Оглавление

1. По ту сторону…
2. По ту сторону…
   1. ПРОЛОГ
   2. Глава 1: Всевидящий
   3. Глава 2: В замке у Злыдня
   4. Глава 3: В поход
   5. Глава 4: Межпространственный переход
   6. Глава 5: Хаос
   7. Глава 6: Боевое крещение
   8. Глава 7: Временной парадокс
   9. Глава 8: Те ли рыцари?
   10. Глава 9: В походе
   11. Глава 10: Выпускной
   12. Глава 11: Знакомство
   13. Глава 12: Контратака
   14. Глава 13: Агра
   15. Глава 14: Волшебство
   16. Глава 15: Лабиринты
   17. Глава 16: Погреба
   18. Глава 17: «Бесподобный»
   19. Глава 18: Совет по безопасности
   20. Глава 19: В лабиринтах
   21. Глава 20: Ведьмы
   22. Глава 21: Горячо!
   23. Глава 22: По следам Бесподобного
   24. Глава 23: У котла
   25. Глава 24: Развязка
   26. Глава 25: Божественная Игра
       1. Эпилог

По ту сторону…

ПРОЛОГ

Фантазия человека поистине безгранична!

Сядьте поудобнее, закройте глаза, отключитесь от внешнего мира, и — погрузитесь в фантазии…

Вы можете представить: несметные богатства, неземную любовь, всевозможных мифических существ (коих вы только можете себе вообразить), утопию и прочие чудеса… более того: как всё это движется, множится, взаимодействует…

Ох, фантазия вас может завести бог весь куда! Поэтому, для вразумительной истории, её желательно ограничивать.

Когда же фантазии обретают конкретную форму, они нередко начинают жить своей жизнью — образуя причудливые миры.

Глава 1: Всевидящий

Сказочное Царство, как и людские фантазии, не знает границ. Местные жители, как правило, не называют свой мир Сказочным Царством, у них много своих названий для здешних мест и обиталищ. Сей дивный край полон чудес, но последнее время жителям неспокойно: ведь ходят слухи, что окружающая реальность всего лишь иллюзия, что порождена некими существами из внешнего мира, и коль невидимые творцы захотят — всё просто исчезнет!

Окунёмся же в здешний мир, и начнём мы с одного из здешних царств-государств с незамысловатым названием Горнолесье.

Здесь, на возвышенности частично окружённой горами, стоит эклектичный средневековый замок, не по-земному изящный, но не вычурный. Управляет данным хозяйством местный правитель Сторм. Правитель как правитель, коих немало, но именно здесь, помимо прочих, живёт некто, кому даровано невероятное приключение и удивительные открытия… ведь жизнь снаружи, не совсем такая, как многим кажется за стеной.

Рядовое утро, у замка окружённого зелёным бором клубился лёгкий туман и раздавался гипнотический стрекот насекомых. Почти все обитатели замка ещё спали, как у ворот появился старичок похожий на гнома. Ростом он был чуть больше метра, а его длинные седые волосы и белая борода — свисали почти до пят. Старичок был закутан в халат, и в правой руке держал палку, на вид — обыкновенную корягу. Он дважды стукнул оной о землю, — и ворота отворились. Двое стражников были крайне удивлены происходящему и, пусть и с дрожью в коленках, наставили на незнакомца свои пики.

— Как ты отворил засовы? — спросил один из них.

— Кто ты, и чего тебе надо? — вопросил второй.

— Я хочу видеть вашего правителя — Сторма, — приятным басом ответил старец. — Грядут большие волнения, и этот разговор очень важен: как для вас, так и для всего нашего Мира.

Стража была очень недоверчива, но что-то подсказало им, что гостя нужно впустить без дополнительных вопросов.

— Заходи, — сухо сказал один из них. — Чувствуется, ты по важным делам, как представить тебя нашему правителю?

— Представьте, как вы это увидели, — странным образом ответил старичок. Стражники лишь переглянулись, и провели гостя в комнату встреч, где угостили бубликами и браженкой (напиток, что похож на пиво с квасом).

Посыльный же поспешил доложить о диковенном госте правителю.

Сторм торопился увидеть заветного старца, он уже догадывался — кто это, поэтому быстро наводил лоск, после чего резво поспешил на встречу. С внешним миром у королевства имелась весьма зыбкая связь, поэтому каждый гость воспринимался в диковину, особенно такой, коим предположительно являлся прибывший старец. Увидев почтенного старца, Сторм словил дежавю: очень давно он уже виделся с одним из представителей этого великого Совета. Правитель, не мешкая, начал доброжелательный разговор:

— Мы незнакомы, но я весьма взволнован, потому как мне сообщили о чрезвычайной важности вашего визита.

— Вы правы, господин, это визит особой важности. Плохие вести заставили меня проделать сей длинный путь. Случилась крайне неприятная вещь, что несёт и некий тайный знак: силы зла начали объединяться и привлекать на свою сторону союзников — суля им разгульную жизнь владык после победы.

— Но что случилось? Ведь силы зла никогда особо не ладили друг с другом и объединялись только по крайней нужде, а сейчас, насколько я знаю, им живётся довольно вольготно! — озадаченно изрёк Сторм.

— Вольготность часто граничит с вседозволенностью. На Земле нынче тяжкие времена: началась смута, бушуют крупные войны, и у людей полная неопределённость на будущее. А так как наши миры связаны — этот процесс подталкивает силы зла к действию, земная же смута заряжает их энергией. Главный у них — злой колдун Корв, его планы неизвестны, но Злыдень способен наворотить ужасных бед!

— Корв, наслышан, да. Параллельный мир… Хм, речь о мире невидимых Создателей — алчных и коварных?! Не знал, что он зовётся Земля, ведь в народе о нём шепчутся как о Тверди — плотном мире, в котором нет места магии.

— Всё так, Твердь и Земля — разные обозначения одного Мира. Сказать, что все люди алчные и коварные будет преувеличением, но в целом ты неплохо осведомлён, немногие знают подобные факты. Создатели называют себя земляне и, вероятно, понимают, что утратили былой божественный ореол. Возможно, людьми-творцами завладел Дьявол, но доподлинно о их проблемах нам неизвестно.

— Любопытно, любопытно… Правильно ли я понимаю, что ныне их мир погряз в угрожающей смуте, и их помыслы очерняют наши царства? — уточнил Сторм.

— Да, и самое неприятное, что влияют они на нас бессознательно. А ещё, не многие из них догадываются о существовании нашего Мира, и вряд ли даже их Ведунам или Святым есть дело до наших бед. Но не время углубляться в философию, у меня к вам архиважное поручение!

— Поручение, я внимательно слушаю, — с каменным лицом сказал Сторм, ожидая плохих новостей.

— Вы должны подготовиться к битве и оповестить ближайших соседей о наступлении тёмных сил, а главное — это сын вашего советника Генри, молодой удалец Михаэлло. Ему придётся возглавить поход. По пути он должен будет раздобыть особый меч добра, забрав его из лесов Агры. Местная владычица сейчас усердно работает над этим бесценным оружием! Этот меч повергнет в небытие любую нечисть, а с чистых духом снимет морок. Но в то же время, наш спаситель должен будет собрать верную себе команду — находчивых, смелых и способных — которой будет под силу нанести нечисти сокрушительный удар!

— Невероятная новость! А каковы наши шансы на победу? — настороженно спросил Сторм.

— Зависит от того, какое рвение и сноровку проявит герой и наши союзники. События нельзя предсказать в точности. Но здесь любопытно иное, мы можем не просто проиграть или победить, но и разорвать крепкую связь между нашими Мирами.

— Это благо? — с опаской спросил правитель.

— Если это не приведёт к разрушению наших царств, то несомненно, а иначе нас могут постигнуть и более значительные беды! Но не будем забегать далеко вперёд, надо действовать быстро, Михаэлло должен узнать о возложенной на него миссии сегодня же!

— Вам показал его Волшебный шар? — уточнил Сторм.

— Именно, и как ты уже догадался, я из Совета Всевидящих, — пояснил старец.

— Я много слышал о Совете, но лишь раз видел его представителя, о, это было очень давно! — с ностальгией изрёк правитель. — Расскажите о Совете, как вы? И угощайтесь, это лучшие бублики в королевстве!

Старичок откусил бублик, прожевал, запил браженкой, откусил ещё… похвалил вкусную начинку и, прожевав, начал сказ:

— Совет находится на одном из островов в море Бесконечности, в небольшом замке похожем на скалу. Нас там четверо, и оттуда — с помощью Волшебного шара и Духа Добра — мы можем следить за событиями в нашем волшебном Мире. Это достаточно сложная миссия и изменить что-либо мы не в состоянии, но мы можем оповещать, предупреждать и давать подсказки.

— Как интересно, а могу ли я узнать, что такое Дух Добра?

— Прости, но это закрытая информация, — сказал старичок, сделал глоток браженки, и лукаво улыбнулся.

— Ладно, понимаю, перейдём к делу. Как Мих, будем называть его по-простому, доберётся до леса Агры? Ведь ему необходимо будет преодолевать огромное расстояние!

— У тебя в закромах есть две волшебные вещи: Сапоги Скорости и Кольцо Снов. Позволь ему использовать их, — настоятельно порекомендовал Всевидящий.

— Ах, да, конечно! Две самые дорогие волшебные вещи которыми я обладаю, они были предназначены для чего-то особенного, и вот этот день наступил. Если всё это правда, а у меня нет основания не доверять Совету, я с радостью дарую их Миху!

Старичок улыбнулся и взялся за второй бублик, а может это был уже третий, кто их считал.

— Позвать Миха? — спросил Сторм, наблюдая за трапезой гостя.

— В этом нет… ням… необходимости, — с набитым ртом ответил посланник. — Я уже всё… ням… сказал.

Закончив лёгкую трапезу, старичок слегка поклонился и, душевно рыгнув, попрощался:

— Благодарю за угощение, браженка крепка. Захвачу ка я пару бубликов на обратную дорогу. А сейчас мне надо спешить, у меня ещё много дел. Передайте Михаэлло мои слова, и пусть не переживает за детали похода, если появятся важные новости, с ним выйдет на связь Дух Добра. Пусть он слушает своё сердце, этого будет достаточно.

Правитель молча поклонился, и лично проводил старца за ворота замка. По дороге Всевидящий ещё дважды благородно рыгнул, а на выходе напомнил о волшебных вещах.

— Поспешите, в поход Миху необходимо выйти уже завтра, — сказал старец, выходя за ворота. Сторм кивнул, белобородый гость же растворился в дымке.

Правитель мгновенно собрал совет, на котором сообщил о визите важного гостя. Генри был немного удивлён и взволнован, но не противился походу сына. Они решили действовать незамедлительно, всячески содействуя Совету Всевидящих. Чуть позже Генри лично поговорил с Михом, объяснив сыну ситуацию.

Михаэлло был парень не промах: хорошо сложён, умом не обижен, силушка и храбрость богатырская присутствовала. В довесок мечтал он о героических странствиях, пусть и не ведал, что можно ожидать от оных. Хотелось ли ему подвигов и славы, возможно, но больше всего он желал встретить деву, милую и немного таинственную, с которой можно будет разделить приключения, испытать усладу и прикоснуться к некому таинственному чувству — под названием любовь… Правда, была у него мечта и посильнее, чем познание любви, — Михаэлло мечтал постичь какую-нибудь сакральную тайну, ведомую лишь Богам.

— Готов ли ты к великим приключениям, странствиям полным опасности? — осторожно спросил Миха отец.

— О-о-о, я давно мечтаю о приключениях, это дело словно создано для меня!

— Не хорохорься, это не игра, — это очень серьёзно, а ты дальше чем за версту от ворот замка не отходил.

— Я понимаю, всё серьёзно, и уж поверь мне, отец, настроен я ух как решительно! — воодушевлённо пробасил Мих.

— В тебе играет юношеский задор, но это и хорошо, ведь какой у нас выбор? Так, давай обсудим детали.

И они: с отцом, правителем и советниками — погрузились в обстоятельную беседу о грядущем походе.

Утром нового дня Мих вышел за ворота. На нём была удобная, прочная одежда защищающая от царапин, а на ногах Сапоги Скорости — позволявшие передвигаться с диковинной быстротой. Мих их обул впервые, но быстро привык к ускоренному передвижению. Ещё одна диковинка — Кольцо Снов — сидела на пальце, кольцо давало владельцу ещё более дивную способность, а именно — глубоко отдыхать во время сна и при этом становится менее заметным, почти сливаясь с окружением. А ещё, Кольцо Снов позволяло черпать полезную информацию из мира сновидений. В его походном арсенале также был лук с колчаном отборных стрел и большой охотничий нож, которым Мих владел в совершенстве.

В это же время главарь тварей по имени Шифо атаковал холмистую местность населяемую Монгами.

Монги (маленький народ) — существа небольшого роста, расторопные и обычно безобиднее. На людей они похожи постольку-поскольку, внешне ближе к гномам, но не такие коренастые и в полтора раза более маленькие. Питаются Монги плодами да кореньями, и имеют страсть к сбору артефактов.

Шифо являлся предводителем банды Гниющих Уродов или просто Гадов. Банда носила такие прозвища, потому как в её состав входили полуоблезлые, гниющие, разлагающиеся твари. Твари были безумны и не обладали большой силой, поэтому могли действовать только под предводительством, а побеждать числом и уродством — вселяя страх во всё разумное и живое… почти во всё. Сам же Шифо изначально был недалёкого ума, но для данной операции Корв наделил его интеллектом. Не то что бы Шифо стал блистать умом, но он хотя бы стал понимать: что от него требуется и какие выгоды он может получить от удачно проделанной операции.

— Уничтожить всех, вывернуть их наизнанку! — упиваясь властью командира вопил Шифо.

Его войско, вооружённое самым нелепым оружием, вступило в бой с маленьким народом, который не мог дать достойного отпора. Единственным спасением были подземные проходы, в которых Монги могли прятаться от своих врагов и устраивать им ловушки.

Шифо или просто Гад, хорошо знал, что он хочет. Получив приказ от Правителя тьмы — великого духа Корва, он разыскивал артефакты, которые Монги, по словам Корва, держали где-то здесь. Первоначально планировалось просто забрать сокровища у маленького народа, даровав им в обмен относительный покой, для этого был снаряжён посланник, но посланник был послан. Сделка не состоялась, и тогда Корв натравил на них Шифо с его безумной шайкой.

Сокровища-артефакты находились в одном из секретных проулков подземного городка Монгов. Маленький народ часто приходил сюда, чтобы полюбоваться «безделушками», но не более. Никто из них не брал без одобрения собрания что-либо из сокровенного богатства, а подземные лабиринты надёжно прятали сокровища от посторонних. Сейчас Монги приступили к немедленной эвакуации особо ценных экспонатов. Это было несложно, ведь их подземные ходы простирались до самой поляны Доброй Надежды, где жил Охранитель леса.

Гниющие твари приближались к сокровищам Монгов, они потеряли многих своих солдат-уродцев в хитроумных ловушках маленького народа, но так как Монги не вступали с ними в открытый бой, Гады таки добрались до холма, внутри которого и хранились ценные сокровища.

— Копайте здесь, ройте, ройте! — с визгом орал Шифо. — Все сокровища будут нашими. Мы станем богаты и получим уважение Корва!

Некоторые твари хорошо умели рыться в земле, они как черви проникали внутрь. Это приносило свои плоды, и, спустя некоторое время, подвал с сокровищами был найден. Здесь оказалось немало золота, драгоценных камней, но чего-то не хватало…

— Где Корона Могущества, где Амулет Стойкости?! — взбешённо выкрикивал Шифо.

Кроме того, здесь должны были находиться ещё две волшебные вещи: Кубок Преображения — в котором нехитрым запросом можно создавать любые напитки, и Браслет Силы — как мощное дистанционное оружие! Всё это Шифо мог забрать себе, лишив возможности воспользоваться артефактами добрячков.

Мих был в пути, он знал направление, но слабо представлял, что подстерегает его в дороге. Преодолев довольно большое расстояние, парень почувствовал усталость и остановился в одном, на его взгляд, прекрасном месте. Это была тихая и светлая поляна, от которой веяло спокойствием, а воздух благоухал ненавязчивыми природными ароматами. Съев пару питательных фруктов, которые герой прихватил с собой, он прилёг отдохнуть, потому как место и приятная усталость тянули в блаженный сон. Кольцо Снов сидело на пальце юноши и это было впервые, когда он засыпал с этим артефактом…

Михаэлло словно проснулся во сне, ощутив себя в болотистом лесу. Вокруг веяло сырость и мраком, а едва заметный туман зеленоватого цвета окутывал всё вокруг. Тишина и мнимое спокойствие окружало данное место, и это была неприятная тишина. Герой притих, соображая что делать… вскоре он услышал тихий женский голос:

— Запомни это место и знай, здесь одиноких путников подстерегают большие беды. Будь внимателен и не дай упокоить себя в трясине Забвения!

Слова были сказаны словно отовсюду, а затем, несколько внезапно, перед ним появилась красивая белокурая девушка с нежными чертами лица. Паря над землёй она приблизилась к Миху, осыпала того серебристой пылью, и дополнила:

— Это моё благословение. Твой меч почти готов, я жду тебя, но сильно не спеши, ко мне ты должен прийти не один. Слушай зов своего Я, и всегда сохраняй хладнокровие — это ключ к победе!

Парень хотел было ответить, но видно это не требовалось, всё вокруг стало тускнеть и растворяться… а вскоре у Миха зачесался нос и он проснулся. Открыв глаза Мих стал соображать, была ли встреча во сне на самом деле, или это было лишь видение? Долго размышлять не пришлось, ведь он услышал некий шорох и, медленно приподнявшись, подметил молодую симпатичную девушку в весьма условной одёже. В руках воительницы был меч, с которым она ловко управлялась выполняя бой с тенью. Мих встал и медленно пошёл на сближение, придерживая, на всякий случай, рукоятку своего ножа. Подойдя на безопасное расстояние, герой воскликнул:

— Хороший день для подвигов!

Девушка быстро обернулась и, разглядывая незнакомца, бросила:

— Возможно, а ты кто и откуда?

И тут Мих увидел свою собеседницу, как говорится — во всей красе: рослая, крепкая, молодая и грациозная (последнее он отметил почти сразу, ещё наблюдая за её тренировкой). Харизматичный образ дополняли строгие, но красивые черты лица, роскошные чёрные волосы до плеч и визуально упругие, весьма аппетитные груди. Сердце героя застучало быстрее, в горле возникла сухость и… впрочем об этом мы умолчим. Мих с трудом взял себя в руки и задал вопрос:

— Позволь узнать твоё имя, о грациозное создание! И что ты делаешь здесь, средь леса?

— Ох, спасибо за комплимент, странник, но я первая задала тебе подобный вопрос. Да, и в отличие от тебя, я нахожусь у себя дома, так что отвечай, кто ты?

— Я Михаэлло, сын Генри — мудрого советника великого правителя Сторма. Выступаю с важной миссией от Совета Всевидящих! — его интонация несла гордость и нотки пафоса.

— Оу, понятно, слух о тебе донёс лес, но откуда мне знать, ты ли это?! — с прищуром спросила девушка.

— Мой нож, — сказал Мих, вынув его из чехла, — на нём выгравировано имя владельца. Посмотри, теперь ты мне веришь?!

Девушка бросила взгляд на нож, но ничего не ответила, а просто вступила с незнакомцем в схватку. Размахивая мечом с широкой амплитудой, девушка давала время противнику сориентироваться. Мих, не мешкая, начал защищаться: уклоняться и отражать удары ножом, а затем и перешёл в контратаку… Брюнетка ещё немного продолжила битву, а затем отпрыгнула назад и, выставив вперёд левую руку, сказала:

— Стой! Теперь я верю тебе, сам по себе нож ничего не доказывает, но твоё мастерство — другое дело. Ты с ним как единое целое, очень немногие умеют так обращаться с данным оружием. Я должна была тебя проверить…

— Да кто ты такая? — возмущённо перебил её Мих.

— Я, Лила, дочь Охранителя леса. Можно просто Лил или Лили, так меня называет отец, — представилась девушка. — Несколько дней назад я узнала от гонца об опасности, которая нависла над нами. О твоём же походе разнёс слухи Дух Добра.

— Лили, Лила, хм, чудное имя, однако, — пробурчал Мих. — А как мне тебя называть, может просто Лил?

— Как тебе угодно, все три варианта подходят, — пояснила девушка, широко улыбаясь. — Но мама назвала меня Лила.

— Хорошо, Лил, так ты живёшь с отцом?

— Сейчас, да. Недалеко отсюда находится мой дом, а здесь я просто тренируюсь. Ведь ныне, как никогда надо быть в форме. И, кстати, имя у меня красивое, древнее, ты просто дремучий чурбан! Из замка своего выезжал хоть иногда?

— Ну…

— Ладно, не суть, пойдём я представлю тебя своему отцу.

— Хорошо, только давай живее, времени у меня… эм, у нас мало, а дел много, — нарочито серьёзно пробормотал Мих, демонстрируя важность своей миссии.

По дороге к отцу, коим был Охранитель леса, Мих поинтересовался о матери Лилы. Оказалось, та оставила девушку совсем юной и пропала, странная история…

— У меня была необычная мать, она излучала особое тепло — божественную негу, но ещё с раннего детства я знала, что мама не пробудет с нами долго. Маму ждали великие дела, ведь она была — да и остаётся — Небесной волшебницей, — с придыханием поведала Лила. — По крайней мере так утверждает мой отец.

— Небесной волшебницей? Никогда не слышал о такой. Да и странно, ради каких таких дел она оставила тебя совсем ребёнком?

— Что бы это узнать — я должна повзрослеть, а что бы повзрослеть — мне необходимо познать приключения и обрести любовь.

Обрести любовь — звучит многообещающе, подумал Мих, но ответил другое:

— Кхм, как всё витиевато. Присоединишься к моему походу, и с первым — вопрос будет решён!.. А может, и со вторым тоже, — после паузы тихо добавил Мих.

Девушка посмотрела спутнику в глаза, слегка улыбнулась, но ничего не ответила.

Глава 2: В замке у Злыдня

Корв у себя в замке принимал двух суровых наёмников. Первый был закован в кольчугу и латы с большим каменным топором наперевес, что был заколдован магией, а посему обладал высокой прочностью и повышенной убойной силой. Из-под массивного с кривыми рогами шлема громилы по кличке Клостр было видно лишь часть лица — проглядывался череп с красными глазами и странными отростками около носа, а довершал картину бордовый камень во лбу, что обладал магическими свойствами — не давая возможности противникам заколдовать или разжалобить хозяина. Второй наёмник заметно отличался от первого, ростом монстр не внушал — метра полтора, но имел длинные руки и не менее длинные пальцы на оных. На нём не было крутых доспехов, да и не внушал он особую опасность, что часто притупляло бдительность потенциальных противников. Наёмник был хитёр и ловок, он запросто мог преподнести сюрприз более грозному на вид, но слегка расслабившемуся противнику. Оружие коим огорчал своих жертв данный монстр была пика, а имя его звучало как Зудень.

— Ваша задача, уничтожить Михаэлло — главную надежду Сил Добра, — давал наставления Корв. — Этот заморыш направляется к лесам Агры за волшебным оружием. Что это, и как оно будет действовать, мне доподлинно неизвестно, но ходят слухи, что оно способно сокрушить меня. А это, как вы понимаете, недопустимо!

— Раз он так опасен, почему сам не возьмёшься за мальчонку? — поинтересовался Клостр.

— У меня полно дел, умник! Вы то мне на что тогда?

Наёмники молчали, и Корв продолжил:

— Агра очень сильна в своём лесу, там даже я пред ней бессилен. Но Королева фей не может его покидать, иначе она станет уязвима, поэтому Миху придётся пройти приличный путь, дабы получить искомое оружие. Ваша же задача перехватить Миха далеко на подступах, о награде мы договорились. Не справитесь, у меня будет возможность послать кого-то ещё!

— Этого не понадобиться, — пробасил Клостр.

— Надеюсь! Тебя Клостр я переброшу к югу от реки, а тебя Зудень — к востоку. Так, задача ясна?! — с чувством собственной важности вопросил Корв.

— Предельно, — прохрипел Клостр.

— Почти, — сказал Зудень.

— В каком это смысле, почти? — не понял Корв. — Перед кем я тут битый час распинаюсь?

— Разделение обязанностей, тактика? — задал уточняющие вопросы Зудень.

— Тактика, едрить, такова, — выругался Корв и после короткой паузы продолжил: — Каждый отвечает за свой сектор, но в случаи необходимости приходит на помощь другому. В этом вам поможет частичка моего духа, которая поведёт вас к врагу. Задача проста — юнец должен умереть! А теперь отправляйтесь немедля и запомните: он мне нужен мёртвым, мёртвым!

Как только Корв закончил свою речь, он тут же перешёл к ритуалу, с помощью которого перебросил наёмников в обозначенное место.

На поляне Доброй Надежды стояла привычная умиротворённость, даже Монги, спешившие в дом к Охранителю, не нарушили радушной атмосферы места. В это время Анри, находясь недалеко от дома, беседовал с бельчатами. И тут до его слуха начал доноситься знакомый писклявый голос, на мгновение Охранитель прислушался, а затем спешно двинул на сигнал.

— Охранитель… Охранитель! — жалобно кричали Монги. — Большое несчастье, Твари напали на наш посёлок!

— Уже? Я хотел вас предупредить о готовящемся налёте, но, выходит, это произошло намного стремительнее чем я думал! — удивился Анри.

— Им были нужны наши сокровища! — вопили Монги.

— Да, я догадываюсь…

— Мы принесли с собой наши ценные вещи… Самые ценные!

— Хорошо, и что же это?

— Корона, амулет, кубок и браслет, — протараторили Монги. — Это волшебные вещи!

— Артефакты с магической силой? — уточнил Анрико.

— Да, они самые.

— А почему я о них ничего не знал ранее? Ваша скрытность мне известна, но мне бы вы могли довериться, ведь я как-никак Охранитель этого леса!

— Да, конечно, мы не хотели… это был наш секрет… — лепетали с неуверенностью и неким стыдом «малыши».

— Понятно, покажите ка мне это добро. И успокойтесь вы уже наконец, здесь вы в безопасности, испейте воды и говорить по-одному!

После того как Монги подуспокоились, а Анри рассмотрел волшебные предметы, он спросил:

— Я всё это вижу впервые, это точно магические вещи? Вы знаете как ими пользоваться?

— Тот кто наденет Корону, сможет передвигать предметы с помощью мысли. При этом, живых существ сдвинуть с места будет значительно труднее, чем неживых равных им по массе, но тут важна тренировка, — со знанием дела вещали Монги. — Мы её испробовали, вещь хорошая, не нужно на горбу лишний вес таскать. Амулет — для стойкости тела. Надев его, владелец сможет выдержать удары саблей, пикой и прочим оружием; правда мы не знаем, до какого предела он действует. Кубок может превращать почти любую жидкость в пригодные для питья напитки, надо лишь точно сформулировать желание обняв его ладошками. А с помощью Браслета можно испускать энергию большой мощности, как это делают великие маги! Правда освоится с ним у нас не очень получилось и старейшина предложил передать его тебе, что бы ты нас защитил!

— О, я позабочусь о вас. Но интересно, где вы всё это взяли, ведь такие вещи на дороге не валяются?!

— Ну, мы находили каждую вещь отдельно, у каждой из них есть своя история, в общем…

— Отец! — крикнула Лили, прервав их разговор. — Смотри кого я привела!

— Это и есть Михаэлло?! — воодушевлённо спросил отец глядя в их сторону.

— Да, ты очень догадлив! — радостно воскликнула дочурка.

— Быстро же ты его нашла.

— Ну, во-первых — это я её нашёл, — вмешался в разговор Мих. — И что это за существа-карапузы с безделушками в руках?

— Это Монги, они мои друзья, а в руках у них то, что нам очень пригодится!

— Серьёзно, и что же это? — уточнил Мих, демонстрируя свою деловитость. — Ах, да, не хочу показаться невежливым, рад знакомству, Охранитель. Лила о вас уже немного рассказала.

— Вот и хорошо, побеседуем позже. Сейчас же меня занимают эти волшебные артефакты, они нам очень кстати, будто само проведение или Нэя нам их даровали! — ответил воодушевлённый Анри.

— Кто такая, эта Нэя? — спросил Мих.

— Это моя мама, та самая Небесная волшебница, — пояснила Лила.

— У неё была удивительная мама, — сказал Охранитель глядя на дочку. — Но это отдельный разговор, сейчас же нам необходимо разобраться с действием четырёх артефактов, что перед вашим носом, и решить как защитить маленький народ.

— Невероятно, обожаю магические безделушки, — весело прощебетала Лила. — Можем начать исследовать прямо сейчас, а то ведь времени у нас в обрез.

— Это да, враг поджимает. Эх, бедные Монги, я не успел их предупредить. Всё разворачивается очень стремительно, — покачал головой Анрико.

— Так, не будем мешкать, давайте разбираться, — деловито сказал Мих. — А ещё мне нужно знать, составите ли вы мне компанию в походе. Я так понял, что вы уже в курсе всех дел. Ну и э-э-э…

— Конечно составим! — под гул окружавших их Монгов уверенно подтвердила девушка. — Мы с отцом ждали твоего появления!

— Вот и славно, — выдохнул Мих. — Не то что бы я сильно устал с дороги, но может у вас найдётся родниковой воды и каких фруктов?

— Обижаешь, — с улыбкой ответил Анри. — И напоим и накормим. Дочка, принеси парню воды. Первым делом займёмся проверкой артефактов, а потом и ужин соберём.

— Вот и свежая водица, — сказала Лила, передавая Миху кувшин. — Сегодня мы должны со всем разобраться и подготовится к дороге, а завтра утречком — в путь!

— Отлично, — согласился Мих. — Очень вкусная у вас вода. Ох, признаться я очень рад, что мне так быстро удалось найти попутчиков, да ещё каких!

— Это точно, с нами не пропадёшь, а Лила так вообще — огонь! — с гордостью сообщил Охранитель Миху.

— Папа, хватит болтать! Давай уже разбираться с артефактами, — высказала напускное возмущение девушка.

Друзья стали расспрашивать у Монгов о подробностях нападения на их поселение и о принципе действия артефактов. Общение было несколько сумбурным, а на испытание магических вещиц нужно время, поэтому Анри предложил сделать так:

— Вы оставайтесь здесь, — сказал он Монгам, — пусть мой дом станет вашим домом. Сделайте несколько ловушек, на случай, если кто заявится. Нам же надо отправится в путь, мы не можем терять время для битву с нежитью. Тебе Ик, — обратился он к главному «малышу», — я оставлю Корону. Надеюсь, ты сумеешь ей толково воспользоваться, и дать отпор посланникам Корва!

— Не бойтесь, если мертвяки сюда заявятся, вам поможет сама природа! — стала подбадривать Монгов Лила. — Видите эти дубы? Их ветви раскидают кости скелетов по округе, вам лишь останется прогнать немногих уцелевших, — вещала она звонким голосом.

— Да, здесь сам лес поможет разбить врага! — подтвердил Охранитель.

— Благодарим за укрытие. Мы защитим твой дом от Нечисти, — уверенно заявил Ик. — Никто не посмеет его захватить! Я уже пользовался Короной, поэтому найду ей подходящее применение.

— Вот и славно, готовьтесь к обороне, теперь наш дом — ваш дом! А нам необходимо изучить артефакты и собираться в поход.

Друзья начали разбираться в управлении магическими предметами, попутно обсуждая план похода.

— Предлагаю Браслет оставить для Анри, а Амулет одеть на Лил, — высказал свои мысли Мих. — Кубок же возьмём в путь как совместный трофей, может пригодиться если будут сложности с питьевой водой.

— А как же ты? — спросила девушка.

— У меня уже есть парочка волшебных вещиц, — и герой гордо показал своё кольцо и указал на сапоги. — Мне бы пока ими научится как следует управлять.

— Ладно, — согласилась Лила, — давайте я надену амулет и проверим его потенциал.

Надев Амулет Стойкости, Лила почувствовала как её тело наливается чем-то волшебным, это не сковывало движений, но девушка стала чувствовать себя иначе, потеряв добрую половину тактильной чувствительности.

— Как ощущения? — спросил отец.

— Как в доспехах, если так можно выразиться, — ответила дочка.

— Можно? — спросил Мих, показывая острие ножа.

— Только осторожно, — попросила Лила.

Мих стал тыкать в тело девушки остриём; ну как, тыкать, в начале он просто прикладывал лезвие, затем надавливал на него в пол силы, а после испытал и тычки… Удивительно, но на коже не оставалось не то что ран и порезов, но даже царапин!

— Уникальная вещь! — воскликнул Анри. — Рад что моя дочь будет в безопасности.

— Я тоже удивлён и рад, — согласился Мих. — Но мы не знаем предела защиты, поэтому прямых попаданий, особенно чего-то увесистого, лучше избегать, — резонно рассудил он.

— Так, теперь давайте проверим мой Браслет, — деловито сказал Анрико одевая тот на запястье.

Охранитель отошёл в сторонку и, как его проинструктировал Ик, стал концентрировать внимание на браслете, направляя руку в сторону атаки. Довольно быстро он понял, как производят энергетические выбросы, сила которых варьировалась от намерения хозяина и его умение концентрироваться на волшебном браслете. Поначалу управление артефактом показалось для Охранителя изматывающим занятием, но, уловив суть, дело пошло бодрее. Один из энерго-всплесков Анри направил на дочку — выстрел был невысокой мощности, он слегка пошатнул Лилу, но только и всего.

— Шикарно, — улыбнулась девушка. — Мне кажется, что этот амулет защитит меня и от сильного выстрела. Отец, ударь сильнее!

— Не будем рисковать! — твёрдо ответил Анри. — К тому же, мне нужно понять потенциал браслета, пока что я использую лишь толику его силы.

Охранитель огляделся вокруг и понял, что ему некуда направлять пучки большой мощности. Рядом не было ни валуна, ни трухлявого дерева, а нарушать гармонию природы он не хотел.

— Так, прекращаем тренировки и идём ужинать, — звонко крикнула Лила, и отправилась подавать на стол.

Охранитель и Мих не возражали, они пошли умыться, и вскоре все собрались за большим столом, на котором было вдоволь ягод, грибов, орехов и других даров леса.

За накрытым столом новоиспечённые друзья познакомились ещё чуть ближе, Охранитель выразил Миху уважение, что тот оставил защитный амулет его дочери, и попросил приглядывать за Лилой в походе как за ценнейшим экземпляром.

— Папа, прекрати так шутить, — возмутилась Лила. — Я сама могу за кем угодно присмотреть!

— Послушайте, может расскажете мне, откуда у Лилы такое необычное имя и кто такая эта Нэя, её мать? — насытившись вопросил Мих. — Пожалуйста, хоть какие-то подробности, мне жутко интересно!

— Ладно, слушай. Мы познакомились очень давно, — начал сказ Анрико. — Я тогда был молодым Охранителем, что был избран советов друидов. Я был хорош собой, силён, образован…

— Папа, ну хватит этих баек и самолюбования, у нас на это мало времени, вот, угощайтесь квашеной капустой — деликатес, — предложила Лила. — А имя мне такое дала мама, потому что якобы оно что-то значит! Но имя не из нашего мира, поэтому его смысл, пока что, остаётся неизвестен. Мама настаивала, что бы меня звали Лила, но ты ведь знаешь как у нас заведено, — говорила она Миху, — коверкать и сокращать имена, поэтому я уже привыкла и к Лил, и к Лили, особенно последнее — отцу так казалось милее.

— Милее, но теперь ты взрослая девушка, и поэтому предлагаю остановиться на имени Лила и его сокращении Лил, — серьёзным тоном сказал Отец.

— Спасибо, — хмыкнула дочка, — за взрослую.

— И всё-таки, кто была твоя мать и куда она пропала? — допытывался Мих, одновременно пробуя квашеную капусту.

— Она была из Создателей. Однажды она приняла человеческую форму и подарила мне дочку, — ответил Анри. — А затем волшебница решила нас покинуть… — вздохнул он. — Не буду вдаваться в подробности, но для неё это было важно. Мы с Лилой грустили, но в наших сердцах осталась частичка её любви.

— И её силы, — добавила девушка. — А ещё, мама говорила, что придёт время и я не просто смогу воспользоваться её даром, но и увидеть мир с изнанки. Но для этого мне надо повзрослеть и познать разные грани бытия.

— Ого, — промычал Мих, — замысловато и жутко интересно! Значит мама — Небесная волшебница, и она даровала, хм…

Мих было ещё что-то хотел спросить, но Лила его прервала:

— Хватит пустых бесед, общую информацию ты получил, а на философию нет времени, надо угомонить Монгов и самим ложиться спать, завтра нас ожидает изнуряющий поход!

Тем временем Шифо не хотел отступать и решил разыскать Монгов через их же туннели. Он приказал трети своим «болванам» охранять сокровища, а с остальными двинулся на поиски артефактов. Без них его миссия была провальной.

Глава 3: В поход

Ранним утром в доме Охранителя леса все просыпались… Первым открыл глаза Мих, ведь его кольцо давало возможность хорошо выспаться в более короткий промежуток чем без оного. Чудесный артефакт служил и будильником, достаточно было загадать перед сном, когда необходим подъём. Рассвет радовал мягкими лучами небесного светила, а лес благоухал неповторимой свежестью, по крайней мере так это ощущалось для Миха. Он разбудил остальных.

Перед походом друзья сели позавтракать.

— Хорошие новости: на пути к нашему дому враг потеряет часть бойцов и добрую половину энтузиазма, — поделился за завтраком Охранитель.

— Пап, у Гниющий тварей нет эмоций и морали, они не могут приобрести или потерять энтузиазм! — воскликнула Лила и расхохоталась.

— Думаешь? Значит потеряют что-то своё, я ведь это аллегорически, — с улыбкой заметил отец.

— А откуда вам вообще известно, что они что-то потеряют? — серьёзно вопросил Мих.

— Птички нашептали, — отшутился Охранитель, хотя, это могло быть и правдой.

— Подозреваю, это очень удобно, понимать животных, — задумчиво сказал Мих.

— Ещё как! — подтвердил Анри. — Ну, что, позавтракали? Давайте посмотрим как там Монги, я дам им последние наставления, и в дорогу!

Коротышки были тут как тут и завидев Охранителя начали докладывать обстановку:

— Мы подготовили ловушки… Мы встретим их достойно! — весело щебетали на дворе Монги.

— Отлично-отлично, — подбадривал их Охранитель. — У меня в доме остались кое-какие съестные припасы — пользуйтесь, и постарайтесь не разгромить мой дом. Хотя, вряд ли мы сюда уже вернёмся, — вздохнул он. — Так что…

— Теперь всё это ваше, — вступила в разговор Лила. — Всё будет нормально. При наступлении врага действуйте, как я вас инструктировала вчерашним вечером, сам лес вам поможет. Немного сноровки — и атака будет отбита!

— Хорошо, спасибо. Удачи вам… Успехов… Задайте нечисти жару! — щебетали Монги.

— Рад был познакомится, — улыбнулся малышам Мих. — Я славно выспался, — сказал он Лиле, — и мне снились не менее славные сны… э-э-эх, могу рассказать.

— Не сейчас, — притормозила его девушка. — Пакуем рюкзаки и в поход, возможно в дороге поделишься сновидческими байками.

— Да, уважаемые, надо двигаться, — подтвердил Анри. — В дороге будем учиться пользоваться артефактами, нам они явно пригодятся! До встречи с серьёзным противником желательно, что бы мы ими овладели как можно искуснее.

— Именно! — звонко согласилась Лила.

Поправив амуницию и прихватив дорожные пожитки, троица двинула в путь.

Поначалу друзья держали путь молча, каждый думал о чём-то своём, или не думал, ведь сознание существ в этом мире работает иначе, чем у земного человека. Михаэлло на ходу бросал взгляды на новую знакомую и вспоминал своё ночное сновидение… В нём Лила постоянно пряталась от Миха в лесу, смеясь словно журчащий ручеёк. Во сне девушка была словно иллюзия, за которую наш герой не мог ухватиться, пусть и прекрасно осознавая, что это всего-лишь видение. Он пытался поймать красотку и потискать, но она легко ускользала от него, показывая — не то что свою недоступность, но намекая на свои особые способности.

«Наверное, я влюбился», — подумал Мих, стараясь поменьше смотреть на спутницу. «Нет, прочь, прочь дурацкие мысли, сейчас надо думать о другом, на каждом шагу может подстерегать опасность! А ведь она непростая девушка, эти легенды о её маме…». Вскоре Мих усилием воли переключил внимание с девушки, и стал размышлять о том, кто ещё из полезных спутников может встретится на его пути?.. Но и эти мысли ему показались излишними, и он снова переключил внимание, на этот раз на весьма любопытный факт, а именно — своё преимущество перед остальными в виде Сапог Скорости!

— О чём задумался, герой? — бодро поинтересовалась Лила.

— Да, так… У меня есть идея, — поделился Мих. — Я могу добраться до лесов Агры намного быстрее, чем обычным пешим шагом. Ведь на мне Сапоги Скорости, что думаете? Как насчёт если я пойду вперёд, а вы, тем временем, направитесь к реке, что на полпути от лесов Агры. Пока вы туда доберётесь, я уже успею вернуться и мы встретимся у лесной опушки, что рядом с рекой. Сэкономив уйму времени, а далее — на Корва!

— Неплохая идея, но идти одному опасно! — эмоционально воскликнула девушка.

— Да и как насчёт сбора команды? — поинтересовался Охранитель.

— Но медлить не менее опасно! — возразил Мих. — А что до команды, я рассчитываю на вас. К моему возвращению вы сможете пополнить наш отряд. Во всяком случаи я на это надеюсь, — высказал соображение Мих и наивно улыбнулся.

— Всю самую сложную работу этот молодой человек хочет взвалить на нас, — обращаясь к дочке, развёл руками Анри.

— Пап, опять твои шуточки, Миха нельзя отпускать одного, а вдруг он попадёт в засаду?!

— Если тебя не заботит работёнка в виде сбора отряда, не вижу причин отказываться от идея Миха. У него преимущество в скорости, немного осторожности и его никто не сможет настичь!

— Всё нормально, я справлюсь, — подтвердил герой, хотя ему было очень приятно, что Лил о нём беспокоится.

— Тогда, может, возьми Амулет Стойкости, — предложила Лила, снимая его со своей шеи.

— Не стоит, — прервал её порыв Мих, — тебе он нужней. Я справлюсь, да и не хочу что бы ты пострадала.

— Но со мной отец с Браслетом Силы, а ещё у нас Кубок, так что…

— Амулет тоже пригодиться, я не хочу вас потерять, — прервал объяснения девушки Мих.

— Возьми хотя бы сосуд для напитков, — заботливо сказала Лила. — Повесь на пояс, он компактный, и в дороге пригодиться. Ведь ты будешь бегать, устанешь, захочешь пить, и сможешь преобразовать любую воду в благородный напиток.

— Ладно, давай, — Мих не стал спорить и пристегнул занятную вещицу на пояс, хоть и подозревал, что она вряд ли пригодиться.

— Вот и славно, желаю удачи, — сказала Лила и чмокнула героя в щёчку.

Мих засиял и сказал:

— Я сделаю всё быстро! Приятно было познакомится, и ничего страшного если вам не удастся собрать отряд, главное что бы вы добрались до реки, скоро встретимся!

Миху было боязно, но он храбрился. Жажда приключений, желание проявить себя и показать свои лучшие качества перед прекрасной девушкой — пересиливали разного рода опасения. Герой откланялся, и рванул по направлению к лесам Агры.

— Какой шустрый паренёк. Но не волнуйся за него, голова на плечах у парня есть, да и силушкой он не обижен, справится.

— Надеюсь, — вздохнула Лила. — Ох, возможно и зря мы согласились на такой авантюрный план. Вместе, то, было бы надёжнее, куда надёжнее.

Мих быстро приспособился к гонкам в сапогах и, на большой скорости, ловко преодолевал разные препятствия… а ведь это весьма непростое занятие, скажу я вам — двигаться на скорости превышающей в несколько раз обычный бег!

Преодолев приличный путь герой почувствовал усталость. Мих сбавил обороты, а затем и вовсе решил передохнуть, а заодно и перекусить, ведь энергии терялось непривычно много. Присев на живописный холмик, герой испил воды из фляги, а затем достал кусок фруктового пирога, который испекла Лила, и с большим удовольствием стал его есть. Отдышавшись и перекусив, Мих направился на поиск родника, дабы пополнить свою флягу… После он подсобрал немного ягод и съел их на месте. Ещё ему приглянулся красивый гриб, но парень поостерёгся его есть, памятуя рассказы о коварности этих природных представителей.

Когда дело было сделано, Мих прилёг на траву и стал размышлять: «Дело движется, как и тело. Через день, если постараюсь, буду на месте. А если мне повезёт, то уже через сутки разыщу этот чудо-меч! Ах, до чего же прекрасна эта Лила, интересно, я ей понравился?! Похоже, что да, а какие у неё чудесные волосы, какая фигура…» Мих стал удаляться в романтические фантазии, одновременно погружаясь в дремоту.

Вдруг, послышался треск кустов неподалёку, и мечтатель встрепенулся. Подняв голову, герой увидел, что к нему быстро приближается здоровенный и весьма жуткий воин закованный в доспехи, с огромным топором наперевес. Мих быстро вскочил на ноги, ведь его сонливость как рукой сняло. Кувырок в сторону, и в то место, где он только что находился, великан вонзил топор, а затем, слегка хриплым голосом, надменно изрёк:

— Тебе конец, паренёк! Даже хорошо, что мне не удалось застать тебя врасплох, веселее будет.

Мих от удивления и испуга ничего не ответил, но оценивал ситуацию, и спокойно ждал развязки, а вернее битвы, держа в руке верный нож. Его лоб покрылся потом, а сердце било 10 тысяч ударов в час, но душа не ушла в пятки.

Клостр пошёл в атаку… Удар справа, Мих пригнулся и топор срубил дерево! Удар сверху, Мих сделал кувырок в сторону. Монстр продолжал атаковать, а парень только отступал, не зная как противостоять врагу. К тому же он был слегка уставший, его рефлексы и разум работали не на максимуме, благо хоть герой был в сапогах, что позволяло делать быстрые рывки. Мих отступал, присматриваясь к противнику и ожидая удобный момент для контратаки. Пятясь назад, Мих уже придумал план атаки, как оступился и упал в яму с грязью.

— Проклятье! — отчаянно крикнул он. — Так это ничтожество ещё убьёт меня, кто же тогда Мир спасать будет?!