Глава 2

Главный офис корпорации «Маккензи» занимал шестой этаж. Кабинет президента компании выходил окнами на городские улицы и простирающуюся за ними водную гладь океана.

Расположившись за огромным столом красного дерева, Бен Маккензи изучал одну из полудюжины папок, сложенных перед ним. Его огромный кабинет был отделан темным деревом, умело подчеркнутым мебелью с матовым хромовым покрытием и коврами темно-бордовых оттенков. За спиной Бена были окна во всю стену, а в одном из стильных, тоже красного дерева, шкафов, занимавших другую стену, располагался встроенный бар.

Зажужжал селектор. Бен нажал кнопку, и в комнате раздался голос его секретаря и личной помощницы, Дженнифер Конклин.

– Ваш посетитель на девять часов здесь, – сообщила Дженнифер. – Курт Фишер из «Эй-уан спортс».

– Спасибо, Дженн. Пригласи его.

Бен поднялся из кожаного кресла и поправил манжеты хрустящей белоснежной рубашки, выглянувшие из-под рукавов темно-синего пиджака. Одежда Бена, ценящего качество и дизайн, была дорогой и идеально сидела на его высокой фигуре, но он заработал каждый цент, которым за это платил. Маккензи бросил взгляд в сторону двери. Он не знал, чего хотел Фишер, однако тот возглавлял отдел закупок в компании «Эй-уан спортс», успешной сети недорогих оптовых магазинов спорттоваров, поэтому разговор мог выйти интересным. Семьдесят шесть магазинов по стране, и каждый день открываются новые; «Эй-уан» – сильный конкурент. Хотя магазины «Маккензи», со своими более дорогими и более качественными товарам, хорошо держатся.

Двери распахнулись, и Бен успел заметить темно-русую голову Дженн, пропускающей Фишера в кабинет. Дженн было тридцать семь, у нее муж и двое детей, и она работала у Бена последние семь лет – с тех самых пор, как его компания превратилась в корпорацию. Дженн прикрыла за Фишером дверь.

Фишер – тщедушный мужчина за сорок, с репутацией агрессивного, не приемлющего ответа «нет» собеседника. Он на что угодно пойдет, чтобы достигнуть своих финансовых целей, а они, если судить по его показушному Армани, чрезвычайно высоки.

– Хотите чашечку кофе? – предложил Бен. Метр восемьдесят семь ростом, он был выше Фишера, шире в груди и плечах и более атлетически сложен. Волосы у обоих темно-каштановые, однако у Бена гуще и слегка вьются.

– Нет, спасибо.

Фишер опустился в одно из кресел черной кожи возле стола. Бен расстегнул пиджак и сел напротив.

– Чем могу служить, Курт? – улыбнулся Бен. Он всегда держался вежливо, но и пустой тратой времени не занимался.

Фишер поднял на колени свой кожаный портфель, откинул застежки и вытащил картонную папку.

– Думаю, это я могу вам послужить. – Он положил папку на стол и подтолкнул к Бену. – Не будем обсуждать вашу прекрасную работу, в результате которой фирма «Спортивные товары Маккензи» превратилась в сегодняшнюю преуспевающую компанию. Как вы знаете, «Эй-уан» тоже не стояла на месте и развивалась в своем секторе продаж менее дорогих товаров. Наша компания стремительно развивается, и нам кажется, что следующим логическим шагом было бы включить в сеть магазины, продающие более дорогие и качественные товары. Такие магазины, как ваши, Бен.

Ничего не ответив, Бен откинулся на спинку кресла. Фишер постучал пальцем по папке:

– Это предложение о покупке ваших магазинов, Бен. Всех сразу. Я знаю, что вы захотите посоветоваться со своим бухгалтером и юристом, но увидите, что предлагаемая цена и условия более чем достойны.

Бен не удосужился даже открыть папку, а просто толкнул ее по столешнице обратно Фишеру:

– Не интересуюсь. Корпорация «Маккензи» не продается.

Фишер слегка улыбнулся:

– Все продается – при наличии правильной цены.

– Только не «Маккензи». По крайней мере, сегодня. – Бен поднялся. – Передайте вашему руководству, что я ценю их интерес. Если я передумаю, они будут первыми, кто об этом узнает.

Фишер смотрел на него изумленно:

– Вы не хотите даже взглянуть?

– Как уже сказал, я не заинтересован.

Фишер взял папку, сунул ее – слишком резко – обратно в портфель и тоже встал.

– «Эй-уан» хочет купить ваши магазины, Бен. Вы это услышите от нас снова.

– Мой ответ будет таким же.

Раздраженный Фишер молча направился к выходу.

– Удачного дня, – сказал Бен ему в спину. Усаживаясь обратно за стол, он улыбнулся про себя. То, что такая преуспевающая компания, как «Эй-уан», хочет купить его сеть магазинов, – хорошая возможность оценить все, чего он достиг. Он много трудился, чтобы оказаться здесь, и хотел достичь еще большего.

С того времени, как он мальчишкой работал у своего отца в семейном универсамчике «Торговый центр Маккензи» в захолустье на Среднем Западе, Бен знал, чего хочет добиться в жизни. Он будет бизнесменом. Решив пойти в колледж, он старательно учился, отличался почти во всех видах школьного спорта и в выпускном году был избран президентом класса.

Усилия не прошли даром – Бен получил стипендию для учебы в Университете Мичигана, а спорт, который он так любил, помог выбрать направление. Сразу после получения диплома Бен начал работать в «Найке», а через несколько лет понял, что хочет работать на себя. Его мать скончалась, когда ему было двадцать четыре. Позже умер отец, оставив Бену семейный бизнес. Бен продал универсамчик, переехал на Западное тихоокеанское побережье и открыл свой первый магазин спортивных товаров.

Губы Маккензи растянулись в невольной улыбке. Он с детства знал, что из него выйдет хороший бизнесмен. А все остальное, как говорится, уже история. Сейчас он владеет двадцати одним магазином и со знанием дела вложился в земельную собственность и биржевые бумаги. Финансовый портфель Бена Маккензи стоил двадцать пять миллионов долларов и рос с каждым днем. У него была жизнь, о которой он всегда мечтал.

По крайней мере, была еще шесть лет назад. В тот год он потерял свою дочь Молли… В тот же год жена с ним развелась. Тот год принес ему много горя и поставил на грань безумия. Бен выжил, хотя и с трудом, целиком отдав себя работе. «Спортивные товары Маккензи» спасли ему жизнь, и он не собирался их продавать. Ни сейчас, ни в обозримом будущем.

Стоя перед скалодромом в юго-восточной части спортивного зала, Отем обвела взглядом своих студентов: двух женщин и четырех мужчин.

– Вопросы есть?

Шло второе занятие начального курса скалолазания, запланированного на это лето. Когда группа достаточно продвинется, она устроит им настоящие вылазки в Каскадные горы поблизости. Какое-то время они попрактикуются на невысоких скалах, а потом начнут подъемы с веревочной страховкой сверху. Это легкие и безопасные способы усовершенствовать свои навыки и укрепить уверенность в себе. Может быть, они даже начнут пробовать себя в более сложных техниках скалолазания.

В первой части курса Отем объясняла основные принципы этого вида спорта, немного рассказывала о его истории и темах, которые будут рассматриваться дальше. Им предстояло изучить варианты правильного питания и приведения своего тела в нужную форму, выбор подходящей для скалолазания одежды, узнать об опасностях, которые подстерегают скалолаза в горах, а также познакомиться с системами оценивания восхождений и видами специального снаряжения.

Этим утром они обсуждали прогнозы погоды и ориентирование на местности. Речь зашла о прокладывании курса с помощью топографических карт и GPS-навигаторов.

– Я постоянно пользуюсь GPS, – сказал Мэттью Гульд, высокий, тощий парень с растрепанными каштановыми волосами. – Вы хотите сказать, что я буду лучше ориентироваться по карте? Это как-то старомодно, не так ли?

– GPS-навигатор – ценная часть снаряжения, и некоторые из его последних моделей – просто фантастика, – согласилась Отем. – Но подавляющая часть информации на топографических картах намного подробнее, чем в распространенных электронных устройствах. На картах отмечают растительность, реки, ручьи, снежные области и ледники, а также дороги, тропы и менее заметные де тали. Например, границы и линии секций. Если вы научитесь хорошо читать карты, может оказаться так, что именно это знание спасет вам жизнь, когда все остальное выйдет из строя.

По группе прокатилась волна смешков.

– У меня на столе образцы топографических карт, – продолжала Отем. – Я знаю, что многие из вас бывали в походах и, наверное, ими уже пользовались. Посмотрите на эти карты и вспомните, что мы сегодня обсуждали. Посмотрите, все ли вы на них понимаете. Если вам нужна помощь, подзывайте меня.

Студенты поднялись с пола и сгрудились возле стола. Отем отвечала на вопросы, а когда все разошлись, переоделась в шорты и перешла к тренажерам, чтобы совершить свой обычный цикл утренних упражнений.

Как правило, она тренировалась до занятий, но иногда переносила это на вечер. В конце концов, не имело значения, в какое время дня заниматься. Главное – выполнить все упражнения. Скалолазу важно всегда оставаться в форме. Невысокая фигурка Отем, с рельефными мускулами на руках, ногах и бедрах, выглядела компактной и плотной. Однако одна из самых ее женственных черт – грудь – была приятной округлой формы, и девушка гордилась тем, как выглядит в шортах или бикини.

Обычно Отем проводила на тренажерах по полтора часа, четыре или пять дней в неделю, так что выходные оставались свободными для скалолазания или просто отдыха и развлечений.

Завершив тренировку упражнениями на степпере и силовом тренажере, Отем вышла из душа, оделась и решила приступить к поискам. Посмотрим, сможет ли она отыскать эту загадочную маленькую девочку, что являлась ей в снах.

Отем начала со школы, поскольку та находилась поблизости. Сейчас там шли летние занятия, однако Отем не работала. Лето принадлежало ей, и она наслаждалась каждой его минутой. Войдя в главное здание из красного кирпича с плоской крышей, Отем подошла к своей подруге Лизе Грегори, которая заведовала канцелярией.

– Привет, Лиз. Извини за беспокойство, но я надеялась, что ты можешь оказать мне услугу.

Лиза – симпатичная женщина за тридцать, с коротко постриженными русыми волосами – была дружелюбной и очень практичной.

– Что за услуга?

– Мне нужно посмотреть школьные файлы в компьютере. Хочу взглянуть на фотографии девочек от пяти до семи лет.

– Зачем?

– Пытаюсь найти одну девочку. Я знаю, как она выглядит, но не знаю ее имени. Даже не уверена, что она у нас учится.

– Можно спросить, для чего ты ее ищешь?

– Лучше не надо. Если я тебе и скажу, ты все равно не поверишь. Но кем бы она ни была, я должна ее найти, это очень важно. Поможешь мне? Ты намного лучше моего разбираешься во всех этих компьютерных вещах.

– Ладно. Надеюсь, у меня не будет из-за этого проблем.

Они прошли в заднюю комнату, и Лиза села за один из офисных компьютеров. Школа гордилась своим современным оборудованием, вся информация была компьютеризирована и ежегодно обновлялась.

– Что еще ты о ней знаешь, кроме возраста? – спросила Лиза, стуча по клавишам. – Может быть, удастся сузить поиск.

– Она блондинка с голубыми глазами. Думаю, ее зовут Молли. Ну и возраст. Боюсь, что больше ничего не знаю.

– Могут помочь любые детали, даже самые незначительные.

Лиза ввела информацию, нажала кнопку «Искать» и застыла в ожидании результатов. На экране показалось несколько страниц с фотографиями учениц, которые подходили по данным, и Отем стала внимательно вглядываться в каждое лицо. Некоторых девочек она видела в школьном дворе, но остальные казались совершенно незнакомыми. Ни одну из них не звали Молли, и ни одна не походила на девочку, которая ей приснилась.

– А у тебя есть информация за прошлые годы? – поинтересовалась Отем. – Может, она училась здесь в прошлом году, а потом они переехали.

– Есть имена и фото. Хотя возраст нужно будет изменить, если ты думаешь, что ей шесть лет. Тогда в прошлом году ей было пять.

– Не знаю, – вздохнула Отем. – Она сейчас может быть и старше, и младше.

На самом деле она понятия не имела, существует ли эта девочка вообще.

– Я выведу фотографии за последние три года, и ты посмотри, сможешь ли ее узнать.

– Спасибо, Лиз.

Однако изучение фотографий ничего не дало. Просмотрев информацию по каждому ребенку, Отем оторвалась от экрана и выпрямилась, не обращая внимания на затекшую шею.

– Ну, тогда все, – подытожила Лиза.

– Спасибо, я очень ценю твою помощь. Жаль, конечно, что мы эту девочку не нашли.

Лиза отодвинулась от стола:

– Ну, расскажи, зачем ты ее ищешь?

Некоторое время Отем глядела на подругу, решая, сказать ли ей правду. А затем снова вздохнула:

– Она мне снится. Повторяется один и тот же сон. В этом сне мужчина, которого она не знает, заманивает ее в машину и увозит. На этом сон обрывается, но у меня остается ощущение, как будто должно случиться что-то плохое. Я думала, что сумею найти эту девочку и предупрежу ее родителей. Конечно, это всего лишь сон, и, наверное, все это ерунда.

Лиза сунула за ухо карандаш.

– Но может быть, и нет. По телевизору постоянно такое показывают.

– Вот и я так подумала, – с облегчением улыбнулась Отем. – Спасибо тебе за понимание.

– Да ладно. Так или иначе, удачи тебе.

Кивнув на прощание, Отем направилась к выходу. Всю дорогу домой она всматривалась в лица маленьких девочек, попадающихся ей на пути, и думала, что, может быть, когда-нибудь видела ту девочку на улице. Однако ни одно лицо не показалось ей знакомым. Добравшись до дома, Отем поняла, что устала. И ни на шаг не приблизилась к разгадке.

Ночью ей снова приснился сон. Тот же самый, что она видела последние три ночи. Хотя каждый раз Отем замечала все новые подробности. В этот раз она увидела, что у мужчины со щенком светлые волосы, дружелюбная улыбка и морщинки, разбегающиеся от уголков глаз. А рыжеволосого мальчика звали Робби. Она услышала, как его позвал кто-то из детей. Но, как и раньше, едва маленькая белокурая девочка забралась в машину, Отем проснулась с предупреждением на губах и поняла, что это просто сон.

Сев в кровати и прислонившись спиной к кованой белой спинке, Отем прошлась рукой по своим золотисто-каштановым волосам, совершенно мокрым от пота. Она пыталась убедить себя в том, что на самом деле не видела ничего плохого. Всего лишь девочка, садящаяся в чью-то машину. Но она не могла себе представить, зачем бы мужчине забирать явно незнакомого ребенка от родителей и друзей, если только он не собирается сделать что-то ужасное.

Было два часа ночи. Отем снова опустила голову на подушку и попыталась заснуть. Но время шло, и ничего не получалось. Наконец усталость взяла свое, и она погрузилась в беспокойный сон.

Глава 3

По вторникам у Отем не было утренних занятий по скалолазанию. Решив, что хорошая тренировка поможет ей очистить голову от мыслей, взбодрить усталое тело и укрепить дух, она отправилась в спортклуб. После этого Отем планировала позвонить своему приятелю-скалолазу Джо Даффи. Джо работал в полиции Сиэтла.

Вернувшись домой незадолго до полудня, она оставила ему сообщение. Даффи числился в отделе краж, но Отем надеялась, что он все же сможет ей помочь. Она собиралась выяснить, нет ли какого-нибудь способа глянуть на список известных полиции педофилов в районе Сиэтла. Возможно, она узнает блондина из своего сна.

Она как раз придумывала, как бы поговорить с Джо, не упоминая о снах, когда зазвонил телефон. Джо получил ее сообщение.

– Привет, красотка! Что я могу для тебя сделать?

– Мне нужна помощь, Джо. – А вот теперь придется солгать, чего Отем никогда толком не умела. – Ну… в общем, перед тем, как школа закрылась на лето, я видела парня, который болтался возле школьной площадки. Тогда я ничего такого не подумала, но теперь вот забеспокоилась, не можешь ли ты мне помочь посмотреть на ваши файлы… Знаешь, те, в которых фотографии известных педофилов в этой местности. Я просто хочу подстраховаться, понимаешь? Убедиться, что он – не один из них.

– Да пожалуйста. Я скажу сержанту, что ты хочешь посмотреть альбомы с фото преступников. Когда ты придешь?

– А можно сегодня в полдень?

– Договорились. Заходи в любое время после… ну, скажем, двух. У ребят будет время все подготовить.

В два пятнадцать Отем вошла в одно из новых зданий на Вирджиния-стрит, где располагалось отделение западного участка сиэтлской полиции. Имя Джо Даффи послужило ей пропуском, и сержант из приемной отправил Отем дальше по коридору. Черноволосый и с красноватым оттенком кожи Джо, всегда утверждавший, что он как минимум наполовину ирландец, уже ждал.

– Здорово, Отем, рад тебя видеть.

– Я тебя тоже, Джо.

– Это немного не по моей части, но один из наших ребят собрал все вместе. У нас теперь все загружено в компьютеры, но есть и фотоальбомы – присяжным удобнее с ними работать.

Джо провел ее в комнату, и Отем устроилась за столом, на котором громоздилось несколько альбомов. Открыв первый, она принялась переворачивать страницы. На фотографиях попадались нехорошо выглядящие мужчины с серьгами в ушах, неопрятными бородами и длинными грязными волосами. Но были и другие – совершенно безобидные на вид. Этих как раз нужно опасаться больше, подумала Отем.

Она потратила почти два часа, разглядывая фотографии, но ни одно лицо не бросилось ей в глаза, никто не показался даже смутно знакомым. Она просмотрела все дважды и ничего не нашла. Выходя из здания полиции, она поймала себя на мысли, что в некотором роде рада такому исходу.

Это просто сон, вот и все.

Отем пыталась себя в этом убедить, но успокоиться не могла. Тревога мучила ее настолько нестерпимо, что той ночью девушка приняла снотворное. И крепко спала до самого утра.

Впервые за много дней она проснулась полностью отдохнувшей. Отем поблагодарила Бога за то, что таблетка подействовала и кошмар не пришел, и пожелала, чтобы он никогда больше не возвращался. Решив отменить утреннюю тренировку, она опустила голову на подушку и поспала еще немного, просто чтобы себя побаловать.

Сегодня у нее занятие по скалолазанию и пара частных уроков, приносящих немного денег на карманные расходы, после полудня. Вечером, когда Терри освободится от работы, они встречаются в спортклубе. Терри работала помощником адвоката в «Хьюз, Джонс, Вайнштейн и Майерс» – одной из самых престижных юридических фирм в городе. Она не была членом клуба «Пайкс», но иногда приходила заниматься по гостевым пропускам, которые Отем получала как часть жалованья за уроки скалолазания. Терри не очень интересовалась физическими упражнениями, ей просто нравилось глазеть на мужчин.

В шесть часов вечера Отем отправилась в клуб, надеясь успеть закончить большую часть тренировки до того, как появится Терри, и они, по обыкновению, окажутся в спорт-баре, распивая фруктовые коктейли.

Она только отошла от тренажера для бедер, где трудилась над растяжкой и накачиванием мышц, особенно необходимых для занятий скалолазанием, когда увидела Терри. Та была облачена в черное облегающее трико и черно-розовый топ, открывающий живот, и выглядела сногсшибательно. У Терри была потрясающая фигура, и она при каждом удобном случае выставляла ее напоказ.

– Прррыветик! – замахала Терри рукой, направляясь к Отем. Она родилась в Вирджинии, но выросла в западных штатах, и южный акцент почти не был заметен в ее речи, появляясь только изредка – в основном, когда Терри дурачилась.

– Вижу, ты готова попотеть, – поддразнила ее Отем, зная, что этого Терри хотела меньше всего на свете.

– Конечно, милая. Сейчас, только сумку в шкафчик положу и вернусь.

Она прошла по залу, заставляя головы поворачиваться ей вслед, и исчезла в раздевалке. В это время в зале появился Джош Кендалл, напарник Отем по связке.

– Привет, Отем, как жизнь?

Отем улыбнулась любимому выражению Джоша и ответила, как отвечала всегда:

– Бьет ключом, Джош. А ты как?

Они познакомились два года назад, во время парного восхождения в Каскадных горах. Долговязый и тощий Джош, с песочного цвета волосами и слегка веснушчатым лицом, не был красавцем, однако обладал привлекательностью, присущей многим не очень симпатичным внешне людям.

– Подъем на следующих выходных в силе? – поинтересовался он у Отем.

– А то. Я жду с нетерпением. Очень хочется покорить Касл-Рок.

– Ага, и мне тоже.

Напарником по связке должен быть кто-то, кому ты можешь доверить свою жизнь, потому что это именно то, что в буквальном смысле приходится делать. Отем восхищалась мастерством Джоша, а он уважал ее умения, так что однажды они решили совершить восхождение вместе. И оказалось, они чрезвычайно подходят друг другу. Оба были профессиональными проводниками и каждое лето, когда не работали инструкторами на курсах и не давали частных уроков, отправлялись в горы. Они стали друзьями. Близкими друзьями. Совместные восхождения делают такое с людьми. Рядом с Джошем Отем чувствовала себя в безопасности. Она знала, что он интересуется ею только как напарником по связке.

Потому что Джош был влюблен в Терри. Стоило ей появиться в поле его зрения, Джош не замечал больше никого вокруг. Зная, что Терри воспринимает Джоша только в качестве друга, и ничего тут не поделаешь, Отем жалела парня.

Его взгляд не отрывался от неторопливо приближающейся к ним фигуристой брюнетки. Как всегда, бедра Терри провокационно покачивались, а глаза скользили по качающим вес мужчинам и их ритмично напрягающимся мускулам.

– Привет, Терри, – произнес Джош. Его улыбка была излишне широкой.

– Привет, Джош.

– Как дела?

– Нормально. Даже прекрасно. – Терри отвернулась от него, как от пустого места, и наклонилась к уху Отем, шепча: – Видишь того жеребца с бицепсами?

Отем перевела взгляд:

– Вижу.

Она видела его пару раз и раньше, но никогда не обращала особого внимания.

– Ну, милая, как же его зовут? Он женат?

– Откуда мне знать?

– Боже, ты невозможна! – Терри закатила глаза.

Они уставились на жеребца, на чьих руках с каждым движением тренажера бугрились красиво очерченные мышцы. Джош негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Я, это… ну… в общем, пошел. Отем, увидимся в следующие выходные.

– Позвони мне в конце недели, обговорим план похода еще раз.

– Ладно.

– Слушай, Джош… А ты, случайно, не знаешь парня вон в том углу? – подала голос Терри.

Джош повернулся в ту сторону:

– Я его не знаю, но видел его фотографии в газете. Он владелец этого здания. Бен Маккензи.

Темные брови Терри удивленно взлетели.

– Да ну?

Она откровенно пускала слюну, а Джош выглядел так, словно намеревался перерезать себе вены.

– Короче, я лучше пойду.

Бросив напоследок жадный взгляд на Терии, он двинулся к тренажерам для скалолазания.

Терри осматривала зал. Длинные ряды черно-белых тренажеров, ряды беговых дорожек, каждая с собственным телевизионным экраном, стойки с тяжелыми хромированными гантелями в дальнем углу, прямо у зеркальной стены.

– Я готова, если ты готова, – сообщила она. – Почему бы нам не начать оттуда? – И Терри указала туда, где Бен Маккензи, теперь лежа на спине на черной, обитой винилом скамье, поднимал нагруженную дисками штангу.

Отем медленно окинула его оценивающим взглядом. Терри права. Этот мужчина, в шортах и кроссовках «Рибок», просто невероятен. Он не только потрясающе привлекателен, но еще и с подтянутым, атлетическим телом, которое выглядит как результат занятий большим спортом, а не просто поднимания железа в спортклубе. У Маккензи были стильно постриженные густые темно-каштановые волосы, квадратная нижняя челюсть и карие глаза. Внезапно майка натянулась, и перед глазами Отем мелькнули темные курчавые волосы на его могучей груди.

– Классный, да? – мечтательно сказала Терри.

– Да.

– Наверняка женат и с четырьмя детьми.

– По меньшей мере.

– Было бы здорово, если б это было не так, да? – Терри вздохнула.

– Я думала, ты безумно влюблена в Тодда.

Терри искоса метнула на нее взгляд:

– Я думаю о тебе.

– Ну да, конечно, – засмеялась Отем.

Терри улыбнулась в ответ.

Они начали с велотренажеров, крутя педали ровно до тех пор, пока Терри не разогрелась, и затем перебрались на силовые тренажеры.

– Я действительно думаю о тебе, – повторила Терри, с силой двигая рукоятками, отчего ее руки и плечи заметно напрягались. – Поскольку я сейчас с Тоддом, то никого другого не ищу.

Это было правдой – по крайней мере, в настоящее время. Терри всегда вела себя как хорошая подруга и считала своим долгом найти для Отем подходящего муж чину.

– Даже если жеребец одинок, за таким мужиком от зари до зари женщины толпами бегают.

– Это точно. – В голосе Терри отчетливо прозвучало сожаление.

Они тренировались почти час – рекорд для Терри, а затем отправились в бар, где выпили по густому ягодному коктейлю. Вечером Терри собиралась остаться дома и заказать пиццу. К ней, конечно, собирался прийти Тодд.

Отем, вернувшись из спортклуба, разогрела себе остатки позавчерашнего жареного цыпленка, принесла тарелку в гостиную и устроилась перед телевизором на диване. На следующее утро у нее урок скалолазания, так что спать она легла пораньше. У нее мелькнула мысль о снотворном, но ей не нравилось принимать таблетки. Да и не могла же она делать это всю оставшуюся жизнь. Вместо этого Отем выпила за ужином стакан белого вина и надеялась, что заснет быстро и будет спать без сновидений.

Шел дождь, и воздух отяжелел от пропитавшей его влаги. В доме было тепло, и на кухне из стоявшей на плите кастрюли валил пар. Что-то варилось. Три женщины привычно готовили ужин. Это семья, подумала Отем на подсознательном уровне. Все трое – красивые, белокурые. Старшей под сорок. Отем наблюдала, как женщины режут овощи и раскатывают тесто для печенья. Занятые каждая своим делом, они почти не разговаривали. На кухонном столе расставляли тарелки и кружки.

Возможно, сон продолжался бы дальше, но младшая – девочка одиннадцати-двенадцати лет – вдруг повернулась к Отем и посмотрела на нее в упор. Лицо оказалось знакомым. Отем уже видела этот симпатичный овал, нежные голубые глаза, длинные шелковистые ресницы, очень светлые, напоминающие кукурузные рыльца волосы, вьющиеся по узким плечам.

Девочка глянула ей прямо в глаза, и это выдернуло Отем из глубокого, почти гипнотического сна. Она резко села в кровати. Сердце колотилось, как безумное, ладони вспотели от волнения. Это она! Девочка по имени Молли! Та самая, которая снилась Отем раньше. Только теперь она выросла и вот-вот станет тинейджером. Отем была в этом абсолютно уверена. Не в силах справиться с дрожью, она спустила ноги с кровати.

Почти половина третьего ночи, а сна теперь ни в одном глазу. Сердце Отем продолжало стучать слишком быстро, во рту пересохло, перед глазами стояло только что увиденное. Одернув свою розовую шелковую ночнушку, Отем прошлепала в ванную, открыла кран, наполнила стакан водой и с наслаждением выпила.

Ее мысли были в смятении, беспорядочно кружились вокруг сна. Если это та же самая девочка – а Отем была уверена, что так и есть, – ей сейчас лет одиннадцать– двенадцать. Как такое возможно?

Она попыталась припомнить свои последние сны, в которых ребенок был намного младше. Видела ли она в них что-то, что могло указать на время? Ничего такого не вспоминалось. И все же, если девочке тогда было пять или шесть, а сейчас – одиннадцать или двенадцать, тогда похищение – если это оно – должно было произойти по крайней мере шесть лет назад. Все это – настоящее безумие. Конечно, этот сон совсем не похож на кошмары, которые снились ей в детстве, но все-таки…

Ложиться уже не имело смысла. Отем налила на кухне молока и перешла в гостиную на диван. Стянув с его спинки мягкий шерстяной плед, когда-то связанный бабушкой, она укутала ноги, расположилась поудобнее и принялась обдумывать сон.

Может быть, это просто сон, где все – ненастоящее.

Или вообще все эти сны – просто сны, и ничего больше.

Допив молоко, Отем растянулась на диване. Если сон продолжится, возможно, она увидит, как эта девочка вырастет и будет прекрасно жить где-то. И Отем сможет выбросить все это из головы. Возможно, она ошибается, и ничего плохого не случилось и не случится. Не как в прошлый раз. Согревшись под пледом, Отем в конце концов заснула.

И снова увидела сон. Три женщины в кухне. Девочка, которая уже не маленький ребенок. Она выше, и у нее даже намечается грудь, первый признак взрослой женщины. И когда девочка посмотрела на Отем, в ее глазах было столько боли, что Отем немедленно проснулась.

Она устало лежала на диване, прислушиваясь к бешеному стуку своего сердца. Встревоженная донельзя. Это не просто сон. Это послание. Точно такое же, как то, которое пришло, когда Отем было пятнадцать. Она не могла больше его игнорировать. Она просто отказывалась сидеть сложа руки и позволить снова произойти чему-то ужасному. Господи, если бы только она знала, что делать!

Глава 4

Наступило раннее утро, скоро вставать. Отем лежала на диване, глядя в потолок и вспоминая детали недавнего сна. Если это тот же самый белокурый ребенок, маленькая девочка по имени Молли из первого сна, то, возможно, она – одна из миллионов пропавших без вести детей. Может быть, она пытается связаться с Отем, просит помощи?

Но если это так, то почему именно сейчас? Почему эти сны не начались раньше?

До сих пор казалось, что Отем даже не знает эту девочку. Все это было ужасно запутанно.

Продолжая обдумывать сон, Отем приняла душ и оделась для тренировки. Она надеялась, что сегодняшнее занятие по скалолазанию отвлечет ее от девочки. После обеда у нее пара частных уроков, а в половине шестого они с Терри встречаются в «Баре и Гриле О’Шонесси» – недешевом заведении, которое так обожает Терри.

День прошел быстро. Отем пришла в бар точно в назначенное время, а Терри, как обычно, немного опоздала. Когда она наконец появилась, Отем уже начала расслабляться за бокалом прекрасного холодного «Кендалл-Джексон шардоне». Терри с улыбкой лавировала в толпе, пробираясь к крошечному столику Отем. Повесив сумочку на спинку одного из соседних стульев, она замахала рукой, подзывая официантку:

– Рита, я умру без коктейля «Космо». Сегодня был тяжелый день, и я честно его заслужила.

– Сейчас, милая.

Держа на плече поднос, Рита удалилась, покачивая бедрами, и через несколько минут вернулась с заказанным бокалом. Терри считалась здесь постоянным клиентом, и потому ее всегда обслуживали быстро и качественно. Отем тоже очень нравился этот маленький шумный паб.

Терри сделала глоток из запотевшего бокала на длинной ножке.

– Ну, подруга, а как прошел твой день? Мой был ужасен.

Отем отпила вина.

– День прошел нормально. А вот ночь была полным отстоем.

– Дай угадаю. Опять сон, да? – Терри закатила глаза.

– Да… И нет.

– Ну, рассказывай.

– Мне приснился другой сон про того же человека.

– Что?

– Да. Никаких играющих во дворе детей, никакого мальчика Робби. В этот раз девочка была старше на пять-шесть лет… Ей исполнилось одиннадцать или, может быть, двенадцать. Не думаю, что она уже была тинейджером.

– Ух ты. Как странно. И ты по-прежнему считаешь, что это нечто реальное?

– Я, наверное, сошла с ума, но в самом деле так думаю. Я думаю, что, возможно, маленькая Молли села в машину, и тот мужчина ее увез, – все как в моем сне. Но он ее не убил. Он не мог, раз во втором сне она уже старше. Я думаю, что, возможно, он просто ее куда-то увез.

– Может, она просто продолжит тебе сниться, пока не повзрослеет, а дальше все будет в порядке.

– Я об этом думала. Наверное, это возможно, но…

– Что – но?

– Но не думаю, что так будет. Я думаю… не знаю, но… Короче говоря, мне кажется, что Молли пытается что-то мне сказать. В общем, что она просит помощи.

Терри уставилась на Отем:

– Тебе не кажется, что это все надуманно? Если она пытается с тобой связаться, почему она так долго ждала? Почему не попыталась тебе что-то сказать пять или шесть лет назад?

Отем стала накручивать на палец прядь своих волос.

– Я не знаю.

– Ты понимаешь, насколько все это безумно?

– Еще бы. – Она провела пальцем по капелькам воды на своем бокале с вином. – Если бы не то, что случилось со мной в старших классах, я бы плюнула на всю эту историю.

– Ты про автоаварию? – нахмурилась Терри. – Я понимаю, что ты имеешь в виду.

– Странно… Почему мне тогда это приснилось? И почему снится сейчас?

Терри проигнорировала вопрос. Ни она, ни Отем все равно не могли на него ответить.

– Знаешь, я думаю, ты должна сделать вот что. Надо просмотреть старые газеты и узнать, не похищали ли пять или шесть лет назад маленькую девочку. Если похищали, и если ее звали Молли…

– Точно! – Отем выпрямилась на стуле. – Я должна была и сама догадаться! Придется сделать некоторые предположения. Может быть, я неверно определила ее возраст, поэтому мне придется расширить границы поисков в обе стороны на несколько лет. И будем считать, что я как-то с этим связана, иначе мне не снились бы эти сны. Поэтому я начну искать здесь, в Сиэтле.

– Это может не сработать, но попробовать обязательно стоит.

– Отличная идея.

Если предположения Отем верны, это точно нужно попробовать.

Терри бросила взгляд в толпу и расплылась в улыбке:

– Тодд пришел. Скажи, правда, он потрясающий?

Тодд действительно был очень симпатичным. Высокий и светловолосый, похожий на Брэда Питта. Но Отем сомневалась, есть ли что-нибудь стоящее за этой красивой внешностью. Терри представила их друг другу, и некоторое время они просто болтали. Тодд отлично держался, казался вежливым и интеллигентным. Но все же выводы делать еще рано. Через некоторое время Отем поднялась:

– Ладно, мне пора. У меня утром занятия. Тодд, приятно было познакомиться.

– Взаимно, Отем.

Терри метнула на подругу многозначительный взгляд:

– Держи меня в курсе своего… своих поисков, ладно?

– Хорошо.

Выйдя из бара, Отем двинулась в сторону дома. Солнце уже почти касалось воды, и между зданиями то и дело мелькал океан. Хотя здесь было очень красиво, район не считался безопасным. Автобусную остановку облюбовали иммигранты, на улицах продавались наркотики. Но зато у нее своя квартира, и все музеи и театры в пешей доступности. И вообще, район постепенно меняется к лучшему. Отем любила Сиэтл. Она не могла себе представить, где еще ей хотелось бы жить.

Пока Отем добиралась до дома и поднималась на лифте в свою квартиру, на город опустились сумерки. На ужин она запекла свиную отбивную, положив ее на подставку, чтобы стек жир. И ненадолго устроилась перед телевизором. Комедийные телешоу обычно бывали довольно задорными. Отем посмотрела несколько серий и, начав зевать, решила отправиться спать.

Она специально не стала принимать снотворное, надеясь получить побольше информации, если сон опять повторится. Хотя возможность крепко поспать ночью и была соблазнительной. Однако в эту ночь ей снилось абсолютно то же самое.

Редакция газеты «Сиэтл таймс» находилась далековато – на Джон-стрит. Поэтому Отем сначала туда позвонила. Секретарь объяснила, что архивная информация хранится не в редакции газеты, а в библиотеке. Отем узнала, что нужная ей Центральная библиотека располагается на Четвертой авеню, то есть почти рядом. Как ей сказали, там хранятся старые газеты, начиная с тех, что печатались в конце девятнадцатого века.

В Сиэтле выходило много газет, но самой крупной была «Сиэтл таймс». Отем посчитала, что, если ребенка похитили в городе или в близлежащих городках, газета явно осветила бы эту историю. Она также думала, что обычно следит за новостями и в печати, и по телевизору и должна была хоть что-то слышать, если похищение случилось поблизости. С другой стороны, она так часто уезжала, что ее могло не быть в это время в городе. Или она просто каким-то образом пропустила эту новость.

Дама в информационном отделе приблизилась к стойке. Отем увидела серебристые волосы, слишком толстый слой пудры и розовые круги румян на щеках.

– Вам нужна помощь?

– Я бы хотела посмотреть архивы газет. Мне нужно найти детей, которые числятся пропавшими по крайней мере за последние семь лет.

Этого должно хватить, поскольку Отем на самом деле не знала, сколько Молли лет.

– Понятно. Следуйте за мной, пожалуйста.

Отем поспешила за женщиной в заднюю комнату, где стояло оборудование.

– Все, что относится к более позднему времени, хранится на микрофильмах. Здесь копии всех вышедших газет и указатель по темам. Просто напечатайте «пропавшие дети», и поиск должен выдать вам все, что нужно.

– Спасибо.

Отем уселась за компьютер и приступила к работе. Предположив для начала, что тогда Молли было шесть, а сейчас одиннадцать, она отсчитала назад пять лет. В то время Отем уже жила в Сиэтле и могла знать или просто где-нибудь видеть эту девочку. Поиск дал целую кучу заметок, но, к сожалению, ни одна из них не касалась маленькой девочки Молли. Упоминалось несколько пропавших детей, но все они нашлись. Один заблудился в горах, и его отыскали местные поисковые группы.

Отем перешла на год позже. Четыре года назад. И тут же наткнулась на историю о педофиле по имени Джеральд Микс, арестованном за совершение развратных действий и убийства маленьких детей. Однако имя Молли, слава богу, в списке жертв не упоминалось.

Две тысячи первый, шесть лет назад. Ребенку, которому тогда было шесть, сейчас двенадцать, а Отем больше всего рассчитывала именно на эту версию. Она пролистывала летние выпуски газет, цепляя глазом отрывки, когда обнаружила статью, озаглавленную «Пропала девочка в городе Айсаква».

Газета была датирована 30 июня 2001 года, а девочка пропала за день до этого. В статье говорилось: Вчера во второй половине дня из своего дома исчезла шестилетняя девочка. Как удалось выяснить, ребенок играл с друзьями в мяч во дворе, когда на тротуаре появился неизвестный мужчина.

Далее рассказывалось о происшествии и описывался пропавший ребенок: длинные белокурые волосы, голубые глаза, одета в джинсы, фиолетовую футболку с картинкой динозаврика Барни и кроссовки. К статье прилагалась фотография, и, бросив на нее один взгляд, Отем тут же узнала девочку. Подпись гласила: Молли Линн Маккензи.

У Отем перехватило дыхание. Сердце заколотилось, будто хотело выскочить наружу. Ребенок существовал на самом деле. Этот сон был правдой. И