Оглавление

Таня Зарипова

1977—78 учебный год для Тани начался как-то нервно. В школе это был старший 9-й класс, много ребят поступило в техникум и покинуло школу, девочки, в свою очередь, ушли в медучилище. Одним словом, шли постоянные перемены в составе одноклассников. На начало года была параллель 9 «а» и 9 «б», однако вскоре администрация школы приняла решение оставить только один 9-й класс, следовательно, все «лишние» учащиеся отправлялись по месту прописки в близлежащие школы или в училища.

Такая бесцеремонность вызывала множество детских трагедий. Действительно, трудно было логически объяснить, почему ученик, проучившийся в школе номер 3 восемь лет, вдруг должен был перейти в другую школу, якобы более близкую к его месту проживания. Как бы там ни было, к октябрю месяцу в школе остался один 9-й класс, в составе которого оставили лишь «заслуженных» учеников, а именно, ученик должен был отвечать следующим требованиям — успешно учиться, быть спортсменом и уметь отстаивать спортивную честь школы, быть ребенком начальственного состава города или иного ответственного лица. Одним словом, был сформирован элитный класс в элитной школе, да и райком партии был рядом, буквально через одно здание.

Вначале ребята, собранные в итоге в один класс из трех 8-х классов прошлого года и двух девятых классов года текущего, устававшие после постоянных усушек и утрясок, перестали нести на себе печати прошлого: «ашников», «бэшников», «вэшников» и превратились в единственно существующий 9 А или просто — девятый. В классе стали образовываться новые миниколлективы, группы, отдельные содружества и пары друзей.

В самом начале учебного года Таня со своей подругой — Ирой Каюковой подымалась по лестнице на третий этаж, где, собственно, и находился кабинет русского языка и литературы их классного руководителя — Шеверевой Валентины Павловны. Уже на последних ступеньках лестничного пролета Таня увидела стоящего на площадке своего одноклассника — Антонова Андрея, рядом с ним стоял высокий светловолосый парень, глаза которого сразу поразили Таню своей глубиной. В груди что-то сжалось и замкнулось. Непонятное, неведанное чувство охватило всю ее с ног до головы. Ее почему-то страшно заинтересовал знакомый Андрея, но, как и было свойственно ее кроткой натуре, Таня все эмоции удержала в себе и лишь слегка повернула голову, здороваясь с ребятами. И снова его глубокие глаза затронули ее душу, потянули за собой, не отпуская мысли.

Девочки прошли в кабинет и сели за парту. Через минуту в класс вошли Андрей и его спутник, они прошли и сели прямо за ними на следующую парту. Тане стало так жарко и волнительно, она уже не в силах была скрывать своего интереса к новичку — Сереже Никоненко, приехавшему из Алма-Аты. Ее поразили его красивые глаза, умный взгляд и полная независимость от окружающих. Вначале, когда девятых классов было два, они с Антоновым Андреем — одноклассником, учившемся с Таней с первого класса, сели за ними с Ирой — ее подругой, но после того, как 9 класс в школе остался один, переместились на третий ряд, четвертую парту, и оказались как бы за ними под некоторым углом.

Сережа привлекал ее внимание грамотной речью, мало кто из мальчишек так мог говорить. Он не примыкал ни к одной из вновь образованных мальчишеских группировок, был абсолютно независим. Хорошо сложен, подтянут с отличной спортивной подготовкой, он становился интересным объектом девичьего внимания. Таня не раз украдкой смотрела на него через проход между рядами и их взгляды даже нередко встречались, но это были лишь сущие мгновения, после чего контакт прерывался так же мгновенно, как и начинался.

После уроков, как правило, все спешили по домам, а так как им было совсем не по пути, то и ни о каком общем пути домой речи быть не могло, как и совместных бесед. Таня с интересом наблюдала, как регулярно Сережа опаздывает на первый урок, ровно на пять минут, по нему можно было даже сверять часы. Звонок, все вставали у столов, входил учитель, здоровался, приглашал сесть, все садились, учитель открывал журнал, медленно начинал проверку присутствующих, открывалась дверь, в проеме появлялся Сережа, говорил: «Здравствуйте, разрешите войти?», получал утвердительный кивок учителя и, не спеша, проходил на свое место. При этом учителю никогда не приходилось исправлять «н/б — «не был», так как Сережа умудрялся опаздывать ровно на столько времени, сколько необходимо учителю для того, чтобы дойти до его фамилии по списку в журнале. Тане даже иногда казалось, что Сережа просто уже приучил учителей к своему явлению на занятия и урок может начаться только после его окончательного появления. Никто из ее одноклассников не опаздывал с педантичной регулярностью и никому другому это не спускалось без каких-либо замечаний. А на него учителя даже не сердились, удивительно!

По мере того, как учебный год их 9 класса набирал обороты, стали складываться и межличностные связи между ребятами. Как ни странно, этому способствовало то, что прежде вызывало раздражение, растерянность и даже открытый протест. Бесконечные усушки и утряски класса способствовали сплоченности школьного коллектива. Ведь теперь решительно никто не мог взять на себя право сторожила, к которому, видите ли, прибавили новеньких, нет, все были поставлены в одинаковые условия и даже порядковый литер «а» полностью стал номинальным, ведь никаких 9«б», 9 «в» и т. д. больше в школе не было.

Тане очень нравилось ходить в школу, общаться с одноклассниками, заниматься какими-то общешкольными делами. Особенно ей нравились генеральные уборки, проводимые в школе не реже одного раза в месяц. Это было весьма веселым занятием для старшеклассников, одно только мытье полов, окон, подоконников и учебных парт чего стоило. Сколько воды приходилось принести в классы или коридоры, а ведь ее еще и требовалось вынести. Шумные и веселые мероприятия по наведению чистоты сопровождались смехом и бесконечными шутками ребят друг над другом, перепачканные, но довольные они не замечали усталости, ценили обоюдоострый юмор и никогда не спешили по домам.

И действительно, что было делать дома? Скучать в гордом одиночестве, когда здесь и сейчас нескончаемым потоком лились смех и безудержное веселье. К тому же ребята одноклассники стремились показать свою молодецкую удаль — таскали огромные ведра с водой, отчаянно оттирали надписи с учебных столов, применяя всю силу молодых мужских рук. Девочки искусно мели и мыли пол и стены, словно сдавали экзамен на звание умелой хозяйки. И всенепременно все невольно оценивали друг друга. Возникали симпатии и складывались первые пары. Уставшие, но довольные, по окончании мероприятий стайками растекались по домам.

Таня, как и все девочки, не лишала себя удовольствия смотреть на мальчиков особым — оценивающим — взглядом. Ей нравилось, как ловко и легко Сережа справлялся с тяжестями, чувствовалась трудовая закалка, какое-то природное умение, прирожденная ловкость. В то же время она замечала его особую манеру вести себя с девочками. Он много шутил, даже балагурил с ними, особо никого не выделяя, никогда не отстранялся от помощи. И в то же время с ним чувствовалось некое расстояние, которое он ни в коем случае не позволял сокращать. Его полная независимость как-то тревожила своей непостижимостью и одновременно притягивала. Раздражало в нем одно — стремление шутя ставить девчонкам подножки и так же шутя легонько наступать на ноги.

С этой причудой Таня мириться не хотела. Поэтому, как только Сережа рискнул осуществить свою «коронную» шутку с ней, она одарила его таким молниеподобным взглядом, что он растерялся и быстро отвел глаза. Тане понравилась его реакция, она одержала маленькую, совсем незаметную для окружающих, но все-таки победу. Правда, почему-то ей захотелось, чтобы Сережа непременно нарушил ее требование и попытался вновь пошутить с ней. Сережа, в свою очередь, продолжил свое участие в мероприятии под названием «генуборка», частенько украдкой поглядывая на Таню. Таню он воспринимал как некую недосягаемую высоту. Она казалось ему настолько чистой, что даже шутить с ней как-то по-дружески, как было принято в классе, требовало от него значительных эмоциональных усилий.

Таня отличалась от его одноклассниц. Прежде всего, своей какой-то первозданной скромностью, граничившей с всеохватывающей застенчивостью, правдивостью и правильностью. Ее невозможно было обидеть, поступить с ней хоть как-то, хоть в какой-то мере недостойно. Находчивый и предприимчивый во всех случаях в жизни, с ней он просто терялся. Смущение охватывало его столь бурно, что, не понимая его причин, он немедленно оставлял робкие попытки контактов с Таней. И все-таки какая-то неведомая сила заставляла держать ее в поле зрения в школе или в собственной голове в остальное время.

В конце учебного года школьная администрация установила обязательную отработку для учащихся 9 классов, так как у них не было ни переводных, ни выпускных испытаний. Работать необходимо было целый месяц, и работа, в основном, сводилась к ремонту и благоустройству школы. Сказать, что ребята были не против, это почти что ничего не сказать. В массе своей школьники были довольны возможностью дополнительного общения.

Школа подходила к своему логическому концу. Оставался последний год учебы, десятый — выпускной класс. Тане было грустно заканчивать относительно беззаботную пору юности, она умела ценить каждый день, каждое мгновение этой школьной жизни. Поэтому, как только закончились занятия и началась отработка, она с энтузиазмом включилась в новое амплуа — маляра-штукатура. Каждый рабочий день в школе находилась работа. Конечно, в школе хватало различных необходимых занятий. Учебные классы после насыщенного учебного года остро нуждались в восстановительных процедурах, да и как могло быть по-другому.

Стены не могли выдержать «броуновского движения» вечно бурлящих ученических потоков. Беготня младшеклассников, удары портфелей о стены, шарканья множества ног о крашеные доски полов не могли не приводить к эстетическим потерям. Поэтому работы было, как говорится, делать, не переделать. Впрочем, девятиклассники вовсе не тяготились работой, а, напротив, охотно включались в совместный труд, осознавая свой вклад в дальнейшую жизнь своей родной школы. Приходить конечно же приходилось в рабочей форме одежды и часто можно было наблюдать курьезное зрелище.

Так как девочки на работу, в отличие от мальчиков, старались приходить все-таки «прилично» с их субъективной точки зрения, то классному руководителю — Валентине Павловне, приходилось быть, ну, очень изворотливой, назначая на работы девчат, явно одетых более нарядно, чем требовало задание. А на ее вопрос: «Это у тебя рабочая форма одежды?» она всегда слышала утвердительный ответ «Да». Что оставалось делать озадаченной учительнице, как не выкручиваться, подбирая виды работ, количество работников и время выполнения, только б по возможности максимально сохранить одежду своих учениц.

С другой стороны, как могли девочки прийти в «чем попало» и не блеснуть собой перед своими и другими мальчиками. Часто можно было наблюдать довольно забавную картину. Красит такая красавица стену или пол, или парту, и делает это словно в замедленном кино. Как же, она может испортить маникюр, замечательную блузку, или не менее модные брюки. От того движения ее становятся плавными, словно и не красит она, а вдохновенно рисует картину маслом по холсту. Конечно, такие эпизоды не могли не вызывать интереса у противоположного пола. Они рождали смех, позволяли подтрунивать парням над своими одноклассницами и в целом способствовали приятной веселой обстановке.

Ребята в массе своей одевались на работы гораздо проще, им было легче в этом смысле, рубашка и брюки были не только унифицированной формой одежды, но и позволяли относиться к себе с изрядной долей скептицизма. Тем не менее, и среди них находились франты, приходящие на работу как на «праздник», но все-таки среди ребят это явление было большой редкостью. Администрация школы тоже не форсировала события, прекрасно понимая некоторую веселость происходящего. Главное, чем она была озабочена, так это безопасностью во время работ, исключению любых рисков и опасностей для жизни и здоровья учеников.

Таня отрабатывала со своей многолетней подружкой Ирой Каюковой. Ира была девочкой особенной, со своими взглядами на жизнь, окружающих одноклассников, учителей. Она росла в интеллигентной семье: отец был директором ПМК (передвижной механизированной колоны), мать — инструктором райкома партии. Ирин папа был очень предприимчивым человеком, они построили добротный благоустроенный дом, со всеми удобствами, что было большой редкостью для Атбасара. Когда у папы возникали какие-то бы ни было неприятности на его работе, в дело, как не трудно было догадаться, вступала его жена и любой промах или неприятность, не успев хоть чуточку сгуститься над папиной головой, тут же рассеивалась. И хотя дома Ира частенько становилась свидетельницей трудных разговоров между родителями, когда мать Иры строго указывала отцу на его промахи и укоряла его в недальновидности, однако Ира для себя сделала вывод — «отец деловой человек, умеющий из текущего момента извлечь максимальные выгоды, а мама просто перестраховщица», только и всего.

Так Ира и привыкла людей мерить исключительно по определенным только ею лично, так называемым «деловым качествам» — умению извлечь выгоду из своего служебного или иного положения, направить это умение на свое собственное благосостояние, так сказать, добиться в жизни комфорта. Все остальные люди, которые не смогли по тем или иным причинам обзавестись нужными связями, положением, вещами и имуществом, были для нее сортом вторым, не реализованным. Вместе с тем, нельзя было не отметить в ней музыкальной одарённости, интеллектуально развитая, умеющая хорошо говорить и внешне весьма привлекательная, Ира пользовалась заслуженным авторитетом в среде одноклассников. Как и Таня, она носила длинные волосы, обрамляющие симпатичное лицо с вырисованными губами. Одевались Ира и Таня с опережением моды. Ира любила шить и с удовольствием, раздобыв какую-то модную выкройку, они на уроках труда мастерили себе интересные юбки или другие модные вещи.

Сдружившись в классе четвертом, с тех пор они почти не расставались, даже в музыкальную школу Таня пошла, следуя примеру Иры. В их дружеской паре тон задавала Ира. Впрочем, ее это устраивало полностью, скромная и застенчивая Таня была для Иры очень удобным партнером, позволяла ей лидировать без значительных усилий, так Ире было удобно и комфортно в дружбе, одним словом, так, как она привыкла поступать во всем. Иногда Таню коробили ее отношения к одноклассникам, особенно ее высокомерие в их личностных разговорах об одноклассниках. Стоит отметить, что в личных Ириных беседах со школьными товарищами ее вряд ли можно было заподозрить в надменности. Говорила она всегда с уважением, юмором, по-дружески.

Как-то, когда они еще учились в седьмом классе, на весенних каникулах класс повезли в Белоруссию. Могилев, Хатынь ждали ребят. И хотя Ира с Таней собирались ехать вместе, но Ира неожиданно отказалась от поездки, не поехал и Танин двоюродный брат — Ринат. Таким образом, Таня осталась в поездке одна. Они с Ирой всегда в классе держались несколько особнячком — своей парой, и вдруг Тане пришлось как-то находить выход из сложившейся ситуации. Ее разместили в купе, где ехали в основном учителя и мальчишки. Таня медленно стала осваиваться в новой для себя ситуации, когда ей не на кого было опереться.

Постепенно освоившись, Таня раскрылась. Для окружавших ее мальчишек она вмиг стала не только популярна, но и особенно уважаема. С ней было интересно общаться, к ней тянулись, преграда. разделявшая ее и Иру от всего класса, какая-то непроницаемая стена, рухнула. Мальчишки теперь соперничали за ее внимание, наперебой предлагали свою помощь по любому пустяку. Вместо того, чтобы как-то напряженно переносить поездку, Таня окунулась в атмосферу общеклассного интереса. Девочки-одноклассницы, видя какой бешеной популярностью пользуется Таня, поспешили тоже входить с ней в общение. Тане тоже нравилось нравиться, она заинтересовалось новичком, недавно прибывшим в класс — Мишей Нездолий, сыном третьего секретаря райкома.

Миша тоже явно симпатизировал ей, но тут, как всегда, на самом интересном месте, возникла интрига. Дело в том, что ее одноклассник, Женя Кобзарь, уже не первый год оказывал ей знаки внимания, а так как по дороге домой из школы им было по пути, то Женя не преминул этим воспользоваться и со своим другом Андреем Антоновым стали провожать ее до дома. И хотя Андрюшка Антонов ей нравился даже больше, чем Женя. однако под таким мощным напором с его стороны она уступила, не придавая этим ухаживаниям слишком большого значения.

Как оказалось, зря. Интрига началась, благодаря ее движущей силе — Игорю Пашкову, сыну второго секретаря райкома. Как часто бывает, соперничество между вторым секретарем райкома Пашковым и третьим секретарем, вероятно, наступавшим первому на пятки, вовсе не заканчивалось на месте непосредственной работы, но протекало, благодаря домашним разговорам, которые, естественно, слышали дети, на поле детских соперничеств в классе. Видя, как с каждым мгновением сближаются Таня и Миша, Игорь выложил беспроигрышную карту. Весь класс как бы знал, что Женя, друг Игоря, дружит с Таней. И вдруг Таня, такая легкомысленная, увлеклась этим ниоткуда взявшимся Мишей и равнодушно взирает на страдания бедного и несчастного Жени. Подготовив общественное мнение с выгодой для себя, Игорь пришёл к Тане и стал ее стыдить за якобы допущенное ею легкомыслие. Он не успокоился, пока Таня не уступила и не стала ходить по экскурсиям с так называемым ее верным другом Женей. Вернувшись с той поездки, Таня настолько рассердилась на Женю, что минимизировала с ним всяческие контакты, потом пришло лето, каникулы, и их так называемая дружба исчезла сама собой. И все же после поездки Таня вернулась совершенно другой, раскрывшейся, свободной и очень интересной личностью. Одноклассники, и мальчишки, и девчонки, с большим интересом теперь смотрели на нее и искали ее дружбы. Но, как и следовало ожидать, восстановившаяся пара двух подружек, Иры и Тани, вновь разобрала привычные для себя роли.

Ира предоставила справку о том, что по состоянию здоровья ей нельзя контактировать с лакокрасочными материалами, дышать пылью и т. д. Еще бы, разве могла Ира запачкать свой маникюр или, тем более, повредить его на столь низкоквалифицированном труде. Администрация определила ее в пионервожатые в пришкольный лагерь на весь период отработки. Наташа Жикунова — девочка, приехавшая учиться в 9—10 классе из села Спасское Атбасарского района, там не было десятилетки и Наташу отправили в город к дяде — брату матери. Дом, в котором жил дядя Наташи, был буквально в нескольких сотнях метров от дома Тани, и девочки со школы и в школу ходили вместе. В школе Наташа села с тоже вновь прибывшей девочкой — Фатимой Гочуа, а Таня продолжала сидеть с Ирой. Так и получалось, что постепенно возникла дружба между Таней и Наташей. Только эта дружба, в основном, была внешкольной, а школьной дружбой оставалась дружба с Ирой.

Особенно дружба между Таней и Наташей стала крепчать в период отработки, так как девочки и на нее шли вместе, часто работали вместе и, естественно, вместе возвращались. Именно в этот период стали проявляться у Иры собственнические взгляды к Тане. Таню она считала не только своей близкой подругой, но и человеком, который должен ради их дружбы жертвовать буквально всем, временем, интересами, предпочтением. Странно, но такой подход распространялся в основном на Таню. У Иры же было особое — привилегированное положение, ей, ввиду ее исключительности, позволялось допускать многочисленные отступления от многочисленных, ею же установленных правил. И с каждым разом Тане все трудней приходилось смиряться с претензиями Иры на абсолютную истину в единственном лице — Иры.

На последней неделе отработки мальчишек увезли в совхоз «Садовый», на военную подготовку, без ребят сразу стало скучно. Девочки приуныли и с трудом закончили эту последнею неделю отработки. Впереди маячили заслуженные летние каникулы. После семейного совета родители отправили их с братом Радиком на родину матери, в деревню Бородулиха, что под Семипалатинском. Здесь жили многочисленные родственники по линии матери Тани, ее двоюродные братья, у которых было довольно много детей. Как правило, Радик и Таня разделялись в Бородулихе, и каждый из них жил в окружении своих сверстников, где было интересно им самим. Таня всегда останавливалась у тети Магзизы — жены брата матери, у которой было две дочери, Зоя и Венера, старшая из дочерей, Зоя, и была подругой Тани. Тетя Магзиза была редкостный предприниматель, она выращивала уток, увозила тушки на рынок в Рубцовск, где их быстро раскупали.

Рубцовск был городом московского подчинения и снабжался хорошими товарами. Тетя Магзиза привлекала своих дочерей и Таню к общипыванию уток, в награду за труд она привозила им различные товары. День в летней Бородулихе был заполнен хозяйскими заботами. Нужно было полить огород, нередко прополоть его, накормить многочисленную живность, в основном птицу. А вот самое интересное начиналось вечером, когда после дневного летнего зноя и рабочего дня на улицу к месту сбора молодежи, на пятачке у бревна, стекались многочисленные ручейки местной молодежи. Ребята рассаживались на бревне, лузгали семечки, рассказывали друг другу различные байки, шутки, анекдоты или играли в распространенные в их среде игры. Главной ценностью оставалось общение. Время летело быстро и безостановочно.

Горожанка Таня, веселая и находчивая, совершенно безобидчивая, с шикарно длинными волосами, красивым разрезом глаз пользовалась завидной популярностью у местных ребят. Особую настойчивость проявлял Валера Королев, он учился в городе, в училище, на машиниста-тракториста широкого профиля. Валера обладал слаженной фигурой чуть ниже среднего роста, песочными прямыми волосами и светло-карими глазами. Обаятельная и мягкая манера разговора, неспешные движения тела заставили Таню обратить на него внимание.

Валера, как верный страж, всегда был рядом с ней, приходил ей на помощь по первому, едва уловимому обращению. К концу лета он, наконец, выиграл соревнование на внимание Тани среди многочисленных деревенских ухажёров и удостоился чести быть приближен к объекту своего почитания. Как и любая девочка ее возраста, Таня не задумывалась о продолжении этой симпатии с его стороны, она просто купалась в лучах восхищения и внимания. Ей нравилось «нравиться» и только! Что у этого летнего забавного романа может быть продолжение, она даже и не помышляла, впрочем, как и многие девочки на ее месте. Их с Радиком летний отдых подходил к концу и с каждым днем все грустней было ощущать неизбежность отъезда, приближения расставания с веселой компанией друзей. Они с Валерой стали задерживаться подольше на бревне, даже после того, когда практически все уходили по домам. Когда Зоя — подруга Тани — предлагала Тане идти спать, Валера старался задержать Таню под разным предлогом, хотя бы на минутку. Таня жалела его, говорила Зое: «Иди, я сейчас приду» и оставалась сидеть на бревне. Зоя понимающе кивала и бежала в дом. Обменявшись еще несколькими нелепыми фразами с Валерой и частенько не получив адекватного ответа, Таня устремлялась вслед за Зоей, и на этом вечер окончательно заканчивался.

Вот и теперь все шло, как всегда: вдоволь наигравшись, молодежь сидела на их любимом длинном бревне, рассказывая многочисленные байки. В наступающем вечере слышались многочисленные стрекотания насекомых, мягкий, обволакивающий вечерний воздух стелился к самым ногам. Вдоль улицы блестели огоньками окна домов, и прозрачное звездное небо пригоршнями, с каждым новым часом, высыпало россыпь ярких звезд.

На душе было легко и спокойно. Валера с Таней остались одни на огромном бревне, вечер пахнул первой прохладой. Наступившее молчание нарушил Валера

— Тебе холодно?

— Нет, ничего.

Он подвинулся ближе и осмелился приобнять ее, его рука легонько коснулась девичьего плеча. Таня вздрогнула и отстранилась. Валера одернул руку, смутился, но заговорил.

— Тань, прохладно, хотел тебя согреть.

— Не нужно, Валера, мне не холодно.

— Извини, Тань, я не хотел тебя обидеть.

— Я не сержусь. Ты говорил, на практике будешь здесь, в деревне.

— Да, я напросился на уборку к нам в деревню, буду пшеницу жать.

— Да? Молодец.

В воздухе повисла звенящая тишина. Валера опять приобнял Таню. На этот раз она не отстранилась. Действительно, становилось прохладно и разлившееся по ее плечам тепло приятно грело. Смущенный косвенным разрешением, Валера затарахтел какую-то историю, даже особо не вдаваясь в ее смысловое значение, слишком он волновался. Калитка двора отворилась, в темноте показался размытый силуэт Зои. Всматриваясь в кромешную тьму, она выкрикнула:

— Тань, пошли домой, спать пора.

Таня вскочила испуганной птицей и, на ходу бросив Валере «Пока!», скрылась от него за калиткой. Валера вздохнул и с нескрываемым огорчением поплелся домой. Вбежав во двор, Таня кинулась запирать калитку. Зоя с удивлением смотрела на подругу.

— Ты чего? — наконец, сказала она.

— Калитку закрываю, — смущенно ответила Таня.

— Чего это ты, когда у нас калитку закрывали, Тань? Тебя чего, ошпарили, что ли, или ты немного не в себе? — Зоя хихикнула.

Таня рассердилась на подругу.

— Чего ты выдумываешь? Просто задержалась.

— А! А я-то думаю, с кем это ты там задерживаешься, а?

Подруги вошли в дом и, приняв вечерние обязательные процедуры по мытью рук и ног, побежали в спальню. Улегшись в кровати, они еще какое-то время хихикали. В конце концов, Зоя шепотом спросила:

— Ты с кем сидела-то?

— С Валерой.

— Целовались, что ли? — Зоя не выдержала и хихикнула.

Таня возмутилась.

— Ты что, с ума сошла, Зоя? Чтобы я с ним целовалась!

— Что, что, а то никто не видит, как он целое лето за тобой бегает, пылинки с тебя сдувает. Торчал бы он здесь с нами в деревне, если бы не ты. Укатил бы в город к друзьям, и все!

Зоя перевела дух и вновь вернулась к расспросам.

— Ну, так че, поцеловал тебя?

Таня покраснела до самых ушей.

— Ну, чего ты, Зой, че бы мы целовались, выдумаешь тоже!

— А че тогда сидели? — не унималась Зоя. — Обнимались хоть, что ли?

Таня опять покраснела до самых ушей. Ощущая, как кровь приливает к ее лицу, заставляет полыхать щеки, наливает теплом уши, а затем жарким потоком падает к ладоням, Таня думала: «Как хорошо, что нет света, и Зоя не видит выражение ее лица и его расцветку». А Зоя все не унималась, девичье любопытство брало верх над самообладанием.

— Ну, что, даже обнять тебя не решился, что ли, чего сидели тогда?!

Она было хотела продолжить свою тираду, как Таня шёпотом прервала ее.

— Обнял, посидели и разошлись, давай спать Зоя, больше ничего не было, отстань.

— Обнял, — задумчиво поговорила Зоя, — это хорошо, а то я все думала, Валерка не решится. Ты-то вон у нас какая, городская барышня, а он парень простой — деревенский, смущается больно много.

— Давай спать, Зоя, я устала, — проговорила Таня и через секунды Зоя услышала ее мирное сопение.

«Вот молодец, — подумала Зоя, — спит, хоть бы хны». Зоя всегда завидовала Таниному умению засыпать, чуть только ее голова удобно устраивалась на подушке. Теперь подругу расспрашивать было бесполезно, спит. Поворочавшись еще какое-то время и окончательно убедившись в бесперспективности продолжения разговора, Зоя нашла удобную позу и стала проваливаться в полусонную дрему, предвкушая продолжительный и сладостный сон.

С утра Бородулиху облетела удивительная новость — дядя Антип вернулся из Москвы на «Волге»! Грациозная ГАЗ-21, зеленая, как цвета индейских прерий, красовалась в селе. Все домочадцы высыпали на улицу полюбоваться машиной. Она стояла на ослепительно белом солнце, сверкая молдингами хрома и выпячивая свои атлетические бока. На капоте красовался серебряный олень, стремительно несущийся вперед и рассекающий передними копытами набегающий воздух. В салоне были установлены два великолепных дивана, покрытые замечательным ярко-оранжевым кожзаменителем. Прозрачный спидометр, выгнутый как тетива туго натянутого лука, смотрелся стильно, а его полупрозрачные бока играли солнечными лучами. И самым настоящим чудом был внутрисалонный радиоприемник, чудесным образом ловивший прекрасную музыку.

За рулем сидел водитель — Юра, откомандированный Таниным отцом в помощь дяде Антипу для перегона «Волги» из Москвы в Бородулиху. Юра был симпатичным молодым человеком, высокий и стройный, он сразу произвел впечатление на Зою. Дядя Антип вовсе не имел прав и не управлял автомобилем, повинуясь решению своей волевой супруги Магзизы, он съездил в Москву, где его старший брат Денис помог выбрать машину, и с помощью Юры пригнал «Волгу» домой. Жена была довольна, теперь ее бизнесу открывались новые возможности, и для этого не нужно было больше нанимать машину, чтобы съездить в выходные в Рубцовск на рынок для торговли утками. Сын Рафик водил машину, работал водителем и мог прекрасно справляться с материнскими заданиями, на это и был расчет умной, предприимчивой Магзизы.

Первым делом машину надо было «обмыть», дабы она служила семье безотказно на многие годы. Вечером, после работы, в доме Магзизы и Антипа собрались многочисленные родственники за шумным столом. Юра и дядя Антип с удовольствием рассказывали о дороге длиной почти три тысячи верст от столицы до самой Бородулихи. Юра, которого, наконец, отпустило волнение от ответственного поручения шефа, Таниного отца, по перегону машины, расслабился и охотно балагурил.

Его внимание привлекла Зоя — подруга Тани. Стройная, с обворожительной, точеной фигуркой девушка притягивала его внимание, кружила голову и будила воображение. Дома Юру ждала молодая жена и ребенок, но он, как истинный мужчина, не мог отказать себе в удовольствии лицезреть томную красавицу — Зою. Останавливало его только благоразумие. Племянница директора все же требовала к себе достойного уважения, да и находился он в семье ее родителей — людей внимательных и даже суровых. Чего стоила сама Магзиза, от цепкого взгляда которой абсолютно ничего не ускользало. Поэтому, и только поэтому Юра благоразумно не позволял себе никаких вольностей.

Зоя так отчаянно влюбилась в него, что потеряла покой и рассудок, ни сердитые разговоры матери, ни перехваченные ее родственниками ее собственные томные взгляды в сторону чужого мужчины ее решительно не волновали. Сердце Зои замирало, лишь только их взгляды пересекались, она смотрела на него слишком часто и долго, так что наблюдательному человеку сложно было не заметить неравнодушность в ее взгляде.

Застолье закончилось глубоко за полночь. Когда уставшие гости разошлись по домам, а стол был убран, Таня с Зоей долго не могли уснуть. Лишь только Таня начинала засыпать, как Зоя задавала ей бесконечные вопросы о Юре, о его семье, о работе у Таниного отца, о жене, о детях. Зою интересовало все, что было связано с ним.

— Тань, — обратилась Зоя к подруге, — а Юра давно женат?

— По-моему, года два, — ответила Таня.

— А жена у него красивая?

— Симпатичная.

— А сколько ребенку лет?

— Полтора года.

— Как, Тань, ты думаешь, Юра любит свою жену?

— Не знаю, откуда я могу это знать.

— А почему он так рано женился?

— Зоя, да я-то откуда это могу знать! Отслужил в армии и женился, наверное. Зоя, ты сегодня за столом с ним очень много болтала, шутила, что сама не расспросила, коль так интересно?

— Ты что, Тань, меня бы мать прибила, скажешь тоже!

— Зой, ты все спросила? Давай спать, я устала.

Таня потянулась во всю длину кровати.

— Да ладно, выспимся, успеем. А как он тебе, Тань, Юра, красивый?

— Ты что, Зоя, влюбилась, что ли? — со смехом спросила Таня/

— А что? нельзя? — резко ответила Зоя.

Таня приподнялась с кровати. Зою она очень любила и только сейчас почувствовала боль в ее словах. Ей стало жалко Зою, и она стала ее успокаивать.

— Зой, да он же женат, зачем он тебе, ты вон какая у нас красавица. Еще такого парня себе отхватишь. У тебя столько ухажёров, а ты на женатого глаз положила. Выкини ты его из головы, забудь, слышишь. Ничего хорошего из этого не получится.

— Легко сказать, выкинь, забудь, а если он у меня в самом сердце сидит, как я его выкину?

Таня встала с кровати, подошла к подружке, села на ее кровать и, нежно поглаживая Зоину руку, стала уговаривать ее успокоиться и поспать. «Решение само придет завтра в голову», — говорила она. Зоя успокоилась и заснула. Таня отправилась к себе в кровать, а в голове все крутилось: «Ну, дела! Зоя влюбилась! Вот дает! Что теперь будет! Хоть бы у Юры хватило благоразумия».

Утром Рафик — брат Зои — взял ключи от машины, получил у матери, тети Магзизы, разрешение ездить на машине, собрал друзей и повез их кататься по деревне. На переднем диване сидел водитель — Рафик, рядом с ним сидела Зоя с соседкой Ритой, а на заднем диване расположились Таня с Валерой и другая Зоина соседка, Регина со своим парнем — Лёшей.

«Волга» стремительно сорвалась с места, подымая за собой песчаные клубы пыли. В машине играло радио, музыка весело и задорно заполняла все пространство салона. Независимая подвеска «Волги» и аэродинамика кузова несли ее, словно свободную степную птицу, на просторы проселочных дорог, сквозь поля и перелески. Взлетая на ухабах и мягко приседая под потоком воздуха, машина дарила такое прекрасное состояние полета, что это самое состояние прокрадывалась к самому сердцу всех сидящих внутри, подхватывало и кружило, раскачивая седоков из стороны в сторону. Молодежь горланила в такт звучащей музыке, подбадривая водителя и сливаясь с автомобилем в одно неразрывное целое.

Валера восторженно смотрел на Таню, любовался, как в набегающем потоке воздуха от открытых окон ее чудесные каштановые волосы развеваются на ветру, переливаются из стороны в сторону, каждый раз подчеркивая ее восхитительную красоту. Всепоглощающее желание поцеловать ее овладело им безраздельно! На одном из очередных ухабов он не выдержал и украдкой чмокнул ее в щечку. Растерявшаяся Таня сделала вид, что она ничего не поняла. Однако ухабов было много, и они еще не раз и не два предоставили возможность Валере украдкой касаться Таниной щеки. Таня, влекомая состоянием общего веселья, не препятствовала ему в этом. Так они и прокатались почти весь день. Уставшие, но довольные они, наконец, дали автомобилю заслуженный отдых, а сами собрались на свое любимое бревно.

Следующий день был последним в длинной череде дней летнего отдыха Радика и Тани. Ребята и родственники стремились с ними успеть проститься, да и сами они методично проходили многочисленные дома родственников, спеша со всеми проститься и никого не забыть. Вечером, как всегда, молодежь собралась на бревне. Зная, что Таня и Радик завтра уезжают, ребята развели небольшой костер, взяли гитару и устроили гостям эдакий прощальный концерт. У всех было очень теплое, дружеское настроение. Их приглашали приезжать следующим летом непременно. Зная, что следующим летом Таня будет поступать, звали приехать сразу после поступления. А время все летело и летело, и уходило столь быстро, что никто и не заметил, как настал уже поздний вечер и пора было прощаться окончательно.

В конце концов, на толстенном бревне опять остались только двое — Валера и Таня. Он настойчиво расспрашивал ее о планах следующего лета, просил непременно приехать после поступления, она смущенно объясняла, что не знает, получится ли у нее приехать, он настойчиво просил приехать. В какой-то момент Валера повернулся к Тане всем корпусом и неожиданно поцеловал ее в губы. Его горячее дыхание обожгло ей лицо, от растерянности перехватило дыхание, она словно окаменела. В тот же миг его рука смело обняла девичий стан, решительно притянула к себе и в тот же миг его жаркие губы еще раз прижались к ее растерянным губам, обожгли их своей пылкостью, упругостью, раскатностью. Оцепеневшая Таня не могла пошевелиться, а Валера сыпал и сыпал своими поцелуями, но она уже ничего не чувствовала, не соображала, и только губы ее жадно хватали воздух, смыкались и размыкались в надежде вдохнуть и выдохнуть, чтобы совсем не захлебнуться от этой неумелой юной мужской энергии, навалившейся на нее всей своей махиной.

Наконец, улучшив мгновение, когда Валера ослабил столь бурный натиск, Таня вскочила, смущенная, и понеслась прочь от этого огромного бревна, опьяненного своей любовью Валеры, во двор к спасительному дому тети Магзизы. Лишь вбежав в дом, пронесшись в комнату девочек, Таня в исступлении рухнула на кровать. Испуганная Зоя так и подпрыгнула в кровати.

— Что случилось, Таня?

Таня повернулась к Зое и с дрожью в голосе произнесла:

— Он поцеловал меня, Зоя, понимаешь?!

Зоя была старше Тани на два года и чуточку больше разбиралась во взаимоотношениях полов. Взяв на себя роль опытной старшей сестры, она с интонацией знатока произнесла:

— По-це-ло-вал! Молодец, а ты ждала чего? Он же влюблен в тебя по уши! Я вообще удивлена, что это случилось только сегодня. Лопух этот Валера, ты завтра уедешь, а он останется один со своей любовью. Столько времени раскачивался, такую девчонку упустил, лопух!

— Зоя, что ты говоришь, ты себя слышишь? — возразила Таня.

До самого утра подруги не сомкнули глаз, обсуждали случившееся в мельчайших деталях, снова и снова оценивая поступки каждого из героев, то сходясь, то кардинально не сходясь во мнениях. Лишь на рассвете, в часы самого крепкого и самого сладкого сна, они сдались на его милость и, заснув, проспали утро. Лишь строгий голос тети Магзизы, громом прозвучавший над самыми ушами, вернул их к действительности.

Уже через час Таня с Радиком качались в машине на упругих сиденьях по дороге в аэропорт. Серебряный Ту-134 авиарейсом Семипалатинск-Целиноград уносил ее с братом в родные степи Приишимья. Весь полет, все полтора часа, Таня думала о Валере, о своих чувствах, его пламенной любви к ней и своих решениях в будущем. Но чем интенсивней она думала о случившемся, тем все путанее и путанее были ее мысли. Они то бежали вперед, опережая ее сознание, то вдруг застывали, как вкопанные, не в силах двинуться дальше и поплыть хоть к какому-то из многочисленных берегов, маячащих вдали. Это неожиданное чувство и пугало, и манило ее, заставляло теряться и краснеть, замирать от восторга пережитых мгновений и вновь пугаться их и стараться забыть. А забыть никак не получалось, она все пристальнее вглядывалась в себя, пытаясь понять, что же всё-таки с ней произошло и, вновь не находя ответа, просто купалась в счастье быть любимой.

В аэропорту города Целиноград их встретил отец, обрадованно расцеловавшись, они двинулись в Атбасар. Дорогой отец расспрашивал детей: «Как отдохнули? Как дела у родственников?» Охотно ему отвечал только Радик, он сидел на переднем — пассажирском сиденье, рядом с отцом и отвечал на его вопросы. Таня все три часа дороги была занята собой, своими мыслями и переживаниями. Хорошо, что она сидела сзади справа и ее лицо почти не попадало в зеркало заднего вида, иначе от внимательного взгляда отца не ускользнуло бы необычное состояние дочери. Шла последняя неделя каникул, друзья-одноклассники начинали потихоньку возвращаться с отдыха. Приехала из села Спасское и ставшая уже ее подружкой Наташа Жикунова.

И все-таки Тане было грустно. Грустно было от того, что их веселая и шумная компания, что сложилась в Бородулихе, теперь для нее была далеко, почти за две тысячи километров. Ужасно было грустно также от того, что Валера остался там, где-то далеко, далеко, и теперь только письма связывали их. Не успев начаться, их такой скромный романчик остался только в ее памяти, и лишь письма еще сохраняли его свет. Вначале Валера писал ей каждую неделю, его письма несли частичку его восторженных взглядов преданных глаз, что не могло не нравиться Таниному сердечку, будили в памяти картины их посиделок на бревне, под мягкой окутывающей тайной летних вечеров Бородулихи. Ей, как и любой девочке ее возраста, было уютно и радостно вспоминать моменты восхищения ею представителем противоположного пола.

К моменту расставания с Валерой Таня уже четко понимала то, что он в нее страстно влюблен. Любила ли она, этого она понять не могла! Но любовь, проявленную к ней со стороны парня, она почувствовала и это ей нравилось. Уходила прочь небольшая, свойственная возрасту неуверенность в собственном обаянии, в возможности стать объектом страстного стремления к любви юношеской, чистейшей, как капля росы в лучах утреннего солнца.

С первой же встречи с Наташей Жикуновой они поведали обоюдные истории о своих «летних опытах» и это было интересно обеим. Рассказы, пересказанные друг другу в мельчайших подробностях, не только не вызывали стеснения от возможной критики, но сближали их, делали откровенными и близкими подругами. Навряд ли Таня получила бы такой же отклик от своей давней подруги Иры Каюковой с ее непременным желанием оценивать людей по принадлежности к определенному слою общества. Поэтому Ире Таня о Валере предпочла не говорить.

Первое сентября 1979 года подошло как-то незаметно, к Тане перед школой зашла Наташа, вместе они стали собираться в школу. Затем ей позвонила Ира Каюкова и спросила, нет ли у нее цветов к первому сентября, у них дома всегда было много цветов, ее мама любила цветы и выращивала их великое множество и у дома, и на даче. Таня пригласила Иру зайти и выбрать цветы для школы. Ира поблагодарила и сказав, что минут через десять будет у нее, положила трубку.

Таня с Наташей, прохаживаясь по огороду, присматривали букеты для друг друга, когда в калитку постучали, и они увидели свою одноклассницу Фатиму Гочуа, она улыбалась во все свое рыженькое личико.

— Привет, девчонки!

— Тань, у вас цветов много, можно мне букетик.?

Таня охотно согласилась. Фатима вошла во двор и приступила к сбору букета. Минут через 5 к ним присоединилась Ира, она тоже набрала себе букет, и девчонки двинулись в школу.

Дорога шла через центральную площадь. Шумно и весло болтая, они вчетвером вышли на центральную площадь города. Здесь они встретили одноклассника Антонова Андрея, страстного фотолюбителя. Увидев нарядных одноклассниц, Андрей предложил их сфотографировать, девочки охотно согласились. Расположившись напротив районного дома культуры, они замерли, устремив взгляд в объектив фотоаппарата. Целинный сильный ветер набегал на их юные головки, слегка раздувая локоны. Посередине стояли Наташа и Таня, по краям Фатима и Ира. Фатима была одета в белую школьную блузку и строгое школьное платье собственного покроя, Наташа и Таня одели школьную форму с ослепительно белыми, тщательно отглаженными белоснежными фартуками, на ногах у обеих сверкали такие же белоснежные гольфы. Лишь одна Ира была одета с претензией на взрослость в белую блузку и короткую прямую юбку. Андрей, смотря на девочек через рамочку окошка фотоаппарата, не мог не заметить, как были красивы его одноклассницы. Особенно он выделил Наташу и Таню, не притязая на спешащую им навстречу взрослость, они были обворожительными в своей юной трепетности и естестве.

Начинался 10-й, последний класс школы, и его одноклассницы становились для него неизмеримо ближе и дороже. Он неожиданно открывал для себя их интересность и притягательность. Они взрослели вместе, и школа становилась эдаким островком, от которого их личностные лайнеры вскоре отправятся в свое единоличное и самое важное путешествие под названием жизнь. На первой линейке ребята активно обсуждали моменты ушедшего лета, разглядывали друг друга, кто-то из них вырос, кто-то не очень.

Девчонки рассматривали мальчишек, замечали, как многие из них стали взрослее, расширились в плечах, покрылись первым пушком по щекам и под носом, а мальчишки замечали, как же похорошели их девочки, прибавили в формах, расцвели и стали какими-то манящими. Таня, так же, как и все, пересматривала одноклассников, отмечала присутствующих и отсутствующих, вспоминала. Пробежав взглядом по мальчишкам, она не обнаружила Сережи и даже не очень удивилась: «Спит, как всегда, — подумала она, — сейчас пройдут дежурные 10 минут, появится».

Когда всех после линейки завели в класс и Виктор Ильин сел с Андреем Антоновым, Таня огорченно подумала: «Уехал, что ли». Почему-то эта мысль сильно огорчила ее, то ли от того, что не на кого теперь будет смотреть украдкой на уроках, то ли ее огорчало что-то другое, а что, она еще понять не могла. На первой же перемене, улучив момент, Таня спросила у Андрея:

— А где Никоненко? Ты теперь сидишь с Ильиным?

— Да он, наверное, в Алма-Ату вернулся.

Слова Андрея как-то больно отозвались у нее внутри. Первый учебный день прошел быстро и по дороге домой они с Наташей без умолку обсуждали одноклассников, кто каким стал и вообще… Придя домой и перебирая портфель, она поймала себя на мысли, что ей почему-то очень грустно от того, что этот Никоненко уехал обратно в свою Алма-Ату. Затем залаяла собака, она побежала на кухню, сквозь большие окна увидела уходящего почтальона. Предчувствуя, что почтальон принес письмо, она вылетела на улицу, заглянула в ящик и обнаружила заветное письмо от Валеры. Быстрым шагом вернувшись домой, она уселась на кровать и нетерпеливо и совсем неаккуратно вскрыла конверт.

Письмо от Валеры выбило у нее мысли о Никоненко. Валера писал простецки: ходили туда-то, делали то-то, видел того-то и так далее, в простом деревенском жанре простого бесхитростного паренька. Письмо заканчивалось: «Целую!» и хотя Валера явно не обладал изысканным эпистолярным жанром и писал разные, как говорится, «глупости», но за его письмом стояло прекрасное лето с его веселостью, беззаботностью и любовью, и оно было дорого именно этим. Письмо усмиряло тревоги, придавало уверенности и возвращало в состояние счастья, и уже за это Таня могла простить все литературные недостатки этому письму. Настроение резко улучшилось, как говорится, из головы вылетели различные глупости, портящие настроение, и жизнь постепенно входила в свою привычную колею. Вечером Таня уже сидела на телефоне и без умолку в течении часа болтала с Ирой, которая так любила перемыть всем одноклассникам косточки на тему кто, как и во что одет, кто что и как рассказывал, и вообще…

Письма Тане хватило буквально на два дня, затем она почему-то опять загрустила на тему: «Значит, Никоненко уехал». Постоянные наводящие вопросы Антонову Андрею: «Почему уехал и вернётся ли?» позволили только выяснить то, что тот точно ничего не знает и даже не может предположить, а общих знакомых, живущих по соседству с этим самым Никоненко, у них не было. Ну, и впрямь, не идти же к Валентине Павловне, классному руководителю, с нелепым вопросом: «Валентина Павловна, вы не знаете, а Никоненко, что, у нас учиться больше не будет?» Как не мучил Таню этот вопрос, но ее сильный характер позволял многое скрывать от посторонних глаз. Даже ее давняя подруга — Ира Каюкова никогда не знала многого о ее внутренних переживаниях, терзаниях или чувствах.

Таня не любила посвящать в свои сокровенные тайны даже близких ей людей, поэтому у окружающих всегда складывалось впечатление, что у нее все хорошо и спокойно. Мать не стремилась погрузиться в мир дочери далее очерченного круга обязательных вопросов — одета, накормлена, здорова, успевает ли в школе. Да и Таня сама не стремилась делиться с ней внутренними переживаниями, так как не чувствовала стремления понять себя со стороны матери. С отцом сложились более доверительные отношения, но все-таки он был мужчиной и о многом с ним не поговоришь именно поэтому. Хотя Ира Каюкова и не стремилась слушать подругу, сама нуждалась в ней постоянно. Как только ей становилось одиноко, плохо или срочно нужно было выговориться, она звонила Тане и, несмотря на ее занятость, просила прийти. Таня бросала делать уроки, читать книгу, быстро заканчивала мыть пол и неслась к Ире. Там выслушивала ее стенания, рассказы, помогала делать какие-либо дела или шла с ней по ее делам, выполнив которые, уставшая, возвращалась домой. Ира никогда не задумывалась, удобно ли Тане, хочет ли она того или другого. Ира относилась к той категории людей-собственников, которые дружат, поглощая партнера, часто злоупотребляя его участием в собственной жизни. Однако Таня, привыкшая не замечать Ирины причуды, воспринимала ее такой, какая она есть, такой и любила. Ведь другой она ее и не видела, и не знала.

В начале второй недели обучения, через десять минут после звонка на первый урок дверь в кабинет открылась и на пороге возник привычный образ Сережки Никоненко, со своим незаменимым: «Можно?» он вошел в кабинет и, как нив чем не бывало, проследовал к своему месту. Ильин Витя, что занимал свободное до Серёжи место, с готовностью безропотно встал и пересел на свободное. Серёжа сел на свое место так обыденно, как будто он выходил из класса всего лишь на минуту. Класс какое-то время в изумлении наблюдал эту картину — «Явление чуда народу». Таня тоже в изумлении повернула голову в сторону Сережи и глазела на него, не таясь. Их глаза встретились, Сережа кивнул в знак приветствия, Таня испуганно отвела взгляд. И все-таки она почувствовала, как по ее телу пробежала удовлетворяющая какое-то потаенное желание дрожь. Вот, пришел он, сел на свое место, это правильно, так и должно быть и никак иначе. Теперь все на своем месте и можно начинать учиться, подсказывало ей глубинное подсознание. Сознание же возмущенно бормотало: «И где его только черти носили. Вечно опаздывает, не собранный какой-то, зла на него нет!» Еще не раз за занятия Таня бросала быстрый взгляд в сторону Сережи, словно все время проверяла, он действительно здесь, это точно, он сидит? Ну, и чем, спрашивается, он занимается?

Между тем отношения с Жикуновой Наташей стали становиться все ближе. Сказывалась общая дорога в школу и из нее, длинные разговоры. И хотя они не сидели в классе вместе, тем не менее, Наташа, почувствовав в Тане надежную опору, крепко привязалось к ней и как бы признала в ней стремление к равноправию. В их дружеской паре не было явного лидера, он проявлялся в зависимости от конкретного момента, девчонки часто менялись местами, в зависимости от того, какая из них в чем была сильнее. Такая гибкая схема их дружбы устраивала и первую, и вторую. Живя в нескольких сотнях метров друг от друга, они постепенно настолько сблизились, что делали уроки вместе то у одной, то у другой.

Учебный год катился столь стремительно, что никто и не заметил, когда наступил канун нового 1979 года. Родители Тани договорились отметить его с друзьями в Целинограде, Таня и Радик оставались дома одни. Теперь. возвращаясь из школы, Таня часто шла с Наташей и другими девочками, с кем было по пути. Наташа как-то оторвала Таню от Иры, сделала ее более открытой для других девочек из класса, обнажила для них в Тане многие хорошие качества, такие как общительность, скромность, умение понять другого. Раньше, когда они с Ирой постоянно держались особняком от основной массы, никто и не замечал этих замечательных качеств. Теперь же они становились естественными и органичными для нее, и девочки с удовольствием потянулись к Тане.

Школьная дискотека подходила к концу, прохладный зимний вечер уже поблескивал прозрачными звездами, на душе было весело и беззаботно, никому не хотелось домой. Вечер 30.12.79 г. был предновогодним, они весело болтали у крыльца школы, ожидая Тамару Грасмик, когда Наташа, томно закатив глаза к небу, сказала:

— Ох, девочки, уже 30 декабря, представляете, скоро Новый год, и настанет последний год нашей учебы в школе!

Стоявшие тут же мальчишки съязвили:

— Да, скорей бы уже ее закончить.

Наташа посмотрела на них и так же язвительно ответила:

— И скорей бы вас не слышать, особенно ваши глупости.

Разговор перешел на тему, кто и как будет встречать Новый год. Мальчишки начали обсуждать еду. Наташа со смехом заметила:

— Вам бы только поесть и поспать.

Девчонки рассмеялись, мальчишки недовольно хмыкнули.

— Посидеть бы еще где-нибудь, — продолжила Наташа, опять томно устремив взгляд в небо.

Таня, обращаясь ко всем, проговорила:

— Пойдемте ко мне, у меня родители в Целиноград к друзьям уехали, можем посидеть!

Вся веселая компания «на ура» приняла приглашение Тани и дружной толпой, не теряя драгоценного времени, двинулась к Таниному дому. Ввалившись в просторный трехкомнатный дом, молодежь живо распределила обязанности. Мальчишки уселись на диван и кресло, девочки поспешили помогать хозяйке накрывать на стол. Благо, родители Тани наготовили детям предусмотрительно пищи на новогодние праздники. Таня с девочками накрыли на стол, в том числе поставив и запасенное на Новый год шампанское.

Было весело, шумно и празднично! Одноклассники много шутили, их дружный и веселый смех перекатами разливался по всему дому. Радик, используя отсутствие родителей, убыл к друзьям играть в карты и прекрасно проводил время там, не беспокоя сестру. Тане он вовсе не мешал, но все-таки она была ему крайне благодарна, чувствовала себя раскованно и свободно. Скромная и сдержанная, она открылась для одноклассников с совершенно новой, необычной стороны. С ней было весело и свободно, как-то спокойно и безмятежно.

В компании подобрались не только девочки, но и ребята, Валера Нацыпаев, Витя Ильин, Андрей Антонов, Айтеев Туленде. Из девчонок к ним с Наташей присоединились Лиля Гайт, Тамара Грасмик, Люба Засекова, Нина Моноли. У двух друзей, Вити Ильина и Андрея Антонова, Наташа Жикунова давно вызывала личную симпатию, но их третий друг, Сережа Никоненко, прекрасно уловивший их увлеченность одним объектом, строго пресекал любые поползновения к соперничеству между друзьями. В итоге многочисленных разговоров среди друзей им было предложено единственно возможное решение — Наташа сама сделает свой выбор, а они ни в коем случае не будут прилагать каких бы то ни было усилий для этого. По крайней мере, в присутствии Сережи эти принятые условия друзьями никогда не нарушались. Только не в этот раз.

Разогретые общим эмоциональным подъёмом, Андрей и Виктор стремились понравиться Наташе, то они наперебой рассказывали ей самые смешные анекдоты, то пересказывали прочитанные книги, при этом не стесняясь исправлять друг друга. Наташа, купаясь во внимании обоих парней, кокетничала с ними, наверное, определяясь с выбором. Виктор, черноволосый с орлиным носом и широким плечами, был достаточно остроумен и сдержан, вселял уверенность в мужскую основательность и надежность. Андрей подкупал своей утонченностью, умом и тончайшим юмором. Глядя, как Андрей застенчиво краснеет, стоит лишь ей приблизиться к нему на слишком небольшое расстояние, Наташа замирала внутри от волнения. И все же какие-либо выводы было делать еще рано.

Зал, где уютно на диване, креслах и стульях устроились ребята, обставленная немецким гарнитуром «жилая комната» освещалась большой светлой люстрой, а два окна, выходящих на улицу, были задернуты плотными шторами. Сама хозяйка большого и гостеприимного дома, Таня Зарипова, пользовалась заслуженным вниманием со всех сторон. Оставшиеся свободными от внимания к Наташе, Айтеев Туленде и Валера Нацыпаев увлеченно глазели на Таню, она явно им нравилась, хотя Туленде с самого своего появления в классе был влюблен в Иру Каюкову, частенько ее провожал по дороге к дому, но так и не удостоился ответного внимания со стороны Иры. Тане тоже импонировало внимание мальчиков, и она охотно отвечала на их многочисленные шутки. Остальные девочки имели своих устоявшихся ухажёров и были абсолютно нейтральны.

Валере Таня нравилась всегда, его сдержанная натура никогда не позволяла ему проявить открыто свои симпатии, тем не менее, его стройная атлетическая фигура выгодно отличала его от остальных ребят в классе. Наверное, если бы Валера захотел, он мог бы иметь много поклонниц, но Валера обладал к тому же скромным и правдивым характером и, как следствие, никогда, ни в чем и нигде не искал себе личной выгоды. Отзывчивый на любую просьбу, даже в ущерб собственным интересам, он был желанным гостем, собеседником, другом.

Увидев, как робко Валера пытается ухаживать за Таней, Туленде переключил свое внимание на «свободных» девочек и занялся с ними его «бесконечными» разговорами. Заболтать Туленде мог, кого угодно, он обладал редкостной манерой говорить медленно, словно выжимая из себя каждое слово, при этом его скрещенные на груди руки, правая из которых раз за разом терла указательным и большим пальцем волевой подбородок, придавали его словам какую-то увесистость, завершенность и убедительность. Ровная речь с большими звенящими интервалами, казалась в высшей степени фундаментальной. Немногие в классе отваживались шутить над его манерами разговора. Туленде не всегда адекватно реагировал на юмор в его адрес. Однако со временем все привыкли к его манере, и она стала неотделимой чертой его образа.

Валера как-то незаметно взял на себя роль лидера на территории Тани, охотно взвалив на себя основные мужские обязанности по дому — что-то открыть, что-то поставить, переставить, поднять, положить, переложить. Тане понравилось его «мужское» поведение, она опять рядом с собой ощущала присутствие сильного и внимательного мужчины. То и дело посматривая на Валеру, она постоянно ловила на себе его ласковый взгляд с понимающей улыбкой. То чувство, что так еще недавно неотступно следовало за ней в летней Бородулихе, теплое ощущение заботы и восхищение другого человека опять возвращалось к ней, и этим она была обязана Валере. Таня, как и любая девочка, от природы, словно кожей, всегда улавливала внимание к себе со стороны противоположного пола. Это внимание было приятно и упоительно, оно вырывало ее из массы себе подобных и вмиг делало особенной, значимой, индивидуальной. С этим вниманием не хотелось расставаться, а тем более делиться с кем бы то ни было.

Ребята попросили Таню поставить музыку. Таня охотно поставила Джо Дассена, и приятная чувственная музыка заполнила весь дом, полилась от красного огонька индикатора проигрывателя к самым потаенным уголкам молодых сердец. Виктор торопливо пригласил на танец Наташу, Андрей, расстроенный, прислонился к стене, наблюдая как его друг танцует с объектом его чувств. Ва