Глава 2

Жизнь не переставала удивлять Рэма. Мия Спенсер-Дейли появилась из ниоткуда и заставила его вспомнить дни учебы в закрытой английской школе, когда хаотичная жизнь ее семьи сильно привлекала его. Его самого воспитывали слуги, и обычный дом, какой бы беспорядок в нем ни был, казался ему раем. Том частенько приглашал его на выходные, и Мия обеспечивала львиную долю развлечений: она постоянно подшучивала над ним, а его собственная семья обращалась с ним как с божеством.

Они уважали частную жизнь друг друга, и хотя Рэм интересовался Мией, он никогда не совал нос в ее дела. А теперь она в Монте-Карло и предлагает стать его напарницей.

Может ли он принять ее предложение? И открыть ящик Пандоры?

Мия была младшей сестренкой его лучшего друга, а потому неприкосновенной. Но между ними всегда пробегали искорки. Они постоянно спорили, высмеивали и дразнили друг друга, но теперь…

Мия повзрослела. И он тоже нажил достаточно опыта и знал, что между ними существует искра, которая может превратиться в пожар.

С каких пор он боится играть с огнем?

В этот раз он должен.

Рэм не мог притворяться, что не представлял, как покоряет дикую кошку. Простое обаяние Мии – ее характер, причуды, упрямство и оптимизм – доводило его до безумия.

Но касаться ее нельзя…

Ведь ничего страшного не произойдет, если они встретятся и просто поговорят. К тому же Мия – хороший специалист, и он мог бы доверить ее острому взгляду чтение маршрута. Он может использовать ее. Почему нет? Он не хочет вылететь из гонок в самом конце, поэтому не время для гордости.

«В Монте-Карло всего много, – думала Мия, глубоко вдохнув и начав готовиться к работе в салоне, – много денег, много роскоши, много чего угодно. И определенно много интриг».

И вечером, когда она увидит Рэма, их станет еще больше.

Когда она встретит Рэма, магараджу…

Мужчину, о котором все говорят. Это кажется почти невозможным. Как ее друг детства воспримет новую Мию? Она всегда слыла чудачкой в вопросах моды, но ее нынешний вид сильно отличается от хвостиков и леденцов…

Глядя на себя в зеркало, она вспомнила день, когда впервые вошла в салон месье Мишеля. «Она будет встречать посетителей», – заявил месье, сразу отметая любые возражения.

Мишель много чего повидал на своем веку и не ужаснулся при виде травмы Мии. Эксцентричный владелец самого роскошного салона красоты в Монте-Карло называл ее Арабеллой, ужасом морей, в честь печально известной королевы пиратов Арабеллы Драммонд. Он настоял на том, чтобы она выбросила медицинскую повязку и носила специально изготовленную для нее повязку с драгоценными камнями.

Необходимость надевать костюм, частью которого была маленькая повязка, сразу же привлекла Мию. Переодевания были ее любимой игрой в детстве, но этот фантазийный наряд был за гранью ее мечтаний. Она и не подозревала, что подобное существует или может быть сделано. «Ее темные колючие волосы предполагают драматический макияж», – настоял месье Мишель, с пониманием опустив факт, что это помогало скрыть ее шрамы.

Сейчас на ней были маленькие кожаные шортики и кожаные сапоги до бедер, в ухе висело золотое кольцо, а из мешочка на ремне, который она носила низко на бедрах, выглядывали блокнот и ручка. Не то чтобы ей приходилось много писать, но месье Мишель сказал, что она должна быть готова к любым случайностям.

Как и остальные сотрудники, Мия боготворила своего необычного работодателя. Он всегда хотел, чтобы все чувствовали себя уютно в его салоне. Он был настоящим другом, никогда ни от кого не отворачивался, а Мия нуждалась в поддержке. Из-за аварии, ослепившей ее на один глаз и оставившей шрамы, она потеряла веру в собственные силы. Ей понадобилось время, чтобы вернуться к нормальной жизни. Она не могла иначе. Мия всегда ходила по раскаленным углям, просто чтобы почувствовать себя живой. Зимой она работала лесником на севере, там даже не было связи с внешним миром, – так она восстанавливалась. Потом она приехала сюда, в Монте-Карло, где ценили лишь деньги и привлекательность. Так как у нее не было ни того ни другого, хорошего начала не получилось, но она решила, что если сможет устроиться здесь, то в любом другом месте выстоит запросто, и месье Мишель помог ей в этом.

Ее внешний вид привлекал внимание – Мия выставляла напоказ свою особенность. И никаких извинений. У нее слепой глаз, ну и что? Она сама несла за это ответственность. Она никогда не была милой, но теперь наконец было что-то, что выделяло ее среди других. Арабелла Драммонд? «Скорее уж одноглазый пират», – подумала Мия.

Взяв газету, она еще раз взглянула на фотографию Рэма на первой полосе. Какая ирония. Он был одним из красивейших мужчин на земле. Вот почему сегодня вечером она встретится с ним…

– Хватит вертеться перед зеркалом. Ты чудесна, дорогая, и клиенты ждут тебя, – послышался голос месье.

Мысли о Рэме придется отложить на неопределенное время. Ей надо сосредоточиться на своих обязанностях, а это не так-то просто.

Когда же появился месье Мишель, Мия тут же вспомнила о преданности своему делу и работодателю. Может, именно поэтому он нанял ее – Мишель всегда видел суть человеческой натуры. «Красота – во взгляде смотрящего», – не уставал повторять он своим сотрудникам. И видел красоту в каждом.

– Быстро, быстро! – воскликнул он, подгоняя Мию.

Все понимали, почему на самом деле Мию взяли на эту работу – любая женщина почувствует себя настоящей красавицей по сравнению с изуродованной королевой пиратов.

Рэм разобрался с машиной быстрее, чем предполагал. Он принял душ, переоделся, и его мысли вновь вернулись к Мии. Почему бы не поехать на встречу раньше?

В его жизни было столько фальшивых и слабохарактерных людей. Почему бы не дать себе волю и не полакомиться густыми сливками? Мия всегда создавала ему сложности, а он так устал от простоты.

Они расстались не в лучших отношениях. Последний раз он видел Мию на вечеринке в честь помолвки Тома и уже тогда знал, что судьбу не изменишь. Ему надо было вернуться в Рампракеш и жениться по указу родителей.

Так было раньше.

В качестве прощального подарка он преподнес Мии роскошное платье, купленное в Париже. Оглядываясь, Рэм понимал, что это было нечто большее, чем неумелая попытка смягчить новость об отъезде и обязанности жениться. Это был способ поведать ей о своей любви и горечи. Мия никогда не будет принадлежать ему. По-настоящему узнав ее, Рэму пришлось отказаться от счастья.

Он вспомнил их ночь. Тогда он еще был молод и полон мечтаний. Теперь он стал достаточно циничным, чтобы понимать, что больше подобной ночи не повторится.

Тем не менее Рэм умирал от любопытства. Он хотел увидеть Мию, узнать, какой она стала. Между этим моментом и их последней встречей лежала целая жизнь.

Интересно, что Мия делает в Монте-Карло? Она всегда с пренебрежением относилась к великолепию и церемонности и старалась быть ближе к простоте. Только в Монако она чувствовала себя как дома. Монако… Маленькая драгоценность у аквамаринового моря, богатая культурой и традициями, почти идеал.

Зачем она приехала в этот мир праздности и мишуры?

Скоро он все узнает.

Настало время перерыва. Мия, расположившись на подоконнике в комнате для персонала, жевала пончик.

Она смотрела на безоблачное голубое небо и размышляла. Сможет ли она спокойно вынести взгляд насмешливых глаз Рэма? Справится ли? Будет ли достаточно стойкой? Может, пойти на пляж, чтобы развеяться перед важной встречей? Рэм никогда не ходил на городской пляж, хотя это было великолепное место. Там можно мечтать, можно быть кем угодно. Не нужно кататься на яхте, как миллионеры, чтобы почувствовать себя особенным в Монте-Карло. Да и трудностей меньше, если у тебя нет яхты.

– У тебя посетитель, Мия, – сообщил месье Мишель, войдя в комнату.

Ее сердце замерло. Посетитель? Это мог быть только один человек. Кто еще знает, что она в Монте-Карло?

– Если хочешь, я могу выгнать его. – На лице шефа отразилось беспокойство, когда он заметил удивление Мии.

– Нет-нет, все в порядке, – пробормотала она, облизывая с пальцев сахарную пудру и приводя себя в порядок. – Я встречу его.

Спрыгнув с подоконника, она помыла руки. Ей не хотелось превратить преждевременную встречу в драму. Лучше увидеть Рэма сейчас и со всем покончить. Она уже не ребенок, он ее не напугает.

«Нет, – думала Мия, краем глаза рассматривая себя в длинном зеркале. – Я явно не мисс мира».

Глава 3

– Моя личная гостиная в твоем распоряжении, – предложил месье Мишель.

– Спасибо, месье.

– Если что-нибудь случится, зови.

Его забота была искренней и тронула Мию.

– Спасибо, месье, но я рада встретиться с этим человеком.

«Смелые решения – это одно, совсем другое – воплотить их в жизнь», – думала Мия, проходя через отделанное зеркалами помещение и озираясь по сторонам. Ей казалось странным, что остальные были спокойны. Только потом Мия вспомнила, что их мир не вращался вокруг нее. Почему она так волнуется перед встречей с Рэмом? Это ее жизнь, и Рэм может либо принять ее, либо нет. Она хотела доказать самой себе и другим, что готова столкнуться с трудностями.

В любом случае хуже бала выпускников Тома и Рэма уже не будет. Вечер был организован в рамках благотворительности и стал событием года. Мии тогда было шестнадцать, на свидания она еще не ходила. Почти всегда отпугивала мальчишек нелепой и странной внешностью, которую к тому же постоянно меняла.

Рэм пригласил Мию в их компанию – он и Том с девушкой. Он даже сказал, что она выглядит весьма мило, хотя они оба знали, что это вранье. В тот год Мия слишком коротко подстригла волосы и отдельные прядки выкрасила в красный. Но от возможности появиться с горячим восемнадцатилетним принцем и шокировать всех симпатичных девочек на вечеринке нельзя было отказаться. Мия не собиралась соперничать с ними в вопросах моды. У нее бы никогда не получилось. Она нацепила платье, перешедшее к ней по наследству от матери, а та в свое время получила его от тетки. Она вспомнила, как с гордым видом сообщила Рэму: «Это винтаж». Конечно, именно такой наряд мечтала надеть современная девочка – балахон до колен из зеленого шифона, украшенный жалкими блестками. Высокий мускулистый Рэм пожал плечами и предложил ей руку. Мия подумала, что для него тот вечер был благотворительным во всех смыслах.

Но Мия стала совсем другим человеком. Не важно, как Рэм себя поведет – она справится.

Тогда почему сердце так безумно колотится?

Приблизившись к личной гостиной месье Мишеля, Мия оставила позади суету салона. Ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Она устало прислонилась к двери.

Их расставание прошло тяжело. Последний раз они виделись на вечеринке у Тома, и поведение Рэма смутило ее. Мия отчаянно пыталась привлечь его внимание, в кои-то веки постаравшись выглядеть мило. Она заговорила с ним, а он ответил, что они уже повзрослели и у каждого свой путь. Рэм купил ей подарок. Мии даже показалось, что он поцелует ее, но ничего не произошло. Зачем он так унизил ее? Позже она поняла, что платье было компенсацией богатого мальчика подруге детства, которой больше нет места в его жизни.

Она была недостаточно интересна или симпатична для Рэма. Его отъезд причинил много боли. Отчаянные попытки перестать думать о нем, занять себя хоть чем-то сделали из нее адреналинового наркомана. Она жаждала острых ощущений, балансировала на грани жизни и смерти, пока авария не сделала свое черное дело. К тому моменту Мия поняла, что слишком устала от бесполезной гонки за счастьем.

А теперь он вернулся.

Мужество. Врачи сказали, что после происшествия оно ей понадобится – существовала опасность лишиться зрения.

Мужество. Есть ли оно у Мии? Достаточно ли его?

Самое время это выяснить – Рэм Вариндха всего в нескольких футах от нее.

И все же она медлила.

Нельзя же стоять здесь весь день. Вскинув голову, она взялась за ручку двери, повернула ее и вошла в комнату. Присутствие Рэма делало помещение каким угодно, но только не уютным.

Закрыв за собой дверь, Мия прижалась к стене, оставаясь в тени. Она мечтала повернуть время вспять, стать кем-то другим, кем-то идеальным и привлекательным.

У Рэма не было подобных комплексов. Он стоял посреди комнаты.

– Мия? – равнодушно произнес он, и она отпрянула. – Ты не перестаешь меня удивлять. И давно ты превратилась в «Веселого Роджера»?

Она посмотрела на Рэма. Он стал еще более неотразимым. Как она могла забыть его привлекательность, его дерзкую мужественность?

– Я поражен тем, что ты здесь работаешь.

– М-м-м? – Мия уперлась рукой в бедро.

Она не станет извиняться или объяснять этому незнакомцу с красивыми, озорно сверкающими глазами, почему избрала салон месье Мишеля своим убежищем.

– Я думал, ты ненавидишь показной блеск, – продолжал он, его оценивающий взгляд скользил по ее телу.

– Я предпочитаю называть это театром. – Мия вскинула брови.

В джинсах, футболке и сандалиях на босу ногу Рэм выглядел необычайно притягательно. Он был все так же высок и силен, как запомнилось Мии, так же загорел, гибок и строен. Но в его глазах появился холод, которого она прежде не замечала. Как будто веселая жизнь осталась позади, так же как и у нее. Возможно, он больше не был тем плейбоем, любимцем сплетников. Каким-то образом ее возлюбленный превратился в жесткого, бескомпромиссного мужчину.

– Я даже не подозревал, Мия…

– Откуда ты мог знать? – Она заставила себя подойти ближе к Рэму. Позволить ему рассмотреть себя. – Я просила семью никому ничего не говорить. И пока ты не спросил, я могу делать все, что и остальные, только в два раза быстрее, так как не моргаю, когда не надо.

Мия с нетерпением ждала вспышки задора в его взгляде, но ее так и не последовало. Рэм лишь продолжал смотреть на нее, нахмурившись, словно пытался прочитать по ее лицу то, чего она не хотела ему говорить.

Время шло. В тишине было слышно их дыхание. Мия как будто вернулась в детство, ее снова очаровал прежний Рэм.

«Все осталось прежним, только у меня нет скобок на зубах», – подумала Мия, когда Рэм переступил с ноги на ногу и произнес:

– Мне нравится твой наряд.

И наконец-то улыбнулся.

– Твое мнение много значит для меня, – сухо ответила она.

Когда Мия впервые увидела этот костюм – Мишель заказал его у одного из самых известных модельеров, – она изумилась и обрадовалась. Теперь же она почувствовала себя неуклюжей и беззащитной, как на той вечеринке у Тома.

Зачем Рэм все это говорит, почему делает вид, что ему все это интересно? Кто он такой, чтобы приходить к ней на работу и критиковать ее? Да, ее внешний вид весьма откровенный. Ему-то что?

– Что случилось с моей девочкой, Мия?

– Она выросла.

Рэм не ожидал, что, увидев наконец Мию, почувствует странное желание защитить ее. Кто посмел изуродовать его озорную девочку? Мия всегда была дерзкой, ранимой, но ее боевой характер помогал ей преодолевать трудности. В этот же раз она серьезно пострадала. Она не могла обмануть его, ей никогда это не удавалось. Мия приехала в Монте-Карло зализывать раны, словно побитая собака, выбрала самое шикарное место на земле, чтобы наказать себя и искупить вину. Раньше Рэм тоже вел бурную жизнь, но уже попрощался с ней.

Почему Том ничего не рассказал ему?

Существовало лишь одно объяснение: несчастье случилось, когда у самого Рэма не все складывалось гладко. Ему не стоило покидать Мию.

– Итак, – сухо начал он, будто ничто их больше не разделяло, – лучше поговорим о ралли. Ты уверена, что справишься?

– У меня проблемы только с одним глазом. Я не слепая.

Она осталась прежней Мией, несмотря на невзгоды.

– Последний этап ралли – гонка на время по запутанным улочкам… – продолжил он.

– Вот почему я идеально подхожу, – отрезала она. – Я проезжала там только на велосипеде, но живу здесь уже какое-то время и знаю все кочки и ямы как свои пять пальцев.

– То есть ты справишься даже с завязанными глазами?

Она потрясенно замерла и решила вернуться к словесной баталии:

– Я – да. Выбор за тобой. Готов ли ты рискнуть?

Рэм помолчал, затем произнес:

– Ладно, договорились, и направился к двери.

– Ты предлагаешь мне работу? – неуверенно уточнила Мия.

– Тебе лучше постараться, – предупредил он.

– Хорошо. – Она выдержала его взгляд.

Что случилось с ними обоими? Повреждения Мии были видны, но они оба сильно изменились.

– Только одна вещь, Рэм…

– Да? – Он смотрел на нее, наслаждаясь зрительной связью.

– Почему ты гоняешь на машинах, вместо того чтобы управлять страной?

– А-а-а, ты об этом… – протянул он.

– Знаю, это не мое дело…

– Именно так, не твое дело. Не волнуйся, я держу руку на пульсе.

– Да неужели? – Она иронично приподняла бровь.

– Все та же Мия, – задумчиво заметил он.

– Все так же готовая к бою! – воскликнула она. – Ты правильно понял.

Щеки Мии покраснели, словно она смогла прочесть его мысли. Бой, о котором он сейчас подумал, был не похож на те, какие они устраивали в детстве.

– Нужно найти время и как следует рассмотреть карту.

– Не нужно, – возразила она.

Но Рэм продолжал настаивать, и не только из-за того, что хотел убедиться в ее компетентности.

– И где ты предлагаешь это сделать? – наконец сдалась Мия.

– Я пришлю за тобой.

– Ты пришлешь за мной?

– Мой водитель заберет тебя.

– Забудь об этом, Рэм, – отрезала она.

– Ты хочешь эту работу или нет?

– Я хочу быть твоим напарником, а не частью свиты.

– Решайся, Мия, – сказал Рэм, проигнорировав ее замечание.

Действительно ли она так сильно хочет эту работу? Успокоится ли ее сердце, чтобы она смогла ответить ему? Воспользуется ли она шансом вернуть прежние времена, прежнюю себя. Развлечения, жар, стресс, скорость, опасность… Но это всего лишь ралли…

– Если ты готов попытать счастья с одноглазым штурманом…

Рэм пожал плечами, его взгляд не отрывался от нее.

– Осталось слишком мало времени, и я возьму все, что смогу получить.

Глава 4

Встреча с Мией невероятно потрясла Рэма. Уехав из салона, он несколько часов раздавал инструкции по телефону, затем направился в свой пентхаус. Он никогда так отчаянно не благодарил Небеса за дарованные ему деньги и влияние. В гавани его уже ждала яхта, и приготовления были в разгаре. Сейчас он стоял на балконе и дышал свежим воздухом.

Он никогда не покинет человека, нуждающегося в его помощи. Он не бросит Мию. Меньше всего она хотела его жалости, но Рэм ничего не мог поделать – ее травма болью отозвалась в его сердце.

По сравнению с ее несчастьем, Рэму вообще повезло. Для Мии не существовало легкого пути, он же решил свои проблемы, не прилагая слишком много усилий: стал управлять страной на расстоянии.

Мии не хватало тепла и поддержки, а его народ нуждался в правителе, а не в незнакомце, раздававшем приказы издалека. Он возьмет Мию с собой и вернется домой. Только тогда он сможет превратить эту театральную куклу в прежнюю озорницу. Только так сможет жить со своей виной. Он должен был быть здесь для нее, для семьи, для лучшего друга.

Рэм уже взял телефон, собираясь позвонить Тому и отругать его, но вспомнил, что пообещал Мии молчать.

Салон, где она работала, напоминал цирк – каждого работника отличала какая-нибудь особенность. Он бы не так сильно волновался, если Мия предстала перед ним в костюме феи – с розовыми крылышками и волшебной палочкой. Но этот пиратский маскарад почему-то испугал Рэма.

Жаль, что Мия забросила карьеру дизайнера! Ему вспомнилась прежняя девчушка – в поношенных джинсах, в причудливом старомодном бальном платье… Эти образы были знакомы, с ними Рэм чувствовал себя комфортно.

Хватит хороших дел на сегодня! Быстро же мысль перенеслась с беспомощной Мии на Мию-соблазнительницу!

Ее боевой дух впечатлил Рэма – она прекрасно справилась с последствиями аварии и заслужила его уважение. Они оба всегда любили опасную жизнь и играли не только ради победы.

Рэм разминал мышцы у входа в мотоклуб, когда Мия неожиданно появилась перед ним. Она была в потертых джинсах и кроссовках, размахивала огнестойким костюмом, лицо отражало массу эмоций. Ее пухлые губы сегодня были особенно соблазнительными – так и призывали к поцелую.

Рэм приготовился к новой битве.

– Ты должен был предупредить меня, что на экипировке повсюду твои эмблемы. Я бы нашла что-то попроще, – громко начала Мия.

– Ты знала, на что идешь, – ответил он. – Ты не новичок в спорте. Тебе не нравятся обнаженные женщины?

Ее взгляд испепелял.

– Они взяты прямиком из «Камасутры». Всему есть предел, – продолжала ворчать она.

– В команде всегда были только мужчины.

– Ну извини, что у меня есть грудь.

– Ну хватит уже! – прикрикнул Рэм.

– Ты обманул меня.

– Когда это? – поинтересовался он, наклонив голову и пристально разглядывая ее. – Помочь мне было твоей идеей. Ты не спрашивала ни об одежде, ни о символике. Хватит жаловаться, Мия, и сосредоточься на чтении карты.

Она пробормотала какое-то ругательство.

– Не подведи меня, – добавил Рэм.

– Это ты не подведи меня, – парировала она. – Кажется, мы команда.

– Команда-победитель! – крикнул Рэм Мии вслед, когда она отправилась переодеваться.

Шлем, который ей предстояло надеть, был так же привлекателен, как ведро с прорезями для глаз. Он был белым с красной полосой и черным забралом, сбоку красовалась эмблема Рэма. Комбинезон был не очень удобным.

Что ж, она привыкла к этому еще во времена участия в гонках. Все было огнестойким, кроме трусиков, хотя и им бы не помешала защита, если она собиралась провести с Рэмом столько времени.

Хватит об этом думать. Куда подобные мысли ее приведут? Только к разочарованию. Настало время забыть о сексуальности Рэма и посмотреть на него как на члена команды.

«Нужно быть проще», – думала Мия, проверяя все застежки. Она сосредоточилась на предстоящем соревновании, теперь ничто не отвлечет ее. Возможность стать частью команды Рэма, первоклассного гонщика, придала ей уверенности.

Мия вышла из раздевалки и наткнулась на Рэма, окруженного хихикающими женщинами. Ничего удивительного. Но он оказался достаточно любезен, чтобы оторваться от толпы и кивнуть ей.

Рэм уже переоделся в гоночный костюм, черная бейсболка была надвинута на глаза. Выглядел он великолепно, но в нем чувствовалась опасность.

Раздраженная толпой поклонниц, Мия направилась прямиком к Рэму, словно воительница, пробивающая осаду, но женщины, штурмовавшие чемпиона, также были начеку – идеально причесанные головы повернулись в ее сторону.

– Ты готов, Рэм? Или мне уйти? Может, тебе надо оставить пару автографов? – громко осведомилась Мия.

Его темные глаза секунду удивленно смотрели на нее.

– Вы должны меня извинить, – сказал он своим фанаткам, не отрывая взгляда от Мии. – Кажется, мой штурман нуждается в подбадривании.

– Ха! – воскликнула Мия и пошла прочь.

Рэм почти силком заставил ее лечь пораньше накануне ралли, но сам, очевидно, не спал полночи. Интересно, где он был? Может, в клубе?

Подлизывающиеся девушки ужасно раздражали, но ей ведь все равно…

Мия неслась вперед, даже не зная, куда направляется, лишь бы уйти отсюда.

И подпрыгнула от удивления, когда Рэм схватил ее за руку.

– Время для технического осмотра, – спокойно произнес он.

Она стряхнула его руку и последовала за ним. Она была готова подчиниться любым требованиям, если дело касалось гонки.

Мия уселась в машину и тут впервые пожалела о своем решении участвовать. Она не учла, каково это – сидеть рядом с Рэмом в тесном пространстве. Неужели она и правда думала, что сможет оставаться холодной? Мия посмотрела на напарника, ее щеки горели.

– Готова к настоящим гонкам? – спросил Рэм, заводя мотор.

Мия перевела взгляд на панель с массой переключателей и почувствовала себя как дома. Ответом на вопрос было, конечно, «да». Что бы она ни испытывала к Рэму, у нее появилась чудесная возможность встретиться лицом к лицу со страхами, попытать счастья в команде с непревзойденным мастером спорта.

Мотор взревел, Рэм отпустил тормоза и вжал в пол педаль газа. Мию вдавило в сиденье. Она и не подозревала, как долго жаждала скорости.

Через секунду Мия сжала челюсти и приступила к своим обязанностям.

Ее взгляд летал между картой и дорогой, она выкрикивала направление, здания с огромной скоростью проносились мимо. Рэм был убийственно спокоен, сосредоточенно управлял автомобилем. Он уверенно контролировал ситуацию, был жёсток и стремителен.

И никакого показного очарования. Ей это нравилось. Ей нравился он. Даже слишком…

Рэм излучал уверенность и заразил ею Мию. Она ощутила, как расслабляется в ритме гонки. Его руки совершали мелкие аккуратные движения. «Он – мастер изящных прикосновений», – вдруг подумала Мия.

И кто из надоедливых женщин оказался в его постели этой ночью?

Она была рада оставить эти мысли и предупредить Рэма о повороте на сто восемьдесят градусов, а затем принялась утешать себя, что все женщины слишком просты, слишком покладисты для него, в то время как она, Мия Великолепная, напоминает львицу, укрощающую своего льва.

– Через сотню ярдов – резкий поворот направо! – крикнула она.

Мия забыла обо всем – сосредоточилась на карте и выдавала резкие, краткие указания. Она хорошо справлялась со своей задачей. Он не сможет придраться к ее работе.

Напряжение возвращалось, постепенно сковывая их. Было ли это действие гонки или явление совсем иного плана? А что насчет мастерства самого Рэма? В салоне становилось все жарче, пот струился по лицу.

Чувствовал ли Рэм сексуальное напряжение? Или только она пала жертвой странных чар?

Они преодолели очередной отрезок дороги, и возбуждение от гонки снова накрыло Мию.

Руки Рэма на руле, твердо сжатые челюсти, решительный взгляд…

Возбуждение от скорости вдруг переросло во что-то еще. Мия вскрикнула от страха, когда Рэм на огромной скорости резко вошел в поворот.

– Все в порядке? – спросил он, коснувшись ее колена, и она охнула.

Быстрое прикосновение поразило ее гораздо сильнее, чем опасная езда.

– Да, – ответила она, не в состоянии выдавить больше ни слова.

Она попыталась успокоиться. Рэм поддал газу, проделывая вираж за виражом. Он хорошо справлялся, был лучшим. У него было все, чтобы стать первоклассным гонщиком, – сила, мощь, уверенность, – и, без сомнения, результат всегда был безупречен. Во время езды у Мии появилась возможность вздыхать и стонать, представляя, на какие еще области распространяется мастерство Рэма. В шуме мотора, издававшего целый спектр разных звуков, она могла дать себе волю. Рэм был воплощением того, что она искала в любовнике…

«В гонщике», – поправила себя Мия, когда машина с визгом преодолела последний поворот и Рэм рванул к клетчатому флагу.

Она воскликнула от радости, когда они преодолели финишную черту и Рэм затормозил. Сняв шлем, она откинулась на спинку сиденья, смеясь от счастья и облегчения. Невероятная гонка была для нее уроком. «Езда была хороша», – сухо признала Мия, взглянув на Рэма, тоже избавившегося от шлема и ерошившего волосы.

– Ты жива? – Он повернулся к ней.

Жива? Она впервые почувствовала себя живой с тех пор, как… С тех пор прошла вечность.

– Ты видел наше время? По моим подсчетам, мы только что побили прошлогодний рекорд на три секунды.

– Да, – кивнул Рэм. – И рад видеть, что ты выполнила свое домашнее задание, – скривившись, добавил он.

Он ожидал от нее меньшего? Взглянув на него, Мия решила, что нет. И тут он рассмеялся.

– Что смешного? – спросила она.

– Ты просто забыла, что я мог слышать в наушниках все звуки, которые ты издавала…

– Все… – Мия покраснела.

– Каждый вздох, каждый сексуальный стон, – сообщил Рэм, глядя на нее с невыносимым мужским самодовольством.

– Что ж, понимаю, почему это тебя удивило, – согласилась Мия. – Но сексуальные стоны? Что-то не припомню. Думаю, ты глохнешь, и тебе стоит увеличить громкость микрофонов.

– А я думаю, что тебе стоит остыть.

Глава 5

Подиум сверкал на солнце. Вокруг собралась толпа.

Огромная бутылка шампанского, весь день простоявшая в холоде, была готова к взрыву, и на помост спешили победители. Но Рэм и Мия все еще стояли внизу.

– Рэм, ты должен быть там. Что случилось?

– Штрафные очки.

– За что? – возмущенно спросила Мия.

– За то, что так поздно ввел тебя в курс дела. Удивительно, что они вообще позволили мне состязаться. Моя сила убеждения, – ответил он на ее невысказанный вопрос. – Но это гонки на время, так что я проиграл в финальном подсчете.

– Так нечестно!

– Как есть.

– Рэм, мне очень жаль.

– Не стоит. Если бы ты не появилась, меня бы вовсе не допустили.

– Кто-нибудь другой бы тебе помог.

Рэм пожал плечами, и Мия поразилась, с каким удивлением его темные глаза уставились на нее.

– Но тогда мне было бы не так весело.

– Хм. То есть ты не против нашего проигрыша?

– Нет, если мне достанутся объятия.

Мия судорожно выдохнула, когда Рэм крепко прижал ее к себе, но как раз в этот момент их обнаружили поклонницы великого гонщика.

– Мне оставить тебя твоему фан-клубу?

Рэм рассмеялся.

– Только попробуй, – пригрозил он и потащил ее прочь от визжащих женщин.

– Ты используешь меня, чтобы отделаться от них? – уточнила Мия.

– Неужели это видно?

– Да.

Как она могла согласиться на это? Участвовать с Рэмом в гонках – это одно, но пойти с ним на ужин – это другое. Рэм убедил ее, что это всего лишь праздничный ужин в честь гонок и было бы грубо отказаться. Ничего особенного, все команды празднуют сегодня вечером, и было бы странно, если бы они с Рэмом никуда не выбрались.

О, правда?

Разочарована? Ее желание прорывало все защитные барьеры, словно предупреждая ее не соглашаться на его предложение. Но Рэм был так убедителен, а она так слаба. Может, существовали женщины посильнее, которые… точно затоптали бы друг друга в стремлении пойти на свидание с Рэмом.

«Я люблю своих соседок», – подумала Мия, когда они встретили ее восхищенными криками:

– Мы видели тебя по телевизору! Ты потрясающая! Так круто! И машина – супер! Магараджа чертовски горяч.

Они втянули ее внутрь, и Мия смеялась, пока они наперебой расспрашивали ее. Она никогда не стремилась к девчачьей компании, но соседки приняли ее и относились к ней как к равной.

– Мы тебя отмоем и отправим на свидание как принцессу, – заверила ее милая темноволосая девушка из Восточной Европы, Ксени, которую недавно взяли в модельное агентство.

– Принцесса Заплатка? – предложила Мия.

– Начнем с душа, – продолжала Ксени, не обращая внимания на едкие комментарии и подталкивая Мию к ванной. – Ты пахнешь машинным маслом.

– Не скупись на комплименты. – Мия все еще смеялась, когда остальные девчонки принялись тянуть ее в другом направлении, в маленькую неприбранную гостиную.

– Сначала нам надо поговорить, – настаивали они хором. – И постарайся не упустить подробностей.

Ксени радостно признала поражение:

– Думаю, ты можешь немного посидеть.

Они уселись на диван, Мия оказалась посередине:

– Хорошо, я сдаюсь. Что вы хотите знать?

– Ты же не думала, что мы не заинтересуемся таким важным событием и откажемся от собственного расследования? – весело начала Ксени, удерживая Мию от побега. – Так что перестань притворяться, будто вечером не произойдет чего-то особенного, когда мы все знаем, что ты встречаешься с магараджей…

– Кто сказал вам, что я встречаюсь с Рэмом?

– Ах, теперь он уже просто Рэм! – торжествующе воскликнула Ксени. – Виновна по всем пунктам! – Она переглянулась с подругами. – Месье Мишель сообщил нам. Кто же еще? Он так взволнован.

Мия пренебрежительно фыркнула:

– Ну, не стоит.

– Ну же, подбрось нам подробностей, – настаивала Ксени, не обращая внимания на сопротивление Мии.

Подробности… Мия печально улыбнулась.

Когда-то Рэм обещал всегда помнить о ней, но не выполнил обещания.

А сейчас, по прошествии стольких лет, он пригласил ее на ужин, чтобы выглядеть милым…

Рэм – милый? На него это очень не похоже.

– Вы давно знакомы? – спросила Ксени, прерывая ее задумчивость.

– Достаточно давно, – сухо ответила Мия.

До аварии она с нетерпением ждала бы этого вечера, но травма все изменила, превратив ее в неуклюжую бесчувственную развалину, которая боялась собственной тени.

– Кто-нибудь хочет кофе? – спросила Ксени, когда одна из девушек принесла поднос. – Не знаю, как вы, но я готова к долгой и вкусной истории…

Мия взглянула на дымящиеся чашки, вспомнив, как после происшествия любые незначительные действия, такие, как, например, ношение подноса, давались ей с огромным трудом. Но так же, как и подруги, Рэм просто принял ее дефект. Казалось, он не считает ее шрамы омерзительными. Но и не желает ее. На самом деле он не щадил Мию, поэтому ей было так комфортно с ним…

– Ты собралась с мыслями? – подгоняла ее Ксени.

Мысли Мии были в беспорядке с самого ралли.

Она даже не представляла, что один звонок Рэму изменит всю ее жизнь.

– Не надо так волноваться, – произнесла одна из подруг, обнимая ее. – Мы обещаем задавать вопросы, лишь пока они у нас не закончатся.

Мия рассмеялась:

– Вряд ли это возможно…

Девушки помогли ей вернуться к нормальной жизни, и она была благодарна им. Потеряв зрение, она утратила и уверенность в себе. Долгое время Мия даже с семьей не общалась, желая побыть одна, зализать раны. Но подруги… Подруги все равно были рядом.

Как могла она быть слепой? Вскоре один глаз стал видеть, и Мия должна была сказать спасибо Небесам, но она не чувствовала благодарности. Остались только печаль и боль. Мечты о карьере испарились. Так же как и мечты о Рэме Вариндхе.

«Что ж, теперь он точно не захочет меня», – думала Мия, поправляя повязку.

– Ну же, рассказывай, – просила Ксени. – Расскажи нам о магарадже.

С чего же начать? Когда Рэм уехал из Англии, Мия знала, что никогда не забудет его. Знала, что не будет больше смешных открыток на день рождения, телефонных звонков, никто не будет играть на старой лютне или задумчиво называть ее «моя девочка»…

– Начни с того, как ты оказалась с ним в одной команде, – предложила Ксени.

– Или как ты узнала, что он будет участвовать в ралли, – перебил кто-то. – Мы ждем. Мы хотим знать все о Рэме. И ты можешь опустить все скучные подробности вроде того, что он любит есть. Если только не тебя.

– Я не в его вкусе, – скривилась Мия.

И это еще мягко сказано.

– С чего ты решила?! – возмутилась Ксени. – Ты его хоть раз проверяла? – Подперев рукой подбородок, она подалась вперед.

– И как я должна была это сделать?

– Посмотреть ему в глаза… Облизнуть губы…

Девушки рассмеялись, когда Ксени подкрепила свои слова действием.

– Особенно эффективно бы это сработало, если бы я сделала так на резком повороте, – ответила Мия. – В любом случае у него есть дела поважнее…

– Поэтому он пригласил тебя на свидание, – перебила Ксени.

– Это не свидание, – возмутилась Мия. – Скорее разбор полетов.

– Отлично! – воскликнула Ксени, и все дружно захохотали.

– Думайте что хотите…

– О, мы хотим, – заверили ее девушки, переглядываясь.

– Я все еще хочу знать, как ты влюбилась в Рэма. А это так и есть, – добавила Ксени, предупредив возможные возражения со стороны Мии.

– Мы все хотим, – обнявшись, хором сказали подруги, давая волю воображению.

– Что насчет ралли? На что это похоже – сидеть рядом с ним в такой напряженной и опасной обстановке?

Мия изобразила удивление.

– Мы профессионалы, – произнесла она, вспыхнув. – Чувства не должны влиять на гонку. Мы просто делали свое дело.

– Ну да, ну да, – прокомментировали девушки.

Мия не хотела признавать, насколько сильно Рэм привлекает ее.

– Значит, профессионалы, да? – подшучивала над ней Ксени. – Хорошо, тогда расскажи, что было до того, как вы стали так серьезно относиться к своим обязанностям.

Мия пожала плечами. Что она могла рассказать?

– Рэм – лучший друг моего брата. Главное случилось на вечеринке в честь помолвки Тома…

– Воздух был напоен сексом, – описала ситуацию Ксени.

Мия покачала головой:

– Мы говорили о моем брате и его жене. Воздух был напоен любовью…

– Даже лучше, – одобрила подруга.

Остальные преувеличенно громко вздохнули, их озорные взгляды сверлили Мию, заставляя ее продолжать.

– Если вы не будете серьезными, – притворно строго предупредила она, – я вообще замолчу. – Она дождалась тишины и продолжила: – На мне было вечернее платье.

– Белое кружево и атласные ленты, – предположил кто-то.

– Мы жили в нужде, и хотя мои родители делали вид, что все нормально, самым лучшим, что они смогли найти, было перешедшее по наследству платье с дыркой под мышкой, которую мама зашила ради меня. Платье было блекло-голубым, а нитки – красными, но она сказала мне, что никто не заметит.

– Кроме Рэма, – предположила Ксени.

– Потому что он не переставая смотрел на тебя, – со вздохом вставил кто-то.

– Разве что проверял, не жую ли я жвачку. Так, кто рассказывает историю?

– Продолжай, – просили ее девушки, захваченные повествованием.

– Ладно, – согласилась Мия. – Когда Рэм приехал, он отвел меня в сторону.

– Но ты быстро справилась с ситуацией, – с надеждой произнесла Ксени.

– Конечно. Я сказала, что не могу покинуть холл, – продолжила она.

– Что? – Ксени застонала от отчаяния.

– Я должна была встречать гостей. Но Рэм настоял на своем, и я провела его в библиотеку.

– Библиотеку?! – удивленно воскликнула Ксени.

– В тот вечер он был каким-то другим, и это испугало меня. Между нами все изменилось. Он был холоден и в то же время… не холоден. По крайней мере, его глаза горели огнем. – Она закусила губу. – Он купил мне платье в Париже, очень красивое. Я никогда не видела ничего подобного. Это было мое первое длинное праздничное платье. Он даже умудрился угадать мой размер, – добавила Мия с невинным удивлением, вызвав этими словами очередной приступ хохота.

– У Рэма хорошо глаз наметан! – воскликнула Ксени.

– Он попросил меня подняться к себе и надеть платье.

– И ты конечно же подчинилась? – подмигивая, предположила одна из подруг.

– Нет, – тихо ответила Мия. – Я отказалась.

– Отказалась? – раздался шепот неодобрения.

– Я не хотела расстраивать маму. Не хотела, чтобы она думала, что платье, которое она так аккуратно починила, было недостаточно хорошим для меня.

Подруги с пониманием переглянулись.

– Я поблагодарила Рэма и отнесла платье наверх.

– И с тех пор ни разу его не надевала? – уточнила Ксени.

– Ни разу, – призналась Мия, вспомнив, как благоговейно развязывала ленточку на дымчато-розовой коробке и доставала изящный наряд, покоившийся на папиросной бумаге цвета слоновой кости, зная, что никогда его не наденет. Прижав платье к себе, она стояла перед зеркалом, представляя, как Рэм обнимет ее и они будут танцевать…

И все остальное…

…А Рэм тем временем поднимался к ней…

– Ты не переодела платье, – обвинил он ее, пытаясь войти в комнату.

– Не время переодеваться, – солгала Мия, не давая ему открыть дверь, но Рэм уже просунул ногу в проем.

Он догадался, что она лгала. Он распахнул дверь, схватил ее и прижал к стене.

– Оно тебе не понравилось? – тихо спросил он.

Рэм частенько шутил над ней, но сейчас его лицо было слишком серьезным. У Мии сложилось ощущение, что говорил он вовсе не про платье. Ее пробрала дрожь.

– Просто ответь, понравилось ли тебе платье, которое я купил, – прошептал Рэм. Его губы были так близко…

– Оно мне нравится, – наконец произнесла Мия.

И тут же разозлилась на Рэма. И на себя за то, что была еще таким ребенком, когда Рэм уже стал взрослым мужчиной.

– Тогда почему ты его не наденешь? – спросил Рэм, легко пробегая пальцами по ее руке.

Мия из последних сил пыталась сохранить хладнокровие, хоть все ее тело пылало.

– Предпочитаю то, которое на мне, – ответила она и оттолкнула его.

Рэм схватил ее за руку и снова притянул ее к себе:

– Я хотел быть первым, кто выберет для тебя взрослое платье.

– Что ж, ты им стал. И когда начнешь относиться ко мне как ко взрослой, я обязательно надену его.

Мия до сих пор помнила возбуждение. Никогда раньше она так не жаждала опасности. Не думала, что Рэм может представлять угрозу. Мия дразнила и провоцировала его, не задумываясь о последствиях. Она не подозревала, что эта встреча – предвестник конца, Рэм сделал ей прощальный подарок.

Мия обвинила его в напыщенности, он сразу же отстранился и сказал, что для них все изменится. Он сразу стал холодным и замкнутым.

– Почему? – спросила она, словно капризный ребенок. Когда ты молод, сложно принять даже малейшее изменение…

– Он поцеловал тебя, чтобы утешить? – спросила Ксени.

– Рэм не принадлежал к нашему кругу. Мы были бедны, он – нет. Рэм – родом из благородной семьи, а я – из семьи подлецов.

– Тем интереснее, – настаивала подруга, хлопнув Мию по руке. – Ты просто оправдываешься, – сказала она. – Думаю, Рэм нравится тебе гораздо сильнее, чем ты готова признать.

– Это детская влюбленность, и ничего больше, он друг моего брата.

– Звучит как оправдание, – твердо заявила Ксени.

– Я не оправдываюсь. Говорю как есть. Я никогда не мечтала о внезапном поцелуе с мужчиной, который старше меня, особенно с тем, кому предначертано совершить нечто великое.

Конечно, она лгала. Рэм никогда не покидал ее мыслей, сердце всегда тянулось к нему.

– Что ж, Золушка, – заключила Ксени. – Сегодня ночью ты отправишься на бал…

– О нет! Я не могу взять это, – возразила Мия, когда подруга протянула ей платье из последней коллекции. – Оно же стоит целое состояние!

– Именно, – кивнула Ксени, тряся перед ней привлекательным коралловым шелком. – И оно будет отлично смотреться на тебе, даже не спорь.

– Но ты же только недавно…

– Сменила работу? И что, – радостно поинтересовалась подруга, достав из шкафа форму официантки, которую должна была вернуть.

Мия перевела взгляд с выглаженной формы на платье, которое Ксени протягивала ей. Одна только вешалка, судя по логотипу, стоила больше, чем бесполезный клочок полиэстера.

– Давай будем чуть поувереннее. Мы обе, ладно? – быстро произнесла Ксени. – Теперь иди в душ и возвращайся благоухающая…

– Розами? – пошутила Мия.

– Чем угодно, но только не машинным маслом! – воскликнула подруга и скорчила рожицу.

Глава 6

Мия наслаждалась душем, позволяя пене ласкать ее тело. – Мия, – позвала Ксени из-за двери ванной, – к тебе пришел Рэм.

– Что?! – Она, выругавшись, замерла. – Рэм здесь? Он собирался прислать за мной машину! – Ответа не последовало, и Мия выключила воду. Оставалось надеяться, что подруга пошутила.

– Раджа здесь, – вдруг послышался шепот Ксени. – Я провела его на балкон, чтобы он не увидел нашего беспорядка.

– Магараджа, а не раджа, – машинально поправила Мия. Но было совсем не смешно.

Последовала пауза, и Ксени добавила уже более громко:

– Ты там в порядке?

– Хм, да, – выдавила она из себя, пытаясь совладать с паникой.

Ее яростный взгляд метался по малюсенькой ванной, ища полотенце, одежду, зубную щетку, пасту.

– Ну не здорово ли, что Рэм сам приехал? – счастливо прошептала Ксени. – Не сиди в ванной долго, Мия. Будет дождь, а он стоит на балконе.

Последовала еще одна пауза, гораздо дольше предыдущей.

– Ты уверена, что все в порядке? – снова спросила Ксени. – Мия, пожалуйста, ответь. Я начинаю волноваться.

– Просто дай мне одеться. Я постараюсь как можно быстрее. Обещаю. – Мия бешено металась по ванной, пытаясь натянуть белье на влажное тело.

– Шумно как-то, – озабоченно произнесла Ксени. – Что ты делаешь?

В данный момент Мия остервенело скакала с трусиками на одной ноге, одновременно пытаясь чистить зубы.

– Мия, ты слышишь меня? – с тревогой спрашивала Ксени. – Там гроза. И Рэм… стоит… на балконе.

– Я слышу тебя, Ксени! – истерично крикнула Мия, отплевываясь и вытирая рот. – Скажи ему, что я уже иду.

– Мы с девочками собираемся в клуб, – отозвалась Ксени. – Почему бы вам не присоединиться к нам? Мы будем в «Драконе». Мартини… Ты не сможешь устоять. Возьми с собой Рэма…

– Подожди, Ксени… Не оставляй меня одну…

Поздно. Дверь захлопнулась, заглушив дружное хихиканье.

Она осталась одна.

С Рэмом.

Мия попыталась успокоиться. Она не будет спешить. Рэм явился без предупреждения, поэтому подождет – не развалится. А ей пока что нужно о многом поразмыслить.

Мия принялась с удвоенным рвением приводить себя в порядок. Она нацепила облегающее платье, оставленное подругой. Коралловый шелк накрыл кожу, соблазнительно очертив каждый изгиб. К платью она подобрала милые босоножки с ремешками. Затем задумалась над макияжем.

Она посмотрела на свое отражение: один глаз был мутный, другой – ясный.

«Прямо как жизнь», – подумала Мия. То ты точно знаешь, что делаешь, то все утопает в тумане. В одном она была точно уверена: она не выйдет из ванной с поджатым хвостом. Но повязку все же надо надеть.

С этими мыслями Мия начала с того, что аккуратно нанесла блеск для губ, потом подкрасила глаза дымчато-серыми тенями. Волосы оставила спадать мягкими кудряшками, как обычно, когда не превращала их с помощью геля в колючки. И наконец покрыла ресницы тушью. Она еще раз посмотрелась в зеркало, вытягивая шею, чтобы разглядеть себя. Глубоко вдохнув, Мия вышла из ванной.

Рэм стоял на балконе. Услышав ее шаги, он обернулся.

– Мия… – пробормотал он.

– Ну как я?

Он сделал вид, что задумался. Потер подбородок, словно привлекая ее внимание к своим сексуальным губам.

– Другая, необычная, загадочная… То, что нужно.

– Ты будто описываешь какой-то наряд.

– Могло быть и хуже, – ответил Рэм, пожав плечами. – Я мог бы сравнить тебя с маленьким лучиком солнца.

– Ты тоже, я смотрю, привел себя в порядок, – буднично отметила она.

Жуткое преуменьшение. Рэм выглядел великолепно, хотя на нем были всего-навсего повседневные темные брюки и чистая рубашка в клеточку. Ничего больше и не надо было.

– Ты готова?

– Конечно, – ответила Мия. – Только кину кошелек в сумку.

– Ты платишь? Еще лучше, – удивленно произнес Рэм.

– На такси. Мама говорила, у меня всегда должны быть деньги на машину.

– И она права.

– Один момент… – Мия поспешно вышла из гостиной.

Ей нужна была минута, чтобы утихомирить мысли. Прижавшись к двери, она сделала глубокий вдох. Это безумие…

– Мия! – послышался хриплый голос Рэма.

– Уже иду! – крикнула она, подавляя ненужные фантазии о твердом мускулистом теле, которое ждет дальнейшего изучения. Вряд ли ей представится шанс – но разве она не может помечтать?

Мия выглядела очень мило, но где она взяла это платье? Он был поражен сногсшибательным нарядом, и ему стало приятно, что она надела его ради сегодняшнего вечера. Платье явно было очень дорогим, вряд ли Мия могла позволить себе подобное.

В глубине души зародилось подозрение. Возможно ли, что она настолько изменилась? Неужели какой-то мужчина завоевал ее расположение дорогими подарками? Ярость охватила Рэма, к ней тут же присоединилось желание.

Его не касается, с кем она проводит время. Ему нет никакого дела до закоулков и хитросплетений жизни Мии, абсолютно никакого.

Когда они вышли на улицу, облака развеялись, и вечер был теплым и приятным.

– Куда мы идем? – спросила Мия.

– Праздновать.

Но теперь он вел ее к одному из известнейших мест в городе.

– Лучший клуб в городе? – нервно спросила она, заметив вывеску.

– Мы говорили о нем.

– И ты знаешь, я ненавижу клубы.

– Со мной тебе будет хорошо.

Будет ли? Мия не сможет даже расслабиться, боясь выставить себя на посмешище. Пусть на ней красивое платье благодаря подруге, но она неуклюжа и напрочь лишена изящества. Как обычно, клуб будет наполнен знаменитостями и первыми красотками, а она изуродована шрамами… И ее сопровождал Рэм, которого было сложно не заметить.

– Чем я заслужила это? – в волнении пробормотала Мия, уже входя внутрь.

Жар окутал их, смешиваясь с какими-то экзотическими ароматами. Рэм держал Мию за руку всю дорогу вниз по скупо освещенным ступенькам, и она была очень этому рада. Мия с ужасом увидела, что темное, похожее на пещеру помещение было забито до отказа, но все уступали Рэму дорогу. И тут ее ушей достигла музыка, знакомая музыка.

– Ритм-н-блюз?[1] – спросила она, обвиняюще глядя на него. – Ты это не специально устроил?

– Я? – спросил он, прижимая руку к груди и одаривая ее одним из своих фирменных невинных взглядов. – Конечно нет. Как я мог?

– Я тебе не верю.

– Твое дело.

Дрожь пробежала по телу, когда Рэм крепче сжал ее руку.

– Я не собираюсь терять тебя в толпе, – пообещал он, уводя ее все дальше.

«Будто я собираюсь убегать», – подумала Мия.

– Ночь ритм-н-блюза самая популярная, – объяснил Рэм.

– И ты конечно же ни при чем, – сухо заметила она. – Это чистая случайность, что диджей поставил мою любимую музыку, когда мы вошли.

– Хорошо, что я вернулся в твою жизнь, – ответил Рэм, бросив на Мию озорной взгляд. – Пока меня не было, ты стала слишком циничной.

– Ты имеешь в виду, что я не так доверчива, как раньше? – уточнила она.

Они заняли самый лучший столик.

– Тебя и тут балуют… – отметила Мия.

– Шампанское? – предложил Рэм, сдерживая ухмылку.

– Апельсиновый сок, – строго ответила Мия.

В этот момент заиграла другая мелодия.

Спустя некоторое время Мия начала расслабляться. Рэм, наоборот, был напряжен и делал вид, что не замечает, с каким вниманием его рассматривают женщины.

– Ты меня любишь? – спросил Рэм, наклонившись к Мии.

– Прошу прощения?! – отпрянув, воскликнула она.

– «Ты меня любишь?» – отличная песня, – пояснил он, ухмыльнувшись.

– Очень милая, – с трудом проговорила она.

– Хочешь потанцевать?

– Это тоже название песни или ты меня приглашаешь? – уточнила она.

– Приглашаю, – ответил он и поднялся.

Танцевать с Рэмом? Танцевать с самым опасным мужчиной планеты? Конечно, Мия участвовала и в более рискованных операциях, но сейчас не могла припомнить ни одной.

– Или ты боишься, что я тебя опозорю? – предположил он.

– Как будто такое возможно.

Рэм уже подошел к ней.

Так почему же она все еще медлит?

Может, потому, что танцпол был заполнен людьми, которые постоянно появлялись на обложках глянцевых журналов? В худшем случае на нее будут смотреть как на дурочку.

– Пути назад нет, – прошептал ей на ухо Рэм.

Мия считала, что мужчин, которые хорошо танцуют и при этом весьма привлекательны, можно сосчитать по пальцам. Рэму удавалось и то и то. И не показалось ли ей, что мелодия сменилась на более медленную? И как она оказалась в его объятиях? Может, за ее спиной Рэм как-то сигнализировал диджею? С него станется.

Как только его рука легла ей на спину, Мия призналась себе, что осталась беззащитна. Он должен был чувствовать ее трепет через тонкое шелковое платье. Да, она хотела его. Она жаждала его. Но она старалась держаться подальше от его соблазняющего тепла.

– Не стоило этого делать… – пробормотала Мия.

– А что, если я хочу?

– Уверена, что ты врешь. Рэм приподнял бровь.

– Неужели ты боишься меня? – догадался он.

– Я боюсь тебя? – фыркнула она.

– Если это не так, тебе не о чем беспокоиться, ведь так? – произнес он, прижав Мию еще ближе к себе. – Ты оказываешь мне честь, – заверил он ее.

– Я?

– Кто же еще согласится со мной танцевать? – шутливо поинтересовался он.

Судя по завистливым взглядам, обращенным к ней, – все женщины клуба. Когда же она перестанет попадаться на его уловки?

– О чем ты думаешь? – вдруг спросил Рэм.

– Интересно, умеешь ли ты танцевать танго?

– Не дразни меня, – предупредил он.

Диджей вновь сменил мелодию. Мия училась танцевать танго в школе, но она не приняла в расчет продвинутый уровень Рэма.

– А есть что-то, чего ты не умеешь? – спросила она, когда он обвил ее рукой и прижал еще крепче.

Рэм танцевал со страстью истинного латиноамериканца, жестко контролируя партнершу и упорно соблазняя, так что Мии оставалось лишь следовать за ним. Впрочем, танец этого и требовал.

Вскоре площадка вокруг них опустела. Они двигались так, будто их бедра были слиты воедино, немигающие и напряженные взгляды не отпускали друг друга. Они нашли наконец смысл собственной жизни. Рэм понимал ее тело лучше, чем она сама, и Мия оказалась не единственной, кто заметил это. Голодные взгляды женщин лишь подтверждали то, что Рэм мог зажечь любую аудиторию.

Эротический туман поглотил их. Этот момент принадлежал только им двоим. Со стороны танец выглядел дико и дерзко, но для них он был наполнен плавными движениями и интимными прикосновениями. Но ни Мия, ни даже Рэм не подозревали, насколько хорошо могут двигаться вместе или какую наполненную желанием атмосферу могут создать.

Когда музыка закончилась, они вернулись к своему столику под громкие аплодисменты.

– Ух! – воскликнула Мия, когда напряжение между ними спало. – Где ты научился так танцевать?

– То же самое могу спросить и у тебя.

– Боюсь, мой ответ покажется скучным.

– Ну, попробуй.

Мия скорчила рожицу:

– В школе, а ты?

– В школе жизни, – признался Рэм, наградив ее хулиганской улыбкой.

– Дикарь.

– Синий чулок.

– Мерзавец.

– Зануда.

Мия рассмеялась. Давно ей не было так хорошо.

– Они играют твою песню, – заметил Рэм, когда из колонок послышалась «Моя девочка».

– Ты все это устроил, – повторила Мия.

Как далеко он готов зайти, чтобы заставить ее поехать домой? Может, Том попросил Рэма очаровать ее и убедить вернуться в Англию?

Но сейчас она не станет об этом думать. Рэм вновь пригласил ее на танец. На эту ночь она обо всем забудет и позволит себе расслабиться.

Глава 7

Когда они покинули клуб, в голове Мии крутились мысли о яхте Рэма. Она предупредила подруг, что ни за что на свете и близко к ней не подойдет, хотя они очень обрадовались бы подробному рассказу.

Мия с Рэмом гуляли вдоль гавани, но он мог в любой момент свернуть.

– Я должна знать, что упускаю, – бесцеремонно заявила она, решившись еще разок поиграть в непослушную младшую сестру. – Ведь это твоя яхта считается одной из самых крупных и красивых?

– Сколько комплиментов, – заметил Рэм, прижимая руку к сердцу. – Даже не знаю, справлюсь ли я с таким потоком красноречия. – Он улыбнулся.

– Ну же, покажи мне ее. – Мия потянула его за рукав.

– А откуда ты о ней знаешь?

– Разве не ты мне рассказал? – нарочито удивленно спросила она.

– Я?

Увидев наконец яхту, Мия подумала, что не зря подруги с таким восторгом отзывались об этом плавучем чуде. Судно, скромно названное «Звезда Рампракеша», больше напоминало плавучий город, чем игрушку миллиардера. На одной из многочисленных палуб находились вертолет и несколько быстроходных катеров. Мия видела в Монте-Карло множество красивых яхт, но ни одна не могла сравниться с «дворцом» Рэма.

– Мы можем подняться на борт? – спросила она.

– Минималистка Мия пытается узнать вкус светской жизни? Что дальше? – шутливо поинтересовался Рэм.

– Можешь прекратить вскидывать брови, богатенький мальчик. Просто пусти меня на палубу.

Он провел ее на борт со словами: «Добро пожаловать в Рампракеш…» – и Мию охватил еще больший трепет.

– Ну, покажи мне, что тут есть, – потребовала она, поражаясь тому, сколько членов экипажа салютовали Рэму. – В твоем плавающем караване должны быть не только открытая танцевальная площадка, бар размером с бальный зал… и бассейн? – Мия удивленно уставилась на бассейн.

– Должен же я где-то тренироваться, – не думая оправдываться, ответил Рэм. – Не забудь еще кинозал, площадки для бадминтона и гольфа.

– Хвастун.

– Шампанского?

– О, пожалуй, да, – ответила Мия.

Голова шла кругом от волнения. Все это так… волшебно.

Мия оглядывалась по сторонам. Без сомнения, Рэм был верховным правителем плавающего города. Если она здесь исчезнет, никто даже не узнает.

Но Рэм никогда не воспользуется ее беззащитностью. И так ли уж часто выпадает шанс насладиться подобным великолепием? Она сама напросилась сюда, никто ее не принуждал.

– Готова увидеть еще больше? – спросил он.

– Еще бы! – восхищенно воскликнула Мия.

Рэм провел ее по широкой палубе с уютными сиденьями и столиками в богато украшенный бар, который занимал большую площадь, чем квартира, которую она снимала с подругами. Пока Мия пораженно озиралась, Рэм открыл стеклянную крышу.

– Надо признать, это впечатляет.

– Тебе нравится? – сделав широкий жест рукой, спросил Рэм. – Я недавно все это установил. Почему бы тебе не оценить отделку с профессиональной точки зрения? – В его глазах плясали веселые искорки.

Предложение удивило Мию и польстило ей. Уже давно никто не воспринимал ее как дизайнера, но даже после аварии интерьер остался ее страстью.

– Ну ладно… – пробормотала она и огляделась еще раз, внимательнее.

Бар был обставлен со вкусом. Но затем она сравнила тяжеловесность отделки внутреннего интерьера с крышей в стиле модерн, и сочетание ей не понравилось. Все выглядело несколько старомодно для Рэма. Но Мии не хотелось критиковать его вкус, поэтому она остановилась на уклончивой фразе: «Честно говоря, не думаю, что могла бы сделать лучше, Рэм».

– Никаких хитрых уловок? Мия, я в тебе разочарован… – произнес он.

Ее охватило сожаление.

– Я бы поиграла с освещением, затемнила бы фон и осветлила украшения…

– О, так тебе хотелось бы кое-что изменить, – произнес Рэм. – Налить тебе шампанского, пока ты думаешь? Я правда хочу услышать твои предложения, Мия. Когда будешь готова поделиться своими мыслями, дай знать.

Мии в голову пришла еще пара идей, которые, возможно, ему бы понравились.

– Не надо шампанского, – быстро ответила она.

– Ты же не хочешь, чтобы мой лучший напиток выдохся. Я и не прошу, чтобы ты выпила всю бутылку, – сказал он, подавая хрустальный фужер. – Просто попробуй.

– Тогда всего несколько глотков.

Ей хотелось провести время с Рэмом. Хотелось узнать, как он изменился, заглянуть в его жизнь.

– Знаешь, тут все практически идеально. Но все же я могу кое-что предложить, – наконец сказала Мия.

– Мне очень интересно. – Рэм посмотрел на нее, они чокнулись.

Мия почувствовала, что за его просьбой скрывается нечто большее. Люди пытались загнать Рэма в рамки, которые не могли удержать его буйную натуру. Он был слишком свободомыслящим, слишком энергичным, чтобы соответствовать традициям прошлого.

– Это все, чего я прошу… – добавил он.

Жаль. Теперь Мии оставалось только вспоминать, как приятны были его объятия во время танца. Мрачный, опасный и абсолютно неотразимый, Рэм являл собой силу природы…

«Силу, которую стоит опасаться», – напомнила себе Мия.

Отойдя в сторону, Мия посмотрела в одно из окон, из которого открывался вид на Монте-Карло, сверкавший, словно бриллиант. Рэм последовал за ней и остановился, не касаясь ее, так близко, что все ее тело напряглось.

– Что случилось, Мия? Ты никогда не была такой…

– Скучной?

– Обидчивой. Или… сдержанной? Я думал, ты немного расслабилась в клубе.

Напряженный, Рэм казался еще более привлекательным. Он был прав – в клубе она расслабилась. Слишком расслабилась. Настало время взять себя в руки.

– Мы не виделись несколько лет. Естественно, что я изменилась. Я больше не та дерзкая девчонка, которую ты знал. – Мия сжала губы.

Она вышла на палубу, надеясь, что прохладный ветер вернет ей остатки разума. Бархатное небо освещала яркая восковая луна, перед ней расстилалось чернильное море, тихое и волшебное, под куполом из мерцающих звезд. В небе не было ни единого облака. Чернота была так же чиста, как и пустой лист бумаги. Странно было думать, что иногда море штормит. Закрыв глаза, Мия глубоко вдохнула и подняла лицо к небу. Воздух был свеж и чист, острый соленый запах был наполнен жизнью, смешиваясь с… восточными пряностями. Что означало, что Рэм стоял прямо за ней.

– Может, мы пропустим шампанское? – предложил он, забирая фужер из ее рук.

Не успев ответить, Мия оказалась в его руках, и Рэм целовал ее. Его губы были теплыми и умелыми, и он был… необычайно хорош…

Но не Рэм ли говорил о том, что тот, кто играет с огнем, должен быть готов сгореть? А его пламя – самое яркое…

Мия слабо попыталась оттолкнуть его и втайне порадовалась, когда Рэм даже не двинулся с места. Он дразнил ее, ласкал, целовал, пока и правда не оказалось, что им не нужно шампанское – он уже опьянил ее. Он улыбался ей, когда она стонала от желания.

– Ты хотела посмотреть, что еще есть на яхте, правда? – тихо спросил он.

– Да… – Конечно хотела. – Веди, – попросила Мия.

– Откуда бы ты хотела начать?

– С капитанского мостика. – Первым ей в голову пришло совсем другое место, но мостик был явно безопаснее.

– Тогда начнем с него, – согласился Рэм.

Чего Мии по-настоящему хотелось, так это его поцелуев. Тогда она бы убедилась, что это не проделки воображения. Она испытала сильнейшее разочарование, и Рэм это заметил.

– Мне надо домой, – хрипло пробормотала она.

– Надо? – мягко спросил Рэм. – Ну иди. – Он отошел в сторону, пропуская Мию на трап.

Хватит с нее этих фантазий. Она взглянула на берег всего в нескольких футах от нее и обернулась к Рэму.

– Это то, чего ты хочешь? – резко спросила она.

– Вот чего я хочу. – Он притянул ее к себе. Его объятие было крепким, а поцелуй… поцелуй наказывал, рождал страсть, плавил все ее тело.

Кто бы смог устоять против такого мастерства? Ей придется отложить возвращение домой. Рэм раздвинул ее губы, четко давая понять, что он собирается делать дальше и как будет в этом хорош.

– Тебе не надо провожать меня на берег, – наконец проговорила Мия, когда он отпустил ее. – Я могу сама…

– Что? – спросил Рэм. – Вызвать такси? Поехать на велосипеде? Идти пешком в темноте? – Он покачал головой.

– Я взяла с собой деньги на такси.

Ему обязательно так улыбаться?

– Ты нечестно играешь, – пожаловалась Мия, когда он вновь притянул ее к себе.

– А кто говорил о честной игре? – спросил он, уткнувшись в ее шею.

– Не обязательно это делать, – выдохнула она. – Ты уже справился со своей задачей.

– Моей задачей? – рассмеялся Рэм. – Никаких задач, Мия, это самое настоящее желание.

Он прижал ее к поручням, чтобы подкрепить слова жаром тела.

– Ой…

– Вот именно.

– В таком случае…

– Ты уже не так спешишь домой? – предположил Рэм, улыбаясь при виде испуганного взгляда Мии.

– Необходимость уже не такая острая, – прошептала она. – Мне еще есть чем заняться здесь. Я имею в виду интерьер.

Мия наслаждалась Рэмом, сильным, горячим и абсолютно неотразимым. Она старалась притвориться, что держит все под контролем, когда его руки скользнули вниз, но бросила попытки, когда его ладони сжали ее попку. Она чувствовала себя бесстыжей девчонкой. Невероятные ощущения наполнили ее тело, и в голове пронеслись сладострастные образы…

И тут она пошатнулась.

– Что происходит? – спросила Мия, изо всех сил прижимаясь к Рэму.

– Тебе не о чем беспокоиться, – ответил он. – Думаю, мы набираем скорость.

– Что? – Мия в панике обернулась. – Что значит – набираем скорость?

– Мы покинули порт и теперь можем идти быстрее.

– То есть мы выходим в море?! – Мия дико озиралась, надеясь, что в голове прояснится. Она даже не услышала шума мотора.

– Да.

– Мы просто проверим работу двигателя? Это ведь короткая поездка?

– М-м-м, не совсем.

– Что значит – не совсем? – Ее голос дрожал. – Куда мы плывем?! – воскликнула она, пытаясь побороть приступ паники. Тревожно разглядывая удаляющийся берег, Мия уже прикидывала, сколько времени потребуется, чтобы вернуться.

– Тебе же всегда нравились сюрпризы, Мия, – ушел он от ответа.

Поцелуям Рэма она радовалась. Флирту с ним тоже. Но вот оказаться в ловушке на огромной яхте – это уже чересчур.

– Может, раньше я и любила сюрпризы, но это было очень давно! Нельзя вот так просто увозить меня в неизвестном направлении.

– Успокойся, Мия.

– Не делай глупостей, давай вернемся!

– Нет, – твердо ответил Рэм.

– Что ты сказал?!

– Смирись, Мия. Ты едешь со мной.

Глава 8

Рэм объяснил свой поступок просто: у него был долг перед Томом. Конечно, была и другая, тайная причина. Мия привлекала его. Интриговала. Она всегда отличалась от остальных женщин, а теперь выросла, и Рэм не хотел вновь отказываться от нее.

– Можешь кричать сколько угодно, – спокойно произнес он, пока Мия ругалась как извозчик. – Никто тебя не слушает.

– Так ты меня похитил! – заявила она, а тем временем блестящая белая яхта набирала скорость, оставляя берег далеко позади.

– Ты мне не доверяешь?

– Не в этом дело, Рэм Вариндха, – гневно ответила она.

Он всегда хотел заслужить ее доверие, но после вечеринки она, казалось, разочаровалась в нем. Что ж, теперь Рэм развеет ее сомнения.

– Ты поцеловал меня, чтобы я не заметила, как отчаливает яхта, – продолжала Мия.

– Я поцеловал тебя, потому что захотел.

Она коснулась своих губ.

– Захотел… – Мия на секунду замолчала, но потом вновь накинулась не него: – Думаешь, я на это куплюсь?! – Она отвернулась и пошла прочь.

– И куда ты? – спросил он.

Она и сама не знала.

– Свяжусь с властями, – наконец ответила она и достала телефон.

– Успокойся. – Рэм приблизился к ней. – Я тебе не враг. – И тут он рассмеялся, будто это была одна из их детских шуток. – О, может, мне тебя связать? – тихо произнес он, придвигаясь.

– Это не смешно, Рэм…

Он посмотрел на нее с вызовом, и ее взгляд упал на его губы.

– Ты не посмеешь, – прошептала она.

Рэм приподнял бровь, оставив Мию бороться с отравляющей смесью волнения и ужаса.

– У меня впереди масса времени, чтобы решить, как с тобой поступить, – беззаботно заметил он.

– Сколько? – уточнила Мия. – Учти, мне завтра на работу.

– Я позаботился об этом.

– Это как ты позаботился?

– Мне показалось, ты выглядела изнуренной. – Он сдержал улыбку. – Месье Мишель согласился со мной, так что дал тебе отпуск.

– Отпуск?! – взорвалась Мия. – Что ты наделал? Да как ты посмел? У тебя не было никакого права! Ты не можешь за меня решать! – Она осознала, что где-то в глубине души зарождается незнакомое приятное чувство, но продолжала кричать: – Есть и другие люди, которые заметят мое исчезновение.

– Твои соседки? – иронично поинтересовался Рэм.

Ну конечно, он поговорил и с ними тоже. И девочки лишь порадовались его экстравагантному романтическому предложению.

– Ты все подстроил, не отрицай.

– Если честно, план был спонтанным. Ты уверена, что хочешь уйти, Мия?

– Ты очень сильно рискуешь, – сказала она, проигнорировав его вопрос. – Ну и что дальше?

– Я мог бы отвезти тебя домой на вертолете, – предложил Рэм, поглаживая ее руки.

Мия колебалась.

– Раньше ты любила приключения, – тихо произнес он.

– Да, когда сама могла контролировать ситуацию.

– Ты ее контролируешь, – заверил Рэм. – Я отвезу тебя, если ты настаиваешь…

Она нахмурилась.

– Уйти или остаться. Решай сейчас, – давил он.

– Мне бы хотелось…

– Чего? – пробормотал он. – Чего бы тебе хотелось, Мия?

Она мечтала быть с ним.

– Я хочу вернуть свою жизнь.

Он ничего не ответил, и она хранила молчание, чувствуя себя еще глупее.

– Я поплыву с тобой. А что дальше?

– Я мог бы организовать встречу с моими дизайнерами… – начал он.

Конечно, он мыслил практично. Никакого разговора о любви и замужестве…

– Как щедро, – заметила Мия.

Она и правда так думала. Когда еще ей выпадет такой шанс? Может, настало время собраться и воплотить в реальность и другие мечты.

– Поучаствуешь в одном из проектов…

О, Рэм знал, как завлечь ее. Ничего страшного, если она выяснит чуть больше.

– Слушаю.

– Пойдем внутрь. «Решение принято», – подумала Мия, когда они отвернулись от моря. Рэм расставил ловушку, и она с радостью попалась в нее.

– Ты высадишь меня в следующем порту?

– Ты сможешь сойти, когда мы достигнем канала.

Мия открыла рот, но не издала ни звука, и прежде чем успела потребовать объяснений, Рэм спокойно произнес:

– Тебе лучше переночевать здесь. Поговорим завтра. У нас будет много времени, – добавил он. – Это не короткая поездка. Один из стюардов покажет тебе твои комнаты.

– Мои комнаты? Так ты знал, что я останусь?

Конечно, Рэм знал. Он всегда был предусмотрителен и прозорлив. А она еще считала его беззаботным другом детства… За прошедшие годы многое случилось в его жизни…

Рэм развернулся и пошел прочь.

– Постой! – воскликнула Мия.

– У меня дела!

Он даже не остановился. Просто крикнул через плечо.

Она догнала его:

– Какие у тебя дела, Рэм? Еще минуту назад ты был готов отправить меня домой на вертолете.

– Да, верно, но это было не так уж сложно, а сейчас уже поздно.

Мия сжала его руку:

– Хотя бы скажи, куда мы направляемся.

– Мы плывем туда, где ты всегда мечтала побывать.

Рампракеш?

– Скажи, – настаивала Мия.

Ее мысли тут же заполнили образы желанной страны. Родина Рэма – край великолепных дворцов, ярких огней и экзотических животных… И дьявольски привлекательных принцев.

– Зачем? – спросила она. – Зачем ты все это делаешь?

– Ты можешь мне пригодиться.

Мии не понравилось, как все это звучало.

– Так ты думаешь, что я могу быть тебе полезной?

Поцелуй оказался всего лишь бесчувственной проверкой, хитростью, которая отвлекла ее, пока яхта покидала порт. Эта мысль причиняла боль.

– Разве плохо быть полезной? – спросил он.

– Нет. Не плохо. Но когда тебе от кого-то что-то нужно, обычно об этом просят, а не приказывают.

– Нет времени. Некоторые вещи нужно сначала сделать, а потом обсуждать, – твердо произнес он.

– Я не вещь, Рэм.

Он приподнял брови, словно удивился сказанному.

Мия сдалась:

– Ты невозможен.

– Мне так и говорили, – согласился он. – Но у меня действительно есть работа, которая тебя заинтересует.

– Тебе не нравится интерьер на яхте?

– А как ты думаешь?

– Не обязательно было похищать меня, чтобы узнать мое мнение по этому вопросу.

– Не драматизируй. Во-первых, я тебя не похищал – ты по собственной воле поднялась на борт. А во-вторых, можешь дуться всю поездку, но я бы тебе этого не советовал.

Мия стиснула зубы. Давно она не играла с Рэмом и растеряла навыки.

– Хорошо. Я осмотрю яхту, но только на своих условиях.

– На каких?

– Ты будешь относиться ко мне с уважением и платить деньги. Как дизайнеру по интерьеру, – быстро добавила она, прежде чем он что-либо ответил. – И я хочу увидеть проект и решить, стоит ли в нем участвовать.

– Хорошо.

Хорошо? И все? Мия моргнула. Ее взволновала мысль, что Рэм наконец бросил ей вызов, которого она так долго ждала.

Итак, Мия приняла решение. Рэм давал ей шанс вернуться к прежней жизни, вспомнить свои мечты.

– Мадемуазель? – Стюард в безукоризненно белой форме отвлек ее. – Могу ли я показать вам ваши комнаты?

Почему бы и нет? Надо довести дело до конца…

– Спасибо, – ответила она и, криво улыбнувшись, последовала за стюардом.

О, это великолепно.

«Как легко я купилась», – размышляла Мия, проходя по коридору, оформленному в золотистых и коричневых тонах. Хотя убранство было роскошным, все казалось немного тяжеловесным. Она поняла, почему Рэм заманил ее сюда. Огромная яхта была снабжена современным оборудованием, но интерьер был чересчур старомодным.

У нее рождались горы интересных идей. По дороге Мия восхищенно озиралась по сторонам – никогда раньше она не видела столько бесценных артефактов и картин за пределами музеев.

Пусть многие считают, что знают Рэма, но мало кто видел его таким, каким он предстал перед ней: расслабленным, смеющимся, доступным и сексуальным.

– В этом коридоре только мои комнаты? – спросила Мия, когда стюард остановился у одной из дверей.

Было бы слишком – надеяться, что Рэм окажется в соседней комнате, и ей бы не хотелось этого. Но нужно знать границы своих владений.

– Комнаты хозяина располагаются на другом уровне, мадемуазель.

– Выше или ниже?

– Сразу же за мостиком, мадемуазель.

Ух, не так близко. Мия с облегчением вздохнула.

Как только стюард распахнул перед ней дверь, она совершенно позабыла об обиде и раздражении. От открывшегося вида перехватило дух.

– Это не все, мадемуазель, – произнес стюард, пока Мия, пораженная, застыла на пороге.

– Не все? – Она чувствовала себя ребенком в Рождество, не знающим, какой подарок открыть первым.

Места хватало, чтобы вместить три маленькие квартиры. Окна были от пола до потолка. Кровать, застеленная свежими белыми льняными простынями, с заманчиво разбросанными подушками, задрапированная балдахином с кисточками, бахромой и блестками, выглядела сказочно. Мебель ручной работы из полированного черного дерева была инкрустирована полудрагоценными камнями.

– Очень мило, – вежливо отметила Мия, думая, что большую часть мебели нужно отправить в музей.

– Вам показать остальные комнаты, мадемуазель?

– Думаю, я осмотрюсь сама, спасибо, – ответила Мия с улыбкой.

Ей до смерти хотелось побыть одной и серьезно подумать.

Она вошла в просторную ванную, отделанную розовым мрамором. Душевая кабинка была достаточно большой для… «Действий», – решила Мия, заглядывая внутрь. Действий, которые в ее мечтах совершал еще и Рэм…

«Действий, которые я сама совершать не буду», – твердо напомнила Мия.

К несчастью, подобных мыслей оказалось недостаточно, чтобы остановить поток фантазий. Желая обуздать разыгравшееся воображение, Мия сосредоточилась на изучении интерьера с профессиональной точки зрения.

Кое-что она бы оставила: темно-красную, оранжевую и цвета фуксии отделку в гостиной, к примеру. Здесь можно было позволить столь странное и удивительное сочетание цветов. Открыв стеклянную дверь, Мия вышла на балкон и, обернувшись, оценила гостиную с этого ракурса.

В дверях стоял Рэм, поигрывая связкой ключей. Он уже принял душ – волосы были влажными – и пе реоделся в джинсы и свежую рубашку, закатанные рукава которой обнажали сильные руки.

– Это твой последний шанс, – пригрозил он, потряхивая ключами.

– Мы зашли слишком далеко.

– Я могу высадить тебя в Италии.

– Мне кажется, тебя это веселит? – раздраженно спросила Мия. – Уж как-нибудь воздержусь от проверки твоих навыков вождения.

Рэм стремительно приблизился к ней, и заключил в крепкие объятия.

– Ты такой… – начала Мия.

– Заносчивый и невыносимый? – предположил он, хрипло рассмеявшись.

– И тут нечем гордиться, – добавила она.

Глава 9

– Кажется, ты не ожидала меня увидеть? – заметил Рэм, взяв в ладони лицо Мии и пристально смотря на нее.

– Я думала, у тебя дела.

– Да, и ты – на первом месте в списке.

– Рэм…

– Не притворяйся удивленной. Кстати, твои соски сейчас пробуравят мою рубашку.

– Как всегда романтично.

– Это не моя вина.

– Ты ужасен, – выдохнула Мия, когда Рэм атаковал ее шею поцелуями.

– А другим я бы тебе понравился?

– А у меня есть выбор?

Ее губы набухли. Глаза, наверное, были черны как ночь. Мия вся превратилась в ощущения… в голод, и страх, и желание, и неуверенность. Что она знала о сексе, кроме нескольких неумелых попыток с парнями, такими же неловкими и неопытными, как и она?

Рэм же был магистром эротического искусства, что он с легкостью доказал. Так почему же она волнуется? Могут ли партнеры идеально подходить друг другу?

– Тебе нравится? – спросил Рэм, прижимаясь к Мии, пока она не начала сопротивляться.

– Странно, что ты нашел время для этого, – вздохнула она, изо всех сил стараясь вести себя благоразумно.

– Для тебя у меня всегда есть время.

– О…

Волны удовольствия накатывали сильнее и быстрее, затмевая рассудок, или то, что от него осталось. Мии хотелось наслаждаться чувственными прикосновениями пальцев Рэма, пробегавших по ее спине, прижаться к его теплому, сильному телу…

Но нельзя забывать, что Рэм похитил ее из Монте-Карло и увлек в таинственное путешествие.

– Тебе повезло, что я такая спокойная, – дрожащим голосом произнесла Мия.

– Я применил специальные приемы…

– Я заметила…

Если бы Мия не была так чувствительна к его прикосновениям, она бы смогла оценить ситуацию. Рэм целует ее, Рэм хочет ее, Рэм занимается с ней любовью…

– Не люблю злоупотреблять гостеприимством, – вдруг пробормотал он.

Мия моргнула. Он хочет уйти?

– Ты мог бы остаться и искупить свою вину, – предложила она, желание охватило ее.

– Как? – хрипло спросил Рэм, вновь накрывая ее губы своими.

– Я что-нибудь придумаю.

– Уверен, – согласился он.

– Не стоит, – предупредила Мия. – Я все еще сердита на тебя. Я в ярости.

– О нет, – притворно испугался Рэм. – Как же я могу все исправить?

– На этот раз тебе самому надо решить, как искупить свое отвратительное поведение.

«Разве что поцелуй меня еще раз… и еще, и еще…»

– Думаю, придется…

– Что?! – воскликнула Мия, когда Рэм направился к двери.

– Сдержанность будет тебе полезна.

– Не в этом случае.

Ее пронзила жуткая боль.

– Ах да, если тебе не нравятся комнаты, – продолжил Рэм, будто не слыша ее, – я всегда могу найти человека, который покажет тебе всю яхту, и ты выберешь другие.

Мия с большим удовольствием выбрала бы комнаты Рэма.

– Мне нравится здесь, спасибо. Я собираюсь принять душ.

– Душ? Хорошая мысль. Могу ли я помочь? – предложил он, быстро вернулся и схватил ее в объятия.

– Рэм, предупреждаю… Отпусти меня. Я могу помыться сама.

– Не можешь…

– Отпусти… меня… Сейчас же!

Он послушался, и Мия, потеряв равновесие, упала на кровать.

– Кажется, я должен серьезно извиниться.

– Именно так, – согласилась Мия.

– Может, лучше оставить это на другой раз? – Голос Рэма звучал хрипло.

– Нет, не лучше, – возразила Мия, осторожно касаясь его напряженных рук и тут же сжимая пальцы, чтобы не дать ему отстраниться. – Ох, Рэм, я хочу тебя… очень… Не заставляй меня ждать, – попросила она.

Он начал медленно ее раздевать. Ее соски набухли и сама грудь, казалось, стала больше. Рэм ласкал Мию, а она в томлении извивалась на кровати, хрипло постанывая.

Каждый раз, когда он нежно касался ее сосков, тело изгибалось навстречу ему. Ей было чему учиться. На ней остался лишь клочок кружева, а Рэм все еще был полностью одет.

– Так нечестно, – заныла Мия, потянувшись к пуговицам его рубашки.

– Ну покажи, на что ты способна. – Рэм откинул голову, вверяя себя ее рукам.

Больше ей не нужны были подбадривания, в голове крутилась лишь одна мысль – ощутить горячую, твердую плоть Рэма. Мия стащила с него рубашку, затем джинсы.

– Как ты красив! – воскликнула она.

– Это моя реплика, – рассмеялся Рэм.

Стоп. Она слишком спешит. Если он войдет в нее без подготовки, то навредит ей.

– Испугалась? – спросил он и, когда Мия пробормотала что-то невнятное, продолжил: – Я понимаю. Половой акт – не игрушки.

– Половой акт… – задумчиво повторила она. – А можем мы заняться любовью? Начнем с объятий?

– Расслабься и получай удовольствие, – прошептал Рэм. – Мы никуда не спешим. Слушай свое тело, когда я буду касаться его…

Сильные руки Рэма легко скользили по ней, длинные тонкие пальцы дарили немыслимое наслаждение. Он целовал ее, долго и страстно, – в чувствительный сгиб локтя, шею, ключицу… Затем настала очередь упругого живота…

Рэм закинул ее ноги себе на плечи. Мия позабыла свои страхи и с радостью приняла его, обвив ногами. Она всхлипывала и постанывала, пока он двигался. Сначала он скользил медленно, затем ускорил ритм, пока они оба не достигли разрядки.

– Ну как, мне удалось тебя охладить? – спросил Рэм спустя некоторое время, проведенное в дурмане наслаждения.

– Возможно, – мягко ответила она. – Это слишком для тебя?

– Слишком? – Рэм усмехнулся. – Ты меня совсем не знаешь.

«К несчастью, это правда», – подумала Мия. Она потянулась к Рэму, и он накрыл ее ладони своими.

– Мне нравятся сильные женщины, которые знают, чего хотят. Особенно те, которым необходимо охладиться, – заметил Рэм и, перекинув Мию через плечо, встал и понес ее в ванную.

– Ты не посмеешь! – кричала она, когда Рэм включил холодную воду.

– Правда? – тихо спросил он и окатил ее струей.

– Я тебе этого не прощу! – вопила Мия.

– Пока я вновь тебя не согрею, – добавил Рэм.

И был прав.

– Ты заплатишь, – пообещала она, затягивая Рэма к себе.

– Заставь меня, крошка, – рассмеялся он.

– И тебе не стыдно?

– Ни капли, – признался он.

Рэм был тем человеком, которого ей не хватало больше всего. Но, как известно, нельзя получить все, что хочешь. От этой мысли Мии стало грустно.

– О чем задумалась? – Рэм обнял ее и вновь принялся целовать.

– Я снова тебя хочу, – ответила она.

– Да? Правда? – Он прижал ее к стене. – Наверное, мне стоило быть чуть пожестче…

– Ну если ты на это способен…

В глазах Рэма блеснула уверенность, которая ей так нравилась.

– Постараюсь изо всех сил, – пообещал он. – Направь меня.

Мия обвила ногами его талию.

Но ей хотелось не только утолить физический голод, но и взять у Рэма все, что он мог предложить, – раствориться в наслаждении, забыть о необычности своих желаний.

Она благодарно погрузилась в его эротический мир.

– Это только начало, – вздохнула она.

– Тогда, может, я позволю тебе чуть больше. – Рэм вошел глубже.

Она бесстыдно изогнулась:

– Я хочу еще. Хочу все.

– Жадная девочка, – пробормотал Рэм. – К чему такая спешка? У нас впереди много времени.

Разве?

– Ты обещал согреть меня, – напомнила Мия, вдруг вспомнив о ледяном душе.

– И я никогда не нарушаю обещаний.

– Именно так, – признала она, судорожно дыша. – Тебе нельзя останавливаться.

– Что, никогда?

– Я скажу, когда будет можно.

Рэм засмеялся.

– Приказ понят, – заверил он ее, двигаясь так, как ей нравилось. – Но мы могли бы обсудить это заранее.

– Конечно, но тогда не было бы так весело, – пробормотала она, двигаясь вместе с ним. – Ты не должен лениться, пока я тебя тренирую.

– Ты тренируешь меня? – удивился Рэм и вошел в нее целиком, желая насладиться ее криком. – И кто теперь главный? – спросил он, успокаивая ее.

– Ты, – прошептала Мия. – В этом плюс тренировки – мужчина учится самоконтролю.

– Не каждый мужчина.

– Тебе надо было предупредить меня, что мы займемся экстремальным видом спорта. Я бы оформила туристическую страховку, – со смехом заметила Мия.

– Я позабочусь о тебе, – ответил Рэм, понимая, что так оно и есть. – Эти тренировки не только для меня, и они еще не скоро закончатся.

– Куда мы? – спросила она, когда он взял ее на руки.

– Обратно в постель. Или у тебя есть идеи получше?

Рэм отнес ее в спальню, заодно прихватив полотенце. Мия изо всех сил прижалась к нему.

– Я никуда не денусь, – заверил ее Рэм.

– Тут ты прав, – ответила она, еще крепче держась за Рэма, пока он опускал ее на кровать.

– Разве леди себя так ведут?

– Я не леди, а королева пиратов. Кстати, у пиратов всегда были гаремы.

– Никаких гаремов, – предупредил Рэм.

– Тогда тебе придется работать за двадцать мужчин.

– Что же, я теперь твой раб для утех?

– Называй как хочешь.

Оба рассмеялись.

– Ну? Чего же ты ждешь? – удивилась Мия. Рэм поцеловал ее в губы.

– Будь со мной поласковее, – вдруг попросила она. – Я такая маленькая по сравнению с тобой…

– Я заметил.

На глаза Мии навернулись слезы. Она сказала, что у нее аллергия, но Рэм не поверил.

Она не могла позволить Рэму влезть ей в душу. Ей нельзя в него влюбляться. Он сразу же все поймет и сбежит. А если он снова покинет ее, она этого не перенесет.

– Думаю, надо начать заново. И на этот раз – без слез, Мия.

Она не спорила:

– Посмотрим, насколько у тебя хватит сил.

– Эта ночь будет долгой, – пообещал Рэм.