Оглавление

Посвящается моему маленькому отважному мальчику и всем отважным мальчикам и девочкам.

Ваш автор.

Будьте сильными и смелыми. Не бойтесь, не падайте духом, ибо Господь, Бог ваш, будет с вами, куда бы вы ни пошли.

Иисус Навин 1:9

Пролог

«Мама всегда говорила: если я потерялся, нужно оставаться на месте, и она меня найдет, — думал Ломака. — Но, что если она уже в другой галактике?»

Браслет на руке Ломаки тревожно зашипел помехами, и сквозь шум мальчик услышал отрывистые слова:

— Ломака… шшшш… сынок… где ты? Шшш… Я не улетела… шшшш…

Скрежет и свист заглушили мамин голос.

— Мама, мам, я тут! — кричал Ломака, но связи уже не было.

Ломака час просидел на месте, ожидая, что его телепортируют, но ничего не произошло. Браслет молчал, тонкое металлическое кольцо-телепорт на его шее погасло.

Связь так и не появилась. Рыдая и вытирая рукавами слезы, которые без конца застилали ему глаза, красный и опухший, как вареник, Ломака побрел в поисках убежища. Уже смеркалось, а в животе предательски заурчало.

— Еще не хватало умереть тут с голоду, — с досадой пробормотал он.

В кармане осталось всего две таблетки обеда — плоды достижений ученых Пластикового века. Этот век славился внедрением инноваций в повседневную жизнь: ученые нашли способ превращать воду в горячий, сбалансированный обед за считаные секунды. Одна таблетка, брошенная в холодную воду, через тридцать секунд шипения превращалась в горячий суп, напоминающий по вкусу домашний куриный бульон. Это химико-физическое открытие делало еду доступной и питательной даже в самых экстремальных условиях и носило гордое название РПП-115, иными словами, рацион правильного питания из 115 полезных элементов.

— Помощник, анализ. Где я? — громко задал команду Ломака браслету на руке.

Портативное электронное устройство, не нуждающееся в зарядке и интернете, просканировало ландшафт. Такая вещица, именуемая просто «Помощник», была у всех живущих в две тысячи двести девяносто девятом году, а у Ломаки была самая крутая — мама подарила на прошлый день рождения, когда ему исполнилось семь.

Из браслета появились лучи с координатами, и электронный голос произнес:

— Свалка металлолома. Рекомендую покинуть, небезопасно для детей.

— Помощник, а где космическая станция, как мне найти маму?

— Как найти маму. Запрос отклонен, — помощник засветился красным цветом. — Ближайшая космическая станция в семистах километрах отсюда. Двадцать дней пешего пути относительно вашей комплекции и ритма сердца. Путешествие возможно только в сопровождении взрослого.

В темной и безмолвной ночи, нависшей над Землей и освещаемой лишь лунными отблесками, одинокий и покинутый человечеством, мальчик по имени Ломака пробирался через груды металлолома и мусора Старого Мира. Время от времени он останавливался. Пугающие, громкие завывания ветра пронзали его слух, а каждое шуршание и треск скрывали неизвестную угрозу.

— Помощник, найти пресную воду, я хочу пить, — скомандовал мальчик.

— Пресная вода не обнаружена, продолжительные осадки ожидаются через час по местному времени. Рекомендую подготовить емкость для сбора пресной воды, — произнес голос из браслета.

— Помощник, разожги костер, — потирая замерзшие руки, произнес мальчик, останавливаясь у покосившегося трейлера, «морда» которого торчала под грудой ржавых бамперов.

— Функция отсутствует. — Браслет засветился красным. — Солнце взойдет через пять часов, рекомендую использовать линзу для розжига. Найдите стеклянную бутылку с толстыми стенками. Выберите безопасное место. Соберите сухой трут. Влажные листья и трава будут тлеть и дымить, но не загорятся как следует. Расположите увеличительное стекло между солнцем и трутом. Фокусируйте лучи на одном месте в течение двадцати — тридцати секунд. Держите увеличительное стекло неподвижно до тех пор, пока трут не задымится.

— Спасибо, спасибо, помощник. Повтори, пожалуйста, это часов через пять, — произнес Ломака, осторожно забираясь в трейлер.

Глава 1. Завтрак на краю цивилизации

Ранним утром промозглый серый туман стелился над землей, скрывая пробирающегося через сырую холодную траву ребенка. В такое время люди еще спят в кроватях, но у Ломаки кровати не было. Ее заменяла кучка ветоши в старом трейлере на свалке.

Ломака оказался этим утром здесь не случайно. Ведь только в это время можно было добыть себе пропитание. То, к чему привык Ломака в своей прежней жизни, не вязалось с тем, чем ему приходилось питаться теперь.

Стараясь не поскользнуться на грязной разбитой осадками тропе, он шагал, цепляясь за колючие, жилистые стебли сорняков, заполняющих кратер. Вскоре мальчик остановился и огляделся. Вынув из-за спины побитый алюминиевый ковш, найденный в куче металлолома, он быстро начал собирать с кустов шевелящихся, скользких созданий.

Упитанные садовые улитки — ценный источник белка — уже целую неделю помогали Ломаке выжить. Он знал, что в кратере можно наловить всего пару десятков этого «лакомства». За семь дней мальчик научился распознавать лучшие места для сбора. Среди безжизненных кратеров, оставшихся после добычи полезных ископаемых, тень и влага в самой глубине были спасительным местом для всего живого — там-то Ломака и искал еду.

Набрав ковшик с горкой, мальчик заторопился обратно, ведь шевелящийся завтрак норовил уползти в прохладные сырые кусты молочая. Через час безжалостное солнце высушит и испепелит все, что не нашло себе убежища.

Нехитрый быт, который мальчишка организовал из подручных средств, спасал ему жизнь. Старый дом на колесах, весь покрытый ржавчиной, но с целой крышей и стеклами, которому, казалось, была уже как минимум сотня лет, стал его жилищем, а костер, добытый с помощью линзы, вернее, толстого днища разбитой бутылки, заменял очаг. Мальчик, не привыкший к подобным условиям, чудом остался жив. Воля к жизни и желание бороться до конца, так свойственные людям, теплятся даже в самых маленьких представителях человеческого вида, и предел этой силы неизмерим.

Небо очистилось, и первые лучи солнца начали пробиваться сквозь завесы облаков. Ломака почувствовал легкую прохладу и аромат свежести после дождя. Прошлой ночью бушевала гроза, и две пластиковые тары, которые мальчик приспособил под воду, уже заполнились до самого верха.

Сполоснув прохладной водой грязные руки и копошащихся слизней, Ломака хозяйничал в своем жилище.

— Пожалуй, сегодня будет суп. Извините, слизни, мне нужно что-то есть, — сказал им Ломака, весело пожимая плечами. — Вы удивитесь, сколько всего нужного можно найти на помойке. Соль и ложку я нашел в бардачке кабины грузовика, — продолжал он. — Еще я нашел крекеры с истекшим сроком годности. И уже их, кстати, съел. Выглядели они прилично, да и все знают, что еда в вакууме не портится. Зачем тогда срок годности, глупости какие-то. Только маме не говорите, — болтал Ломака, помешивая бульон.

Пока улитки варились, мальчик вернулся к своим мыслям. Маленькую душу терзали противоречия: бесконечная тоска по нормальной жизни и в то же время гордость за то, что он один смог выжить в таком месте. Когда бульон приготовился, Ломака аккуратно вынул улиток, обжигая пальцы о металлическую банку. Запах сырой почвы от вчерашнего дождя и аромат бульона, приправленного диким чесноком, растрогали его, ведь он бы очень хотел поделиться с мамой новыми успехами. «Такой суп пришелся бы ей по вкусу», — думал он. Ломака понимал, что, несмотря на все трудности, его маленький мир стоит борьбы, сдаваться рано и нужно во что бы то ни стало найти маму.

После завтрака он обычно отправлялся на охоту за всяким нужным барахлом и всегда возвращался не с пустыми руками. Вот и сейчас Ломака решил прогуляться по своим владениям.

Огромный кратер размером в несколько футбольных полей был завален ржавыми металлическими отходами: автомобилями, компьютерами, бытовой техникой, устаревшими давным-давно, частями тел роботов-помощников, пластиком и металлом — все покрылось слоем пыли и плавилось под беспощадным солнцем.

Защитный костюм от палящих лучей он соорудил из того, что нашел, ведь на свалке Ломака оказался в тонком синтетическом комбинезоне из наночастиц для перемещения на орбиту. Сейчас мальчишка походил скорее на ниндзя: два ремня, завязанные на груди крест-накрест, ремень на поясе, где болтался маленький перочинный нож, серый платок, скрывающий густую копну русых волос, и маска, делающая его похожим на рыцаря-крестоносца. Она закрывала лицо так, что совсем не было видно его вздернутого носа, а в прорезях только сверкали озорные, пытливые серые глаза. Мама звала его своим маленьким принцем из-за его худобы и сходства с героем книги «Маленький принц» Экзюпери.

Маску сни