Оглавление

…Мне всегда казалось: случилось, значит, случилось. Какая, к черту, разница, почему небо в очередной раз рухнуло мне на голову? Оно рухнуло, следовательно, надо выстоять…

Макс Фрай. Жалобная книга. 2003 г.

…Прошло свыше семисот лет после Великой Катастрофы, уничтожившей цивилизацию Земли. Все это время мир жил в страхе перед повторением катастрофы, каждый раз смотря в небо с мольбой о пощаде. Остатки выживших стремились строить новый мир, и жизнь постепенно стирала из памяти прошедшие ужасы Великой Катастрофы. Страшные события прошлого были забыты, многие поколения переживших катастрофу умерли, не имея возможности выразить себя в письме. Впрочем, даже элементарные попытки оставить книги, письма, памятки были обречены на уничтожение из-за повторяющихся разрушений, причиняемых водой и огнем, да и самими людьми. Поэтому все воспоминания, передаваемые из уст в уста, заставили людей видеть в этих преданиях лишь аллегории и метафоры.

Старые времена, когда мир был соткан из магии и света, а само существование расценивалось как прекрасный дар, первыми были отнесены в чарующий мир сказок и легенд. Люди рождались, жили, умирали. Их численность нарастала, изменившийся климат требовал изменений характера. Люди воевали со всем, что отличалось от их понимания. Огнем прокладывая себе путь в будущее и свято веря в свою непогрешимость. Из цветущего рая Земля превратилась в планету войны, страха, болезней и слез. За всем этим скрывался таинственный мир, населенный странными существами. Они как могли старались выжить. К сожалению, их память, равно как длительность жизни, существенно отличались от человеческой. Всеми силами они старались забыть катастрофу, но природа не дала им такого дара. Среди Иных, как они прозвали себя, были разные существа, в том числе и таинственные суари. Последних никто никогда не видел, но об их присутствии вспоминали при возникновении странных смертей, находя на трупах таинственные знаки на древних языках.

Огромные, сделанные из необтесанного камня сооружения на обширной долине — развалины дворцов — также были свидетелями космической катастрофы, когда солнце изменило свой путь и ночь наступила раньше положенного. Развалины, сами бывшие невольными жертвами тех жутких событий, навсегда поселили в памяти людей страх перед гибелью мира, а долину, на которой они безмолвно лежали, не скрывая своих ран, прозвали Проклятой. В ее границы заходить опасались, считая, что она непременно погубит любого, посягнувшего на ее покой. Иные тоже старались обходить Проклятую долину стороной, так как, в отличие от людей, они видели над ней таинственные сполохи, что значили неконтролируемые вспышки магии. Иные знали, что они способны уничтожить любого, в кого попали…

                                        * * *

Таверна была малочисленна. Одинокий огонек, освещавший пустой столик, то и дело прерывался от порывов врывающегося с улицы ветра. Погода за окном продолжала ухудшаться, неся привычные ночные дожди и жуткие ветра. Посетители спешили разойтись до буйства погоды. Спустя некоторое время в маленькой таверне остался единственный посетитель, неторопливо пивший перебродившее вино. Хозяин таверны, опасливо косившийся в сторону, не смел подойти к высокой фигуре, спрятанной под длинным черным плащом. Принес же черт беду на его голову! Таверна славилась на всю деревушку не только отличной едой и выпивкой, но и соблюдением порядка. Толстяк недовольно протер кружку тряпкой. В его таверну заходили такие типы, но надолго не задерживались. В деревне с ними предпочитали не связываться, давали кров, еду, оружие, кому-то помогали деньгами. Вопросов никто не задавал. На том взаимовыгода и заканчивалась. Путники продолжали свой путь, а жители спокойно продолжали жить. Однако этот посетитель не понравился трактирщику с самого начала. Едва только высокая фигура возникла на пороге, как от нее сразу повеяло опасностью. Не произнеся ни слова, вошедший сразу занял самое темное место в углу. Заказа он не делал, но Линет, помогавшая отцу в таверне, сжалилась над незнакомцем и принесла яичницу и бутыль вина. Не говоря отцу, Линет принесла ключ от комнаты наверху. Усмехнувшись, незнакомец встал и, бросив на стол несколько крупных монет, показал ошарашенному трактирщику ключ. Затем он неторопливо поднялся в свою комнату и запер дверь на ключ. Он устал и хотел бы выспаться, а не играть с ненасытной дочерью трактирщика. Скинув плащ, мужчина остался в белой рубашке и кожаных штанах, облегавших его стройные мускулистые ноги. Он снял доспехи, прикрывавшие его могучие плечи, и сел на кровать, положив рядом меч. Неужели сегодня он выспится? Не будет ночных драк, любовных утех и наблюдений за звездой, а будет лишь покой, сон и тишина?

Откинувшись на кровать, мужчина задумался. Плотные окна таверны закрывали от него непогоду, но он знал причину буйства стихии. Усталость брала свое, и тяжелые путы сна окутывали неспокойную голову, когда внезапный порыв ветра распахнул оконную раму. Глаза мужчины оставались закрытыми, но он весь обратился в слух. Каждое колыхание воздуха говорило ему о происходящих изменениях. Стиснув рукоятку меча, мужчина замер, но только для того, чтобы через пару мгновений прижать обезоруженное тело к стене. Противник был меньше мужчины, с изящными изгибами и длинными волосами. Отогнув прядь, он сразу узнал маленькую татуировку на шее. Суари. Мужчина был готов рассмеяться — они послали за ним суари, да к тому же женщину. Он толкнул ее на кровать и, щелкнув пальцами, закрыл окно. Упавшая суари не спешила смотреть на своего врага. Лишь спустя некоторое время она соизволила поднять голову и оглядеться.

— Ты кто? — произнес ее мелодичный голос, едва глаза разглядели незнакомца.

Удивление если и коснулось разума мужчины, то ненадолго. Его глаза внимательно осматривали рыжеволосую девушку. Он отметил ее короткую юбку, пояса с ножами, множественные синяки на длинных ногах и лиф, покрытый по краям замысловатыми вензелями, служивший женским доспехом.

— Давно ли суари стали интересоваться личностью жертв? — иронично приподняв бровь, произнес незнакомец. От звука его голоса суари съежилась.

— Суари интересуются лишь теми, кого не ожидают встретить в своей комнате, — дерзко ответила девушка.

— Мне дала ключ дочь трактирщика.

— О! Так вы еще и задумали играть в любовные игрища на моей постели? — суари возмущенно села на кровати, чем вызвала невольный смех незнакомца. — Что смешного?

— Вы не типичная суари, — констатировал незнакомец.

— Почему? Вы много встречали суари?

— Я немало их убивал, — жестко ответил мужчина. — И поверьте, никого из них не интересовал вопрос, что я делал в их постели.

Девушка замерла. Она молча смотрела в красивые глаза стоящего перед ней огромного мужчины. В них она не могла прочитать ничего, кроме жесткости и усмешки. Неожиданно она вспомнила его руки, обнимающие ее талию, и горячее дыхание в области шеи. Кожа девушки тут же покрылась мурашками.

— Как вас зовут? — голос мужчины странным образом действовал на нее.

— Риза, — тихо произнесла суари.

— Риза, — протянул незнакомец, словно пробуя, как звучит ее имя в его устах. — Значит, Риза, вас не послали меня убить?

— Нет.

— Странно, суари не появляются в деревеньках наподобие этой. Им нет необходимости снимать комнату. Ведь они наемники, Риза, — последняя фраза была сказана в ухо девушки, которую сильные руки одним рывком притянули к себе. — Значит, ты врешь, Риза.

— Я одиночка, — дрожа всем телом, ответила Риза. — И суари не наемники!

— Правильно, Риза, они убийцы, — жесткий шепот раздался где-то в области ее шеи, неся и блаженство, и животный страх.

В следующее мгновение Риза не успела вздохнуть, как обнаружила себя прижатой к кровати большим красивым телом.

— Решили поиграть если не с дочерью трактирщика, так со мной? — Риза попыталась вырваться. Но это было все равно что пытаться выбраться из-под тяжелой многотонной скалы. Однако колкое замечание Ризы достигло своей цели, едва заметно нахмурившись, незнакомец пробурчал:

— Мне не до игр. Во всяком случае, с тобой, Риза. То, что мне хочется с тобой… — Его глаза сверкнули. — Я хочу того, чего не должен хотеть.

Он провел ладонью по ее щеке, и Риза вдруг почувствовала всю его нежность. Девушка задрожала. И еще она заметила, что глаза его потемнели… Тут он склонился к ней еще ниже, и Риза уловила еле заметный травяной запах. В следующее мгновение мужчина прикоснулся губами к ее губам. От неожиданности Риза замерла — еще никто не смел целовать ее! Потом вдруг она сама потянулась к нему, и губы их тотчас же слились в поцелуе. Его поцелуй был осторожным и нежным.

Мужчина все крепче прижимал ее к себе, и даже сквозь слои ткани Риза ощущала силу его желания. Через несколько мгновений он отстранился и заглянул ей в глаза.

— В тебе пылает огонь, суари, — он провел кончиком пальца по ее лицу. — Я вижу его.

Тут мужчина вдруг приподнял ее, оторвав от кровати, и усадил на себя. Ахнув, Риза оказалась не готова ощутить себя вне его тела. Но сильные руки мужчины крепко ее держали.

— Это плохо? — ее голос дрожал.

— Да, плохо. Суари, равно как и я, должны быть сосредоточены лишь на цели и добиться своего, чего бы мне это ни стоило, но ты… — Он коснулся губами ее губ. — Ты другая, Риза. Глядя на тебя, мне хочется лишь одного… целовать тебя…

Он снова прижался губами к ее губам, а она, обвивая руками его шею, целовала его в ответ. Риза чувствовала, как в ней разгорается пламя страсти. А потом они любили друг друга.

Когда много часов спустя Риза проснулась, незнакомец спал рядом с ней. Спал с блаженной улыбкой на губах, обнимая ее тело. Риза осмотрелась. Ей нравилось все происходящее: и тишина комнаты, и потрескивание огня в камине, и их единение вдали от всего остального мира. Теплое прикосновение к ее животу заставило Ризу вздрогнуть. Оказалось, что ее незнакомец уже проснулся и наблюдал за ней какое-то время.

— О чем ты думаешь, суари?

Она пожала плечами:

— Ну… я ведь даже не знаю, как тебя зовут…

— Леноркс, детка. Но ты ведь не об этом думала, верно?

— О том, что в первый раз занималась любовью с незнакомцем!

Леноркс расплылся в самодовольной улыбке.

— Не самое страшное, поверь мне, детка.

Риза вспыхнула.

— Расскажи мне, кто ты? — попросила она, решив перевести тему.

Его улыбка померкла.

— Нет, Риза, — он сел рядом с ней, мгновенно становясь серьезным.

— Почему?

— Все слишком опасно. Будет проще, если каждый из нас пойдет своим путем, неся воспоминание о сегодняшней ночи.

— Мы так и расстанемся, лишь зная имена друг друга? — произнеся это, Риза почувствовала острый укол реальности.

Ничего не отвечая ей, Леноркс вдруг поцеловал ее. Внезапно его слуха коснулся странный шум за закрытой дверью. Все так же молча он схватил Ризу в охапку и толкнул к окну. Щелкнув пальцами, он оказался в одежде, еще щелчок — и Риза с удивлением обнаружила одетой уже себя, причем все ее ножи и пояса были на своих местах. Распахнув окно, Леноркс вытолкнул Ризу на улицу, захлопнув за ней ставни. Упав на землю, девушка расшибла в кровь колени. Она подняла голову и стала напряженно ждать Леноркса, но его не было. Потеряв терпение, Риза подошла к стене, намереваясь взобраться обратно, однако сильные руки оттащили ее прочь.

— Уходим отсюда! — скомандовал голос Леноркса.

Риза бросилась за ним прочь от трактира, на ходу замечая его окровавленный меч. Рассвет в деревушке встречали лишь единичные жители, поэтому никто не обращал на беглецов внимания. Леноркс уверенно вел ее в лес. Он остановился лишь тогда, когда его слух прекратил ощущать погоню. Поежившись, Риза поплотнее закуталась в свой плащ.

— Объясни, что происходит?

— Меня выследили. Нам надо расстаться, Риза, — отрывисто сказал Леноркс.

— Расскажи мне!

— Моя история принесет тебе только боль, вечный страх и смерть.

— Ты не можешь знать этого, если мы расстанемся, — Риза посмотрела на Леноркса, вложив во взгляд весь свой холод. Пусть знает, что ей все равно.

— Хорошо. Сядь, — он усадил девушку на ствол упавшего дерева. — Риза, ты слышала о ведунах?

— Говорят, они колдуны.

— В какой-то степени да, — Леноркс посмотрел в небо. — Это остатки Изначальных.

— Изначальных? — прищурилась суари.

— Много лет назад нашу планету населяла иная раса людей — Изначальные. Конец их существованию на Земле положила страшная катастрофа, уничтожившая и людей, и многие виды животных, и Иных. Самое печальное в этой истории, что катастрофу спровоцировали сами люди. До нее все жили в относительной гармонии, владели великими знаниями и сокровищами. Магия и наука были неразлучны, представляли единое целое. Изначальные использовали знания Древних, чтобы как можно быстрее стать захватчиками. Они развивали военно-технологический потенциал бешеными темпами. Они довольно быстро освоили летательные технологии и готовы были выйти за пределы Солнечной системы. После произошедшего катаклизма остатки выживших и полубезумных от горя и шока Изначальных и Иных пытались найти хоть какое-то место, не усеянное трупами, развязалась борьба — междоусобная война, что продолжается и сейчас. Разве ты, Риза, не видишь, что люди дерутся и убивают за землю, за еду, за господство на территории, за элементарные блага. Посмотри, как обозлились те, кто должен помнить. Как добровольно они уничтожили из памяти все воспоминания и стали злыми, жестокими, организовали призрачные границы Добра и Зла, спрятались за ними в надежде выжить. Риза, мир погряз в хаосе. Некоторые выжившие, видя происходящее, ушли в закрытые поселения. Их стали бояться и звать ведунами.

— Ты один из них? — тихо спросила девушка.

— Да, — смиренно опустил голову Леноркс. — Всю жизнь я увлекался Космосом и мечтал летать среди планет, словно птица. В моих мечтах было восстановить бывшие космодромы… Ты понимаешь меня? То, про что я говорю?

— Да, — улыбнулась Риза. — Моя мать родила меня незадолго до катастрофы.

— Тогда ты знаешь, что планета изменила свое вращение. Изменилось время, длительность суток, земных лет.

— Догадываюсь, что нам не по семьсот лет, хотя все именно так. Долгие годы я была стазирована, Леноркс. Мое хранилище было разбито, а наши криокапсулы выкинули. Вначале некоторых из нас растили как жертвенников, потом на продажу, словно скот. Затем на поселение напали каннибалы, от них меня спасли суари.

— Так вот как ты стала одной из них! — усмехнулся Леноркс. — Я тоже родился до катастрофы. Меня воспитывал старый дракон Деро. По прежним временам я — астрофизик, Риза.

— Тебя поэтому преследуют?

— Скажем так, я опасен ныне живущим, — Леноркс усмехнулся. — Владею магией, медициной, знаю о Космосе и, самое главное, знаю о комете.

— О комете?

— Когда-то нестабильная, утратившая свою орбиту комета принесла много бедствий планете. Вырвавшись из плена, она унеслась в космическое пространство. Но теперь она вновь возвращается, Риза. Она летит прямо к Земле.

Риза потрясенно подняла на него свои янтарные глаза.

— Ты хочешь сказать, что комета вновь столкнется с нами?

— Да.

— Мы все умрем?

— В своем большинстве да.

Риза подняла голову в небо. Рассвет окрашивал его в приятную голубизну. Такая мирная, спокойная синева.

— Но я ничего не вижу.

— Ты смотришь на солнце. Оно отсвечивает.

— Комету видно ночью?

— Вполне ярко. Просто мы все редко смотрим вверх, детка, — грустно заметил Леноркс.

— За это тебя хотят убить?

— За то, что я знаю способ, который может предотвратить ее столкновение с Землей.

Риза задумалась.

— Тебя преследуют ведуны?

— Именно, — Ленорксу нравилась ее сообразительность.

— Но почему? — у Ризы в голове роилась целая куча вопросов.

— Причины есть, если тебя хотят уничтожить, верно? — кривая улыбка мужчины вновь заставила Ризу ощутить бегущие мурашки. — Все довольно сложно. Давай просто думать, что я не разделяю их мировоззрение и понес правду в мир. Что я такой герой и не хочу гибели Земли, а напротив, хочу попытаться сохранить ее.

— Ты странный. Но если ты прав, то они тоже погибнут.

— У ведунов много оставшейся от Изначальных техники. Скорее всего, они попытаются избежать страшной участи. Но только они, Риза. И никого не позовут с собой.

Риза потрясенно молчала. Ее мысли спутались, а глаза вновь невольно поднялись к небу, таинственная синева которого таила в себе страшную участь для жителей планеты. В комету как-то не верилось. Так уж устроен человек — не верит в то, что не видит. Но она суари. Ее учили верить в невозможное. И да, ее учили убивать все это невозможное. Суари не все поняла из слов Леноркса, но отчего-то верила ему.

— Скоро мы все заметим один из первых видимых признаков столкновения — покраснение земной поверхности от тонкого слоя ржавой пыли. В морях, озерах, реках этот пигмент уже придает воде кровавую окраску. Все это из-за железистых частиц. Совсем немного — и с неба полетят камни. Они перебьют подавляющее большинство жителей.

— Мы все умрем? — зачем-то вновь спросила Риза.

— Не сразу, — мрачно усмехнулся Леноркс. — Все будет происходить достаточно быстро, но мы запомним все в мельчайших деталях, так, словно это будет длиться бесконечно.

— Страшно.

— Суари не должна бояться, — Леноркс помолчал немного и добавил: — Риза, у ведунов есть машина, которая может ударить по комете и отклонить ее от Земли. Ты можешь найти ее.

— Я? — потрясенно прошептала суари.

— Ты, — кивнул Леноркс.

— А почему ты сам не можешь ее найти?

— Все сложно. Сам не знаю, как из надежды общины я в одно мгновение стал ее заклятым врагом. Мне надо увести их, суари, — неожиданно он схватил ее за плечи и заглянул прямо в глаза. — Пойми, Риза, мир в большой опасности! В смертельной опасности! Разве ты не видишь, что красная пыль уже усыпает землю? Проникает во все щели и водоемы? Оглянись! Усиление ветра, изменения в погоде… все это предвестники катастрофы!

Он тряс ее за плечи, пытаясь достучаться, яростно глядя в глаза. Риза испуганно взирала на проявление безумия. Точно! Он просто безумен. В это так легко поверить. Нет никакой кометы, никакой смертельной угрозы, есть просто безумие конкретного человека. Но что-то было в его словах, что заставляло ему верить. Ее сердце трепетало при одном только взгляде этих безумных глаз. Риза не узнавала себя. Она несколько раз моргнула, приходя в себя.