Валентина Еремеева

Тайна Сварожьего озера

И сегодня возможна встреча с прошлым

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Валентина Еремеева, 2017

В книге рассказана история о девушке Злате, которая приезжает в небольшое село, чтобы отдохнуть от городской суеты. Здесь, среди дремучих лесов, она ощущает единение с природой и получает первые уроки ведовства, которые пробуждают в ней дремлющие силы русских берегинь. Злата встречает удивительного юношу, который завладевает всем её сознанием, ему она готова отдать не только тело, но и душу. Но таинственный незнакомец то появляется, то исчезает, то дарит нежности, то пугает страшными видениями.

12+

ISBN 978-5-4485-3235-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Тайна Сварожьего озера
2. Часть I. Злата
   1. Пролог
   2. Глава 1
   3. Глава 2
   4. Глава 3
   5. Глава 4
   6. Глава 5
   7. Глава 6
   8. Глава 7
   9. Глава 8
   10. Глава 9
   11. Глава 10
3. Часть II. Стоян
   1. Глава 1
   2. Глава 2
   3. Глава 3
   4. Глава 4
   5. Глава 5
   6. Глава 6
   7. Глава 7
   8. Глава 8
   9. Глава 9
   10. Глава 10
   11. Глава 11
   12. Глава 12
4. Часть III. Василиса
   1. Глава 1
   2. Глава 2
   3. Глава 3
   4. Глава 4
   5. Глава 5
   6. Глава 6
   7. Глава 7
   8. Эпилог

Часть I. Злата

Пролог

Злата бросила взор в зеркало, после того, как услышала последние слова матери:

— Ты в зеркало смотришься?

— Мама успокойся! Я смотрюсь в зеркало каждый день, когда умываюсь и причёсываюсь.

— Нет, ты не так смотришься! — утверждала мать с монитора ноутбука. — Ты смотрись внимательнее. Скоро морщинки появятся.

— И что теперь? — засмеялась девушка. — У всех морщинки появляются.

— Не притворяйся, — строго сказала женщина, хмурясь с экрана. — Тебе пора завести семью. Мы с отцом внуков давно хотим.

— Опять ты за своё! — вздохнула дочь, глядя на мать с улыбкой.

— Не улыбайся! Твои подруги все замужем. Ещё в институте многие повыскакивали, а ты уже самостоятельная женщина. Пора подумать о семье. У тебя кто-нибудь есть?

— Мам, не начинай, — жалобно попросила девушка. — Как появится кто-то стоящий — сразу сообщу.

Злата быстро попрощалась и закрыла компьютер.

«Знала бы ты, мама, как хочется и самой встретить того, единственного, который один — на всю жизнь. Пока такого не встретила».

Девушка вновь бросила взгляд на своё отражение:

«А что, нельзя встретить свою половинку в тридцать или сорок лет? А ей и того ещё нет. Чего мать торопит?»

Девушка сняла макияж, наложила ночной крем и легла в кровать, успокаивая саму себя:

— Какие мои года!

Не успела она смежить веки, как радостно воскликнула:

— Лесная поляна! С ромашками!

Перед ней расстилался цветущий луг, окружённый стройными кудрявыми берёзами. В высокой траве сидела она, Злата, и плела венок из ромашек.

Слышалась весёлая мелодия, которую распевали девушки у реки. Она знала, что они её ждут. Водрузив законченный венок на голову, она весело побежала к подругам, не глядя по сторонам. Вдруг на кого-то налетела.

Подняв голову, она увидела красивого юношу с ясными глазами, одетого в вышитую рубашку до колен и старинные шаровары. Он был босиком, как и Злата.

Они взялись за руки и побежали к берегу реки, затем прыгнули с обрыва, взлетев к самому небу.

Тут Злата поняла, что стоит на воде совсем одна, а из глубины на неё смотрит страшный монстр с огромными клыками. Он машет когтистой лапой, подзывая её к себе:

— Нет! — кричит девушка. Она оглядывается, надеясь увидеть потерянного друга. Но его не видать, а монстр всё приближается.

Тут между ними возникает огромная фигура русского богатыря в кольчуге и с обнажённым мечом, который он заносит, метя в голову речного чудовища.

Злата с криком просыпается:

— Надо же, что приснилось! Это после маминых слов, не иначе.

Глава 1

Мерный стук колёс убаюкивал. Злата открыла глаза, обвела взглядом полупустой вагон и посмотрела в окно. Там светило солнце, голубые облака, принявшие причудливые формы, быстро сменяли друг друга. За окном мелькали лесополосы, тропинки и дороги, небольшие по­селения.

Сколько их уже проехала девушка за последние два года? Она не считала, потому что все они были похожи друг на друга: пустые дома с забитыми окнами, за­росшие сады и огороды.

Да, большинство сельских жителей отправились в города, а сёла пустели и дряхлели.

Злата любила русские просторы, хотя родилась в городе. Мать смеялась, что она уродилась в бабушку, ко­торую звали знахаркой, но та умерла, когда девочка была крошкой.

Злата Сергеевна преподавала русский язык и литера­туру в одной из городских школ, но обожала древ­ние летописи и книги о древней Руси.

Своим увлечением она заразила и семиклассников, у которых была классным руководителем два года после окончания института.

Они собирались вечерами и обсуждали книги, изу­чали по Сети летописи, много спорили.

А весной девушку неудержимо тянуло на природу, но не для того, чтобы поесть шашлыков. Она любила бро­дить по лесным тропинкам, слушая трели птиц и неясные шорохи. Здесь девушка не только дышала чистым возду­хом, но и получала заряд энергии. Она отдыхала душой и телом.

У Златы вошло в привычку посещать деревеньки, расположившиеся вокруг города. Она открывала карту и наугад выбирала направление, а потом рассматривал мест­ность по Сети. Если ей нравилось то, что она видела, то девушка покупала билет и ехала.

Сегодня она не просто выбрала указанный посёлок, ей нестерпимо, до боли в сердце, захотелось попасть в это загадочное место под красивым название Ромашково, ведь это её любимые цветы. В Сети было мало информации. Она ограничивалась скудными сведениями о том, что это большое село, где до сих пор сохранился колхоз.

Вот и её станция. Вышла она одна и сразу увидела заросли ромашек чуть в стороне от железного полотна.

«Не зря село имеет такое название», — удовлетво­рённо подумала девушка и пошла по тропинке. Она шла по полю, засаженному пшеницей или рожью — девушка не очень разбиралась — а по краям всё так же качали белыми головками полевые ромашки.

Злата сорвала несколько цветков и вдохнула терп­кий аромат.

— Как же хорошо!

Девушка не заметила, как показались первые дома. В отличие от других мест, ранее осмотренных, здешние строения выглядели пряничными домиками в окружении деревьев и цветников. Почему так ей показалось?

Присмотревшись, Злата поняла, что дома все белень­кие, смотрят на улицу большими окнами со став­нями, украшенными цветной росписью. Маленькие забор­чики не закрывают дворики, а наоборот, стыдливо пря­чутся в гуще разросшихся кустарников.

Каждый домик утопал в зелени плодовых деревьев, веранды покрывали вьющиеся растения, а вдоль дорожек расположились клумбы с разнообразными цветами. Но что интересно, каждый такой палисадник имел грядку или не­сколько с садовыми ромашками. Причём, цветы были разного размера, но все — с белыми лепестками и жёлтыми середин­ками.

Злата улыбнулась, радуясь этому, потому что не признавала ромашек других оттенков.

Кругом было чисто и тихо.

Широкая асфальтированная дорога тянулась да­леко к двухэтажному зданию, видимо, местному управле­нию.

Девушка остановилась у домика, особенно примеча­тельного. Он отличался от остальных домов тем, что пред­ставлял собой высокий сруб, сложенный из добротных бревен и украшенный резьбой. Изящные белые узоры красовались на фасадной части и окнах, а на крыше примостились маленькие башенки, превратившие дом в небольшой те­рем. Рельефы на ставнях и наличниках притягивали взгляд и делали домик кружевным, сошедшим со страниц русских сказок.

— Проходите, милости просим, — услышала Злата приятный женский голос и увидела по ту сторону калитки женщину средних лет необыкновенной внешности.

«Уж не Василиса ли Премудрая живёт в этом те­реме? — мелькнула мысль, уж очень походила эта женщина под описание русской красавицы: голубые глаза с соболи­ными бровями, тонкий нос, пухлые губы, румяные щёки с милыми ямочками на щеках.

А головной убор? Старинный кокошник, из-под ко­торого выглядывали непослушные завитки волос, а русая коса спускалась до пояса.

И одежда соответствовала представлению о рус­ских красавицах стародавних времён: красный сарафан и белая рубашка, расшитая узорами.

— Здравствуйте! — поприветствовала Злата краса­вицу, непроизвольно кланяясь.

Женщина удовлетворённо улыбнулась, словно ожидала именно такого приветствия, и тоже поклонилась.

— Проходите, гостьей будете.

Злата отворила резную калитку и ступила на до­рожку, посыпанную мелким гравием.

Теперь красота дома стала ещё ярче, вызывая давно забытое чувство чего-то знакомого и такого родного.

Хозяйка провела гостью на открытую веранду, легко ступая по крыльцу с деревянными перилами, тоже искусно украшенными резьбой.

Заметив заинтересованность Златы, она на ходу бро­сила:

— Муж делал, знатный мастер был.

Предложив девушке умыться, она показала душе­вую кабину. Злата облегчённо вздохнула: так хотелось освежиться после дороги.

И вот хозяйка и гостья сидят за круглым столом, накрытым белоснежной скатертью всё с теми же узорами, что и на рубашке, и пьют душистый чай, заваренный с лес­ными травами. Злата как будто попала в детство, ведь та­кой чай она пила давным-давно, когда мама доставала ста­рые бабушкины запасы.

— Из города? — то ли спросила, то ли уточнила хо­зяйка.

Злата кивнула.

— На отдых или по делу? — вновь задала вопрос жен­щина.

И тут Злата, сама не понимая, как и почему, расска­зала незнакомой женщине о себе и родителях, о работе, о тоске по лесным полянам. И смущённо закончила, что ищет чего-то, но сама пока не знает — чего

— Оставайтесь у нас, — предложила женщина. — Осмотритесь, подышите воздухом. У нас такие красивые места.

— Я заметила, — улыбнулась девушка. — Обожаю ромашки.

— Вы сама как ромашка, — задумчиво произнесла хозяйка, окидывая гостью цепким взглядом. — Такая же лёгкая, чистая и солнечная.

Девушка смущённо потупилась, а потом представи­лась:

— Меня зовут Злата.

— Я так и подозревала, что у Вас необычное имя. Оно очень подходит такой девушке, как Вы. А меня Васи­лисой Петровной кличут.

— Я не стесню Вас, Василиса Петровна? — спросила Злата.

— Совсем нет! Муж ушёл в мир иной, а дети приез­жают редко. В отпуск к морю норовят отправиться.

— А я бы лучше слушала соловьёв и жаворонков в наших лесах, — доверительно сообщила девушка.

— Мы, думаю, поладим, — засмеялась Василиса. — А теперь пошли. Ничего, что на «ты»?

— Если хотите…

— Ты тоже привыкнешь, у нас редко кто выкает.

Женщина взяла рюкзачок гостьи и открыла дверь, приглашая в коридор, потом указала на небольшую лест­ницу.

— Там флигелёк, как называл покойный муж. Эту комнатку очень любили в детстве сын и дочь. У них здесь была тайная комната. Отсюда хорошо виден лес и луг. Тебе понравится, да и окна можно безбоязненно откры­вать, когда душно станет.

С этими словами женщина открыла деревянную дверь и впустила Злату в небольшую светлую комнату. Точно, она раньше была детской: на окнах цветные зана­веси, обои с куклами и мишками, односпальная кровать, шкаф и небольшой столик с двумя креслами. На стене полка с книгами.

— Постельное бельё в шкафу. Располагайся. Здесь санузел с раковиной для умывания. Только ванной у меня нет, а душ внизу, ты видела.

— Спасибо! — поклонилась Злата. — Всё замеча­тельно.

Василиса вышла, тихонько притворив дверь, а де­вушка принялась распаковывать рюкзак.

Через полчаса она спустилась вниз, найдя хозяйку на веранде, где та перебирала травы в большой корзине.

— Какой аромат! — воскликнула девушка, едва от­крыв дверь.

— Я травница, — сообщила Василиса, — помогаю односельчанам по мере возможности.

— Ой, а у меня бабушка была знахаркой, только я её не помню.

Василиса кивнула:

— Я сразу поняла, что у нас много общего.

— Ну что Вы, — смутилась девушка. — Я же ничего не знаю и не умею.

— Захочешь — научу! — взгляд женщины был испы­тующим.

— Я бы хотела, уже скоро отпуск.

— Вот тогда и приступим, — согласилась хозяйка.

— Вам помочь? — спросила Злата, усаживаясь напро­тив хозяйки на деревянный резной стул

— Помоги, — согласилась Василиса. — Вот эти траву в одну сторону, — она показала на пучок растений, лежащих на полотенце слева. — А эти вот сюда, — кивнула на другой квадратик цветной ткани.

— Понятно, — сказала Злата. — Зверобой слева, ду­шица справа.

Травница удивлённо посмотрела и рассмеялась:

— Вот чует моё сердце, что не зря я тебя заприме­тила.

— А как Вы меня заприметили? — поинтересовалось Злата.

— Я в саду была, когда ты шла по улице, — сказала Василиса. — Вдруг кто-то словно толкнул. Я посмотрела на дорогу. Вижу, идёт девушка, такая вся сияющая. На улице жарко, а она без головного убора, хотя видно, что горожанка. Волосы сверкают, точно солнечные лучики, идёт себе незнакомка и радуется, возле каждого дома оста­навливается, смотрит с интересом, но без зависти. Такая вся светлая, удивлённая и счастливая. Не могла я не позна­комиться с такой чистой душой.

— А Вы не боитесь, что первое впечатление обман­чиво? — спросила Злата смущённо.

— Правильно мыслишь, красавица, — сказала Васи­лиса старческим дребезжащим голосом.

Обе рассмеялись и продолжили перебирать траву.

— Нет, не боюсь, я чувствую людей, — сообщила трав­ница загадочно.

Скоро на столе образовалась внушительные пучки.

Василиса перевязала их тонкими ленточками, сложила в корзину, потом собрала полотенца и встала, чтобы выйти.

— Вы их сушить будете? — поинтересовалась Злата.

Василиса кивнула.

— А можно мне посмотреть, как это делается?

— Я сушу их на чердаке, — сообщила женщина, направляясь по лестнице во флигель, но миновала комнату, где остановилась девушка, и открыла маленькую дверцу, к которой вело несколько ступенек.

На чердаке было светло, через небольшие окошки попадали солнечные лучи, крутившие пылинки. Создава­лись чудесные светящиеся ленточки, в которых плавали искорки.

— Солнечные дорожки, — сказала девушка тихо.

Женщина оглянулась, губы задрожали:

— Так Степан мой всегда говорил, рассказывая де­тям сказки.

— Извините, — прошептала Злата. — Я не знала… не хотела вас расстроить.

— Что ты, — замахала руками травница. — Это свет­лая грусть, как же без неё?! Все там мы будем. Не надо этого бояться.

Она стала развешивать пучки по видневшимся гвоз­дикам, причём, были они деревянными.

— Василиса, ты где? — послышался звонкий моло­дой голос.

Женщина не спеша закончила работу и направилась к выходу. Злата нехотя последовала за ней: не хотелось покидать чердак, так здесь всё было необычно и загадочно, точно она попала в древние времена.

Девушка окинула взглядом невысокое помещение, с удовольствием принюхиваясь к ароматам трав. Всё здесь дышало стариной: старый стол, видимо, из дуба, такие же массивные табуретки, лавки, полки. Почему-то казалось, что здесь скрыта тайна.

Тайна? Девушка замедлила шаг, удивляясь этой мысли. Какая тайна? Почему тайна? Вроде бы не видно старинных сундуков с сокровищами, потайных дверей. Почему же так манит остаться и лучше всё разглядеть и потрогать?

— Кажется, я уже начинаю верить в чудеса здесь, — усмехнулась Злата еле слышно. — Это просто обычный ка­бинет современной травницы, где она готовит свои отвары.

Отвары? А на чём она их готовит, ведь нет ни печки, ни даже керосинки (вот даже о чём вспомнила, спасибо прочитанным книгам).

Память услужливо подкинула картинку с предме­том, не вписывающимся в обстановку. Ой, да это же элек­трический чайник, что стоит на столе рядом с подставкой для бокалов. Вот и предмет, необходимый для кипячения.

Удовлетворившись подобным объяснением и решив при случае попасть сюда ещё раз, Злата спустила вниз. Ва­силиса уже разговаривала с кем-то на веранде.

Переступив порог, девушка попала под присталь­ный взгляд карих глаз симпатичной темноволосой де­вушки с короткими волосами.

— Познакомьтесь, — сказала Василиса.

Злата подошла ближе, кивнула девушке:

— Злата.

— Светлана, — ответила та, вставая и не решаясь вы­полнить нужные действия: то ли протянуть руку для зна­комства, то ли кивнуть, а потом рассмеялась:

— Василиса рассказала кое-что о Вас. Я тоже учи­тель, только географии. Живу в доме напротив.

— Ой! — искренне обрадовалась Злата. — Не ожидала встретить коллегу.

— Она тоже интересуется древними легендами нашего края, — сообщила Василиса. — Думаю, вы подружи­тесь.

— А давай сразу на «ты», — предложила Светлана. — И для друзей я — Лана.

Светлана помолчала и добавила:

— Вот тебе дали подходящее имя.

Девушка кинула взгляд на светлые волосы Златы, спадающие на плечи.

— А меня Светланой нарекли. Какая я Светлана с та­кими волосами?

Девушка тряхнула тёмными кудряшками.

— Можешь Ланой называть, если хочешь.

— Давай на «ты», — согласилась Злата, которой сразу понравилась открытая улыбка новой знакомой. Её лицо моментально становилось таким юным и лукавым, как у пятилет­ней девочки, которая спряталась под стол и надеется, что все тут же кинутся её искать, но долго не найдут.

— Устала? — посмотрела на Злату Василиса.

— Что Вы, здесь так легко дышится, — ответила Злата. — Как можно устать? Да и вздремнула я в электричке.

— Тогда идите в сад, посплетничайте, — предложила травница, видимо, у неё были дела, и она не хотела, чтобы постоялица скучала.

Светлана тут же вскочила, схватила Злату за руку и девушки побежали в сад, направляясь к ка­литке. Когда они оказались на улице, селянка останови­лась:

— Я люблю по лесу гулять, а ты?

— Я тоже, — сказала Злата.

Лана тут же направилась по тропинке, свернув в переулок. Она не отпускала новую знакомую, точно боя­лась, что та исчезнет.

Скоро девушки оказались на лугу. Разнотравье ра­довало глаз. Лана уверенно вела Злату по еле приметной тропинке.

Впереди показались кустарники, в которых горожанка узнала сирень и черёмуху.

— Весной здесь, наверное, красиво, — произнесла Злата, останавливаясь.

— Красиво, — согласилась Лана. — Только мы при­выкли и не замечаем, хотя я очень люблю запах сирени и черёмухи.

Она дёрнула Злату за руку.

— Пошли, покажу мою любимую поляну.

Селянка уверенно нырнула в кусты, отпустив руку Златы, потому что придерживала ветки.

Горожанка шла за новой знакомой, и у неё было чувство, что она знает её давным-давно. Улыбнулась, поняв, что та испытывает то же самое, не зря сразу сказала, что можно называть Ланой, как зовут друзья.

Злата остановилась, когда впереди показалась по­ляна, залитая солнцем. Пышная растительность радовала глаз. Между травами виднелись головки лесных ромашек. Они отличались от полевых резными листочками и круп­ными лепестками.

— Так люблю ромашки! — воскликнула Злата, погла­див лепестки ближайшего цветка.

Затем девушка чуть примяла высокую траву и села, стараясь не повредить цветы.

Лана внимательно следила за действиями новой знакомой и удовлетворённо улыбалась.

— Не бойся, ложись, — сказала она, устраиваясь ря­дом. — Травы поднимутся после.

Девушки устроились рядышком, наблюдая за пуши­стыми облаками.

— Я часто здесь бываю, — сказала Лана.

— Одна? — поинтересовалась Злата.

— Одна, — подтвердила Лана. — Здесь думается хо­рошо.

— И говорить не хочется.

Селянка замолчала, давая возможность горожанке по­чувствовать себя частью природы.

Минут десять девушки лежали молча, Злата не ис­пытывала неудобства от того, что была не одна. Она чув­ствовала в Лане родственную душу, хотя узнала девушку совсем недавно.

Вот все говорят о любви с первого взгляда, а взаим­ная симпатия разве не так возникает? Бывает, что человека долгое время знаешь, но не воспринимаешь как близкого друга, хотя общаешься часто. А бывает, что увидишь парня, девушку или мужчину, и хочется рассказать ему са­мое заветное, потому что он поймёт. Так получилось с Ва­силисой, и она чувствует комфортно себя рядом с новой подругой.

Вдруг Злата резко поднялась и ошарашено начала оглядываться.

— Ты чего? — привстала Лана.

— Кто-то прошёл, — прошептала Злата.

— Не было никого, — заверила Светлана. — Я лежала с открытыми глазами. Тебе показалось. Может, задремала?

— Нет, — покачала головой горожанка. — Ещё и во­лосы кто-то потрепал и произнёс что–то.

— Да ну! — воскликнула Лана. — Не иначе, хозяин за­явился.

— Кто? — вскочила Злата, припоминая, что так назы­вали лешего.

— Чего всполошилась? — спросила Лана, вновь укла­дываясь на траву. — Леший тебя признал.

— Как признал?

— Ты же сама сказала: «Что-то произнес». Он обычно го­ворит: «Своя».

Злата повторила про себя слово, помолчала, не решаясь — признать слова подруги или нет.

— Не могу точно сказать, это ли было слово.

— Сомневаешься? — спросила Лана. — Тогда пошли, проверим.

Она встала и посмотрела на Злату так вырази­тельно, что без слов стало понятно, что она хочет спро­сить: «Не боишься ли, горожанка?»

— Пошли, — произнесла Злата твёрдо, решив до конца проверить, правду ли говорит селянка.

Они долго пробирались между деревьями, пока не вышли на широкую поляну, в центре которой рос большой дуб.

— Какой! — воскликнула Злата, поднимая голову.

— Говорят, ему несколько сот лет.

— Проверить можно, только спилив, по кольцам? — спросила Злата.

— Еще можно умножить диаметр ствола на средне–годичный прирост для данной породы, но это примерный результат, — учительским тоном сказала Лана и рассмея­лась.

Злата подошла к дубу, обхватила руками, прижа­лась к стволу, ощутив шероховатость коры.

— Конечно, он древний и мудрый, — сказала Злата, вновь почувствовав прикосновение к волосам, потом кто-то вдруг погладил по голове и ясно произнёс «Своя».

— Слышала что-нибудь? — спросила Лана.

— Да, кажется.

— Я же говорила, что тебя признали, а иначе… А иначе лучше в лес не соваться.

— Почему? — простодушно спросила Злата.

— Съедят! — сделала Лана большие глаза, а потом за­кружила Злату, схватив за руки:

— Поверила! Поверила! — выкрикивала она, залива­ясь звонким смехом.

Злата посмотрела с недоумением на новую подругу, наконец, осознав, что её разыграли, и тоже начала сме­яться.

Глава 2

Злата открыла глаза, немного поморгала, вспоми­ная, что находится не в своей однокомнатной квартирке на седьмом этаже, а в гостях, и лежит на уютной, но чужой кровати.

Девушка встала, подошла к окну и улыбнулась, вспоминая вчерашний поход с Ланой в лес и её розыгрыш. Так это был розыгрыш? Почему-то всё произошедшее на поляне возле дуба казалось настоящим, хотя она и приняла игру новой подруги.

Что поразило больше всего? Дуб? Дуб как дуб, правда, внушительный такой великан, но от него шли эмо­ции. Именно так — эмоции. И она слышала шепот. Пусть Лана и твердила, что это ветер шумел в ветвях. У неё, Златы, очень хороший слух, и она привыкла доверять своим ощущениям

Почему Лана сначала серьёзно говорила про хозя­ина леса, а потом перевела всё в шутку? Чего-то или кого-то она испугалась.

А Василиса? После похода хозяйка угощала вкус­ной окрошкой и расспрашивала о прогулке.

Злата рассказала о своих приключениях, внимательно наблюдая за травницей. Та даже не улыбнулась, выслушав рассказ, но смотрела как-то насторожённо. А ночью?

Окно в комнате Златы оставалось открытым всю ночь. Его предусмотрительно задрапировали сеткой, так что опасаться комаров не нужно было.

Проснулась Злата от какого-то предчувствия и по­дошла к окну. Луна светило ярко, девушка вдыхала аро­маты леса и напитывалась его энергией. Особой, ночной, когда все травы отдают свой аромат, отдыхая после жар­кого дня.

Вдруг послышался неясный шёпот.

Злата замерла и отчётливо услышала голос хо­зяйки:

— Нельзя так сразу пугать человека. Она же может не вернуться больше сюда. Всему своё время. Терпи, жди.

Послышалось недовольное сопение, и по тропинке в лес двинулась какая-то тень.

С кем разговаривала Василиса? Уж не с Ланой ли? Нет-нет, тень была очень большая, напоминала огромного медведя.

Вчера она, смеясь, спросила Василису, не водятся ли здесь медведи, когда вспомнила, что Лана назвала кого–то хозяином. Травница уверила, что медведей здесь не бы­вает, да и вообще водится только мелкая дичь, а крупную, как олени и лоси, распугали охотники, наезжающие из го­рода.

Ох, не зря она сюда приехала. Кажется, именно здесь она найдёт ответы на многие свои вопросы.

Злата быстро схватила полотенце и отправилась на первый этаж в душ. Василисы не было видно.

Девушка привела себя в порядок, переоделась в лёгкий сарафанчик и направилась на веранду, понимая, что хозяйка проводит летом именно там большую часть вре­мени. Да это и понятно: веранду оплетали снаружи ветви виноградной лозы и вьющиеся розы, создавая тень и про­хладу. Цветы уже начали цвести, через открытые окна наполняя помещение приятным, еле уловимым ароматом.

Василиса сидела за столом.

— Доброе утро! — произнесла Злата, переступив по­рог.

— Доброе, доброе! Ранняя ты пташка, Златочка! Проходи, завтракать будем.

Злата присела на стул. Василиса подала её чашку с ароматным напитком.

— Чай лесной, показалось, любишь такой.

— Люблю! — кивнула девушка, отхлёбывая из чашки. — Ой, с мёдом!

— С липовым, — подтвердила травница, пододвигая к девушке блюдо с ватрушками.

— Как в детстве, — вздохнула Злата. — Мама часто пекла ватрушки по бабушкиному рецепту, а вторая ба­бушка, папина мать, удивляла пирогами.

— Старинные рецепты позволяют не только вкусно готовить, но и улучшают здоровье, — сообщила Василиса.

— Жаль только, что они утеряны.

— Кто хочет найти — найдёт, — Василиса загадочно улыбнулась.

Потом они молча пили чай.

Когда Злата поблагодарила и попыталась отпра­виться мыть посуду, хозяйка остановила её:

— Сядь, мне самой нетрудно это сделать. Лучше рас­скажи, как спала.

— Очень хорошо, — ответила девушка. — Сны снились такие приятные.

— Что же снилось?

— Сначала лесная поляна и тот самый дуб.

Девушка посмотрела на травницу, но та сидела спокойно, внимательно слушая.

— Дуб шелестел листьями и всё время повторял: «Своя, своя. Давно пора найти своё истинное место». Не знаете, к чему такое снится? — вопросительно посмотрела на хозяйку девушка.

— Конечно, знаю, — быстро сказала Василиса. — Тебе понравилось у нас. Твоя душа нашла здесь покой и умиро­творение.

Девушка согласно кивнула и продолжила:

— А потом мне приснилось, что Вы с кем-то разгова­ривали.

— С кем же это? — подозрительно вскинула брови травница.

— Не знаю, — призналась Злата. — Я не разглядела, только тень показалась, которая быстро скрылась в лесу. А напоминала она большого лохматого медведя.

— Понятно, — чуть заметно вздохнула Василиса. — Мы говорили вчера о хозяине леса — медведе — вот и присни­лось. Какая ты впечатлительная!

— Это точно, — согласилась Злата. — Мама с папой говорят, что очень близко к сердцу воспринимаю каждое событие.

— Нелегко так жить?

— Иногда очень трудно, особенно в работе. Про­блемы детей то и дело решаю, — улыбнулась девушка. — Но я бы не смогла жить по-другому.

— Да-а-а, — протянула травница. — Таким, как ты, трудно в жизни приходится, но потом всё окупится сто­рицей.

— Правда?! — обрадовалась девушка.

— Обязательно! — подтвердила женщина, ласково поглядывая на горожанку.

— Ой, а мне скоро уезжать, — девушка встала. — Можно немного погулять?

— Далеко не уходи, — предупредила Василиса. — Народ у нас любопытный, найдутся такие, кто захочет по­знакомиться, ведь о тебе уже всё село проведало.

— Да ну! — удивилась Злата, не привыкшая к такому вниманию со стороны незнакомых людей. — И что могут сделать?

— Ничего плохого! — заверила Василиса. — Но наши неуклюжие медвежата напугать могут.

— Хорошо, — сказала Злата. — Я только до ромашко­вой полянки дойду.

— Ромашек нарви, — посоветовала травница. — Домой возьмёшь.

Девушка кивнула и легко выпорхнула на улицу.

Колёса перестукивались, вагон чуть покачивался, убаюкивая, но Злате спать совсем не хотелось. Она за­крыла глаза и вновь оказалась на ромашковой поляне.

Василиса не зря предупреждала о любопытстве местных жителей, но только увидев ватагу ребятишек раз­ного возраста, девушка поняла, кого она имела в виду под словом «медвежата».

Сначала они прятались в кустах, сопя и шумя, точно стадо слонов, потом стали подбираться ползком, ловко передвигаясь среди высокой травы.

Злата сидела в зарослях цветов, улыбаясь детским маневрам и делая вид, что ничего не замечает. Когда по­стрелята оказались в метре от неё, она вскочила и закри­чала:

— А я вас вижу!

Мальчишки опешили. Он лежали, не шелохнув­шись, пока девушка не засмеялась, потом встали, виновато опустив головы:

— Мы не хотели… мы только…

Злата перебила:

— Давайте знакомиться. Меня зовут Злата Петровна. Вы уже, верно, знаете, что я учительница.

Пацаны дружно кивнули, и девушка продолжила:

— Но так как сейчас каникулы, да и не учу я вас, то разрешаю называть по имени.

Пострелята засмеялись, а самый младший, которому было лет пять, не больше, важно сказал:

— Злата золотая, как солнышко.

Девушка подошла к нему, погладила по голове и спросила:

— А тебя как зовут?

— Санька, — важно произнёс малыш и протянул ей кулачок, в котором оказалась зажата ящерка.

И хотя девушка не любила пресмыкающихся, пере­боров себя, она взяла в руки крохотное тельце, погладила и вернула ящерицу Саньке. Самый старший из мальчишек сказал:

— Она хвост отдаст, если наступить на него.

— Так она жизнь спасает, — сказала Злата. — Любой бы на её месте поступил подобным образом. Но ведь сей­час мы для неё не опасны?

Девушка смотрела строго и требовательно.

— Отпустить? — прервал молчание Санька и разжал кулачок, наклонившись до земли.

Ящерка тут же юркнула между стеблями и исчезла.

— А ты добрая и красивая, — сказал мальчуган.

— Расскажите, чем занимаетесь, — предложила де­вушка, усаживаясь на примятую траву.

Рядом тут же оказался Санька, присели и другие мальчишки.

Разговор начал малыш, которого девушка завоевала за несколько минут. Он даже руку её погладил и дотро­нулся до волос, а она только улыбалась, удивляясь такой непосредственности.

Санька рассказал, что они идут с речки, где хорошо освежились.

Тут все начали рассказывать, как они ловили раков, а они цепляли их за ноги и прятались в норы. Добычей стали несколько крохотных раков, которых решили отпустить, чтобы подросли.

Злата охала и ахала, качала головой в знак восхи­щения, чем окончательно утвердила мальчишек во мнении, что она своя «в доску», о чем они тут же и сообщили.

В общем, возвращалась девушка в компании новых друзей, чем немало удивила Лану, прибежавшую попро­щаться.

Старшие мальчишки учтиво поздоровались с ней:

— Добрый день, Светлана Ивановна!

Тут же начали прощаться с новой знакомой:

— До свидания, Злата Петровна! Приятно было по­знакомиться!

И сразу исчезли, утащив упирающегося Саньку.

Только тут девушки начали смеяться, да так весело и заразительно, что на улицу вышла Василиса.

Увидев смеющихся подруг, она поинтересовалась, чем вызвано такое веселье, но не добилась ответа, пока те не успокоились.

— Ваши медвежата всё-таки появились, — сообщила Злата. И видя недоумение на лице хозяйки, показала на со­седний дом, где из-за забора выглядывали любопытные мордашки.

— А! — сказала Василиса, сразу всё поняв. — Хорошо, что только медвежата, а не медведи.

— Медведи вечером знакомиться приходят обычно, — сказала Лана, а потом посмотрела на Злату с уважением:

— Как ты быстро их завоевала!

— Они такие непосредственные, — сказала горожанка. — У нас дети более разборчивы в знакомствах.

— Так то в городе, а у нас всё по-простому, — сооб­щила Лана, помахав рукой высунувшейся мордашке забором.

Злата вздохнула, припомнив, как не хотелось уез­жать. За один день она прикипела к новому месту, будто жила там много лет.

Но ничего, у неё будет время закончить дела на ра­боте, оформить отпуск и спокойно отправиться отдыхать в понравившееся место.

С такими мыслями девушка и вошла в свою квар­тирку. Быстро ополоснувшись, она позвонила родителям, сообщив, что у неё всё в порядке.

А потом побежали будничные дни, похожие один на другой: она писала программы на следующий учебный год, готовила материал к августовской конференции, со­ставляла учебные планы.

Иногда забегали её семиклашки, чтобы узнать о Ромашково. Вот тут Злата показывала снимки ромашковой поляны, снятые на мобильник. Всем очень нравилось это место. Многие дети захотели побывать там, поэтому моло­дой педагог внесла в воспитательный план экскурсию по родным местам. Интересно, родители согласятся отпустить детей? А почему бы и нет, ведь они уже вместе побывали в ближнем пригороде. Все остались довольны: и дети, и родители.

А вечерами Злата звонила в Ромашково. Василиса отвечала, что всё в порядке и рассказывала о новостях, а Лана смешила историями об очередных проделках Саньки и компании.

Скоро девушки начали разговаривать о личной жизни. Выяснилось, что у них много общего: школа, ин­ститут, работа с детьми и никакой личной жизни. Вернее сказать, отсутствие настоящей привязанности, любви до гроба, о которой мечтает в душе каждая девушка.

Бывали у каждой отношения с молодыми людьми, которые быстро заканчивались, потому что девушки не хотели лёгких отношений, а настоящего мужчину не встретили. Посетовали, что каждая не раз получала ре­плику: «Принца ждёшь?». А они ждали мужчину с сильной волей, честного, сильного и доброго, который любил бы и понимал.

Ночами Злата видела лесную поляну и могучий дуб. Теперь он не повторял: «Своя», а смотрел лучистыми гла­зами ласково и вопросительно.

Чего он ждал от неё? И откуда у дуба глаза? Просы­паясь, девушка помнила все подробности очередного сно­видения. Вот и глаза запали в душу: зелёные с золоти­стыми искорками. Они смотрели проникновенно, словно изучая каждую черту её лица. А ресницы? Такие густые и чёрные, от которых не откажется любая красавица.

Злата даже позавидовала, ведь ей, блондинке, при­ходилось постоянно подкрашивать брови и ресницы, кото­рые были у неё от природы рыжеватые. Хорошо, что можно в парикмахерской сделать макияж на несколько недель, а то пришлось бы заниматься этим ежедневно.

Девушка не придавала особого значения своей внешности, хотя большинство знакомых называли её кра­савицей.

Злата встала, поправила лёгкую ночнушку, по­дошла к зеркалу.

Ну что особенного в её лице: прямой тонкий нос, хорошо вырисованные губы и голубые глаза. Конечно, многие хотят быть блондинками, крася волосы. А у Златы такой цвет от природы, передаётся по линии матери, где все золотоволосые и голубоглазые.

Девушка вздохнула, начала расчёсывать волосы. Они были прямыми и гладкими. Ловко работая массажной щёткой, Злата вновь вернулась мыслями к сегодняшнему сну.

Что-то не давало ей покоя, какая-то новая деталь.

Она задумалась, даже замерла. Точно! Теперь по­явился новый герой, хотя не совсем новый. Это была всё та же неясная размытая тень огромного медведя. Почему она упорно стремится назвать его медведем? Лохматый зверь, но уж очень тонок для медведя, да и фигура больше на че­ловеческую похожа. Права Василиса: говорили о хозяине леса — медведе, вот и начала думать, что похож, а на са­мом деле вовсе не похож. Кого же он напоминает?

Мысли скакали, начала вспоминать детство и лю­бимые сказки. О! Он похож на чудище из сказки «Алень­кий цветочек».

Злата нахмурилась — пора ей повзрослеть! А потом улыбнулась: если не верить в чудо, то оно никогда не ис­полнится.

Вздохнув и решив, что всё должно идти своим че­редом, она отправилась в ванную. Хотелось быстрее от­правиться в школу. Ведь сегодня последний рабочий день перед отпуском, а завтра… Завтра она окажется уже в Ро­машково.

Проснулась девушка очень рано с тревожным чув­ством, как будто произошло что-то неприятное. Она тут же позвонила родителям, хорошо, что они рано встают. У них было всё по-прежнему. Она вечером была у них, сообщила, что едет отдыхать. Они, конечно, не очень одобряли её увлечение, пытаясь напомнить, что может по­ехать к морю, но увидев упрямый взгляд, отступились, только просили чаще звонить.

Так что же её беспокоит? Сон… опять сон… Только теперь она видела Лану. Сначала она весело бежала по знакомой лесной тропинке, счастливо улыбаясь кому-то, но вдруг стала серьёзной, озабоченной, а потом страшно закричала.

Итак, что-то случилось с подругой. Только вчера они договорились, что Лана придёт встречать её, что могло произойти за ночь?

Девушка привыкла доверять своей интуиции, да и сны часто видела вещие, хотя никому об этом не говорила, опасаясь насмешек.

Злата решительно взяла мобильник, а потом разду­мала: Лана говорила, что любит поспать по утрам, осо­бенно в выходные дни, а сегодня как раз суббота.

Ничего, через несколько часов они увидятся.

Глава 3

Злата стояла на платформе, оглядываясь. Подруги не было, и отпускница решила отправиться в Ромашково в одиночестве.

Не глядя по сторонам, быстро пробегая мимо лю­бимых цветов, девушка торопилась, вздрагивая на очеред­ной кочке, потому что застревало колесо чемодана.

Вот и дом Василисы. На веранде скопилось много народу. Неужели произошло страшное?

Девушка решительно открыла калитку, бросила вещи и вбежала в дом.

Василиса доказывала что–то незнакомому мужчине средних лет, а тот держал за руку миловидную женщину, очень похожую на Лану. Родители подруги…

Увидев Злату, Василиса подмигнула и сказала:

— Вот и подруга её подтвердит, что ничего страш­ного не произошло.

Злата кивнула, не совсем понимая, что нужно гово­рить, но Василиса продолжила сама.

— Лана предупредила меня, что останется ночевать у Иваныча, лесника нашего.

— Почему она не звонит? — насторожённо спросил мужчина.

— Так мобильник разрядился, — сказала травница. — Или связи нет.

— Ладно, — сказал отец Ланы, вставая. — Подождём до вечера. А если не появится, то я сам пойду искать.

Он посмотрел на Василису враждебно, будто она виновата во всём.

— Не хотел я, чтобы она дружбу с тобой водила. Одни неприятности от тебя.

Василиса встала, подошла к мужчине и начала вы­говаривать громко и осуждающе:

— Не хотел, чтобы со мной дружбу водила? Значит, как спасать тебя от болезни, что врачи отказались лечить, то я нужная, хорошая, а как дочери со мной дружить — так нельзя?!

Мать Ланы встала, вытерла слёзы ладонью, всхлип­нула:

— Петя, ты того… Ты чего завёлся-то? Мы за помо­щью пришли, а ты?

Мужчина махнул рукой и вышел, Женщина покло­нилась и вышла за ним.

Василиса обессилено опустилась на стул.

Злата подошла, прижалась к женщине, обняла.

— Ты всё знаешь? — спросила Василиса.

— Я сон видела.

— Дремлет в тебе древняя сила, только не хочешь это признавать.

Злата отстранилась, села на соседний стул:

— Так что случилось-то?

— А ты что знаешь? — вопросом на вопрос ответила травница.

— Я видела, как Лана бежала по тропинке, весёлая и счастливая, а потом страшно закричала.

— Влюбилась она, — сообщила Василиса. — Только не в того, кого надо. Боюсь, погубит её эта любовь. Она не имеет ещё сил славянских берегинь.

— Те, что держат Обережный Круг над любимым? — спросила Злата.

Василиса улыбнулась какой-то кривоватой улыб­кой, точно одна сторона лица хотела улыбаться, а друг

...