Рассвет. Холодный ветер раскачивает ковыль. Степь. Свист в сухих веточках бурьяна поет о чем-то тоскливо и заунывно. Возле большой, с человеческое туловище норы, роет рылом клыкастый хряк, вытаскивая корешки с сырой земли. Ночью шел дождь. Еще висят над степью низкие рваные облака, их кромки тронуты розоватым отсветом утренней зари.
Хряк неожиданно поднял рыло, тревожно хрюкнул и пустился прочь. В отверстии норы показалась черная взлохмаченная копна спутанных волос над блестевшей дикой злобой глазами.
Бородатое лицо высунулось на свет и, шмыгнув перебитым, практически раздавленным носом, обернулось в черноту зловонной норы.
— Наш огонь потух. Что будем делать? — хриплый простуженный голос мужчины с досадной горечью сказал эти слова.
— Не мог проснуться. Что мы будем делать. Вот скотина, — женским истошным воплем донеслось из смрадной черноты.
Послышался глухой удар. Мужчина нарочито громко изрыгнул звериный рык и громко засмеялся.
— Если ты сдурел, придурок, так убирайся из моей землянки. Много найдется желающих жить здесь… — женщина еще что-то говорила. Но мужчина вылез наружу, показав степи огромную волосатую грудь, мускулистое тело. Он был широкоплеч с длинными руками и короткими ногами. Впечатление такое, что глыба земли или плоский камень встал, вдруг ожившей громадой на колонны ноги. Набедренная повязка из волчьей засохшей шкуры присохла к телу и стала почти как часть его самого. Он огляделся вокруг, стал нюхать воздух по ветру. Нюх уловил свежий запах добычи. Хряк был совсем рядом. Мужчина наклонился к земле, стал внимательно разглядывать недавние следы. Взгляд остановился на густой заросли камыша невдалеке. Опыт охотника, верно, подсказывал, что одному ему со свиньей не совладать и голова повернулась в сторону доносившихся людских голосов. Из нор стали появляться другие соплеменники, седые, старые и молодые, и совсем еще дети.
— Трир! — позвал мужчину седой старец.
— Чего тебе? — рассержено крикнул Трир.
— Пахнет свежатиной!
— Знаю, — нехотя ответил Трир. Ему не очень хотелось делить добычу с лишними ртами, а прозорливость старика бесила.
— Возьми помоложе парня… — начал старик, но резким окриком был остановлен:
— А тебе какое дело до этого. Тебе что, есть нечего, так пойди, накопай хрена или диких яблок насобирай, вон, целый сад… — Трир, указал на горизонт, где виднелись заросли кустарников. Старик знал, что живым, в одиночку, с синеющего вдали леса не выбраться. Звери его быстро съедят и некому будет кормить старуху, и он хитро, прищурив глаз, улыбнулся:
— Без меня тебе его не загнать.
— Да пошел ты, навоз вонючий. — но этим и ограничился, не стал бить старика. К Трир потянулись другие мужчины помоложе и посильнее.
— Что, Обед пришел?! — подошедший мужчина, такой же молодой и сильный храбро спросил, демонстрируя свою смелость.
— Трир, искоса глянул в его сторону и неохотно пробурчал:
— Надо поймать!
Молодой радостно воскликнул:
— Вир, Пит, Мак, ко мне, берите булавы и пойдемте.
— Стой, — громко скомандовал Трир.
— Куда пойдем!? Хотите вспугнуть? Слушай меня.
Молодежь собралась возле Трир, сбившись в кругу. Седой старик ходил вокруг, пытаясь услышать, о чем они говорят. Но те не подпускали к себе лишних ртов, стараясь все сделать меньшим числом участников.
« — Ты, Гид», — сказал Трир, своему оппоненту, — пойдешь слева, с краю, поставь своих парней Вира, Пита и Мака так, чтобы можно было не пропустить свинью. Загоним его в болото.
Все поняли. Разбившись в цепь, двинулись в сторону камышей. Охота началась. Седой старец, пряча слезившиеся глаза, вернулся в землянку.
— Это ты, Кот? — старушка маленькая, ссохшаяся, но еще с молодым блеском в глазах окликнула его.
— Я, — глухо сказал Кот. — Они меня не взяли. В бледном огоньке лампадки коптившей в углу землянки старушка увидела блеск слез не щеках супруга.
— Не печалься, Кот. Я знаю, что сделать!
Кот помнил, мудрость его жены всегда спасала их от холода и голода. Дети выросли и забыли стариков. Прогоняли от вкусной еды, ворча:
— «Все умерли, а вы еще жрете наш хлеб».
Но мудрая Та сказала:
— Шел дождь. Костры погасли. Только у нас есть огонь.
Старик улыбнулся. Лицо его осветилось и помолодело, и они стали ждать результатов охоты.
Старая Та возилась у стены землянки. Она готовилась к предстоящей добыче. Кот посмотрел туда, где стояла твердая и объемистая шелуха тыкв, куда можно набрать воды и пить из нее.
«Зачем ей это?» — любопытно подумал старик. Но не стал спрашивать, а продолжал наблюдение.
Та нашла плоский и большой камень. Затем, еще в одной высушенной тыкве обнаружила тертую муку из овса. Убедившись, что капли от дождя не намочили ее, облегченно вздохнула. Сложив утварь в сухом месте, она принялась ждать возвращения охотников. Вскоре с победными криками пришли мужчины, волоча за собой огромного секача.
