Оглавление

Предисловие

Каждый из нас видит окружающую действительность по-своему. Кто-то считает, что в мире нет ни добра, ни зла. Что всё это лишь условности, которыми живёт человек, а на самом деле — «добро» и «зло» являются лишь продуктами мышления и результатами поведения человека в деструктивном или созидательном ключе.

Такие характеристики, как добро и зло, очень часто используются и для описания тех или иных последствий, нанесения вреда или же — наоборот — улучшения чего-либо.

Людей характеризуют не только их мысли, но и то, как они поступают, в зависимости от их выбора. Для кого-то — одни поступки и их последствия будут являться самым жутким злом, но для другого человека, те же действия с такими же последствиями, будут считаться верхом благородства, доброты и справедливости.

Также, есть немалая категория людей, которые считают такие явления в мире, как «добро» или «зло» не просто результатами действий и мышления человека, либо сил природы, но и чем-то потусторонним. Чем-то, что не поддаётся нашему пониманию. И мне стало интересно: насколько же страшно было бы таким людям, если бы они столкнулись с тем, о чём долго думали и лишь предполагали о существовании такого?

Человек, по своей природе, боится темноты. Но боится её лишь потому, что он не знает, что «там». Неизвестность пугает больше всего. Поэтому, когда тот или иной персонаж фильмов, видеоигр, книг или историй сталкивается с маньяком, с психопатом, убийцей или кем-то подобным — за него, разумеется, страшно, поскольку он может потерять свою жизнь. Но его противник — всего лишь человек. Такой же, как и он. Они могут отличаться по физическим габаритам, мышлению, внешности, росту и по другим характеристикам, но факт остаётся фактом: он тоже представитель вида homo sapiens.

Истинный ужас просыпается в человеке, когда он сталкивается с чем-то доселе ему невиданным. С чем-то неизвестным. С тем, что не является человеком и намного сильнее него. Этот истинный животный страх уже заставлял многих досрочно расстаться со своей жизнью, находясь в экстремальных условиях, в дикой природе, накладывая на себя руки в такой ситуации. Что уж тут говорить об отсутствии сосредоточенности и собранности во время таких происшествий?

Данной книгой, прежде всего, пытаюсь показать Вам — дорогие читатели — сколько может быть сил и храбрости у человека, когда им движут благородные чувства, во имя спасения ближнего и восстановления справедливости.

К сожалению, в жизни нередко получается так, что тяжёлые испытания, боль, страх и лишения выпадают на долю людей, которые этого никак не заслужили. И лишь помогая достойным людям в таких ситуациях, мы показываем своё настоящее лицо. Тем более, если этот человек близок Вам и очень любим. Берегите тех, кого любите. И спасибо Вам за то, что читаете мои книги.

Автор искренне благодарен создателям различных страшных историй и легенд за вдохновение в написании данной книги, а также — в формировании некоторых образов.

Автор заранее извиняется, если заденет чьи-то чувства или личные идейные, общие соображения, желания и образ жизни, поскольку не имеет цели в этом. Автором не поощряется поведение различных персонажей своего произведения, и также создатель книги не призывает к данным видам поведения других людей.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:

Книга содержит нецензурную, грубую и ненормативную лексику, а также описания жестокости, кровопролития, секса, сексуального, морального, физического и другие виды насилия. Не предназначено для прочтения несовершеннолетним и особо впечатлительным людям.

Также, данная книга НЕ является религиозной пропагандой или литературой, осуждающей различные политические, религиозные и иные жизненные взгляды.

Часть I.

Оковы ужаса

Глава I.
Первый контакт

«Демоны обитают в Аду? Скажите это им».

(с) Джон Константин/Киану Ривз, из к/ф «Константин: Повелитель Тьмы».

Россия, г. Тверь, 12 мая, 2015 год

Весенний вечер дарил тепло и хорошее настроение каждому жителю небольшого российского города. Огромные облака величаво громоздились на небосводе, периодически заслоняя собой Солнце. По улицам игриво бегала детвора, неспеша по своим бытовым делам шли пенсионеры, а отработавшие граждане спокойно, с выражением лёгкой усталости на лицах, возвращались к себе домой.

Каждого встречного можно было примерно опознать по профессии или по его ремеслу, судя по тому, как он был одет: опрятные сотрудники офисной среды, аккуратные неброские рабочие, студенты и школьники, разодетые в стиле «кэжуал». Красивые девушки надели короткие юбки, шортики, лёгкие блузки и топики, расхаживая по городу, приятно заигрывая с молодыми людьми, которые также оделись по-летнему. Но особенно выделялись из всей массы людей двое мужчин среднего роста, которые шли по переулку Трудолюбия:

Крепкие, мускулистые парни, облачённые целиком в чёрные одеяния, быстрыми шагами направлялись в сторону набережной реки Волга. Если находиться рядом с ними, то можно было услышать не сильный, но громкий топот от их мощных чёрных армейских берец. Оба чужака носили чёрные армейские куртки со множеством едва заметных карманов, которые не выделялись и не были видны при беглом взгляде на молодых людей. А куртки данных бойцов внутри покрыты слоями кевларовой брони.

На воротниках униформы этих странных солдат был виден плотный капюшон из специальной прочной ткани, которым можно было накрывать голову. Сейчас у каждого из них он был убран за затылок.

Чёрные брюки, на которых тоже можно было увидеть немало карманов, являлись частью формы этих странных воителей.

Металлические налокотники и наколенники чёрного цвета были пришиты сверху на одежду каждого из странных незнакомцев, лишь отдавая небольшим блеском от Солнца. Руки молодых людей, сжатые в кулаки, покрывались тактическими перчатками с накладками, с открытыми пальцами на них.

Серебристые кресты, изображённые на груди, предплечьях и спинах униформы мужчин, заставляли подумать, что оба парня являются либо частными охранниками религиозного культа, либо актёрами, играющими свои роли в каком-то очень странном фильме.

Один из этих неизвестных воинов был немного шире своего напарника в плечах. Его серо-голубые глаза сосредоточено смотрели вперёд. Дополнительную решимость молодому человеку придавали слегка сдвинутые брови, немного сморщивающие его высокий лоб. В процессе ходьбы, Сергий Александров смахнул левой рукой со своей головы небольшой кусочек листика, слетевшего с одного из деревьев рядом, прямо на очень коротко стриженные тёмно-русые волосы Сергия.

Соратник Александрова, шедший рядом с ним, посмотрел на секунду на небо и на стоявшие рядом деревья своими ясными синими глазами. Немного исказив от удивления свой низкий лоб, остроносый парень явной европейской внешности одобрительно покивал головой, а затем произнёс вслух:

— Хм. А вот и первое нападение на нас, Серый: этот листик явно не понял, с кем решил связаться.

Александров никак не отреагировал на очередную шутку своего друга. Николас и не рассчитывал на бурную реакцию своего командира от очередного проявления своего излишне богатого чувства юмора. Сделав выдох, Рихтер посмотрел на своего соратника и спросил его, с неподдельным интересом:

— В любом случае — что вообще такого необычного и важного может нас поджидать здесь, в таком тихом, небольшом городке? Количество уничтоженных нами маньяков, садистов, психопатов и опасных преступников побило все рекорды. Мы устранили даже диктаторов, тиранов, откровенных злодеев из высших мира сего, а тут внезапно руководство Ордена отправило нас двоих сюда, ещё и в такой спешке.

Не переводя взгляд на Николаса, но немного озираясь по сторонам, при этом — не сбавляя шаг, Сергий объяснил Рихтеру, что известно о всей данной ситуации, на нынешний момент времени:

— Во-первых, ты сам знаешь, что мир ещё полон ужасных людей, с которыми нам в любом случае предстоит сразиться. А, во-вторых, мы здесь из-за того, что Патриарх Серафим обнаружил в этом месте очень сильное зло. Крепкое, концентрированное. Он сказал, что очень давно не чувствовал ничего подобного. Ничего настолько зловещего. Точно не удалось определить природу и первоисточник такого всплеска этой мощнейшей негативной энергии. И дело не только в этом: я сам почувствовал нечто. Будто что-то кошмарное пробудилось. Что-то нечистое, злобное и абсолютно неистовое.

Крестоносцы уже подошли на перекрёсток переулка Трудолюбия и Учительской улицы. Александров негативно помотал головой в стороны и продолжил, не уменьшая темп своих быстрых шагов:

— Единственное, о чём я жалею, что всех наших братьев Патриарх также отправил на срочные задания в разные города. И только лишь ты остался в резерве. Если нам предстоит иметь дело с новым сатанинским культом, если он настолько силён, насколько я думаю, судя по моим ощущениям и предвидению Патриарха Серафима — нам бы пригодилось подкрепление. Больше, чем ты себе можешь представить.

Рихтер задумался и озвучил свои мысли вслух:

— Одновременно? Всех? В разные города? Знаешь, возможно я стал параноиком, но похоже на какую-то спланированную акцию. Тебе так не кажется?

Отведя взгляд в сторону, Сергий произнёс:

— Лучше бы ты был просто параноиком, Ник. Лучше бы мы все ошибались. Впрочем, скоро мы это узнаем. Мы пришли.

Александров и Николас стояли возле 39-го дома по Учительской улице, окидывая пристальными взорами девятиэтажное строение. Позади Христианских Карателей стояла серая пятиэтажка. Необустроенный двор 39-го дома частично был покрыт лужами и грязью. Легковые машины стояли прямо на газонах, оставив следы мокрой земли от заездов на свои места.

Несмотря на зелёные деревья вокруг, на спокойных немногочисленных прохожих и облачное, но не сильно тёмное небо над головой — от 39-го дома веяло чем-то очень неприятным. Словно по мере приближения к нему становилось немного тревожнее, а вокруг — появлялся необъяснимый, едва заметный мрак.

Как только крестоносцы отправились к месту назначения, первым заговорил Рихтер:

— Уау. Знаешь, Серёга, тут не надо быть кем-то из бойцов нашего Ордена, не нужно обладать какими-то необычными силами или сверхъестественными способностями, чтобы понять: тут что-то не так.

Переведя беседу в более шутливый и привычный для себя тон, Николас продолжил:

— Но, если честно, никогда не думал, что мы переквалифицируемся из рыцарей 21 века в охотников за привидениями. И теперь — мы должны изгнать зло отсюда!

После этих слов, Рихтер начал легонько напевать мелодию одной старой песни, параллельно в ритм щёлкая пальцами правой руки:

Схватившись правой рукой за свой лоб, Сергий обречённо проговорил, не скрывая неприязни к неуместному чувству юмора своего соратника:

— Надо было взять с собой Андрея или Максимиана.

— А вот сейчас обидно было — произнёс в ответ Николас, показывая указательным пальцем левой руки на своего командира.

Тёмная лестничная площадка девятиэтажного жилого дома слабо освещается 60-ти ватной лампочкой, горящей на одной стороне, возле нескольких квартир. На другой стороне внешнее освещение не работает, но, благодаря свету, падающему из открытой квартиры, в которой слышны мужские голоса, данная сторона освещалась очень хорошо.

Чуть выше на лестничном пролёте стоят трое соседей сверху — двое мужчин и одна женщина средних лет. Один из данной группы жильцов, который был одет в белую безрукавку, синие рваные спортивные штаны и коричневые тапки, нервно курил сигарету, вглядываясь в открытую дверь квартиры своих соседей снизу.

Двери лифта и лифтовой шахты распахнулись, приковав к себе внимание любопытных и взволнованных соседей. Напуганные люди весьма удивились, когда увидели вышедших оттуда двоих крестоносцев.

Николас и Сергий оглядели площадку: повсюду разбросаны личные вещи и бытовой мусор. Из открытой квартиры справа вели кровавые следы, уходящие вниз по лестнице. Угол лестничной клетки, в пролёте между этажами снизу, был обильно запачкан кровью. А на полу виднелись кровавые разводы.

Командир Христианских Карателей посмотрел на соседей, разглядывающих рыцарей 21 века. Судя по взглядам людей, можно было подумать, что они словно увидели гостей из другого мира. Силой мысли, Сергий стёр память любопытным гражданам об этом инциденте, внушив им сильную усталость и желание идти домой, чтобы поспать. Когда нежеланные свидетели удалились, Александров присел к кровавым следам на полу на одно колено и произнёс:

— Мы на месте. Не похоже, что именно здесь была борьба. Скорее — кто-то спасался. Убегал.

Средним шагом крестоносцы отправились направо, к дверям открытой квартиры. Под ногами христианских воинов захрустели, заскоблив по полу, маленькие отколотые кусочки камня и стен. Обратив внимание сначала на выбитые фрагменты штукатурки, затем на трещины в стенах возле двери, а после и на окровавленный пол в прихожей открытой квартиры — рыцари посмотрели друг на друга. Тут же Сергий уловил лёгкий, но очень необычный запах, который напряг все его рецепторы, обострил все чувства, а внутри его груди и на спине стало ощущаться лёгкое щекочущее покалывание.

Судя по сдвинувшимся бровям Рихтера — соратник Сергия почувствовал то же самое. Чутьё крестоносцев отлично работало на присутствие зла. Но такое мощное, жуткое и сильное проявление негативной энергии Христианские Каратели ранее не чувствовали никогда.

Александров сжал кулаки и сказал своему соратнику:

— Это уже больше похоже на причину нашего появления тут. Иди за мной.

Николас, не теряя чувства юмора даже в такой ситуации, быстро оглядел дверной проём и прихожую ещё раз, а затем, одобрительно покивав головой, тихонько пропел, попутно немного пощёлкивая пальцам правой руки, в темп мелодии ранее напеваемой им песни:

— «I ain’t afraid of no ghost…»[2]

Максимально сосредоточенные, будучи в абсолютном спокойствии, крестоносцы зашли в прихожую. По левую руку от воинов находилась кухня. Справа — комната, похожая на кабинет. Стены и пол в прихожей почти целиком были забрызганы и залиты кровью, а также измазаны густой красной жижей и непонятными кусками, напоминающими фрагменты обглоданной плоти. Даже на потолке ясно виднелись струйки крови, пятна и брызги от человечьих потрохов. Зал находился прямо перед рыцарями, откуда, через закрытую дверь, были слышны голоса нескольких мужчин.

После того, как Сергий толкнул тонкую деревянную дверь, последняя неспеша открылась, издав лёгкий скрип. На Христианских Карателей устремились сначала рассерженные, а затем неподдельно удивлённые взгляды пятерых мужчин. Двое из них были одеты в штатское, двое — в полицейскую униформу. У каждого из двоих полицейских, облачённых в униформу, через плечо на ремне висели автоматы АКСУ-74. Оставшийся пятый крепкий молодой человек, на котором словно влитая сидела синяя форма сотрудника следственного комитета, опешил больше всех.

По правилам приличия, рыцари первыми поздоровались с присутствующими:

— Здравия желаю — грубым, но тихим голосом произнёс Сергий. Светловолосый, высокий следователь в тёмно-синем пиджаке, с довольно удивлённым выражением лица кивнул и ответил, не сводя взгляд своих голубых глаз с чужаков:

— Здравия желаю. А вы кто?

Один из сотрудников в штатском, возле которого находился небольшой железный чемоданчик, поправил пальцами очки, не снимая резиновые перчатки, в которых проводил экспертизу. Затем, немного кашлянув от растерянности, зеленоглазый мужчина добавил:

— Я хоть и всего-то провожу экспертизу, но многих повидал ребят, из разных ведомств. И вашу форму вижу впервые, молодые люди.

Другой сотрудник в гражданской одежде, с короткой тёмной причёской и карими глазами, являющийся оперативником МВД, привстал с дивана, где он сидел. Полицейский решил на время оставить женщину, которая сидела в одной ночной рубашке в углу комнаты, между диваном и небольшим креслом. Её руки и тёмные волосы были испачканы кровью. На её некогда белой, а ныне — серой, грязной и окровавленной ночнушке отчётливо виднелись запёкшиеся сгустки кровавого мяса. А её карие глаза неподвижно смотрели вперёд, уставившись в одну точку, которая словно находилась далеко за пределами стен этой квартиры. Обняв свои согнутые перед собой колени кровавыми ладонями, девушка раскачивалась вперёд и назад, не произнося ни слова.

— Вы откуда будете, уважаемые? — спросил поднявшийся с дивана опер, после чего — направился медленным шагом к крестоносцам.

Сергий глубоко выдохнул и отправил мысленное сообщение Рихтеру:

— «У нас нет времени на это».

Николас тут же ответил встречным телепатическим сообщением:

— «Вот именно. А у меня — ещё и желания тоже нет».

Через секунду все полицейские и эксперт замерли на месте, словно всю их жизнь поставили на паузу. Спустя мгновение — все пятеро молча собрались и спокойным шагом ушли из квартиры, пройдя мимо Христианских Карателей, уже стоявших в гостиной.

Последним из ушедших государственных служащих оказался суд мед эксперт, который закрыл за собой входную дверь в квартиру. Его движения были настолько механическими, что его уложенные тёмные волосы средней длины даже не шелохнулись. И было отчётливо видно, что взгляд эксперта был настолько же стеклянным, как и линзы его очков.

В квартире остались только Сергий, Николас и несчастная, перепуганная девушка, находившаяся в шоковом состоянии. Александров неспеша посмотрел на Рихтера и спросил:

— Ник. Ты, как и я стёр им память об этом инциденте. Ты тоже внушил им, что это был ложный вызов, что тут ничего не произошло и отправил их домой, на отгул со службы. Но что ты им сказал делать потом?

Николас ответил в привычной ему слегка игривой манере, но с серьёзным выражением лица:

— Чтобы они ехали домой и срочно занялись любовью со своими молодыми жёнами.

Сергий не сводил с Рихтера свой взгляд, в котором явно читалось некое недовольство за лишнее озорство и ребячество в такой ситуации. Николас расставил руки в стороны, поднял брови и оправдательно заявил:

— Что? Я, между прочим, укрепляю семьи!

Тяжело выдохнув и повернувшись в сторону девушки, Александров помотал в стороны головой, ничего больше не добавив и не сказав.

Тем временем, то, что сначала казалось лёгким запахом зла, превратилось в настоящую пелену негативной энергии: даже крестоносцам в комнате стало ощутимо дискомфортно. Появлялась лёгкая головная боль, а воздух становился тяжелее. Периодически, словно внутри головы, слышался какой-то лёгкий скрежет, словно помехи от электроприбора или шипение, которое возникало в ушах после удара головой.

Не теряя больше ни минуты, рыцари, применив ментальную силу, избавились от этих негативных явлений у себя в головах и подошли к сидящей вплотную к стене девушке. Сергий встал на одно колено прямо напротив неё, а Николас присел рядом на диван. Александров оглядел девушку, затем прикоснулся к её рукам, которыми она обхватила свои ноги. После этого командир крестоносцев немного поменялся во взгляде, словно на дне его глаз появился ужас, но который был подавлен силой воли Сергия. Через пару секунд Александров вновь стал собранным, серьёзным, после чего — лидер Христианских Карателей повернулся к Рихтеру и произнёс:

— Прямой контакт.

— Что? — удивлённо спросил Николас.

Сергий перевёл взгляд на испачканную в крови женщину и уточнил:

— На неё напали. И это был не человек.

Рихтер опустил голову и взялся обеими ладонями за своё лицо. Через ладони был слышен сдавленный расстроенный выдох Николаса, а затем в таком же сдавленном тембре от давления рук, послышались слова, с неким сарказмом:

— Отлично. Но не особо удивительно — опустив руки от своего лица, Рихтер проговорил:

— Знаешь, мы ликвидировали множество маньяков. Но даже они не были настолько двинутыми, чтобы сотворить такое. Да и от них не оставалось столько злобной энергетики в воздухе. Ты посмотри:

Николас показал левой рукой в сторону подоконника и в каждый из углов комнаты. На подоконнике до основания высохли растения, а в углах скорчившись лежали мёртвые пауки и мухи. Через две-три секунды, Рихтер добавил:

— Тут даже растения и насекомые подохли. Такие «позитивные» волны не могут исходить из человека, даже если он полнейший псих.

Сергий оглядел комнату, затем вновь посмотрел на женщину, сидящую перед ним. Взгляд её карих глаз был направлен сквозь находящегося перед ней крестоносца. Положив обе свои руки на виски девушки, Александров за одно мгновение забрал её боль, страх, волнение и жуткий шок.

Женщина сделала резкий глубокий вдох, посмотрела на двоих рыцарей и заплакала. Встав на колени, девушка обняла Сергия за шею и стала говорить навзрыд, сбивая своё дыхание и захлёбываясь слезами:

— Оно… Оно его убило… Я… Я не спасла его… Жуткое… Злое… Оно… Убило…

Сергий закрыл глаза и внушил девушке спокойствие и чувство защищённости. Затем командир Христианских Карателей произнёс:

— Всё хорошо. Ты в безопасности. Как тебя зовут?

Девушка отстранилась от Александрова и спокойно ответила, смотря своими заплаканными глазами в серо-голубые очи Сергия:

— Лена.

Александров слегка улыбнулся и представился в ответ:

— А я Сергий. Это мой друг и соратник — Николас.

Рихтер ухмыльнулся и махнул девушке правой рукой, после чего — выговорил с абсолютным спокойствием, добротой и юмором, которые читались в его синих глазах:

— Привет. Да, я как Святой Николас. Он же — Санта Клаус. Только на минималках. И немного моложе. Совсем немного.

Сергий взял Елену за руки и поднялся на ноги. Девушка также встала с пола следом за крестоносцем.

Неспеша Александров повёл успокоившуюся девушку на кухню, рассказывая ей по пути:

— Лена. Мы здесь, чтобы помочь тебе. Но мы поможем лишь в том случае, если ты сама расскажешь нам всё, что тут произошло.

Командир крестоносцев провёл Елену на кухню, крепко зажав её ладонь всей своей дланью. Он почувствовал, как девушка слегка вздрагивала, обращая внимание на кровавое месиво, царившее в коридоре и в прихожей. Также, рыцарь ощутил сильное волнение девушки, когда она смотрела на длинный кровавый след, тянувшийся из кухни.

Плотный, застывший кровавый поток вёл к холодильнику, стоявшему в дальнем углу. След, кровавой размазанной дорогой, брал начало из лужи запёкшейся крови возле холодильника. В этой луже можно было различить разорванные клочки человеческих внутренностей. Белая занавеска на окне тоже была забрызгана кровью. А весь пол оказался усыпан разбитой посудой.

Когда Елена и Сергий сели за белый стол, стоявший недалеко от входа на кухню, следом за ними в помещение вошёл Николас и встал напротив стола, возле чёрной плиты таким образом, что перед ним находились его друг и напуганная, измученная девушка. Рихтер скрестил руки на груди, смотрев на своего лидера и на пострадавшую, которые сидели друг напротив друга. Вместе с Александровым, Николас тоже начал слушать рассказ Елены.

Из-за сильного ментального барьера от присутствующего в квартире зла, крестоносцы не могли прочитать мысли Лены против её воли. Это было бы возможно, но в таких условиях данное действие причинило бы сильную физическую боль девушке. И сильные психические моральные страдания для последней. Зато, рассказывая и передавая свою мысль простыми словами, у Христианских Карателей, благодаря наладившейся энергетической связи с девушкой, перед глазами досконально вырисовывались события тех дней, словно они смотрели видеозапись:

Воспоминание

В этот майский вечер Лена довольно поздно вернулась домой с работы. Едва девушка зашла в квартиру, как почувствовала тяжесть в воздухе. Словно вся квартира оказалась заполнена каким-то невидимым паром.

Списав такие неудобства на усталость, Лена не придала этому значения. Девушка положила сумку на тумбу в прихожей, выложила телефон, сняла своё пальто, оставшись лишь в юбке чуть выше колен и в синей блузке. Елена прошла на кухню, мимо приоткрытой двери в зал. Боковым зрением жительница квартиры увидела, как на кровати в темноте сидел или согнувшись стоял какой-то силуэт, едва очерчиваемый светом от фонаря с улицы. По пути на кухню, девушка вслух произнесла:

— Привет, Дим. Не знала, что ты уже дома.

Зайдя на кухню, Елена продолжила говорить, удивляясь, почему её муж сегодня какой-то молчаливый:

— Ты есть будешь? У нас ещё со вчерашнего дня суп остался.

В ответ из комнаты женщина услышала короткий, какой-то сдавленный и слегка булькающий мерзкий смех.

— Что у тебя с голосом? Простудился? — спросила Лена, уже доставая кастрюлю с едой на стол. Поставив тару, Елена даже немного обиделась, что муж её игнорирует.

Вдруг, у Лены зазвонил телефон. Неспеша, девушка подошла к телефону, который лежал на тумбочке в прихожей, посмотрела на экран и по её коже пробежал резкий, сильный, ледяной испуг: на экране телефона, на вызове было написано «Любимый».

Елена с трудом нажала на ответ и поднесла телефон к уху, не оборачиваясь в сторону слегка приоткрытой двери, ведущей в тёмный зал.

— …Ал-ло… — слегка дрожа в голосе сказала Лена. На другой стороне телефона был слышен голос её мужа, который в привычной для себя добродушной и весёлой манере, проговорил:

— Лен, привет! Слушай, я поздно с работы освобожусь сегодня! Меня не жди! Я потом к парням в гости пойду, пива попьём и…

Елена недослушала звонок, поскольку инстинкт самосохранения сфокусировался на характерном скрипе кровати, словно кто-то встаёт с неё. Что было сил, Лена рванула из квартиры босиком, не оглядываясь. Она не смогла запомнить, как пробежала все лестничные пролёты вниз и оказалась на улице.

Пробежав несколько подъездов, Елена подбежала к одному из них и стала долбить в домофон по кнопке вызова в квартиру своей подруги, постоянно оглядываясь. Дверь в подъезд открыл какой-то мужчина средних лет, которого Лена чуть не сбила с ног, пробежав в парадную, в сторону квартиры своей близкой знакомой.

Подруга Елена — Елизавета — жила на третьем этаже. После сильных стуков в дверь квартиры Лизы со стороны Лены и криков о помощи, Елизавета открыла дверь, стоя на пороге в красном домашнем халате, с ещё не просушенными тёмными волосами чуть ниже плеч. Её зелёные глаза удивлённо смотрели на Лену, которая была невероятно напугана, стоя на пороге.

Через пять минут Елена уже пила чай на кухне у своей соседки. В одиночку девушка уже и не думала возвращаться в свой дом, будучи уверенной, что туда пробрались воры или даже какой-то чокнутый маньяк.

Вызвав полицию, Лена и Лиза стали ждать приезда сотрудников, чтобы вместе пройти в квартиру Елены и Дмитрия, который приехал в квартиру Елизаветы через пятнадцать минут на такси после звонка и сообщения ему о случившемся.

Как выяснилось, в этот вечер в городе была ложная угроза подрыва здания мэрии. Поэтому, почти все полицейские города находились там. Лишь к утру, после повторных вызовов, наряд полиции приехал на Учительскую улицу.

Когда Лена, Дмитрий, Лиза и сотрудники правоохранительных органов зашли в квартиру — дверь была открыта. Из дома ничего не пропало. Но все вещи были разбросаны, столы перевёрнуты, зеркала разбиты, а лампочки выбиты. Странные мысли вызывал и установленный сотрудниками полиции факт, что не было найдено никаких следов пребывания кого-то ещё в этом доме.

Соседи сообщили, что никто, кроме Елены, из квартиры так и не выходил. А никакого чужого присутствия в жилом помещении обнаружено не было, кроме немного продавленного следа на кровати, словно там кто-то сидел.

Полиция решила, что это не очень смешная шутка и оформила ложный вызов. Елизавета и Дмитрий серьёзно рассердились на Елену, посчитав, что это её проделки, чтобы привлечь к себе побольше внимания. Чтобы разнообразить свою и их жизни таким остросюжетным приключением.

Проведя весь день за уборкой своей квартиры, уставшая Елена коротала уже наступивший вечер за просмотром социальных сетей через свой телефон, лёжа на кровати в зале. Дмитрий сидел на кухне за столом, пил чай и работал на ноутбуке.

Внимание Лены привлёк резкий и громкий крик её мужа, сразу же после которого, Дмитрий, задыхаясь от ужаса, стал выкрикивать:

— НЕТ! НЕЕЕТ! УХОДИ! УХОДИ! ЧТО ЭТО?! ЧТО ТЫ?! ГОСПОДИ! ГОСПОДИ, СПАСИ! А-А-А!!!

Елена оказалась скована ужасом, не в силах выбежать и помочь своему мужу. Через звуки бьющейся посуды и крики её супруга, была слышна сильная возня и какое-то жуткое рычание. Когда всё стихло — Лена медленно подошла к закрытой двери и опустилась на колени. Затем, приложив заплаканную щёку к полу, посмотрела в щель под дверью:

Елена увидела, как по прихожей медленными шагами шли две чёрные четырёхпалые ноги, с жуткими когтями на них. В темп скорости шагов этого монстра, по полу протащилось безжизненное, растерзанное тело Дмитрия, оставляя за собой тот самый кровавый след, а также теряя куски внутренностей из разрезанного, разорванного на части живота.

Незваный гость проволок тело жильца квартиры к кабинету, но у самых дверей комнаты — бросил его. Судя по звукам, чудовище бродило по кабинету, в поисках чего-то или кого-то.

Что-то подсказало Елене: сейчас или никогда!

Со всей силы отворив дверь из зала, Лена пробежала по прихожей в сторону входной двери, чтобы покинуть квартиру. В это же время, негромко, но мерзко и зловеще прорычав, существо быстрыми шагами направилось к коридору прихожей.

Елена поскользнулась, наступив на кровавый след и разрубленные потроха своего уже покойного супруга. Тут же поднявшись на ноги, девушка, не смотря в сторону, где уже слышался громкий нечеловеческий рёв этого кошмарного существа, буквально вылетела из квартиры в открытую дверь.

Убегая вниз по лестнице, девушка спотыкалась и падала, пачкая кровью лестничную площадку, оставляя босыми ногами кровавые следы на полу. В том числе — и тот большой кровавый след на лестничной клетке, который видели крестоносцы. Это было после очередного падения Елены на подкашивающихся от ужаса ногах. А эта кровь принадлежала её покойному супругу.

В тот вечер Лену спасло лишь то, что монстр не выбежал за ней из квартиры. И то, что оба супруга ещё днём забыли запереть за собой входную дверь.

Закончив свой рассказ, Елена очень горько заплакала, прикрывая своё лицо своей левой ладонью.

Сергий глубоко выдохнул и грузно встал из-за стола. Медленными шагами командир крестоносцев направился к залу по коридору и через прихожую, которые превратились в кровавую баню. Зайдя в спальную комнату, Александров посмотрел в окно:

Солнце уже почти село за горизонтом. Вдали виднелся спокойный город, крыши домов, магазинов и других зданий. Пение птиц периодически смешивалось с детским смехом во дворе дома. А порой проезжающие машины оставляли за собой эхо от работы их моторов.

Закат отражался в серо-голубых глазах Сергия, наполненных грустью и гневом от того, что он сейчас увидел через ментальный контакт с Еленой. Опустив взгляд и погладив своей левой ладонью свой гладко выбритый подбородок, командир крестоносцев не мог поверить, что в таком спокойном и безмятежном мире, такие кошмарные вещи происходят с ни в чём не повинными людьми.

Сзади послышались тяжёлые шаги. Николас Рихтер неспеша подошёл к Сергию, остановившись рядом со своим командиром, возле окна.

Александров сначала молча посмотрел на Рихтера, а затем, вновь переведя взгляд на закат и на просторы города, спросил своего друга:

— Как там Елена?

Николас указал своей правой рукой в сторону кухни, а затем — опустил её и сообщил:

— Держится. Я успокоил её, забрав новую волну её стресса. И налил ей чай.

Тяжёлая пауза в разговоре двух рыцарей затянулась на небольшое мгновение, которое могло бы показаться вечностью. Через несколько секунд, Рихтер провел своей правой рукой по своему правому виску и светлым коротко стриженным волосам у себя на голове. Сделав неглубокий вдох, Николас пояснил:

— Слушай. Серый. Мы ведь никогда ещё не сталкивались с чем-то подобным.

Не отводя взгляд от окна, Сергий спросил:

— И что?

Разведя обе руки в стороны, Николас продолжил, порой активно жестикулируя ими во время своей речи:

— Да нам… Я предлагаю переждать. Без подкрепления и без более сильного оружия нам не справиться с этим. Откуда ты вообще знаешь, с чем мы имеем дело? Оно голыми руками режет и рвёт людей. А у нас даже огнестрельного оружия с собой нет.

Александров начал отвечать, смотря в окно, но, по ходу своего ответа, стал поворачивать голову и взгляд в сторону Рихтера:

— Значит, ты считаешь, что нас сюда позвали, чтобы мы просто взяли и ушли? Чтобы мы оставили её тут одну? Да даже если мы заберём Елену с собой, даже если мы опечатаем эту квартиру — у нас не хватит ни сил, ни власти, чтобы тут потом больше никто не жил. Сколько народу погибнет затем, из-за нашей трусости?!

Сергий повернулся и начал осматривать комнату: небольшой шкаф, с разбитыми дверьми вплотную стоял к стене. К большой стене также изголовьем была поставлена двуспальная кровать, со следами крови на ней, с разбросанным по ней и по полу вокруг комплектом постельного белья, перепачканным кровью и ошмётками человеческой плоти. Открытая в коридор и прихожую белая дверь тоже была покрыта красными брызгами. Разбитый телевизор с плоским монитором лежал в углу, сорванный со стены. Почти все полки со стен оказались вырваны и разбиты. Чёрное кожаное кресло исцарапано, а чёрный кожаный диван из этой же коллекции был довольно целым, но сбоку были видны четыре глубокие дырки. Словно четыре ножа одновременно ударили в бок этого предмета мебели.

Отрицательно помотав головой в стороны, Александров затем посмотрел на своего напарника и произнёс:

— Мы рыцари, Ник. Мы — крестоносцы. Мы не можем просто взять, развернуться и уйти, сказав, что ой, вы знаете, это всё очень сложно для нас. Поэтому — нам пора уходить. Нет! Ни за что!

Николас сдвинул брови, выдохнул и признался:

— Да. Извини, я смалодушничал. Просто, я ещё ни разу ничего такого не видел. Ты прав: мы не позволим Елене умереть.

Смотря в сторону коридора, Александров сказал:

— Однажды, я уже позволил одной девушке умереть. Прямо у меня на глазах.

Посмотрев своему соратнику в его синие глаза, Сергий продолжил:

— Больше такого не будет. Не повторится. Никогда! Пока я живой!

— Во-первых, ты сам знаешь: ты тогда ничего не мог сделать, брат. Это было невозможно. А, во-вторых, скоро ночь — сказал Николас, смотря на своего командира. Переведя взгляд на комнату, Рихтер добавил:

— Оно скоро появится.

Бросив хмурый взгляд на комнату и коридор, Александров приказным тоном произнёс:

— Тогда не будем медлить. Готовимся.

Направившись быстрым шагом в сторону коридора, Сергий продолжил:

— Пора прогнать ночного гостя из нашего мира.

 Из песни Ray Parker Jr. — «Ghostbusters». Саундтрек к одноимённому фильму «Охотники за привидениями».

 Из песни Ray Parker Jr. — «Ghostbusters». Саундтрек к одноимённому фильму «Охотники за привидениями».

Глава II.
Забирающий Жизни

«Страх и ужас — совсем не одно и то же.

Страх подхлестывает, заставляет действовать, изобретать.

Ужас парализует тело, останавливает мысли, лишает людей человеческого».

(с) Дмитрий Глуховский, Метро 2034

Россия, г. Тверь, 12 мая, 2015 год

В небольшой комнате, на довольно старой кровати спал мужчина, одетый в синие спортивные штаны и белую безрукавку. Интерьер квартиры не производил впечатление о чистоплотности его владельца: разбросанная нестиранная одежда, пыльные подоконники и грязная обувь у входа дополняли картину печальной действительности одинокого человека.

За старым столом в зале сидел Николас, уткнувшись своими синими глазами в новый плоский монитор мощного современного компьютера, одновременно — быстро набирая различные команды на клавиатуре. Чуть позади и правее от Рихтера, сложив руки на груди, стоял Сергий, сосредоточено смотря в тот же монитор.

Спустя несколько секунд, Николас спросил:

— Мужчина ведь нескоро ещё проснётся, верно?

Александров едва заметно отрицательно помотал головой и ответил:

— Нет. При его запойном образе жизни, пару дней поспать в состоянии трезвости от моего гипноза — будет ему только на пользу. А вот то, как ты умудрился буквально за один час достать новый компьютер и хорошую аппаратуру — это меня и вправду удивило.

Рихтер улыбнулся и, деловито подняв указательный палец, сказал:

— Есть у меня ещё свои связи.

Совершив нехитрые манипуляции компьютерной мышкой и набрав нескольких команд на клавиатуре, Николас посмотрел на Сергия и подтвердил:

— Готово.

Командир крестоносцев позвал Елену, которая сидела на кухне в этой тесной квартирке и пила кофе, пытаясь до конца прийти в себя. Через мгновение, Лена, облачённая в чёрный спортивный костюм, уже подошла к двоим рыцарям и села возле монитора, по правую руку от Рихтера.

Сергий тут же начал инструктаж:

— В общем, Лен, мы всё установили: камеры находятся в твоей квартире. Мы видим каждую комнату, коридор, кухню. И даже ванную комнату, с сан узлом. Камеры могут работать в разных спектрах и давать картинку в разных режимах. Мы освятили твою квартиру и это жилище, поставив ментальную и энергетическую защиту, с помощью молитв, святой воды и религиозных символов. Ты остаёшься здесь, под защитой Ника. Я же пойду к тебе в дом.

Переведя взгляд на Николаса, Александров продолжил:

— Ни в коем случае, даже если я буду нуждаться в твоей помощи — не уходи отсюда и не покидай Елену. Мы лишь догадываемся, с чем имеем дело, но нужно всё проверить. Если, вдруг, мы окажемся правы, если «оно» появится здесь, а не в квартире ниже — тут же подай мне условный сигнал, как мы обговаривали ранее. Всё. Работаем.

После этих слов, Сергий быстрым шагом удалился из квартиры, лишь провожаемый тревожным и взволнованным взглядом Елены.

Следующие два часа прошли довольно тихо: Рихтер следил за экраном монитора. Лена очень нервничала, постоянно оглядывалась, так как не была уверена в своей безопасности после всего пережитого. Тем временем, лидер Христианских Карателей уже второй час стоял неподвижно, словно вкопанный, закрыв глаза, прямо по середине спальни в квартире Елены и её покойного возлюбленного.

Внезапно, Сергий открыл глаза. Его взгляд стал на секунду немного удивлённым, а затем, прищурив веки и немного сдвинув брови — взор Александрова стал более собранным. Крестоносец почувствовал, как что-то в комнате изменилось ещё до того, как Николас и Лена, наблюдавшие за всем происходящим через монитор, тоже заметили причину этих изменений:

В темноте, из-под кровати, появились две длинные, жуткие чёрные руки, с длинными пальцами и длинными острыми когтями на них. Что-то непонятное, но зловещее постепенно вылезало наружу: кошмарное, чёрное, уродливое лицо, ничем не напоминавшее человеческое, покрытое красными узорами или татуировками, постепенно всё ярче и чётче становилось видно на экране монитора. Припавшие к экрану Рихтер и Елена разглядели жуткий растянутый зубастый рот, усыпанный острыми клыками, который расплывался в жуткой, безумной улыбке. Белые, словно фосфорные белки глаз, с красными бешеными зрачками, ужасно светились в темноте. Александров слышал, как, при каждом движении монстра, раздавался лёгкий хруст, словно многочисленные переломы чьих-то костей.

Постепенно жуткая чёрная тварь, чьё худое тело было чернее, чем сама темнота, вылезло из-под кровати и встало в полный чуть выше среднего рост, опираясь на худые, четырёхпалые, когтистые лапы, колени которых оказались изогнутыми в обратную сторону. Широко расставив руки, жутко открыв большую зубастую пасть, монстр неподвижно и бесшумно уставился на Сергия, стоявшего к нему спиной.

Бело-красные глаза самого зла во плоти выражали одновременно безумие, злобу, голод и хищный азарт. Грубый взгляд серо-голубых глаз Александрова излучал сосредоточенность и решимость. Хищник вышел на охоту. И жертва стояла рядом с ним.

Несмотря на всё это, Сергий так и не повернулся к монстру лицом. Его инстинкты, а также сила крестоносца отлично показывали ему всю картину находящегося возле него зла. В это время, застывший монстр смотрел не столько на затылок или на голову Александрова, сколько на большой белый крест, вышитый на его чёрной боевой рыцарской униформе. Этот символ открыто раздражал чудовище. Лидер Христианских Карателей почуял данные эмоции существа, поэтому — тихонько, медленно проговорил:

— Видишь его, уродец? Это означает, что ты выбрал не тот дом, не тех людей…,

Медленно повернув голову и, направив на жуткое дьявольское отродье наполненный презрением, концентрацией и гневом взгляд своих серо-голубых глаз, Сергий продолжил в той же интонации:

— …, не тот мир.

Командир крестоносцев и омерзительный монстр из преисподней стояли лицом к лицу, на расстоянии трёх метров друг от друга. От жуткого вопля демона всё помещение словно начало ходить ходуном и дрожать, а в соседних квартирах стал мигать свет.

Психологический манёвр не удался: Сергий даже не дрогнул и не отвёл взгляда своих серо-голубых глаз от парализующего взора мерзкой адской твари. Рассвирепев, демон молниеносно бросился на крестоносца, но Александров сделал полшага в сторону и перебросил летящего на него демона дальше, по инерции. Пролетев мимо цели, с ускорением от броска, монстр разбил собой наполовину раскуроченный шкаф.

Бешеная тварь вскочила на ноги, раскидав обломки мебели в стороны. Его жаждущий крови взгляд устремился на Сергия, который — в свою очередь — достал из ножен два серебристых меча. Разведя руки с зажатыми в них мечам в стороны, рыцарь нажал на рукояти, из-за чего оба оружия на лезвиях расправились в стороны, образовав два крестовидных меча. На каждом из них, в месте перекрещивания, образовался небольшой круг. Данные окружности, как и сами лезвия мечей, был острее бритвы.

Выставив один из мечей вперёд, Христианский Каратель поманил к себе разъярённого монстра. Во всей своей неистовости, демон кинулся на Сергия, нанеся крестоносцу несколько ударов своими жуткими когтями. Каждый из ударов Александров отбил своими мечами. Лишь искры от ударов когтей об мечи освещали ночную мглу.

Демон успешно блокировал своими когтями несколько ответных боковых и прямых ударов крестоносца. И вот, после очередного блока, монстр обеими лапами ударил Александрова сверху вниз, но рыцарь был готов к этому, поставив вперёд и вверх оба своих крестовидных меча, как раз под удар демонического создания. Оба бойца замерли в такой позе, пытаясь силой продавить друг друга. Когда натиск Сергия стал сильнее — демон увидел, как крестовидные мечи стали постепенно отталкивать его чёрные руки, в сторону его шеи. Ошеломлённый демон уже с неподдельным удивлением смотрел на крестоносца, который был с ним одного роста. Через рычание и дикий крик, дьявольский монстр произнёс голосом, от которого словно коверкалась реальность:

— ЧТО ТЫ ТАКОЕ?!

Не ослабляя хватки, Александров ответил:

— Я — человек!

В этот момент демон отпрыгнул назад и нанёс встречный удар когтями в горло рыцарю, но последний успел подставить правый меч прямо на пути удара, отразив его. И одновременно, левым мечом, крестоносец хотел нанести боковой удар по корпусу монстра. Чудовище в последний момент подалось немного вперёд, благодаря чему удар в корпус пришёлся лишь рукоятью меча. Но и этого хватило, чтобы сбить монстра с ног, а затем, движением правой руки, с замахом сверху-вниз, Сергий рукоятью меча припечатал демона в пол. Когда Александров решил отсечь голову монстра левым мечом, создание тьмы просто испарилось. И крестовидный меч лишь разрезал пол.

В ту же секунду, чёрный демон оказался за спиной Сергия, уже нанося удар, вонзив в левое плечо крестоносца свои когти. Александров крикнул от жуткой боли, в то время как в его голову уже летела правая лапа когтистого монстра. Своим правым мечом командир крестоносцев отбил удар демона прямо по его когтям, и, не теряя амплитуду, скорость и вращение, подпрыгнул, одновременно вырвав из себя когти монстра, и ударил своего оппонента правой ногой по лицу.

Отлетев в сторону, не коснувшись пола, демон вновь исчез. В те же доли секунды, Сергий бросил на пол оба своих меча. Из его рукавов вылезли и впали в руки два серебристых крестика. Резко развернувшись, Александров схватил обеими руками уже появившуюся из тьмы голову монстра, за виски и скулы, когда тот хотел вновь атаковать рыцаря с тыла.

Неудавшаяся атака демона была прервана: монстр лишь махнул когтями в пустоту возле Сергия и неистово, жутко закричал от боли, когда крестики начали прожигать плоть демона, выдавая шипящий звук и небольшой дым. Белые глаза монстра с красным вертикальным зрачком выдавали сильную агонию. В то время, как белый пар, сопровождающийся громким шипением, валил от его головы из-под рук рыцаря.

Через это прикосновение, лидер Христианских Карателей увидел всё: откуда пришёл этот демон; ад, наполненный свирепыми демоническими тварями, которые уже готовы ринуться в мир людей; всю ненависть этого существа к людям. Но остальное не успел разглядеть: монстр нанёс крестоносцу сильный прямой удар с ноги в грудь, от чего Сергий отлетел в сторону, прибившись к стене.

Александров сполз по стенке на пол, но тут же вскочил на ноги. Мерзкая чёрная тварь смотрела на крестоносца хищно оскалившись, слегка расставив свои руки в стороны, растопырив на них когтистые пальцы. Не сводя взгляда с монстра, рыцарь спросил:

— Кто ты?

Противно и злобно улыбнувшись, демон ответил:

— ЗАБИРАЮЩИЙ ЖИЗНИ.

Александров раскрыл ладони, в которые тут же влетели крестообразные мечи.

Встав в боевую стойку, вооружённый двумя крестовидным мечами, Сергий сосредоточено, но не без ответной агрессии, произнёс:

— Этому больше не бывать. Это не твой мир! Что тебе нужно здесь?

Монстр довольно улыбнулся. Не меняя безумный взгляд своих белых глаз с красными вертикальными зрачками, демон медленно показал правым указательным когтистым пальцем в сторону. А именно — наверх, чуть позади себя. Именно в этой стороне сейчас находилась Елена. Но ужаснее всего было то, что именно там же находилась закреплённая камера.

Демон тут же исчез и его уродливое лицо с красными узорами, с диким, безумным, злобным взглядом и жуткой клыкастой улыбкой появилось вплотную возле камеры. На том конце монитора Лена была парализована от сковавшего её тело ужаса и слёз.

Тем временем, Александров метнул в демона металлические диски с крестовидных мечей. Монстр вновь исчез и появился в двух-трёх метрах от Сергия, а металлические диски с лязгом вошли в каменную стену.

В то же мгновение исчадие ада атаковало крестоносца, нанеся ему удар когтями сначала по горлу, а затем по ноге, пытаясь разрубить артерии. От первого выпада Сергий увернулся, слегка отодвинув голову назад, а от второго ушёл, подпрыгнув. В подлёте командир Христианских Карателей нанёс удар демону сначала правым, а затем левым крестовидными мечами. Несмотря на уклонение монстра от обоих ударов — третий удар Сергия пришёлся прямо в цель, а именно — не прерывая вращение, Александров ударил монстра с разворота ногой прямо в лицо, по щеке. У Забирающего Жизни брызнула изо рта чёрная кровь и вылетели два задних клыка. Монстр пролетел всю комнату и ударился об стену.

Злобно обернувшись в сторону Сергия, монстр произнёс, глядя рыцарю прямо в глаза:

— ПОЗВАВШИЕ МЕНЯ — ПАДУТ ПЕРВЫМИ. ВИДЕВШИЕ МЕНЯ — ПАДУТ СЛЕДОМ.

Александров, сдвинув брови, в приказном тоне спросил:

— Твоё имя, демон?

Монстр выпрямился и вновь расставил в стороны свои руки, приоткрыв рот и издавая жуткое рычание.

Сергий тоже расставил в стороны свои руки, обнажая белый крест, немного отблёскивавший в темноте, а затем стал держать свои крестовидные мечи прямо. Так, чтобы ещё два главных символа христианства предстали перед взором порождения зла. Третий крест, который был изображён на груди Александрова, стал сиять ещё ярче. В такой позе, командир крестоносцев не прекращал говорить:

— Имя, демон! Как и все порождения тьмы — ты посчитан, у тебя есть число. Как и все создания ада — ты заклеймён Богом, как нечестивое отродье дьявола. На тебе печать Господа! И имя, которое тебе дано, в знак твоего позора! Назови имя!

Чёрный монстр жутко закричал. Красные узоры на его лице стали гореть ярче, чем обычно. А на груди чудовища высветилась огненная печать, словно ожог. Отражение от огненного знака демона отразилось в самой глубине зрачков Сергия. Александров прочёл письмена на ней, сам знак и символ, который позволил узнать всё об этом вестнике ада.

Схватившись за грудь обеими руками, демон неистово зарычал и на огромной скорости убежал в правый ближний от себя угол комнаты, исчезнув в его темноте.

Наступила абсолютная тишина. Лишь грозное и пронзительное рычание монстра от боли и от ярости слышалось всё дальше, и дальше. Будто он убегал вдаль, оставляя этот мир.

Сразу же воздух в комнате стал легче. Но не лишённый давящих следов от недавнего присутствия зла в этом помещении. Сергий, чувствуя, что демон ушёл, глубоко выдохнул, закрыл глаза и опустился на одно колено. Крестовидные мечи со звоном упали на пол, а сам крестоносец схватился правой ладонью за кровоточащую рану на плече от когтей Забирающего Жизни. Хищник победил, хоть и жертва спаслась бегством.

Открыв свои серо-голубые очи, Александров поднял голову прямо. Затем рыцарь твёрдо встал на обе ноги, подхватив с пола крестовидные мечи. Быстрым шагом, с явно недовольным выражением лица, командир крестоносцев вышел из квартиры, на ходу засовывая свои уже сложенные крестовидные мечи обратно в ножны.

Ворвавшись в дом соседа сверху, первым делом Сергий увидел ошеломлённого Рихтера.

— Серёга! Я всё видел! Слушай, твои раны заживают, но медленно…

Лидер Христианских Карателей оттолкнул в сторону Николаса, не дав ему договорить предложение. Рихтер направился следом за Сергием, спрашивая у своего командира:

— Эй! Серый! В чём дело? Ты куда?

— За правдой — злобно выпалил Александров, заходя в комнату, где стоял компьютер. Найдя взглядом Елену, рыцарь быстро подошёл к девушке, и, схватив её за плечи, поднял Лену, прижав её к стене и смотря ей в глаза. Белые кроссовки Елены оказались на уровне колен Сергия, свисая вниз. Без лишних заминок, крестоносец произнёс:

— За три дня. Что ты сделала ровно за три дня до того, как ты впервые столкнулась с этим демоном у себя дома?

Николас стоял рядом со своим командиром, который словно вёл допрос изрядно напуганной и шокированной девушки. Сергий же, немного повысив тон, продолжил говорить:

— Послушай меня! Я могу сейчас проникнуть в твой разум, прочесть твои мысли и увидеть всё досконально, но это причинит тебе сильную физическую боль. Лучше расскажи мне сама: что ты сделала, тогда, в те дни?

Когда Рихтер лишь открыл рот, чтобы что-то спросить, Александров уже опередил его, переведя взгляд на своего друга:

— Это был Брэкас. Демон-осквернитель. Забирающий жизни. Пожиратель плоти. И он не пришёл сюда сам! Его вызвали в наш мир! Тёмным ритуалом!

Сергий вновь посмотрел на Елену осуждающим, грубым взглядом и добавил:

— И ещё мы с тобой, Ник, как выясняется, знаем не всю правду об этих происшествиях. Слушай, Лена: ты можешь умереть. Сегодня я сам чуть не погиб, защищая тебя. Теперь он не остановится, пока не убьёт тебя, меня и моего друга. И, чтобы его победить, я должен знать всё. А теперь говори!

Унимая несильную дрожь в теле и в голосе, Лена начала говорить:

— Сама не знаю, что на нас нашло. Мы решили прикольнуться тогда, вечером. К нам ещё Лиза в гости пришла. Мы выпили, стали смеяться, веселиться, затем залезли в интернет. Там нашли какой-то ритуал, на странном сайте. Ритуал призыва.

Выслушивая рассказ девушки, Сергий опустил Елену на ноги, вслушиваясь в каждое её слово и зондируя девушку каменным взглядом. На протяжении рассказа, выражение лица стоявшего рядом Рихтера менялось с удивления на огорчение. Николас лишь спросил:

— Но зачем?

— Говорю же: мы были пьяными! Решили позабавиться! Начертили в зале красной краской на полу пентаграмму. Поставили свечи, как там говорилось. И произнесли на латыни какое-то заклинание или что-то в этом роде. Не знаю, как это называется. Мы с Лизой знали латынь по учёбе в ВУЗе. А Дима тоже изучал латынь, у себя в институте, ещё давно.

Слушая девушку, Рихтер закрыл глаза и повернул свою голову в сторону, нешироко открыв рот от разочарования и шока. Сергий недовольно и твёрдо спросил:

— Что за сайт?

Жестикулируя руками и пальцами, Лена объясняла:

— Такой, со знаками, вроде треугольников, каких-то иероглифов и пентаграмм с письменами на фоне.

Рихтер молча взял лист бумаги, ручку, положил листок на стол, что-то активно вырисовывая на листке. Тут же показав лист девушке, Николас уточнил:

— Такие знаки?

На листке были нарисованы сатанинские символы и иероглифы, о которых говорила Елена. Она удивилась и лишь кивнула в ответ. Рихтер опустил руку, которая держала лист с символами, и закинул голову вверх, зажмурив глаза. Александров в этот момент закрыл глаза и, нахмурившись, опустил голову. Открыв глаза, Николас посмотрел на Сергия и произнёс:

— Мы же уничтожили культ. И стёрли все следы их пребывания в сети. Как это могло сохраниться? Это ведь невозможно!

Лена продолжила говорить, переводя взгляд своих карих глаз, с одного крестоносца на другого:

— Эта картинка была не совсем из интернета. Это был скриншот, который мы нашли в сети, года два-три назад. Дима сохранил его на комп. Он любил всё такое нечистое, загадочное. Коллекционировал, как хобби. Кто же знал?

После этих слов, девушка заплакала, закрыв лицо ладонями. Вместо того, чтобы жалеть её, Александров сказал грубым тоном:

— Нельзя, ни в коем случае нельзя коллекционировать зло. И увлекаться им, как хобби. Это неизбежно приводит к ужаснейшим последствиям, так как является магнитом для самого кошмарного, что может быть в этом мире или в другом. К твоему несчастью и к несчастью твоего мужа — вы очень точно, до невероятных деталей, сделали всё правильно для вызова этого существа. Совпало всё: ваш зов, время, место и то, что этот демон оказался ближе всех к той двери, в которую вы произнесли свой зов. Никогда не зови кого-то в этом роде. Никогда! Он ведь может услышать. Теперь — наслаждайся своей работой.

Александров отошёл в сторону балкона после своей речи, оставив рыдающую Елену в кресле. Тут же Сергий обернулся и обратился к Рихтеру:

— Этот монстр не успокоится, пока не убьёт её. Пока не расправится со всеми, кто вызвал и видел его. Нам остаётся только…

Внезапно взгляды Сергия и Николаса изменились почти синхронно. Александров в пол голоса проговорил:

— Позвавшие меня — падут первыми.

Рихтер тут же крикнул:

— Лиза!

В тёмной квартире Елизаветы повсюду выключен свет. Абсолютная тишина сравнима лишь с кромешной темнотой, разгоняемой редкими лучиками света, прорывающимися от вечерних фонарей с улицы, через закрытые шторы на окнах.

Вдруг, с ужасным грохотом входная дверь в жилище слетела с петель. В квартиру тут же забежали вооружённые крестоносцы. Сергий, с двумя серебряными крестовидными мечами, зажатыми в руках, словно влетел в зал. Николас, достав свои серебристые нунчаки с шипами на них, забежал в спальню. Следом за Рихтером бежала Елена, с криками:

— Лиза! Лиза! Просыпайся! Срочно!

В спальне никого не было. Николас и Лена побежали по коридору в зал. В этот момент, Рихтер прокричал:

— Серый! Её тут нет! Возможно, она…

Николас прервался, когда он и Елена забежали в зал. Ближе к середине комнаты стоял Сергий, опустив вниз свои раскрытые крестовидные мечи. Взгляд Александрова был направлен в дальний угол зала, где в большом кожаном кресле лежал обезглавленный труп молодой девушки, расставив руки в стороны. Вся бирюзовая шёлковая ночная рубашка Лизы была залита кровью, а в воздухе плотно висел запах смерти, свежей крови и того самого невыносимого зла, которое постоянно ощущалось в квартире Елены и ныне покойного Дмитрия.

От увиденного Лена схватилась правой рукой за рот и отвернулась в сторону, уткнувшись лицом в плечо рядом стоявшего Николаса. Сергий повернулся к своему другу и к девушке, направив на них свой суровый взгляд. В его серо-голубых глазах явно читались гнев, горечь, обида, боль и чудовищное разочарование.

Без всякой телепатии можно было понять мысли Александрова: он винил в смерти Елизаветы её подругу — Елену. Ведь если бы Лена рассказала всё, как есть, с самого начала — этого всего можно было бы избежать.

Сергий глубоко выдохнул и произнёс, переводя взгляд то на тело Лизы, то на пол, который был залит огромными лужами крови, а также — на выбитую дверь, ведущую из коридора в зал:

— Она пыталась сбежать. Он застал её в спальне. Она почувствовала его присутствие или услышала его клёкот, а может — её внимание привлёк шум от его движений. Словно ломались кости, когда он шёл. Лиза бежала в сторону выхода из квартиры. Но демон оказался быстрее: он порезал ей спину, а затем отбросил в сторону. Лиза забежала в зал. Будучи раненой — она закрыла дверь и упала в кресло от шока, не зная, что ей делать. Монстр выбил дверь. И затем…

Прикрыв глаза, Александров опустил голову. Через секунду Сергий открыл глаза, повернулся и, посмотрев на Рихтера, сказал, показывая указательным пальцем левой руки на покойную Елизавету:

— Ник. Проводи её в Мир Иной.

Перекинув немного грустный взгляд на Елену, командир крестоносцев добавил:

— Пойдём, Лен. Тут нам уже делать нечего.

Несмотря на все терзавшие его душу чувства, Сергий не решился обвинять Елену в смерти своей подруги. Не в это время, не в этом месте.

Когда Александров и Лена покидали квартиру, за их спинами Николас Рихтер брызгал святой водой крест-накрест из специального пузырька, на обезглавленное тело Елизаветы, попутно произнося:

Россия, г. Тверь, 13 мая, 2015 год

Несмотря на закат, благодаря солнечному свету, в спальной комнате Елены было довольно светло. Хозяйка квартиры, одетая в чёрный спортивный костюм, сидела на диване, поставив ноги на него. Она обхватила колени руками и немного покачивалась вперёд и назад. Белки карих глаз девушки были немного красноваты от слёз, а на лице читались горе и отчаяние.

Неподалёку от дивана, возле окна, стоял Николас, скрестив руки. Периодически его полный затруднения взгляд падал на убитую горем Лену, но чаще всего он был сосредоточен на Александрове, который медленно, задумчиво ходил по комнате, опустив голову. При этом, лидер Христианских Карателей положил свою левую руку на нижнюю часть своей груди, а пальцами правой руки Сергий держался за свой подбородок, пребывая в глубоких думах.

Тишину нарушил голос Рихтера:

— Серёг. А ты уверен, что у нас нет времени?

Александров ответил, продолжая расхаживать по комнате, при этом — не одаривая взглядом своего друга и соратника:

— Ближайшие подкрепления смогут быть в городе лишь через три дня. Не раньше. Демон уже совершил два убийства. Отведав плоть живых людей, забрав их жизни — монстр стал ещё сильнее, чем раньше. Если мы и сможем его остановить, то только сейчас.

Николас несколько раз едва заметно одобрительно кивнул своему командиру и повернул голову в сторону Елены. Решив подбодрить девушку, а также, с помощью сил крестоносца — забрать у неё наибольшую часть новых порций страха и тревог, Рихтер заговорил с хозяйкой этого злополучного жилища:

— Понимаю, как сильно тебе страшно.

Лена посмотрела на Николаса своими заплаканными глазами, в которых читалось огромное уныние и обречённость в сочетании с накапливающимся ужасом. Через силу улыбнувшись, девушка ответила рыцарю:

— Тебе ведь, наверное — тоже. Слышала, как ты и твой друг говорили, что никогда ещё не сталкивались с чем-то подобным.

Рихтер слегка улыбнулся и сказал:

— Знаешь, многие люди боятся темноты. Всё время в нас присутствует какой-то страх, с самого детства, что там что-то находится. Что-то страшное, более сильное и более злое. Что-то способное нас схватить. Способное нас убить. Съесть. Или просто навсегда утащить во тьму. «Туда», к себе. Но человек боится темноты лишь потому, что не знает, что «там». Он не видит, что именно там находится.

Николас посмотрел в тёмные углы дома и добавил:

— Но совсем недавно в нашей жизни мы оба узнали, что там и вправду что-то есть. Нечто ужасное и зловещее, из другого мира. Что-то более чёрное, более зловещее, чем может себе представить здравый человеческий разум. И, честно говоря, теперь стало только хуже.

Лена опустила взгляд в пол и спросила:

— Так, что? Получается, что надежды нет?

Рихтер по-дружески едва заметно и очень нежно ткнул в плечо девушки своим предплечьем, чтобы та вновь обратила на него внимание. Приятно и по-доброму улыбнувшись своей белоснежной улыбкой, Николас утешил свою собеседницу:

— Эй! Надежда есть всегда. И один луч света гораздо сильнее целой армии темноты. Всё получится. Не переживай.

Лена и Рихтер улыбнулись друг другу, а в их глазах заблестели едва заметные нотки позитива. Елена немного воспряла духом и поделилась с Николасом:

— Знаешь, в последнее время я много изучаю психологию. И, когда я проходила один из курсов, там сказали, что нужно познавать себя, работать над собой, открывать свои потаённые двери…

Сергий резко перебил девушку и сказал:

— Некоторые двери лучше вообще не открывать.

Рихтер нахмурился, повернулся к своему командиру и уточнил:

— Это ты про психологию или о том, что я думаю?

Александров ответил, не переставая ходить медленным шагом по комнате:

— И о том, и о другом. За некоторыми дверьми может стоят нечто ужасное, что разрушит тебя изнутри. А в случае с тем, что ты натворила, Лена, со своим мужем и твоей подругой — ещё и сможет уничтожить тебя снаружи, прямым воздействием на тебя и остальных людей.

Как только Солнце практически село за горизонтом, Сергий резко остановился в середине комнаты. Затем сначала удивлённо, а затем — более собранно, лидер Христианских Карателей посмотрел поочерёдно в два противоположных угла комнаты. Немного покивав, Александров произнёс:

— Иным словами, как я и говорил тебе раньше, Лена — не зови никого в «том» мире. Никого. Не только в пустоту, не только ради шуток и приколов, но даже тех, кого знаешь. Ведь кто-то может услышать. Кто-то. И отнюдь не тот, кого ты зовёшь. А то, что будет стоять ближе всех к этой двери. Но, что касается того, кто уже тебя услышал — приготовьтесь. Скоро начнётся. Он приближается.

Командир крестоносцев посмотрел напуганной Е