Оглавление

Глава 1

Этот день мог бы начаться иначе, не будь это я — Вероника Далтон. Если вы не знаете, кто я такая — поздравляю, вам повезло. Я — самая невезучая девушка в мире. И это не преувеличение. Только я могла завалить последний выпускной экзамен из-за постоянных стычек с отцом и вечного недосыпа.. Я, конечно, люблю Рича, он мой отец, но он слишком придирчив, и я не справляюсь. Поэтому и переехала в кампус — чтобы жить с крысами и тараканами, но только не с ним. Честно? Это был лучший выбор из всех возможных.. Кажется, я опять слишком много думаю, пора собраться и встретить этот день с новыми силами — как и всегда, с боевым настроем. Я иду на пересдачу, из-за чего не спала последние три дня, зубрила до изнеможения, и, если судьба хотя бы чуть-чуть на моей стороне, — на этот раз у меня всё получится.

Я стою у зеркала и смотрю на своё отражение, пытаясь навести хоть какой-то порядок. Заплетаю тёмно-каштановые волосы в простую косу — ничего особенного, просто чтобы не мешались. Подвожу голубые глаза — быстро, легко, привычно. Немного туши, лёгкий блеск на губах — и всё, Вероника Далтон готова к бою. У меня миловидное, аккуратное лицо, хотя вечно кажется усталым. Пухлые губы, высокий рост, стройная фигура — мне часто говорили, что я красивая, но в такие дни это не имеет значения. Сегодня важнее не внешность, а выдержка.

На улице прохладно, несмотря на то что уже лето. Я зябко кутаюсь в куртку, поправляю ремешок сумки на плече и выхожу на тротуар.

Двадцать минут — и я уже в метро, среди сонных лиц, запаха кофе и чужих разговоров. Утро в Вашингтоне шумное, прерывистое, но знакомое до мелочей.

У мраморных ступеней университета я задерживаюсь на секунду. В руках — термос с кофе, как оберег. Я держу его крепко, будто от него зависит моя судьба. Может, так и есть.

Три часа мучений. Три часа, во время которых мне казалось, что время остановилось. Но вот — всё позади. Я сдала.

Выходя на улицу, я впервые за долгое время позволяю себе по-настоящему вдохнуть. Прохладный воздух касается щёк, и кажется, будто мир снова начинает вращаться.

— Ну что, Ронни… — шепчу себе. — Можешь поздравить себя.

На губах появляется лёгкая, мимолётная улыбка. Не победа, но шаг к ней.

Может позвонить Крису? Крис — зеленоглазый красавец блондин, и по совместительству мой лучший друг, с которым мы познакомились на первом курсе университета, только он изучал французский, а я — архитектуру. Я бы с ним встречалась, ведь Кристофер — человек, который всегда рядом, когда нужно выслушать. Он не спешит с советами, но всегда выскажет их, когда посчитает, что они действительно нужны. Он не будет осуждать, он будет поддерживать, даже если ситуация сложная. Его главная сила — это способность поддерживать эмоциональное равновесие и дарить уверенность тем, кто рядом, но он никогда не интересовался девушками — и, похоже, не собирался начинать.. Видимо у жизни свои планы, поэтому нам никогда не быть вместе. Мы близки, но в другой плоскости.

Достаю телефон, и набираю его номер.

— Алло, Крис, — я невольно улыбаюсь.

— Привет, Ронни-Нонни, ты сдала?

— Конечно нет, ведь ты же меня знаешь, — пытаюсь сдержать смех.

— Да ты рехнулась, Далтон! — Крис смеется в трубку. — Я знаю, что ты пытаешься не заржать прямо сейчас.

— Твоя взяла, да, я сдала. Отметим?

— Ah, voilà! Я знал, что ты справишься. Но сначала ты позвонишь Ноа и обрадуешь ее!

— Как скажешь, босс. — смеюсь. — На связи.

— Bientôt, mon amie! — подмигивает он через трубку. — Скоро увидимся!

Кладу трубку и, чуть ли не как ребёнок, скачу к метро. А зачем ей звонить, если могу сказать всё лично?

Вот я уже в кампусе. Потому что на меня с разбега налетает эта рыжая бестия — моя подруга Ноа — и обвивает шею смертельной хваткой, как умеет только она.

— Ноа, Ноа, ты меня сейчас задушишь! — выдыхаю я, покраснев, как помидорка черри.

— Ты сдала! Наша Нонни сдала! Напьёмся?

— Мы? Конечно. Подожди… откуда ты узнала?

— Болтушка-Крис, как всегда. И нет, я не обижаюсь, что ты мне не позвонила.

— Я люблю тебя, — говорю вслух, а про себя думаю: «Спасибо, что у меня есть такая всё-понимающая подруга».

После часа расспроса и болтовни о девичьих секретах пришёл Крис. И я аккуратно, пока не видит Ноа, показала ему свой кулачок, как бы говоря, — «Беги, а то получишь». Но он вежливо сделал вид что не заметил, и мы принялись обсуждать куда пойдём. Единогласно выбрав клуб в паре кварталов от нашего кампуса, Крис предложил сделать мне его «фирменную» прическу. И вот тут в который раз стало ясно: хоть он и знает французский в совершенстве, его настоящее призвание явно не филология. Как только в его руках оказываются расчёска и лак для волос, он преображается — глаза загораются, движения становятся точными и вдохновленными, словно он не просто укладывает волосы, а творит. Мы с Ноа давно шутим, что если бы Крис открыл собственный салон, туда бы стояла очередь из желающих преобразиться. Да что там, я бы записалась первой.

После получаса волшебства, которое Крис творил с моими волосами, прическа была готова. Я взглянула в зеркало — и передо мной предстала роскошная девушка с объёмной шевелюрой К этому образу я выбрала платье цвета крем-брюле и чёрные туфли на высоком каблуке. Лёгкий, неброский макияж подчёркивал голубизну моих глаз, добавляя образу завершённости и немного таинственности.

Мы занимаем места у барной стойки, и заказываем по первой порции Джина-тоника. В клубе довольно громко играет музыка, и нам приходится кричать чтобы услышать друг друга.

Прошло несколько минут, и я почувствовала действие пьянящего напитка, который гнал кровь по моим жилам с бешеной скоростью, как мне казалось. Немного погодя, Ноа, выпив ещё стакан, хватает меня с Крисом и тащит на танцпол. Крис с Ноа сразу же отдаются ритму музыки, я же веду себя немного скованно, но потом музыка поглощает меня, обволакивает каждую клеточку моего тела, и я танцую, танцую, как в последний раз. После пары треков, я рухнула на стул возле стойки и с жадностью не присущей мне, выпиваю ещё порцию этого зловещего напитка, и наблюдаю за друзьями. Заметив, что я пропала. Ноа подходит ко мне, заваливается на стул и заказывает у бармена коктейль. Открывает рот и что-то кричит мне, но я не понимаю, и подставляю ухо, чтобы хоть что-то разобрать.

— Кажется то.. …рень …..трит… тебя, — мне становится смешно.

— А?, — я подставляю ухо ещё ближе.

— Я говорю, — тот парень явно пялится на тебя. Думаю, ты ему понравилась.

— Брось, Ню, я никому не нравлюсь. Это мне ещё с рождения приписано.

— Это ты брось, Ронни, иди познакомься, и проведи незабываемую ночь.

— Ага, я лучше останусь старой девой, чем займусь сексом с первым встречным. Иди танцуй, Ню.

— Ты такая зануда порой, ладно. Не скучай.

Смотря вслед уходящей на танцпол подруге, я перевела взгляд на того самого парня, про которого она мне вещала. Разглядеть я толком ничего не смогла, лишь то, что он высокого роста, и, о черт, он пялится на меня! Пора мне уходить отсюда, моя кровать явно соскучилась по мне, как никто другой.

Делаю жест Крису, чтобы он подошёл, и перекрикивая музыку говорю:

— Крис, уведи меня отсюда, пожалуйста.

— Ро…, — Я прерываю его.

— Быстро! Я вздыхаю. Извини, но кажется с меня хватит на сегодня. Пойдём, а? — И строю ему свои щенячьи глазки. Он всегда меня прощает, при виде их.

— Ладно, Ро, давай только заберем нашу пьяную звезду танцпола и пойдём. — Я одобрительно киваю ему.

Придя в нашу комнату, я, не обращая внимания на Криса и Ноа., сняла своё платье и рухнула на кровать, не успев заметить как провалилась в сон.

Утро началось довольно тяжело. Проснувшись от звонка телефона, и изнывая от головной боли, я взяла трубку.

— Алло? — голос у меня немного хриплый, только проснулась.

— Алло, доченька.

Секунда — и я узнала её. Тёплый, чуть усталый голос.

— Мам? Это ты? — я резко сажусь на кровати и поглядываю на часы. Восемь утра. Конечно, кто ещё может звонить в это время.

— Прости, что так рано, — мягко говорит она. — Просто не могла дождаться. Ты сдала, Вероника?

Я улыбаюсь. Даже сквозь сон, даже с этой усталостью в теле — внутри что-то приятно дрогнуло.

— Да, мам. Всё отлично. Три часа ада — и всё позади. Экзамен сдан, диплом почти в руках.

— Слава Богу… — облегченно выдыхает она, а потом немного тише добавляет: — Я знала, что у тебя всё получится. Просто… очень переживала.

Несколько секунд мы молчим. Я представляю, как она сидит на кухне в Литл-Роке, с кружкой кофе, с тем самым розовым халатом, который не меняет уже лет десять. За её спиной, наверное, Лекси включает телевизор слишком громко.

— Я скоро приеду, мам, — говорю я. — После выпускного, как и обещала. Возьму отпуск, и просто… побуду рядом.

— Я буду ждать тебя, милая. И Лекси тоже. Она уже спрашивала, когда ты наконец появишься. Сказала, что испекла бы тебе кексы, но всё время путает соль с сахаром.

Мы обе засмеялись — тепло, по-домашнему.

— Мам… — я немного замялась. — Спасибо, что верила в меня.

— Это потому что я знаю, кто ты, Вероника. Сильная, умная, упрямая, как твой отец, — она усмехается. — Но главное — у тебя доброе сердце. И ты всё выдержишь. Всё.

Я чувствую, как в горле встаёт ком.

— Я люблю тебя, мам.

— И я тебя, родная. Очень. Береги себя.

Кладу трубку, ухожу глубоко в свои мысли, и опять проваливаюсь в сон. Проснувшись, смотрю на часы, уже 11:48, кое-как поднимаюсь с кровати и ползу в душ. Снимаю бельё, и становлюсь под прохладные струи воды, боже, как хорошо. Выйдя из душа, я стала более-менее похожа на девушку своих лет, а не на скрюченную старушку, которая вползала туда.

День пролетел незаметно, я наводила порядок в комнате. Приготовила нам с Ноа поесть. И лёжа на кровати строила планы на завтрашний день.

— Ро, что делаешь завтра? — спросила Ноа, словно прочитав мои мысли.

— Думаю, одолжу у Дженни велосипед и покатаюсь с утра. А потом заеду выбрать платье для выпускного.

— Серьёзно?! — с широко распахнутыми глазами воскликнула она.

— Что?.. — удивлённо переспросила я, не понимая, чем вызвано её потрясение.

— Ты ещё не купила платье? Ронни, как ты могла?! — укоризненно протянула Ноа, будто я совершила государственное преступление.

— У меня пересдача была на носу. Да и вообще, платье — не главное в жизни.

— Это говорит в тебе зануда, — фыркнула она. — Каждая девушка мечтает о выпускном и о шикарном платье, которое сделает её королевой вечера!

— В том-то и дело, Ноа, — я усмехнулась. — Я не каждая девушка.

— Ладно-ладно, — протянула Ноа, закатывая глаза. — Ты хотя бы позволишь мне помочь тебе выбрать платье?

— Хорошо, — вздохнула я, уже зевая. — Но сейчас я ложусь спать.

— Сладких снов, Ронни.

— Сладких снов, Ню.

Глава 2

Меня разбудил будильник своим раздражающим попискиванием. Бросаю взгляд на часы — 08:00. Сажусь на кровать, растираю глаза и пытаюсь вспомнить сегодняшний сон. Мне снилось, как мы счастливы — я, мама и отец. Только сон, не более. Они никогда не будут вместе. Если отец выводит меня из себя, то что уж говорить о маме. Ведь это у меня в семье «железные нервы». Ладно, хватит об этом. Пора собираться — день обещает быть неплохим.

Я надела свои любимые джинсовые шорты — слегка потертые, удобные, с высокой посадкой — и свободную хлопковую рубашку, заправленную небрежно спереди. Волосы оставила распущенными — тёмные пряди падали на плечи и развевались при каждом шаге. Собравшись и одолжив у Дженни велосипед, я выехала с территории кампуса и направилась в город. Раннее утро, прохладный воздух, любимая песня в наушниках — что может быть лучше? Проехав пару кварталов, я разглядывала окружающий мир: деревья, раскачивающиеся в такт ветру, людей с утренним кофе, машинный поток. Я пыталась отгадать марки автомобилей, играя сама с собой, пока не переключила плеер на Лану Дель Рей и не начала подпевать ей под нос. Но не успела закончить припев — как руль дёрнулся, и я врезалась во что-то, как мне показалось, огромное.

— Твою мать! — выругалась я, грохнувшись на асфальт вместе с велосипедом.

— Что за чёрт?! — прозвучал рядом раздражённый мужской голос.

— Простите… — пробормотала я, не поднимая головы. Виновато, но машинально.

— Я же сказала — простите! — буркнула я, с трудом поднимаясь с асфальта.

— Кто выпускает таких, как ты, на дорогу… — никак не угомонится он.

Я, подняв велосипед, повернулась к этому надоедливому типу и уже собиралась отчитать его, но осеклась на полуслове:

— Слушайте, я не собираюсь…

— Что? — с ленивой ухмылкой перебил он.

Чёрт, а он симпатичный. На меня смотрел высокий, широкоплечий парень, в серой футболке и джинсах. Темные волосы, глаза цвета расплавленного металла. Взгляд цепкий, внимательный. Уголки губ чуть подрагивают в сдержанной ухмылке.

— Эй, ты тут? — он наклонился чуть ближе и помахал рукой у моего лица.

Поняв, что слишком долго пялюсь на него, я спохватилась и продолжила фразу:

— Я не собираюсь вымаливать у вас прощение, ползая на коленях. Я уже извинилась. А вы — грубиян.

Он засмеялся, глядя прямо на меня. Вот хам! — мысленно прорычала я, схватила руль и направилась дальше, прочь от него.

— Эй, подожди! — всё ещё смеясь, окликнул он.

— Слушайте, что вам нужно? Я уже извинилась. Больше нам не о чем говорить.

— Ладно-ладно, с извинениями покончено. Просто… может, познакомимся? Я Дин.

— Поздравляю.

— Дин Миллер, если быть точным.

— Серьёзно? Сам Дин Миллер?

— Ага. Знаешь меня?

Я одарила его взглядом, полным сарказма.

— Нет. А теперь — иди к чёрту.

С этими словами я села на велосипед и, не оглядываясь, поехала в сторону кампуса. И только когда скрылась за углом, поймала себя на мысли, что, чёрт возьми, улыбаюсь.

Зайдя в комнату, я не успела толком переступить порог, как Ноа с перепуганным взглядом подскочила ко мне.

— Ро, что случилось? Что с ногой?!

Только тогда я заметила, как со злости даже не почувствовала — с колена сочилась кровь, медленно стекая по голени.

— А, это? Просто врезалась в одного придурка. Но, если честно, он заслужил.

— Что? В какого ещё придурка?!

— Не знаю. Сказал, что он Дин Миллер.

— Подожди… Серьёзно? Дин? Сам Дин Миллер?

— Да, самовлюблённый Дин Миллер. Почему ты так удивлена?

— Вероника, это же выпускник нашего универа! Он закончил три года назад.

— Ну и что? Боже мой, какая знаменитость.

— Ничего себе… Он же закончил с отличием! За ним пол-кампуса бегало, особенно девчонки.

— Ноа, меня это не интересует.

— Что он от тебя хотел? Почему ты так взъелась? — всё не унималась она.

— Да ничего. — Я закатила глаза.

— Ронни, я тебя знаю. Он что-то сказал?

— Он хотел познакомиться. Ты довольна?

— А ты?..

— А я послала его.

Я подняла палец и ткнула им в воздух, прерывая её, пока она не успела выдать восторженный визг.

— Лучше помоги мне обработать рану. И пошли уже платье выбирать.

Она кивнула, тяжело вздохнув.

— Извини, Ро.

— Всё в порядке. Пошли.

Вот мы уже в одном из «супер-мега-крутых» магазинов одежды, а точнее — в бутике с уценёнными вещами. Ноа вяло плелась за мной, закатывая глаза так часто, что могла бы соревноваться с павлином за внимание.

— Ро, ну зачем ты меня сюда притащила? — протянула она, как обиженный подросток. — У меня аллергия на старомодную одежду!

— Ноа! Я же сказала — на другое платье мне не хватит. Так что терпи.

— Нет, ну пожалуйста, не порть мне выпускной. Давай я куплю тебе нормальное платье?

— Нет. Не обсуждается.

— Но…

— Нет!

— Ронни!..

— НЕТ! — рявкнула я, подбирая платье.

Я повернулась к женщине за стойкой, миловидной и немного старомодной на вид.

— Я возьму это платье.

— Прекрасный выбор, мисс, — сказала она с тёплой улыбкой.

Платье было цвета топлёного шоколада, с изящным вырезом в зоне декольте и молнией на спине. Скромное, но элегантное.

— Господи, ты серьёзно? Это же прошлый век! Из какого оно вообще столетия? — прошипела Ноа у меня за спиной.

Женщина слегка усмехнулась.

— Мне кажется, или я просила кое-кого не вмешиваться? — холодно бросила я.

— Ладно, ладно. Молчу.

— Вот и прекрасно.

В остальном день не предвещал ничего особенного. После похода по магазинам мы заглянули в кафе — в паре кварталов от нашего дома — поболтали о девчачьих глупостях, что, признаться, не совсем в моём стиле. Но было приятно. Иногда и мне хочется просто расслабиться.

Обратная дорога до кампуса прошла в тёплой тишине: ветер трепал волосы, солнце уже клонилось к закату, и в этом было что-то безмятежное.

Когда мы дошли, я облегчённо выдохнула. Честно говоря, я вымоталась. Такие вылазки — точно не моё. Но всё же… выпускной. Стоит того.

Поднявшись в комнату и раскидав пакеты где попало, я тут же плюхнулась на кровать. Едва открыла рот, чтобы что-то сказать Ноа, как в дверь постучали.

Это была Бриджет — наша соседка по этажу и одна из лучших студенток выпуска. У неё длинные белоснежные волосы ниже плеч, стройная фигура и глаза цвета капучино. Вечно спокойная, собранная, но с какой-то неуловимой теплотой в голосе. Она выглядела так, будто только что сошла со страниц журнала о студенческой мечте.

— Я войду? — тихо спросила Бриджет, заглянув в комнату.

— Конечно, Бридж, о чём речь! — улыбнулась я, махнув рукой, чтобы заходила.

— Ронни, вообще-то… я к тебе, — с лёгкой неловкостью сказала она, заходя внутрь.

— Да? Что-то случилось?

— Ой, нет-нет, всё в порядке. Просто… этот парень… он очень милый, и… в общем… я сейчас.

Я моргнула и обернулась к Ноа:

— Ты понимаешь, в чём дело?

— М… нет, прости, вообще нет, — пожала плечами она.

Через пару секунд Бриджет вернулась. В руках у неё была аккуратная коробка, перевязанная лентой.

— И что это? — спросила я, стараясь звучать непринуждённо, хотя внутри всё слегка подрагивало от неожиданности.

— Ах, это! — Бриджет улыбнулась, почти сияя. — Меня всего лишь попросили передать.

— Да, и кто же? — тут же встряла Ноа, аж подпрыгивая от любопытства. — Кто он?! Кто это?!

— Ронни, я просто обещала передать. Думаю, тот, кто это оставил, приложил имя. Я пойду, — сказала она и мягко вышла, оставив нас наедине с коробкой и кучей вопросов.

— Ну что, Ро, тайный поклонник? — заговорщицки прищурилась Ноа.

— Этого мне ещё не хватало, — пробурчала я. — Надеюсь, просто ошиблись адресом.

Я осторожно взяла розовую коробку и медленно развязала бантик. Под крышкой — платье. Изумрудного цвета. Роскошное, легкое, с открытыми плечами и деликатной вышивкой по подолу. Я не могла не восхититься — оно было потрясающим.

— Бо-же-мой! — воскликнула Ноа. — Неужели выпускной всё-таки будет спасён?

— Ноа, подожди. Сначала надо понять, от кого это…

На дне коробки лежала карточка. Простая, белая, с ровным почерком. Я взяла её в руки и прочитала вслух:

Прошу прощения за то, что ты врезалась в меня.

Надеюсь, тебе понравится это платье — я выбирал его на свой вкус.

Приятного выпускного. Скоро увидимся. — Д.М.

Несколько секунд в комнате стояла тишина. Я чувствовала, как лицо моё вспыхивает. Не от стыда. От замешательства. И чего-то другого, чего я пока не могла признать.

— Д.М… — протянула Ноа, вытянув шею, будто это поможет ей разглядеть между строчек больше, чем было написано. — Это же…

— Дин Миллер, — закончила я за неё, глядя на платье, как будто оно вот-вот заговорит.

— Вот это я понимаю — извинение, — выдохнула она с восхищением. — Если ты не наденешь это платье, я перестану с тобой разговаривать.

Я молча провела рукой по ткани. Коралловый цвет мягко переливался в свете лампы.

— Он странный, — пробормотала я.

— Но симпатичный. И, похоже, очарован тобой, — Ноа ухмыльнулась и подмигнула.

— Ну уж не знаю, — тихо ответила я, сжимая в пальцах карточку. — Но, похоже, выпускной и правда будет… интересным.

— Я тебе завидую! — Ноа театрально упала на кровать. — На тебя запал сам Дин Миллер. Я бы только мечтать могла о таком. Если он тебе не нужен — может, уступишь его мне?

— Да пожалуйста, — смеюсь я, поднимая платье.

— Ну так что? Примеришь?

Я закатываю глаза, но понимаю: не отвертеться.

Платье оказалось идеальным. Цвет, фасон, даже длина — всё село, будто сшито по мне. Хм. У этого Дина… хороший вкус. Интересно, как он угадал мой размер? Впрочем, это не важно, если он будущий парень Ноа.

— Может, пойдём спать? — мягко спрашиваю я, уже чувствуя, как усталость подступает к вискам.

— Ро, я чуть позже. Хочу дочитать пару страниц, — отвечает Ноа, устроившись поудобнее с книгой в руках.

— Хорошо… Сладких снов, Ню.

— Сладких снов, Ронни.

Следующие два дня пролетели просто незаметно. Мы сходили в кино с Ноа и Крисом. Сделали генеральную уборку в комнате. Я ходила по магазинам с Ноа, давая свои «незаменимые» советы в выборе одежды. Потом мы обошли всевозможные салоны красоты и, наконец, вернулись домой.

Уставшая, я написала матери SMS, указав в нём время и место проведения выпускной церемонии. Немного отдохнув, отправилась готовить нам ужин. Я любила готовить — правда, делала это не так часто и только по настроению, но у меня это довольно хорошо получалось, и друзья всегда хвалили мои эксперименты.

Когда ужин был готов, в дверь постучались. Это был Крис. Я накрыла на стол, и мы принялись есть спагетти с сыром и болтать в дружеской обстановке.

Речь шла обо всём: о том, какие у нас планы на лето, о завтрашнем дне, кто куда пойдёт работать — и ещё тысяча тем. Мы могли болтать часами, не замечая, как летит время, что произошло и на сей раз. Когда я посмотрела на часы, было уже начало первого. Сославшись на усталость, я сказала, что хочу лечь спать.

— Неужели уже полночь? — удивлённо пробормотал Крис. — Наверное, мне пора.

— До завтра, Крис, — почти в унисон устало промычали мы с Ноа.

— До завтра, девчонки.

Расстелив постель и пожелав Ноа спокойной ночи, я выключила свет и плюхнулась в свою мягонькую кроватку. Не знаю, каким образом он пробрался в мои мысли, и зачем я вообще о нём вспомнила — но в голове вдруг возник этот чёртов Дин Миллер.

«Скоро увидимся». Что бы это могло значить?

И ещё: как он вообще узнал, кто я такая? Где я живу? Кто пустил его в кампус? Мы же только столкнулись на улице… Или… он спросил у кого-то? У Бриджет? Или, что хуже, у Криса? Я немного поёжилась. Конечно, это всего лишь платье и записка, ничего страшного. Но всё равно — немного жутко. Или… волнительно? Чёрт. Прекрати, Ронни.

Это была последняя мысль перед тем, как я окончательно провалилась в сон — с сердцем, стучащим немного чаще, чем обычно.

Глава 3

Наутро меня разбудил истошный крик Ноа.

— Ронни, мы проспали! — орала она, бегая по комнате с расчёской в руках.

— Чего?.. — пробормотала я, не до конца проснувшись.

— Мы проспали! Поднимай свою сонную задницу и бегом умываться!

Я кое-как поднялась с кровати и поплелась в душевую. Резкий поток холодной воды вернул меня к реальности — каскады прохлады смыли остатки сна и суеты.

Когда я вернулась из душевой, посреди комнаты стоял Крис — в белоснежной рубашке, черном, безумно дорогом костюме и с той самой фирменной ослепительной улыбкой. Он выглядел просто сногсшибательно! Мысли о Дине Миллере испарились в ту же секунду.

— Боже мой! Да ты — красавчик! — воскликнула я.

— Боже мой! А ты — нет, — с улыбкой отозвался он. — Давай приведём тебя в порядок, Ро?

Я только благодарно кивнула.

Собрав всю косметику и кучу прибамбасов для волос, Крис с серьёзным видом принялся за работу. Я провела полтора часа под его волшебными руками — и, когда он, наконец, развернул меня к зеркалу, я ахнула.

На меня смотрела девушка… незнакомо красивая. Словно это была не я, а кто-то другой — утонченная, сияющая. Моя прическа представляла собой изящные кудри, собранные на затылке в изогнутый узор. Милые белые цветки были вплетены так, будто спускались каскадом — от макушки до плеч. А ещё — платье. Изумрудное, глубокого насыщенного оттенка, будто сотканное из теней леса перед закатом. То самое, что он мне прислал. Я сначала хотела отнести его обратно или спрятать куда подальше — пусть пылится до лучших времён. Но потом… потом я просто надела его. Вместо того, что сама выбрала в секонде. Даже не потому, что оно красивее. А потому что в нём я чувствовала себя как-то иначе, не той, что вечно на нервах и в спешке, а женщиной, настоящей, почти счастливой.

— Ты — волшебник, — прошептала я.

— Я знаю, — без тени смущения ответил он.

В знак благодарности я обняла его и поцеловала в щёку.

Ещё полчаса мы ждали, пока соберется Ноа — хотя, по иронии, именно она бурчала на нас за медлительность.. Ноа, конечно, сияла. Она выбрала платье оттенка шампанского — короткое спереди, длинное сзади, с расшитыми пайетками рукавами и открытой спиной. Её рыжие волосы были собраны в небрежный, но идеально выверенный пучок, а тонкие золотые серьги мерцали в свете солнца, словно подчеркивая каждое её движение. Ей даже не нужно было ничего говорить — она уже выглядела как главная героиня вечера.

Выпускная церемония должна была начаться в шесть. Потом — долгая речь ректора о том, какую сложную мы проделали работу, закончив университет, и что это наш путь в светлое будущее. Следом выступали ребята из университетской газеты, те, кто получает красный диплом, волонтёры и прочая свита. Я их называла отшельниками — никакой личной жизни.

Когда Ноа закончила возиться, ей пришло смс. Потянувшись к телефону, она сказала:

— А! Я вызвала такси. Наверное, уже ждёт нас.

Мило улыбнувшись и взяв сумочку, она потащила нас за собой. На такси мы быстро добрались до парковки западного кампуса нашего колледжа.

Когда Ноа наконец закончила возиться, ей пришла СМС. Потянувшись к телефону, она сказала:

— А! Я вызвала такси. Наверное, уже ждёт нас.

Мило улыбнувшись, взяла сумочку и с радостью потащила нас за собой. На такси мы довольно быстро добрались до парковки зап