Пьеса, определенная Джоном Хемингом и Генри Конделом (ведущими актерами Шекспира) как комедия. Герцог Вены, осознав, что из-за либеральности его правления произошло падение нравов, оставляет своим наместником судью Анджело, имеющего безупречную репутацию и славящегося своей строгостью. Клавдио и Джульетта любят друг друга, но отсутствие денег мешает им заключить брак. К тому же Джульетта ждёт ребёнка. А один из законов города, не соблюдающийся при герцоге, предписывает смерть за внебрачную связь. Анджело, приступив к своим обязанностям, решает покарать влюбленных…
Собою всем пример являть, В чем чистота и благодать, И мерить мерою одною Свою вину с чужой виною. Позор злодею, что казнит За грех, что в нем самом сокрыт! Втройне стыдиться должен тот, Кто ближнего пороки рвет, Как сорную траву на поле, А свой порок растит на воле! Как часто грешника скрывает, Кто с виду ангелом бывает, Как часто лицемерный вид Преступный замысел таит И, как паук, способен в сети Завлечь все сильное на свете!