Оглавление

В 537 год от становления Карринтарской династии привычный мир снова изменился, и столпы, держащие цивилизацию, пошатнулись. В мир пришла технология, которая пододвинула магию в её всесильности. Правда сейчас, спустя тысячу лет, мир всё так же стоит, как и стоял, изменилось, разве что, окружение. Города выросли вверх и в стороны, континенты перечеркнули длинные нити железных дорог, а небо заполнили короли воздуха — летающие корабли. Изначально неторопливые, дирижабли со временем развивались и совершенствовались, постепенно становясь тем, что можно увидеть сейчас в любом порту. Плавные изгибы корпуса, оставшиеся со времен, когда корабли могли ходить лишь по воде, крепкие канаты, взмывающие вверх и переплетающиеся над длинной, наполненной только механикам известным составом, гондолой, пушки по бортам и огромные хвостовые винты, приводящие в движение всю эту конструкцию. Когда маги, в отместку обычным смертным, закрыли моря, населив их своими чудовищами, смертным не оставалось ничего другого, как подняться в воздух.

Глава 1

Год 1545. Воздушный порт Стории, столицы Андарийского княжества

По длинной пристани шла довольно колоритная пара. Огромного размера серокожий орк и едва достающий ему до плеча огненноволосый эльф, в заломленной на затылок треуголке. Эльф одной рукой прижимал к лицу пакет со льдом, а другой пытался отмахнуться от орка, который, судя по всему, пытался читать ему мораль.

— Кер, ну какого хрена, а? Ну зачем ты полез, а? Ну…

— Он высказался о моей матери, — проворчал эльф, говорить ему было трудно, но ответить было надо.

— Да о твоей матери только ленивый не высказывается, — вздохнул орк, — Ты сам-то её помнишь?

— Нет, но это не повод.

— А если бы я тебя не нашел быстро?

— Да они в меня попали только потому, что ты меня отвлёк, — рявкнул эльф, и тут же скривился, прикладывая пакет обратно к начинающей опухать скуле.

— Кер…

— Всё, хватит, уже пришли, — тонкая по сравнению с орочьей, рука указала на корабль, который стоял у дальних причалов, где аренда была поменьше. На подходе к кораблю стала заметна подозрительная активность. Кто-то таскал ящики, кто-то волок тюк сена, кто-то катил интригующе булькающую бочку. За всем этим смотрел радостно потирающий руки гном, а чуть в стороне надзирал (другого слова не было) здоровенный, как гора, тип с замененной на протез правой рукой и куском металла на челюсти. По его виду можно было заключить, что не нравятся ему абсолютно всё. Рядом с ним суетился худосочный парень в очках, прижимающий к груди бумаги, а погрузкой руководил какой-то прилизанный нервничающий пацан в щегольском длинном пальто. Он носился между грузчиками и подъезжающими подводами, отмечая всё в блокноте. Заметив вновь прибывших, гном оживился и рванул к ним.

— Нашел, таки! Кого? — обрадовался орк, пожимая руку второму помощнику капитана «Красного призрака» и провожая взглядом эльфа, который молча пошёл к трапу.

— Археологов! — с не меньшим энтузиазмом ответил гном, — Цена конечно не ахти, но с них топливо, кормежка всё время работы и дополнительно оплачиваются рабочие руки на раскопках. Им надо успеть в Империю Расхата в какие то развалины до начала сезона Бурь. Ребята припозднились.

— А сколько их? — орк с удовольствием посмотрел на растущую груду ящиков. Маркировки весьма неплохих поставщиков провизии неиллюзорно радовали, — И где эти университетские бумажки? Там же каждый чих запротоколирован.

— Это частная лавочка. Несказанно повезло, — гном опять потер руки, — Их будет всего четверо, экспедиция финансируется ими же! Просто романтика прошлого века. Ты же слышал о полковнике Кавендише и докторе Беннете? Они вырыли в своё время мумии в долине Царей Эгирапта и разбогатели как те же цари!

— А они ещё живы? — скептически поднял бровь орк, — Истории про них старые, как говно мамонта.

— Вроде не очень уже, — отмахнулся гном, смотря как к нему рысцой направился контролирующий погрузку пацан. Остановившись рядом, он махнул, подзывая второго юношу, который крутился около охраны, — Так что разреши представить, — светился гном, как новая золотая монета, — Это лорд Кавендиш и вот господин Кавендиш-Беннет! Господа, а это…

— Это я Кавендиш-Беннет, — поправил его юноша с блокнотом. Очки в толстой роговой оправе сползли на нос, и он резким движением вернул их на место, — А это лорд Кавендиш.

Второй молодой человек очень похожий на первого, только более нескладный, тоже в очках и с тонкими усиками, чуть кивнул. Молодые люди были запакованы как истинные джентльмены в кучу одежды — от шейного платка до немного старомодных сюртуков. Впрочем, в городе теперь таскали что-то короткое и с фалдами, что для экспедиции не могло пригодиться ни в каком виде. Когда юноши стояли рядом было заметно, что они родственники. Тип с двойной фамилией был явно младше, на его лице растительности ещё в помине не было, но зато бойкости в нём было на двоих. Второй был слишком не от мира сего, но зато сразу было понятно кто ученый, а кто надел очки для серьезности. Лорда Кавендиша в очках вполне можно было спутать со стрекозой — линзы увеличивали его глаза во много-много раз, его братец же будто смотрел через обычные стекла.

— А вы, — юноша бросил взгляд назад, проверяя всё ли хорошо с вещами, но там бдил гороподобный тип с металлической рукой, и повернулся, с сомнением рассматривая орка, — а вы капитан Красного Призрака?

— Нет, я первый помощник капитана, Сатойя Каро, — он покачал головой и указал на эльфа, который ещё в начале разговора ушёл на корабль, оставляя орка и гнома, и теперь взялся за ручку каюты на верхней палубе, — Он капитан.

Рыжеволосый остановил какого-то матроса и, сказав ему несколько слов, исчез за дверью. Матрос кивнул и подошёл к Сатойе и остальным.

— Капитан сказал взлетать без его участия и не трогать до утра.

— Хорошо, — отозвался орк и посмотрел на небо, — Ускоряйтесь, пора выходить.

У юноши вытянулось лицо так, что очки опять свалились.

— Вы же сказали, что капитану пятьдесят семь лет, и он очень опытен?! — сюрприз был неприятным. Парень шокировано смотрел на дверь, где скрылась рыжая голова эльфа.

— И ни словом не соврал, — ласково улыбнулся гном, — Капитану пятьдесят семь, и он уже не первый год тут главенствует. Стал бы я перебивать цену, если бы не был уверен в нём?! — патетично воздел он руки вверх, — И потом, «Серая ласточка» уже взяла фрахт, — закончил гном, добивая юношу информацией.

— Бет, что ты будешь делать? — открыл рот лорд Кавендиш с интересом рассматривая орка. В Андарии нелюдей можно было увидеть только в порту или на окраинах. Центральные области все были оккупированы людьми и к иным расам тут относились со скепсисом.

— Пошлю нарочного в аптеку за ещё пятью банками успокоительных капель, — юноша взял себя в руки и сделал пометку в блокноте.

— Приятно познакомиться, господин Каро, — кивнул он, — Погрузка идёт, если сможете подстегнуть своих лю… свой экипаж, — очень толерантно поправился он, — то я буду весьма признателен. Лорд Кавендиш тоже, — кивнув, он потащил лорда обратно к вещам, подальше от нелюдей.

— Не называй меня Бет, — прилизанный и блестящий на солнце гелем для волос юноша нахмурился.

— Но, …братец… слушай, — зашептал второй, — ты же не хочешь лететь с этим пьяницей?!

— Джо-Джо, ты хочешь получить шанс вырыть клад!? — также шепотом ответил ему брат, — Папа совсем не подумал, когда опубликовал статью. Счёт идёт на дни. Если проскочим до Бурь, то мы успеем застолбить место, всё сделать и слинять до того, как у нас всё отнимут.

— Я понимаю, — нервно поправил очки молодой лорд, — И отец бы гордился, но… Вот так — к какому-то пьянице?! — последняя фраза прозвучала громковато. Собеседник вздохнул.

— Джордж, а что делать? У тебя есть лишние деньги на фрахт лайнера? Нет? А время на поиск проверенной команды? Тоже нет? А может, нас будут сопровождать бескорыстно отряд охраны и наших коллег? Опять нет? Так что — будем ныть или рисковать?

— Ты рискуешь — не я, — обижено пробурчал Кавендиш, — В такой-то компании. Взяла бы хоть горничную.

— Взял бы! Взял! — почти прорычал юноша сверля его глазами, — Включи свои мозги и запомни это. Выбей на подкорке. А сейчас бегом, и лови мистера Граци. Доктор нам нужен как никто.

— Да, Бет, — кивнул виновато молодой человек и, всунув ей бумаги, бросился в сторону въезда в порт. Кавендиш-Беннет только скрипнул зубами.

— Он сколько выпил-то хоть? — фраза про пьяницу не прошла мимо ушей гнома.

— Да считай что ничего, — орк усмехнулся и поднялся на палубу, чтобы оттуда руководить размещением груза в трюмах корабля, — Я его остановил всего во втором кабаке. Отвлек от драки, соврал, что ты нашел нам работу и мы пошли обратно. Оказалось, что не соврал.

— А что у него? — второй помощник капитана, кряжистый гном Дирк Крун пошевелил рукой у лица.

— А, пустяки, удар пропустил, я ж говорю, отвлек от драки. Сходи лучше, проверь, чтоб никто не занял гостевые апартаменты, — орк хохотнул и отвлекся на матроса, отдавая тому распоряжения насчет того, куда грузить ящики археологов.

— Это апартаменты? — очень тихо и испугано спросил молодой лорд у своего спутника, разглядывая одну из четырёх кают с дверями, которые были на Призраке. Во второй жили орк и гном, ещё одна была отдана под лазарет, а последнюю занимал сам капитан.

— А что ты хотел за такие деньги? — услышал он такой же тихий ответ, — А так корабль крепенький, я всё осмотре..л, — каюта, в общем-то, была не самой плохой. Две узкие кровати, стол, пара стульев и даже ещё оставалось место.

— А как же мы будем тут вдвоем? — озвучил свои опасения настоящий молодой человек, — Там на других какие-то тряпки просто висят! Заходи кто хочешь.

— Никак мы тут вдвоем не будем, — огрызнулась переодетая девушка, — Тут ты будешь и доктор. Если уговорим этого старого козла хотя бы зайти на борт.

— Бет! — Джордж поджал губы, — Всё, что мы думаем о людях плохого, должно оставаться в нашей голове, а не на языке. Ты что?! И где ты будешь спать?!

— А что?! — начала закипать та, — Он же знает наши обстоятельства и выпендривается не по делу. Иди уговаривай, он на тебя лучше реагирует. А спать я буду в соседней каюте. За тряпочкой, — продолжила она, выпихивая брата на палубу и почти пинком подгоняя его к выходу, — Ну право же Джо-Джо, чем это отличается от ночёвки в палатках, когда мы были маленькие? Ты когда начал спать в кровати, уже в пансионе? И называй меня Тони уже. Хватит меня подставлять.

— Тогда мы были детьми! — лорд упорно цеплялся за комфортное настоящее, — А это не то прошлое, которое приятно вспоминать.

— А ты за хреновы 250 тысяч рассчитывал на папочкин вариант экспедиции с личным кораблём, командой проверенных рабочих, роботом-дворецким и пятью переменами блюд?! — не выдержав заорала всё-таки дама, сжимая блокнот, — А ну живо пошёл за доктором! Мне ещё лекарства пересчитывать, а ты мне тут мозг ешь! Займись делом, нытик!

Заклинание сработало, и второй археолог исчез как по волшебству. Первый, вернее первая, выдохнула и заторопилась в трюм. На берегу оставался надежный мистер Реджи, совершенно невозможный доктор Граци, бывший в курсе её деликатного дела, и примерно ещё полтонны совершенно необходимых вещей.

Элизбет Тониолла Кавендиш-Беннет была первой дочерью преподобного Лоуренса Беннета, джентльмена и археолога. Став семьянином в уже весьма почтенном возрасте, вышеупомянутый джентльмен очень старался сделать себе наследника, чтобы продолжить род Беннетов, — но, увы, Элизбет, Джен, Марра, Поттира, Бланш и Мартиш отодвигали эту возможность. Окончательно поставила точку на этом смерть миссис Беннет. Траур сильно ударил по главе семьи, который её искренне любил. Инсульт парализовал всю левую сторону доктора археологических наук и во многом первооткрывателя такого нового направления в увлечениях благородных аристократов, как археология. Благосостояние семьи подвергалось страшному напряжению, особенно когда девушки стали входить в пору балов. Разорение, просто разорение. Раньше непобедимая пара Кавендиш и Беннет просто на голову опережала своих соперников — бывший военный организовывал идеальные выезды, предусматривая любую мелочь и вывозя охрану, а выпускник Ольфордского университета, поправляя свои очки, расшифровывал надписи на гробницах, вёл отряд мимо ловушек и потом так описывал находки, что за них дрались лучшие музеи мира. Но, если Кавендиш поправил своё состояние, выгодно женился, сразу сделав себе наследника, и дальше тратил время на стрельбах и самостоятельно организованных небольших экспедициях, пока его не затоптал на охоте слон, то Беннет, даже женившись на его сестре, не смог удержать в руках нажитое. Теперь уже доктор, он слишком ушел в науку. Последней находкой его коллеги и друга была странная каменная плита с непонятными значками. К сожалению, других плит полковник выломать не успел (археолог-джентльмен очень утилитарно относился к истории. Как и к редким видам животных, иным расам, плебеям и женщинам). Отправившись после такого улова на охоту, он пал жертвой разъярённого слона, оставив после себя безутешного друга, скорбящего сына, опечаленную племянницу Лизбет и восторженную вдову. Так что опираться обездвиженный доктор Беннет мог только на одну плиту. Как и весь остальной мир. Но что ещё отличает джентльмена от плебея? Щедрость (и хвастовство). И вот, он расшифровал запись! Вернее он расшифровал часть знаков, но это уже давало им шанс! Шанс побольше, чем у многих, ведь кусок таблички благоразумно был не предъявлен общественности, не иначе как по велению свыше. Изображение красивого храма украшало кабинет господина Беннета, когда слова в табличке наконец сложились в «найдешь ты дар богов через очищение в доме глиняных людей». Или «глиняных горшков» — тут господин Беннет несколько затруднялся. Но то, что это явно было указание на сокровище, он не сомневался. В своё время они с Джайком Расселом Кавендишем на свой страх и риск организовали экспедицию в Долину Царей, и все сливки достались им. Сейчас он тоже чуял всем своим еле бьющимся сердцем, что надо организовывать всё самому. Но проклятое здоровье. И проклятая гордость. Где была его голова, когда он на радостях размещал статью в Вестнике археологии? Как он мог забыть, что теперь не только джентльмены занимаются раскопками, но и всякие плебеи? Ему сказали спасибо, и все стали рыть в этом направлении. Будто мало было случаев, когда две конкурирующие группы археологов просто вырезали друг друга на радость статуэтке какого-нибудь кровавого древнего божка, рождая глупые слухи и суеверия о проклятиях гробниц? А всё жадность. И глупость. И гордыня, — с трудом признавался он себе.

Природа посмеялась над ними с Кавендишем. Юный лорд Кавендиш был полностью погружен в историю, но скорее был похож на своего дядю Беннета — он не жаждал пойти в армию во исполнение семейной традиции, он хотел сидеть в пыльной библиотеке, выискивая разницу в написании двух символов в алфавитах давно исчезнувших наций. А старшая девочка Беннетов была, во-первых, девочкой, а, во-вторых, страшно неусидчивой. Когда они сидели на раскопках — это даже было полезным, ребёнок лез везде, помогал по мере сил и совершенно не мешал матери и нянькам из местных. Но когда, усилиями тетушки Кавендиш, её запихали в пансион, начались проблемы. Проблемы — значит исключение, исключение — значит опять деньги. Лиззи запросто могла, основываясь на опыте и примере лорда Кавендиша, организовать даже снег летом в пустыне, но замуж её не брали. Эмансипированные девушки были сейчас в моде, но жениться на них никто не хотел. А сама Элизбет рвалась в экспедиции, там была жизнь, там был её шанс. Она была согласна стать даже синим чулком, лишь бы не сидеть на приёмах и не вышивать крестиком. Тетка была понимающей дамой и даже дала пару советов как получить желаемое место в Королевском археологическом обществе, которыми Лиззи пока боялась пользоваться, так как они включали в себя тайное проникновение в дом главы Совета попечителей, тонкий пеньюар, раскиданную постель и интригующее выражение на лице, когда он её там увидит. Она решила пойти длинным путем, а для него требовались рекомендательные письма двух членов общества, написанная статья в «Вестник археологии» и (в особых случаях) самостоятельно проведенная экспедиция, а её случай был очень особым, несмотря на узнаваемую фамилию. Большая часть была уже пройдена. Одна из рекомендаций была ещё от её дядюшки, вторая от отца, статья была об «Организации административно-хозяйственной работы на раскопках в условиях пустыни» (ведь в правилах ничего не было сказано о сути работы, только о публикации) и оставалась только экспедиция. Тётя дала денег, при условии что она возьмет с собой Джо-Джо, и что будет хотя бы пятидесятипроцентная уверенность, что поездка окупится. Лиззи готовилась давно. Рассчитывала каждый медный паунс. А тут папочка так подфартил! Лучше бы, конечно, он придержал свои выводы, и они спокойно искали место, а не носились с Джорджем как сумасшедшие. Ведь, если отец расшифровывал по пол-абзаца в день с таблички, основываясь на разгаданных символах, то что мешало делать это остальным? Да, в отличие от остальных, у них есть картинка здания и можно просчитать, где это находится, но джунгли не такие огромные, как хотелось бы. Их могут опередить, да и шансы, что их оставят в покое, когда увидят, что они прилетели и разложились первыми, очень малы. Лизбет помнила последний скандал на раскопках, когда она сопровождала дядю. Тогда к ним вышел из джунглей человек с окровавленным лицом. Как бедный сэр Роджер дошёл до них с вырванным глазом, сказать было сложно, но он успел рассказать, кто это сделал. И это было страшно. Не туземцы. Свои. Он тогда отдал дяде тот амулет, который теперь гордо выставлен в главном музее столицы. Но всё равно, Лизбет знала — археология связана с кровью, ложью и предательством. А значит, надо было выкручиваться. Костюмы Джорджа, старые вещи отца, отрезанные волосы, собственная наглость — и теперь двадцатитрёхлетняя девушка выглядела как очень нервничающий восемнадцатилетний парень. Джордж был той ещё защитой, но, к счастью, дядя оставил не только небольшие деньги ей в приданое, но и завещал своего бывшего ординарца и телохранителя. Мистер Реджиналь Тук раньше служил с ним в чине сержанта, потерял в боях руку и часть челюсти, но все ещё был незаменим в качестве охранника. Он знал её с пеленок и, хоть и был мрачной горой мышц, чью улыбку можно было ждать как второго пришествия святой Марты, с ним было спокойно. Он и доктор Граци — это было главное, что её могло спасти в экспедиции. Особенно если нанимать совершенно непроверенных людей и нелюдей на перевозку и работы. Но деньги. Все знакомые команды, даже самых заштатных колледжей, были уже перекуплены. К тому же, она знала, как легко люди продавали информацию о раскопках, стоило предложить цену больше. Мошенники. Предатели. Вот кому можно верить? Только себе и мистеру Реджиналю. Джо слишком наивный, а доктора иногда хотелось прибить самой. Как например сейчас. Старый болван. Она скрипнула зубами и вернулась на палубу, куда её двоюродный брат Джо-Джо почти впихивал по трапу седого господина с длинной бородой и чемоданчиком.

— Прошу вас, сееер! — пыхтел он, — Когда ещё вы выберетесь в хорошей компании?

— Вы не ваш отец, чтобы говорить мне такое, юноша! — козлетоном скандалил доктор, — Вы не могли найти более приличное окружение? И где?

— Тони обязательно вам всё расскажет, — нагло увильнул от ответственности юноша. Лизбет внутренне зарычала, поправила ненужные ей очки, отвлекающие внимание от слишком мягкого лица, и рванула на приступ новой крепости.

Пляски с бубном вокруг доктора высосали из неё последние силы. Тот перестал стучать тростью и требовать к себе повышенного внимания только тогда, когда Лиззи демонстративно предложила ему уступить место в единственной «приличной» каюте с дверью. Доктор польщёно согласился, почувствовав себя незаменимым и особенным. Джордж собирался сбежать вниз, чувствуя себя униженным, но не успел — приехала его маменька. Она не успела осмотреть корабль (к счастью), но успела приехать помахать платочком (к несчастью для Джорджа). Госпожа Кавендиш в самом своём невыносимо розовом наряде с причала громогласно просила Тони позаботиться о старшем брате, помнить о разнице положений, не забывать пить лекарства от малярии, следить за деньгами, не тратя зря, и отстреливать всех туземцев, которые будут шариться рядом. Джо-Джо было велено не отходить никуда из лагеря, писать письма, чтобы отвлекаться на что-то полезное среди бескультурья и дикости, одеваться соответственно рангу и хорошо питаться. Лорд Кавендиш ушёл у каюту, не в силах терпеть это издевательство, а Лизбет, с застывшим на лице оскалом улыбки, махала рукой на прощание и молилась о скорейшем отправлении. Но пришлось подождать, пока два пыхтящих от натуги грузчика вывалят из открытой коляски мадам странный кругляш с метр в диаметре и перенесут его на корабль.

— О нет, — простонала Лизбет, — только не Саймонс.

— Его можно не включать, — предложил мистер Реджиналь, первый раз за все время открыв рот. Кажется происходящее ему тоже не понравилось, хотя, судя по его виду, куда уж больше-то?

— Джордж будет тосковать по дому! — продолжала портить жизнь сыну дама, укутанная в кружева по самый нос, — Он уже не в силах перенести расставание, бедный мальчик! Я позабочусь о твоем отце, Тони, а ты следи за Джорджи! Саймонс тебе поможет, я молилась на него во время всех экспедиций дорогого лорда Кавендиша!

— Всенепременно, леди Кавендиш, — крикнула Тони и пнула мистера Тука, который придвинулся к грузчикам и, рывком подняв кругляш, запакованный в кожаный чехол, занес его на корабль. Минут через десять пристань Стории перестала быть видна, и Элизбет с охранником позволили себе немного расслабиться, но как оказалось — зря. «Бедный Джорджи», над которым втихаря начали посмеиваться матросы, успевшие увидеть прощание, выглянул на палубу.

— Мы летим? Доктор опять скандалит и требует тебя, Тони. Иди разберись, — он осмотрелся и сделал шаг к сестре, едва не споткнувшись о брошенный кругляш, — О, это же старина Сай! Как мило, что мамочка его нашла! — радостно вскрикнул юноша.

— Не включай! — заорали сразу с двух сторон ему Лизбет и мистер Тук, но Джордж уже успел открыть чехол и что-то нажать. Тиканье часового механизма слилось с шипящим выдохом переодетой девушки. Мелодичный перезвон колокольчиков, из клапанов по бокам пошел пар, и — крышка гигантской шкатулки открылась, являя медленно распрямляющегося робота с пятью руками и ногами на колесиках.

— Уводи это отсюда! — категоричным тоном приказала она брату, быстро разворачиваясь и убегая вниз, в каюту, где бушевал доктор.

— Извини, Тони, я не подумал! — только успел крикнуть ей вслед брат, запоздало понимания, что сейчас вся их конспирация может полететь псу под хвост. Но им повезло — робот был не новым, и за то время, что он щёлкал, осознавая ситуацию, его в четыре руки спустили в трюм и впихнули в соседнюю с гостевой каюту.

— До-до-добрейшее утро, лорд Кавендиш, — пропел робот загружаясь, — Ра-ра-рад приветствовать вас снова. Как вы возмужали. К ва-ва-вашим услугам!

— Сай, загрузи новую информацию, — попросил ломающий пальцы лорд.

— Но тогда придется стереть что-то из старой! — возмутился робот с давно сломанной системой памяти. — Это совершенно невозможно!

— Это приказ. Жизненно важно, — Джордж опять почувствовал себя полной тряпкой. — Называть мисс Беннет-Кавендиш мистером Беннетом-Кавендишем! И не Элизбет, а Тони! То есть, Энтони!

Робот защелкал, обрабатывая информацию, крышка его черепа приподнялась, выпуская лишний пар и охлаждая голову.

— Стирание лишней памяти не требуется, — решил он, — Вписанные в память правила этикета разрешают благородной леди скрывать свою личность для спасения чести семьи. Всецело одобряю такое решение! А сейчас если позволите, я должен проверить время.

— Отлично, — Джордж выдохнул, — А теперь принеси мне чай и тост. Я проголодался.

Тиканье усилилось и камердинер озабоченно пропел.

— Время второго завтрака упущено. Время обеда упущено. Время полдника… упущено.

— Но просто тост…

— Упущено, сер. Время ужина… приближается. Я позабочусь, сееер.

Тряпка, прикрывающая вход в каюту, откинулась и туда заглянул доктор.

— А тут что… Саймонс! — радостно воскликнул он, — Отлично! Я-то уже было подумал, что будет совсем всё неправильно. Отлично, отлично! Поиграем в вист.

— Можно тебя на секундочку? — хищно улыбаясь, спросила девушка, хватая брата за рукав и утягивая за собой.

— Зачем ты его включил? — не обращая внимания на проходящих мимо людей ругалась она, — Мало мне нервов? Ты можешь хоть чуть-чуть думать наперёд?

— Да он полезный! — защищал семейную собственность Джордж, — Он будет тебе помогать. Он правда полезный!

— Только с местным поваром мне не хватало проблем! — ругалась Лизбет, доставая из кармана фляжку и душевно прикладываясь. Вокруг запахло валерьянкой, — Они друг друга прибьют. Как только у него закончится вода в баке, немедленно его выключай, понял!?

— Да, Бет, — смиренно кивнул юноша.

— И не называй меня, Бет, — прошипела ему в лицо Лизбет, резко приближаясь и встряхивая, — Ну что ты за человек такой?!

— Юный Беннет! — доктор Граци в отличие от лорда Кавендиша, хорошо помнил новое имя девушки, — Что за ящики напиханы в нашу с лордом каюту?! Я не позволю себя стеснять!

Лизбет метнулась обратно, просто молясь уже всем подряд, чтобы доктор, хотя бы не озвучил, что именно было запихано под кровати к нему и Джо-Джо. Оружие и взрывчатка были необходимым оборудованием для раскопок, но вот наёмной команде знать об этом было пока ни к чему. Как и о револьвере у неё под плащом. Мимо, поскрипывая колесиками проехал камердинер лорда, узнавая у «добрых людей» вокруг где тут кухня и столовая. Меньше чем через полчаса, на камбузе, раздавались какие-то вопли. Снова приложившись к фляжке, Лизбет рванула на звук: Саймонс мог затерроризировать кухню в замке герцога, что уже говорить о простом коке?

— Саймонс, пять перемен блюд — это чересчур!

Чуть позже повар получил бутылку коньяка из запасов Лизбет на взятки таможенникам, и тут же выпил половину, в процессе общения с занудным камердинером. Он и ей щедро предложил, но юный мистер Беннет отговорился возрастом.

Ужин был накрыт ровно в шесть. Кают-компании на Призраке не было: команда ела, рассаживаясь на второй палубе, между орудийной и лазаретом, где было свободное место. Гостям и пассажирам, когда такие были на корабле, обычно накрывали в каюте капитана. Но сегодня приказа об этом не было, да и сам эльф снаружи не появлялся с момента отлёта, а идти и спрашивать, нарушая прямой приказ «не трогать до утра», не рискнул бы даже Сатойя. Поэтому накрыть пришлось в каюте лорда и доктора. Стол внутри удлинили сложенными друг на друга ящиками и закрыли всё скатертью, к которой изнутри были пришиты магнитные полосы. Робот выставил свечи, хрусталь и фарфоровые тарелки (все с приделанными железными шайбами — ушлый гном уже посмотрел). Салфетки были сложены, а блюд было всего три. Если бы Саймонс мог плакать, он бы это делал. Какой позор. Места было категорически мало для людей, а ещё следовало усадить обоих помощников капитана. «Никаких представлений о приличиях», — возможно думал сейчас железный камердинер, и Доктор Граци был с ним полностью согласен. Он долго выяснял, где он будет сидеть, и вполне был удовлетворен местом по правую руку от молодого лорда. Место капитана во главе стола было свободно, рядом были места его помощников по левую и правую руку, с другого конца усадили Джорджа. Мистер Тук просто стоял сзади него.

— Джордж, прикажи пусть поставит стул мистеру Туку, — вполголоса потребовала Лиззи.

— Тони, но…

— Немедленно.

— Юный Беннет не может приказывать лорду Кавендишу, — пропел робот, ловко подъезжая сзади и повязывая девушке на шею салфетку, — Мистер Тук потом поест вместе с обслугой.

— Джордж! — зашипела как змея девушка, наклоняясь к своёму брату, но тот успешно сделал вид, что оглох.

Охранник успокаивающе похлопал её по плечу.

— Все в порядке, м… мастер Беннет. При старом лорде было всё так же. Это не ваш дом.

После ужина неофициальный глава экспедиции проверила ещё раз распределение груза, проверила, чтобы мистера Тука нормально покормили и упала спать, не раздеваясь. Ей уже было все равно, что ещё только девять, что стянутая грудь ноет, что ноги так и вообще отваливаются, а поход в туалет стал тем ещё приключением. Ей даже было все равно, когда снизу с ревом выпрыгнула огромная зубастая пасть, норовя напугать идущий всего в двухстах метрах над водой корабль.

— Морской змей, Бет! — ворвался к ней в каюту Джо-Джо, но тут же замолчал, стянул с родственницы сапоги и укрыл её спальником.

Глава 2

Утром следующего дня эльф, который с момента появления на корабле, не появлялся из собственной каюты, затребовал себе завтрак и отчёт, который практически сразу предоставил орк.

— Что у нас плохого, Сато? — рыжеволосый представитель одного из самых древних народов пребывал не в самом лучшем настроении, похоже, что вчерашняя прогулка не прошла даром, и Керай Антир, капитан зафрахтованного странными археологами корабля «Красный призрак», страдал от похмелья.

— Груз закреплён, пассажиры сидят, корабль летит. В целом, всё в порядке, — отозвался первый помощник, разгребая бумаги на столе и выставляя на освободившееся место тарелки и кружку с травяным настоем, который должен был помочь капитану.

— В целом? — эльф был настроен скептически. Подтянув к себе бумаги, он начал читать подписанный его вторым помощником договор на фрахт. Ничего необычного он пока не видел: четыре пассажира, доктор, умник, охранник и мальчишка-начальник. Вообще-то, по меркам своего народа, Керай сам был ещё очень молод, но уже больше тридцати лет он жил вдали от затерянных в лесах эльфийских анклавов и был очень доволен этим обстоятельством. К тому же, вот уже почти десять лет, он командовал этим кораблем, лично подбирал команду и прекрасно знал, когда можно закрыть глаза на поведение своих помощников, а когда нет. Вот и сейчас он решил всё-таки переспросить.

— Ну… — орк замялся. Выглядело это, честно говоря, странновато, потому что серокожий гигант был раза в три крупнее своего остроухого начальника, да и вообще такое разделение обязанностей было довольно удивительным, но для остальной команды это было вполне привычным.

— В чём проблема, Сато? — повторил свой вопрос Керай, поднимая взгляд на помощника.

— В последний момент, мы уже собирались отчаливать, мамаша одного из лордов загрузила на борт робота-дворецкого, — повинился помощник, а эльф замер с недонесенной до рта ложкой. О том, что их капитан, хоть и очень слабый, но всё-таки маг знало всего трое: второй помощник гном Дирк, Сатойя и Локар, их механик. Причём если первые двое знали об этом уже давно, ещё с того времени, когда Керай только начинал свой путь в капитаны, то механик, которого они наняли всего несколько лет назад, при первой же встрече попросил своего нового начальника появляться в машинном отделении пореже, на всякий случай. Похоже, вся их братия чуяла тех, кто может хоть как-то навредить их драгоценным механизмам. В принципе, отношение к магам в нынешнем обществе было довольно спокойным, но эльф, в те несколько раз, когда попадал за решетку, успел заметить разницу между обычной камерой и камерой для магов, и, если из первых он с успехом сбегал, то из второй не выбрался бы никогда, поэтому ревностно охранял свою тайну.

— Если кто-нибудь хоть что-нибудь заподозрит, я лично вздёрну тебя и Дирка на хвостовом винте, — недобро глядя на орка проговорил Керай, — Свободен, — он кивнул в сторону выхода и вернулся к еде. Орк молча развернулся и ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.

— Ну что? — Дирк ждал Сатойю у лестницы на мостик.

— Пообещал повесить, если вскроется, — вздохнул орк, прекрасно зная, что капитан вполне может исполнить угрозу.

— Я тут последил за ним. Ну, за этим роботом, — отмахнулся гном, — Он, похоже, уже не очень работает, так что если что, то всё можно списать на износ и излишнюю влажность. А, вообще, как он?

— Жив. Думаю, скоро появится снаружи, — Сатойя посмотрел вниз за борт и плюнул в пролетающую мимо птицу.

Лизбет проснулась с ватной и гудящей головой. Они летели, и ближайшая неделя, если боги милуют, обойдётся без приключений. Надо было проверить как там Джо и несносный робот. Когда она, переодевшись, выглянула из каюты, то натолкнулась на спину своего охранника, закрывающего собой проход.

— О, Тони, ты наконец всталаааа.. а прекрасный день сегодня, — выкрутился Джо, стоящий рядом.

— Завтракал уже? — хрипло поинтересовалась его сестра.

— Я да, а тебя Реджи не давал будить, — укоризненно заметил лорд.

— Спасибо, — душевно поблагодарила охранника девушка, — Пойду попрошу чего на кухне, твой же цербер не даст.

— Ты зря на него ругаешься, — всю дорогу к носу корабля Джо крутился рядом, — Кто бы мне стирал рубашки, я вот не подумал, а маменька распорядились. Он и тебе… Тони, а ты куда?

— А ты как думаешь? — уперлась взглядом в него девушка, — Хочешь помочь, покарауль дверь.

— Это ужасно, — Джо был шокирован, — А ты подумал… как будешь мыться? — тут до него дошло. Он перестал шептать и поражено спросил, — А мне, что, мыться тоже со всеми!? — Джо был иногда невыносимым, — он дёрнул её за рукав, — Вот скажи, как можно было не заплатить чуть больше.

— Ты можешь пойти ночью, как я собираюсь это делать, — спокойно предложила Джорджу его двоюродная сестра, — Заодно покараулишь, чтобы ко мне никто не вошёл.

— Это унизительно, — сообщил Джордж.

— Унизительно, когда за тобой горшки выносят. Ты уже большой мальчик, братец, ты можешь помыться с кем-то, можешь сам рубашку постирать и даже обойтись одной переменной блюд на обед, — Лизбет освободила свой рукав и стремительно скрылась за дверью, за которой был душ и туалеты. Джордж, совершенно растерянный, остался снаружи.

— Время второго завтрака, сееер! — скрип колёсиков и подобострастные нотки могли принадлежать только одному.

— Саймонс, только ты меня любишь, — сообщил роботу юный лорд и ушел от совершенно недостойного его места — Лизбет иногда была совсем не леди.

— Капитан на мостике! — зычный голос Сатойи разогнал сонную утреннюю леность, блуждающую над палубой, и многие вещи сразу стали делаться несколько быстрее. Трое матросов стремительно полезли по вантам куда-то наверх, ещё двое бросили разглядывать огромные силуэты, виднеющиеся в толще воды под кораблём, и занялись проверкой гарпунных пушек, установленных на носу, даже юнга стал быстрее орудовать шваброй. Никак не поменялись только двое — собственно орк и рулевой, продолжающий невозмутимо держать штурвал. Эльф, поднявшись по ступеням, спокойно встал наверху лестницы и оглядел собственные владения. Сейчас он больше чем вчера напоминал капитана корабля, и, если не брать в расчёт слишком зелёный, совершенно нечеловеческий цвет глаз, то вполне мог сойти за обычного выпускника флотского училища. Его ярко-рыжие, отливающие на солнце красной медью, волосы, были заплетены в косу, и сверху прикрыты платком, который заодно закрывал ещё и острые кончики ушей.

— За время вашего отсутствия никаких происшествий не было, — проговорил Сатойя и подал эльфу подзорную трубу.

— Прекрасно, — судя по тону, хоть и выглядел Керай отлично, а на лице не было даже намёка на вчерашний удар, чувствовал он себя преотвратно. Несколько секунд эльф вглядывался в горизонт, затем вернул трубу помощнику и шагнул в сторону, касаясь штурвала. Корабль послушно шевельнулся, подчиняясь начальственной руке, и сдвинул нос немного левее, — Теперь прямо, — рулевой кивнул, принимая новый курс и находя себе новую метку на горизонте, а Керай отошёл назад и оперся на парапет.

Когда Элизбет вышла, даже ухитрившись умыться в отсутствии мужчин и намочив волосы (она долго проверяла точно ли нет никого раздетого), то время и второго завтрака тоже прошло. Раздумывая, не напрячь ли в очередной раз местного кока, она остановилась у первых ступеней лестницы, ведущей на палубу. Надо было пойти и поменять подмокшие в процессе умывания вещи и намазать волосы, но, судя по голосу Джо-Джо, доносящемуся сверху, в воде опять мелькало что-то огромное, и было обидно проспать, как вчера, морского змея. Может ещё и прыгнет? Девушка огляделась, ловя на себе заинтересованные взгляды матросов, которые отдыхали в общей зале жилой палубы. Новый человек не был, конечно, из ряда вон выходящим событием, но всё-таки хоть какое-то развлечение, кроме вечных костей и карт. Она услышала шепотки, переходящие в смешки, похоже, только что её, вернее его, принялись обсуждать. Без присутствия грозного Реджиналя рядом было неуютно. Сразу захотелось напялить на себя ещё шляпу и пальто, несмотря на то что было довольно тепло. Сделав незаинтересованное лицо, она двинулась к себе. Макассаровое масло. Оно уродовало молодых людей так, что её мать родная не узнает.

В каюте ждал сюрприз. Охранник просто сгреб скатерть с завтраком и приволок к ней. Крутящийся рядом робот был просто вне себя. Вредное шестерёнчатое создание хотело выкинуть лишнее. Скатерть была угваздана вусмерть, но зато она поела и оценила размер бедствия. Такими темпами они не дотянут до конца раскопок, её Саймонс не слушал, надо было обрабатывать Джо-Джо.

— Мистер Тук, а вы не хотите прогуляться?

С момента появления капитана на мостике прошел примерно час, прежде чем главный заказчик соизволил появиться на палубе. Нет, эльф прекрасно понимал, что сам выглядит молодо, но поверить в то, что это двадцатилетнее, или сколько там ему, недоразумение было начальником экспедиции, он мог с трудом.

— Или кто-то очень богатый, но нам не сказал, или кого-то сразу выбрали на роль козла отпущения, — вполголоса проговорил Керай стоящему рядом Сатойе, чуть кивнув в сторону появившихся на верхней палубе людей: двое из их нанимателей уже с полчаса стояли у перил и разглядывали воду в надежде увидеть морского змея или кракена, — Кто из них кто?

— Вон тот в очках-аквариумах лорд Джордж Кавендиш. Рядом с ним доктор Антониос Граци. Мелкого зовут Энтони Беннет, а мордоворота рядом — Реджиналь Тук. Из всех нормальный, вроде, только Тук — посидел с ребятами, поиграли даже неплохо. Лордик шарахается от всех, как от чумы, у доктора лицо, будто мы тут все говно, — отозвался орк. Говорил он негромко, чтобы его не было слышно внизу, на палубе.

— Он не сильно далек от истины. По мнению большинства, мы именно оно и есть, — прервал эльф поток слов, — Но раз он здесь не потому, что мы его просили, а потому что он заплатил нам, пусть ходит с любым лицом. А мелкий?

— Мелкий бойкий, но странный какой-то, что ли, — пожал плечами первый помощник.

— Ясно, спасибо, пойду познакомлюсь, — Керай отлип от перил и неторопливо спустился вниз, — Добрый день, господа, рад приветствовать вас на своём корабле. Я, Керай Антир, капитан Красного Призрака.

По правилам лорда должен был кто-то представить, так что Лизбет пришла как никогда вовремя. Она обозначила поклон и затараторила опять, всех представляя. Когда Кавендиши, Беннеты-Кавендиши, Граци и Туки были упомянуты, она уставилась на капитана. Ярко. Необычно. И странно.

— Могу я попросить рассказать подробнее о цели нашего путешествия? Потому что в бумагах указаны только координаты, причем не самые точные, — эльф, в свою очередь, разглядывал людей, понимая, что орк совершенно не ошибся в оценке.

— Археологическая экспедиция, — любезно сообщил юноша, — Лорд Кавендиш и я хотим попасть в Королевское Историческое общество и едем за образцами керамики. Координаты приблизительные, так как мы будем искать подходящие развалины. Будем надеяться, что их будет возможно сразу заметить сверху. А вам уже доводилось летать в экспедиции, капитан? — Разглядывать мужчину так явственно было неприлично, а ещё хотелось спросить про лицо, которое, как помнила Элизбет, капитан вчера старательно охлаждал. Сейчас оно было в норме, а она всё равно никогда полностью не соблюдала приличия.

— Пару раз, — даже не соврал Керай, — Один раз это был полет в пески, а второй мы три недели искали остров в южных морях, — он облокотился на перила и посмотрел в воду. Малец, который Кавендиш-Беннет, кракен бы побрал аристократов с их сложностями в именах, был действительно странным. Русые волосы были старательно зачесаны и напомажены так, что блестели на солнце, глаза орехового цвета закрывали очки, которые он, похоже, нацепил для солидности, потому что эльф не увидел хоть какого-то искривления, которое бы дали линзы, значит стекло в них было обычным. И ещё, что удивительно, у него, так же как и у самого Керая, не росла борода. А в целом братья, хоть и не сильно родные, были даже чем-то похожи, — Но в джунгли с такой миссией я лечу первый раз.

— Если нам повезёт, то развалины будут рядом с водой, — утешил его юный археолог, — И копать будет не слишком сложно, там будет, наверное, сложнее избавиться от змей. Но, во-первых, у нас есть оборудование их отпугивающее, а, во-вторых, доктор везёт кучу противоядий. Просто скажите своим лю… своему экипажу, чтобы не стеснялись обращаться к доктору Граци, — доктор посмотрел так, что стало понятно — предложение было конечно гуманным, но не по чину. Плюнув на капризы старого медика, Лизбет начала вываливать на капитана сведения о раскопках. Ей хотелось, чтобы странный капитан разделил всю романтичность погружения в историю, и было бы не плохо создать у него ощущение, что их поездка несёт только культурологическую значимость. Предыдущий опыт напоминал об осторожности, да и черепки без описания за много не продашь. Романтичность погружения в историю Керай особо не разделял, хотя бы потому, что история его народа была несколько древнее людской и она его раздражала ещё с ученичества. Чаще всего эльфийские уроки истории заключались в выслушивании заунывных рассказов от очевидцев событий, с обязательной моралью в конце. Но разговор он поддерживал довольно умело, сказывался опыт. Второй археолог, услышав знакомые слова «шурф и слой», решил поучаствовать.

— А может удастся раскопать и захоронение, как наши отцы, — брякнул он сверкая глазами, Лизбет недовольно на него покосилась, а эльф на это только чуть улыбнулся.

— Ваши отцы? — Керай чуть удивленно посмотрел на юношей, — У вас династия?

— Да, — сказала Лизбет.

— Нет, — сказал Джо. Потом стушевался под её взглядом и быстро добавил, — Возможно. В следующем поколении.

— Если сработаемся, — добавил поддельный Энтони.

— Наши отцы начинали вместе, — пояснил Джордж, — Они выкопали мумии в Долине Царей.

— Двадцать пять лет назад, — уточнил его «брат», — Полковник Кавендиш и преподобный Беннет. Они стояли у истоков, самые первые экспедиции, как раз во времена колоний.

— Так вот кому стоит сказать спасибо, — улыбнулся Керай, не уточняя, правда, за что. Долина Царей ещё десять лет назад была мечтой любого кладокопателя. Гробницы и сокровищницы древней людской цивилизации были просто набиты драгоценностями. Саркофаги, посуда и даже мебель, которую древние оставляли своим покойникам, были покрыты золотом и камнями, которые отлично продавались. Именно на золото Долины Царей эльф выкупил себе корабль. Сейчас, правда, там было выкопано уже всё, а песок был просеян чуть ли не ситом на несколько метров вглубь, но энтузиасты всё равно находились. Решив, что не стоит плодить лишних вопросов, он уточнил, — Я видел саркофаги, выставленные на обозрение той экспедицией. Величественное зрелище, — именно после того посещения музея Керай решил, что циркача из него не выйдет и ушёл в матросы. Мисс Беннет вскинула на эльфа глаза. Саркофаги быстро растащили по музеям. Все вместе они были представлены очень недолго, сразу после доставки в столицу. Видел он их, выходит, именно 25 лет назад.

— Могу только предоставить, — Джордж вздохнул, — Мы с девочками видели их вместе только на фотографиях.

— Понимаю и могу только посочувствовать, — отложив в памяти фразу лорда, эльф вскинул руку, указывая на воду, на поверхности которой показалась шипастая спина морского чудовища, — Змей по левому борту, — Керай повысил голос, что я его услышали на мостике. Сатойя приложил руку к глазам, рассматривая местную напасть, и отдал пару распоряжений рулевому. Оба Кавендиша синхронно бросились к борту, высовываясь и стараясь получше разглядеть чудище.

— Вот бы прыгнул, да, Тони? — мечтательно сказал лорд, — Я в прошлый раз не успел сфотографировать.

— Только не говори, что ты достал фотокамеру! — завхоз экспедиции умела быть занудной не хуже брата, — Она стоит как параплан!

— А зачем она нужна, если её не использовать? — надулся Джордж.

— Она нужна только на раскопках, — резко сказала Лизбет.

— Ты просто не хочешь фотографий в таком виде, — поддразнил её брат, — Но я хотел снимок змея, а не тебя. Хотя, змей или жадный дракон на куче добра…

— Между прочим один пинок и солидный кусок наследства Кавендишей достанется мне по завещанию, — обиделась Лизбет, — Ты вообще не умеешь экономить. И за языком следи, — с намеком сказала она. Капитан хмыкнул: дети, даже лорды, все равно дети. Эльф, в отличие от них, не видел в этих чудовищах ничего привлекательного, их даже есть было нельзя, мясо тварей было ядовитым. Кстати о еде.

— Первый помощник Каро?

— Да, капитан? — отозвался орк сверху.

— Обед у меня через час, — не оборачиваясь проговорил Керай, продолжая следить за змеем. Эти твари часто охотились парами. Давным-давно они поняли, что вот в деревянных скорлупках, которые скользят над водой, можно найти еду, поэтому уже лет двести или триста их тактика была простой до безобразия — один, мельтеша в отдалении, отвлекал внимание, а второй в это же время набирал скорость в толще воды, вылетал вверх прямо под кораблём и разбивал его крепкой зубастой пастью, начиная пир.

— Принято, капитан, — кивнул Сатойя и, проследив за взглядом эльфа, снова что-то сказал рулевому. Корабль шевельнулся, поднимаясь немного выше, чтобы морская тварь гарантированно до них не допрыгнула.

— Лучше отойдите от борта, может быть немного мокро, — проговорил Керай, отмечая правильность действий орка и делая несколько шагов ближе к центру палубы. Меньше чем через минуту снизу раздался грохот воды и трубный рев чудовища, упустившего свою добычу, а мгновение спустя столб водяных брызг взлетел вверх, ударяясь о дно корабля и растекаясь по бортам.

— С ума сойти, — сообщил довольный Джордж. — А если бы ты не занудничал Тони, то я бы успел сфотографировать эту пасть.

— Ты в какое общество хочешь — в археологическое или к биологам? — хмыкнула Лизбет. Она тоже жалела, что не сфотографировала чудище, но камера действительно была только одна. Не дай боги что…

— Это ты хочешь в общество, — напомнил лорд, — Мне бы и так дали денег.

— И я буду отчитываться твоей маме за каждый медяк, — напомнила девушка, — А камера нужна, чтобы все фиксировать и даже если…

— Ты после того случая слишком напрягаешься, — отмахнулся Джордж, — Это были какие-то разбойники, а не археологи! И вообще с чего ты решил..л (Джордж постоянно сбивался), что нас будут грабить?

— А с чего твой отец уже много лет брал с собой охрану? — рявкнула Лизбет, — У нас на неё денег нет, так что давай будем ожидать худшего! Если папочкины конкуренты нас навестят, я хочу возможность хотя бы статью написать. И тебе тоже не помешает думать о худшем. Ты такой спокойный, будто уже раскопал эти горшки!

— А вдруг там не горшки, — будто не слыша её, размечтался Джордж, — Вдруг там сокровищница. Ну кто будет называть горшки средоточием чего-то?

— Тот, кто две с половиной тысячи лет назад хотел поесть горячего? — хмурясь, предположила Лизбет, — Джо-Джо. Посмотри на меня, — лорд перевел на неё взгляд и вздрогнул. Очень злая сестра отчётливо одними губами еле слышно проговорила: «Заткнись!» Керай сделал вид, что он ничего не слышал, разговаривая с проходящим мимо матросом. Когда брат с сестрой закончили ругаться, он чуть поклонился им.

— Надеюсь, господа составят мне компанию за обедом? А сейчас прошу меня извинить, — эльф махнул рукой орку и скрылся в своей каюте.

Чуть позже, на камбузе произошла небольшая, но эпическая битва за время подачи.

— Капитан ест в час! — ругался кок, наступая на робота.

— Господа кушают в два! — мелодично звенел тот, размахивая ощипанным цыпленком, которого держал за шею.

— Я тебя раскурочу! — терпение кока было не безграничным, — Тупая коробка шестеренок!

— Нападение на ценное имущество! — выдал трель робот и, не думая отступать, придвинулся вперед. Маленькое пространство кухни было как поле боя, странно, что ещё никто не заключал ставки. Чтобы кок не привел свои угрозы в исполнение, пришлось звать на помощь хозяина робота. Лизбет почти орала на Джорджа в процессе, но вместе они уволокли упёртого камердинера, а потом девушка снова появилась на кухне с бутылкой коньяка. Договорившись больше на кухню Саймонса не пускать и утвердив расход продуктов, «малец» снова отказалась от рюмочки «для успокоения нервов» и унеслась контролировать новую программу для дворецкого. Утреннеё омовение было очень нервным, поэтому пусть деятельный робот приносит ей воду в кувшине и таз с утра, тогда можно будет только делать ночные вылазки в душевую и всё.

Глава 3

Обед, который начался с опозданием, прошёл не совсем удачно. Саймонс явственно сбоил. Для начала он попытался надеть на гнома салфетку, завязав её как кляп. А во время подачи супа, поставив тарелку перед эльфом, заметил.

— Ваш суп леди. Также осмелюсь напомнить, что ваш дядя не одобряет мужскую одежду за столом. Погладить вам платье на ужин?

Кавендиш фыркнул от смеха, а вот юный Беннет чуть не подавился от неожиданности. Впрочем, они оба синхронно посмотрели сначала на робота, а потом на капитана.

— Возможно система распознавания забарахлила, — тактично сказал «Тони».

— Последний раз, когда кто-то так назвал капитана, — тихо проговорил гном, обращаясь к Энтони, — Он стал приманкой для драконьих черепах.

— Это было семь лет назад, Дирк, — спокойно проговорил эльф, промакивая губы салфеткой, — И, напомню, никто из команды не был против дополнительного пайка мяса в том рейсе. И я тоже буду не против, — Керай поднял взгляд на людей. Выдержав небольшую паузу, он закончил предложение, — Если вы почините систему распознавания вашего робота, господин Кавендиш-Беннет, и забудем об этом происшествии.

— Это мой робот, — поправил его Джордж, задрав подбородок, — Мы конечно посмотрим, чтобы он не путал вас с членами семьи. Но это с ним случилось впервые со дня первого запуска. Не думаю, что проблемы возникнут в дальнейшем.

Юный Беннет был довольно напряжен. Выйти из-за стола сейчас было неприлично, так что он следил за странно невнимательным Саймонсом с болезненным любопытством. А что если поганая жестянка назовет её настоящим именем?

— Я на это надеюсь, лорд, — капитан перевёл взгляд на настоящего юношу, его зелёный взгляд несколько секунд сверлил лорда, а затем эльф вернулся к перерванной еде. Дальнейший обед протекал в напряженном молчании, но больше робот вольностей себе не позволял.

Доев и чинно сложив салфетку, Элизбет дождалась, когда капитан подтвердит конец трапезы, и её почти вынесло из-за стола. Клятый робот. Нашел время сломаться. Она сердито толкала его к каюте, несмотря на то, что Саймонс мог ехать сам и совершенно не выглядел сломанным. Было страшно. Доктор Граци сунулся было к ним в вопросом партии в карты, но господам было не до него. Он повздыхал, потеребил бороду, вариантов не было: капитан и его помощники подходили по статусу, но были совершенно не людьми, и это возмущало, юные Кавендиши были заняты, Тук был прислугой и вообще предпочитал игру в кости на нижней палубе. В местном лазарете он ещё ни разу никого не застал, да и вообще какая конура, боги милосердные. Полное убожество. Ещё раз вздохнув, доктор ушёл в каюту и уткнулся в свои записи.

Через полчаса молодые люди совершенно не знали что делать. Саймонс был живее всех живых. Твердо помнил кто он, кто Лиззи, называя её правильно и согласно маскировке. Его проволокли по всему кораблю, и он четко называл каждого на своём пути (и когда только успел выучить).

Даже капитана, который проходил мимо по палубе, он правильно назвал, хоть и увидел со спины.

— Совершенно непонятный сбой, — подтвердил Джо, — Все реле в порядке. Ни один клапан не травит. Может показать местному механику?

— Давай вообще его выключим? — предложила Лизбет, — Ну неужели ты не обойдешься без него? Это же приключение!

— У любого приключения должен быть хоть минимальный комфорт, — не согласился Джордж, — Но если он опять так будет делать, то мы подумаем.

— Итак, — через пару часов после обеда, эльф вызвал обоих помощников и сейчас неторопливо мерил шагами каюту, — Мы имеем на борту детей двух самых известных гробокопателей, которые говорят, что летят собирать черепки.

— Археологи, Кер, — поправил его орк.

— Те же гробокопатели, только благородные, — фыркнул гном.

— Тихо, — шикнул Керай и пошёл по каюте в другую сторону, — ещё у нас есть робот, который сбойнул, оказавшись рядом со мной. Так?

— Да, — кивнул гном, — они потом таскали его по всему кораблю, и он ни разу не ошибся.

— И, в добавок ко всему этому, Энтони Беннет похоже совсем не Энтони, — эльф остановился у стола и присел на край, — И почему мне хочется тебя повестить, Дирк?

— Кэп, я-то тут причём? — удивился гном.

— А кто нам нашёл этот фрахт? — хмыкнул сидящий рядом орк.

— Сато? И ты? — гном вскочил, правда, тут же сел обратно на стул, обиженно засопев, — Сойду в следующем порту, и хрен вы меня уговорите остаться.

— Ладно, Дирк, не сердись, я ж пошутил, — Сатойя извиняюще развёл руками.

— Всё. Посмеялись и хватит. Сато. У тебя ещё есть та подружка из библиотеки? Ну та, которую ты на спор водил по ресторанам столицы на деньги Дирка? — спросил Керай, а гном снова фыркнул, вспоминая давнее пари.

— Мирена? Конечно, — орк расплылся в клыкастой улыбке.

— Свяжись с ней, надо спросить вот что, — обернувшись, Керай быстро написал несколько строк на обрывке бумаги и протянул её орку, — Дирк, — второй помощник поднял голову, встречаясь взглядом с капитаном, — Проверь груз ещё раз, мне надо знать, что точно мы везём. Отправь пару человек на оружейный склад, пусть проверят всё, чтобы работало как часы, у меня не очень хорошее предчувствие. По выполнении отчитаешься. И ещё, — капитан поочередно указал пальцем на обоих сидящих, — следить за всем в оба. О любой странности тут же мне. Свободны.

— Как скажешь, кэп, — помощники кивнули и ушли, оставляя эльфа в одиночестве.

— Ты меня подставляешь, — Элизбет злилась и ломала пальцы, сидя в каюте Джорджа и доктора, невозмутимый мистер Тук, стоя тут же внутри, подпирал дверь, — Неужели нельзя не выдавать лишних подробностей никому?

Джордж задрал нос.

— Ты себя сама поставила в такое положение. Ехала бы в платье.

— Ага. Может ещё ленточкой себя перевязать? — окрысилась девушка.

— О чем ты говоришь вообще, Тони?! — лорд искренне не понимал её опасений, — Джентльмены заботятся о дамах. Я спокойно принял твое желание перестраховаться, но тут вроде приличные люди.

— Нелюди! — вмешался доктор, — Дама абсолютно права. Где вы тут людей видите? Полкоманды грязнокровок. А от них всего можно ожидать. Неужели не нашли получше? Самые дешёвые видимо.

— У них хороший корабль, — рыкнула Бет, нервно стуча каблуком об пол, — И да, дешёвые. Что такие, что дорогие, всё равно могут предать. Поэтому чем меньше провокаций, тем лучше.

— Да.

— Да.

В один голос согласились охранник и доктор, смотря на Кавендиша. Тот смутился.

— Я буду аккуратнее, — проблеял он, — Честное слово, Бет.

— Тони, — поднял палец вверх доктор Граци, — Это Тони, мой лорд, ваш дорогой кузен.

Следующий день Джо был очень тих. Саймонс вел себя прилично. Доктор, позаимствовав робота, играл в вист, пользуясь тем, что камердинер мог заменить собой сразу троих, так что Лизбет выдохнула и стала методично осматривать корабль. Она всегда любила движение. А быть на корабле и не забраться повыше по вантам к гондоле, не посмотреть оттуда на море, пока ветер треплет волосы и пытается тебя сдуть? Не выпросить подержать штурвал? Не поиграть в кости с матросами? Последнее в присутствии Реджиналя, причем, как только начали рассказывать про портовых девушек, он её сразу выпер оттуда. Но, тем не менее, жизнь, кажется, налаживалась, и можно было выдохнуть вплоть до прилёта. Последующие три дня тоже прошли очень спокойно, даже кок уже почти не реагировал на проезжающего мимо него железного камердинера. Капитан был спокоен, команда даже не сильно гоняла Тони, хотя пару раз и девушке доставалось от вездесущих помощников, которые ругались на то, что юноша отвлекает матросов от дел. Ещё два раза они видели морских чудовищ, но, к большому разочарованию юных господ, близко они не подплывали. А вот ближе к вечеру пятого дня путешествия в каюту к капитану постучался орк и после разрешающего окрика, зашёл внутрь, положив на стол перед эльфом листок бумаги со списком имён.

— Спасибо, Сато, — кивнул Керай, читая ровные строчки, — Кто тут у нас. Ага. Это наш лорд. Джордж Джорал Кавендиш Третий. Боги, у них там имён не хватает, что ли, ещё и цифры добавляют. 23 года. Подходит. Ага. Единственный значит. А у второго что? Шестеро. Мартиша Амария 15 лет, Поттира Эльнор, 18. Бланш Мари-Карен, 16.

— Я ещё нужен? — Сатойя пошёл обратно к двери.

— Нет, — Керай махнул рукой, отпуская орка, — Джен Маргори, 20, Марра Роузбанд, 19. Похоже господин Беннет пытался до последнего, — эльф хмыкнул, смотря на последнеё имя. Женское. Имя шестой дочери знаменитого Беннета. Элизбет Тониолла Кавендиш-Беннет, 22 года, — Ну вот и познакомились, Энтони.

В это время на палубе Джордж Джорал Третий совместно с доктором бегал под снастями и требовал, чтобы сестра спустилась вниз. Они первый раз подняли голову вверх и увидели столь неподобающее поведение.

— Тони! Тони спускайся!

— Вы с ума сошли, Беннет! — присоединялся к возгласам почтенный доктор, — Помните о приличиях! Вы, да, да, вы! — тыкал он в сторону орка, — Пусть этого разгильдяя спустят. Он убьется!

А ведь Лизбет только уговорила дежурных, чтобы ей разрешили со страховкой залезть на самый верх. Она посмотрела вниз на крутящиеся фигурки и вздохнула, надо было спускаться. Перехватив поудобнее перекладины, девушка оглянулась. На горизонте облака складывались в причудливые фигуры, клубясь серой дымкой. Скоро начнётся Время Бури, когда ветер будет непредсказуемо дуть с бешеной скоростью от трёх до пяти дней. Редко кто вообще вылетает даже за несколько дней до этого. Хорошо что они с Джо успели, у них будет минимум неделя, прежде чем остальные очухаются. Она прислонила голову к руке. Бездна. Как же всё-таки красиво. Облака, розоватые отсветы солнца на воде у самого горизонта и растущая черная точка. Точка?! Она присмотрелась и пожалела, что, побоявшись уронить, не взяла с собой подзорную трубу.

— Эй, внизу! Корабль на горизонте! — крикнула фигурка на вантах и указала рукой чуть в сторону. Сатойя благодарно кивнул и приник к окуляру, пытаясь понять, друг там или враг. Один из матросов, посланный начальственной рукой, донёс новость капитану, и эльф не замедлил появиться на мостике. Судя по виду Керай до этого момента выходить куда-либо из своёй каюты не собирался, потому что он сейчас он шокировал окружающих незаплетенной копной рыжих волос и полурасстегнутой рубашкой.

— Кто там? — эльф забрал трубу и всмотрелся в далекую точку.

— Не вижу пока, — отозвался орк, — но уже послал к Дирку и Локару, чтобы были наготове. Это на этот счёт у тебя были предчувствия?

— Может быть, может быть, — Керай вернул трубу помощнику, — Кто заметил?

— Он, — орк махнул рукой вверх, где на вантах виднелся господин Беннет. Эльф с минуту смотрел на девушку, потом улыбнулся и кивнул ей, уходя с мостика, — Три золотых тому, кто первый разглядит флаг, — объявил он перед тем, как исчезнуть за дверью каюты. Посмотрев ещё раз на корабль и услышав очередное «Тони Беннет, немедленно!», Элизбет спустилась, но на лекцию по поводу её поведения задерживаться не стала, разворачиваясь на пятках в сторону лестницы вниз.

— Тони, только не говори, что ты хочешь получить эти монетки за разглядывание чужого флага! — бросил ей вслед Джордж.

— Меня больше беспокоит, кто это разгуливает в такую пору в этом районе кроме нас, — Лизбет соизволила объясниться, но уйти не успела, на палубе появился мистер Тук. Проведя с полковником Кавендишем значительно больше времени, чем Лиззи, он уже взял из каюты трубу и протянул её девушке. Элизбет кивнула и, взлетев на мостик, замерла, вглядываясь в далёкий ещё корабль. Видно было плохо, и она начала настраивать трубу. Выскочила боковая линза, задвигались выдвижные секции — мисс Беннет не была приучена экономить на оборудовании. Впрочем, труба была подарком дяди и, кажется, была позаимствована им на каком-то армейском складе. Лизбет любила её почти так же, как и свой первый дядей же подаренный револьвер. На боку была милая дарственная гравировка «Дорогой Лиззи в день совершеннолетия. Высмотри хорошего мужа!» Выдвинув трубу до упора, она провернула пару раз линзы и недовольно дернула уголком рта.

— Флаг Фландарии.

— Лягушкоеды, — процедил мистер Тук, который тоже поднялся и встал рядом, — Дайте трубу, — выхватив её у девушки из руки, он вгляделся сам, — Барк. И прямо сюда идёт.

— Уже паниковать? — поинтересовалась Лизбет, впрочем, совершенно спокойным тоном.

— А он на расстоянии выстрела? — вопросом на вопрос ответил Реджиналь.

— Нет, сер, — Элизбет будто отвечала урок.

— Тогда зачем спрашивать? — железнорукий охранник опустил трубу и отдал её обратно.

— Смотрите ещё. Я пойду на всякий случай…

Но что он сделает «на всякий случай» услышать стоящий рядом орк не успел. Девушка как раз поднесла трубу к глазу, вцепилась в неё, вглядываясь, и закричала.

— Черный флаг! Минуточку… спускают чёрный, — напряжённо проговорила девушка, — Поднимают… поднимают… Красный?!

Мистер Тук с несколькими армейскими словечками, давшими фору морскому жаргону, скатился с лестницы, бросаясь к каютам и бросив совершенно возмутительное «Не зевай и шевели задницей, Бетси!». Захлопнув трубу, она рванула вслед за охранником.

— И кто это у нас такой смелый? — проговорил эльф, появляясь на мостике минуты через четыре после того, как стало ясно, что это не просто какой-то корабль на маршруте.

— Три петли, — проговорил Сатойя, подавая трубу эльфу, который не только оделся, но и вооружился, щеголяя парой пистолетов и тяжёлой саблей на перевязи, — Рингл Орнойст на Неслыханной щедрости.

— Миром не разойдёмся,