Глава 1
Начало двухтысячных.
В один из тёплых августовских вечеров, когда воздух ещё хранит тепло уходящего дня, возле кованых ворот утопающего в зелени лиственных деревьев и ярких летних цветов особняка в пригороде Парижа, остановился красный седан марки «Ситроен». Из салона вышла среднего роста, изящная, довольно симпатичная девушка. Лёгким движением отворив ажурные ворота, она вернулась за руль, и машина по асфальтированной дорожке лихо въехала вглубь частного домовладения. Навстречу автомобилю выбежала аккуратная женщина средних лет, в её облике читалась утончённая элегантность.
— Мадемуазель Мэриан, ну почему вы такая самостоятельная! — с лёгким укором всплеснула руками женщина. — Я бы вам сама открыла ворота!
— Всё хорошо, Николь! Не беспокойтесь! — Мэриан заглушила двигатель, и, выпорхнув из машины, одарила встречающую приветливой улыбкой. Лёгким движением руки она поправила густые, светло-русые, прямые волосы, ниспадающие чуть ниже лопаток.
— Ваши родители уже давно дома. Без вас к ужину не приступают. Я приготовила ваш любимый гратен и профитроли.
— Благодарю вас! Тогда я немедленно бегу к ним!
В платье из струящегося жёлтого шёлка, Мэриан, словно солнечный луч, проскользнула в дом. Родители, как всегда, терпеливо ждали её в гостиной. Отец, не отрываясь от газеты, восседал на своём излюбленном диване в стиле рококо, а мать, устроившись в кресле у окна, увлечённо вязала на длинных спицах очередной шарф, который, как и все её предыдущие творения, предназначался исключительно для домашнего пользования.
— Добрый вечер! — просияла Мэриан, врываясь в комнату. Бездонные голубые глаза, обрамлённые густыми, бархатными ресницами, искрились любовью и неподдельным счастьем.
— Наша девочка, наконец, вспомнила о существовании родных отца и матери, — пожурил отец, оторвавшись от чтения и окидывая любящим взглядом свою единственную дочь. — Как прошло первое свидание?
Окрылённая любовью, Мэриан порхала по комнате, целуя родителей в щёки.
— Прекрасно! Лучше, чем я ожидала! Вы даже не представляете! Жан — само очарование! Галантный, интеллигентный… настоящий рыцарь! — щебетала она, переполненная восторгом.
— Я очень рада, дорогая, — ответила мать, прильнув щекой к дочери, и с лукавой искоркой в глазах добавила: — Надеюсь, ты вела себя достойно?
— Конечно, мамочка! Я же наполовину русская! А мы, русские девушки, всегда ведём себя достойно! — загадочно улыбнулась Мэриан.
— Неужели ты с ним ни разу… даже не поцеловалась? — отец добродушно прищурился, лукаво посмеиваясь.
— Папа, ну что ты такое говоришь! Разумеется, нет! Только позволила легонько коснуться щеки на прощание, — выпалила Мэриан, не моргнув и глазом. Совершенно потеряв голову от любви, она целовалась с Жаном на первом свидании так, словно завтра никогда не наступит.
С Жаном она познакомилась три дня назад совершенно случайно. Молодой, обаятельный, с манерами истинного аристократа, француз искал подарок для отца на день рождения. Он заглянул в известный в Париже художественный салон Стефана Лабарра, где и столкнулся с Мэриан. Между молодыми людьми завязалась непринуждённая беседа. Не прошло и получаса, как Мэриан была приглашена на свидание. Сегодня Жан изо всех сил старался очаровать её: рассказывал о семейном бизнесе, о старинном поместье в Бургундии, о своих родных. Мэриан немного огорчило, что Жан на две недели вынужден уехать в Австрию. Но главное, что они до безумия влюбились друг в друга. Жан поклялся, что как только вернётся в Па
