В глаза ударил яркий свет. Вокруг меня среди зелёной листвы сновали родственники, все как один, с головы до пят покрытые шерстью. Бабушка с мамой обсуждали нашу ситуацию. Бабушка говорила, что отцы, в том числе и мой, ушли в глубину леса за мясом, а нам следует идти прямиком к орешнику у реки, до которого идти два дня. В это время старшие мужчины, двигаясь быстрее, смогут нас догнать, сделав крюк по лесу, обойдя старые охотничьи угодья племени в поисках мяса. Время сейчас бесплодное, но шанс есть всегда — надо верить, говорила бабушка.
Живот резко напомнил о голоде. Последние дни мы плохо ели, а когда наедались вдоволь — я и не припомню. Мне кажется, сытым я не был никогда.
Мама рассказывала о местах столь зелёных и благодатных, что мне они казались райским садом. Я представлял себе, как можно, забравшись на ветку, двумя руками срывать сочные плоды и есть, есть, есть… Но это всё сказки взрослых. Те долины, что я видел, скорее напоминали пустыни. Кругом зелёное, песчаное, пустое море, большая часть которого не приносит насыщения, а меньшая — вообще горька и невкусна. Листья. Последние недели или даже месяцы мне доводилось питаться только листьями да тем скудным мясом, что приносил отец с другими мужчинами. Их охота редко заканчивалась успехом, поэтому отряд охотников пропадал в лесу днями, уходя далеко от основной группы женщин, детей и стариков.
Сегодня меня разбудили взрослые, обсуждавшие планы на ближайшее будущее. Бабушка громко объясняла матери, что орешник в эту пору обычно приносил много сухих, но вкусных плодов, и если раньше мы заходили туда разнообразить рацион по пути в Долину зимы, то сейчас это наша последняя надежда. Шанс на то, что мужчины добудут крупного оленя или ещё кого, ничтожен. А вот шанс не дойти всей группой до заветной Долины — велик. Как и велик риск с таким скудным пропитанием вообще не дотянуть до следующего благодатного сезона.
Пока они спорили, взрослые мужчины бесшумно скрылись в листве. Настроение безысходности и апатии снова вернулось. Хотелось спать, но сон не шёл. Тяжесть головы давала о
