Оглавление

Предисловие

Если вы открыли эту книгу, то, я надеюсь, уже прочитали мой первый роман «Иноходец», увидевший свет в 2020 году. Если нет, то лучше начните с него, так как сейчас перед вами его продолжение.

Ту историю я сел писать, бросив самому себе вызов. И то, что я смог сделать из неё полноценный роман, принесло мне огромный заряд самоуважения. А немногочисленные, но положительные отзывы читателей вселили надежду, что писатель из меня всё-таки может получиться. И, конечно же, я сразу сел ваять вторую часть.

Но не зыбкая надежда на литературный успех толкнула меня повторить этот квест. Я просто не мог оставить своих героев, к которым прикипел всей душой. Это как досмотреть классный сериал и испытать ломку от того, что приключения любимых персонажей закончились, и больше тебе нечего от них ждать. Ну, только если через год-два киношники не снимут новый сезон… А тут я сам себе творец. И если мне чего-то не хватило в первой книге, то вот пожалуйста: год труда — и готова вторая.

Очень надеюсь, что вы открыли её из-за того, что первый «Иноходец» вам понравился.

Как и в прошлый раз, в тексте можно найти отсылки на музыкальные, кинематографические и виртуальные произведения, оказавшие влияние на автора. Спасибо их создателям за то, что они есть.

И чисто формально напоминаю, что все персонажи и события моего повествования являются вымышленными. Хотя Мирного я, кажется, где-то видел в реальности…

Глава 1. Встань или умри, танцуй и плачь[1]

Аразат сидел в кафе, расположенном где-то в районе Центрального рынка Ростова. На столе перед ним стояла тарелка с шашлыком и соусом, а рядом с ней — бутылка холодной водки и стопка. Грузный мужчина жевал мясо и с уставшим видом оглядывал вычурный интерьер расположенного в подвале заведения. Он трапезничал здесь не как клиент, а как полноправный владелец этого места.

Кафешка, конечно, так себе, но обладает своей особой атмосферой. Стены украшены камнем и средних размеров зеркалами, под потолком висят вычурные люстры, на полу — плитка из серого мрамора. Когда-то, ещё в середине девяностых, какой-то умелец вылепил данный интерьер по своему вкусу, и с тех пор, кто бы ни становился хозяином помещения, ремонта в этом подвале не проводилось.

Зато здесь сохранился дух тех времен, когда правильные пацаны вставали на ноги и шли чужое делать своим. Сам Аразат «отжал» это кафе семь лет назад и теперь частенько ностальгировал в нём. Ведь когда-то именно в этих стенах он со своей братвой планировал первые крупные «дела». С тех старых добрых времен никого из друзей в живых уже не осталось. У владельца заведения давно сколочена новая банда из молодых ребят. И всё настолько хорошо схвачено, что единственной крупной проблемой стал неугомонный младший брат, за которым нужен глаз да глаз, чтобы он не вляпался в какую-нибудь историю.

Было уже ближе к полуночи, когда Аразат закончил трапезу. Как раз в это время прекратила терзать микрофон грудастая певица, что иногда выступала в этом кафе. Несколько человек в зале ей похлопали, кто-то даже присвистнул.

Со стороны могло показаться, что все эти мужчины — обычные посетители. Но никого чужого здесь не было и быть не могло. Каждый «гость» состоял в банде хозяина кафе и в любой момент был готов сорваться на точку по приказу босса. У Аразата не было проблем «внутри коллектива». Каждого братка ростовский «предприниматель» отбирал лично и старался, по возможности, держать подручных ближе к себе, чтобы не пропустить момент, когда его захотят «подвинуть». Вот и сидели они все вместе по вечерам в собственном кафе. Конечно, кроме тех пацанов, кто дежурил на точках или выполнял иные возложенные шефом обязанности.

При такой системе каждый раз, когда колокольчик на входной двери издавал звон, это означало, что кто-то из своих парней явился с информацией или просто пришел отдохнуть. Вот и сейчас, только заиграли переливы со стороны входа, Аразат сразу бросил туда взгляд, подумав о возвращении одного из своих братков.

Однако это оказался незнакомец — в кафе вошел солидный мужчина в возрасте, в дорогом костюме болотного цвета. Визитер держит в руках шляпу-котелок и трость, и всем своим видом напоминает пожилого туриста из Европы. И что такой диковинный гость забыл в этом заведении? Ошибся дверью? Или, скорее, кварталом…

Но, как оказалось, мужчина не случайно забрел в опасное место. Окинув собравшихся взглядом, он поймал глазами Аразата и спокойно двинулся к нему. Если бы не играющая из колонок армянская музыка, в зале сейчас стояла бы гробовая тишина, и только шаги незнакомца по мраморной плитке нарушали бы её.

— Разрешите присесть? — произнес гость, подойдя к диванчику, стоящему напротив хозяина кафе.

— Пожалуйста, — Аразат указал рукой на свободное место.

А пока загадочный мужчина устраивался, главарь банды постарался пристально рассмотреть его, пытаясь как можно скорее понять, кого же это нелегкая принесла.

Гладко выбритое лицо без намека на бороду точно незнакомо… Если это не турист, то, судя по костюму, какой-нибудь адвокат. На пальце у гостя красуется перстень со здоровенным зеленым камнем, от нагрудного кармана пиджака внутрь уходит золотая цепочка, навершие трости выполнено в виде черепа и тоже украшено драгоценными камнями. Вот, блин! Да если сейчас скомандовать ребятам схватить и раздеть этого типа, то можно поживиться тысяч так на триста! Это ещё неизвестно, что у него там в карманах.

Но такой «дорогой» человек явно не может быть случайным посетителем. Он точно знает, куда зашел и к кому. А раз не побоялся сунуться сюда один, значит, у него есть «крыша», и явно покруче, чем банда Аразата.

— С кем имею честь? — поинтересовался хозяин заведения. — Угостить вас чем-нибудь?

— О, нет, благодарю. Я обычно питаюсь в более респектабельных местах. Я к вам исключительно по делу, — в низком бархатистом голове мужчины явно прослеживается немецкий акцент, он точно иностранец. — Меня зовут Генрих Нойманн, а вы, как я полагаю, Аразат.

— Слава богу, не жалуюсь. Так чем обязан, господин Нойманн?

— Здесь в Ростове я ищу одного человека. Мне удалось узнать, что вы с ним уже некоторое время знакомы и даже сотрудничаете. Мне очень хотелось бы встретиться с ним, и я надеюсь, что вы мне в этом поможете.

— Все мои друзья и партнеры — не совсем обычные люди, если вы понимаете, о чём я. Так что я не раздаю направо и налево их визитки. Уточните, кто вам нужен, но не сильно надейтесь, что я тут же выложу адреса, пароли, явки.

В этот момент к столику подошла официантка. Она быстро убрала грязную тарелку из-под шашлыка и поставила на стол вторую рюмку для водки, хотя гость и не выказал желания пить с хозяином. Женщина хотела спросить, нужно ли ещё что-нибудь принести, но Аразат одним взмахом руки отослал её прочь.

— Цель моих поисков — некий колдун, работающий под псевдонимом Нергал Эрешкигаль. До меня дошли слухи, что он помогает вам обустраивать ваши дела здесь. Защищает от сглаза недругов, а иногда и сам может на конкурентов порчу навести…

— Есть такой, — Аразат налил себе водки в рюмку, а после секундной паузы и гостю тоже налил. — Но, знаете ли, господин хороший, он мне свои услуги оказывает как раз для того, чтобы я его оберегал от непрошенных гостей. Я всегда думал, кого это он так боится, чтобы ему нужна была защита человека, вроде меня. Это он вас избегает?

— Боюсь, мы с ним даже не знакомы. Но я знаю, что у него есть некоторые сведения, которые оказались бы очень полезны для моего дела.

Иностранец даже взглядом не повел в сторону рюмки.

— Будете? — спросил хозяин кафе, поднимая свою стопку.

— Что русскому хорошо — немцу смерть, — улыбнулся гость.

— Да я, вообще-то, не русский, — сказал Аразат и выпил, не закусывая.

— Так что, мы сможем достичь консенсуса, уважаемый?

— Да вот не знаю, не знаю… Мне этот парень крайне полезен, а вы — просто прохожий с улицы. Какая мне выгода нарушать договоренность с надежным человеком ради вашего «дела»?

— А я достаточно щедрый прохожий, Аразат, — многозначительно намекнул гость.

— Плата получится немаленькая, господин Нойманн. У неё будет много нулей, и речь идет о евро. Я высоко ценю своё сотрудничество с этим колдуном.

В этот момент колокольчик на двери снова зазвенел. Хозяин кафе не стал поднимать взгляд, делая суровую мину перед иностранцем, но чутье подсказало ему, что снова пришел кто-то посторонний. По охам своих ребят, вытаращивших глаза на второго гостя, он понял — вновь прибывший выглядит ещё страннее делового немца. Пришлось всё-таки взглянуть на этого новенького.

В помещение вошла девушка в черном кожаном плаще и черных очках. Выглядит, ну прямо как Тринити из «Матрицы», только волосы светлые. Блондинка, одетая во всё черное, произвела сильное впечатление на братков. На вид она не старше тридцати лет, но на лице не читается абсолютно никаких эмоций, что весьма странно для молодой особы. Она ведь тоже неслучайно сюда зашла, как и первый визитер?

Окинув всех присутствующих холодным взором из-под очков, девушка уверенно пошла к барной стойке. Кто-то из парней присвистнул ей вслед, но гостью это ничуть не смутило.

— Ваша знакомая? — догадался Аразат.

— Да. И это, как бы вам сказать, моя плата за ваше сотрудничество.

Хозяин кафе повернул голову, чтобы ещё раз оглядеть девушку. На вид она, конечно, стройная и симпатичная, хотя кто знает, что у неё там под плащом. Гостья как раз села за барную стойку и спокойно попросила у официантки апельсинового сока. Та смерила её чисто ростовским взглядом, но клиент есть клиент. Женщина достала пачку из холодильника, открыла её и налила почти полный стакан. Надо отметить, что целая упаковка этого сока стоит в магазине рублей семьдесят, а один стакан в этом кафе — рублей двести. Это так, к сведению.

— Вы девочками, что ли, торгуете? — обратился Аразат к своему гостю. — Скажу сразу, что моих парней такая плата устроила бы, но я — не они. Меня интересуют только деньги. А ваша подружка может быть только лишь приятным дополнением к сумме. Или у неё там весь плащ набит купюрами?

Немец улыбнулся.

— Ну что вы. Плата, которую я предлагаю, гораздо более весомая, чем молодое женское тело. И даже более значимая для вас, чем всякие там суммы с нулями. Я предлагаю за ваше сотрудничество вашу же жизнь. А также жизни всех этих ребят под вашим началом. Всё очень просто. Если мы с вами не договоримся, то никто из этих людей не выйдет отсюда живым.

Аразат не понял, шутит ли иностранец или говорит серьезно. Чутье заставило его ещё раз взглянуть на бар. Туда как раз подошли двое его молодцов, чтобы познакомиться с зашедшей на огонек красоткой. Однако девушка никак не реагирует на предложения угостить её и делает вид, что, кроме неё и стакана сока, здесь вообще ничего не существует.

— Угрожать мне — не очень хорошая идея, — хозяин заведения снова повернулся к иностранцу. — Что старик и девка сделают с десятком крепких парней? Или вы боевиков насмотрелись?

— Дорогой мой Аразат, я в угрозы не играю. Я делаю людям выгодные предложения. Вам уже озвучено, ради чего вы должны нарушить ваш уговор с колдуном. Вы будете сотрудничать или нет?

На этом терпение главаря банды лопнуло. Недолго думая, он схватил полную рюмку со стола и выплеснул её в лицо наглого иностранца.

— Дядя, ты меня за мальчика держишь?! Ты реально попутал, штоле?! — крикнул он, доставая пистолет из-за пояса. — Я твои условия вот где вертел! Ты бессмертный, штоле, я тебя спрашиваю?!

С этими словами Аразат направил оружие прямо на Нойманна. Братки повскакивали со своих мест, некоторые тоже достали пистолеты. Только непонятно было, на кого их направлять. На старика и девчонку, что ли?

Иностранец, тем временем, спокойно достал из внутреннего кармана платок, не торопясь, вытер им водку с лица, а когда закончил, обратился к своей спутнице.

— Соня, будь добра, покажи нашим русским друзьям, чем мы готовы были оплатить их услуги.

— Я тебе не ру… — начал было орать Аразат.

Но в эту же секунду раздался выстрел, и пуля пробила запястье его руки — той, в которой зажат пистолет. Оружие главаря банды отлетело в сторону, а мужчина, на которого оно было направлено, даже бровью не повел.

Ещё выстрел, ещё… Упав обратно на диван, хозяин заведения увидел, как девица, явившаяся вместе с немцем, палит одновременно из двух пистолетов без промаха, отправляя на тот свет его людей, одного за другим. Раздался крик официантки, а за ним снова пальба и ругательства. И только лицо иностранца, представившегося Генрихом Нойманном, осталось спокойным в этом кровавом хаосе…

***

— Алё, ты где там?! Уже все трупы увезли! — рассерженная Эля шипела из трубки мобильника, как запугивающая жертву змея.

— Да бегу, бегу… Тут такое столпотворение кругом, и менты на каждом шагу, — ответил Игорь, которому очень трудно было разогнаться на переполненном людьми тротуаре.

Его ещё бил легкий озноб. С одной стороны, сентябрь уже давал понять, что наступила осень, и утро было достаточно прохладным. Да к тому же парень проснулся гораздо раньше, чем обычно, и теперь его колотило от недосыпа.

В пять часов утра молодого человека разбудил звонок коллеги, которая потребовала, чтобы он немедленно явился на Центральный рынок — там в одном из кафе ночью произошла перестрелка, и якобы погибло много народу. Информацию журналистке слил один полицейский, которого она иногда угощала дорогими коньяками. Если повезет, то Игорь и Эля будут первыми на месте преступления, и достанут эксклюзив по этому происшествию.

Стоит коротко рассказать, что прошло полтора года с того случая, когда парень отрабатывал историю о пропаже Насти Коненко. Тогда он сам исчез на несколько дней, зато потом вернулся с материалом про гадалку, похитившую девочку. Статья набрала неожиданно много просмотров в Интернете и вышла полосой в газете. В итоге начальство забыло о прогуле Игоря и даже выписало ему премию в тысячу рублей. Но после этого случая молодого журналиста как будто подменили. Он стал абсолютно спокойным к своей работе и больше не занимался громкими темами. Писал лишь маленькие заметки про перекрытие улиц и отключения воды. Как результат, сумма его гонораров упала, и в редакции серьезно задумались, нужен ли им сотрудник с такой слабой выработкой.

Главный редактор настаивал, чтобы корреспондент Бабичев трудился больше, иначе у него банально не останется денег на жизнь. На эти лекции Игорь пожимал плечами и отвечал, что ему и десяти тысяч зарплаты хватит на всё необходимое. Коллеги не понимали, почему молодой парень, которому жениться в самый раз, вдруг перестал нуждаться в деньгах. В коллективе ходили слухи, что он спутался с какими-то хиппи, обитающими на Пушкинской. Мол, у них такая субкультура, которая отвергает материальные блага, а сами они спят в поле и путешествуют автостопом.

В общем, через несколько месяцев Игоря попросили уволиться, и он совершенно не сопротивлялся. На его место взяли другого молодого паренька, который очень хотел прилично зарабатывать.

Жизнь шла своим чередом, но однажды Эле, работавшей выпускающим редактором в том издании, жутко наскучило целыми днями вычитывать тексты про законодательное собрание и детские праздники. Душа звала её к тому, с чего она начинала, — громким сенсациям и журналистским расследованиям. Она уволилась через некоторое время после Игоря и подписала контракт со столичным телеканалом на то, что будет поставлять ему «горячий» материал из Ростова-на-Дону. Благо, что в этом городе и в его регионе постоянно происходит какая-нибудь жесть.

Поработав немного в новом формате, Эля быстро поняла, что её всё устраивает, только хотелось бы ещё иметь напарника — для полного дзена. А то одной во всякие лихие истории соваться опасно, плюс при работе с таким материалом всегда полезно иметь вторую пару рук — один отвлекает, другой снимает, например. Да и сам риск приносит больше удовольствия, когда его можно с кем-то разделить.

Тогда Эля вспомнила про Игоря и позвонила ему. Оказалось, молодому человеку нужны были деньги, только чтобы платить за квартиру, поэтому он устроился в совсем маленькое издание, где работа была «не бей лежачего». Используя силу убеждения, бывший редактор переманила парня к себе, заверив, что работать придется всего два-три раза в неделю, зато каждое задание будет настоящим приключением. И Эля обещала делиться с коллегой своими московскими гонорарами, которые были весьма солидными по ростовским меркам.

И вот уже пять месяцев эта парочка журналистов работала в таком формате. Иногда Элю бесило, что Игорь какой-то замкнутый и флегматичный, но в ряде ситуаций он оказывался крайне полезен. Легко находил очевидцев происшествий, ловко перелазил через заборы, умел быть незаметным, когда нужно. Вместе они успешно отработали уже восемь громких тем.

Но этим утром случилась настоящая сенсация, какой у Эли и её напарника ещё не было. Как рассказал «прибитый» полицейский, в армянском кафе в центре города произошла не просто перестрелка, а настоящая бойня, расправа в духе «девяностых». Наверняка, банды устроили передел территории. Эля тут же примчалась на место происшествия на такси и теперь ждала только своего непутевого помощника.

Вход в подвальное кафе был оцеплен. Несмотря на шесть часов утра, вокруг собралась толпа, как на митинге. Полицейские старались никого не подпускать к зданию. Трупы уже были увезены в морг, но внутри всё ещё работали криминалисты.

Игорь быстро нашел Элю среди множества людей, потому что она забралась на какой-то бордюр и неистово махала рукой. Правда, не ему.

— Андрей! Андрей! Я здесь! Можно вас?! — кричала она кому-то по ту сторону оцепления.

Игорь протиснулся к женщине сквозь толпу зевак и дернул её за куртку, уведомляя, что он пришел.

— Наконец-то! Ещё б минута, и я бы без тебя пошла! — прошипела экс-редактор, слезая с бордюра.

При её маленьком росте это оказалось не так-то просто. Игорь помог коллеге спуститься, и тут к ним подошел тот, кого так настойчиво звала журналистка. Сотрудник в форме выглядит очень хмуро. Как будто ему одному предстоит разгребать всё, что произошло в этом злосчастном кафе минувшей ночью.

— Андрей, мы от Владимира Павловича, вам должны были о нас сообщить. Никакой информации не надо, нам бы только зайти внутрь на минутку и всё, — затараторила Эля, глядя на полицейского снизу вверх.

Тот оказался чуть ли в не два раза выше журналистки.

— Вы понимаете, что пусти одних — все начнут орать, чтобы им тоже дали пройти? — пробурчал страж порядка.

— Конечно, понимаем. Поэтому мы и пришли раньше всех. Пока коллеги ещё не подтянулись, мы быстренько зайдем, сделаем пару фотографий и выйдем.

— У вас минута, — вздохнул полицейский, подав сослуживцам знак, что парень с низенькой женщиной могут пройти.

— Не волнуйтесь, не волнуйтесь! Мы там ничего трогать не будем! — радостно зашептала Эля, пролезая под лентой оцепления.

— А вам и не захочется, — многозначительно сказал коп и тут же прикрикнул на толпящихся зевак. — Так, а ну-ка не напираем! Вам тут что, цирк?!

Игорь и Эля быстро юркнули на лестницу, ведущую в подвал здания.

— Камеру включи! — прошипела женщина.

— Сейчас. Как обычно, ты отвлекаешь, я снимаю, — буркнул парень, доставая из кармана куртки аппарат для съемки, легко помещающийся в ладонь.

Как только кнопка «Запись» была нажата, парочка спустилась вниз.

— О, смотри! Кровавое пятно на ступеньке. А вон ещё одно! Снимай крупным планом, это то, что нужно! — скомандовала Эля.

Игорь подчинился, подержав камеру над каждым красным пятном по три секунды. Такова длина среднего кадра для новостного выпуска. Из таких отрезков монтажеры потом быстро собирают сюжеты про всякие происшествия. Нужно только чередовать крупные, средние и общие планы, чтобы картинка получилась разнообразной.

Закончив с пятнами, парень двинулся дальше и нашел свою коллегу застывшей у открытой двери. От элиной расторопности не осталось и следа. Женщина замерла, глядя на стены помещения, буквально залитые кровью. Несколько жалких капель на лестнице выглядят просто смешно по сравнению с тем, что творится внутри.

В самом заведении кровь, как будто из шланга разбрызгивали. А на полу целые лужи… Везде видны красные следы от ладоней и туфлей. Столы, диванчики, зеркала — всё в бурых подтеках. Увидев эту картину, журналисты раз и навсегда осознали, что «кровавая баня» — это не просто эффектное выражение из фильмов ужасов, у него может быть вполне конкретное воплощение в реальном мире.

Из ступора парочку вывел крик мужчины в кожаной куртке, стоящего в центре зала.

— Эй, не ходи там! Там криминалисты ещё не работали!

Нагоняй оказался адресован молодому сотруднику полиции, который озирался возле барной стойки, как будто здесь янтарная комната.

— Снимай всё. Камеру вообще не выключай, — процедила сквозь зубы Эля и заставила себя двинуться дальше.

Игорь повиновался. Руку с камерой он опустил, чтобы кто бы то ни было как можно позже заметил, что парень фиксирует всё происходящее.

Важный мужчина в куртке, похоже, является следователем. Прикрикнув на полицейского, он продолжил что-то объяснять своему коллеге.

— Десять крепких парней, хозяин заведения, повар, официантка, певица и ещё один подсобный рабочий. Всего пятнадцать человек. Положили быстро и, как видишь, безжалостно. Об изяществе никто не думал, задача была расправиться с ними как можно скорее, и чтобы никто не успел сбежать…

— Чтобы так сработать и не потерять никого из своих… — ответил молодой следователь. — Даже не знаю. Минимум, три-четыре человека надо с хорошей боевой подготовкой, бывших спецназовцев. Жертвы ведь были вооружены… Аразата же люди?

— Его… Кому-то старина-Аразат крупно перешел дорогу. Я даже в девяностых такого не видел… Так, пули на экспертизе, «следы» тоже отправили, свидетелей у нас, как выяснилось, нет…

— А это кто? — молодой следователь наконец заметил и обратил внимание своего наставника на двоих вошедших.

— Так, девушка, вы что тут забыли? Кто вас пустил? — повернулся к Эле старший следак.

— Понимаете, мы от Владимира Павловича… Журналисты… Канал… — обычно матерая ищейка не запиналась так перед всякими следователями и полицейскими, но вид крови вокруг, похоже, сильно её шокировал.

— Да вы вся бледная, милочка. Выйдете отсюда, пока в обморок не бухнулись прямо в кровищу! Никакого Палыча я не знаю. Сейчас я тут главный, и никому постороннему находиться здесь нельзя! — заявил следователь.

— Мы хотели только узнать… Отрабатывается ли версия разборок криминальных авторитетов…

— Девушка, вы меня слышали?! Выйдите отсюда, не надо тут топтаться в крови! Все комментарии через пресс-службу!

— Вы говорили, что здесь ещё две женщины погибло…

— Богом клянусь, сейчас и третья погибнет! Эй, ты! — следователь подозвал молодого полицейского, что без дела крутился у бара. — Выведи отсюда посторонних и передай своим, что если хоть ещё одна живая душа без погон в кафе зайдет, это всё будет в рапорте!

— Постойте, вы не имеете права! Мы здесь с разрешения… — Эля начала стандартный журналистский концерт, у которого только одна цель — дать Игорю хотя бы две-три лишних секунды для съемки.

Парень же сделал вид, что он более понятливый, чем его коллега, и уже направляется к лестнице. Правда, только затем, чтобы развернуться и ещё раз снять всё помещение общим планом.

Через минуту оба журналиста, бесцеремонно выгнанные из подвала, стояли за углом соседнего здания. Игорь отсматривал на камере видео, которые удалось снять, а Эля быстро набирала на телефоне сообщение в редакцию про пятнадцать трупов, среди которых две женщины.

— Вот мрак, никогда столько крови не видела… Бывает, в ужастиках её прямо ведрами льют, но когда вживую вот это вот всё… До сих пор дрожь пробирает, — призналась журналистка.

Её пальцы явно отказываются попадать по нужным клавишам, отчего приходится по нескольку раз перенабирать одни и те же слова.

Наконец она закончила и взглянула на коллегу.

— У тебя волосы до сих пор дыбом стоят. Ещё и потемнели как будто… — сказала она. — Я всё никак не пойму, ты то блондин, то брюнет…

— Это освещение вводит тебя в заблуждение. А вообще, я русый, — ответил парень, пригладив свои растрепанные волосы.

— Так, сейчас мигом домой, всё это скинь на сервер и тут же мне отпишись, как уйдет. Материал — бомба! Когда туда другие камеры пустят, там уже всё смыто будет, а мы самую кровяку засняли!

— Храбришься, а саму трясет, как лист на ветру…

— Ну я же всё-таки женщина! Знаешь, как страшно?! Я в морге так не боялась, когда за фотографией того актеришки туда пробралась… А тут прям техасская резня…

— Руку дай, — серьезно сказал Игорь.

— Да ладно, чего ты?! Я и не такое видала! — отмахнулась Эля.

Но парень всё равно поймал свободной рукой её ладонь, а затем закрыл глаза на несколько секунд, концентрируясь на этом тактильном контакте. Женщина тут же успокоилась и тоже на какое-то время прикрыла глаза.

— Опять эти твои энергетические штучки… — расслабленно сказала она. — Сколько раз просила тебя так не делать. Я, когда на взводе, и соображаю, и действую быстрее. А теперь буду, как вареный пельмень. А мне ещё пресс-службу комитета сейчас долбить, чтобы они нам первым подробности слили…

— Думаю, это было «спасибо». Всё, я пошел, надо успеть сбросить видео.

— Да-да! Пулей, Игорь! Его уже ждут, вот — как раз пишут мне: «Где ролик?»

Парень вышел из закутка и быстрым шагом пошел по улице, к остановке. Людей вокруг с каждой минутой становится всё больше, город окончательно проснулся, народ спешит на работу. Но журналист пошел так быстро, что никто из прохожих не обратил внимания на то, что он разговаривает сам с собой.

— Ничего не могу понять. Там буквально казнили полтора десятка человек, ментальный план был наполнен страхом, болью и страданием. Но всё это были эмоции жертв, я не заметил ни одного следа, оставленного убийцей. Он что, «подтер» за собой все свои эманации?

— В таком хаосе, да ещё и за короткое время это практически невозможно. Для такого нужно быть не просто иноходцем, а сильнейшим из вас, — эти слова тоже произнес Игорь, но, почему-то, женским голосом.

— То есть, это был очень сильный шаман, раз у него есть такие способности? — продолжил парень собственным тоном.

— Я бы предположила другое. Убийца ничего не «подтирал». Он просто не испытывал никаких эмоций во время расправы, — ответила его женская ипостась.

— Да как такое возможно?! Положить разом столько человек, пролить так много крови и бровью не повести? Это же какая выдержка должна быть…

— Выдержку мы бы почувствовали. А этот убийца, судя по всему, вообще не испытывает эмоций. Как будто он робот.

— Шикарно. Мы имеем дело с киборгом, у которого зуб на ростовскую мафию…

— А ещё прямо сейчас за нами следят…

— Что?! — Игорь чуть было не остановился, но быстро взял себя в руки и пошел дальше с той же скоростью.

Со стороны могло показаться, что парень просто споткнулся.

— Прямо от того жуткого места за нами следует человек. Он сильно взволнован, но внешне старается не подавать виду. Идет в десяти шагах позади нас и именно тебя держит взглядом, — сказала женская ипостась Игоря.

— Может ли быть, что это тот самый убийца? — спросил парень сам у себя.

— Не знаю. У него очень яркий ментальный след, он явно на взводе. Не похож на человека, который может убивать без всяких эмоций.

— Тогда «Троянский конь»?

— Думаю, это то, что нужно в данной ситуации.

Игорь свернул с намеченного пути и пошел не к остановке, а на улицу Темерницкую. Там гораздо меньше людей, и можно найти удобную подворотню, чтобы обмануть преследователя. Тот как раз отстает ровно на столько, чтобы не вызвать подозрения, если его цель вдруг обернется. Но парень не оборачивался, он ощущал следящего за ним так же хорошо, как если бы имел глаза на затылке.

Буквально, две-три минуты быстрой ходьбы — и вот он поворот в старенький дворик. Игорь нырнул туда и тут же перешел на бег, потому что преследователь тоже в этот момент должен был разогнаться. Едва не врезавшись в припаркованный во дворе автомобиль, парень поймал взглядом открытый подъезд и бросился в его спасительную тень. Настало время для уловки под кодовым названием «Троянский конь».

 Строчка из песни группы «Сергей Маврин» — «Дорога в рай».

Глава 2. В темноте очертанья тают, в темноте…[1]

Для Рафаела это была самая гадкая ночь в его жизни.

Начиналось всё как обычно, можно даже сказать, замечательно. Вечером он поехал в клуб, где встретился с друзьями и накатил с ними вискаря. Там же он положил глаз на одну девчонку, одетую так, будто она только и ждала, чтобы её поскорее раздели. Барышня задорно танцевала с подругами, и её движения явно намекали на то, что самке нужен самец. Не долго думая, Рафаел купил себе и даме по коктейлю и пошел с двумя бокалами прямо на танцпол. Девушка сначала немного испугалась навязчивого поклонника, но жест с выпивкой оценила. Вдвоём они прошли за отдельный столик, где ещё пару часов болтали обо всякой ерунде. Знакомились, в общем.

Когда часы показали уже прилично за полночь, Раф стал настойчиво приглашать барышню к себе, чтобы познакомиться поближе. Та после четвертого коктейля оказалась совсем не против. А когда они вышли из клуба, и молодой человек показал свой белый Ford Focus, девушка была согласна на интим даже в салоне автомобиля, можно было и домой не ехать. Но этот «казанова» уже перерос тот уровень, когда соглашаешься заниматься любовью в подворотне или на заднем сидении. Младший брат Аразата повез подругу к себе на квартиру, разгоняясь по ночным улицам Ростова совершенно без боязни каких-либо камер и инспекторов.

До этого момента всё шло просто шикарно. Точнее, по накатанной схеме. Но вдруг раздался телефонный звонок, и на экране мобильника высветилось слово «Мама». Рафаел чуть не потерял управление от неожиданности. Почему семидесятилетняя женщина не спит в такой поздний час?! Вначале лихач не хотел брать трубку — пусть родительница думает, что он благополучно смотрит сны. Но интуиция подсказала, что ночной звонок — это явно не к добру.

Молодой человек провел пальцем по сенсорному экрану и тут же услышал из динамика горький плач.

— Рафик… Мне сейчас только что позвонили… Сказали, Аразата убили… Его и всех, кто с ним в кафе был… Ой, не могу! Я не поверила… Ничего не понимаю… Говорят, все тела в морг увезли, который в БСМП-2… Рафик, родной, езжай туда прямо сейчас и всё узнай… Если вдруг Аразат там мертвый… Ой, я не знаю!!!

На этих словах разговор прекратился, потому что Рафаел всё-таки потерял управление, и его Ford понесло прямо на столб. Девушка заверещала, водитель ударил по тормозам и вывернул руль. Повезло. Иномарка лишилась только одной фары. Вмятина получилась неслабая, но машина осталась на ходу.

Ударившийся носом об руль Раф даже не заметил, что у него пошла кровь. Первые несколько секунд он пребывал в полнейшем шоке, но не из-за аварии, а от того, что услышал в трубке. Как такое могло случиться? Старший брат сидел в своём кафе, вокруг его братва, все вооружены… Кто мог ворваться туда и завалить целую банду? Такое не укладывается в голове.

С трудом молодой человек собрался и понял, что никаких теперь плотских утех. Нужно срочно ехать в морг и выяснить за брата — а вдруг его нет среди трупов. Рафаел глянул на свою подругу, у той оказалась рассечена бровь, кровь из раны капает на дорогое кожаное сидение. Девушка тоже пребывает в шоке. То ли из-за него, то ли из-за алкоголя она не чувствует боли и тупо смотрит на столб, «поцелованный» капотом машины.

— Вылезай! — крикнул ей водитель.

— Что? — ошарашено шепнула девушка.

— Вылезай, мне ехать срочно надо!

— А как же… — барышня показала пальцем на столб.

— Ты глухая или где?! — заорал Рафаел, начав выталкивать девицу из салона.

Та буквально вывалилась на газон. И как только пассажирская дверь за ней захлопнулась, иномарка взревела и отъехала от бетонной опоры. Заторможенная студентка в шоке посмотрела, как белый автомобиль рванул на север. Затем с трудом поднялась на ноги, медленно осознавая, что осталась одна в незнакомой части города, ночью и даже без денег на такси, пьяная… И это она ещё своей раны не видела. Хорошо, что к ней тут же подбежал охранник из соседнего круглосуточного магазина, который видел аварию.

Сознательный мужчина отвел пострадавшую в свою торговую точку, где продавщица дала ей воды и обработала зеленкой бровь. Охранник же в это время набрал 020 и сообщил дежурному, что по такому-то адресу белый Ford Focus врезался в столб, затем водитель выкинул раненую пассажирку из машины и уехал с места происшествия. Полицейские сразу же спросили, какие номера были у иномарки. Но ни очевидец, ни пьяная девушка не запомнили такую деталь. Последняя только смутно вспомнила, что перед ДТП шофер разговаривал по телефону, и взволнованный голос женщины просил его срочно поехать в БСМП-2.

Что же было дальше с Рафаелом. На разбитой машине он домчал до больницы, по пути тщетно пытаясь дозвониться до брата. На месте молодой человек бросился искать морг, раньше ведь ему это учреждение было совсем без надобности. В любую другую ночь поиски заняли бы больше времени, но сейчас возле нужного входа сверкала мигалками целая вереница карет скорой помощи. От одного из водителей молодой человек узнал, что привезли кучу трупов после какой-то перестрелки в районе Центрального рынка. Раф спросил адрес и похолодел, когда названное место действительно оказалось заведением, которое держал его старший брат.

Далее он рванул по коридорам морга, везде его пытались остановить, но парень кричал, что он родственник одного из убитых, и ему срочно надо узнать для матери, есть ли среди погибших Аразат. Рафаел угрожал, умолял, махал паспортом. Дежурный сотрудник пытался его успокоить и сказать, что опознание будет возможно только утром, в присутствии следователя. Тогда молодой человек достал пачку купюр и сунул её медику с настойчивой просьбой пустить его именно сейчас.

Деньги подействовали. Рафа завели в зал, где на столах и каталках лежало полтора десятка тел. Трясущимися от страха руками, молодой человек подходил к каждому, откидывал ткань и с ужасом узнавал в покойнике того или иного кореша Аразата. Среди них попалась мертвая певица, что подрабатывала в кафе. Убийца прострелил ей горло, рана выглядела просто чудовищно. Рафаела, наверное, стошнило бы, но в этот момент по очертаниям следующего тела, но понял, что оно, скорее всего, принадлежит его старшему брату.

Убедившись в том, что Аразат мертв, Раф упал на колени и, закрыв лицо руками, зарыдал в голос. Двое работников морга вытащили его обратно в коридор, кто-то сунул под нос молодому мужчине ватку с нашатырным спиртом. Убитый горем парень уже не замечал деталей — перед глазами стояло только застывшее навсегда лицо родного человека.

Сколько минут он так просидел на лавке в морге, Рафаел не считал. Неожиданно его привел в сознание диалог двух санитаров, которые болтали в другой части коридора.

— Никогда такого не видел. Столько убитых сразу, и женщины ещё… Это показательная расправа, не иначе, — сказал один. — Я слышал, что главный жмур каким-то крутым пацаном был. Крышевал торговые точки, оружием приторговывал…

— Как в девяностых, ей богу… Территорию решили поделить. Я думал, этот мрак давно закончился, а вот те на — кто-то из пацанов решил жестить по-старому… — сумничал второй.

После этих слов Раф встал и быстро покинул здание. Почему-то он решил, что сейчас должен ехать в кафе и увидеть место бойни собственными глазами.

Сначала он бросился к своей машине, но возле неё уже с умным видом стояли двое инспекторов ГИБДД. Соваться к автомобилю было не самой лучшей идеей. Наверняка, копам сейчас не объяснишь, что у тебя брата убили, — их будет интересовать только, почему ты врезался в столб и уехал.

Выругавшись, Рафаел достал телефон и вызвал такси. Приехавший через пять минут водитель отказался везти парня, потому что у того вся майка была в крови. Только тогда молодой человек понял, что мечется с разбитым носом ещё с самого момента аварии. Он вызвал другую машину, на этот раз приехала тачка попроще, и водитель у неё оказался, соответственно, посговорчивее. Раф не стал тратить время на объяснение своей ситуации, а просто отдал таксисту последние деньги и попросил довезти его до Центрального рынка. Сидя в машине, он додумался застегнуть куртку, чтобы никто больше не увидел его окровавленной майки. Нужно было ещё позвонить матери и сказать горькую правду, но парень так и не решился на это.

Когда Раф подошел к злополучному зданию, в котором располагалось кафе Аразата, часы показали пять утра. Территория у входа в заведение оказалась оцеплена полицией, вокруг уже начали собираться зеваки. Парень знал, что у его брата были «прибитые» люди среди ментов, но лично его влиятельный родственник с ними не знакомил. А просто так подойти и «по-братски» договориться с полицейскими сейчас не получится.

Неожиданно Рафаел осознал, насколько он стал слаб без Аразата. Мало того, что нелегальный бизнес брата кормил всю их семью, позволял покупать дорогие шмотки и тачки, так в случае какой-нибудь неприятности, вроде произошедшего ДТП, авторитетный родственник всегда мог отмазать младшего братца от всех ментов и прокуроров. Под его покровительством Раф спокойно гонял по городу, устраивал терки с любыми отморозками, тусил на вечеринках целыми сутками. А сейчас всё это, получается, ушло в прошлое. Нет ни Аразата, ни его братков. А другие ростовские паханы разве вступятся за младшего брата убитого кореша? Надо ещё разобраться, кто из них его убрал…

С этими грустными мыслями молодой человек снова достал телефон и наконец набрал мать, чтобы подтвердить ей страшные вести. Женщина даже не рыдала — она выла в трубку. В одну ночь она потеряла и сына, и кормильца семьи. Плач матери резал Рафаела по живому. Скрипя зубами, он пообещал ей, что всё узнает, достанет убийц из-под земли, порвет в клочья, отомстит любой ценой, но раздавленная горем дама уже не слушала его.

Закончив разговор, парень почувствовал себя действительно готовым на всё — хоть сейчас штурмовать оцепленное полицией здание. Но вдруг на глаза ему попались две персоны, явно выделяющиеся из толпы зевак. Молодой человек с растрепанными волосами и женщина низкого роста. Последняя не просто глазеет, она активно жестикулирует, пытаясь привлечь к себе внимание одного из сотрудников полиции. Страж порядка подошел к ней, перебросился парой фраз и нехотя пропустил за оцепление.

Какого черта? Кто это такие? На следователей не похожи. Чиновники какие-нибудь? Тоже вряд ли… Владельцы здания? Да нет, Рафаел бы их знал.

Вид у парочки суетной, они явно понимают, что не имеют права тут находиться, и торопятся поскорее зайти в кафе. Брату Аразата сразу же показалось, что эти двое что-то знают про перестрелку. Но кто же они такие?

Через пару минут парень и женщина вышли из здания, побледневшие от того, что увидели внутри. Их вывел какой-то молодой мент с суровым видом. Значит, эта парочка всё-таки зашла в кафе незаконно. Тогда почему их пропустили? Раф проследил за ними — загадочные персоны не остались в толпе за оцеплением, а тут же шмыгнули за угол. Найдя точку, из которой можно краем глаза «без палева» наблюдать за подозрительными личностями, он увидел, как парень показывает женщине что-то в своих руках. Это маленькая видеокамера. Ах, ну точно! Вот и разгадка тайны! Эти двое — обычные журналюги. Ну ещё бы, такая массовая расправа. Удивительно, что здесь ещё нет десятков телекамер, Первого канала, НТВ и прочих…

Несмотря на то, что до Рафаела дошло, зачем эти двое заходили в кафе, и как их туда пропустили, он продолжил следить за представителями прессы. Парочка недолго общалась в закоулке. Договорившись о чём-то, парень и женщина разбежались в разные стороны. Наблюдатель двинулся за молодым человеком. Сначала он сам не понял, почему преследует именно эту «цель», и лишь через полминуты мозг обрисовал четкое желание: отобрать у оператора камеру и посмотреть на видео, что же там творится в кафе. Этот план явно лучше, чем пытаться самому попасть внутрь. Полицейские, конечно, допросят Рафа, узнав, что он приходится родственником убитому, но потом они быстренько вспомнят про ночное ДТП, и тогда прощай возможность выследить убийц по горячим следам.

Преследуемый парень, не представляет угрозы для Рафаела. Вряд ли обычный журналюшка окажется матерым каратистом или со стволом за пазухой. А таких некрупных ребят брат Аразата никогда не боялся. В терках у клуба он и с более опасными пацанами проблемы решал. Всего-то дел: поймать этого лохматого в малолюдном месте, припугнуть, отобрать камеру и дать деру. Пусть потом строчит заяву ментам — Рафу сейчас на всё плевать, он вышел на тропу войны. Теперь либо найдет убийц брата, либо расшибет себе лоб в этих поисках.

Но «жертва» повела себя несколько странно. Вначале парень явно пошел на остановку, но потом неожиданно свернул на улицу Темерницкую. Почему — непонятно. Но так даже лучше. Здесь прохожих в этот час практически нет, а значит, задумку Рафаела можно осуществить в разы проще. Преследователь ускорился, адреналин заиграл в его крови… Какая удача! Оператор нырнул в один из двориков. Там-то всё и произойдет…

Брат Аразата забежал во двор следом за своей целью. Но парня с камерой как будто след простыл… Куда он успел спрятаться в этих двадцати квадратных метрах? Из трех дверей в подъезды открыта только одна. Раф уже было кинулся туда, но на ступеньках столкнулся с выходящей из дома девушкой.

Барышня оказалась весьма привлекательного вида. Легкое осеннее пальтишко и брюки не скрывают её длинных ног и осиной талии, а скорее подчеркивают их. А черные, как сырая земля, волосы опускаются до пояса и ещё ниже. Пропустив мадемуазель, молодой человек даже присвистнул ей вслед — клубная привычка. Какая белая кожа, а какие зеленые глаза! Эта богиня не идет ни в какое сравнение с той доступной девицей, которую Рафаел подцепил прошлым вечером на танцполе.

На несколько мгновений «казанова» даже забыл, зачем он вообще забежал в этот двор. В нём проснулся герой-любовник, который должен во что бы то ни стало покорить эту случайную встречную. По привычке парень оценил свой внешний вид для «охоты на самок», но тут же вспомнил, что выглядит он сейчас скорее пугающе, чем привлекательно. А следом за этой мыслью пришло и осознание того, что вообще-то этой ночью неизвестные жестоко расправились с его старшим братом, и он сейчас здесь… Точно! Лохматый тип с камерой! Где он?

Но ни во дворе, ни в открытом подъезде журналиста в черной куртке не оказалось. Да и прекрасной незнакомки уже след простыл. Рафу остались только нотка ее цветочных духов и воспоминание о том, как она пристально на него посмотрела при встрече. Может, девушка тоже подумала, что это было не просто столкновение у подъезда, а сама судьба? Эх, ни её, ни камеры брат Аразата не заполучил.

Приуныв, Рафаел сел на ступеньки и коснулся лица правой рукой. Только сейчас он осознал, насколько устал и вымотался. Ни машины, ни денег на кармане, ни идей, что делать дальше… Самым правильным в этой ситуации было бы отправиться домой и попытаться успокоить мать. Но молодому и горячему парню показалось, что он должен сделать нечто большее. Он должен найти убийц и сразу же отомстить, если получится. Но как? Вернуться на рынок и опрашивать там всех подряд, кто что видел? Может, камеры наружного наблюдения рядом с кафе поискать? Так менты, наверняка, уже все записи изъяли… Хоть к гадалке иди и у неё спрашивай, кто брата убил…

Стоп. Мысль про гадалку заставила Рафаела вспомнить об одном человеке, которому Аразат весьма доверял. Несколько месяцев назад брат спутался с неким колдуном. Он говорил, что этот маг помогает ему вести бизнес, привораживает удачу, защищает от сглазов конкурентов и так далее. Взамен криминальный авторитет давал кудеснику свою защиту и щедро платил. Раф не раз смеялся над братом, говоря, что тот пересмотрел «Битву экстрасенсов» и начал верить во всякую чушь. Однако разговоры про этого мага были запрещены дома, так как очень набожная мама категорически не приветствовала мистику, колдовство и прочие привороты. Аразат ей ничего не говорил, а сам часто навещал своего таинственного помощника, о чём Рафаелу было известно.

Что ж, заговоры и амулеты не спасли брата от смерти, но, может, хоть сейчас этот чародей окажется полезен. Не зря же Аразат ему столько платил — пускай отрабатывает свои деньги! Раф встал со ступенек, зная, куда сейчас направится. В логово колдуна, точнее, в конспиративную квартиру, которую старший брат снял специально для своего загадочного приятеля.

***

Не прошло и часа, как Рафаел стоял у массивной металлической двери в одной из старинных двухэтажек в центре города. Как-то Аразат приводил его сюда, чтобы познакомить со своим новым «партнером». Имя у этого ведьмака ещё такое странное…

— Нергал! — крикнул молодой человек, принявшись колотить кулаком в дверь.

Вторую часть псевдонима он даже не пытался вспомнить.

Пара секунд тишины, затем один за другим щелкнули три замка. Из квартиры выглянул мужчина с ястребиным лицом, черными глазами и волосами. Раф даже немного испугался его вида, но он же решил, что сегодня пойдет до конца, — отступать нельзя.

— Можно и не орать, — отрезал колдун. — Заходи быстро. За тобой не было «хвоста»?

— Ты свои шпионские штучки для телок оставь, а я по важному делу пришел, — ответил гость, проходя в квартиру, как к себе домой.

Несмотря на утренний час, здесь царит полумрак — обитатель жилища прикрыл окна черными шторами. В воздухе стоит сладкий запах благовоний, все тумбочки и полки заставлены различной колдовской атрибутикой: черепами, статуэтками, свечами, ритуальными чашами и кинжалами, картами таро и прочей мистикой. Книг в комнате тоже немало, одна стариннее другой. И, пожалуй, единственным атрибутом современного мира является ноутбук, стоящий на журнальном столике.

«Маг магом, а без Интернета никак», — усмехнулся про себя Рафаел.

— Зачем ты пришел, я в курсе. Аразата убили. Сочувствую, — коротко сказал обитатель квартиры.

Сам он одет в черную майку с логотипом какой-то сатанинской рок-группы и джинсы, хотя на шкафу пугающей тенью висит его черный балахон — ещё один обязательный атрибут колдуна.

— Что-то я не слышу в твоём голосе сочувствия, — иронично заметил гость, присаживаясь на кровать. — Ты моему брату многим обязан, но вряд ли хоть слезинки проронишь о нём.

— Да, он неплохо меня прикрыл. Нам всем его будет не хватать, — продолжил Нергал Эрешкигаль, усевшись за ноутбук. — Я уже привык к этой квартире и к тому, что сюда никто лишний не сунется…

— Аразат говорил, ты его своим колдовством защищаешь. Чё-то голимая у тебя магия, раз брата на его же территории замочили…

— Моя защита распространяется на магические вмешательства извне. Если бы ты был больше погружен в криминальный мир, то знал бы, что бандиты все средства используют, чтобы друг другу насолить. И к ведьмам ходят, и порчи насылают. Для меня всё это — семечки. Но мои обереги бесполезны против стволов. А твоего брата и его ребят расстреляли, да так, будто там целая бригада работала.

— Откуда знаешь? Третий глаз подсказал?

— Это называется Интернет. В новостях уже характер ранений, число жертв и даже первые версии опубликовали. Вот, читал как раз перед твоим визитом.

Раф усмехнулся.

— Да я был там с утра. Видел, как менты двоих журналистов-стервятников пустили внутрь кафе, а потом вышвырнули оттуда. Эти суки, вроде как, даже что-то успели снять. Я побежал за тем, у которого была камера, но упустил. Собака, оказался очень проворный…

— Ты про эту съемку говоришь?

Нергал повернул к гостю ноутбук с открытой страницей федерального новостного сайта, а в центре экрана — видео с места происшествия.

В ролик под названием «Жестокая расправа в кафе в центре Ростова-на-Дону» попали забрызганные кровью стены и пол, а также двое следователей, осматривающих всё это безобразие. Рафаел закусил губу. Зачем он преследовал того журналиста, если через час видео с его камеры стало и так доступно всем?

— Я хочу знать, что там произошло, — перевел тему молодой человек. — Кто это сделал, сколько их было, зачем приходили и куда потом ушли. Давай, раскладывай свои карты, или кости, или что там у тебя — мне без разницы. Того, кто это сделал, я найду и убью. Не менее жестоко. Хочешь отдать дань уважения моему брату — найди мне этих мразей всех до одного.

— Похвальный настрой, да только я не гадалка, чтобы по картам тебе имена убийц называть. Мы по-другому поступим. Сейчас шумиха чуток поутихнет, и сходим туда. На месте лучше удастся понять, что там произошло. Хорошо, если кровь ещё не всю успеют смыть, это будет большой плюс.

— Когда? — отрезал гость.

— Сегодня вечером.

— Там ментов ещё будет дохрена…

— Ну уж с несколькими полицаями я справлюсь, — загадочно улыбнулся Нергал.

— А сейчас что нам делать?

— Не знаю. Могу предложить выпить чаю.

От чая Рафаел гордо отказался. Он лег на кровать и попытался уложить события последних часов в своей голове. Маг начал что-то набирать на ноутбуке. И под мерный стук клавиш гость провалился в сон. Отдых ему был крайне необходим после такой ужасной ночи…

***

Проснулся Раф от того, что его растолкали. Открыв глаза, молодой человек увидел колдуна в полном боевом облачении. Нет, тот не выглядел чародеем из сказок, скорее, обычным металлистом: кожаная куртка, кепка, обрезанные перчатки на руках, рюкзак за спиной — всё черное.

— Подъем, уже вечер, — скомандовал Нергал. — Пора узнать, что случилось с твоим братом.

Парню жутко хотелось есть, но слово «брат» сработало, как секретный код, — он снова оказался готов бежать, куда угодно, и нарываться на всех подряд, только бы узнать, кто убил Аразата.

Не задавая лишних вопросов, Раф двинулся следом за магом. Вот только, когда они подошли к злополучному кафе, запал молодого мстителя несколько поугас.

На месте оказалось, что возле входа в подвальное помещение дежурят двое полицейских. Один — обладатель солидного брюшка, второй, очевидно, молодой салага. Их оставили бдеть на случай, если убийцы вернутся на место преступления. Ну и чтобы лишние зеваки и журналисты не совались в «кровавое» кафе.

На часах полвосьмого, уже смеркается, но людей на улице всё ещё прилично. Многие любопытно озираются на здание, где недавно была убита целая толпа народу, некоторые даже останавливаются и фотографируют охраняемый вход в подвал.

— Ну и как мы пройдем мимо тех двоих? — неуверенно спросил Рафаел.

— Те двое — не проблема. Не хочу, чтобы прохожие нам мешали, — ответил маг.

— Ну так колдуй, — шепнул парень, не найдя более уместного предложения.

— Уже. Погоди немного…

Раф даже не понял, шутит Нергал или нет. Он следил за полицейскими и не заметил, как чародей достал из кармана куртки некий амулет, зажал его в кулаке и начал что-то нашептывать прямо в эту безделушку. Каких-то двадцать-тридцать секунд, и на улице как будто резко потемнело. Кружащие вокруг люди инстинктивно стали отходить туда, где больше света. Один за другим они начали вспоминать о своих неотложных делах, мол, дома ждут родные, кот не накормлен и так далее. Брат Аразата не поверил своим глазам. Неужто эта зловещая пелена, что опустилась на перекресток рядом с кафе, — дело рук его товарища?

— Это ты сделал? Вау… Я думал, что ты шарлатан и только на картах можешь…

— Эх, если бы я был шарлатаном, стал бы мне платить твой брат? — иронично вздохнул маг. — Да и раз я шарлатан в твоих глазах, какого черта ты поперся ко мне за помощью? Реально думал, что я убийц Аразата по картам тебе назову?

— Ладно, убедил, что ты настоящий колдун. Давай, делай своё дело, а то у меня мурашки по коже от этого места…

— Это тебя заклинанием задело, ты же обычный магл.

— Кто? — переспросил Рафаел.

Но Нергал уже закончил разговор. Он уверенно направился к парочке полицейских, которые тоже стали подозрительно оглядываться, почувствовав неладное вокруг себя, но, в отличие от прохожих, не смогли просто взять и уйти с перекрестка.

— Добрый вечер. Простите, я не местный. Не подскажите, как пройти к Ворошиловскому мосту? — обратился колдун к толстому копу, который явно старше по званию.

— А карты в телефоне тебе нашто? — грубо ответил ему страж порядка, но всё же махнул рукой на восток. — Туда иди.

— Посмотрите на меня. Неужели я похож на человека, у которого есть телефон? — задал дурацкий, на первый взгляд, вопрос человек в черной куртке.

Полицейскому эта реплика тоже показалась странной. Мельком оглядев прохожего, он сразу понял, что перед ним не бомж. А раз человек прилично одет, значит, и телефон у него с собой должен быть. Сейчас же все на гаджетах. А раз есть телефон, значит, и электронные карты в нём имеются. Нынче же в каждом утюге встроена навигация. Так чего этот странный мужик выпендривается?

— Слышь, тебе чё надо? Документы твои проверить, может? — угрожающе сказал полицейский и пристально посмотрел прохожему в глаза.

А тому только это и надо было — близкий зрительный контакт.

— На самом деле, Ворошиловский мост мне нафиг не сдался, — медленно проговорил маг. — Меня интересует это кафе. Я бы хотел туда войти.

— Нельзя. Приказ — никого туда не пускать! — вступил в разговор молодой коп.

Но Нергал продолжил говорить со старшим по званию, заглядывая ему в глаза и не обращая внимания на салагу.

— Очень надо туда войти. Разрешите нам, — произнес он размеренным, тягучим голосом.

— Мужчина, вы похоже… — начал молодой полицейский, но тут напарник остановил его взмахом руки.

— Хорошо… — немного заторможено сказал пузатый коп «металлисту». — Можете пройти, но ничего там не трогайте…

— Дверь, наверняка, закрыта… — добавил Нергал.

— Хорошо, я вам её сейчас открою, — кивнул полицейский и действительно пошел отпирать кафе.

Его младший товарищ застыл с открытым ртом.

— Какого… — начал произносить он.

Но маг успел воспользоваться этим замешательством и заглянул в его распахнутые от удивления глаза.

— Всё в порядке. Мы — следователи. Нам можно зайти.

— Так бы сразу и сказали… А то Ворошиловский мост… — пролепетал молодой страж порядка.

Наблюдавший за этой картиной Рафаел был готов в любой момент сорваться и бежать — ему казалось, что менты вот-вот повалят мага, который втирает им откровенную дичь, на землю и скрутят, как цыпленка. Но те послушно повиновались незнакомцу, стоило тому заглянуть им в глаза.

— Ты чё, и гипнозом владеешь? — прошептал молодой человек своему спутнику.

— Твой брат нередко пользовался этой моей способностью, когда ему надо было «расколоть» кого-нибудь из конкурентов или, наоборот, своего проверить на верность. Повторяю, я не гадалка с базара, я — профессиональный маг.

Рафаелу стало страшно. Хоть этот колдун типа на его стороне, но что мешает ему вот так же загипнотизировать своего товарища? Да кого угодно! Аразат, действительно, имел дело со страшным человеком.

Нергал вошел в открытое кафе и чуть было не силой затащил туда своего спутника. Закрыв дверь, он отметил, что раньше на ней висел колокольчик с противным звуком, а сейчас его нет. Похоже, менты сняли, чтобы не мешал работать.

И вот двоих мужчин окутала тьма помещения. Маг тут же полез в свой рюкзак. Раф уже приготовился, что оттуда появится что-нибудь ужасное, но это оказался обычный фонарик. Правда, когда перед ним в луче белого света неожиданно появилось ястребиное лицо Нергала, молодой человек снова испугался не на шутку.

— Ты бывал здесь много раз. Где тут включается свет? — спросил чародей.

— В-вон там, где сцена…

— Иди, включай, а я тебе посвечу.

Нергал направил фонарь внутрь помещения, осветив столы, стулья, диванчики и барную стойку. Оба пришлых тут же отметили, что кровь отмыта далеко не везде. Уж со стен её точно не пытались убрать. Рафаел от страха даже поднес руку ко рту.

— Чего ты боишься? Ты ж днем видел видео отсюда, — подал голос колдун.

— Так то было на компьютере, а теперь всё это вживую…

— Давай, включи свет — будет не так страшно.

— А ты прям совсем не боишься…

— Да я полжизни провел на кладбищах и чаще всего ночью. Я в старинный склеп зайду без страха, в подземную гробницу спущусь. Что мне это твоё кафе? — усмехнулся маг.

— Но ведь тут недавно убили пятнадцать человек…

— А мы пришли узнать, как и почему. Марш к выключателю!

Рафаел дрожащими руками достал свой телефон, включил на нём собственный фонарик и отправился к импровизированной сцене. Слова компаньона подействовали на него — он же пришел сюда разобраться в убийстве брата. Разве можно бояться темноты в таком важном деле?

Выключатель щелкнул, и помещение наполнилось светом от люстр. Правда, спокойнее от этого не стало. Кровь на стенах и столах приобрела багровый оттенок, сделав кафе ещё более зловещим, чем когда оно обреталось в темноте. Нергал выключил свой фонарь и прошелся по заведению, разглядывая кровавый антураж. Под конец он даже присвистнул.

— Мда… Ты прав, вживую это лицезреть — то ещё удовольствие. Настоящая резня… — сказал колдун, но в глазах его отразилось откровенное восхищение.

— Не смей радоваться! Здесь убили моего брата! И всех верных ему людей. И ни в чём не повинных женщин… — разгневался Раф.

— Я не радуюсь. Я предвкушаю интересную работу. Раньше мне доводилось исследовать места массовых убийств, но только произошедших задолго до моего там появления. А тут свежая кровь, воздух аж дрожит от ауры боли и страдания…

— Что это ещё за аура?

— Та самая, что поможет нам пролить свет на произошедшее здесь…

С этими словами маг снял с плеча рюкзак и аккуратно достал оттуда нечто завернутое в ткань. По форме предмет похож на небольшой мяч, но, когда чародей снял с него тряпку, Рафаел охнул — это оказался настоящий человеческий череп!

— Ч-что это? — выдохнул он.

— А вот теперь не мешай. Отойди к двери и будь на стреме, если кто-то захочет войти. Эта «голова» поможет нам разгадать тайну того, что здесь произошло.

Рафу уже стало всё равно, страх в его сознании достиг своего лимита, и теперь он почувствовал себя готовым на что угодно, только бы поскорее закончить и убраться отсюда. Парень попятился в сторону выхода, а маг в это время откинул рюкзак и медленно опустил череп на пол. Положив ладонь на свой загадочный артефакт, мужчина начал тихо бурчать, чтобы его спутник не расслышал слов.

— Интересненькое место, граф. Как вам? Вы видите, как пролилась эта кровь?

Несколько секунд ничего не происходило, но потом Нергал услышал тихий шепот.

— Места казней всегда одинаковы… Что ты хочешь знать?

— Как убили этих людей? — спросил маг у черепа.

— Пистолетом. Не люблю это оружие, совсем никакого изящества…

— Одним пистолетом — и столько крови?

— Двумя. Убийца простреливал головы, шеи и сердца. Так, чтобы одной пули было достаточно для смерти жертвы. Отсюда и столько крови…

— Стоп. Убий-ца? То есть, это был один человек?

— Да. Девушка, если быть точнее. Но я бы обратил внимание на того, с кем она…

Колдун не дослушал ответ черепа, потому что в этот момент его испуганно позвал Рафаел.

— Н-нергал…

— Чего тебе? Я тут такое сейчас узнал! Там что, кто-то идет? — нервно спросил маг, не глядя на парня.

— Уже пришел…

Нергал бросил взгляд на Рафа, но тот стоит у закрытой двери весь бледный и испуганно таращится в сторону барной стойки. Колдун тут же повернул туда голову и сам опешил от увиденного — за баром стоит молодой человек в черной куртке и со взлохмаченной головой. Как и когда он там появился — абсолютно непонятно. Как будто бесшумно материализовался пару секунд назад.

— Интересная компания у вас тут, — сказал вновь прибывший. — Могу я присоединиться?

Маг встал с корточек, прихватив свой бесценный череп. Лицо и голос неожиданного гостя показались ему знакомыми. И вдруг он вспомнил, где встречал этого парня.

— Я знаю его, — одновременно сказали Нергал и Рафаел, после чего тут же переглянулись.

— Это тот пацан, что снимал сегодня здесь… У которого камера была… — уточнил брат Аразата.

— Да? Как интересно… А я вот знаю этого «пацана» по совсем другим обстоятельствам, — маг снова повернулся к внезапному гостю, прикидывая, чего от него можно ожидать.

— И я помню, господин Эрешкигаль, как вы меня похитили, угрожали мне пистолетом и пытались проникнуть в мой разум, — иронично отметил Игорь Бабичев. — А сейчас вы подозрительно ошиваетесь на месте массового убийства. Что, криминальное прошлое никак не отпускает?

— Я здесь потому, что этот молодой человек хочет узнать, кто убил его брата, — ответил Нергал, кивнув в сторону Рафаела. — Как видишь, я и на добрые дела способен. А вот что шаман забыл на месте преступления, не очень понятно. Ваш брат теперь убийства раскрывает?

— Чё вы оба несете?! — крикнул Раф, прерывая обмен любезностями.

Он выбежал на середину помещения, чтобы встать рядом с магом.

— Отвечай! Ты знаешь, кто тут это всё устроил?! — наехал парень на незнакомца, стоящего за баром.

В этот момент дверь в кафе отворилась, и с порога раздался мужской голос с небольшим иностранным акцентом.

— Я знаю.

 Строчка из песни группы «Ногу свело!» — «В темноте».

Глава 3. Конечно бы, надо проще, но не прощают руки[1]

Игорь бежал домой, как ошпаренный. Даже человек, которому ну очень приспичило в туалет, так не спешит в родную квартиру. На входе в подъезд он столкнулся с председателем ТСЖ — женщиной глубоко за сорок, которой всегда до всего было дело.

— Девушка, а вы к кому? — бросила она парню вслед.

Тот даже не сразу сообразил, что сейчас он выглядит, как спешащая куда-то красотка, черные волосы которой плащом струятся вниз по спине.

— Я тут живу… — пробормотала девушка, как ни в чём не бывало.

— Я уже далеко не первый раз вас вижу в подъезде, но на собраниях вы не появляетесь. Я думала, вы просто гостья, но наблюдаю вас тут уже два года, — продолжила пытливая женщина.

— Извините, но я очень спешу. Все вопросы потом, — бегло сказала брюнетка и скрылась в подъезде.

— Как я и думала. Живет с тем парнем из тридцать второй… — усмехнулась себе под нос председатель. — Не жена, явно… Сожительница. Но раз на вопросы не отвечает, значит, боится чего-то. Лишь бы не проститутка…

Тем временем, торопливая девушка забежала на пятый этаж, он же последний, открыла ключом тридцать вторую квартиру и тут же закрылась изнутри. После этого она просто растаяла. Рассыпалась на облако лепестков и травинок, а на месте неё остался стоять лохматый парень в черной куртке, который и был Игорем.

Несколько лет назад он стал таким. Поглотил великого духа земли из другого мира и получил способность принимать её облик. На самом деле, он как будто отдавал своё тело во владение мистического существа, но сам оставался в сознании. Оба разума могли общаться независимо от того, кто был «снаружи».

Изначально парочке не хватало взаимопонимания, потом Игорь отправился в шаманское путешествие и окончательно принял свою новую сущность. Трудно объяснить, что конкретно в нём изменилось. Если говорить утрировано, то его человеческую душу заменил великий дух, но при этом в одном теле остались два сознания. Они могли спорить, но действовали всегда заодно. Игорь овладел всеми чудесами, которые могла творить его новая «душа», и рядом трюков, доступных любому шаману. Ведь он стал иноходцем — человеком, способным общаться с духами и путешествовать с их помощью между мирами.

Вернув свой облик, парень первым делом достал из куртки камеру и подключил её к компьютеру. Действовать надо быстро: включить системный блок, раздеться, пока он грузиться, скопировать отснятое видео на жесткий диск, открыть программу, дающую прямой доступ к серверу телекомпании, создать там папку и поставить «заливаться» в неё добытый материал.

Только после этих действий Игорь сел в кресло и устало вздохнул. Процесс переброски видео запросил десять минут. Свою работу оператор выполнил, потом только останется закрыть все открытые окна и послать сообщение Эле, что всё готово.

— Самое время позавтракать… Хочешь кофе? — спросил парень сам у себя.

— Эту растворимую гадость, что ты пьешь по утрам? Избавь меня. Лучше чай, — ответил он сам себе, только женским голосом.

Так они и привыкли общаться. Духа земли зовут Териэль. Её прежний «партнер», в симбиозе с которым она провела несколько веков, был не прочь видеть её прекрасной девушкой. За много лет она трансформировалась в это состояние и характером, и обликом. Так что «новая душа» досталась Игорю уже в значительной доле очеловеченной — могла капризничать и иметь собственные вкусы.

— Мы не можем каждый раз пить только вкусный кофе из кафе. Для этого у нас мало денег. Но чтобы иногда баловать себя, приходиться работать и бегать по элиным поручениям, — сказал Игорь и принялся привычными движениями делать себе чай и бутерброд с колбасой.

— И ещё нас сегодня преследовал непонятный тип. Его ментальный след прямо пылал охотничьим азартом. А мы так и не узнали, чего он хотел, — ответила Териэль.

— Да, надо бы это выяснить. Но не сейчас.

— Почему?! Тебя не волнует, что кто-то хотел нас схватить?

— Волнует. Но этот мужик явно был обычным человеком. Не маг, не иноходец — и хвала духам. Потом его поищем.

— И чем же ты собрался зани… — начала было Териэль, но сама же осеклась. — А, понятно… Аня.

— Да, сегодня мы гуляем с Аней.

Игорь завтракал, его альтер-эго молчало. Копирование файлов на компьютере завершилось, и парень послал редактору заветное сообщение.

«Слава богу!