Глава 1
— Какая метель разыгралась на улице, — задумчиво проговорила мама, глядя в окно на заметенную снегом улицу. — Говорят, в давние времена, когда так бесновалась погода, люди считали, что это танцуют снежные эльфы… А если лил дождь — значит, праздник у существ, живущих в ручьях, озерах или реках…
Мне показалось, или в ее голосе прозвучали грустные нотки, словно она тосковала по тем ушедшим временам?
— Только глупцы верят в эти сказки, — ворчливо отозвался отец, выглянув из-за газеты. Он сидел в своем любимом кресле-качалке и наслаждался теплом камина. — Сколько людей сгинуло из-за проделок этих существ и не сосчитать! Им не место в нашем мире, а нам не место — в их! И это правильно! — он удовлетворенно кивнул и снова углубился в чтение.
Мы с моей старшей сестрой переглянулись. Совсем еще юные девочки, мы не понимали радикальных взглядов своего отца и соглашались с мамой. Нам так хотелось больше узнать о волшебных существах, но в нашей семье, да и вообще в селении, говорить об этом было не принято.
— Я думаю, было бы здорово, если бы у нас появился какой-нибудь волшебный друг! — тихо прошептала я сестре, отчего мы смущенно захихикали.
— Ага! А потом бы мы выросли и он женился бы на одной из нас! — мечтательно проговорила она.
— Фу, Лаура! — воскликнула я, шутливо хлопнув ее по плечу. — Вечно у тебя в голове одни глупости!
Мы снова засмеялись.
В камине потрескивали дрова и языки пламени танцевали в глубине. Я легко могла представить себе хоть эльфа, хоть фею, да хоть бы и оборотня с гномом, кого угодно; в моих мечтах они все жили бок о бок, непременно ладили меж собой, ходили друг другу в гости на чай, а по вечерам водили хоровод на лесной поляне. И дружили с нами, с людьми, как раньше, в давние времена…
Мне не у кого было спросить, почему те времена остались в прошлом? Что произошло такого страшного, что теперь даже упоминание о волшебных существах считается дурным тоном? И нельзя ли как-нибудь это исправить?
— Лира, ты опять задумалась! — толкнула меня в бок Лаура. — Ты всегда задумываешься, глядя на огонь! — она хитро улыбнулась и шепотом проговорила. — Опять представляешь ЕГО!
— Кого? — я удивленно вскинула брови, но предательская краска смущения уже разлилась по моим щекам.
Лаура придвинулась ближе ко мне:
— Нашего волшебного друга!
Сама не знаю почему, я спрятала лицо в ладонях и тихонько засмеялась. Ну почему у Лауры всегда одни глупости на уме?
— Расскажи, какой он? — попросила меня сестра. — Каким ты его видишь?
— Нет уж! Давай ты первая!
— Ну, хорошо! — Лаура удобнее устроилась на шкуре, лежащей напротив камина. — Он высокий, красивый! С широкими плечами и сильными руками…
— Ты описываешь сына нашего кузнеца! — прыснула я от смеха. — Значит, он все-таки тебе нравится! Ты покраснела, Лаура!
— О, глупости, Лира! — сестра с тихим смехом толкнула меня в бок. — Если тебе так смешно, тогда расскажи, каким ты видишь нашего друга!
Я задумалась, мечтательно глядя в огонь.
— Он обязательно должен быть волшебником, не важно, к какому роду принадлежит: эльф, селки, тритон или вампир. Он будет красивым и высоким, с длинными волосами, тонкими чертами лица и прекрасными глазами. Он будет сильным и нежным… и он будет любить меня до конца своих дней…
— Э… Лира… — Лаура тихонько тронула меня за плечо, — мне кажется, что я видела его только что в окне!
— А… что? — я встрепенулась, оглядываясь назад, но тут же услышала сдавленный смех сестры. Я поглядела на нее с укором, не зная, что сказать.
— Лира, Лаура! — позвала мама из кухни. — Еда стынет, идите ужинать!
Мы резво поднялись на ноги и наперегонки помчались к щедро уставленному столу. Родители ели молча, погруженные каждый в свои мысли, а мы с сестрой тихонько посмеивались, толкая друг друга локтями.
Слышалось тиканье настенных часов, потрескивание дров в камине и завывание вьюги за окном. Вдруг кто-то робко постучался во входную дверь. Родители переглянулись, а мне почему-то показалось, что в наш дом вот-вот войдет чудо!
— Кого же принесло в это время? — проворчал отец, вставая из-за стола и направляясь к двери. Прошло несколько томительных минут, и он появился в кухне с бедно одетой старушкой.
— О! Как вы оказались на улице в этакую-то погоду? — обеспокоенно спросила мама, помогая старушке снять заметенную снегом одежду и усаживая ее поближе к огню, в то время пока отец наливал ей полную миску горячего супа.
— Спасибо, милая! — тихо ответила старушка, явно смущенная проявлением такой заботы от незнакомых людей.
— Благодарю! — ответила она уже отцу, принимая теплую чашку из его рук.
— Девочки, продолжайте кушать! — тихо шикнула на нас мама. — Не очень вежливо так пристально глядеть на гостей!
Мы с Лаурой словно очнулись от дурмана и снова принялись за еду, изредка бросая любопытные взгляды на старушку.
После ужина мама отвела гостью в зал, усадила поближе к камину и ушла на кухню прибрать после ужина. Отец снова сидел в своем любимом кресле и дремал, укрывшись газетой. Мы же робко подошли к старушке и тихонько присели у ее ног. Она оторвала взгляд от пламени и ласково поглядела на нас. Цвет ее глаз мне показался необычным: сине-зеленый с золотистыми искрами, сияющими в глубине, хотя Лаура, когда позже я спросила ее об этом, ничего необычного не заметила.
— Хотите, я расскажу вам о волшебстве и Запредельных мирах, красавицы?
— Да, да! Очень хотим! — почти хором воскликнули мы и тут же глянули в сторону отца. Ух! Мы его не разбудили.
— Тогда слушайте, — тихо проговорила старушка и начала рассказ:
Давным давно, когда человеческий мир был молод и чист и Запредельные миры еще не назывались так, люди и волшебные существа жили бок о бок друг с другом. Женились, создавали семьи, у них появлялись дети… Это были прекрасные, счастливые времена! Никто никого не боялся, все жили душа в душу, пока в глубинах Вселенной не проснулся Мрак. Его раздражали смех и счастье людей и существ, он решил уничтожить их.
Протягивая лапы в чистые сердца, он засорял ясные умы неверием, заставляя видеть ужасное в прекрасном. Мрак сеял вражду и ссоры, и через некоторое время люди перестали верить в существ, а те перестали видеть в людях своих друзей. Много горя и несчастий посеял Мрак. И тогда старейшины кланов решили отодвинуть волшебный мир от мира людей, отделить их друг от друга стеной, через которую никто не сможет пройти. Так и сделали. Но это не принесло счастья никому. Волшебные существа утратили часть своих сил без людской веры, а люди начали болеть и умирать от неизвестных болезней. Казалось бы, можно было все еще исправить, но Мрак не оставил никому ни малейшего шанса на воссоединение. Он проникал в души волшебных существ, заставляя и их отдаляться друг от друга. Таким образом появились Запредельные миры: отдельно живут эльфы и феи, обособленно — оборотни, ни с кем не знаются вампиры; разные виды существ не общаются между собой. Мрак в их душах посеял неверие и вражду, внушил им, что разные существа не должны даже видеться, не то чтобы общаться….
Я горестно вздохнула, а старушка, замолчав, внимательно поглядела на меня.
— Неужели, все так и останется? — почему-то проговорила я, удивившись самой себе. Обычно я не имела привычки высказывать мысли вслух, предпочитая молчать и наблюдать.
— Уже поздно, девочки, пора спать! — проговорила мама, направляясь к старушке. — Пойдемте, я постелю вам…
— Нет, мамочка! — запротестовала я. — Дай еще немножко времени, мы так здорово общались…
Но мама лишь строго поглядела на нас и ничего не ответила. Мы с сестрой побрели в свою комнату. На ходу я обернулась и успела заметить, как старушка смотрит на меня с улыбкой. Что она хотела мне этим сказать?
