Оглавление

3. 1
4. 2
5. 3
6. 4
7. 5
8. 6
9. 7
10. 8
11. 9
12. 10
13. 11
14. 12
15. 13
16. 14
17. 15
18. 16
19. 17
20. 18
21. 19
22. 20
23. 21

Смерть можно бояться или не бояться — придет она неизбежно.

И. Гёте

Наша надежда на бессмертие не порождена ни одной из существующих религий; наоборот, почти все религии порождены этой надеждой.

Р. Ингерсолл

Пролог

Благодаря учёным НАСА в скором будущем был запущен космический аппарат, с помощью которого удалось уловить малые метеориты. На одном из таких осколков планет выявлены бактерии, возраст которых составляет более трёх миллионов лет. Они не погибли в вечном холоде космоса, а при попадании в благоприятную среду оживали, и процесс их старения равнялся практически нулю. С помощью бактерий учёными разработан особенный ген, названный в честь звезды долголетия — «Канопус». Эликсир молодости.

Проведены опыты над крысами, а затем и над животными по внедрению этих бактерий в организм. Последствия оказались ошеломляющие. Срок жизни млекопитающих заметно увеличился, и практически без побочных эффектов. Через пять лет эти данные обнародовались одним из научных сотрудников, который на себе провёл испытания путём введения в кровь эликсира молодости. Возраст учёного на период тестирования составлял пятьдесят четыре года, и у него происходили необратимые процессы развития раковых образований в желудке, от них учёный светила очень страдал и практически был обречён. Но спустя две недели после проведения опыта рак остановил рост, а вскоре и вовсе исчез из организма. За три года наблюдения над испытуемым группа учёных не выявила у него и никаких процессов старения и болезней. После обнародования результатов и получения патента стоимость эликсира молодости возросла в цене до немыслимых высот. Но только состоятельные люди могли позволить себе его приобрести. Возникла тенденция: кто богат — тот здоров и вечен, а кто несостоятелен — болен и дни его сочтены.

В европейских странах стали происходить массовые митинги, постепенно перерастающие в революционные столкновения под девизом «право на долголетие имеет каждый житель планеты». Во время одной такой революции в Америке происходит смещение действующего президента страны. Этот пост занял человек более лояльный к низшим слоям населения, но менее образованный и некомпетентный в вопросах управления государством. Канопус появляется в аптеках и его стоимость не превышает дозу инсулина. В мире происходит паника, ведь в других странах эликсир имеет высокую цену, а импорт лекарства из Америки запрещён таможенным союзом. Но вскоре все запреты рухнули как карточный дом, «Канопус» передавался естественным, половым путём.

Создав хаос и бесконтрольное деторождение, руководителям государств осталось засвидетельствовать тот факт, что человечество теперь может жить вечно. Через сто лет после этих событий количество населения всего мира возросло до пятнадцати миллиардов. Смерть от голода, убийств, суицида, природных катаклизмов и несчастных случаев стали единственными порогами в вечность для всего человечества. Термин «пенсия» потерял смысл. Дети, рождённые с геном в крови, останавливались в возрасте тридцати-тридцати пяти лет и не старели. Наступило долгожданное долголетие.

Руководство большой пятёрки стран (Россия, Америка, Германия, Япония и Китай) на Берлинской конференции поддержало принятие множества законов, ограничивающих рост рождаемости населения, так как средняя продолжительность жизни человека имела явную неопределённость. Животные, привитые канопусом, размножались бесконтрольно и, не находя пропитания в живой среде, были вынуждены искать его среди людей. Во избежание потери популяции травоядных животных создались особо охраняемые заповедники, так как количество диких волков и собак стало ни с чем не сравнимо во время великого голода.

С этого периода все женщины обязаны проходить ежемесячный медицинский осмотр на выявление беременности. Если без разрешения властей такой факт устанавливался, происходило искусственное прерывание на любом сроке. Исключениями являлись те случаи, когда операция угрожала жизни и здоровью женщины. Молодожёны при заключении брака подают заявку на рождение ребёнка, регистрируются в органах социального контроля и встают в общую очередь. И если в результате несчастных случаев, убийств или суицида происходит снижение численности населения на пять человек, первоочерёдным семьям выдаётся сертификат-разрешение на роды. Это также применяется и к снижению общего числа населения земли формулой «-5+1». Закон об уменьшении численности человечества будет действовать пока его цифра не приблизится к семи миллиардам человек. В отдельных, малонаселённых пунктах применяется местный коэффициент, регулирующий рост населения. Статус «молодая семья» относится к парам, состоящим в браке и ещё не имеющих детей. И они имеют право на рождение только одного ребёнка. Очереди на потомство растягиваются до десятков лет. Семейные пары, разорвавшие брачные узы, автоматически выбывают из общей очереди, а при вступлении в повторный брак вновь окажутся на её конце. Разводы стали невыгодны, а забеременев незамужней, существовала угроза попасть в тюрьму лет на двадцать-тридцать. Родильные дома находятся под контролем преступного мира. Роженице, очнувшись после наркоза, сообщают о том, что младенец умер, и выписывают разрешение на внеочередные роды в течение трёх лет. А ребёнка продают в состоятельную семью, у которой нет возможности иметь детей по состоянию здоровья, в другую страну, за высокий гонорар. Но существовали и иные способы торговли детьми. После того как дети стали редким явлением, сократилось количество школьных и дошкольных учреждений. Одежда, на детей до четырнадцати лет, игрушки, коляски, колыбели продаются в специализированных магазинах по неимоверно высоким ценам. Ожидание очереди на ребёнка, длилось десятилетиями, за это время молодые семьи собирали капитал для будущего потомства. Работа воспитателем детского сада, учителем, преподавателем начального вуза была престижной. Именно это время ознаменовалось как «Эра великого перенаселения и голода».

1

Молодая семейная пара Виктория и Михаил Борзых живут в Надельске, городе с населением в полтора миллиона человек. Более десяти лет они вынуждены ждать разрешения на рождение ребёнка. Но с каждым разом очередь не уменьшалась, а как им казалось, только увеличивалась, отдаляя от них светлое семейное будущее. В спокойном сибирском городе, далёком от любых природных катаклизмов смертность является редким событием. Но желающим иметь своего ребёнка был каждый житель этого несчастного города.

— Слышишь?

— Что?

— Ребёнок плачет в соседнем коттедже. Так заливается, упал, наверное. Как мне сейчас хочется возиться с нашим малышом! Миша, как ты думаешь, в ближайшие хотя бы пару лет мы сможем получить сертификат на рождение ребёнка?

— Очень хочется верить, Вика. Ты же понимаешь, я и сам был бы рад этому событию. Сегодня на совещании начальство выдвинуло мою кандидатуру в совет социального попечительства и контроля деторождения в нашем регионе. Но это пока только слова. Сойтись с делом они могут в лучшем случае через полгода, и то при поддержке более половины членов холдинга и удачного собеседования в «Социальном Контроле». Мне кажется, что шеф возлагает на меня большие надежды. Нужно будет вкинуть в корпорацию миллион рублей, дабы сдобрить всех её участников, может и поддержат. Ещё бы! У них всех есть дети, а я в нашем холдинге числюсь молодым специалистом, молодо-семейным. Даст Бог, продвинем нашу очередь наполовину поближе.

— Но это серьёзная сумма, у нас нет столько денег!

— А ребёнка тебе хочется? Значит будем выкручиваться. Я думаю продать родительское имение в посёлке, добавлю накопления от продажи старого технологического оборудования и, кстати, твои родители тоже могут нам помочь, эти деньги нужно собрать нам до конца года.

— Думаешь получится?

— Я уверен! Всё, что ни делается–делается к лучшему!

— Ладно, кушай, не болтай. Я поговорю с отцом, дам объявление, проведу частную практику по истории, сейчас без неё никуда не поступишь.

— С отцом? А твоя мама? У неё больше возможностей помочь тебе и ей это ничего не будет стоить.

— Ах, не говори мне об этом, я не хочу о ней думать. Лучше взять деньги в кредит, чем связаться с мамой. А может бросить всё, и поступить как дикари?! Уедем куда-нибудь в высокогорное село в горах Кавказа, или в бесконечные степи Якутии, родим там себе ребёночка без всяких очередей… Через три года вернёмся, заплатим штраф, но мы будем уже полноценной, настоящей семьёй.

— Ты думаешь, нас там кто-нибудь ждёт? Первый же местный житель за тысячу рублей заложит нас властям. После недолгих разбирательств мы можем вместо заветной мечты получить тюремный срок, а нашего малыша отдадут в другую семью, в чужой стране. И даже выйдя из тюрьмы, мы никогда больше не сможем иметь детей.

— О господи, какое тяжёлое время, почему мир так жесток? За что нам всё это?..

— Спасибо за ужин, дорогая, было очень вкусно.

— На здоровье. Какие у тебя планы?

— У меня вечером важная встреча с партнёром, немного задержусь. А как твои дела на работе?

— Сегодня проходили ежемесячный медицинский осмотр. Секретаршу начальника Аню прямо из медпункта под конвоем увезли в клинику на прерывание беременности. Она ещё не замужем. Если не будет противиться, может и отпустят без суда, мы всем коллективом так на это надеемся. Как же всё-таки страшно, куда мир катится?

— Мда, не повезло! Ладно, поеду, постараюсь поскорей вернуться.

Михаил поцеловал жену и, выйдя на стоянку мобильного коттеджа, направился к своей автокапсуле, припаркованной во дворе дома. Он приложил палец к замку: сработало отключение сигнализации; стеклянная дверь открылась, как бы приглашая хозяина в уютное кресло насладиться планированием авто над землёй и одновременным ознакомлением последних новостей по местному телевидению. Миша кряхтя, плюхнулся в кресло, стеклянная дверь закрылась, разблокировались электронные замки ворот. Автокапсула оторвала от стоянки парковочные лыжи и неслышно паря над землёй медленно выпорхнула на улицу.

Плавно паря над электромагнитной дорогой, автокапсула на автопилоте несла своего пассажира в центральный район, в самую гущу суеты и людского хаоса. Нет, что ни говори, а в городе жить сложно: постоянные электропомехи, от которых автокапсулы дают сбой и зависают на трассе, мешают передвижению. Электромагнитное поле исключает любые столкновения с другим транспортом, но зависнуть на трассе в центре города не сулит ничего хорошего, а также частые и долгие нахождения на трассах в районе помех сильно отражаются на здоровье людей. Мигрень — вот основная болезнь водителей автокапсул. Поэтому жить лучше в пригороде. Впрочем, и здесь есть свои недостатки: стаи диких голодных собак так и норовят забраться во дворы коттеджей. Того и гляди, чтобы не прорыли норы в погреба и не оставили без провизии. Поэтому электронные заборы и отпугивающие ультразвуковые пушки являются неотъемлемой частью мобильных коттеджей: не дай бог, остановится электростанция или произойдёт плановое отключение.

— Сегодня ночью злоумышленники произвели попытку ограбить ювелирный салон в пригороде Вольный, — быстрым и чётким голосом говорила диктор новостей. — Тем самым они обесточили тридцать четвёртую мини-электростанцию. Вольный был лишён электричества на сорок минут. В это время своры диких собак пробрались на территорию крайнего мобильного коттеджа на улице Тополиной. Отстаивая своё жилище, погиб хозяин дома. Вячеслав Покров назвал данный случай беспрецедентным и обещал привлечь к ответственности службы, отвечающие за контроль, наблюдение и отстрел диких животных в окрестностях нашего города. Следует заметить, что гибель человека продвинула очередь на получение разрешения деторождения ещё на одну молодую семью. Поздравляем счастливых обладателей долгожданного сертификата!

— А что же злоумышленники, Карина? — спросил её второй диктор.

— Задержаны нарядом полиции быстрого реагирования. Преступники, видимо, не были знакомы с системой подобных зданий и сооружений — с автоматическими генераторами, поддерживающими электронное защитное поле. В результате попытки ограбления, двое молодых людей шестидесяти четырёх и семидесяти пяти лет доставлены в районную клинику с тяжёлыми электротравмами.

— Продолжаем ленту вечерних новостей на нашем канале, — снова подхватил второй диктор. — Численность граждан, пропавших без вести в Сибирской волости, продолжает неуклонно увеличиваться. По сообщению пресс-службы УВД Сибирского округа, «между пропавшими группами отсутствуют какие-либо связи. Люди продолжают пропадать при выезде за город. Руководство УВД убедительно просит граждан воздержаться от поездок за городскую черту без особой надобности…».

Михаил выключил новости и перешёл на канал объявлений по недвижимости. В этот время шло обсуждение специалистами динамики цен по результатам прошедшего полугодия.

— … в итоге цены на недвижимость несколько возросли, — докладывал эксперт по экономике.

— Да, за последний год дольщики не один раз жаловались на строительные фирмы. Оборудование и материал для возведения мобильных коттеджей выросли в цене более чем на двадцать процентов по сравнению с прошлым годом. Как вы думаете, что могло повлиять на такой необоснованный рост цен? — вопрошала диктор.

— Несомненно, это коррупция в органах социального строительства!

— Ага, как же! — прокомментировал Михаил. — Если бы ты не запросил взятку в один миллион, никто бы цены не поднимал! Лишь бы тебе хорошо. Сволочь!

В это время автокапсула плавно причалила на стоянку возле склада строительной компании «Комфорт», которая специализировалась на возведении мобильных, жилых коттеджей. Михаил Борзых в этой фирме был вторым лицом после своего компаньона. Его контрольный пакет на семь процентов меньше чем у напарника, но доля в бизнесе всегда делилась поровну. Миша в этой сфере был человеком со стороны, и только компаньон и рабочие строители знали, что Миша является соучредителем фирмы — неофициально. Официально же он числился кадровым менеджером международной авиакомпании «Стерх», располагавшейся на другом конце города от места его проживания.

— Привет, Миша! — к автокапсуле подошёл лысоватого вида мужчина в синей строительной униформе.

— Привет, Олег. Как дела?

— Бывает и лучше. Пойдём в кабинет, поговорим.

— Ну, пойдём.

Михаил и Олег поднялись на третий этаж большого, шумного строительного помещения. Здесь работало оборудование и люди, сооружались новые мобильные коттеджи.

На стеклянной двери офиса красовалась надпись: «генеральный директор Леснов Олег Эдуардович».

— Проходи. Выпьешь чего-нибудь?

— Ты, кажется, вчера привёз столетний коньяк?

— Есть такое дело. — Олег открыл бар, находящийся за его рабочим креслом. Вынул из него бутылку коньяка и два бокала, плеснул в один и подал Михаилу, затем налил себе.

— Ну не томи, что сказал твой начальник? — спросил Олег.

— Понимаешь, тут такое дело… — Миша опустил голову как провинившийся мальчишка, — в общем, мне с ним не удалось сегодня поговорить.

— Опять двадцать пять! — возмутился Олег.

— Нет, правда! Не было возможности. Я попытался было с ним побеседовать, но он и слушать ничего не захотел. Говорит, что у него «нет свободного времени, и по личным вопросам принимает в среду после обеда».

— Ты уже третью среду с ним не поговорить можешь, ведь это не только меня касается. Это вопрос существования и процветания нашей с тобой фирмы!

— Извини, Олег, я обещаю завтра всё решить. Просто сегодня на совещании начальник был не в духе и устраивал разнос всем, от заместителей до уборщиков.

— Реши этот вопрос завтра, или я сделаю его сам, но уже без тебя. Я думаю, ты меня понял!

— Хорошо, я всё сделаю.

По дороге домой Михаил застрял на трассе в электромагнитной пробке, и на целый час завис на перекрёстке двух бульваров в центре города. Глядя на бегущих куда-то пешеходов, Михаил думал: как бы всё обернулось, если он в своё время ни рискнул и не вложил фамильные драгоценности родителей в тогда ещё сомнительное предприятие? Бегал бы, наверное, сейчас как все люди по магазинам в поисках недорогой и вкусной пищи и работы, или голодал как многие жители этого города, оказавшиеся за чертой бедности.

Сама судьба свела его с Олегом. Они были тогда ещё совсем молодыми студентами. Олег имел серьёзные взгляды на жизнь, он был очень рассудительным в делах бизнеса и неплохо разбирался в экономике. Михаил же умел договариваться хоть с кем. Возможно, его внешний вид оказывал благотворное влияние на собеседника: всегда внешне ухоженный, гладковыбритый. Он был высокого роста, с тёмно-русым волосом, красивым овалом лица, прямым носом и чуть впалыми глазами. Его голос будто гипнотизировал и завораживал — такому собеседнику было грех отказать. Тогда же, в студенческие годы, на последнем курсе он встретил, а после и уговорил Вику — высокую красавицу с ярким каштановым цветом волос, с голубыми и большими глазами — выйти за него замуж. Или влюбил её в себя? Он мог уговорить кого угодно на любую аферу. Это была судьба. Но для осуществления задуманного, требовались деньги. У Миши их в то время не было, зато они имелись у Олега. Пришлось пойти на кражу у собственных родителей. До тех пор, пока пропажа семейных драгоценностей не была выявлена, Олег с Михаилом создали и подняли на ноги строительную фирму с приличным уставным капиталом. По обоюдному согласию и на правах старшего, а также имеющего более внушительную сумму вложений, Олег стал генеральным директором, а Михаил его заместителем. В Норвегии закупили дорогостоящее оборудование, и впервые в Сибирской губернии появились универсальные мобильные коттеджи, построенные по особым технологиям и не имеющие аналогов в России.

Дело пошло в гору, но тут выявилась кража фамильных драгоценностей. После того как следствие установило, что семейные ценности украдены сыном, отца чуть не хватил удар. Он отказался чем-либо поддерживать Михаила, и более не интересовался его дальнейшей судьбой. Мать как не старалась отгородить сына, а закрыть дело так и не смогла. Михаила осудили на пять лет без отбывания наказания. Единственным условием присяжных являлось трудоустройство Миши на работу, не связанную с предметами роскоши, которые могли ввести его в искушение и привести к повторной краже. В противном случае он бы действительно сел в тюрьму. Олег отказал Михаилу в официальном устройстве в фирму, так как, его судимость отразится на делах предприятия. И Миша через дружеские связи, благодаря хорошим рекомендациям, написанных Олегом, официально трудоустроился в международную авиакомпанию «Стерх» системным администратором. Высшее образование всё-таки что-то значит. Со временем, работая в авиакомпании, Миша преподнёс себя перед руководством так, что и уговаривать-то никого не пришлось: все были уверены — Миша обязан быть как минимум кадровым менеджером компании, иначе компания без него — не компания.

С этого момента всё встало вроде бы как на свои места: официальная и неофициальная зарплата, солидные контракты на строительство коттеджей, и нужды в деньгах не имеется. Но именно тогда мать Вики почему-то невзлюбила Михаила и всячески настраивала против него свою дочь: «Он тебе не пара! Гуляет, как иначе объяснить его частые задержки на работе? Уголовник! Его преследуют неудачи, и поэтому сертификата на ребёнка вам не видать, как своих ушей! Разводись как можно скорей и выходи замуж за другого!». Вику это сильно заводило, у неё случались истерические приступы, после которых требовалась помощь опытного психолога. Но после Мишкиных ухаживаний она поняла — мать наговаривает! Миша не может так поступить с ней, он также, как и она, хочет ребёнка, они одна семья.

После этого Вика прекратила все отношения с матерью и не общалась с ней уже несколько лет. Мать всячески искала с ней встречи, но электронные замки на воротах ясно показывали, что ей здесь не рады. Телефонная связь прервана, бывший муж на контакт не идёт. И поэтому эдакая бизнес-леди прозябала свои дни в номере одного из отелей города Надельска, изредка балуя себя случайными встречами с партнёрами по бизнесу.

Что это? Стемнело! Наконец-то приехали дорожные рабочие. Отключили электромагнитное поле на два квартала, и механические эвакуаторы растянули автокапсулы в разные стороны. Пробка разобрана, помехи устранены, можно ехать домой. Вот тебе и частые задержки на работе, одни пробки чего стоят!

Раздался видеозвонок на панели авто.

— Алло, — включил связь Михаил.

— Миша, это я, Лена, соседка ваша. Приезжай быстрее, у Вики случился приступ истерики, я вызвала скорую помощь.

— О боже! Я уже еду! — он прибавил напряжения, увеличив скорость авто.

Через двадцать минут Михаил влетел во двор своего коттеджа, растолкав магнитным полем автокапсулы скорой помощи и, выскочив из авто, бегом бросился в дом.

— А-а-а, не-ет, почему так, почему так?! — истерично кричала Вика в дальней комнате.

— Что случилось? — на бегу спросил Миша.

— Я, я не знаю… — плакала соседка Лена, встречая Михаила в холле, — я пришла к ней поболтать, она мне из дома открыла калитку. По видеофону я поняла, что она с кем-то говорит по телефону. Вроде спокойно разговаривала, а когда я вошла в дом она уже билась в истерике. Я так напугалась! Что с ней, Миша? — взахлёб причитала Лена.

— Ничего! — отмахнулся он.

В спальной комнате было всё разбросано, разбито зеркало на тумбе. Здесь уже находились два врача скорой помощи, которые прижимали его жену к кровати, и медсестра, вводившая в вену лекарство. Вика понемногу стихала, бормоча уже под нос: «Мой ребёнок, где он», — пока не отключилась совсем. Боже, неужели опять?

— Это ваша супруга? Давно у неё такие приступы? — спросил седовласый врач.

— Раньше бывали на нервной почве, но уже где-то больше года не замечал такого. Она наблюдается у психиатра, но нерегулярно.

— Ну что же, будет лучше, если мы определим её в клинику.

— Но… — хотел возразить Миша.

— Это для её же блага, поверьте мне.

— Ну хорошо. Только можно я поеду с вами?

— Это исключено! Завтра утром приезжайте в девятнадцатую районную клинику, а пока дайте мне её документы.

— Конечно, конечно! — и Михаил, не понимая, что делает, достал из секретера паспорт, страховку и клиническую карточку Вики, передав её врачу.

— Завтра голубчик, приходите завтра, — как во сне слушал Миша слова доктора и наблюдал, как два санитара выносят жену на носилках в автокапсулу скорой помощи.

Все разошлись. Миша остался в одиночестве. Пустота и темнота окутала дом, где ещё час назад Вика была здоровой, шутила, смеялась и вот… «Нужно позвонить её отцу. Боже, я даже не знаю его номера», — думал Михаил. — «Ах да, электронный справочник Вики… так, где же он?». Миша разбрасывал ненужные предметы с журнального столика, пытаясь найти справочник, пульт которого уже держал в руке. — «Ах да, вот, так, где же он, её отец? Ага, вот папа», — Михаил нажал на клавишу вызова. К видеоэкрану никто длительное время не подходил, и вот… появился отец Вики. Он был полноват, с аккуратно стриженной бородкой, и уже одетый в ночную пижаму. Викин отец был уважаемый и почитаемый в своих кругах человек, эталон справедливости.

— Привет, Миша! — узнал его тесть. — Что так поздно? Что-то случилось?

— Здравствуйте, Сергей Анатольевич. Вику увезли в клинику, у неё опять был приступ истерики, — дрожащим голосом произнёс Михаил.

— Поругались, что ли?

— Нет-нет. Меня и дома-то не было, она вроде с кем-то по телефону говорила, а потом…

— Куда её увезли?

— В девятнадцатую.

— С кем она общалась? — допрашивал его Сергей Анатольевич.

— Я… я не знаю.

— Ну так выясни, память телефону для чего нужна?!

— Да, конечно!

«Как же я сразу не догадался», — подумал Миша. — Я сейчас.

— Перезвонишь мне.

— Да! Конечно. — Михаил отключил видео и взял в руки телефон Вики.

«Так, последний звонок. О боже! Это Анна Викторовна, секретарша её начальника. Она сегодня под конвоем была отправлена на прерывание беременности. Что могло случиться?».

Миша нажал на кнопку вызова, на другом конце провода оператор ответил «абонент недоступен». Что же делать, что делать? Кто мог довести Вику до такого состояния?

В последний раз подобное произошло год назад, когда у соседей родился ребёнок, Вика тогда чуть сума не сошла. Тяжело было смотреть на её белую зависть и ужас в глазах от того, что у неё ребёнок будет очень нескоро. Здоровая и вполне зрелая женщина, у которой организм всеми своими фибрами кричит: «я хочу родить ребёнка, я могу это сделать!», но закон, по которому живёт вся планета, говорит: «нет, нельзя!». Но как это объяснить организму? Как усыпить материнский инстинкт?

«Так, нужно позвонить Викиному начальнику, необходимо цепляться за любую соломинку», — думал Миша.

Он нашёл в справочнике его номер и позвонил.

— Да, Виктория Сергеевна, — прозвучал на другом конце провода запыханный голос, будто его обладатель разговаривал на ходу.

— Это не Вика, это её муж.

— Здравствуйте. Чем могу быть полезен? — взволнованно спросил Викин начальник.

— Вику сегодня увезли в клинику на скорой, у неё возобновились приступы. Она перед этим говорила по телефону с вашей секретаршей, Аней. Я знаю, что её сегодня увозили конвоем в клинику. Скажите, о чём они могли говорить?

— Этот вопрос не ко мне. Полагаю, что об этом не мешало бы спросить саму Анну Викторовну, — растерянно ответил Викин шеф.

— Она недоступна.

— Сожалею. Так значит, Вики завтра не будет на работе?

— Нет, не будет.

— Как она?

— До свиданья. — Миша положил трубку.

Повторные звонки на телефон Анны Викторовны не принесли никакого результата. Михаил откинулся в кресле и, устало глядя на пустой экран видео связи, где в справочнике был открыт номер отца Вики, медленно погрузился в сон.

2

Рано утром Михаил приехал в девятнадцатую клинику. В фойе на скамье ожидания в приёмном покое сидя дремал Викин отец.

— Сергей Анатольевич, — потрогал его за плечо Миша. Тот открыл глаза и, ёжась от прохлады зевнул.

— А-а, это ты, привет.

— Здравствуйте, — «было бы глупо назвать это утро добрым», подумал Миша, — как она?

— Спит до сих пор, после успокоительного.

— Ясно.

— Почему не перезвонил? Я ждал до полночи.

— Пытался выйти на Анну, ту с которой разговаривала Вика, — оправдался Михаил, — бесполезно, она недоступна.

Они помолчали.

— Поезжай на работу, я побуду здесь.

— Хорошо, созвонимся, — и Михаил покинул клинику.

Войдя в приёмную к директору авиакомпании, Михаил поинтересовался:

— Шеф у себя?

— Да, только что приехал, — ответила секретарь.

— К нему можно?

— Он что-то не в духе сегодня, ну, попробуйте.

Постучав в дверь, Михаил вошёл в кабинет к руководителю.

— Можно, Владимир Иванович?

— Да. Что у тебя? Проходи, — пригласил его начальник. — Только быстрей, у меня видеоселектор скоро.

— Кхе, — не зная, как можно начать разговор Михаил растерялся, — Владимир Иванович, я наслышан, что наша компания планирует выкупить большой участок земли в Николаеве. Там развернётся стройка дополнительного междугороднего аэропорта с возведением посёлка для штатных работников.

— А тебе зачем это? — удивился шеф. — Кажется, в твои задачи входит подбор и ведение сотрудников аэропорта, а не строителей.

— Мой хороший знакомый, генеральный директор одной фирмы, предлагает нашей компании заключить контракт на строительство посёлка в Николаеве. И если вы не откажитесь сотрудничать, то у вас может появиться самый лучший и самый тёплый коттедж в этом районе. С электронным забором, бассейном, гаражом, баскетбольной площадкой и дополнительной генераторной установкой.

— А ты, смотрю, везде успеваешь? — подозрительно спросил шеф.

— У меня много друзей, — улыбнулся Михаил.

— Плохие у тебя информаторы, Миша. Земля-то уже давным-давно куплена. И кто тебе сказал, что там будет посёлок? В планах пока только стройка аэропорта, она начнётся уже в будущем году.

— А как же инфраструктура? Кто-то же должен там жить и работать, туда ведь даже электромагнитная дорога не проложена.

— Старая добрая механика, вот отчего не болит голова, — заметил начальник, — ну да ладно, скажи мне, что тебе с этого?

Михаила вогнал в тупик этот вопрос, и он попытался выйти из него достойно и с шуткой: «хочу помочь другу, компания от этого только выиграет, польза для всех, да и возможно жить будем с вами по соседству».

— Врёшь! — ехидно протянул шеф. — А мне не нужен там коттедж. Я, Миша, в Севастополь перевожусь через год, и боюсь, что результат этой мегастройки увижу лет эдак через сто пятьдесят. Надоела мне Сибирь. Устал. Не хочу! Так что нет мне интереса во всей этой заварухе.

Мишу такое положение дел совсем не обрадовало: он попытался убедить начальника в том, что этот выгодный проект может принести неплохие дивиденды. Нужно только написать рекомендацию строительной фирме и предоставить её на торги как приоритетную. Тендер на возведение посёлка выиграет тот, у кого в бонусах имеются хорошие рекомендации от влиятельных людей. Без них к тендеру могут и не допустить.

— Знаешь, Миша, мне, возможно, понадобится свой небольшой домик для отдыха с правнучкой где-нибудь в Ялте, — он взял со стола стикер, написал что-то в нём и продвинул Михаилу, — а домики там дорогие.

Миша перевернул листок и в его глазах помутнело.

— Я понял, передам. — Он передвинул стикер обратно шефу и расстроенный вышел из кабинета.

— Это невозможно! — перешёл на крик Олег, — миллион рублей за рекомендацию! Да нас по миру пустят эти взяточники.

— Пойми, у него нет никакого интереса. Он переводится, но может дать хорошие рекомендации.

— Когда твой шеф уезжает?

— Через год.

— А тендер, когда?

— Боюсь, что уже пора подавать заявку.

Олег сидел в своём кресле, обхватив голову руками. Всё срывалось, бизнес на грани. В связи с кризисом на рынке недвижимости, продажи мобильных коттеджей резко упали. Когда они с Михаилом все начинали, это было модной новинкой, и все были от неё в восторге, но на их пути то и дело появлялись разные чиновники, которые только и делали, что вставляли палки в колёса этой развивающейся строительной машине.

— Что делать-то будем? — осторожно спросил Миша. Олег сидел в полном молчании и что-то бормотал себе под нос, как бы просчитывая ходы наперёд.

— В банк за кредитом обращаться не будем, не потянем, — решительно сказал Олег. — Что же мы имеем? На счёте у нас около полутора миллионов. Остальные деньги вложены, заказаны материалы и оборудование, поэтому взятку тоже не потянем. И где гарантия, что мы выиграем тендер на его рекомендациях? Узнай, кто ещё участвует в конкурсе?

— Зачем, какой смысл? — удивился Миша.

— А мы сделаем всё официально, без поддержки покровителей. Ты случаем не проболтался, о какой фирме идёт речь?

— Нет, сказал, что знакомый интересуется.

— Вот и отлично! Нам потребуются рекомендации наших клиентов. Я подготовлю заявки на тендер, а ты узнай претендентов на конкурс и займись техническими условиями проекта.

— Так ведь плана застройки ещё нет!

— Это у тебя ничего нет, а остальные участники уже наверно всё разработали, пока ты три среды к шефу не мог подойти, — вышел из себя Олег, — займись делом.

В течение дня Михаил не оставлял попыток дозвониться Анне Викторовне, но абонент по-прежнему был недоступен. В больницу к Вике Мишу не пустили, в это время с ней работал психолог, и ему посоветовали прийти завтра. Михаил даже не передал телефон через приёмный покой. «Нельзя её беспокоить», говорил доктор, — «мы ещё не знаем причины такого приступа».

При подъезде к дому Михаил заметил возле ворот коттеджа незнакомого человека. Тот стоял рядом с фонарным столбом укрывшись от ветра воротом плаща. Незнакомец имел рост выше среднего, в руках у него был домашний планшет, какие используются для хранения электронных файлов. При въезде в ворота незнакомый человек махнул рукой, останавливая авто. Михаил открыл стеклянную дверь капсулы и заметил, как этот человек вынул из кармана электронное удостоверение и приложил к стеклу авто. На пластиковой корочке пробежала электронная строка: «Капитан полиции. Особый отдел. Лавров Андрей Львович».

— Чем могу помочь? — спросил Миша.

— Мне нужно поговорить с Викторией Сергеевной Борзых?

— Её нет сейчас.

— А вы кто ей будете?

— Муж.

— Не пригласите в дом? — навязчиво попросил Лавров.

— Ну заходите, только припаркуюсь, — и Михаил жестом позвал его пройти во двор.

— Что-то случилось? — спросил Миша Лаврова и проводил капитана в гостиную.

— А когда я могу поговорить с Викторией Сергеевной?

— Боюсь нескоро, вчера вечером её увезли в девятнадцатую клинику, проблемы со здоровьем. Вика состоит на учёте у психиатра и с ней работают психологи.

— У вас в семье проблемы?

— Нет-нет, меня и дома-то не было, задержался после работы. А потом позвонила соседка и сказала, что у Вики произошёл очередной приступ истерики. Когда я приехал домой, здесь уже была карета скорой помощи, врачи…

— В какое время это произошло?

— Примерно без четверти десять вечера. Я прилетел домой, Вика кричала, билась в истерике, доктор поставил ей успокоительное. Ну у, вот так…

— Вы сказали, что у неё проблемы. С чем это связано?

— Ребёнок.

— Ребёнок?

— Да, ребёнок. Мы уже больше десяти лет стоим в очереди на получение сертификата деторождения. Практически у всех её подруг уже есть дети, и у Вики с этим проблемы. Она очень хочет ребёнка, материнский инстинкт выше всех наших законов; пообщавшись с детьми, она впадает в какую-то прострацию: может молчать и не реагировать на происходящее вокруг. А когда у соседей родился малыш, так Вика чуть с ума не сошла. Она очень завидует. Впрочем, как и все остальные люди на этой земле, кто ещё не имеет детей.

— Как думаете, что могло спровоцировать повторный приступ?

— Я не знаю. Меня не было дома. А о чём вы хотели с ней поговорить, может я смогу помочь?

— Сегодня ночью по видеосвязи поступило заявление о пропаже человека. Мы проверили телефонные разговоры пропавшей и выяснили, что последней, с кем она говорила по телефону, была ваша супруга.

— Кто эта женщина?

— Шаган Анна Викторовна. Она работает секретарём в компании «Звезда», где, я так понимаю и ваша супруга. Вам известен этот человек?

— Нет, ну может, Вика случайно упоминала её пару раз в разговорах, но ничего особенного.

— Жаль. Что ж, завтра обязательно встречусь с вашей супругой в клинике. Её, кстати, уже можно посещать? — поинтересовался Лавров.

— Завтра думаю можно.

— Хорошо, благодарю вас за предоставленную информацию. Вот моя визитка, — Лавров протянул пластиковую карточку Михаилу, — если что-то вспомните, позвоните, до свидания.

— До свидания. — Миша попрощался и проводил капитана во двор.

«Вот тебе раз!» — подумал он, — «Это что же получается, Вика может быть свидетелем пропажи человека? Интересно, какие у неё отношения с этой Аней? Дружеские или сугубо партнёрские? О чём они могли говорить в тот вечер? Ясно одно: после этого разговора Вика сорвалась в истерику, а Аня пропала».

Михаил посмотрел на часы, без пяти минут шесть. Почему-то на душе стало тоскливо и тревожно. Подобное чувство его одолевало всякий раз перед большими неприятностями. «Вика!» — пронеслось в его голове.

Миша быстро выбежал из дома, сел в автокапсулу и стрелой вылетел со двора в сторону городской автотрассы. Включив автопилот, Михаил набрал на видеосвязи номер Сергея Анатольевича, но тот не отвечал. Тогда он позвонил с Викиного телефона.

— Да, слушаю.

— Сергей Анатольевич, вы, где сейчас?

— Вот только с работы, приехал к Вике в больницу, а что?

— Как она?

— К ней пока не пускают, но я вот стою у палаты, фрукты хочу передать.

— Проверьте, пожалуйста, в порядке ли она?

— От неё только что вышел доктор, думаю всё в порядке.

— Проверьте! — поднял голос Миша.

— Хорошо, хорошо. — Сергей Анатольевич аккуратно приоткрыл дверь в палату, просунул голову в проём и осмотрелся: Вика сладко спала, свернувшись калачиком, и как ему показалось, даже улыбалась во сне. Её каштановые волосы были аккуратно свёрнуты в белую шапочку, а руки сложены под щекой. — Всё в порядке, спит она, — успокоил он Михаила.

— Сергей Анатольевич, прошу вас, никуда не уходите, я сейчас приеду, — почти кричал в трубку Миша.

— Ну, хорошо, хорошо, жду.

Миша вбежал в парадную приёмного покоя и стал пристально осматриваться. Он вглядывался в лица выходящих из клиники людей и находящихся у стойки приёмника. Не заметив ничего подозрительного, он заскочил в лифт и поднялся на шестой этаж. Сергей Анатольевич сидел на кушетке напротив палаты, где находилась Вика и вертел в руках пакет с фруктами.

— Что случилось, ты чего такой запыханный? — спросил Сергей Анатольевич.

Миша взглянул на него и, подняв указательный палец, показывая знак тишины, приоткрыл дверь в палату и заглянул внутрь. Теперь он убедился сам — она спит и в округе всё спокойно. Тревожное чувство стало понемногу проходить, оттого, что с ней всё в порядке, и он рядом.

— Сам не знаю, что-то неспокойно мне, мы с Викой никогда не расставались надолго друг от друга, а тут…, наверное, нервы!

— Доктор говорит: «ей нужен покой». После больницы свози её куда-нибудь на природу или может в санаторий, да и сам отдохни, полечите свои нервы.

— О чём вы говорите, какой отдых?! Я разрываюсь между работой, бизнесом и домом!

Но хорошо подумав, сказал: если только на пару дней махнуть на турбазу при заповеднике, поездить верхом, посидеть у костра. Да! Было бы неплохо! Возможно, в выходные так и сделаем, — сам себя успокоил Михаил.

— Да, и в ближайшее время не заводи с ней разговоров о детях, её это очень беспокоит, — продолжал Сергей Анатольевич.

— Я и так стараюсь не вспоминать при ней. Если она заводит такую тему, то пытаюсь наговорить чего-нибудь, чтобы она успокоилась.

— Но она когда-нибудь спросит тебя об этом!

— Спросит, знаю! Я что-нибудь придумаю, — опустив голову, сказал Миша.

В это время дверь лифта в конце коридора открылась, и из неё вышел мужчина одетый в деловой костюм, и ничего примечательного в нём не было, но лёгкая сутулость и походка кого-то напоминала Михаилу. Человек шёл уверенным шагом от лифта прямо по коридору в сторону палаты, где находилась Вика. Но с каждым разом его шаг становился неуверенным и замедленным. Затем мужчина неожиданно свернул в дверь, ведущую к лестничному пролёту, и исчез из виду.

«Где-то я его видел», — подумал Михаил.

— Сергей Анатольевич, посидите здесь, только никуда не уходите и никого сюда не впускайте, я скоро! — Миша быстрым шагом направился к двери, в которой только что скрылся незнакомец.

— А что случилось? — спросил его вслед Сергей Анатольевич, но Миша, не отвечая, уже спешил за незнакомцем.

Открыв дверь, он услышал, как тот быстрыми шагами спускается по лестнице. Миша бросился вслед за ним. Незнакомец почувствовав погоню прибавил ход. Дверь из лестничного пролёта на первый этаж оказалась закрытой, и ему пришлось бежать ниже, в подвал. В этот момент на его пути оказался работник больницы, держа в двух руках большую гору белья. Незнакомец оттолкнул его в сторону и юркнул в дверной проём. Работник упал на пол, разбрасывая вокруг простыни.

В левом крыле подвала клинического корпуса располагалась прачечная, и повсюду на тележках лежали горы белья; на столах и различных стеллажах находились чистящие и моющие средства, в один ряд коридора стояли стиральные машины. Забежав в прачечную, Миша видел, как убегающий на ходу расталкивает тележки с бельём и бросает их за собой, чтобы перекрыть дорогу догоняющему. Преодолевая преграды и перепрыгивая через горы валяющегося белья, Миша бежал, не отставая, следом за ним. Миновав весь коридор, расталкивая работников прачечной, незнакомец добежал к открытой двери лифта, в которую только что вошла женщина в белом халате. Он, схватив её за шиворот, вытолкнул из кабинки и нажал на кнопку подъёма.

Подбежав к лифту, Михаил увидел, что тот поднялся на первый этаж и продолжал двигаться дальше. Миша выскочил на лестничный пролёт, и стремительно побежал вверх. Забегая на площадку этажей, он видел, что лифт всё ещё поднимается. Задыхаясь от внезапной физической нагрузки, Миша всё тяжелее одолевал ступеньки лестничного пролёта. Наконец он увидел, что подъёмник остановился на крайнем, девятом этаже клиники. По звуку было слышно, что дверь лифта открылась. Миша сделал последний рывок и, тяжело дыша, заглянул в открытую кабинку лифта: он был пуст. Михаил огляделся. Весь девятый этаж находился на ремонте. Повсюду располагались строительные леса, мешки с цементными растворами и различные материалы. Вдоль левой стены находились металлические шкафы для переодевания строителей и складирования инструмента.

Так как рабочий день закончен, на этаже никого не было. Свет тускло горел только по коридору. Полная тишина стояла на девятом этаже, скрывая за собой незнакомца. Михаил попытался двигаться тихо, но это у него выходило плохо, отдышка сильно изводила его. Постояв и отдышавшись, он потянул руку в карман и достал оттуда Викин телефон. Поднеся его ко рту, он чётко произнёс: «Шеф».

Мобильник Вики моргнул и автоматически произвёл набор номера шефа. В одном из шкафчиков, находящемся в нескольких шагах от Михаила, предательски зазвонил телефон. Миша оглянулся и медленно подошёл к нему на безопасное расстояние.

— Выходи! — вызывающе, но спокойно сказал Михаил.

Но никто не спешил появляться на его вызов.

— Выходи! — громче повторил Михаил и взял в руки лежавший рядом на строительных лесах металлический прут. Телефон абонента перестал звонить, и дверь шкафчика открылась. Наружу стал выбираться мужчина кавказской внешности.

— И?.. — спросил он немногословно.

— Что ты здесь делаешь?

— Мне что, отчитываться?

— Отвечай! — Михаил поднял прут двумя руками, выдавая угрозу.

— Бабушка у меня здесь, болеет, — съязвил шеф.

— Так к ней спешил, что этажи перепутал!

— С кем не бывает, — он ухмыльнулся.

Миша размахнулся и ударил по железным шкафчикам. Прут просвистел в двух сантиметрах от левого плеча шефа и тот пригнулся, закрывая голову руками. Затем схватил наглеца, прижал к стене и несильно надавил прутом на горло.

— С ума сошёл? Убьёшь ведь! — запричитал шеф.

— Я повторю вопрос: что ты здесь делаешь?

— Проведать зашёл, а что такого. А тебя увидел и подумал, зачем мне связываться с ревнивым мужем?

Миша слушал его, показывая всем видом, что не верит ему и ждёт правду.

— Да что такого? Моя работница попала в больницу, могу я справиться о её здоровье?!

— Нет, не можешь! — перешёл на крик Миша. — Умный начальник сначала позвонит своей работнице. А её телефон находится у меня, и ты на него не звонил. А невиновный человек не будет ни от кого убегать как ты! Продолжать? — и Миша сильнее надавил на горло.

— Не надо! — захрипел шеф, — я всё скажу.

Михаил ослабил хватку и оглянулся. Взял кавказца за шиворот, и усадил на ближайший табурет, а сам встал поверх и произнёс тому прямо в ухо: «Только не ври мне, не рекомендую!».

Шеф опустил голову и как провинившийся мальчишка начал свой рассказ:

— Да что здесь говорить?! Эта Аня, та ещё баба! У нас был роман с ней, служебный, никто не догадывался о нём. Я, когда с ней закрутил, сначала гордился, что такой женщиной владею, а потом понял, кто кого имеет. Сам не понимаю, как она меня в оборот взяла? А я ведь женат, у меня семья. Дочери четырнадцать лет. У супруги большие связи в регионе, она работает прокурором в Нижнереченском. Представляешь, что со мной будет, если она узнает?! А эта Аня начала недвусмысленно намекать на то, что всё расскажет и стала требовать денег. Чем больше я давал, тем больше ей было нужно. И я стал избегать с ней любых встреч. Но она дожидалась меня после работы перед домом, звонила в неподходящий момент… Совсем извела меня эта баба! А когда ежемесячный осмотр начался, и у неё выявили беременность, я даже обрадовался, что её на прерывание увезут: поболеет, помучится, сама меня забудет и шантажировать перестанет. А она перезванивает мне через три часа и заявляет, аборт делать нельзя. У неё, оказывается, плохая свёртываемость крови, и она погибнет при прерывании беременности. Её продержали в специальном отделе с полицией и службой социального контроля, судить не стали. Она подписала им бумагу, что в течение беременности обязуется выйти замуж, и претендент у неё есть. Как ты думаешь, кого она имела в виду?! — шеф чуть не плакал при рассказе этой душераздирающей истории. — Медлить было нельзя, и я решил действовать.

— Что, решил её убедить не делать этого? — спросил Миша.

— Вроде того. Позвонил ей вечером, говорю: «выйди, у меня для тебя сюрприз есть». Она вышла, села в автокапсулу, и мы выехали за город. В Нижнереченском, у меня домик свой охотничий есть, банька, все дела, ну и короче…, задушил я её в бане. Тело, закопал в овраге там же, недалеко. Ты как раз звонил мне, когда я яму копал. Телефон её я разобрал и выкинул в озеро, неподалёку.

— Что, прямо так легко убил человека?

— Да человек что собака, особенно если человек — собака! — с ненавистью выдавил из себя шеф.

— Как звать-то тебя?

— Алик.

— А к жене моей зачем пришёл?

Тот помедлил с ответом, гоняя мысли в голове, чтобы помягче выкрутиться.

— Сегодня ко мне на работу приходил капитан полиции. Всё расспрашивал, что, да как? Куда могла уехать Анна? По архиву звонков он установил, с кем Аня беседовала перед исчезновением: со мной, а потом с Викой. Когда ты сказал, что они по телефону разговаривали, я сразу не придал значения об этом телефонном разговоре. Ну, поболтали бабы о своём, но после визита полицейского я задумался. Капитану я сказал, что звонил ей по работе, искал важные документы. Хорошо хоть со стационарного телефона. Через пятнадцать минут я уже подъехал за ней. При мне ей никто не звонил. Остаётся вопрос: о чём она говорила с Викой? Я просто хотел спросить.

— А почему она позвонила именно моей жене? Они что, подруги?

— Я, конечно, не слежу за своими сотрудниками, но думаю, что они неплохо общались.

— Странно, я не замечал. Что мне с тобой делать, Алик?

— Слушай, давай договоримся! Какой мне резон трогать твою жену? Ты как мужчина должен меня понять. Я попал в безвыходную ситуацию, что мне оставалось делать?!

— Тише ты не кричи, — остановил его Миша, — дай-ка мне подумать…

Он помолчал, походил вокруг Алика, что-то осмысливая в голове.

— Вот что! Сегодня ночью ты поедешь в свой охотничий домик и откопаешь Анну.

— Чего?! Я не поеду! — испуганно заговорил Алик.

— Поедешь! Ещё как поедешь. Достанешь из озера телефон. Отвезёшь тело на Тополиную улицу в Вольном, подальше к заповеднику, и бросишь её в траве. Телефон оставишь с ней.

— Что, голую?

— А она что, голая?

— Конечно, мы же в бане были, а её вещи я сжёг в котле.

— Тем лучше, бросишь как есть, а телефон тогда не доставай. После жди моих указаний, сам тебя найду, а не то… — угрожающе показывая прут, поднял голос Миша, — понял?

— Да, понял, а зачем тебе это?

— Много будешь знать, канопус быстро кончится! Вали отсюда.

Алик, размазывая сопли рукавом, юркнул по коридору на лестничный пролёт и скрылся из виду.

«Вот так да!» — подумал Миша, — «о чём же говорили Аня с Викой?»

Спустившись к палате на шестой этаж, Миша присел рядом с тестем.

— Что случилось?

— Да ничего, показалось…, — ответил он и откинулся к стене. — Нервы, батя, нервы.

3

Выйдя от Михаила, Лавров поднялся на монорельсовую дорогу и через две минуты скользил над городом в полупустом вагончике. При исполнении должностных обязанностей оперупо