Оглавление

Глава 1

Встреча с необычным существом

Я всегда знал, что конец нашей вселенной наступит в метро. Это место, где тьма и свет сливаются в пугающий танец, где каждый шаг может стать последним.

Когда-то, в эпоху, когда солнце было символом жизни, люди наслаждались его теплом. Но потом, по неизвестной причине, они решили спрятаться под землёй. Теперь метро — место, где происходят испытания. И оно приносит лишь страх.

В густых тенях, где рельсы напоминают извивающихся змей, а стены давят, словно тиски, таится нечто зловещее. Здесь тьма и свет переплетаются, создавая иллюзию движения. Каждый шорох, каждый вздох кажется предвестником чего-то ужасного.

Тени в метро — это не просто отсутствие света. Это воплощение всех кошмаров: одиночества, страха и смерти. Они могут принимать разные формы — от бесформенных сгустков до призраков, шепчущих на ухо страшные тайны. Их присутствие ощущается в каждом углу, в каждом отблеске света.

Люди живут в этом лабиринте, не зная, какое чудовище ждёт их за следующим поворотом. Они прячутся от Жнецов и боятся света, думая, что он их враг. Но свет — это не только тепло, это сила, способная прогнать тени.

Возможно, однажды они это поймут. Возможно, найдут в себе смелость выйти наружу и увидеть солнце снова. Но пока они продолжают свой путь в темноте, надеясь, что тени не найдут их.

Этот кошмар снился мне последние шесть лет. Меня зовут Ли Джун Ён, и я молодой писатель.

В этом году мне исполнилось двадцать лет, и за год жизни в Пусане я сменил уже три работы. Искал что-нибудь поближе к снимаемой мною квартире.

В подвале небольшого дома, где стены были покрыты сырыми пятнами плесени, а тусклая лампочка едва освещала крошечное пространство, я снимал свою первую квартиру. Это было не самое уютное место, но выбирать не приходилось. Мать воспитывала меня одна, и её сбережений едва хватало на самое необходимое.

Каждое утро я просыпался под гул труб, которые с трудом справлялись с подачей горячей воды. Она была такой редкостью, что приходилось обходиться холодной, а после душа я надевал несколько слоёв одежды, чтобы хоть немного согреться. Но я не жаловался. Я знал, что нам с мамой приходится нелегко, и старался не обременять её своими проблемами.

Она не могла мне помочь финансово, потому что держала небольшое кафе в Инчхоне. Честно говоря, ей всегда было не до меня. Она была увлекающимся человеком и часто уезжала в разные походы и путешествия, оставляя меня дома одного. Поэтому, как только мне исполнилось восемнадцать лет, я поступил в колледж и уехал в Пусан.

В этот день мне предстояло после работы отправиться в издательство и сдать свою рукопись. Наконец-то я завершил работу над ней! Я не очень любил пользоваться метро, поэтому отказывался от работы, которая находилась далеко от дома. Но издательство, согласившееся меня напечатать, находилось на другом конце города, и мне пришлось спуститься в подземку.

Почему это существо так похоже на того токкэби, которого я описывал в своей книге, неужели мой сон начинает сбываться вот о чем, я подумал поднимая свой взгляд на него.

Я посмотрел на девушку в чёрном пальто и наушниках, которая сидела напротив меня. Она выглядела очень знакомой, но я не мог понять, откуда знаю её. Может быть, мы учились вместе или работали? Я попытался вспомнить, но не смог. Но, видимо, она меня знала, так как она в одно мгновение оказалась рядом со мной и положила свою руку мне на плечо.

— Нам стоит его послушать, — прошептала она мне на ухо.

Я вздрогнул от неожиданности, но руку ее со своего плеча не убрал.

Глава 2

Сомнения и решения

Парень в очках и коричневой кожаной куртке, который стоял ближе всех к токкэби и, соответственно, к кротовой норе, достал из кармана телефон и стал снимать его на видео.

— Кто вы? И почему мы, должны слушаться вас? — спросил он.

— Меня зовут Джи-Хён, я токкэби. Мне нужна только, эта парочка, — сказал он, указывая на меня и девушку за мной, — но вы можете проследовать за нами, если хотите жить.

Мои знания о кротовых норах ограничивались тем, что я узнал из книги Макото Каку «Уравнение Бога», которую прочитал ещё в школьные годы. Тогда меня беспокоили повторяющиеся ночные кошмары, и я не мог спать без этой книги. В ней утверждалось, что если попасть в кротовую нору, то, вероятно, можно выйти с другой стороны в другой вселенной, и тебя в процессе не раздавит, что подтверждалось теорией Эйнштейна.

— Не то, чтобы времени много, — поторопил нас токкэби.

В этот момент мы услышали грохот. Вагоны в конце поезда начали взрываться, и огонь уже двигался в нашу сторону. Люди из соседнего вагона пытались открыть дверь в наш, стучали, пытались разбить стекло. Парень, который снимал всё это время, подбежал к двери и пытался им помочь.

Стекло в итоге выбили, но пролезть в него мог только ребенок. Дверь так и не поддавалась, девушка, которая раньше стояла за мной, подошла к двери и сказала:

— Мы должны спасти хотя бы детей, огонь уже подбирается к вам.

Там были только два ребенка: мальчик лет десяти и девочка лет пяти. Мальчик не плакал, а вот девочка плакала и цеплялась за мать, не желая уходить, но их все равно закинули к нам в вагон.

— Девочку зовут Ен-Джа, позаботьтесь о ней. Вот ее мишка. Малышка, будь хорошей девочкой. Мама любит тебя, — крикнула напоследок ее мать.

Времени действительно не было — решать нужно было сейчас. Поэтому, схватив девочку на руки, я вошел в нору. За мной последовали все остальные, находившиеся в нашем вагоне.

Глава 3

Новая вселенная

Вы знаете, почему ночное небо чёрное? Миллиарды звёзд должны были бы освещать его, и небо должно быть белым, а не чёрным. Возможно, как полагал Эдгар Аллан По, парадокс состоит в том, что если двигаться достаточно долго, то мы когда-нибудь достигнем начала существования вселенной. Именно такие чувства я испытал, входя в кротовую нору. Мне казалось, что эта темнота вокруг уносит меня назад во времени.

Ещё до того, как я приступил к написанию своей книги, у меня возникло предчувствие, что она станет частью моей жизни. Это означало, что, как только мы окажемся в новом мире, нам будет грозить ещё большая опасность, чем от взрывающегося поезда.

Когда мы были в нашей вселенной, мне не казались знакомыми мои спутники. Но теперь я ясно вижу в них героев, которых описал в своей новелле. Я даже не сомневаюсь в их профессиях.

Девушка в бежевом плаще, Чу До Хе, была врачом в моей книге. В этой вселенной она могла лечить людей не только с помощью своей энергии. Военный Е Бао мог защищать близких, превращаясь в камень. Парень в очках, вероятно, был журналистом, который мог получать любую информацию, просто глядя в глаза сопернику. Даже дети были в моей истории и были самыми сильными из нас, потому что могли управлять стихией и животными.

Однако я не мог узнать девушку в чёрном пальто, и это вызывало у меня сильное беспокойство. Она должна была быть сильной и уверенной лучницей, способной преодолеть любые трудности. Однако она выглядела хрупкой, безмятежной и совершенно не готовой к тому, что нас ожидало. И еще я задавался вопросом, кем же я должен быть в этой истории: простым рассказчиком или главным героем? С такими мыслями я вступил в новый мир.

Выкинуло нас в каком-то городе, он был полуразрушен. Некоторые высотки еще дымились, улицы были пустынны. Токкэби с нами не было.

— Черт, что дальше-то? — сказал парень в военной форме. — Где мы находимся? И где этот чертов токкэби?

— Да тут я. — раздалось в ответ откуда-то из-под ног. Оглядевшись, я увидел подземный пешеходный переход. На его ступеньках сидел молодой человек в сером плаще и махал нам рукой.

— Это точно он? Уж больно большое различие между тем, кто забрал нас, и этим парнем. — сказала девушка в черном пальто.

— Нечего так удивляться, в этой вселенной я могу принимать вид человека. Идите за мной, я провожу вас к первому заданию и познакомлю с правилами этого города. Остальное обсудим по дороге.

— Знаете, нам не мешало бы познакомиться. — сказала девушка в черном пальто. — Никому не известно, сколько времени нам придется провести вместе. Меня зовут Кан Га Ин, я работала секретарем в офисе компании «Дейли». А вас, как зовут? — спросила она парня в очках.

Когда она произнесла эти слова, я осознал, откуда ей обо мне известно. Мы работали в одной компании. Однако это не объясняло, почему она здесь. Возможно, она просто пришла слишком рано, или же в этой вселенной существует её копия. Мои мысли наполняли меня страхом, но я старался сохранять спокойствие. Возможно, я просто слишком переживаю, и всё будет совсем не так, как я думаю.

— Я Пак Чи Мин, журналист. Хотя я думаю, в данных обстоятельствах это уже не важно. Сейчас меня интересует только один вопрос: для чего мы здесь и что происходит в нашей вселенной?

— Если я не вернусь в казарму до конца отпуска, мне будет не очень хорошо. Надолго, мы тут? — спросил парень в военной форме.

— Не рассчитывайте вернуться назад, скорей всего, вас всё равно уже считают погибшими в том поезде, — успокоил нас токкэби. — Да и возвращаться скоро некуда будет. В вашей вселенной откажутся проходить испытания жнецов, поэтому она будет просто уничтожена. У нашей вселенной еще есть шанс, но людей осталось мало, и приходится собирать игроков со всех ответвлений.

— Эй, почему ты не сказал нам об испытаниях раньше? Насколько я понимаю, если количество людей у вас уменьшается, эти испытания могут быть опасны для жизни. Возможно, лучше было бы погибнуть в поезде? — произнесла девушка в бежевом плаще, при ходьбе её пояс развязался, и стал виден белый медицинский халат.

— Ну, у вас есть шанс побороться за жизнь хотя бы. — ответил Джи Хен.

Я продолжал нести девочку на руках. Она уже не плакала, лишь тихо всхлипывала, крепко обнимая меня и уткнувшись лицом в моё плечо. Мальчик же держался за руку солдата, словно ощущая его защиту.

Подземный переход, по которому мы шли, был явно расширен искусственным путём и вёл к метро. На первой станции не было ни души, но магазин с продуктами был цел, а нам необходимо было подкрепиться.

Оставив детей на попечение девушек, мы, кажется, одновременно подумали о том, что неплохо было бы заглянуть в магазин. И вот, парень в очках и солдат изменили направление и направились к нему.

Солдат сразу же наполнил свой рюкзак доверху. Затем Чи Мин нашёл подходящую сумку и начал складывать в неё всё подряд. Я тоже не отставал от него. Девушки доверили нам эту работу и стали готовить нам привал, мы собрали остатки коробок и разложили их на плитке, не плохо было бы развести костер, но мы не знали, кого он может привлечь.

— Не пора ли узнать, какие испытания нам предстоит пройти? Не хотелось бы, столкнуться с неприятным сюрпризом. — спросил я у токкэби.

Не то чтобы я не знал, что нас ожидает, я не хотел, чтобы об этом знал Джи Хен, пока я не понял, в какой из вселенных мы находимся. Нужно показать, на что мы способны, чтобы он правда стал поддерживать нас, поэтому я решил не уклоняться от написанного мной же сценария.

— Жнецы уже знают, что вы здесь. Скоро появится информация о первом вашем испытании. Пока могу сказать только одно, нужно искать как можно больше союзников, но это потом, сейчас лучше отдохнуть и набраться сил.

— И как тут можно спокойно отдыхать, объясни хотя бы, какие задания были у других, и почему мы вообще должны их выполнять? — спросил Чи Мин, не отрываясь смотревшего на токкэби.

— Что вам известно о нашей Вселенной? Вы знаете, что Земля — единственная планета, на которой возможна жизнь, но в вашей части Вселенной не знают, почему так произошло.

В прошлом множество планет было населено разумными существами, но рано или поздно на каждой из них появлялись жнецы. Их посылали забытые боги, которым становилось скучно от размеренной жизни людей и других существ.

В каждой ветви Вселенной и на каждой планете были свои задания от жнецов, но все они заканчивались одинаково: планета меняла орбиту, и её жители либо сгорали, либо замерзали.

Последняя группа людей, которая проходила испытания, сражалась с драконом. Вы заметили, как разрушен этот город? Дракон сжёг всё, снёс дома и улетел по приказу жнецов.

— А мы-то как с ним справимся? — спросил я.

— Ну, для начала вам нужно будет победить кого-нибудь более слабого. Не думаю, что вас сразу отправят сражаться с драконом. Им ведь важен сам процесс игры. Ах да, чуть не забыл самое важное: в этом месте человек обретает особую силу, которая зависит от его предрасположенности. Также у вас будет возможность развивать свои новые таланты путем накопления опыта в процессе прохождения испытаний.

— Такое чувство, что мы попали в компьютерную игру. И как нам узнать свои способности? В воздухе должно появиться окошко с нашими характеристиками или мы должны открыть какой-либо чемоданчик? — впервые подал голос мальчик, сидевший рядом с солдатом.

— Окошки с характеристиками? Интересно, должно быть, так и будет. Если честно, вы мои первые подопечные. Я пропустил начало. — ответил он.

На самом деле он нам лгал. Это было уже не первое его путешествие между параллельными вселенными. Наша была седьмой по счёту, и в каждой из них он терял всех своих напарников. С каждой новой вселенной его сердце становилось всё более чёрствым, а разум отказывался верить в происходящее.

Глава 4

Первое испытание.

Перекус был довольно жалким: шоколадные батончики и сок. В магазинчике было не так много еды — в основном снеки и батончики. Нам нужно было раздобыть что-то более существенное, и для этого следовало совершить вылазку в город.

Но нашим планам не суждено было осуществиться, по крайней мере, прямо сейчас. Как только я собирался предложить разделиться, из ниоткуда раздался голос:

— Ваше первое