Оглавление

Пролог

— Понимаете, сначала я хотел ее мумифицировать. — Поправил очки с толстыми стеклами Петр Аркадьевич.

Он так сразу и представился — Петр Аркадьевич, по рекомендации от «самого» Ильи Васильевича! Никакого Ильи Васильевича Трофим, потомственный колдун в третьем поколении, не знал, но гостя в дом пригласил. Зря, наверное, но что уж теперь.

— Только… когда я ее разрезал…

— Ну-ка, ну-ка, и что?

Петр Аркадьевич смутился, сдвинул брови и промямлил:

— Дальше не смог. Там слишком сложно оказалось.

А потом пожал плечами, засуетился, расхаживая вокруг стола, на котором завернутая в покрывало лежала мертвая женщина.

— Так вот, мумифицировать не смог, но придумал кое-что другое!

Трофим кашлянул и подошел ближе.

Петр Аркадьевич выдержал паузу и продолжил:

— Я решил сделать то, что умею лучше всего! — Он схватился за край покрывала, оттягивая его на себя.

Трофим, брезгливо скривив губы, отошел подальше. Еще не хватало испачкаться. Мало ему запаха трупного, которым теперь весь дом провоняет.

— Я решил сделать ее механической! Киборгом, роботом, дроидом! Да как хотите называйте!

Трофим это никак не хотел называть. Под простыней лежало нечто: человеческое лицо, уже местами начавшее разлагаться, механическая рука, почему-то только одна, прикрученная к стянутому проволокой человеческому туловищу, где в разрезе на животе торчали провода, да две железные ноги.

Несколько мгновений Трофим просто не мог отвести взгляд и все думал, что он сейчас чувствует сильнее — отвращение или любопытство. И решил, что все-таки любопытство:

— Э-эм, а от меня-то вы, уважаемый Петр Аркадьевич, что хотите?

— Ну как же? — тут же стушевался гость, снимая свои очки. — Я, конечно, сделал из нее совершенство…

Трофим крякнул, но перебивать не стал.

— Но вдохнуть в нее душу? Тут я бессилен, поэтому обратился к вам!

— А я, значит, душу вдохнуть могу? — удивился Трофим.

— Илья Васильевич мне вас рекомендовал как очень умелого колдуна, — повысил голос Петр Аркадьевич. — Я заплатить могу! Вы не бойтесь! Я квартиру продал, бабушкину еще.

Трофим от неожиданности хохотнул.

— Прискорбно вам об этом сообщать, но души я ни в кого не вдыхаю, вас обманули, — с улыбкой ответил он, отходя от стола ближе к окну.

— Да как же так! Я… Я… — Петр Аркадьевич нахмурился, всплеснул руками. — Я ехал сюда аж из Москвы!

Трофим кивнул, действительно, неблизко. Так он и уезжал, чтобы от Москвы подальше быть. Думал, все концы обрубил — ан нет, и тут достали.

— И мне гарантировали, что вы поможете! — Гость начал краснеть, некрасиво покрываясь пятнами. — Я квартиру продал!

— Так и спрашивайте с тех, кто гарантии раздавал! — примирительно ответил Трофим.

— И что? Вообще никак помочь не можете? Деньги ведь… Вот! — Петр Аркадьевич начал вытаскивать из кармана стопки связанных купюр. — Это немного, да, остальные там, в машине! — Он кивнул в сторону двери.

Трофим покачал головой.

— Как же так? — заплакал вдруг гость. — Как же так? Я ведь ее люблю! — Он склонился над столом и погладил серую щеку женщины.

— Жена? — вздохнул Трофим.

— Не успели, — прошептал Петр Аркадьевич. — Мы работали вместе, в НИИ, она практиканткой пришла, такая веселая, яркая… Быстро постоянную должность получила, метила в заведующие отделом! А меня для нее будто и не существовало. Но я упорный, я ее домой позвал, сказал, все наши будут… Она пришла, мы поругались, а потом… — Он виновато обернулся к Трофиму и все же закончил: — А потом она как взбеленилась, дебилом назвала, идиотом, ну я и вспылил.

Гость пожал плечами.

— От тела избавиться хотел, вон уже ноги и руку отпилил… А потом не смог! Не смог! Люблю её!

Трофим зубы сжал, лицом чернея, но сдержался. Процедил только:

— Любишь, значит?! Жди!

Вышел в коридор, сорвал травы со стены, вернулся, кинул пучок в камин. Тут же зачадило в комнате, дым повалил, скрыл стол с телом, запах притупил.

Петр Аркадьевич закашлялся, к стене отошел. Хорошо, хоть замолчал. Трофим метнулся в спальню, достал из-под кровати свой рюкзак, выгреб оттуда бумаги, отодвинул деньги, сваленные кучей, и вытащил черную шкатулку. Не думал, что пригодится когда-нибудь! Провел пальцем по резным узорам и достал из шкатулки шприц с кровью. Вернулся и подошел к столу, оглядел тело и вколол всё в шею женщины. Так быстрее будет! Отдышался и начал шепотом заклинание читать. Трофим слышал его лишь раз но слова всплывали, будто в голове записанные.

Когда он закончил и открыл окно, выгоняя дым, на столе сидела молодая женщина и смотрела свою механическую ладонь, негромко подвывая.

— Оленька! — Петр Аркадьевич улыбнулся и подошел к ней, протягивая руки. — Любовь моя, теперь вместе будем!

Оленька в ответ закричала страшно, кинулась на обидчика.

— Зубами, — подсказал Трофим, закуривая сигарету. — Вурдалаки зубами обычно жертву убивают. А рука у тебя дней через пять-шесть регенерирует, вместе с ногами. Ты этого мудака сразу всего не ешь, оставь на потом. Мешок тебе дам. Иди в лес, найди нору какую-нибудь, спрячься. Через недельку как новенькая будешь! Даже на работу можешь вернуться. Единственный минус — кровь пить надо будет раз в месяц, желательно человеческую, да души в тебе теперь нет.

Глава 1

— Пошло оно все! — Трофим яростно сорвал с себя куртку и бросил в угол комнаты. — Чтоб я еще…

И замолчал, схватившись за голову. Как так вышло? Почему?

Он с усилием вдохнул и медленно сел на пол, сползая по стене. Нет, нужно прекращать. Остановиться. Он слишком зарвался и перестал себя контролировать! Трофим откинул голову и мучительно застонал. А потом оглядел свою огромную пустую квартиру, в которой ночевал в лучшем случае раз в месяц. Зачем все это? Все эти окна в пол и дизайнерский ремонт… Для кого?

Он усмехнулся и стянул черную футболку, пропитанную дымом и потом. А потом зарычал, поднялся на ноги и похромал в душ, оставляя за собой следы сажи.

Телефон на столе завибрировал, когда Трофим шагнул из ванной. Он кинул мокрое полотенце прямо на пол и дернул головой, оскалившись. А потом медленно, будто к дикому зверю, двинулся к продолжающему звонить смартфону.

— Нет никого. — Он наклонил голову, пытаясь сдержать гнев в узде. — И уже не будет.

Телефон в ответ стал надуваться, накаляясь, покрылся трещинами и замолк. Трофим досадливо цокнул языком. Надо как-то контролировать себя, иначе…

Он обвел взглядом идеально чистую черно-белую кухню, на которой, кажется, ни разу и не ел, налил себе стакан воды и жадно выпил. Из большого аквариума на него лениво смотрела одна единственная рыбка, отливающая желтыми боками:

— Уезжаем мы с тобой, Кузьма Дормидонтыч, пожили в столице и хватит!

Рыбка, дернувшись, стукнулась в стенку аквариума и, сделав круг, спряталась в камнях.

— А кто тебя спрашивает? Да, квартирка поменьше будет. — Трофим достал из шкафчика прозрачный пакет. — Пока вообще, считай, палатка, потом прикуплю что-нибудь посерьезнее.

Он положил пакет на стол, решив оставить рыбку на потом, прошел в спальню и вытащил из-под кровати дорожную сумку и свой рабочий рюкзак. Только самое необходимое. Покидал туда смену одежды, задержался в кабинете, выгребая в сумку содержимое сейфа, туда же, не глядя, смахнул зелья и травы. Потом натянул джинсы, чистую темную майку и кожаную куртку. Все. Ключи от машины, ключи от дедова дома — он похлопал по карманам. И Кузьма Дормидонтыч. Больше в городе его ничего не держало.

— Лейтенант Иванов, доброй ночи, — козырнул Трофиму довольный гаишник, останавливая на въезде в Воронежскую область, — Документики, пожалуйста.

Трофим сжал пальцы на руле, закрывая глаза. Продержаться. Только бы продержаться, пока в крови сгорают остатки зелья, потом легче будет. Мягкий южный говорок представителя власти, надо сказать, Трофиму нравился. Сам он от такого произношения, понятное дело, давно избавился, но слышать все равно было приятно.

— Да, сейчас. — Он криво улыбнулся и потянулся к бардачку за правами.

Лейтенант поправил фуражку, взял права и посветил на них фонариком:

— Почему нарушаем, Трофим Никитич? Непорядок.

— Я не нарушал, товарищ лейтенант, — тяжело выдохнув, ответил Трофим.

— Фара у вас левая не горит, вы уж займитесь, поменяйте лампочку.

И он, хохотнув, вернул документы, а Трофим скрипнул зубами. Знал бы этот представитель власти, что только что чудом в живых остался, наверное, ему было бы не смешно.

— Исправлюсь, товарищ лейтенант, скоро светает, а как доеду до места, обязательно…

Трофим с силой растер лоб и оскалился.

— Счастливого пути, — пожелал ему вслед лейтенант Иванов. — Осторожнее на дороге.

— Обязательно. — Трофим дернул подбородком и, сдерживая себя, аккуратно выехал обратно на дорогу.

— Нервы ни к черту! — Он повернулся к своему пассажиру. В маленьком пакете, наполненном водой, медленно двигал плавниками Кузьма Дормидонтыч, зыркая на Трофима своими выпученными глазами.

Трофим откинулся на сиденье:

— Телефон зря сломал, как без навигатора съезд искать? Я и был там последний раз лет пятьдесят назад… Поди, столько всего настроили, что уже и не найду. Что говоришь?

Он посмотрел на безмятежно шевелящего плавниками Кузьму.

— Новый купить? Хорошая мысль. — Трофим кивнул. — Деньги еще снять нужно на первое время.

Рыбка дернула хвостом.

— Не это говоришь? — усмехнулся Трофим. — Думаешь, зачем я согласился на последний заказ? Знал же, дурак, чем все может кончиться! Думал, хватит опыта, переборю себя, сдюжу… Нет, Кузьма Дормидонтыч, все. Побаловались — пора и меру знать. В лес, к корням…

Он мотнул головой и прибавил скорость на пустой дороге. Остановился только на заправке, когда солнце окончательно вышло из-за горизонта. Нужно было перекусить и умыться. Трофим заглушил мотор, на мгновение прислонился лбом к рулю, пытаясь выкинуть из памяти прошедшие сутки, и повернулся к Кузьме.

— Тебе взять чего? Гамбургер? Газировку? — спросил он, старательно подражая воронежскому говору, смягчая букву «г» и растягивая слова, а потом хохотнул и легонько ткнул пальцем в пакет. — Не злись, вот такое у меня дурацкое чувство юмора. Сейчас приду, никуда не уходи.

Трофим вылез из машины и потянулся. Рядом заправлялась огромная фура, а больше на площадке никого не было. Он оглядел колонку, взял пистолет и вставил в бензобак. А потом неторопливо вошел в здание.

— Вторая до полного. — Он протянул банковскую карту сонной полноватой женщине за прилавком. — Двойной эспрессо и хот-дог.

Она молча посмотрела на карту, потом на него и недовольно ответила:

— По карте до полного не льем. Мне надо предоплату списать, откуда я знаю, сколько вам? Или наличку оставляйте, или берите литрами.

— А вы заправьте, а потом все сразу спишите, — предложил устало Трофим. — Карта вон она, у вас, никуда не денется.

— Вдруг там денег нет? — прищурилась продавщица. — Откуда я знаю, я вам налью, а вы не заплатите.

Трофим прикрыл глаза. Отвык он от того, что ему сразу не подчиняются? Или вчерашнее задание дает о себе знать такими всплесками ярости? Что-то последнее время их слишком много, этих всплесков. Чувствуя, как начинает подниматься изнутри волна гнева, он дернулся.

— Как вас зовут?

— А? — удивилась женщина.

— Меня вот Трофим. — Он повел плечами под кожаной курткой, чувствуя жар, побежавший по позвоночнику, и усилием воли его подавил. — Устал, как черт! Вторые сутки на ногах.

Продавщица вдруг улыбнулась:

— Я Маша, вы простите, но там камера. — Она ткнула пальцем под потолок. — Я не могу правила нарушать, уволят. А дома два нахлебника кушать просят. Не выспалась еще тоже, вторую смену подряд стою, вот и…

— Я… ладно. — Трофим сглотнул, борясь с желанием взять женщину за шею двумя пальцами и переломить ей позвонки. Он засунул руку в карман и вытащил гору мелочи, в которой мятым шариком лежали пять тысяч. Аккуратно расправил купюру на прилавке, сдерживая дрожь в руках. — Этого хватит?

— Отлично! Так-то у нас еще банкомат недавно поставили, можно было снять, если б не нашлась наличка, все время про него забываю. — Она указала вглубь зала, и Трофим почувствовал, как унявшаяся было ярость снова возвращается.

— Кофе с собой? — Маша повернулась к нему спиной, заправляя кофе-машину.

— Да, — хрипло ответил он, внимательно следя за каждым ее движением, готовый сорваться в любой момент, а потом неожиданно спросил:

— Маш, а как вы держитесь?

Женщина недоуменно оглянулась, бросив на него настороженный взгляд.

— Ну, вы ж с людьми работаете? Всякие ведь бывают: нахамят, обругают.

— И не говорите! — Она покивала. — Тут чего только не насмотришься за день. Надысь, помнится, мужик один меня за слишком горячий кофе обматерил, будто я лично за температурой воды слежу.

— Ну и как? — Трофим прислонился к прилавку, перебирая жвачки на кассе.

— Как обматерил? — не поняла Маша и тут же засмеялась. — А! Как держусь? Да нормально. Медитации вон, даже приложение на телефон скачала.

— Покажете?

Маша поставила стакан эспрессо перед Трофимом и потянулась к карману.

— Да у меня телефон старенький…

Она вытащила покоцанного «китайца», разблокировала и показала Трофиму значок на экране.

— Вот, мне нравится, делаю каждый вечер, помогает. — Она вытерла экран телефона о рабочую накидку и снова протянула Трофиму:

— А это дыхательные практики, включаешь — и дышишь.

— А без телефона дышать никак? — удивился он.

Женщина засмеялась, пряча смартфон обратно:

— Можно, но не так! — Она подняла указательный палец с обгрызенным до мяса ногтем. — Там же специально, смотрите.

Она глубоко вдохнула носом, а потом сложила губы трубочкой и медленно выдохнула: — Тут, главное, ритм!

— Понятно. — Трофим задумался и, пока Маша готовила хот-дог, оглянулся на банкомат, размышляя. А затем решительным шагом направился к нему. Зачем искать что-то другое? Заезжать в город? Бензина должно хватить до места.

— Маш. — Трофим вернулся обратно, засовывая в карман куртки стопку денег. — А продайте мне ваш телефон с этими приложениями?

— Как так? — Женщина нахмурила лоб. — С приложениями?

— С учетной записью и номером телефона, — мягко попросил Трофим, — Пожалуйста, Маш.

— Разве ж так можно? А как же мои данные? — удивилась она.

— Купите себе новенький айфон, — улыбнулся Трофим, — Там новую учетку сделаете.

— Нет у меня денег на ваши айфоны.

— Я дам. Двести тысяч. Хватит? — предложил он, наклонив голову.

Маша свела брови и вытащила свой смартфон.

— Трофим, вы нормальный? За эту китайскую погремушку вы предлагаете двести тысяч?

— Да. — Он кивнул. — За эту китайскую погремушку и вашу учетку с номером телефона.

Продавщица повертела в руках телефон, а потом махнула рукой.

— А давайте! Все равно там ничего нет. Только банковское приложение удалю, там хоть всего пятьсот рублей на счету, но, сами понимаете… — Она хохотнула. — Только не здесь, давайте у туалета через пару минут, там камеры нет.

Трофим кивнул. Зашел в туалет, умылся и отсчитал от стопки сорок пятитысячных купюр. А потом открыл дверь, сунул деньги в руки ожидавшей его продавщице, забрал телефон и, подхватив на кассе свой кофе и завтрак, пошел к машине.

К вечеру он уже будет дома.

Глава 2

— Эй, парень, тут, говорят, древний колдун промышляет где-то?

Окно черного джипа опустилось, и в зеркальных очках водителя Трофим увидел свое отражение.

После очередной бессонной ночи Трофим выглядел очень даже неплохо. Давненько не стригся, конечно, отчего темные жесткие волосы уже можно было стянуть в хвост, да и побриться не мешало, но он пока в город не собирался, а в лесу и так сойдет.

— Врут, — уверенно ответил Трофим с улыбкой. — Древние колдуны тут не промышляют.

И добавил про себя: «Древние колдуны тут сидят тихонько и из дома не высовываются».

Конечно, можно было бы совсем не отвечать, но уж больно позабавило его это «парень».

— Точно? — Приезжий снял очки и внимательно оглядел Трофима. — Мой босс за информацию о нынешнем обитании этого колдуна немало бабла отвалил. У меня тут фотка есть.

Он потянулся к телефону:

— А ты вроде как похож.

— Не знаю, чем помочь. — Трофим подтянул джинсы, которые только сегодня обзавелись еще одной модной дырой на колене, поправил козырек кепки и, засунув большие пальцы за лямки рюкзака, пошел дальше по лесной дороге.

Сегодня он хотел проверить лежанку упырей, на которую случайно наткнулся вчера на закате. Откуда они тут вдруг появились, было совершенно непонятно, кладбищ поблизости не было, как и массовых убийств. Он бы почувствовал.

— Подожди!

Двери иномарки открылись, выпуская двоих квадратных братков, но Трофим прибавил шагу и нырнул в лес. Тут не догонят.

Упыри лежали именно там, где он и помнил. И, что удивительно, не спали, хотя он на это сильно рассчитывал. Смотрели на него из темного оврага, порыкивая, но на солнце, конечно, не совались.

— Что ж вы, хлопчики, не спите-то днем, а? — Трофим бросил на землю свой видавший виды рабочий рюкзак, покопался в нем и вытащил холщовый мешочек. Подумал немного и достал второй. Навскидку внизу особей десять пряталось, и откуда они тут такие бодрые?

— Ну, будем знакомиться? — Колдун присел на краю оврага, отводя в сторону ветки кустарника, и высыпал на ладонь содержимое мешочков.

Парочка совсем молодых, даже одежка кое-какая сохранилась, не удержались, поползли вверх, клацая острыми зубами. Порошок сразу попал на морду первому, разъедая мертвую плоть. Он завопил и скатился обратно, утягивая за собой второго. Остальные заволновались, рык становился громче и вдруг затих, будто команду кто отдал.

— Даже так, — задумчиво протянул Трофим и позвал, проверить: — Эй, малыши, я все еще тут, выходите играть!

И прислушался. Вурдалаки не шевелились, а Трофим поднялся на ноги.

— Знаете, ребята, если б вы дикие были, я, может, просто пугнул бы вас подальше от дома. — Колдун отошел обратно к рюкзаку. — Но вы ж чьи-то! А чьих-то вурдалаков мне тут в лесу точно не надо.

Он достал из рюкзака маленькую бутылочку зелья и покачался на пятках, досадливо морщась. Это зелье было откровенно жалко, он такое раньше следующего года сварить не сможет, не дозреют компоненты. Можно, конечно, у ведьм закупиться, но они его как липку обдерут, да и в город ехать придется. За одну только разрыв-траву не в сезон стребуют услугой. А услуга колдуна — это… Трофим поморщился. Нет, никаких больше услуг колдуна, хватит.

— Я ж новую жизнь начал, — проговорил он, торгуясь сам с собой. — Простую спокойную жизнь. Только травки и зелья. Слышали: какой посыл в мир отправляешь, то и получаешь?

Он снова поглядел в овраг и скривился:

— А вы, утырки мертвые, мне весь мирный челлендж портите!

Упыри не отвечали, и Трофим, пожав плечами, решился:

— Ладно, что уж теперь… В стороночку, родненькие.

Он скинул любимую кепку, которую еще в Праге лет десять назад купил, глянул на белые кеды, вздохнул и скатился вниз.

***

Трофим плелся по заросшей лесной тропинке и уныло смотрел себе под ноги. Мало того, что порошок почем зря извел, так еще и вурдалаков не упокоил. Он со злостью пнул древесный корень, еще сильнее пачкая кеды. Не сказать, что он так сильно привязывался к вещам, чтобы расстраиваться по поводу совсем порвавшихся штанов, замызганных кед и сожранной любимой кепки, просто его запасы одежды подходили к концу. За те три месяца, что он прожил в доме деда, Трофим ни разу еще не ездил к людям, предпочитая кормиться тем, что найдет в лесу. Кажется, пора было выбираться. Тем более дом совсем начал сыпаться. Надо собраться и нанять строителей. Один он его не восстановит.

У большого дуба Трофим свернул на дорогу и остановился, внимательно разглядывая следы от шин на песке. Он потер затылок и задумался. Незваные гости все-таки вызнали, где его дом. Может, рвануть в лес и затаиться на время, но как же лень-то в его возрасте спать на земле! Кроме того, дома остался Кузьма, не может же он его бросить. Трофим медленно выдохнул ртом, а потом сделал два быстрых вдоха. И повторил. Ничего, он справится. Без конфликтов и драк.

— А говорил, нету тут колдуна! — встретил его у крыльца давнишний водитель в окружении двух головорезов в костюмах.

Телохранители, что ли? Трофим хмыкнул. Действительно, как к колдуну без телохранителей ехать?..

На траве рядом сидела молодая темноволосая девчонка с кляпом во рту и связанными за спиной руками. Что в принципе было правильно — ведьма силу использует через слово. Только вид у нее был такой, что Трофим сразу мужиков пожалел. Как только она рот откроет — умирать будут жутко. Удивительно, что схватить ее получилось. Видимо, местные ведьмы совсем непуганые, не ждут беды.

— Я не так сказал. — Трофим прошел мимо машины и поднялся на крыльцо.

— Давай еще софистикой займемся, — хохотнул мужик.

Ведьма прищурилась, его разглядывая. Трофим покачал головой: не хотел ведь, чтобы кто-то знал о его приезде, специально прятался. Теперь же все в округе будут знать о новом жильце.

Он открыл дверь, на мгновение остановившись в проходе, и кивнул:

— Зайдете?

— Я Дмитрий, правая рука и помощник Загитова, слышал про него, наверное? — Гость пошел следом за ним. — А ты заставил меня побегать. Поэтому твой стандартный прайс я уменьшил.

— Не помню, чтобы вывешивал ценник на свои услуги.

Не знать Михаила Ивановича Загитова Трофим не мог, имя столичного бизнесмена то и дело всплывало в подборке новостей. Он прошел в кухню и вывалил содержимое рюкзака на стол. Сегодня, по пути к упырям, он еще и занятную травку нашел, очень удачно получилось.

— И вообще, я отошел от дел.

— Там, где отошел, всегда можно и обратно вернуться. — Дмитрий стоял у камина, разглядывая пыльные стены и провалившийся местами потолок. — С таким послужным списком просто нельзя отсиживаться в этой дыре. Тут главное что? — Он повернулся и прищурился. — Главное — стимул найти!

Трофим хмыкнул.

— Меня предупреждали, что характер у тебя дрянной, — продолжил помощник бизнесмена. — Правда, я думал, что буду иметь дело с ворчливым дедом, уж очень ваша братия скрытная, поди добейся какой-то более-менее актуальной информации. А на последних фотках, ты уж прости, выглядишь не ахти.

Трофим взял ступку, закинул туда корни плакун-травы и начал их перетирать:

— Девочку зачем взяли?

— Так соседка твоя вроде, не чужой человек, притом хорошенькая! Мы пока по лесу за тобой скакали, на нее наткнулись. Грибы собирала, — хохотнул Дмитрий, усаживаясь в кресло, — удивилась она знатно, да…

Он хрипло рассмеялся, сразу закашлявшись, а потом утер губы и продолжил:

— Ну ладно, давай по существу. Михаилу Ивановичу очень нужно, чтобы ты убрал одного не очень доброго человека. Дело деликатное, поэтому нужно, чтобы убрал аккуратно! Как ты умеешь, пожар, все дела…

Трофим повернулся, откладывая в сторону ступку:

— Мне кажется, вы меня не поняли.

Дмитрий нахмурился:

— Не тяни, парень, сделка максимально простая. Ты делаешь работу, получаешь деньги, и все довольны, а мы девочку-соседку отпускаем… — Он махнул рукой в сторону улицы.

Трофим промолчал. И все-таки давненько его никто парнем не звал. Лет шестьдесят уже. Видно, лесной воздух так действует.

— Давай обойдемся без всех этих прелюдий, а перейдем сразу к торгу?

Трофим покачал головой, взял из шкафчика маленький пузырек, откупорил его, понюхал и вылил пару капель в порошок.

— Не будет никакого торга. И работы тоже не будет. Я никого не убиваю, тут ваши информаторы ошиблись. Я по нежити специализируюсь.

Гость подскочил с кресла, приблизился вплотную и процедил:

— Я слишком много времени и денег потратил, чтобы тебя найти! Да и как это не убиваю? Вы, твари проклятые, для того и были созданы, чтобы…

— Очень сочувствую, что вы зря потратили время, — ответил Трофим, продолжая толочь. Из ступки потянуло горечью полыни и дымом.

Дмитрий, похоже, считал его кем-то вроде черта. Но тем не менее особо не боялся. И почему бы, интересно знать? Считал, что деньги могут уберечь абсолютно от всего? Ну-ну. Трофим не сдержал ухмылку.

Дмитрий покраснел, шагнул к двери, открыл ее и крикнул:

— Вадик!

Следом от боли замычала ведьма.

Трофим даже не обернулся, он зажег маленькую горелку, взял мензурку и вылил туда получившуюся кашицу.

— Это должно меня как-то убедить?

— Упертый, уважаю, — успокоился гость. — Девку мы тогда в любом случае прикопаем тут, бабы, сам знаешь, рот на замке держать не умеют. Жаль, что ошиблись, жаль.

Он вышел и захлопнул за собой дверь. Трофим почесал подбородок и выглянул в окно. Неужели уедет? Ведьму, конечно, жаль, но, похоже, Дмитрий, сам того не подозревая, обнаружил хозяйку упырей. Трофиму с ней в любом случае пободаться пришлось бы, а тут вон оно как все складывается. Убить они ее в любом случае не убьют. А уж если девчонка кляп вытащит…

Трофим вернулся к столу, снял зелье с огня, перелил в кружку и подул. Он не вмешивается. Он дает жизни течь так, как должно. Он, в конце-то концов, принимает этот мир со всеми его недостатками.

Глухой удар и женский стон заставили его дернуться и зашипеть, отпрыгивая в сторону от пролившегося горячего варева. Трофим медленно выдохнул, стараясь концентрироваться на дыхании.

— Босс, а можно мы с ней развлечемся сначала? — На улице один из телохранителей похабно заржал. — Уж больно красивая, чего сразу-то ее?..

Где только Дмитрий нашел себе карикатурных братков из девяностых?! Трофим искренне полагал, что те давно вымерли как класс.

И снова удар и стон. Трофим скрипнул зубами. Ведьма же. Злобная вредная баба! Он с тоской посмотрел на потолок, где в дырах провалившихся досок был виден пыльный чердак. Нет, завтра же едет в ближайший поселок искать строителей. Так жить уже просто стыдно!

Колдун огляделся, задержал взгляд на двери спальни, где в чемодане лежал его кинжал, прицокнул языком. Нет, он не позволит каким-то людям нарушить его новую жизнь. Поэтому никаких кинжалов и никакого огня. А потом взял горячую кружку, вышел на крыльцо и закурил.

— Передумал? — задорно крикнул ему Дмитрий, с любопытством наблюдая, как Вадик лапает девчонку.

Трофим мотнул головой, глубоко затянулся, выкинул сигарету и сошел с крыльца. Второй телохранитель, стоящий у машины, неторопливо вытащил пистолет.

— Нет? — Дмитрий поднял брови. — А чего вышел тогда? Говорил, все равно тебе.

Девчонка замычала, дернувшись, и Вадик, очумевший от безнаказанности, пнул ее в живот.

— Мне все равно, — подтвердил Трофим, подходя ближе, резко вскинул руку и вылил зелье прямо в лицо Дмитрия, одновременно взмахнув кистью, чтобы попало и на телохранителя. Не хотел силу применять, но теперь уж поздно.

Дмитрий взвыл, раздирая глаза руками, и упал на землю. Телохранитель падать не стал, то ли зелья мало попало, то ли выучка посерьезнее была. Он зарычал, пытаясь оттереть лицо полой пиджака, а когда понял, что зрение к нему в ближайшее время не вернется, заорал:

— Паскуда! Да я тебя теперь…

И начал палить из пистолета, поворачиваясь на шум.

— Серег! — позвал Вадик, припав на землю, чтобы не попасть под пули, и пополз к товарищу. — Серега, не стреляй, это я!

Ведьма думать не стала — откатилась в сторону, прямо Трофиму под ноги. Он наклонился и распутал веревки на запястьях.

Девчонка, вытащила кляп, отплевываясь:

— А быстрее никак было?

— Ты на моей территории, ведьма. Я делаю тебе одолжение, — напомнил Трофим.

— Твоя территория? — Она нахмурила лоб, но тут же оскалилась в улыбке. — Ой, да ладно тебе, колдун. Спас одинокую красивую девушку, будь доволен. Ну и спасибо от меня, конечно.

Трофим усмехнулся. Ведьма она и есть ведьма.

— За спасибо не отделаешься. — Он наклонил голову, глядя, как ведьма опустила к земле руки и зашептала, отчего разом замерли оба телохранителя, и даже Дмитрий перестал кататься, зажимая белесые, подернутые дымкой глаза.

— Ты, колдун, не заговаривайся. — Она повернулась. — Я тебя о помощи не просила.

А потом мило улыбнулась:

— Но так и быть, отплачу тебе. Избавлю от этих назойливых людей.

— Вурдалакам своим скормишь? — Трофим снова достал сигарету.

— Каким-таким вурдалакам? — Она округлила глаза, старательно пряча ухмылку, и поднялась на ноги. — А вообще, мог бы и довести дело до конца, не спихивать все на беззащитную женщину.

— А они мне не мешают. — Он выдохнул дым и поднялся на крыльцо. — Да и обижать вроде как не собирались…

Ведьма пожала плечами, села за руль черного джипа, следом безропотно залезли гости.

— Тогда не задерживаю. — Она опустила стекло и внимательно оглядела Трофима, будто бы раздумывая. — Ладно, бывай, колдун, еще свидимся. — И ведьма резко тронулась с места, поднимая кучу пыли.

— Не дай боги.

Трофим закашлялся и зашел внутрь, плотно закрыв за собой дверь.

Глава 3

— Сделайте глубокий вдох и на выдохе закройте глаза, — мягкий женский голос из динамиков убаюкивал.

— Если я глаза закрою, впилюсь в первое же дерево, — привычно ответил Трофим, выворачивая на асфальтовую дорогу. — Но ты продолжай, мне пока все нравится.

— Концентрируемся на дыхании, — послушался голос. — Вдох — и ваши легкие расширяются, выдох — теплый воздух выходит через нос.

— А то я не знал. — Трофим откинулся на спинку сиденья. — Ты мне лучше скажи, куда дальше?

— Через шестьсот метров поверните направо, — тут же откликнулся другой голос.

— Девки, да вы волшебницы! — Трофим поудобнее устроился на сиденье. — Если б еще стирать и убирать вдвоем приходили, цены бы вам не было.

Он скосил глаза на грудь, где серело неаккуратно замытое пятно. Гадская птица! Стоило вывесить на улицу сушиться одежду, тут же прилетал ворон. Трофим сразу понял, чей это соглядатай, поэтому и сделать ничего с ним не мог. Развязывать с ведьмой войну из-за птицы было ребячеством и зряшной тратой сил. Поэтому он ворона только шугал время от времени. Что, собственно, не мешало тому мелко пакостить, как, например, с этой футболкой. Надо же было еще постараться, чтобы так прицельно…

Трофим дернул подбородком. Найти эту ведьму и придушить! И тут же, недовольно крякнув, посмотрел на телефон.

— Дышу я, дышу. Ты там не замолкай.

Нежная музыка, в такт которой и нужно было дышать, все время вгоняла Трофима в сон, но он усердно старался. Кажется, даже стало недурно получаться, особенно если не делать медитации на бегу. Приступов ярости за последний месяц не было вовсе. Давно надо было начать.

Подъехал к селу Трофим в самом благостном настроении, даже то, что девочка-навигатор сначала завела его на тупиковую улицу, не испортило настроения.

Колдун вышел из машины у большого двухэтажного дома с высоким синим забором. Вдоль дороги стояли яблони, ветви которых гнулись до самой земли из-за обилия плодов. Трофим с наслаждением вдохнул пряный аромат и не удержался, поднял с земли яблоко, еще теплое от солнца, и с наслаждением откусил. А затем достал телефон и зашагал к калитке, из-за которой раздавался лай собак.

— Павел, добрый день, это Трофим, звонил вам вчера… Угу… Я уже на месте.

Ворота медленно отъехали в сторону.

— Да не стоило так утруждаться, — под нос себе сказал Трофим и зашел внутрь. Два больших алабая надрывались в сетчатом загоне. Трофим лениво наклонил голову, и собаки замолкли, припадая на живот. А потом и вовсе вытянулись на земле, демонстрируя покорность.

— Что ж вы машинку-то там оставили? — На крыльцо выскочил полный мужичок, недоуменно поглядывая на собак. — Загоняйте внутрь!

— Да нехай там постоит, — махнул рукой Трофим. — Тут недалеко.

Хозяин дома рассмеялся нехитрой шутке и открыл пошире дверь:

— Заходите, чайку попьем! Дом, говорите, надо строить?

— Восстановить, не строить, — ответил Трофим, следуя за Павлом.

— Было б проще снести, а потом новый поставить.

Хозяин дома зашел на светлую кухню и поставил на газ старый чайник. У Трофима тоже когда-то такой был, эмалированный, с цветочком на боку. Он тогда в Ленинграде жил после войны. Неплохое было время.

— Нет. — Трофим огляделся. — Сносить нельзя. Дедово наследство.

— Да ну… — протянул Павел. — Видел я это наследство, заезжал в прошлом году, когда по всему району электричество отключили и искали разрывы.

— Какое есть. — Трофим поправил джинсы, снял с табуретки заботливо уложенную кружевную салфетку и сел.

— Ну смотрите! — Павел сел напротив и достал чертежи. — Вот у меня есть готовые типовые дома…

— Мне не надо типовой.

Павел задумался, пожевал губы и сказал:

— Дороже тогда будет! Сильно дороже.

— Я понимаю. — Трофим полез в карман и вытащил стопку денег. — Это аванс.

— Эх, Трофим Никитич, — крякнул Павел. — Без ножа меня режете!

— Мне сказали, что лучше вас тут не найти. Помогите, а? — Трофим сверкнул белоснежной улыбкой и постучал пальцем по стопке денег. — Я уж скупиться не буду. Честное слово.

— Ну, раз так, — погрустнел мужичок, но деньги притянул. — Сейчас тогда договорчик составим…

Он вскочил, но Трофим его остановил:

— Да какие у нас тут договоры, уважаемый! Не пачкайте бумагу.

— Не могу иначе. — Павел поднял вверх палец. — Все по закону должно быть!

Он скрылся в глубине дома, а Трофим посмурнел. Надо дом реставрировать, надо! Но как представил, что в ближайшие несколько месяцев в его одинокой берлоге строители будут круглыми сутками что-то стругать и пилить, так на стену лезть захотелось. Нет, чтоб заранее побеспокоиться, когда время было, но он же не думал, что решит в лесу жить.

Трофим мотнул головой: чего уж.

Павел вернулся спустя пятнадцать минут, когда Трофим уже выключил чайник и даже похозяйничал на кухне, налил две кружки ромашкового чая. Другого не нашел.

— Это предварительный договор. — Павел положил перед Трофимом несколько листов. — По цене скажу вам после того, как объект осмотрю, сделаю смету…

— Хорошо, — покладисто ответил колдун, вписал свое имя и поставил размашистую подпись.

— У вас же все документы в порядке? — спохватился Павел. — Дом оформлен? У нас тут сплошь и рядом самострой! Сделаю работу, приедет проверка и снесет все подчистую! Мне-то все равно, я свой заработок в любом случае получу, а вот вы настрадаетесь.

— Э-э… — задумчиво протянул Трофим, — Не знаю, нет… Дедово наследство, но не помню, чтобы я оформлял чего. Думал, так просто можно.

— Так просто уже нельзя! — Павел сокрушенно покачал головой. — Вы вот что, сегодня к нам как раз нотариус приехала, сходите, разузнайте, может, сразу и оформите все. Она у нас два раза в месяц бывает, так что вам повезло!

— Повезло. — Трофим скривился. Хотел жить как обычный человек, вот и живи. — Ладно, куда ехать?

— Да на площади тут, за углом, серое здание администрации, вы увидите, рядом со школой! — Павел показал рукой — А я к вам прямо с утреца завтра заскочу, хорошо?

Трофим кивнул, попрощался с хозяином дома и сел в машину.

— Вдох… — автоматически включились колонки.

— Не до тебя, милая. — Он выключил звук, выезжая на главную площадь.

Площадью ее назвать можно было только зажмурившись. Хорошо хоть, асфальтированная, но свободно гуляющие по ней куры и козы, пасущиеся на обочине, делали ее неотличимой от любой деревенской улицы.

Трофим запарковал машину, которая как магнитом притягивала взгляды случайных прохожих, вышел и замер, увидев знакомое лицо.

— Алина Николаевна, смотрите, какой джип! — закричал белобрысый мальчишка в нелепом черном пиджаке, видно, купленном на вырост. — Огромный!

— Нехорошо так кричать, — смеясь, ответила спасенная им ведьма в окружении толпы первоклашек. — Дядя еще смутится от вашего назойливого внимания.

И подмигнула Трофиму. А того перекосило. Видишь ведьму — не к добру.

— Он и так сегодня, кажется, не в духе, а тут вы еще. — Она потрепала мальчика по волосам и легонько шлепнула по плечу. — Все, ребят, перемена заканчивается, давайте в класс, я сейчас подойду.

Проводив взглядом учеников, Алина обернулась к Трофиму и, улыбнувшись, нарочито медленно пошла к нему, чтобы он успел увидеть и длинные ноги в вырезе строгой учительской юбки, и высокую грудь, вздымающуюся под легкой летней блузой. Будто он в прошлый раз все не рассмотрел, когда она, побитая, у его крыльца валялась!

— Колдун, — проговорила с насмешкой она, остановившись в нескольких шагах. — Ты решил покончить с жизнью бирюка и вышел в люди?

— Алина Николаевна, а вам на урок не пора? — невежливо поинтересовался Трофим. Ведьмам только дай повод зацепиться, намертво привяжутся.

— Пора. Но как же я вас тут брошу? Гость в наших краях как-никак. — Она развела руками.

— Кто я в этих краях — не твое дело, — хмуро ответил Трофим. — Иди куда шла.

— Ну как же не мое? — Она хищно улыбнулась. — Лес мой, деревенька моя, а дело не мое?

— Да, — подумав, согласился он.

— Колдун, я, помня твою несравненную доброту…

Трофим усмехнулся, но она продолжила:

— …и имея понятия о чести… — Тут уж она сама хихикнула. — …решила дать тебе время собраться спокойно и уехать. Лес — мой, и я не потерплю тут чужаков!

— И что? — Трофим пожал плечами, теряя интерес к разговору.

С ведьмами всегда так, они, как собаки, свою территорию охраняют. Поэтому, как и с собаками, нужно просто показать силу.

— А то! — зашипела Алина. — Даю тебе еще месяц, отдохни на свежем воздухе, наберись сил — и проваливай. Я все думала, что ж мне не спится-то нормально последние несколько месяцев, а это ты тут у меня под боком обнаружился! И как скрывался-то? Я ж весь лес вдоль и поперек…

— Много на себя берешь. — Колдун принялся разглядывать здание администрации, перед которым уже выстраивалась очередь из жаждущих попасть к нотариусу.

— Я сказала, а ты услышал, — голос ведьмы зазвенел от ярости.

— Очень грозно, я проникся. — Трофим обернулся к ней.

Алина скривилась, потом перевела взгляд на пятно, расплывшееся у него на груди, усмехнулась и ушла.

***

— У нас по записи. — В приемной Трофима остановила строгая пожилая женщина-секретарь с маленькой гулькой на затылке и в потертом коричневом костюме, когда он, отстояв час в очереди, все-таки попал внутрь. — Вы записывались?

— Конечно. — Трофим положил на ее журнал банкноту.

— Гляньте на него! Понаприезжают из городов и думают, что у нас тут все можно, да? — взвилась женщина, и люди, сидящие в коридоре на длинной лавке, начали вытягивать шеи, рассматривая скандального посетителя. — А вот я сейчас полицию…

Трофим миролюбиво поднял руки:

­ — Не надо полицию, мы просто не так поняли друг друга!

И он положил еще одну банкноту. Секретарь открыла рот, и Трофим, вздохнув, мягко потянулся к ее сознанию. Во благо, чуть-чуть. Вдруг от возмущения у нее еще тромб где оторвется?

— Хорошо, вижу вашу запись, — покладисто ответила она и улыбнулась. — Я сейчас предупрежу нотариуса и позову вас.

— Буду ждать. — Он прислонился к стене, оглядывая нахохлившихся посетителей, смиренно ожидающих свою очередь.

Но ждать не пришлось. Не успела секретарь дойти до нотариуса, как двери распахнулись сами, являя вниманию — Трофим еле слышно простонал — еще одну ведьму. Что ж тут за рассадник-то такой!

— Ты, — прошипела ведьма, указывая на него длинным острым ногтем, — быстро сюда!

— И вам добрый день, — нехотя прошел в кабинет Трофим, качая головой. Кажется, с оформлением дома будут проблемы.

— Ты совсем сбрендил у меня тут силой пользоваться?! Я не давала дозволения! — Ведьма захлопнула дверь за его спиной.

— Я не нуждаюсь ни в чьих дозволениях, — начал злиться Трофим и тут же притушил себя, чувствуя, как поднимается знакомый гнев.

— Допустим. — Она села в кресло, уловив его настроение. — Зачем пришел?

— Не поверишь, Ирина Сергеевна. — Он поднял табличку с именем, покрутил ее в руках и поставил на место. — Дом на себя хочу оформить. Дедов.

— В наследство вступал? — Она зашуршала бумагами на столе.

— Нет. — Трофим улыбнулся, а она вздохнула.

— Когда дед умер?

— Так… — Трофим начал считать про себя. — Году в тридцатом…

Она захлопнула папку и устало посмотрела на Трофима:

— Тогда ничем помочь не могу. Откуда ж вы такие беретесь? Двухтысячные на дворе, а они все по старым понятиям жить пытаются. Нет, голубчик, тут я ничего сделать не в силах. Скорее всего, дом твой давно государству отошел. Ехал бы ты в город, если деньги есть, купил бы себе квартиру, что ли. Тут не советую оставаться, этот лес — давненько ведьмина территория.

— Без советов разберусь, — мрачно ответил Трофим.

— Хотя… — протянула ведьма и улыбнулась. — Могу и помочь. Сначала я тебе, потом ты мне. Есть у меня связи. Данные твои помощница записала, так что…

Трофим молча покачал головой. Заключать договор с ведьмой он точно не станет.

— Ну, нет так нет, — не обиделась она. — Не задерживаю. Свидимся.

Трофим кивнул, вышел на улицу и закурил. Поглядел на школу, скривившись, а потом сел в машину и набрал по памяти номер.

— Мишка, это я, — сказал, как только прекратились гудки.

В трубке что-то зашуршало, стукнуло, а потом раздался хриплый знакомый голос:

— Трофим? Какими судьбами? Думал уж все, пропал друг. После всего-то…

— Как видишь, нет.

Они помолчали, и Трофим, не выдержав, попросил:

— Миш, мне помощь нужна по твоему профилю.

— Даже так? — засмеялся голос на том конце провода. — Не ожидал…

— Помнишь, я рассказывал про дедов дом? — прервал его Трофим. — Помоги оформить собственность.

— Хо-хо, как все завертелось, а я уж переживал, куда ты уполз раны зализывать?

— Поможешь? — хмуро буркнул Трофим. — Не тяни, ты же знаешь…

— Знаю, знаю. — Михаил закашлялся, а Трофим прикрыл глаза. Мишка не разрешал его лечить, говорил, пришло время. — Но и за тобой должок.

Трофим с силой сжал руль и стиснул челюсти:

— Я говорил, что пока не могу, да и чему я его?.. Только хуже…

— А когда, Трофим? Когда сможешь-то? — насмешливо спросил собеседник. — Мне недолго осталось, а мать, к сожалению, уже не воспитает.

Трофим прикрыл глаза.

— Хорошо. — Он бросил телефон на соседнее кресло и несколько раз с силой ударил кулаками по рулю, а потом завел машину и резко дал по газам, распугивая кур. Миша не подведет. Насчет этого можно быть спокойным. Но к мысли о том, что скоро его одиночеству придет конец, нужно привыкать.

Глава 4

Трофим как раз положил на шкворчащую сковороду кусок мяса, когда услышал звук подъезжающей машины. Он подошел к окну и хмыкнул. А потом достал из пакета второй стейк и кинул его рядом с первым. Теперь главное время засечь, чтобы прожарка что надо получилась. Он скосил глаза на часы. Так, первый еще полторы минуты, второй — три.

Ведьма в дверь стучать не стала, сразу зашла и бросила свой плащ на кучу старой мебели, которую Трофим определил на выброс, но еще не вынес.

— Мужчина на кухне — очень сексуально, — промурлыкала она, подходя со спины и обнимая Трофима за талию.

— Алина Николаевна, вы бы сходили, что ли, руки помыть перед ужином. — Трофим досадливо поморщился, вспомнив, что забыл купить щипцы для мяса, и вилкой осторожно перевернул первый стейк, снова поглядывая на время.

— Не передержи, Трофим Никитич. — Алина отошла. — Я люблю с кровью.

— Не сомневался. — Колдун дернул плечом. — Уже вызнала мое имя?

— Что там было выяснять? — Ведьма прошла к рукомойнику в дальнем конце кухни. — К Ирке сходила, она и сказала. Дом, говорит, на себя оформлять собираешься. Назло мне остаться решил?