Оглавление

2. 1. 1
   2. 2
   3. 3
   4. 4
   5. 5
   6. 6
   7. 7
   8. 8
   9. 9
   10. 10
   11. 11
   12. 12
   13. 13
   14. 14
3. 1. 15
   2. 16
   3. 17
   4. 18
   5. 19
   6. 20
   7. 21
   8. 22
   9. 23
   10. 24
   11. 25
   12. 26
   13. 27
   14. 28
   15. 29
   16. 30
   17. 31

Часть первая. Искатель

1

Такси остановилось у элитного ресторана, где я сегодня собирался напиться в хлам. Настроение как раз соответствовало этому желанию. Щедро расплатившись с водителем, я вышел и уставился на охранников, стоявших у входа. Меня тут знали, хотя я и не был завсегдатаем. Обстановка вокруг была самая радужная, даром что накрапывал мелкий дождик, который, впрочем, не ощущался под навесом, куда подъезжали машины. Гомон людей, предвкушавших весёлое застолье и общение с друзьями и знакомыми, почему-то только раздражал меня. Желание оказаться с ними в одном помещении пропало.

Почему я сюда приехал? Не знаю… Просто уже не мог напиваться в одиночестве, но увидев вокруг довольные и радостные лица, закусив губу, направился в сторону от ресторана, вдоль по проспекту.

Остановившись метрах в пятидесяти от заведения, я поднял лицо вверх в надежде, что дождь смоет с лица выражение тоски и обиды на всё и всех. Но даже этому моему желанию не суждено было сбыться — дождь прекратился. Да что же мне так не везёт-то?! И это невезение преследует меня уже несколько месяцев. Не знаю, что бы я делал дальше, но в этот момент сзади раздался голос:

— Это вы ищите контакты с внеземными цивилизациями?

Я медленно повернулся. Сзади стоял какой-то мятый мужчина неопределённого возраста. Всклокоченные волосы, куртка, явно с чужого плеча, длинные несколько раз подвёрнутые снизу брюки, недельная щетина — всё говорило о том, что это инопланетянин. В руках он держал какую-то небольшую, странную коробочку.

Я хмыкнул и подошёл к нему ближе. Неприятного запаха, который должен был его сопровождать не чувствовалось. Заглянув ему за спину, и спросил:

— Хвоста нет?

Мужчина нервно закрутил головой, — Вы боитесь слежки?

— Какой слежки? — не понял я. — Спрашиваю, хвоста у тебя нет?

Теперь уже хмыкнула эта странная личность.

— Не отрос ещё, — бодро ответил он, — Я ещё совсем молодой.

— Вон оно как, — наш разговор мне начинал нравится, — а это что? — я ткнул в продолговатую коробочку, у него в руках, — машинка перемещения?

В глазах мужчины появилась тоска, наверное, такая же, как ещё минуту назад читалась на моём лице.

— Ты что, дурак? — Мне показалось, что он сейчас покрутит пальцем у виска, но он не стал этого делать, и только пояснил, — это монетница!

Я присмотрелся. Да, что-то такое мне доводилось видеть. Это и в самом деле была своего рода копилка, в которую складывались монеты разного достоинства.

— Металлические деньги есть? — с надеждой посмотрел на меня мужик.

— А что, за контакты с внеземными цивилизациями надо платить? — кривая улыбка появилась на моём лице.

— Просто тех монет, что у меня есть, нам на двоих может не хватить. Так что ты лучше пошарь по карманам, иначе наша встреча будет бессмысленной, а следующая может случиться не скоро, если вообще произойдёт.

Я вздохнул… А может я уже напился и всё это лишь вымыслы моего мозга отравленного ударной дозой алкоголя?

— Ты давай быстрее, — поторопил меня мужчина. — Не хватало нам и в самом деле в разработку попасть. Ищи монеты!

Мои руки сами собой полезли по карманам.

«Какие монеты? — думал я, — да мне уже лет сто не приходилось мелочью пользоваться. В последнее время только крупными купюрами, а чаще картой всё оплачиваю.

— В бумажнике посмотри, — вдруг сказал странный человек. — Есть у тебя что-то металлическое.

— А ты откуда знаешь? — Я оглянулся вокруг. Рядом были люди, а этот хмырь не очень был похож на грабителя, но какое-то странное и немного тревожное чувство появилось у меня в груди.

Раскрыв бумажник я с удивлением обнаружил там несколько юбилейных монет посвящённых космосу. Давным-давно я сунул их сюда и просто забыл.

Увидев кругляки с изображением Юрия Гагарина и всевозможных космических станций, странный мужик заулыбался:

— Да ты богатый Буратино! Пусть они пока у тебя полежат, а нам пора двигаться. Пошли! — позвал он меня, и направился к перекрёстку.

Ничего не понимая я двинулся за ним.

«Неужели! Неужели это то, о чём я мечтал всю свою сознательную жизнь?» — билась мысль в моей голове.

Мы прошли в переулок, и странный человек подвёл меня к двери в торце здания. Он потянул ручку и без всяких усилий приоткрыл железную створку.

— Проходи, — указал он мне на проём, в котором виднелся свет.

Я совершенно спокойно прошёл внутрь, и тут мой спутник вдруг толкнул меня в спину, и метнувшись следом за мной, с грохотом закрыл за собой тяжёлую дверь. В этот же момент послушался удар с улицы, который мой спутник прокомментировал отборным матом.

— Быстро вниз! — прокричал он мне, подталкивая в спину.

Человек я не слабый, и моих навыков рукопашного боя вполне бы хватило, для усмирения странного «бомжа», однако я не стал устраивать разборки, а просто поступил, как требовал от меня попутчик. Всё-таки, надежда на то, что это был тот самый случай, которого я ждал многие годы, ещё теплилась в моей душе.

Мы с грохотом спускались по лестнице, которая уступами опускалась всё ниже и ниже, пока не уперлась в ещё одну дверь. Здесь мужик, выхватив из монетницы ещё советский «пятак», приложил его к пробою замка и дёрнул массивную ручку. Очередная, на вид тяжёлая, дверь сразу открылась. Я шагнул внутрь, а мой попутчик, задержавшись, поднял голову, и пристально посмотрел вверх. Наконец он спокойно закрыл проход и приложил к замковому пробою теперь уже трёхкопеечную монету. Но после этого он повернулся ко мне и попросил:

— Ну-ка дай посмотреть, какие у тебя монеты.

Я достал бумажник.

Увидев рубль с Гагариным, посвящённым двадцатилетию первого полёта, он аж затрясся! — Вот это лучше любого замка! Он приложил коллекционный предмет к пробою и облегчённо вздохнул.

— Ну всё, теперь можно не торопиться. Садись — он указал на один из трёхногих табуретов, зачем-то стоящих тут.

Прямой, как тоннель метро коридор, в котором мы оказались, уходил вдаль. И даже горящие под потолком лампы не давали увидеть его конца.

— Ну что, Борис, — обратился ко мне «бомж», — вот и сбылась твоя мечта. — И видя моё изумлённое лицо, он поспешил добавить, — Только ни о чём меня пока не спрашивай. Вот доберёмся до станции — тогда и будешь задавать вопросы. И, надеюсь те, кому ты их будешь задавать, утолят твоё многолетнее любопытство. А я не уполномочен вести такие разговоры. Моё дело — просто доставить тебя к месту назначения.

Он сел на второй табурет, и мне показалось, что оба стула синхронно под нами качнулись.

— Ты бы это — глаза прикрыл, — посоветовал он, — а то с непривычки ощущения бывают не очень…

«Ну да, — полезли идиотские мысли в мою голову, — глаза прикрою, а он хрясь меня по лбу и все юбилейные монеты вытащит!» Понимая, что мысль дурацкая, глаза я всё-таки не зарыл и дальнейшее принесло мне кучу отвратительных переживаний, которые в конце окончились рвотными позывами.

Нас буквально несколько секунд с невероятной скоростью несло по коридору, и резкое торможение в конце и вызвало то, о чём меня предупреждали…

— Ну вот, — вздохнул «бомж», — предупреждай-не предупреждай, толку никакого.

— Слушай, ты, — вытирая рот платком, зло проговорил я, — кто так предупреждает!

— Ах, извините, сударь, — издевающимся голоском заговорил мой спутник, — к сожалению, я не успел прочесть лекцию, о вашем вестибулярном аппарате, который не переносит некоторые виды перегрузок.

Я уставился на «бомжа». Он говорил правду. Ни качели, ни карусели с детства не вызывали у меня радости, потому что укачивало меня сразу. И только став постарше, я смог бороться с этой проблемой принимая специальные таблетки (слава медицине!).

— Ладно, — примирительно пробурчал я, — проехали. Но при слове «проехали», меня чуть снова не вывернуло.

Мужик протянул мне какую-то пилюлю, по форме и размеру напоминавшую как раз те, которые помогали от укачивания.

— Раньше надо было давать, — эти слова дались мне с трудом.

— Глаза надо было закрыть, — парировал «бомж».

Закинув таблетку в рот, я проглотил её и, наконец задал давно напрашивающийся сам собой вопрос:

— Тебя как зовут-то? Меня, как я понял, ты откуда-то знаешь, а сам не представился.

— А мы не на светском рауте, чтобы расшаркиваться, — поднимаясь с табурета, проговорил мой странный попутчик, — Если уж сильно захочется, называй меня «три Икса».

Поднявшись вслед за ним, я криво усмехнулся, — На Вина Дизеля ты не тянешь. Буду звать тебя «товарищ Хе».

— Да зови как хочешь, — не обиделся он, — думаю, что наше знакомство скоро закончится, и я тебя больше не увижу, Борюсик.

Это любимое мамино «Борюсик» всегда выводило меня из себя. И мне стоило больших усилий, чтобы не съездить по уху, этому клоуну, который, как оказалось многое обо мне знает.

Видимо он что-то такое увидел в моих глазах и одним неуловимым движением вдруг оказался сбоку.

— Ладно, не злись. Двигаем дальше. Нас, вернее тебя, ждёт ещё много интересного.

Очередная дверь открылась, и мы прошли в довольно большую светлую комнату, с круглым столом и несколькими стульями вокруг него. В помещении находились двое мужчин и девушка, приятная во всех отношениях. Одеты все были вполне по сезону: мужчины в джинсах и рубашках с коротким рукавом, на девушке было довольно короткое светлое платье, с привлекающим взгляд вырезом. Они о чём-то разговаривали, но увидев нас повернулись и замолчали.

— Вот, доставил, — отчитался перед ними мой провожатый.

— Прошло нормально? — спросил один из мужчин.

— Да не очень, — немного нервно проговорил «товарищ Хе», — в конце, по-моему, за нами увязался «призрак».

Троица переглянулась.

— Он что, был под наблюдением? — спросила девушка.

— А почему нет, — второй мужчина посмотрел на неё. — Он, со своей манией поисков инопланетян, вполне мог попасть в поле их зрения. И если это так — значит он где-то очень близко к ним подобрался.

Я похлопал в ладоши привлекая внимание.

— Граждане-товарищи-господа, может вы потом поговорите, а пока займётесь моим просвещением? Кто вы такие, что происходит, и почему я здесь оказался?

Один из мужчин обратился к моему провожатому:

— Спасибо Харитон, отдыхай пока. Если понадобишься — вызовем.

Я посмотрел на «бомжа», — А, так вот почему ты про «иксы» заикнулся. А где же ещё два «Х»?

Парень, именно парень, при хорошем освещении это стало понятно, улыбнувшись ответил:

— Меня зовут, Харламов Харитон Харитонович, — он махнул рукой и вышел в дверь, которая находилась напротив той, через которую вошли мы.

— А чего же он «три Икса» обозвался, а не «три Ха»? — спросил я у смотревшей на меня троицы.

Они переглянулись и чернявый парень, потерев подбородок сказал:

— Вопрос, конечно, интересный, но в данный момент не самый важный. — И чуть склонив голову набок он продолжил, — вы и в самом деле в первую очередь хотите узнать именно это?

— Нет, — сразу ответил я, — сначала скажите кто вы такие и что я здесь делаю.

Они опять переглянулись и теперь уже девушка решила огорошить меня по полной.

— Дело в том, Борис Сергеевич, что мы не люди в вашем понимании.

— Ага, — пришлось мне сразу отреагировать, — то-то я смотрю лица у вас перекошены, и по шесть пальцев на руках и, наверное, на ногах.

— Что шутите — это хорошо, — заговорил третий, — вот только давайте перейдём в другое помещение, более подходящее для ведения спокойной беседы. — И он сделал жест рукой, приглашая меня пройти к двери в которой скрылся Харитон.

Я сунул руки в карманы брюк и подтянув их таким образом, шагнул вперёд.

За «товарищем Хе» мне следить было некогда, но мне казалось, что он вышел в такой же коридор, как и тот из которого мы попали сюда, но открывшаяся передо мной дверь вывела нас с помещение показавшееся мне каким-то ЦУПом, или по-простому, центром управления полётами. И хотя людей здесь не было, но каких-то странных, прозрачных мониторов было достаточно, чтобы я, раскрыв рот, уставился на всё это.

«Чернявый» провёл рукой, и обстановка в комнате изменилась и стала напоминать дорогое кафе, или бар.

— Давайте присядем, — предложил он, указывая на столик в середине помещения.

Мозги у меня стали слегка закипать, но я старался держать себя в руках и первым плюхнувшись в кресло, потянулся за высоким стаканом, наполненным чем-то пузырящимся.

Что это был за напиток не знаю, но после того как я сделал глоток, мои мысли, сбитые в кучу, стали постепенно выстраиваться стройными рядами.

Странная троица тоже заняла места вокруг стола, а девушка при этом так лихо закинула ногу на ногу, что мне сразу вспомнилась Шэрон Стоун и я на всякий случай ещё отпил из стакана, чтобы мысли не сбились на другую тему.

— Итак, Борис Сергеевич, давайте знакомиться, — взяла слово девушка, — меня зовут Изольда, это, — она указала на «чернявого», — Педро, а это Странник.

Задумавшись на секунду, я проговорил, — мне кажется, что это не ваши настоящие имена, а тоже самое, что и «три Икса», то есть клички, прозвища, псевдонимы, или позывные, — и поджав губы я предложил, — тогда давайте и мне придумаем что-то такое, а то по имени отчеству ко мне давно уже никто не обращался.

— Как же вы хотите чтобы вас называли? — спросил Странник.

Первое что пришло мне на ум было «Блоха», потому как фамилия моя Блохин. Но так рисковать не хотелось, и я «завис», подбирая варианты получше.

— Может быть «Искатель»? Как вам такой вариант? — поинтересовалась Изольда.

Ну как такой девушке отказать?! А если бы она ещё раз переменила ноги можно было бы и на «Блоху» согласиться.

Я ещё глотнул разок и сказал:

— Согласный…

— Ну вот и познакомились, — непонятно чему обрадовался Педро и из середины стола поднялась бутылка, из которой он налил в мою опустевшую тару.

Сами они ещё и не пригубили.

— Рады знакомству, — произнёс Странник и теперь уже все потянулись ко мне стаканами.

Мы чокнулись, и замечательный напиток вновь привёл мои мысли в порядок. На этот раз и мои «собутыльники» сделали по глотку.

— Итак, Искатель, позвольте обрисовать вам сложившуюся ситуацию. Дело в том, что нам нужен человек, который смог бы нам помочь разыскать одну вещь. И у нас есть надежда, что вы именно тот специалист, которому это по плечу.

Странник замолчал, а я вновь пригубил. Это вино, или что это такое, мне определённо нравилось. Голова становилась всё светлее и светлее.

— И почему же у вас сложилось такое мнение в отношении меня? На Земле проживает почти восемь миллиардов человек, а выбор почему-то пал на мою скромную личность.

— Этому есть несколько причин, и мы вам их озвучим, как только появится подходящий момент, а пока мы несколько стеснены во времени.

— Вот как, — я почесал затылок, — ну а времени, на то, чтобы всё-таки рассказать кто вы такие у вас ещё осталось?

Изольда вновь переменила ноги, я сделал ещё глоток, и она улыбнувшись сказала:

— Мы представители протоцивилизации Земли, живущие в немного сдвинутом времени.

Я вновь пригубил…

— То есть, вы хотите сказать, что тоже жители нашей планеты, только в параллельном времени?

— Не в параллельном, а немного сдвинутом, — постарался разъяснить Странник.

— Ага, сдвинутом… понятно, — я почувствовал, что мои мозги начинают сдвигаться и осушил стакан.

Педро долил…

«Этак они меня напоют», — мелькнула весёлая мысль. — «А чего, я и собирался сегодня это сделать, так что всё идёт по плану».

В это время у чернявого что-то тренькнуло, и он достал какую-то штуку, похожую на монетницу, что была у Харитона.

— Нам пора, — тихо произнёс он.

— Так что вам найти-то надо? — я начал шарить по карманам, как будто эта вещь завалялась где-то у меня.

— Об этом мы поговорим позже, — ответил Странник, — пока нам хотелось бы получить от вас добровольное согласие помочь нам в этом деле.

— Да без проблем! — мне было легко и весело. — Я, пока искал инопланетян и летающие тарелки, столько всякого нашёл, что это всё у меня в прикроватной тумбочке не помещается, — ещё глоток… — так что можете на меня рассчитывать. Надеюсь лопата и кирка у вас есть? Если нет, могу со своим инструментом начать поиски.

— Педро, не наливай ему больше, — сказала Изольда, — просто дай бутылку, чтобы он завтра был в форме.

— Не бойтесь, я крепкий орешек, — ответил я, улыбнувшись ей ослепительной улыбкой. — Так куда приходить с вещами?

— Вот, возьмите, — «дон Педро» протянул мне «монетницу», — положите в неё несколько своих монет, а когда будете готовы, просто вытащите вот эту, — он показал кругляк со странным оттиском, — и приложите её к любому дверному замку. После этого откройте дверь и входите в помещение, которое вам откроется. А там вас уже кто-то будет ждать. Скорее всего Харитон. Он и проводит вас в нужное место.

Я согласно кивнул головой, но тут же поднял руку, — а «товарищ Хе» сказал, что больше со мной не увидится.

— Ничего, мы его попросим побыть вашим гидом какое-то время. — Странник поднялся. — Нам к сожалению пора, а вам тоже лучше поехать домой и хорошенько выспаться.

Я тоже встал. Настроение было просто отличное, мне было так легко, хотя ещё какой-то час-полтора назад мне хотелось напиться в хлам.

— Ну что, тогда до завтра, — я протянул руку и мужчины пожали её. А вот Изольду я всё же обнял и чмокнул в щёку. Надеясь, что это только начало наших отношений, переходящих от приятельских в дружеские, а потом, глядишь и в близкие.

Она подвела меня к двери и приложив монетку к замку, открыла её.

Я шагнул, и оказался в кабинке туалета, и сразу понял, что попал куда надо. Вот только как же… при Изольде вроде неудобно, но вокруг меня никого не было. Я осмотрелся ещё раз и облегчённо вздохнув, поднял крышку унитаза…

В ресторане, в туалете которого я оказался, было шумно и весело. Гремела музыка, сверкали огни, и люди были такие приветливые-приветливые, что я не удержался и закрутился вокруг симпатичных девчонок. Потом мы пошли выпить; я угостил их, потом ещё раз угостил, и тут кто-то тронул меня за локоть.

Это был водитель отца.

— Борис Сергеевич, Сергей Иванович прислал меня за вами.

И как только отец узнал что я здесь? Вздохнув и попрощавшись с девицами мы с водителем, который поддерживал меня, направились на выход.

«Мне надо вернуться домой», — сверлила меня мысль, — «зачем не знаю, но очень надо»…

Утро было пасмурным. Вчерашний дождик продолжал своё грустное, гнусное дело, хотя на дворе был всего лишь конец августа. Вот когда я вчера хотел, чтобы он меня освежил и смыл плохое настроение, — так он кончился, а когда сегодня хотелось солнышка — так фик вам…

Мой, раненный дозой алкоголя организм, поднялся и направился в ванную. Контрастный душ вернул меня к жизни, после чего, накинув халат, я всё-таки решил перекусить. Заказав доставку, я развалился на диване и тупо уставился в экран плазмы.

А что это вчера за встреча была? Какие-то парни попросили меня помочь что-то найти. А вот девушка, Изольда вроде, это была действительно находка! Надо глянуть она мне телефон не оставила.

Раздался звонок — прибыл курьер. Забрав пакет я переоделся, и пройдя на кухню быстро сунул в микроволновку свой завтрак.

Надо пошарить по карманам, может там найду какую-нибудь бумажку с номером телефона. Сунув руку в карман брюк, никакой записки я не обнаружил, и посмотрел на сотовый. Но и тут нового номера в памяти не оказалось. Из другого кармана была извлечена какая-то коробочка и маленькая бутылочка, которая выскользнула из бук и упала на ковёр. Я нагнулся её поднять, но вдруг она мгновенно превратилась в нормальную бутылку какого-то светлого вина.

— Это что ещё такое? — вслух сказал я, и поставил бутылку на стол.

Пробка была приподнята и мне оставалось только слегка её потянуть, как бутылка с легким хлопком открылась. Окинув жадным взглядом пустой стол, я не пошёл за стаканом, а приложился прямо к горлышку!

Мама дорогая, как же хорошо…

И тут мои мысли встали ровными рядами!

Изольда. Педро. Странник. И… Искатель?!

2

Я аккуратно поставил бутылку на стол и сел в кресло. Это что же, всё произошедшее вчера не плод моего, затуманенного алкоголем разума, а странная и непонятная реальность? Мне до последнего казалось, что это какой-то дурацкий розыгрыш. Только тоннель, по которому мы с Харитоном неслись на стульях немного выпадал из привычного порядка вещей. А после таблетки, что он скормил мне, якобы от тошноты, я просто перестал чему-либо удивляться, потому как она могла оказаться чем угодно, а не только средством от укачивания. Известны мне такие штучки. Как говориться, «плавали-знаем». Поэтому и ко всему произошедшему дальше я отнёсся немного расслаблено и несерьёзно. Хотя в какое-то время у меня закралась мысль что это именно то, чем я занимался всю свою сознательную жизнь. Но, потом всё так закрутилось, что мне не оставалось ничего другого, как принять эту ситуацию за розыгрыш. Да ещё это искристое вино, которое мне так понравилось. Ну в каком здравом уме, серьёзные люди, возможно даже действительно имеющие отношение к поискам внеземных контактов, начнут накачивать незнакомого человека вином. Вот я и расслабился…

Исследованием всего связанного с инопланетянами я занялся ещё совсем в юном возрасте. И хотя отец пытался направить мою кипучую энергию в аналитическо-экономическое русло, я ловко из него вывернулся и с головой окунулся в поиски фактов посещения Земли инопланетянами. Родитель сопротивлялся недолго и в конце концов решил — чем бы сынок не тешился, лишь бы не стал таким, как большинство детей богатых людей — ленивым лоботрясом. Он даже начал спонсировать мои поиски, в результате чего я объездил всю планету, выискивая где же эти таинственные зелёные человечки наследили. И кое-каких результатов мне удалось добиться. Мною было даже написано пару статей в научные журналы, публикацию в которых так же проплатил отец, но большой известности они мне не принесли, а скорее наоборот. Ни одно издание, жёлтую прессу я в расчёт не беру, не проявило больше интереса к моим работам. И это было странно, потому что мне и в самом деле удалось обнаружить интересные факты. И не где-нибудь в джунглях Амазонки, или в египетских пустынях, а у нас в дальневосточной тайге. В прочем и в центральной Африке тоже, и кое где ещё. Но, как только поиски приводили к каким-то интересным результатам мне тут же, мягко говоря, «перекрывали кислород». Это были и государственные чиновники, и какие-то бандитские группировки, и даже спецслужбы. В общем у меня сложилось такое впечатление, что всю историю о пришельцах старательно скрывают от простого населения Земли.

Но я решил не сдаваться и всякими способами, и средствами продолжил свои поиски. И тут отец преподнёс мне сюрприз. Видя, что моя страсть перерастает в манию, он сначала серьёзно поговорил со мной, но видя мою непреклонность, перестал спонсировать меня. Это случилось несколько месяцев назад. Я попытался самостоятельно, без его финансовой поддержки продолжить дело все моей жизни, но, оказалось, что это не так просто. Без денег, причём больших денег, мотаться по всей планете в поисках подтверждений моих гипотез, сделать было просто невозможно.

Так и оказался я вчера у дверей в ресторан, собираясь напиться в хлам. Что, в прочем, мне и удалось. Вот только похмелья у меня не было, а после глотка из странной бутылки голова моя и совсем просветлела, не взирая на воспоминая о вчерашней встрече, после которых она, по идее, должна была закружиться.

Проанализировав ещё раз вечернее событие, я решительно достал свой завтрак и быстро его прикончив, взял в руки выданную коробочку.

Монета, которую мне дал Педро, была необычной. Да и монета ли это была? Никаких цифр, означающих наминал на ней не было, зато с обоих сторон был выбит двойной оттиск Земли, чем-то напоминавший изображение колец новобрачных, только оттиски были одинаковыми по размеру.

Мне вспомнилось, что в «монетницу» надо сунуть несколько металлических рублей и юбилейные монеты на космическую тему. Рубли влезли без проблем, а вот юбилейные были слишком крупными, но и они после небольшого нажима вдруг уместились, слегка раздвинув коробочку.

М-да… Всё интереснее и интереснее…

Накинув лёгкую куртку, сунув в карман монетницу и сотовый, я подошёл к двери и приложив «парную Землю» к замку, нажал ручку. Передо мной открылся коридор похожий на тот в котором мы были с Харитоном. Зайдя внутрь, я захлопнул дверь и осмотрелся. Вот и стулья для «путешественников». Стоит ли мне присесть на один из них, или лучше подождать? Думаю, что лучше не торопится. Вчера мне обещали, что «товарищ Хе» должен встретить, вот и погодим немного. Не успел я об этом подумать, как меня толкнула воздушная волна и рядом оказался Харитон. На этот раз одет он был вполне прилично, и бомжа совсем не напоминал. Только щетина была всё такой же, как и вчера.

— Здоров, — сурово посмотрев на меня, буркнул он. — Садись.

Мне ничего другого не оставалось как сесть на соседний стул.

— Глаза закрой.

— Будет сделано, — мой ответ прозвучал немного нервно.

— Ты это, — вдруг проговорил «три Икса», — не обижайся, просто я не спал со вчерашнего дня.

— Да я и не обижаюсь.

— Тогда поехали.

Коридор рванул нам навстречу, но глаза мои тут же закрылись и по окончании поездки, никакого неприятного чувства я не испытывал.

— Ну вот видишь, — одобрительно проговорил парень, — всё не так плохо. А со временем ты и с открытыми глазами сможешь переносить поездку.

— Не знаю-не знаю, — ответил я, — у меня проблемы с этим делом, ты и сам в курсе.

— Ничего — это дело поправимое, — обнадёжил спутник.

Мне оставалось только пожать плечами; ему, наверное, виднее.

На этот раз меня встретили только Педро и Странник. Изольда, как мне объяснили была занята каким-то делом.

— Итак, Искатель, мы надеемся, что вы не передумали помочь нам в поиске необходимой нам вещи? — спросил Странник.

Мы сидели в комнате похожей на офис для переговоров. Что интересно, сквозь затемнённые окна была видна Москва. Если, конечно, это не иллюзия, или панорамные плазмы, на которых можно показывать что угодно, от морского дна до поверхности Марса.

В принципе, я уже обдумал этот вопрос, когда понял, что вчерашняя встреча — это реальное событие. Внутри у меня проснулась моя страсть к поискам, тем более что я уже в течении почти полугода не мог заниматься своим любимым делом.

— По правде сказать, мне казалось, что всё произошедшее вчера какой-то фарс и розыгрыш, но сегодня я уже серьёзно обдумал ваше предложение и решительно заявляю — да, я готов вам помочь. И, надеюсь, вы более подробно расскажите где и что мне необходимо искать.

— Ну что же, тогда надо закрепить нашу договорённость!

И на столе вновь появилась бутылка.

— Нет, граждане-товарищи-господа, — решительно заявил я, -или мы занимаемся делом, или пьём; одно из трёх.

— Почему из трёх? — удивлённо спросил Педро.

— Третье — я просто ухожу.

Мои наниматели переглянулись.

— Вы думаете, что уйти отсюда просто? — изогнув бровь дугой проговорил Странник.

— Если мне понадобиться — то я уйду, только давайте не будем отвлекаться на посторонние темы, и наконец займёмся делом.

— Вы деловой человек, Искатель.

— На том и стою.

Мужчины вновь переглянулись.

— Хорошо, — наконец произнёс Странник, — как нами уже было сказано, мы представители цивилизации, обосновавшейся на этой планете задолго до появления современного человечества.

— Вы не коренные земляне? — спросил я.

— А вы, люди, считаете себя коренными жителями этой планеты?

Вопрос был интересный, и мне пришлось сначала подумать, прежде чем ответить.

— Ну, как бы да, — после паузы заявил я.

— Тогда ещё вопрос — вы сторонник теории Дарвина, или божественного промысла.

Вот тебе и здравствуйте… Не хватало нам устроить здесь теологическую беседу о появлении человека, и общего развития человечества.

— Теория Дарвина, конечно была бы вариантом попроще, но и божественное начало имеет место быть, — ответил я довольно расплывчато.

— Ну вот давайте на этом и сойдёмся, — кивнул Странник. — Думаю вы не станете отрицать многообразие миров и видов жизни. На одной только Земле имеется огромное количество всевозможных животных и растений, не говоря уже о бактериях и вирусах. Поэтому просто примите нас, как один из видов коренных, как вы выразились, землян.

Мне оставалось только кивнуть, пока не понимая, к чему он ведёт. И всё-таки я задал очередной вопрос:

— А вы ещё говорили, что живёте в сдвинутом времени? Что это значит?

— Это скорее можно объяснить, общим развитием нашей цивилизации. Когда нам стало понятно, что на Земле стала развиваться новая общность людей, мы решили не устраивать на планете толчеи и немного, как бы это выразится… — Странник на мгновение задумался, — «развели» два потока человечества во времени.

Захотелось выпить, но мне удалось сдержаться.

— Вот здесь и кроется вся сложность ситуации, — похоже говоривший переходил к главному. У него на лбу появилась глубокая морщина. — Дело в том, что на Землю в нашем времени упал довольно большой метеорит, что даже на вас отразилось в виде сильных извержений вулканов и цунами. В результате этого у нас была разрушена планетарная система временного сдвига. И теперь есть реальная опасность совмещения наших миров. К чему это может привести даже сложно представить.

— А к чему это может привести? — мне было не совсем понятно, на что он намекает.

Странник посмотрел на Педро, и вновь взглянув на меня ответил прямо.

— Это может привести к занятию вашего жизненного пространства нашим миром и исчезновению вашей цивилизации,

— Как так? Разве мы не сможем договориться о совместном сосуществовании?

— Скажите, вы много обращаете внимания на муравьёв, вырубая леса и строя свои города и дороги? — подал голос Педро. — Примерно тоже самое может произойти и с вами. У нас есть люди, которые сразу после катастрофы заявили, что наше спасение в вашем мире, а вас можно принести в жертву, сложившимся обстоятельствам. Они настаивают на том, что ваша цивилизация недостаточно развита, чтобы находиться с нами в одном мире.

Я откинулся на спинку кресла и обалдевшим взглядом смотрел на собеседников. — Вы хотите, чтобы я нашёл место, куда бы могло переселиться восемь миллиардов людей, чтобы освободить вам территорию?

— Да нет же, — тряхнул головой Странник, — это так же невозможно, как и отправить вас на другую пригодную для проживания планету. — Он положил руки на стол, и сцепил пальцы, их кстати было пять. — Нашему отделу временного сдвига пока удаётся удерживать наши миры от слияния, и работы по восстановлению системы планетарного контроля времени идут, но тем, кто не хочет терпеть и переносить трудности и лишения возникшие в результате катастрофы, удалось похитить из обломков разрушенного центра контроля сдвига, важный узел, и переправить его к вам. На изготовление нового узла уйдёт очень много времени, и у нас нет уверенности, что мы сможет удержать наши миры от слияния. Вот этот узел мы и просим вас помочь найти. — Он на мгновение замолчал, но тут же продолжил, предвосхищая мой вопрос. — Самим нам его искать очень сложно, потому что время нашего присутствия у вас ограничено двумя часами. Если превысить этот срок, то мы можем пропасть из вашего мира, но не появиться в своём. Такой вот парадокс.

— Сколько же у нас всего времени на поиски этого узла? — Мой вопрос был самым важным на данный момент.

— Полгода, не больше, — тихо произнёс Странник.

— А почему ваши противники просто не уничтожили его?

— Думаю, что они не смогли бы это сделать. Даже разрушения вызванные попаданием метеорита не повредило защитную оболочку блока. Были уничтожены только системы подключения и логистика.

— Ну а если они сбросили его тут в море, или в жерло вулкана?

— Это вряд ли. У них не было столько времени. Скорее всего он где-то на поверхности, и у нас есть предположения где он может быть.

— Ну так делитесь своими предположениями, и начнём поиск. Сами говорите, что времени в обрез. По размеру сориентируйте: большой, маленький, средний, и вообще на что похож.

Педро провёл рукой над столом и появилось изображение какой-то хитрой штуки похожей на букву «Ф» лежащую на боку, только со множеством полукруглых крылышек.

— Вот этот объект.

— Ну а каковы размеры этой вашей фиговины? — вновь спросил я.

— А вот с размерами — тут есть варианты.

— Вы что не знаете какого размера эта штука?

— Да нет, — ответил Педро, — в нашем мире этот блок примерно, как у вас грузовой железнодорожный вагон, а вот здесь он может быть размером с мусорный контейнер.

— Это как так? — Изумился я, но тут же вспомнил фокус с бутылкой, и взглянув на такую же стоящую на столе, невольно почесал голову.

— Да-да, — видимо сообразив, что я догадался, подтвердил Педро, — такая трансформация для нас обычное дело.

— Так вы можете маленький слиток золота превратить в золотой вагон? — с хрипотцой проговорил я.

— Не совсем так, но кое-что мы можем. — Странник посмотрел на меня и видимо что-то разглядев у меня на лице продолжил, — в случае удачного завершения поисков, наша благодарность, в определённых пределах, не будет иметь границ.

Ну да, что-то такое мне уже приходилось слышать, только не помню где и по какому поводу.

— У вас простая вода есть? — Мне хотелось пить. И когда на столе появилась обычная бутылка минералки, вода из неё быстро сменила место своего пребывания.

В комнате повисла тишина. Временные переселенцы смотрели на меня, а я думал, как же мне искать такую странную вещь, которая ещё и размеры меняет.

— А кто такие призраки? — неожиданно пришло мне на ум.

По-моему, мои собеседники не ожидали такого вопроса и на мгновение «зависли». Но потом Педро тряхнул головой, как будто настраиваясь на другую волну, и наконец начал отвечать.

— Это, своего рода, разведчики наших соперников. Они могут отслеживать наше появление в этом мире, и скорее всего, защищать спрятанный блок.

— А как их можно обнаружить, и как с ними бороться?

— Обнаружить их довольно сложно, иногда на них реагирует вот это — и Педро достал «монетницу». Металлические деньги начинают вибрировать в ней, если призрак появляется где-то рядом.

— И на каком расстоянии эти коробки срабатывают?

— Метров пять-семь, — ответил Педро.

— И что делать, если коробочка завибрирует?

— Надо просто подождать, когда призрак подлетит поближе и кинуть в него монету. Он тотчас «схлопнется» и окажется или в нашем времени, или совсем исчезнет.

— Ну а что он, предположим, может сделать мне?

Собеседники переглянулись, и Странник спокойно ответил:

— Может перенести вас в наше время, или в какое-то другое.

Я нервно сглотнул. — А почему бы вам не обратиться к правительствам стран, и не объяснить им ситуацию. Ведь тогда восемь миллиардов людей будут искать эту хрень! Ну пусть не восемь, но пять точно!

— Тут всё не так просто. Если мы так поступим, то и наши соперники могут сделать так же. Только с просьбой спрятать блок понадёжнее.

— Зачем же кому-то из наших правителей это делать, зная к чему это приведёт?

— Им могут пообещать златые горы, вплоть до перемещения в наше время, и после слияния наших миров оставить им клочок земли, где они будут полноправными королями, или царями. Ну и людишек им подкинуть, чтобы было кем управлять.

Слово «людишек», резануло мой слух. По-моему, мы и для тех, и для других не имеем особого значения. Нас просто используют, а потом… А вот что потом будет — неизвестно. Может быть после восстановления своего сдвига они и оставят нас в покое, а может быть совсем наоборот. Вдруг им понравится у нас, и они просто сами отключат свою временную таратайку. Хотя, с другой стороны, они уже давно могли бы это сделать, и вообще не разводить наши миры, а просто поработив новое, молодое человечество, жить себе припеваючи без всяких разборок среди своих.

По всему получалось, что мои собеседники не сильно мне наврали, если наврали вообще. Но и всей правды, я думаю они не стали открывать. Зачем «муравьям» объяснять сложные процессы жизни «богов».

— Расскажите ещё про монеты. То, что они реагируют на призраков, мне понятно, а вот что с дверями? Зачем мелочь надо прикладывать к замкам?

Мне показалось, что оба пришельца облегчённо вздохнули.

— Монеты — это своего рода ключи к переходам, по которым мы перемещаемся между нашими мирами и разными объектами, как здесь, так и у себя.

— То есть я могу самостоятельно переместиться в ваше время?

— Нет, это не совсем так действует, — начал было объяснять Педро, но Странник его оборвал.

— Думаю для Искателя будет сложно объяснить суть этих переходов. Просто ваши монеты, — посмотрел он на меня, — могут закрыть любую дверь, стоит их прижать к замку.

— Значит, если я сейчас выйду и закрою дверь монетой, то вы не сможете её открыть? — мне казалось, что они чего-то недоговаривают.

— Нет, наши переходы мы сможем открыть в любом случае, какими бы монетами ты их не закрывал, — в голосе Странника зазвучали нотки нетерпения. Похоже они не ожидали от меня столько вопросов.

— А как же призраки? На сколько я понял они не смогли открыть дверь, которую мы с Харитоном вчера закрыли.

— Призраки не люди! Их можно назвать механизмами, хотя это не совсем так. Но и они, в некоторых случаях могут вскрывать двери. Поэтому, если даже ты успел закрыть дверь, то лучше сразу покинуть это место.

Странник протянул руку над столом и у него в ладони появился бокал, куда он налил вина.

— Может всё-таки тяпнем по пять капель? — совсем по-нашему предложил он.

— Ну если только по пять, — согласился я. Мне тоже нужен был небольшой тайм-аут, чтобы переварить всё услышанное.

Отпив немного из бокала, я вдруг спросил:

— А что же вы, ребята, пепелац без гравицапы из гаража выкатываете?

Собеседники застыли с открытыми ртами. Педро даже закашлялся.

— Чего? — удивлённо уставившись на меня спросил Странник.

— Я говорю, что же у вас никакой охраны возле такого важного объекта выставлено не было?

— Находится рядом с блоком временного сдвига опасно по некоторым причинам! Поэтому там и близко никого не было. Да и кто мог подумать, что эти ненормальные решаться на его похищение!

— Значит с ним рядом опасно находиться? — растерянно спросил я.

— Да это с работающим блоком опасно находится, а сейчас на нём можно хоть сидеть, хоть лежать. — Странник начинал терять терпение. И даже вино не помогало ему держать себя в руках.

Пришлось мне немного разрядить обстановку и налить товарищам из временного сдвига ещё по бокалу.

— Хорошо, — решительно махнул я рукой, — уговорили.

Мои собеседники залпом опрокинули в себя вино.

— Только я надеюсь на всяческую помощь с вашей стороны.

— Какая именно помощь вам понадобится? — Педро налил себе и своему приятелю ещё по бокалу.

— Ну, во-первых, вы намекали, что у вас есть несколько зацепок, где этот блок, или узел может находиться. Второе, если они где-то далеко, значит мне надо туда быстро переместиться, и вы должны в этом помочь. И в-третьих, мне нужен помощник, который сможет ответить на мои вопросы, если они появятся. Так что делите пребывание здесь на смены, и кто-то один из вас должен быть всегда рядом.

Странник отрицательно покачал головой, — это невозможно. Мы и так сильно рискуем сидя здесь с тобой. Да и наши дела по восстановлению работоспособности системы временного сдвига не терпят отлагательств. А то получится так — ты найдёшь блок, а мы не успеем ввести его в строй. И случится то, о чём мы тебя предупреждали.

Странно получается, они вроде помогать мне не отказываются, а сами принимать участие в поисках не хотят, или не могут, ссылаясь на работу по восстановлению разрушенного объекта.

Конечно, я могу чего-то не знать, и даже не догадываться, но как по мне, выглядит всё это странно. Ладно, будем считать, что им повезло, и они сумели зажечь в моей груди огонь поисковика-авантюриста. Но всё равно, мне нужен ещё кто-то, кто время от времени сможет отвечать на вопросы, и объяснять какие-то моменты в процессе поисков.

Видя мою задумчивость, собеседники вдруг заговорили на непонятном языке, и мне пришлось пресечь это безобразие на корню.

— Э–э, граждане-товарищи-господа, а ну хорошо щебетать, не по-нашему! — оборвал я их разговор. — Это вы за дверью можете обсуждать ваши дела хоть на эсператно, а в моём присутствии говорите по-русски.

— Хорошо, — согласился Странник. — Мы вот тут посоветовались и решили дать тебе в помощь Харитона. Он местный и знает достаточно, чтобы в чём-то утолить твоё любопытство. Согласен?

Я потёр подбородок, — Ну а что, товарищ Хе, парень вроде не плохой. Только он мне жаловался, что со вчерашнего дня не спал ещё. Может ему отдых нужен?

— Думаю, он уже достаточно отдохнул, — заявил Странник, — и вынув коробочку, достал странную монетку, положи её на стол, и тут же снова сунул в коробушку. Через минуту дверь в зал открылась и на пороге появился Харитон.

— Звали? — вздохнув спросил он.

— Три Икса, — вот Искатель попросил нас, чтобы мы уговорили тебя помочь ему в поисках сам знаешь чего. — Педро поманил парня рукой.

— Когда приступать? — безоговорочно поинтересовался Харитон.

Я слегка опешил от такого его ответа. Это чем же они так замотивировали человека? Даже мне они пообещали чего-то такого, чего я и сам не понял. Видимо всё-таки решили сыграть на моём приключенческо-авантюрном характере. Вот только зря они думают, что это им так сойдёт с рук. Моя оплата не будет иметь границ ни в каких пределах! Уж я с них вытрясу все места посадок инопланетян в нашем времени!

— Приступать надо сегодня, — тем временем ответил Странник, — вот сейчас обсудим откуда начинать — и в путь.

— Ну тогда, после принятия решения, надо будет соответственно подготовиться, — заговорил мой помощник, и он был прав. Подготовка в поисках имеет огромное значение.

Он подсел к нам на появившийся ниоткуда стул и наше «совещание» началось…

3

Что мне понравилось в этом «совещании», так это скорость принятия решений. Видимо время уже поджимало моих заказчиков, и они быстро и толково объяснили где и по каким причинам именно там, в первую очередь стоит заняться поисками. Правда места этих поисков меня слегка удивили. Одно место было в Монголии, другое в Африке, и третье, что не могло меня не радовать, в таёжной зауральской глуши.

Распрощавшись с нанимателями, мы с товарищем «Хе» вернулись в мою квартиру и на ноутбуке быстро посмотрели, куда же нам предстоит смотаться на поиски этого злосчастного блока.

— Откуда начнём? — спросил Харитон, равнодушно рассматривая карту континентов. Похоже ему было всё равно, где начинать поиски.

— Давай, мой друг, я тебе расскажу, что нас ждёт во всех этих местах, — отпивая из чашки кофе, произнёс я. — В тайге нас сожрут комары и мошки, а в Африке людоеды. Более-менее спокойным местом мне видится Монголия, поэтому мы начнём наши поиски с Африки.

— Не совсем уловил твою логику, мой друг, — вернул мне «друга», три Икса.

— Мне кажется, тут всё просто, — не обращая внимания на его колкость, проговорил я, — где легче найти — нет смысла прятать. А вот максимально усложнить поиски — это задача номер один наших противников. Поэтому нам нужны: хорошая обувь, прочная, но легкая одежда, и широкополые шляпы. В Африке сейчас намного жарче, чем в Москве. И ещё, — сразу пришлось добавить мне, — нам надо приличное оружие. Желательно мощное и скорострельное. Бывал я в тех местах, поэтому кое-какой опыт есть. И напоследок, — я поднял указательный палец, — хорошо бы иметь приличные документы, причём разные. Пусть мы будем представителями ООН, или из организации «Врачи без границ», и на всякий случай из какой-нибудь христианской миссии. Сможешь сделать? — в голосе моём промелькнул сарказм.

— К вечеру всё будет готово, — спокойно сказал Харитон. — А вот насчёт оружия и представителей христианской миссии, тебе ничего не смущает?

— Уж лучше вовремя бросить оружие, чем броситься бежать от львов показывая им различные документы. — И отхлебнув ещё кофе я спросил, — слушай, Харитон, а ты давно с этими «сдвинутыми» работаешь?

Парень хмыкнул, пожал плечами, и спросил в ответ, — а это вопрос, на который мне надо отвечать? По-моему, он никакого отношения к нашей миссии не имеет.

— Вот что, три Икса, нам предстоит не простое дело, и по-хорошему, нам бы надо друг о друге узнать побольше. А так как ты про меня, наверное, всё знаешь, то и мне хотелось бы получить сведения о человеке, от которого, возможно, будет зависеть моя жизнь.

— Вот что, Искатель, предлагаю, начать подготовку и выдвинуться на место, а на интересующие тебя вопросы я отвечу во время поисков. Думаю, времени на это у нас будет много.

Я прищурившись посмотрел на него, — Ну что же, в логике тебе не откажешь.

— На этом давай пока и остановимся. Я пошёл готовить всё, что ты заказал, ну а ты беги по магазинам. Надеюсь с твоим опытам путешественника, ты знаешь, какие продукты нам понадобятся. — И с этими словами, он открыл дверь квартиры и вышел в коридор. Причём не в тот коридор, что доставлял нас к заказчикам поисков, а в самый обычный, который выходил к лифту.

— До вечера, — и дверь за ним закрылась.

— Очччень интересно, — проговорил я и засел за ноут, составлять заказ нужных продуктов.

К назначенному времени у меня всё было готово. Помимо продуктов, я прикупил ещё и репеллентов, от всякой африканской кровососущей гадости.

Харитона всё не было, и я стал даже немного волноваться, но около полуночи он появился, просто открыв мою дверь и зайдя в квартиру.

Никаких вещей с ним не было, хотя одет он был вполне в духе африканских путешественников.

— А-а-а… — начал было я, но Харитон отмахнулся, и устало сказал, — давай спать. С утра туда отправимся.

— А как же вещи? — наконец, удалось спросить мне.

— Всё что заказывал — готово, и даже больше. Давай спать, — вновь повторил он.

Вид у него и в самом деле был уставший.

Мне не оставалось ничего другого, как предложить ему лечь на мою койку, что он, по-моему, с радостью и сделал, правда приняв перед этим душ.

— Когда теперь помыться придётся, даже не знаю, — уже засыпая произнёс он.

Утром я поднялся первым и быстро приготовил нам позавтракать. Харитон поднялся следом, и с наслаждением потянувшись, улыбаясь уставился на меня.

— Ну что, Борис, готов к приключениям? — неожиданно назвал он меня по имени.

— Усегда готов, — дурашливо ответил я. — Иди, Харитон, поедим, как люди, перед отъездом.

Он посмотрел на меня, как-то по-другому и направился в ванную.

Завтрак у нас много времени не занял. Не знаю, как мой спутник, а у меня был небольшой мандраж, который регулярно посещает меня перед началом очередной поездки куда-нибудь в «тмутаракань». Аппетита тоже особо не было, но я заставил себя съесть пару яиц, и большой многоярусный бутерброд с маслом, сыром и колбасой.

— Правильно заправляешься, Искатель, — похвалил меня парень.

— Слушай, Харитон, — обратился я к нему, — давай определимся как будем друг друга называть. «Искатель» я для наших нанимателей, а мы всё же люди из одного времени, нам можно и по-простому друг к другу обращаться. Можешь меня Борисом, или Сергеевичем называть.

Но парень покачал головой, — Не надо имён. Ты будешь — Первый, Шеф, или Начальник, а меня зови Второй, Зам, или Помощник.

Я пожал плечами, — ну хорошо, Зам, договорились. — И сразу спросил, — а за вещами ещё куда-то заезжать придётся?

— Все вещи уже на месте, — жуя колбасу без хлеба, масла, и сыра, ответил Харитон.

Кусок бутерброда застрял у меня в горле, но мне удалось с ним справиться, и глотнув кофе, я всё же решил уточнить, — На каком месте?

— Как на каком, в Африке, конечно. — спокойно ответил этот невозмутимый человек. — И видя, что у меня застрял очередной кусок, он объяснил. — Квадрат куда нам надо попасть мы вчера выбрали? Выбрали. Вот я туда все вещички и отпёр. Так что машина и всё что ты заказывал, уже находятся в Центральноафриканской республике, в поселке неподалёку от квадрата поисков.

— А мы? — задал я дурацкий вопрос.

— А мы сидим в Москве и теряем время.

— Так что, мы сейчас прямо отсюда и сразу в Африку? Ни аэропорт, ни самолёт, а сразу на родину Бармалея?

— В точку! — ткнул в меня пальцем Зам. И хмыкнув он напомнил, — Начальник, тебе же вчера объяснили, почему выбран этот квадрат. Потому что у наших врагов была возможность этот узел переправить туда.

— Да помню, — отмахнулся я, — но, мне пока непривычно, что можно вот так, запросто, перенестись на тысячи километров.

— Ну, допустим не «запросто», но можно. Ведь у наших друзей туда канала не было и его пришлось «пробивать», если можно так выразиться.

— На сколько я понял, они это делают в своём времени, и потом активируют этот «тоннель» у нас.

— Ну да, — вытирая салфеткой рот, ответил Второй, — приблизительно так это и работает. Единственный недостаток, что нужна дверь с замком.

Поднимаясь из-за стола, он стряхнул невидимые крошки, и взглянув в окно, проговорил, — ну вот, и в Москву пришёл солнечный день.

Собрались мы за десять минут. Прихватили продукты, а я в монетницу насовал все юбилейные монеты, посвящённые космосу.

— Вот это дело, — одобрительно кивнул Харитон.

— Помощник, а в чём фокус монет?

— Так тебе вроде должны были разъяснить, — но видя как я пожал плечами, он коротко ответил, — считай, что это своего рода магнитная карта, она открывает и блокирует замки. — И видя, что я опять что-то хочу спросить, он вздохнул и сурово произнёс, — нам пора.

Я притащил пакеты с продуктами и всякими мелочами, и остановился, видя скептический взгляд помощника.

— Зам, в чём дело?

— Тебя не смущает, что в африканской стране появятся пакеты с логотипами российского супермаркета, да ещё и на русском языке.

— А что мне надо было зайти в какой-нибудь бутик и прикупить пакеты европейских брендов?

— Ладно, на месте в машину переложим.

Подхватив пожитки, мы подошли к двери. Харитон открыл её с помощью какой-то монеты и перед нами открылся уже привычный коридор с трёхногими стульчиками.

— А почему эти табуретки с тремя ногами? — Вопрос всплыл в моей голове сам собой.

— Экономят на мебели, куркули, — буркнул помощник.

По-моему, он просто прикалывался, а мой вопрос опять посчитал не серьёзным и не обязательным для такого же серьёзного ответа.

На этот раз мне пришлось закрыть глаза секунд на пять, и открыв их, я увидел точно такую же дверь, как и раньше. Но когда Зам её открыл, — оттуда пахну́ло духотой.

— Заходи, и будь… как в Африке, — гостеприимно пригласил Харитон.

Это был какой-то небольшой дом, огороженный хлипкой изгородью. Через окна можно было рассмотреть такие же соседние строения.

— Вернуться домой ещё не надумал? — улыбаясь спросил Второй.

— Давай переодеваться да выезжать. — Я начал стаскивать рубаху, — а кстати, где машина?

— Сюда смотри, — Харитон приподнял на одном из окон какую-то тряпку, вероятно занавеску.

Почти вплотную к стене стоял потёртый, и местами мятый странный джип. Сразу за передними сидениями у него была пристроена какая-то будка, отчего он мне напомнил старый Москвич-Пирожок.

— Это что за «зверь» такой? — я с изумлением смотрел на это чудо африканского континента.

— Что это «зверь» — ты угадал, а если бы знал, сколько он стоит, ты бы назвал его «зверюгой»!

— А сколько он стоит?

— А какая тебе разница? — хмыкнул Харитон.

— Не скажи, я в Африке был, и кое-что о ней знаю. — И начав одеваться в новую одежду, я прочёл помощнику небольшую лекцию. — Ты вообще в курсе, что места здесь довольно опасные. Помнишь я говорил, что нас здесь могут съесть людоеды? Так вот — это не пустые слова, и они относятся не только к хищникам, но и к проживающим здесь племенам. Поэтому будь начеку!

— Я всегда на чеку, — ответил Зам, цепляя на ремень вторую кобуру. — Давай-ка я тебе тоже кое-что разъясню, — и он протянул мне две такие же. — Вот эта для этого пистолета, — и он сунул мне тяжёлую Беретту 92. — Обращаться умеешь, или показать?

— Приходилось держать в руках, правда стрелял только по мишеням.

— Ну и то дело, — кивнул помощник. — А вот эта, он протянул вторую, для вот этого пистолета. — И он сунул мне какой-то непонятный предмет, похожий на пистолет, только вместо круглого отверстия в стволе была прорезь.

— Это что же такое? С подобным ещё не сталкивался.

— А это убийца призраков. Хотя убить их невозможно, но избавится, и отправить в другое время, вполне.

Харитон достал из холщовой сумки звякнувший мешочек и сыпанул на стол, стоящий у окна, пригоршню двухрублёвых монет. Подхватив с десяток, он стал их запихивать в странный пистолет. Зарядив таким образом он, не передёргивая затвора, просто снял с предохранителя, и прицелившись в стену, нажал курок. Раздался резкий щелчок и металлический снаряд с глухим стуком вонзился в стену.

— Скопирован с детской игрушки, но слегка усовершенствован лично мной, — не без гордости сказал Зам.

Я догадался, для чего нужна эта «игрушка». Кидать монеты в призраков… ну не знаю, по-моему глупость. А вот стрелять из такого оружия, очень даже удобно, да и точность явно гораздо выше.

— А дистанция?

— Прицельный выстрел метров на пятнадцать — двадцать.

— Вещь! — восхищённо проговорил я.

— Пришлось немного денег на мелочь поменять, — звякнул мешочком Харитон.

— А почему не рублёвые монеты?

— Они легковаты и в полёте кувыркаются, из-за чего дальность падает. А эти в самый раз.

— Тебе уже приходилось применять этот рублестрел?

— Нет. Хотя работал над ним уже давно.

И тут я подловил помощника, — Значит ты уже давно знаком с призраками?

— Цепляй вторую кобуру и поехали, в дороге расскажу, — спокойно ответил он.

Непробиваемый человек.

— Дай и мне опробовать эту машинку, — проговорил я, взвешивая в руке странное оружие.

— Опробуй, — согласился он, — только стреляй в ту же стену, что и я, там доски послабее.

После пары выстрелов, рублестрел занял место в кобуре. А Харитон тем временем, расстегнул молнию очередного баула и извлёк из него самый надёжный автомат в мире — Калашников, с откидным прикладом.

— Ещё по автомату, — глядя на меня, отчитался он, — карабин СКС, снайперка, и боекомплект ко всему этому добру.

— Да ты прямо на войну собрался, — удивился я такому арсеналу, но немного подумав, решил, что в этом районе Африки всё это может очень даже пригодиться, и похвалил Харитона, — Молодец, чувствуется в тебе военная жилка. Колись, бывал на родине Бармалея?

— Где я только не бывал, — скромно ответил Помощник и стал упаковывать оружие назад. — Это ещё не всё. Там в машине есть главная огневая сила.

— Уж не пулемёт ли? — изумлённо спросил я. — Или артиллерия какая?

— Увидишь, — улыбаясь ответил парень, и подхватив один из баулов потащил его к выходу, — хватай второй, — кивнул он мне.

Затащив оружие в машину, я осмотрел странную будку, пристроенную сзади. Это было похоже на кунг, с прорезями сверху по бокам, и открывающейся дверью, в которой было проделано окошко, закрытое сейчас створкой.

На полу, замотанный в тряпки, лежал длинный предмет. Харитон, подвинув меня, размотал материал, и похлопал ладонью по пулемёту.

— Старый, но безотказный, работает как часы!

Это был потёртый ПКМ, он же — пулемёт Калашникова модернизированный.

— А что, КОРД не смог достать? — спросил я.

— Для него здесь места маловато, да и оглохнешь в этой будке, если стрелять придётся. А с этим таких проблем не будет. И пусть у него калибр поменьше, но и тут я подсуетился, и раздобыл приличных боеприпасов на все случаи жизни. — Он указал на ряд ящиков стоявших по бокам будки.

— Гранатомёта нет? — на всякий случай спросил я.

— Подствольники есть, но я их цеплять не стал.

— Ты знаешь, как по мне, так мы совсем не похожи ни на представителей ООН, ни на «Врачей без границ», и уж тем более на христианских миссионеров.

Харитон пожал плечами, — Ну так мы постараемся, чтобы обыск в нашей машине не проводили, а сказать что угодно можно.

Сложив остальные вещи в машину, мы выехали на узкую улочку, подняв облако пыли. Наш домик был одним из последних в этом посёлке, и уже через пять минут, наш джип запылил по дороге в сторону района наших поисков.

— А как тебе удалось за такое короткое время всё собрать и даже машину приготовить? — мне было жутко интересно, кто на самом деле этот Харитон Харитонович Харламов.

— Проблемы только с машиной были, — ответил помощник, уверенно держа руль, — а всё остальное — это «тревожный чемоданчик». Вещи, которые на всякий случай всегда под рукой.

— М-да… — только и оставалось протянуть мне. — Похоже тебе частенько приходится внезапно куда-то выезжать.

— Да нет, — отозвался Зам, — просто я такой человек, не люблю, когда обстоятельства застают меня врасплох. Проще заранее подготовиться и держать нити ситуации в своих руках. Достань-ка планшет, прикинем, где нам сворачивать с дороги.

— Ещё не скоро, — ответил я, но планшет достал. — Ещё часа два ехать, а потом свернём в сторону национального парка. Там быстро не поедешь, а в самом парке не нарваться бы на охрану, или браконьеров. Нам ни с теми, ни с другими встречаться не стоит.

— Уж лучше с браконьерами, — проговорил Харитон.

— Да тут, что охрана, что браконьеры — одного поля ягоды. И те, и другие могут начать стрелять без предупреждения.

— Не накаляй обстановку, и так жарко, — улыбаясь ответил помощник.

— Слушай, Зам, расскажи, как ты с этими из другого времени познакомился. Теперь эти вопросы задавать можно? Ты обещал во время поездки на всё ответить.

— На всё не обещал, а кое-что могу прояснить, — немного подумав ответил парень. — На меня Изольда вышла, когда я к дочке в больницу приехал. Заболевание было серьёзное, Ленка могла остаться инвалидом, а Изольда, одетая в белый халат, видимо выдавая себя за доктора, подошла и отведя меня в сторону, пообещала помочь и полностью вылечить ребёнка. Слово она своё сдержала, но и потом не сразу открыла, кто она на самом деле. Видимо они как-то проверяли меня, наводили какие-то справки. Не знаю, короче, что они делали, но примерно через месяц, она пригласила меня на встречу. Вот там они и объяснили, кто они такие и откуда. Я сначала тоже не поверил, но они быстро смогли убедить меня. Мы поговорили, и они предложили мне работу.

— А как давно это было? — задал я вопрос.

— Лет пять назад, — задумавшись на секунду ответил Харитон.

— То есть они уже минимум пять лет, как у нас?

— Да они, скорее всего, постоянно мониторят обстановку на Земле в нашем времени. Возможно они боятся, что мы устроим какой-нибудь общепланетарный ядерный армагеддец, который может и на них отразиться. А может у них и другие причины есть следить за нами — сложно сказать. Они тоже свои секреты не раскрывают.

— Ты бывший военный? — задал я очередной вопрос.

— Я не бывший, но сейчас нигде не служу. Хотя знакомства и каналы, кое-какие есть.

— А про монеты расскажи подробнее, и о призраках. У меня такое впечатление, что наши наниматели не особо хотят делиться информацией.

Харитон просил на меня взгляд и вновь уставился на дорогу.

— Ты знаешь, Первый, мне кажется, что у них там идут разборки с какой-то частью населения живущих в их мире. Что они делят непонятно, но наше время они стараются использовать в своих целях. Вот только нашим нанимателям как-то удаётся самим здесь появляться, а их конкуренты только призраков сюда могут отправлять.

— А как эти призраки выглядят?

— На первый взгляд — это какой-то непонятный круглый кусок прозрачного марева. Как-будто там невидимый огонь горит, и воздух внутри колеблется. — Харитон оторвал руку от руля и потёр пальцы, подыскивая подходящие слова, но потом махнув сказал, — короче, когда увидишь — сразу поймёшь, что это призрак.

— Тебе приходилось от них отбиваться?

Зам поёрзал на сидении, и немного с задержкой произнёс, — было дело. Меня попросили утроить встречу с одним человеком, ну вот как с тобой, но мы не успели добраться до двери. Видимо призрак тоже за ним присматривал.

— И что?

— Ничего хорошего, — пробурчал помощник, — призрак нас догнал и щупальцем, или лучом каким-то коснулся этого человека. Он сначала застыл, а потом стал уменьшаться, и когда стал ростом сантиметров двадцать — хлопок и его нет. Я тогда с перепугу целую пригоршню монет в призрака кинул, ну и он тоже схлопнулся. — Зам замолчал, и только через минуту сказал. — Мгновения мне не хватило, чтобы спасти этого человека. Вот тогда я и стал разрабатывать рублестрел, как ты его назвал.

— А монеты и замки?

— Тут мне тоже не всё понятно. Через обычные двери призраки могут проникать, а вот если ты к замку приложил монету — это для них, как кодовый замок. Пройти они смогут, если долго будут что-то делать, может «ключ» подбирают. Но чаще они просто уходят. Не знаю почему, но юбилейные монеты их задерживают очень на долго. Не могу сказать с чем это связано, но это факт.

— Да, странно всё это, — прокомментировал я слова Харитона. — А как они выбирают людей с которыми хотят познакомиться? И почему не сами это делают, а посылают других; вот тебя, например.

— Чтобы уговорить меня им почти месяц понадобился, а ты за два дня согласился их просьбу выполнить. Хотя, на сколько я знаю, они ничего конкретного тебе за работу не предложили.

— Верно-верно, — пришлось согласиться мне. — Моя авантюрная натура всему виной. Да и кое-какие личные обстоятельства, подтолкнули меня это сделать.

— Видимо есть у них возможность узнавать о таких людях, которые согласятся с ними работать без лишних вопросов.

Мы замолчали, задумавшись каждый о своём.

— Смотри, слоны! — указал Харитон в сторону.

Метрах в трёхстах, справа от нас, неспешные великаны двигались в направлении национального парка.

4

— Значит нам скоро сворачивать, — посмотрев на слонов, сказал я, и взглянув на планшет, добавил, — думаю в том квадрате нам ещё удастся увидеть разнообразный животный мир. Главное, чтобы какой-нибудь носорог не захотел познакомиться