Оглавление

Пролог

Королевский замок сейчас был тих. Но уже совсем скоро тишина покинет это место. Ведь до начала очередного отбора невест для Его Наследного Высочества, принца Южной Империи Катранэ, осталось совсем немного.

Да-да, вы не ослышались. Это уже не первый отбор. Сколько же их было? Дайте подумать. Три? Пять? Восемь! Их прошло уже целых восемь штук. И все безуспешно.

«Не умны. Недостаточно грациозны. А эти, вообще, не пойми, что тут делают», — вот что и еще много чего прекрасного говорил принц на всех малых и больших советах. И ведь не поспоришь — наследник как-никак, и будущее всего государства зависит от него. Ну, может быть, хотя бы девятый отбор пройдет положительно? Не зря же это число считается в королевстве счастливым.

***

— Ваше Величество, можно? — дождавшись разрешения войти, личный секретарь королевы наконец-то избавился от тяжелой папки, которую еле сумел донести. — Как вы и просили, здесь все, что нам удалось узнать о каждой претендентке.

— Ну что ж, ты весьма вовремя. Приступим, пожалуй, да поскорее, — устало проговорила самая мудрая и красивая женщина королевства и достала первое досье.

С листа на нее смотрела молодая девушка лет двадцати. Светлые, почти белоснежные волосы были убраны в какую-то замысловатую прическу. Большие голубые глаза, узкие скулы, пухлые губки, тонкая шея. Все в ней указывало на принадлежность к высокой аристократии. Что и подтвердилось стоило королеве опустить взгляд чуть ниже: «Ариса Вегенская — графиня Веген из мира Сит».

Женщина довольно улыбнулась. Ведь она прекрасно знала этот мир, так как провела там все детство и юность до такого же отбора, как этот.

— Интересно, как там все сейчас устроено? Сколько лет уже прошло. А я так и не смогла снова попасть в свой мир, — грустно проговорила королева.

Но эти мысли тут же отошли на второй план стоило перед глазами возникнуть образам близких ей людей. Нет, теперь уже свое королевство она не променяет ни на что.

Следующие три девушки правительнице совсем не понравились. Слишком яркие, наглые, вульгарные. И неважно, что это только портрет — она и так уже видит, сколько проблем будет от этих девиц. Да, они не для ее сына, и уж тем более не для этого королевства. Жаль, что у этих дам высокие титулы, а то уже сейчас отправили бы их обратно, а пока придется немного им поулыбаться. Но никто же не запретит выгнать их потом. Тем более, мир их рядом, проблем с возвращением назад возникнуть не должно.

Ох, и сколько же времени ушло на то, чтобы уговорить мужа принять в этот раз представительниц прекрасного пола из других миров. Пришлось даже напоминать, что она и сама не отсюда родом. Они еще долго смеялись тогда, вспоминая события собственного отбора, сколько же тогда всего было. А сейчас…

В руках снова начали появляться папки с досье девушек, но уже через секунду каждая отправлялась в стопку прочитанных. Ведь представительниц своего королевства женщина знала и так очень хорошо. Зачем на это тратить время, ничего нового она там точно не найдет.

И вот перед ней лег портрет очередной претендентки. Эта девушка явно отличалась от тех, кого королева успела повидать за свою жизнь. Яркие рыжие волосы, как самый яростный пожар, не были убраны в прическу, а легкой волной спускались сверху вниз на хрупкие белоснежные плечи. Темно-синие глаза смотрели прямо, без кокетства и стеснения. Можно было даже почувствовать, как они проникают через холст в самую глубь того, кто в них заглянет. Четкие скулы, пухлые, но не как у кукол, губы.

Эта девушка была очень необычна. Хотя чего еще ожидать от закрытого мира?

— Но разве у нас есть с такими связь? — удивленно воскликнула королева. — А это еще что? Жених? — нет, насчет мира она еще могла понять, тут уж как попадется. Но жених… Да как организаторы вообще отбирали девушек? Неужели сложно было проверить данную информацию?

— Грег! — вне себя от негодования что есть мочи прикрикнула королева.

— Вы меня хотели видеть, Ваше Величество? — секретарь появился буквально через секунду, умом понимая, что, если правительница кричит, значит, надо действовать в сто раз быстрее, чем обычно.

— Да, — придя в себя, уже намного спокойнее проговорила она и внимательно стала следить за реакцией своего помощника. — Хотелось бы узнать, как отбирали девушек из других миров? Ты же это должен знать, я не ошибаюсь?

— А что-то не так? Есть проблемы? — мужчина занервничал, хотя до этого был уверен абсолютно во всем, что делал. Но не мог же такой вопрос возникнуть просто так.

— Может, ты сначала ответишь? — недовольно посмотрела на него королева.

— Эм. Так с помощью кристалла, конечно. По-другому и не получилось бы, — он попытался припомнить все, что ему было известно о будущих невестах, но не находил никаких проблем.

— Кристалл значит. Его использовали на всех девушках? И даже эту девушку тоже нашли через него? — секретарь уверенно кивнул. — А то, что у нее имеется жених, ваш кристалл не показал? Как вы могли добавить ее в список?

— Какой еще жених, Ваше Величество? Не было никакого жениха, Ваше Величество.

— Как какой? Вот этот! — зло посмотрев на помощника, королева кинула в него досье. Вот и доверяй теперь этим неучам. Даже девушек не смогли правильно подобрать.

— Так, Ваше Величество. Кристалл же на душу указывает, а не на личную жизнь. Взгляните, она больше всех подходит по всем внутренним составляющим. Поэтому ее и вписали в список, — радостно выдохнул секретарь, увидев, как королева удовлетворенно кивает головой.

«Похоже, буря миновала и можно уходить», — подумал мужчина и, откланявшись, покинул кабинет.

Но правительница даже не заметила этого. Все ее внимание было направлено на досье других девушек. Но ни одно из них ее так больше не заинтересовало. А может, она просто устала уже? Тем более, что время действительно было позднее, пора было отправляться набираться сил перед долгими неспокойными месяцами работы и хлопот. Еще и мужа наверняка из кабинета выманивать придется. Да, определенно пора. А девушки… она увидит их уже завтра, там и посмотрит, кто достоин ее мальчика и королевства, а кто нет.

Глава первая

Пары, затем к руководителю, а потом еще и на репетицию. И когда моя жизнь стала такой разнообразной?

Нет, университет был и до этого. Я сейчас говорю о выступлениях, которые мне навязал мой дорогой друг. Вот правильно мне брат говорил: «Не верь парням! Даже если и общаетесь с детства. Затянут куда-нибудь, потом еле вылезешь». Мудрый человек. И главное в отличии маманьки, всегда готов меня поддержать. Но мы не об этом. Сейчас мы о том, что начиналось всё и правда красиво, прям не подкопаешься.

— Ну, Тась, ну всего один разок, — он сложил руки в молебном жесте и сделал глаза прям как у того кота из мультика.

— Нет! — на меня, уже привыкшую к его методам, такое не действует.

— Всего одно выступление, и я больше не буду раскидывать свои вещи по парте, — по-грязному начал играть, мерзавец, но как же заманчиво.

В конечном итоге я согласилась. Умеет же упрашивать, гад такой… можно сказать любимый. Тем более, ничего сложного в этом нет — всего лишь надо заменить одну танцовщицу по бальным танцам, а я ими с детства занималась и пока еще ничего не забыла. Так что все должно пройти легко.

Но кто же знал, что я так понравлюсь тренеру, что он попросит меня остаться в коллективе?! Я вот точно на это не рассчитывала… но, мне кажется, или я все же не умею говорить нет? Вот и приходится теперь как-то совмещать учебу, работу в лаборатории и танцы.

***

Сегодня великолепный день. Утром мне в кровать брат принес завтрак, видно мама с утра пораньше уехала на работу, что он смог позволить такую вольность. Дипломный руководитель похвалил и разрешил печатать мой годовой труд. А еще я наконец завершила работу над новым ароматом. Даже не верится! Сколько недель я с ним возилась — и все было бестолку, а сегодня как будто второе дыхание открылось, и все получилось. До меня даже не сразу дошло. Я бы просидела так еще дольше, но позвонил Марк и мне пришлось быстро убирать все на свои места, так как времени, чтобы доехать до зала, оставалось все меньше.

Ах, а погода на улице просто прелесть! Солнце, птицы поют, люди вокруг улыбаются. Сразу видно, что на улице весна. Почему бы не пройтись до студии пешком? Ну и ладно, что опоздаю, совру что-нибудь и все. А чтобы немного сократить дорогу, можно и через парк пройти. Сказано — сделано.

— Прошу прощения, — кто-то несмело постучал по моему плечу, пока я покупала в небольшом киоске мороженное. Нет, ну а что, я не виновата, что оно в парке продается на каждом шагу, тут хочешь не хочешь, а купишь.

— Да? — я повернулась и немного остолбенела от увиденного. Передо мной стоял высокий юноша лет двадцати. Именно юноша. Парнем такого не назовешь — уж слишком отличался он от народа в парке странным одеянием. Серый бархатный костюм, как у дворецких в дорогих домах. Серая шляпа на светлых закрученных в спирали волосах. Белоснежные носки (никогда не видела настолько ослепительно-белого). И серые, все как надо, ботинки с пряжками, как носили в древности. У нас что, какое-то знаменательное событие сегодня? Или тут фильм снимают? Чего это он так вырядился? И чего так на меня смотрит?

— Леди Таисия? — церемонно произнес он, а потом еще и поклонился.

А что, собственно, происходит? Я вроде сегодня ничего плохого не ела и не пила. Глюков быть не должно. Или, может, это розыгрыш такой? Так я такое не очень-то люблю.

— Так это вы, леди Таисия? — повторил свой вопрос юноша.

— Допустим, — чуть резче, чем планировала, ответила я и попыталась тихонько протиснуться между ним и прилавком и двинуться прочь, но…

— Подождите, куда же вы? — юноша схватил меня за локоть. — Вам нужно пройти со мной во дворец.

— Какой еще дворец? Ты что несешь? — я посмотрела на него, как на ненормального.

— Вас ждет принц, пойдемте, — не унимался он и действительно куда-то меня повел. Мне стало страшно.

— Эй, уважаемый. Может, все-таки отпустишь? — ноль эмоций. — Я сейчас кричать начну. Честно начну. А-А-А! — а почему это люди не реагируют? Даже не смотрят в нашу сторону. Что происходит?

— Это магия, леди. Не стоит так удивляться, — о, ну да, действительно, чего это я? Магия, всего лишь.

— Слушай, может, ты меня отпустишь, и я не буду заявлять на тебя в полицию, а? Как тебе идея? Мне вот очень даже, — попыталась зайти с другой стороны я.

— Не знаю, что такое полиция и зачем туда о чем-то заявлять, но я уже вам несколько раз сказал, что вас ждет принц. Так что не стоит заставлять его ждать.

Вот же заладил. Принц да принц. На кой он мне сдался, принц их ненормальный?

А это еще что? Я туда не пойду. Ни за что на свете. Но тут земля содрогнулась, в глаза ударил яркий свет, и я куда-то провалилась. А в ушах зазвенел чей-то крик.

***

Когда мое падение закончилось, и силы кричать — тоже, я все же решилась открыть глаза.

Меня окружала незнакомая комната. Нежно-голубые стены, на которых висело множество картин и оружие; два больших окна с наполовину закрывавшими их гардинами под цвет стен, мягкий ковер под ногами, большой стеллаж, посередине стол, а за ним — мужчина лет пятидесяти. Светлые волосы, в отличие от похитившего меня парня, стоящего за моей спиной (да, теперь он был для меня именно парнем, а не юношей, поскольку юноши так бесцеремонно себя не ведут), были убраны назад. Узкое лицо, карие глаза и тонкая линия губ. Одет он был в такой же бархатный костюм, только не серого, а синего цвета. Похоже, главный здесь именно он.

— Добрый день, юная леди, — поприветствовал он меня приятным мелодичным голосом. — Прошу, присаживайтесь, — незнакомец указал мне на только что появившийся передо мной стул.

— Где я? — дрожащим голосом спросила я, не спеша пока садиться. Так быстрее сбежать. — Что я тут делаю? И как я вообще здесь очутилась?

— Я все же советую вам присесть, — уже более строгим голосом сказал мужчина. Пришлось послушаться и сесть… на краешек стула.

— Ну вот, теперь я могу это сказать, — улыбнулся неизвестный и как выдаст: — Поздравляю, вы стали тринадцатой невестой наследного принца королевства Катранэ, Эрла де Алоре.

— Простите, что? — непонимающе уставилась я на мужчину.

— Говорю, вам выпала великая честь побороться за сердце нашего принца, — он улыбался так, будто это действительно было великим чудом. Да только кто сказал, что мне нужен их принц? И потом… какой, вообще, принц, если в большинстве стран мира у власти уже давно стоят президенты?!

— Мне! Кто-нибудь! Объяснит! Что! Здесь! Происходит! — от переживаний я даже начала кричать, хотя раньше никогда за собой такого не замечала. Но, кажется, все бывает впервые.

— Не стоит кричать, юная леди. Я хорошо слышу. А вам я сейчас все подробно расскажу, — я внимательно уставилась на мужчину, ведь мне очень важно было не пропустить ответ на вопрос, как отсюда выбраться. — Вот уже несколько поколений наши принцы выбирают себе будущую жену путем отбора. И хоть уже довольно долгое время девушек из других миров мы не брали, в этот раз решили изменить своим традициям. Но не буду вдаваться в подробности. Всего предполагаемых невест — пятнадцать, и вы одна из них. И дабы сразу опередить ваш вопрос: кандидаток отбирали не мы, а кристалл душ, а с ним спорить, поверьте, бесполезно.

— Подождите, я правильно поняла, вы сказали — «другой мир»?

— Да, именно так. Теперь вы находитесь в мире под названием Орео, — продолжал улыбаться мне светловолосый незнакомец.

— И здесь я нахожусь, потому что меня выбрал какой-то кристалл?

— Именно! — еще радостней воскликнул он.

— И все это ради отбора для незнакомого мне человека?

— Он принц. И вы с ним обязательно познакомитесь.

— Можно вопрос? — он неуверенно кивнул. — А вы, вообще, думаете о ком-то, кроме себя? Вас не интересует, что у нас там, в своем мире, могут быть семьи, дела, своя жизнь? Что подумают о моем исчезновении мои близкие?! Они же там с ума сойдут!

Ну ладно, действительно волноваться там будут два человека: мой брат и друг детства. Что же касается матери… она меня всю жизнь ненавидит, хотя я даже не представляю, что этому послужило, поэтому её в расчет не берем.

— Ох, так вот, что вас беспокоит? А я уж начал переживать, — чего? — Не стоит так нервничать. Они не будут о вас беспокоиться.

— Это еще почему? — в шоке и ужасе посмотрела на него я. Предчувствия у меня были нехорошие.

— Мы стерли им память о вас. Так что вы для них теперь просто не существуете и никогда не существовали.

Мой мир рухнул. Или я все-таки упала со стула. Я не поняла. Да и как-то все равно было, если честно. Ведь все, о чем я могла думать, что теперь я для своей семьи никто. И что нет никаких шансов, что я пройду этот чертов отбор до конца, а не вылечу на первом этапе, с моими-то манерами. И что, я теперь всю жизнь буду одна? Но спросить об этом я, к сожалению, не успела. Темнота все же накрыла меня с головы до ног, и я провалилась в нее с превеликой радостью.

Глава вторая

— Пожалуйста, пусть это будет просто сон, — прошептала я и медленно, чтобы не обрадоваться раньше времени, начала открывать глаза. Но как только поняла, что улыбаться мне не придется, перестала заниматься этим бездумным занятием.

В голову сразу полезли грустные мысли. Ведь для родных мне людей, опять же мама не в счет, я теперь просто не существую, И пока никак не получается понять, что со мной будет, если я не пройду этот дурацкий отбор. Как мне после этого жить прикажете!

В дверь постучали. А затем, не дожидаясь ответа, в проеме показался виновник всех моих страданий — все тот же мужчина в идеально выглаженном синем костюме и зачесанными назад светлыми волосами. Конечно, умом я понимаю, что он тут вообще не причем, но вот сердце и душа были сейчас обижены на все миры разом. А интересно будет узнать как-нибудь, сколько их там существует-то вообще.

­­– Вы очнулись! — воскликнул он радостно, после чего снова скрылся за дверью, а через секунду появился уже в компании двух молоденьких девушек в форме. Как оказалось чуть позже, они были сестрами. — Помогите миледи привести себя в порядок, — приказал он им и уже хотел было скрыться, но кто же ему даст это сделать, когда у меня есть уйма вопросов.

— А что происходит? — начала я с самого легкого.

— Как — что? — удивился он так натурально, как будто я должна все и так знать наперед. — Сейчас состоится знакомство с Его Высочеством и другими претендентками. И, надо сказать, у вас осталось мало времени.

— Но…

— Давайте договоримся так, — предупредил он все мои дальнейшие высказывания. — Вы сейчас послушаетесь меня и соберетесь на завтрак, а после я вам расскажу все то, что вас так сильно интересует, хорошо? — он посмотрел на меня устало, и я согласилась.

Ну а что, есть-то хочется. Ведь ужин, самый главный для меня прием пищи, я пропустила. Да еще и на других барышень посмотреть с этим их принцем параллельно можно. Выдохнуть спокойно, что они все прекрасны и друг другу подходят, и со спокойной душой начать выпытывать информацию, как вернуться домой.

«По мне, так план великолепный», — подумала я и отправилась отмокать в давно приготовленную лично для меня ванную. Как же хорошо.

Все плохо! Все просто ужасно! Они собираются меня нарядить во что-то напоминающее большой жирный торт, но только из шелка. Я на это не подписывалась!

— Девушки, — несмело проговорила я, опасливо поглядывая на этот пышный кошмар, — а нет ли чего-нибудь менее… нарядного? Как-то не привыкла я в таком ходить, не хочется упасть в грязь лицом перед народом, — да и для чего вообще так наряжаться? Ради принца? Так это не для меня. Точно не для меня.

— Вам не нравится? — тихим голосочком пролепетала одна из сестричек.

И вот что я должна ответить? Скажу да — расстроятся, нет — оденут в это… не знаю, как это назвать. Ладно, будем, как всегда, импровизировать.

— Милые девушки, понимаете, я всю жизнь ходила в том, что вы видите на мне сейчас.

— Вы наездница?

— Так вот. Что? Какая еще наездница?

— В нашем мире в штанах ходят только мужчины, либо женщины, когда садятся верхом на лошадь, — вмешался в наш междусобойчик мужчина, чьего имени я до сих пор не знала. — В остальное время дамы предпочитают платья и каблуки.

— Но я не привыкла ходить в таком, — чуть не плача, умоляюще посмотрела на него я.

И он снова, тяжело вздохнув, кивнул моим помощницам. А мне показали нежнейшее платье, которое я только видела в своей жизни. Синего цвета, прямо к моим глазам, без лишней пышности и украшений. Вот это я понимаю — сходить на завтрак.

На сами сборы у нас ушло менее тридцати минут. Ну а чего ожидать, когда вокруг тебя кружат две барышни и с помощью магии помогают твоим волосам закрутиться в необычную прическу, а на лице изобразить легкость и свежесть. И все это с помощью всего нескольких взмахов руки. Я уже даже ничему не удивлялась. Ну, или просто уже сходила с ума, раз никак не реагировала на то, что магия существует.

Однако время на рассматривание себя в зеркале закончилось, и меня любезно попросили отправиться на встречу с прекрасным принцем и его невестушками. Но больше всего меня сейчас интересовала еда.

Эрл де Алоре

— Ну что, друг мой, готов к встрече с невестушками? — смеясь, спросил мой лучший друг Нерон, который, как всегда без спросу, ввалился в мой кабинет и развалился в моем же кресле.

— Смешно тебе? Ну, конечно! Не тебе же сейчас выходить ко всем этим расфуфыренным куклам, которым только и нужно, что трон да власть, — вздохнул я.

Хотя, к моему удивлению, надо сказать, что все бурные эмоции, которые посещали меня всю эту долгую неделю, прошли. Наверное, в глубине души я уже смирился с тем, что в этот раз все будет куда серьезнее, чем в прошлые. Ведь для меня это не просто девятый отбор, он последний. Больше шансов не будет. И, если мне и в этот раз не повезет, наследником станет кто-то из младших братьев. А может, так и сделать?

— Даже не думай об этом. Ты же знаешь, что, если не ты, никто не сможет обеспечить будущее королевству, — сказал Нерон. Как хорошо он меня знает. По взгляду все понял. Вот что значит — вырасти вместе.

— Да, ты прав, — взбодрившись, проговорил я и уж собрался было выгонять его с моего любимого кресла, чтобы немного поработать, как в дверь постучали.

— Пора, Ваше Высочество, — в дверях появился никто иной, как распорядитель всего этого хауса собственной персоной.

И мы отправились в малую столовую для знакомства с пираньями. И нет, приятное времяпрепровождение за чашечкой чая не предполагается. Ох, скорее бы все это закончилось.

— Ты их уже видел? — решил немного разбавить тишину я, пока мы шли по длинным коридорам дворца.

— Да.

— И… как они тебе?

— Все прекрасны, как весенние цветы.

— Ясно… Ну, может, стоит к кому присмотреться получше? — я с интересом посмотрел на него.

Но нет, распорядитель, служивший моему отцу уже много лет, как всегда, держал эмоции на замке. Ни одну не вытащишь.

— Мы пришли, Ваше Высочество, — поклонился он мне и, не дожидаясь моего ответа, открыл дверь.

В столовой стояла грабовая тишина. И это было настолько непривычно, что я не удержался и заглянул в проем, прямо как мальчишка. Да нет, все на месте. Вон как глаза выпучили, стоило меня увидеть. А те, кто знает меня, еще и повскакивали с мест. А это может быть забавно.

Нет, ну вот кто из наших прекрасных родственников придумал традицию называть ребенка всеми именами великого рода? Ведь пока проговорят их все, мои, так называемые, невесты состарятся, и я вместе с ними. Однозначно, когда взойду на престол, отменю это сразу же. Нечего мучить будущее поколение.

Но вот официальная часть подошла к концу. Меня представили и дальше процессом утреннего мероприятия буду руководить я. Посмотрим, кого мне подобрали на этот раз.

Удивительно, но такого я в своей жизни еще не видел. Нет, не спорю, это, конечно, красиво и выделяет каждую по-своему, но прийти на завтрак в платье для вечерних мероприятий… Даже наши герцогини решили изменить своим привычкам. А как они пытаются заглянуть мне в глаза, аж немного страшно становится и смешно. Но, мне кажется, или…

Она сидела в самом конце стола и не обращала никакого внимания ни на меня, ни на окружающую обстановку. Все ее внимание сейчас занимала ложка, в которой находился самый нежный пудинг во всем королевстве. Понимаю ее интерес. Сама же девушка кардинально отличалась от остальных. Стройная, не тощая, как большинство придворных дам, а именно стройная. Единственная, на ком было скромное, но прекрасно подходящее к глазам, нежно-синее платье. Рыжие волосы были убраны в замысловатую прическу и прекрасно дополняли ее образ. А на утонченном личике не было ни грамма фальшивой радости. Неужели существует человек, которого не волновало бы все это богатство?

— Хм, Ваше Высочество, скажите уже наконец пару слов своим невестам. Они ждут, — прервал мои размышления распорядитель отбора и по совместительству друг семьи — герцог Джонер де Дивьен. И я понял, что вот уже несколько минут просто смотрю на до сих пор неизвестную мне девушку. Пора это исправить.

— Что ж, вот наконец и настал тот день, когда я смог увидеть своих прекрасных невест не только на портретах, но и лично. И могу сразу сказать, что все вы, без исключения, очень красивы. И, конечно, я уже сейчас понимаю, что мне будет необычайно тяжело выбрать среди вас одну-единственную. Но я безумно рад, что, даже понимая это, вы все равно согласились принять участие в отборе, — на этой фразе девушка в синем платье возмущенно фыркнула. А это интересно. Но стоит продолжить. — Чтобы наше общение на протяжении всего отбора проходило приятнее, предлагаю для начала познакомиться. Меня вы уже знаете, осталось мне узнать немного о вас.

Я не запомнил ничего из того, что каждая из них мне говорила. А может, и не собирался вовсе, у матушки наверняка имеется на каждую досье. Но почему-то, когда заговорила она, я не мог перестать слушать ее, хоть и недовольный, но мягкий голос.

— А? — какие же у нее яркие глаза, в них утонуть можно. — Меня зовут Таисия Гард. Мир Земля, по-нашему, по крайней мере. До перехода сюда… спокойно училась в университете, — никогда не видел, чтобы глаза метали молнии. И не образно, а буквально. Я их действительно видел. Но, насколько я знаю, в месте, из которого прибыла эта девушка, магии нет. Тогда что это было?

Но подумать об этом я не успел, время завтрака прошло, а мне уже пора было приступать к своим обязанностям. О необычной гостье я поразмышляю в перерывах.

Таисия Гард

Не знаю, сколько мы шли по этим долгим коридорам, но если в начале я еще пыталась запомнить дорогу, то после очередного поворота поняла, что дело гиблое. И просто шла, рассматривая бежевые стены со светильниками через каждые пять метров и зеленый ковер, расстилавшийся под ногами на протяжении всего моего пути. Поэтому, когда мы дошли, я даже не сразу сообразила, что мы уже минуту стоим напротив резных двустворчатых дверей. Сопровождающий меня герцог (похоже, мне не очень-то доверяли, раз до столовой меня провожала такая важная личность) открыл их передо мной и, пообещав прислать кого-нибудь, чтобы забрать меня, ушел по своим делам. Я сделала несколько глубоких вздохов и вошла.

И каким чудом я вообще здесь очутилась? Я же и рядом не стою со всеми этими красавицами. Каждая девушка, которая сейчас сидела за столом, была словно модель, ненадолго сошедшая с обложки глянцевого журнала. Помимо меня за сердце принца собирались бороться еще четырнадцать девушек. Значит, я могу быть спокойна. Скоро я отправлюсь домой. Чего стоит только девушка, сидящая в самом начале стола, возле пустующего кресла. Среднего роста и изящного телосложения. Тонкая талия, красивые руки с длинными пальцами, высокая грудь, неширокие плечи. Овальное лицо в обрамлении светлых волос, которые делают и без того белоснежную кожу еще белее и спускаются легкими волнами на плечи и спину. Миндалевидные глаза насыщенного серого оттенка с длинными пушистыми ресницами, отбрасывающими тень на нежно-румяные щеки, моментально притягивали к себе взгляд. На высоком лбу выделялись темные изящно изогнутые брови. Тонкий слегка вздернутый нос придавал лицу девушки игривое выражение. За полными, четко очерченными розовыми губами прятались ровные жемчужно-белые зубы. Высокие скулы и заостренный подбородок выдавали аристократическое происхождение незнакомки. Ну чем не фаворитка?

А вот другая, точная противоположность белокурой нимфе, сидящей напротив. Изящная брюнетка со сложной прической. На красивом лице ярко выделялись черные, казалось бы, пронизывающие насквозь глаза и губы насыщенного красного оттенка.

Остальные так же не уступали конкуренткам в красоте, но рассмотреть их как следует я не успела. Дверь отворилась, и на пороге появился уже известный мне герцог Джонер де Дивьен, распорядитель сего торжества, а из-за его спины удивленно выглядывал молодой человек, как оказалось позже, тот самый, из-за которого я здесь очутилась.

Я не слишком-то вслушивалась в его речь. Кажется, он что-то говорил о том, как рад нас всех здесь видеть и что с удовольствием пообщается со всеми поближе. Как будто по его лицу не было видно, что он думает об этом мероприятии на самом деле. После речи принца, девушки, чуть не выпрыгивая из платьев, начали рассказывать ему о себе, а я расслабилась. Никто ведь не говорил, что их тоже нужно слушать?

Поэтому, когда очередь дошла до меня, я как раз подобралась к десерту и уже готова была положить его в рот, как… Нет, ну вот не дают человеку нормально позавтракать!

Собравшиеся ждали ответа.

Ну, я и сказала, первое, что пришло на ум. А что? Притворяться, что мне нравится данная ситуация я не собиралась. Только что это сейчас было за ощущение, будто меня током долбануло или молнией шарахнуло? Странное…

Но я быстро о нем забыла, стоило опять увидеть перед собой ложку со сладостью. А затем, когда виновник торжества ушел выполнять свои прямые обязанности по королевству, и все подумали, что можно расслабиться, в столовую, словно бабочка, влетела очередная утонченная особа и, сев на то же место, где только что восседал принц, начала с интересом нас рассматривать.

— Приветствую вас, милые дамы! — улыбнувшись во все свои тридцать два белоснежных зуба, проворковала она. — Меня зовут леди Сильви́а, советую хорошенько запомнить произношение и не портить со мной отношения. А портить их не стоит потому, что именно я буду следить за прохождением отбора. Поэтому, если у вас возникнут вопросы, смело можете обращаться ко мне. А сейчас я расскажу, что же вас ждет на протяжении того времени, которое вы проведете во дворце, — с этого момента все внимание было устремлено на наблюдательницу. — Хоть сегодня вы уже и виделись с принцем, официальная часть начнется только через три дня. Поэтому у вас еще есть время осмотреть дворец и его окрестности и, конечно же, посвятить время себе. Каждую из вас в ближайшие три дня посетят самые лучшие портнихи королевства, и вы сможете заказать у них все, что только пожелаете, конечно же, за наш счет. И не беспокойтесь, после конкурсов, вне зависимости от того, когда вы уйдете и уйдете ли вообще, все наряды останутся у вас. Чему же будут посвящены конкурсы? Различным умениям будущей королевы: выносливости, вежливости, отзывчивости, сообразительности и многому другому. И, конечно, на протяжении всего отбора за вами будем наблюдать не только мы с Его Высочеством, но и все члены королевской семьи. По окончании каждого конкурса, нас, к сожалению, будет покидать одна или даже две девушки. Вопросы? — Сильви́а обвела присутствующих лукавым взглядом.

— А что будет с теми, кто не пройдет какой-то этап? — послышался из середины стола взволнованный писк.

Я навострила уши. Вопрос важный, особенно для меня.

— Каждый случай будет рассматриваться индивидуально.

Ну кто же так делает-то, а?

— Все ли трапезы будут проходить здесь?

— Нет, здесь вы будете только завтракать. Остальные приемы пищи будут проходить в ваших гостиных. Единственное исключение — желание кого-то из членов королевской семьи назначить вам личную аудиенцию. Есть ли еще вопросы? — девушки молчали. — Прекрасно! Тогда желаю вам хорошенько отдохнуть и встретимся через три дня, — сказав это, Сильви́а грациозно встала и плавной походной двинулась к выходу.

Я, недолго думая, решила последовать ее примеру и тоже пошла в сторону двери, за которой меня уже ждала одна из сестричек-горничных.

— Куда пойдем, миледи? — звонко спросила она и приветливо улыбнулась.

Я задумалась.

— Сначала в сад, а потом в библиотеку.

Глава третья

Коридор, поворот, еще коридор, лестница вниз, снова коридор и вот он — долгожданный выход. У меня закружилась голова. От всей той красоты, что раскинулась перед моими глазами, и запахов, которые тут же окружили меня, стоило мне сделать шаг наружу.

Я, конечно, предполагала, что королевские сады не могут быть маленькими, но стоило мне увидеть этот, как все слова застряли в горле. Сад оказался не просто большим, а гигантским. Да и такого разнообразия растений я никогда нигде не видела. При этом, надо отдать должное садовникам, смотрелось это все гармонично. Ухоженные газоны, цветы и деревья — все по своим секторам. Чуть поодаль располагался небольшой лабиринт со скамейками, для любителей уединиться и побыть в тишине, а также несколько беседок, скрытых за разнообразными кустарниками. Также в саду имелись дорожка для бега и небольшая площадка для тренировок. «Излюбленное место всех трех принцев и их друзей», — как сообщила мне моя спутница.

Подождите! Так принцев еще и трое? Как-то не очень меня вдохновляет данное открытие. А не предвидится ли на этом отборе сюрпризов? Так и вижу: стоит девушка в комнате, ждет своего принца, и тут дверь отворяется и…

— Добрый вечер! Принц!

— Принц! Добрый вечер!

— Хорошего вечерочка. И да, я тоже принц.

Бр-р-р. Меня аж передернуло от этой мысли. И если поначалу я и подумала сходить, побегать, то после слов горничной, отмела эту идею напрочь.

Гуляла я недолго, от переизбытка свежего воздуха и ароматов начала болеть голова, поэтому вскоре я попросила служанку отвести меня в библиотеку. Возьму пару книжек и пойду в комнату, ожидать, когда меня наконец позовут в кабинет распорядителя.

***

Это просто рай! Столько книг в одном помещении я за свою жизнь еще не видела. Помню, когда была маленькой, всегда мечтала иметь дома самую большую библиотеку в мире. Но, понятное дело, площадь квартиры не была на это рассчитана, да и кто позволил бы мне забивать голову всякой ерундой. А потом появились смартфоны, и необходимость в книгах отпала вовсе. Хотя иногда, по дороге с работы, я все же забегала в маленький магазинчик возле дома, купить свежую бумажную книжечку.

— Добрый день! — раздался голос слева от меня. — Могу ли я вам что-то посоветовать?

Я повернулась и увидела перед собой привидение. Привидение?!

— А-а-а! — не знала, что умею так далеко прыгать, да еще и назад.

— Ну, и чего так орать? — проворчал призрак и поплыл в сторону небольшой стойки. — Никогда привидение раньше не видели, что ли?

— Н-нет, — все так же прижимаясь к полке, проговорила я.

— А, неместная? — я кивнула. — А откуда?

— С Земли, — уже чуть спокойнее ответила я. Привыкаю.

— А-а-а. Ну, тогда все ясно! — радостно воскликнул он и снова подплыл ко мне, а я даже не отшатнулась от него снова. — Давайте знакомиться, юная леди. Мое имя Кор и я — хранитель этой небольшой библиотеки. А вы?

— Таисия. Таисия Гард, — улыбнулась я ему и машинально пожала руку, которую он мне протянул. Вот те раз! Всегда думала, что признаки бестелесные существа, а этот очень даже телесный. Уже не такой высокий, как раньше, мужчина в возрасте, с прямыми и спускающиеся до плеч волосами цвета серебра, никак не походил на того, кто покинул мир живых. Вот что значит — другой мир.

— Хотели что-то почитать? — спросил Кор, ведя меня вдоль стеллажей вглубь библиотеки.

— Да. И можно ли будет взять книгу в комнату?

— Отчего же нельзя? — улыбнулся он и остановился возле одной из полок. — Выбирайте.

Я посмотрела на книги. И откуда он только узнал, что именно я хочу изучить? Ведь передо мной стояли книги, связанные с историей данного мира и его законами. Как раз то, что мне сейчас нужно. Нет, я, конечно, верила, что выход вернуться назад есть, и, когда я встречусь с герцогом, он мне о нем расскажет. Но ведь нельзя сидеть просто так, надо и самой что-то делать. Так почему бы не впустить в свою голову новые знания, тем более что я всегда любила историю.

— Честно говоря, ко мне уже давно никто не приходил в поисках данных книг. Кандидатки обычно редко сюда заходят. И то только за глупыми женскими романами. Вообще не понимаю зачем они здесь нужны.

— Наверное, им история королевства известна лучше, чем мне. Вот и не приходят, — спокойно ответила я, забирая две не очень толстые книги.

— Может быть, вы и правы, леди Таисия. А может… ох, неважно. Что-то я снова впадаю в хандру, — сам себе бубнил Кор, пока мы шли обратно к выходу. — Что же, я желаю вам приятного чтения и очень надеюсь, что мы с вами еще увидимся и не один раз.

— Спасибо, — снова улыбнулась я ему и, чтобы не расстраивать добродушного призрака, решила не говорить, что новая встреча вряд ли состоится. Теперь надо бы найти дорогу в свои покои. Сделать это мне предстояло в одиночку. Сестричка-горничная ушла, едва мы дошли до библиотеки. Ведь у слуг, помимо заботы о нас, были и другие обязанности, которые они должны выполнять.

Принц Эрл де Алоре

Все утро я не мог перестать думать о той девушке с огненными волосами и ее реакции на мои слова. Поэтому, чтобы в сотый раз не начать ходить по кабинету, я решил выйти на балкон. Как говорится, проветрить мозги.

Либо я уже сошел с ума, и у меня начались галлюцинации, либо… у меня пока нет идей, как объяснить то, что именно она сейчас находилась в нашем саду и трогательно нюхала каждый цветок, словно ангел небесный. А ее легкое платье разлеталось от ветра в разные стороны, делая ее еще более неземной. Да что со мной такое?! Я еще никогда не смотрел на девушек так, как на нее. Мне срочно нужно вернуться к работе.

Через два часа от огромного количества бумаг у меня начали болеть глаза, а еще через какое-то время — и голова. Еще и к отцу надо сходить, отчитаться о том, как обстоят дела на западной границе. Вот и совместим приятное с полезным.

Никогда не любил эти длинные запутанные коридоры. В детстве я не один раз терялся в них и по несколько часов ждал, пока меня найдут. Теперь из-за этого мне часто снятся кошмары. Бр-р-р. Даже вспоминать страшно.

— Да где эти чертовы комнаты? — послышался за углом девичий голос. Чтобы не спугнуть незнакомку, я тихонько приблизился.

Да нет, мне не могло так повезти. И почему снова она?

— Ой! — испуганно посмотрела на меня девушка с глазами вечернего океана. Кажется, поняла, что я ее слышал.

— Вы что-то потеряли? — не подавая виду, что удивлен не меньше нее, спросил я.

— Комнату, — уже намного спокойнее ответила она и, похоже, собралась идти дальше. А вот это интересно. А где же трепет в глазах, а где желание припасть к моему плечу и поплакать?

— Так, может, вам помочь ее найти? — ну, и зачем мне это, кто скажет? Что, своих дел нет?

— Не стоит, — вот и она тебе намекает, чтобы ты шел уже куда-нибудь.

— И все же, — с нажимом проговорил я и, жестом показав ей следовать за мной, пошел в сторону гостевых комнат для девушек, ни капли не сомневаясь, что она двинется за мной. Но когда я повернулся, чтобы в этом убедиться, каково же было мое удивление, когда я понял, что она до сих пор стоит на том же месте.

— Почему вы не пошли за мной? — уже более нервно спросил я, вернувшись назад.

— А, это вы мне сказали? Простите, я просто вас недопоняла, — с улыбкой посмотрела на меня она, и я сразу понял — издевается. Как есть, над наследным принцем издевается девушка из другого мира. Но самое неправильное в этом то, что мне это безумно нравилось.

Однако довести эту удивительную особу до комнаты мне все же не удалось. Прибежал Мика, мой младший брат, и сообщил, что отец меня уже заждался. И я вдруг понял, что и правда задержался, ведь с того момента, как он меня позвал, прошел уже час. Поэтому, чтобы не гневить родителя еще больше и в то же время быть спокойным по поводу особы, я поручил брату довести ее до комнаты и с чувством выполненного долга ушел отчитываться.

Таисия Гард

Мне кажется, еще немного, и я начну боятся этих длинных нескончаемых коридоров. Как здесь вообще возможно жить, тут же, наверное, каждый день, как испытание — дойди до места назначения и выживи.

Ну вот, я опять куда-то не туда свернула.

Не выдержав давления незнакомых стен, крикнула. Желание поскорее попасть домой усиливалось с каждой секундой. Хоть я помнила про то, что теперь меня там совсем никто не ждет.

Вдруг за углом послышалось шуршание, и я резко развернулась. Чтобы тут же наткнуться на того, кого хотела видеть сейчас меньше всего. Мне кажется, судьба не очень-то меня любит.

Когда Его Высочество все же соизволил выйти из укрытия, мне хотелось только одного — отмотать время назад, чтобы не приходить сюда. Но жаль, что мы не во вселенной Гарри Поттера, а у меня нет маховика времени.

«Вам что-то подсказать?» Да, как покинуть сей прекрасный мир. Желательно живьем. Нет, ну что за вопрос девушке, которая только что появилась в этом дурацком мире и дворце? Что он ожидал услышать — что я его потеряла? Пусть не надеется. Мы не глупые девицы, лужицей растекаться не собираемся.

Вот только помощи мне от него не хватало. Лучше уж сама. Да и он явно куда-то шел, вот и шли бы себе дальше, Ваше Высочество. Чего ко мне пристали-то?

— И все же, — с явным недовольством ответил он и, даже не посмотрев пойду ли я за ним, двинулся в понятном только ему одному направлении. Пройдя несколько метров, остановился. Развернулся. Да, я все еще стою на том же месте. Что его так удивляет?

Думала, он меня прибьет.

Но тут вдруг из-за моей спины выскочил белобрысый мальчишка и принес с собой радостную весть — нашего принца ждет папочка. Только я подумала, что свободна, как оказалось, что мальчишка — не слуга, а еще один принц и теперь ему поручено проводить меня до комнаты. Какая «прелесть», но это все равно лучше, чем было.

— А ты невеста моего брата? — разнесся по пустому коридору его звонкий голосок.

— Похоже, — тяжело вздохнула я.

— Здорово! Я бы тоже хотел, чтобы у меня была такая красивая невеста.

— Ох, ну я не такая уж и красивая. Есть намного лучше меня.

— Правда? А покажешь? — улыбнулся он мне самой светлой улыбкой, которую я только видела в своей жизни. И я не смогла удержаться от ответной улыбки.

— Думаю, тебе стоит попросить об этом своего брата.

— Не-е-е. Он не покажет, — смешно помотал головой тот.

— Почему? — удивилась я.

— Ну… — мальчик замялся, но тут же обрадовался. — О, кажется, мы пришли. Где твоя комната, помнишь? — я посмотрела на одинаковые двери и принялась вспоминать свой первый выход из апартаментов.

— Вот она! — радостно воскликнула я и на эмоциях принялась обнимать мальчишку.

— Э-э-э… м-м-м, ну, я тогда пойду, — покраснев до кончиков ушей, он попытался вылезти из моих объятий.

— Прости, — засмущавшись, отскочила от него я. — Спасибо тебе за помощь, — чуть ли не танцуя, улыбнулась я ему.

— Да, в общем-то не за что. Я же просто выполнил поручение брата, — попятился он назад.

— Ну, ты же мог этого не делать, — не согласилась я с ним. — Так что, есть за что.

— Ага.

— Пока, — помахала я ему вдогонку и уже было взялась за ручку, как в спину прилетел вопрос.

— А как… как тебя зовут-то? — я посмотрела на него через плечо.

— Таисия. Можно просто Тася.

— А я Мика, ну то есть Микаэль. Мика. Для тебя Мика. То есть для друзей. В общем, увидимся еще, — пролепетал он и убежал.

Какой забавный брат у нашего жениха. И так похож на моего, хотя по возрасту им друг до друга, как от земли до луны. Мой старший братик, мой защитник. Ох, не думать об этом, только не думать. Надо срочно чем-то себя занять. Точно, у меня есть книги. Вот и совместим два занятия вместе: и отвлечемся от грустных мыслей, и узнаем нужную нам информацию. Вперед, к знаниям!

Что же мы имеем. Этот мир чем-то похож на наше средневековье, только с некоторыми удобствами и магией. Вместо нашего транспорта — кареты с лошадьми. Вместо сотовой связи — магические письма либо голубиная почта. И все тому подобное. Местоположение? Пять государств-империй. Три на одном материке, два на другом. Но они не очень-то ладят между собой, хоть и пытаются поддерживать мир. Почему? Дело в расах, живущих на их территориях. В государстве, в котором сейчас нахожусь я, живут в основном люди. Соседствующие же с ними народы совмещают в себе несколько видов — светлые эльфы, оборотни, орки, даже вампиры где-то, люди, конечно, и кто-то еще, но я не разобралась до конца кто это, однако это можно будет сделать и позже. На другом материке живут темные: маги, высшие вампиры, темные эльфы. М-да, да мне еще повезло, оказывается.

Дальше шла история про создание данного королевства и его правителей, но меня интересовали последние годы. И каково же было мое удивление, когда я ни строчки не нашла про нынешних правителей и их детей. Как-то непонятно мне это. И немного пугает.

Дальше чтение привело меня к магии и ее использованию. И вот тут, видно, автору только в радость было писать данный раздел, вон как разгулялся, описывая каждую силу до мельчайших подробностей. И какая бывает, и как пользоваться, какую пользу приносит и какой вред. Как появляется и исчезает. Что будет, если смешать ее с другой. И еще много того, чего я вообще не поняла. Неудивительно, что через какое-то время у меня снова начала болеть голова. Но петлять и теряться за пределами комнаты не было никакого желания, а проветриться хотелось, поэтому, взяв из гостиной стул и маленькую табуретку, я вынесла это все на небольшой балкон. Затем я достала из сумки, (ее, к моему великому счастью, принесли в комнату еще в первый час моего прибывания здесь) любимый блокнот и карандаш и, удобно устроившись на балкончике, начала творить, глядя, как солнце потихоньку спускается за горы.

Через некоторое время, когда я уже полностью погрузилась в творчество, пришла Мия — одна и сестричек — и позвала меня ужинать, а также сообщила, что через полчаса меня будет ожидать в своем кабинете распорядитель. Надо ли говорить, что ела я со скоростью света.

Правда теперь оставшееся время заняться мне было нечем. Рисовать — слишком нервничаю, читать –голова еще от прошлой информации не остыла. Рассмотрю хоть напоследок апартаменты свои.

Да уж, напыщенность тут явно не любят. Стены нежно-зеленного цвета, одно большое окно от пола до потолка, по обе стороны от которого, расположились два небольших белых кресла и журнальный столик. Помимо них в комнате присутствовали камин с диваном и еще один столик. Вот и все убранство гостиной, но и этого вполне хватало. В конце комнаты располагались две двери, одна из которых, как я уже знала, вела в спальню.

Всегда мечтала о такой большой кровати, но позволить себе пока не могла. Она была такой гигантской, что могла уместить еще семерых таких же, как я. Также на кровати лежало несколько подушек и очень мягкое одеяло из бархата, на которое можно было прилечь, не расправляя постель. Рядом с моей мечтой примостился небольшой белый туалетный столик, на котором стояли баночки с неизвестными мне средствами. Но трогать их я не собиралась, поэтому продолжила осмотр. Также в спальне обнаружился шкаф с углублением в стене и множеством вещей, будем надеется, моего размера. А еще была уборная со всеми удобствами, как и в моем мире. Это было удивительно. Потому что я лично представляла себе магические туалеты как-то по-другому.

Но вернемся в гостиную, к еще одной двери, которая, как оказалось, вела в небольшой полупустой кабинет. Нет, конечно, стол из темного дерева и мягкое кресло к нему там были. Имелись даже шкаф для книг и окно, не такое большое, как в гостиной, но все же. Но на этом все. Не было ни самих книг, ни штор, ни подсвечников, даже картин — и тех не было. Письменных принадлежностей, как оказалось, так же не положили. А чего еще можно ожидать от комнаты, которая нужна человеку для работы лишь на время? Наверняка, здесь кроме гостей, никто не живет.

— Миледи! — позвали меня из гостиной два голоса, и я поняла, что вот сейчас, через несколько минут, решится моя судьба.

Аж мурашки по коже побежали, когда я неуверенно постучала в дверь кабинета, к которому меня любезно провели мои помощницы.

— Войдите, — сказал суровый голос по ту сторону, и я, не дав себе возможности передумать, решительно толкнула дверь.

Глава четвертая

— А, это вы, — проговорил герцог, глянув на меня мельком, после чего вернулся к изучению какого-то документа. — Присаживайтесь, разговор будет долгий, — не отвлекаясь от документа, показал он мне на вновь появившийся из неоткуда стул. Что-то мне не очень нравится его тон, неужели все мои опасения сейчас подтвердятся?

— Как я понял из нашего утреннего разговора, вы не горите желанием здесь оставаться. Так? — внимательно посмотрел он на меня.

— Именно так, — не стала отпираться от очевидных вещей я. — Я прочитала в правилах, что если девушка не проходит какое-то испытание, то ее могут вернуть домой. Это так? — в душе расцветала надежда.

— Да, такое действительно возможно.

— Но ведь моим родным стерли память. Неужели они меня так и не вспомнят?

— Видно, все же не дочитали до конца, — я потупила глазки, подтверждая его слова. — Так и думал, — усмехнулся мужчина. — В случае возвращения девушек в их миры, все заклинания, наложенные на их близких, снимаются.

Неужели мне все же не придется здесь оставаться? Все, что надо теперь сделать…

— Но, боюсь, у меня для вас плохая новость, — я похолодела. — Вы не сможете вернуться в ваш мир, по крайней мере ни при таких обстоятельствах. Мне жаль.

— Но… но как? Почему? — непонимающе смотрела на мужчину я, а внутри начинал подниматься ураган их всех возможных эмоций, которые переполняли меня в данную минуту.

— Не стоит нервничать, леди Таисия. Успокойтесь, — он протянул мне стакан воды, который я тут же осушила. — Я прекрасно понимаю ваше состояние и представляю, что вы чувствуете, находясь здесь, в неизвестном вам мире. Поверьте. Наши ученые непременно попытаются найти выход. Но пока им удалось только установить, что ваш мир является закрытым, да еще и лишенным магии, а это затрудняет обратный переход.

— Но ведь ваш помощник каким-то образом смог попасть ко мне, чтобы забрать меня сюда. Почему я не могу так же?

— Мой помощник перемещался с помощью кристалла душ.

— И? — ну же, дай мне надежду.

— С помощью него возможно сделать такое только один раз и только для того, чтобы доставить выбранную кандидатку, — грустно посмотрел на меня герцог.

— И что же мне делать?

— Пока просто участвовать в отборе и стараться не уйти с него раньше, чем решится проблема.

— А? — и чем это мой уход с этой эстафеты за принцем может помещать?

— Если вы покинете отбор, то вам наверняка дадут здесь титул. А он дается с занесением вашей ауры в защиту мира. И если это произойдет, то обратный путь вам будет уже закрыт однозначно.

— Как долго ученые будут все изучать? — немного успокоившись, задала я интересующий меня вопрос.

— Не могу сказать точно. Но как только будет хоть что-то известно, не переживайте, я сразу же дам вам знать. А пока могу дать лишь один совет, — я с интересом посмотрела на него. — Попробуйте немного расслабиться и просто наслаждайтесь временем, которое проведете здесь. Считайте это маленьким отпуском.

Легко ему говорить — отпуск. Ничего, что у меня там есть свои дела, учеба, работа. Там мама с братом. Хоть с матерью у меня отношения не очень, сейчас поняла, что по ней тоже скучала. Друг мой тоже там. Не этот напыщенный принц, который привык получать все на блюдечке, а милый, веселый парень, с которым меня связывают много интересных и смешных историй. А они мне говорят — расслабься. Да там же вся моя жизнь!

Как же я устала от всего этого! Может, и правда сто