Глава 1: Стальной рассвет
Воздух в гараже был густым и тягучим — пахло жженым металлом, машинным маслом и остывшим кофе. Этот едкий коктейль Алексей Волков вдыхал полной грудью уже шестой час подряд, и с каждым вдохом в нем крепла уверенность: еще немного, и «Гром» оживет.
Его хэтчбек, проржавевший в половине мест, но с чистой, вылизанной до блеска начинкой, стоял с открытым капотом, словно пациент на операционном столе. Алексей, стоя по пояс в его нутре, нащупал гаечным ключом последний, закисший болт.
— Ну, держись, красавец, — пробормотал он, налегая всем весом.
Болт с визгом поддался. Сняв старый, деформированный коллектор, Алексей с любовью провел рукой по новому, блестящему, который ждал своего часа на верстаке.
— Вот это, дружок, тебе подарок. Чтобы дышалось легче.
Он уже собирался приступить к установке, как на верстаке завибрировал телефон.
Неизвестный номер. Алексей нахмурился. Кто это мог быть? Клиенты? У него не было рекламы. Друзья? Их можно было по пальцам пересчитать.
— Слушаю, — буркнул он, прижав аппарат плечом к уху и продолжая вертеть в руках новый коллектор.
— Это Волков? Тот, который на «Жигулях» Славку уделал? — голос в трубке был молодой, с нарочитой, дешевой бравадой.
Алексей поморщился. Та история была пустяковой, быстрой гонкой за пару сотен долларов на запчасти.
— Может быть. А тебе что?
— У меня для тебя предложение. Серьезное. Встреча. Полночь, старый элеватор в порту. Приезжай не один. Привези пять сотен. Это вступительный взнос.
Алексей усмехнулся, отложив коллектор. Самоуверенный щенок.
— Я в чужие кабаки со своим самоваром не хожу. И тем более за свой счет.
— Боишься проиграть? — голос зазвенел издёвкой.
— Я боюсь потратить время на дилетанта, — холодно парировал Алексей. — Докажи, что ты не просто трепло. Гонка. Здесь и сейчас. Трасса — кольцевая по Промзоне. Ставка — две сотни. Выиграешь — поговорим про твой порог входа.
На том конце провода повисла короткая, раздраженная пауза.
— Договорились. Через час. Не опоздай, деревенщина.
