DEENMASTER
Глава 1
«Шёпотом Древнего Каменного Сердца»
В землях, где процветала древняя цивилизация, ныне лежат забытые руины, окутанные зловещей тишиной. Айне, молодая послушница Храма Света, отправляется в эти проклятые земли. Её миссия — найти «Каменное Сердце», мифический артефакт, способный остановить распространяющуюся «Тень», медленно поглощающую жизнь из земли и истощающую магию. Храм верит, что это древний источник чистоты, но никто не знает, где он находится и как его активировать.
На пути к руинам Айне сталкивается с Сириусом. Он не ищет артефактов, а выслеживает особенно агрессивного «Теневого Зверя», который вторгся на его территорию. Сириус настороженно относится к Айне, считая её очередным «городским дураком», и пытается прогнать её. Однако, когда они оба оказываются в ловушке, устроенной Тенью — живыми корнями, сковывающими их — Сириусу удается освободиться благодаря своей ловкости, а Айне, инстинктивно используя свою магию, разгоняет тени своим амулетом, хотя и слабеет от этого.
Понимая, что в одиночку они не справятся, Сириус неохотно соглашается вести Айне к центру руин, поскольку его зверь, по всей видимости, движется в том же направлении. Во время их путешествия, полного опасностей, они вынуждены полагаться друг на друга. Сириус делится своими знаниями о ловушках и повадках Теневых Существ, а Айне, с удивлением для себя, обнаруживает, что её магия может не только исцелять, но и на короткое время ослаблять Тень, раскрывая её уязвимости. Между ними постепенно возникает хрупкое доверие.
Когда Сириус и Айне оказываются в ловушке, устроенной Тенью, живыми корнями, сковывающими их, они вынуждены искать укрытие в одной из полуразрушенных башен. Там, в скрытой нише, они обнаруживают огромное, потускневшее Зеркало. Его поверхность чуть мерцает.
Айне, всегда любопытна. Касаясь каменной рамы она произнесла: «Что это за место?».
Из Зеркала раздается глубокий, энергичный голос, который тут же начинает звучать, словно диктор на радио: «Приветствую вас, странники по пыльным тропам забвения! Это великолепное место, полное тайн и… Ох, смотрите, какая бабочка пролетела! Она такая синяя! Вы тоже любите синий? Нет? Ну и ладно. Кто вы? Зачем вы здесь?»
Сириус хмурится: «Ты с ума сошла, железяка?»
Айне, изумленная, но с едва сдерживаемой улыбкой, объясняет: «Мы ищем Каменное Сердце, оно должно остановить Тень!»
Зеркало снова вспыхивает энергией: «Каменное Сердце?! Ах, да! Чудесный, пульсирующий источник древней силы, что способен… а вы знаете, что некоторые пауки строят свои сети в форме идеальных многогранников? Просто потрясающе! Никогда не перестаю удивляться! Но кто вы? Зачем вы здесь?»
Сириус приходит в ярость: «Да мы тебе уже говорили! Ищем Сердце! Где оно?!»
Айне, понимая, что терпение — их единственный инструмент, вдыхает и почти нараспев повторяет: «Мы ищем Каменное Сердце, Зеркало Времени. Оно должно остановить Тень. Где оно?»
Зеркало вновь наполняется энергией: «Ах, вот оно что! Каменное Сердце! Оно находится там, где тень танцует с ветром, а древние духи… У меня вчера такой кошмар был! Приснилось, что я превратился в обычную лужицу! Представляете?! Ужас! Но кто вы? Зачем вы здесь?»
Снова и снова они повторяют свой вопрос, каждый раз получая по крупице информации, прерываемой абсолютно несвязанными ремарками: «Под самым высоким шпилем… а вы знаете, что белки иногда забывают, куда спрятали свои орехи? Вот горе-то! Но кто вы? Зачем вы здесь?» или «Его охраняет тот, кто боится собственного отражения… кстати, мои рамки были намного наряднее до того, как этот глупый гоблин решил использовать их как точило! Ну что за хрень… Варварство!»
Сириус рычит от бешенства, но Айне остается терпеливой, собирая обрывки информации. «Нам нужно идти к самому высокому шпилю, к сердцу обители! И его охраняет нечто, что боится себя!» — заключает она, собрав все фрагменты.
Во время их путешествия по руинам, когда они сталкиваются с опасностями, Айне иногда обращается к Зеркалу (которое, оказывается, можно было отсоединить от ниши и нести, хоть и тяжело). Когда они едва не наступают на ловушку, Айне торопливо спрашивает: «Зеркало, что здесь скрыто?»
«Скрыто?! О, здесь скрыто нечто очень неприятное для тех, кто не смотрит под ноги! Прямо у этого камня, что похож на… на улыбающегося крокодила! Кстати, крокодилы очень плохо видят в темноте, вы знали? А еще они не умеют плакать! Удивительные существа! Но зачем мы здесь?
Сириус, поймав суть про «улыбающегося крокодила» (камня с зубчатым отверстием), успевает отпрыгнуть, избегая острых шипов.
Они достигают центра руин — глубокой пещеры, где пульсирует огромное Каменное Сердце, окруженное Тенью, а из него вырывается Теневой Зверь. Битва начинается. Сириус отвлекает Зверя, но понимает, что его атаки не так эффективны.
«Зеркало, его слабость! Скажи!» — кричит Айне, пытаясь сконцентрироваться на магии.
Зеркало мерцает и бодро объявляет: «Слабость?! О, это просто! Его слабость в отражении его же собственного страха! Он боится быть… А вы знаете, что у меня когда-то была маленькая золотая рыбка в аквариуме? Она была очень умная! Всегда узнавала меня! Но зачем мы здесь?
«Своего страха? Повтори, Зеркало, скажи мне, Зеркало!» — Айне повторяет вопрос, пока Сириус отчаянно сражается.
«Да-да! Отражение его страха! Он боится быть… один… в чистом… свете… Кстати! Мне всегда нравилось смотреть как пекут пирожки с вишней! Особенно те, что пекла старушка из деревни Сонных Холмов. Они были такими золотистыми и вкусно пахли. Но кто вы? Зачем вы здесь?» — Зеркало выдает очередную фразу и тут же «забывает».
Айне озаряется. «Чистый свет!» Она понимает, что для активации Сердца нужна огромная концентрация света. Она направляет всю свою энергию и веру в амулет. Её тело начинает светиться, а Каменное Сердце в ответ мерцает.
В это время Сириус замечает, что Зверь, несмотря на всю свою ярость, инстинктивно избегает области, где на полу отражается свет от зеркала, которое Айне прислонила к стене. Отблески света, особенно усиливающиеся от её магии, казалось, причиняют ему боль. Понимая подсказку Зеркала, Сириус, рискуя, отступает к Зеркалу, маня Зверя за собой. Когда Зверь приближается, его отражение в Зеркале Времени вспыхивает невидимым для глаз, но ощутимым для существа «страхом быть одним в чистом свете», и Зверь на мгновение отшатывается, ослабленный. Это мгновение дает Сириусу решающий удар, а Айне — последний миг, чтобы направить волну чистого света, которая ослепляет Зверя и отгоняет Тень.
Тень отступает, Каменное Сердце начинает сиять. Айне истощена, но счастлива. Сириус, глядя на возрождающееся Каменное Сердце, затем на Зеркало, издает смешок. «Пожалуй, ты было полезнее, чем казалось,» — бормочет он.
«Полезнее?» — тут же энергично отзывается Зеркало, прежде чем продолжить: «Ох, а сегодня такой замечательный день для сушки трав! Правда, пахнет странно… как будто кто-то забыл помыть кота!
Сириус закатывает глаза, но Айне лишь улыбается. Она помогает Зеркалу вернуться в его нишу, понимая, что его уникальная, хоть и раздражающая, мудрость еще может пригодиться миру. Их пути снова расходятся, но знание о Зеркале Времени, вечно фонтанирующем энергией и постоянно забывающем всё, становится их общей секретной историей и источником забавных воспоминаний.
