Предисловие
Орден Святого Лазаря Иерусалимского — один из древнейших рыцарских орденов, основанный крестоносцами в Палестине в конце XI века.
Лазариты
…Они остались, когда последние корабли крестоносцев уплыли в закат. Не страх удерживал их, не жажда славы — только клятва, выжженная в сердцах проказой. Их называли *Белое Братство*, рыцари Ордена Святого Лазаря, те, кого болезнь обрекла на изгнание, но чей дух отказался сдаться.
Госпиталь в Акко стал их последней крепостью. Стены, пропитанные запахом ладана и гноя, хранили шепот молитв и звон мечей. Лица рыцарей скрывали белые плащаницы, пропитанные уксусом и травами — не столько для защиты от чужих взглядов, сколько чтобы не пугать братьев. Их кожа, покрытая язвами, была картой страданий, но под доспехами бились сердца, горящие верой. — Мы — щит, который Господь оставил на этой земле, — говорил сэр Готье, чьи пальцы уже не сгибались в перчатках. — Пусть тела гниют, но души наши будут чисты. Когда султан Аль-Адиль подступил к Акко с армией, превосходящей вдесятеро, город дрогнул. Жители бежали, священники умоляли Белое Братство спастись, но рыцари выстроились у ворот. Их было тридцать. Тридцать против тысячи. — Они уже мертвы, — смеялись мамлюки, глядя на искалеченные фигуры. — Что могут сделать тени? Но тени сражались как демоны. Они шли без страха боли — проказа давно отняла у них чувство страха. Их мечи, зазубренные от бесчисленных битв, рубили врагов, будто те были тростником. Сэр Готье, потерявший глаз, вел их в атаку, крича псалом: «Dominus lux mea est!» («Господь — свет мой!»). К ночи поле перед госпиталем утопало в крови. Мамлюки отступили, шепча о джиннах, вселившихся в рыцарей. Но победа стоила дорого: из тридцати уцелело семеро. — Завтра они вернутся, — прошептал брат Лука, юный оруженосец, чьё лицо еще не коснулась проказа. — Тогда мы встретим их снова, — ответил Готье, вытирая черную кровь с губ. — Пока бьются наш
... 
