Оглавление

Глава 1

Мистер Дэвис объясняет нам новую тему по экономике, а мы копируем его речь в тетрадь при этом, стараясь не отставать от него. В аудитории постепенно становится душно. Возможно из — за того, что мы сидим в этом помещении больше чем час. Вдруг прозвенел долгожданный звонок. Студенты начали собираться в столовую. Я, тоже следуя их примеру, собралась туда, чтобы утолить свой голод. Я голодная, как волк.

Я села возле двери столовой. Это моё коронное место. Все студенты сидят группами. На одном столе сидят девушки высшего класса, в другом парни — игроки футбольной команды и в конечном ряду зубрилы.

Как ни странно, мои сверстники приняли меня за заучку с первого же дня учёбы. Они каждый раз пытались насолить мне или чем — то дразнить, одним словом «играть» со мной и выставить меня посмешищем перед всеми. Но я терпела и всё ещё терплю их бесконечные выходки. Потому что знала причину такого обращения ко мне.

А причина была очень простой, я не была из богатой семьи, как они. Нечего скрывать в моей группе учатся дети мажоров, а такие, как я не вписываются в тот список.

Я когда-то жила так, как они. У меня была богатая семья, любимая семья и мой верный лохматый друг Лари. Когда мне была 17, мои родители попали в авиакатастрофу и умерли, не доехав до больницы.

После их похороны мне должны были найти опеку среди родственников, и им оказалась семья брата моего отца, Томас МакНейл. Его жена, Эбби, дала разрешение мужу приютить меня только ради денег. Ведь они не были богаты, как мой отец. Как я начала жить у них все мои деньги стали принадлежать его жене, а мне давали только для проживания. У них тоже была дочь, и её зовут Грейс. Она была старше меня на два года. Мы невзлюбили друг друга с первой же нашей встречи. Её тоже понимаю, ведь я была ненавистна этой девушке. Они превратили меня в служанку, а дядя всякий раз утешал меня, крепко обнимая за плечи. Дядя был спокойным и тихим мужиком. Поэтому вся власть была у его жены.

— Спасибо, миссис Пауэлл. Всё было очень вкусно, — поблагодарила сорокалетнюю женщину.

— Лично сама испекла для тебя. Я очень рада, что тебе понравилась моя кулинария. Джина, может, ещё один кусочек съешь? А то ты такая худая стала у меня.

— Завтра обязательно съем, миссис Пауэлл. Спасибо за заботу.

Миссис Пауэлл отличная женщина. С ней я чувствую себя в одной тарелке, и с полуслова понимает меня. Можно сказать мы с ней почти стали подругами. Наверное, вам покажется странным то, что студентка и женщина может быть подругами, но это вовсе не так. Благодаря ей я узнала много, чего не знала раньше. Она иногда давала мне полезные советы и рассказывала некоторые истории из своей жизни.

После пар я пешком пошла на остановку и ждала своего автобуса. Как мне не хочется пойти домой. Если я не буду через полчаса, то Эбби заживо убьёт меня. Лишь бы не трогала меня. А ей нельзя быть в гневе. Она превращается в настоящую ведьму. И все может плохо кончиться для меня.

Перед остановкой притормозил автобус и я, оказавшись внутри него, села около окна. Руки машинально надели наушники, и включила музыку. Уже через двадцать минут я стою перед домом. Нерешительно открывая дверь, вошла внутрь и меня встретила дядя с улыбкой на лице.

— Как прошёл день? Надеюсь, отлично? — тут же спросил он.

— Да, отлично. А как твоя работа? — поинтересовалась у него, — Продвигается?

— Через неделю меня отправляют в командировку, в столицу. Надеюсь, там оценят мою работу.

— Непременно, дядя, — подбодрила его, гладя руку, — Ведь ты работал над ней не покладая рук.

В этот момент в холле показалась Эбби и она, осмотрев меня с ног до головы, тут же приказала:

— Помой посуды и уберись дома. Когда я приду всё должно быть идеальным. Ты меня поняла? Идеальным, — взглянула на мужа, — Чего стоишь? Заводи машину, а то опоздаем. Если опоздаем, ты знаешь, какие меры я буду принимать.

Он виновато улыбнулся мне и вышел наружу, а следом за ним и его жена. Как только за ними закрылась дверь, я облегчённо вздохнула, и поднялась наверх, в свою комнату. Войдя в комнату, я прислонилась к двери и закрыла глаза на какое-то время. Мне не помешало бы немного поспать. Лучше так и сделаю. Как я знаю Эбби, они вернутся в полночь, а я успею за это время убраться в доме. Переодевшись в домашнюю одежду, я легла спать.

Глава 2

Сегодня решила встать пораньше, чем обычного. Потому что я должна и принуждаю себя порепетировать над новой сегодняшней темой, чтобы вникнуть в неё, когда профессор начнёт свою бесконечную лекцию.

Встав с постели, направилась в ванную, чтобы, конечно же, умыться. После этого поправила постель и переоделась в одежды наружу. Спустившись вниз, на кухню, заварила себе крепкий кофе. Взяв книгу на руку, уселась на стул и начала читать новую тему, немного попивая кофе.

— Ты после пар идёшь на работу? — неожиданно подпрыгнула на месте когда услышала голос Эбби.

— Да, — коротко ответила ей.

— Когда собираются платить за твою работу? Ведь пришло время зарплаты.

— Скоро.

Да, я работаю официанткой в ресторане Red Lobster. Эбби всегда забирала к себе все мои ежемесячные зарплаты, как только я начала работать при этом не оставляя мне ни гроша. За мои же деньги они с Грейс устраивали себе шоппинг и тратили их на всякие стильные одежды. А я уже два года подряд ношу дешёвые одежды и пару раз обновляла свой гардероб. Ведь мои деньги были у Эбби.

Как же я ненавижу их. Они настоящие твари и как будто живут за мои деньги. Дядя не знает об этом инциденте. Только если бы знал, он не допустил бы такому случиться. Иногда мне хочется уйти от этого дома, но я придерживаю себя здесь только ради дяди. Я просто не хочу заставлять его волноваться за меня и оставлять с этими тварями.

Папа, к моему большому счастью, оставил мне в наследство дом и машину, а деньги, как известно, забрала Эбби. Я решила держать дом и машину втайне от нее и юриста тоже попросила об этом. Он, посмотрев на Эбби и её дочь, сразу же согласился на мою просьбу. Видимо, пожалел меня. Но я благодарна ему за эту его услугу.

Допив свой почти остывшее кофе, я вышла из дома и направилась на остановку. Как всегда, воткнув наушники в уши, включила свой любимый трек. Автобус не заставил долго себя ждать и я, оказавшись внутри, стояла в конце салона. Сегодня почему-то много народа в транспорте. Обычно я езжу в полупустых автобусах. Почему, чёрт возьми, именно сегодня столько народа?

Наконец-то доехала до университета. Я не торопясь шла к большому зданию. Вынула наушники и запихнула их в задний карман джинсы. Некоторые студенты уже бодрые ходят в обнимку, а остальные выглядели такими сонными и усталыми.

Не понимаю, от чего они устают, если не занимаются с учёбой? Ответ к этому вопросу, конечно же, вечеринки. Что ж ещё. Вчера мой сверстник, Лэндон вчера устроил на особняке своих родителей вечеринку, и я не была приглашена. Ну да. Кто захочет пригласить заучку на свою вечеринку? Правильно. Никто. Хотя я не горю желанием оказаться в одной вечеринке.

— Привет, Джина! — сзади воскликнул тот, кого старалась избегать.

— Чего тебе, Стюарт? — закатив глаза, нехотя обернулась к нему.

— Почему ты так груба со мной? — задал он встречный мне вопрос, — Я же ничего плохого тебе не сделал. Тебе что так сложно сказать: «Привет, Стюарт»? — обижено проговорил он.

— Обойдёшься, — вошла в здание.

Стюарт Дистен бегают за мной уже третий год. Как он не понимает, что мы не можем быть вместе и никогда не будем. Нет, он довольно симпатичный и весёлый парень. Но я не готова к отношениям. Не хочу снова быть в отношениях после Оливера. Я сколько раз пыталась достучаться до Стюарта, говоря об этом, но он слушать меня не стал и не хочет понять меня.

— Стюарт, — взглянула на него, — не трать своё время впустую на меня. Всё равно ничего из этого не выйдет, — усталым голосом продолжаю я. — Мы это прекрасно знаем. Если вышло бы, мы с тобой встречались бы три года назад. Я тебя очень прошу забыть меня. В университете же полно девушек и они гораздо красивее меня. Так что, прошу, оставь меня в покое.

Я хотела уже уйти от него подальше, но он не дал сделать мне это. Он несильно схватил меня за локоть и развернул к себе. Я недоумённо взглянула на него, выгнув брови. Если честно, я впервые вижу его таким серьёзным как сейчас.

— Вирджиния, может, перестанешь говорить о девушках нашего университета. Вот честно раздражает, — ерошит ладонью волосы. — Я всё равно не отстану от тебя, пока ты не дашь нам один шанс, — вглядывается в мое лицо. — Ты мне нравишься, и меня не интересует другие девушки, — смотрел прямо мне в глаза.

— Я не понимаю тебя. Зачем тебе всё это? — обвожу глазом нас обоих. — Да, признаюсь, ты хороший и красивый парень и за тобой бегают толпа девушек, но я тебе не пара. Пойми же ты, наконец, Стюарт, — не на шутку взбесилась я.

— Я рано или поздно добьюсь тебя, Вирджиния. — обещает он мне. — Любой ценой. Даже не вздумай сомневаться в моих словах. Хочешь ты этого или нет, я сделаю тебя своей, — сказав это, он растворился в толпе студентов.

Дистен, почему тебе так хочется встречаться со мной? Твоя жизнь превратится в Ад, как только мы начнём встречаться. В этом я ни капельки не сомневаюсь. Вроде мы взрослые люди, а ведем себя, как старшеклассники, издеваясь над кем — то.

Как зашла в аудиторию, я не обращая ни на кого внимания, села на своё, так скажем, коронное место. Вытащила из сумки ручку и тетрадь.

Вдруг ко мне присела Хейзел. Что ей от меня надо? Я говорю так, потому что мы с ней никогда не общались, и она тоже была в списке мажоров.

— Слушай, я тут хотела пригласить тебя на свою вечеринку. Ты же ни разу тусила с нами, может, присоединишься к нам в этот раз? Соберемся полной группой в клубе, — спросила брюнетка, глядя на меня с хищной улыбкой.

— Нет, спасибо, конечно, за приглашение, но я лучше поработаю над лекциями, чем тусить с вами, — не вздумав ответила этой лисичке.

— Жаль, — театрально опечалилась эта гадюка. — А ведь я от чистого сердца. Ладно, как хочешь, — встав со стола угла к подругам.

А ведь я от чистого сердца. Пф, ну, да, так я и поверила ей. Снова решили поиздеваться надо мной, как три года назад? Знаю вас, поманите меня в ловушку и снова сделаете все, чтобы унизить меня в очередной раз.

— Жаль, — театрально опечалилась эта гадюка. — А ведь я от чистого сердца. Ладно, как хочешь, — встав со стола угла к подругам.

А ведь я от чистого сердца. Пф, ну, да, так я и поверила ей. Снова решили поиздеваться надо мной, как три года назад? Знаю вас, поманите меня в ловушку и снова сделаете все, чтобы унизить меня в очередной раз.

Глава 3

— Так не пойдёт, Джина, — причитала Эшли меня, — Найди себе парня, который будет любить тебя так же, как мой Сэм, — сказала миссис Пауэлл, сжимая мою руку, — Как его отыскать? — спрашивает она, словно читая мои мысли. — Очень просто. Главное, слушайся своего сердца. Пока оно не колышется, — тихо шепчет она. — Оно само даст тебе знак, когда ты встретишь его, того самого человека. Без любви жизнь теряет всякий смысл, дорогая, — тепло улыбается уголками губ. — Поверь мне, твоя жизнь полностью изменится, как только ты влюбишься. Тебе нужна любовь и не отрицай это.

— Это невозможно, Эшли. Мне просто не нужно это. Посмотри на меня, — окинула себя, — Разве я похоже на того, кто хочет этого? Однажды полюбила и за это получила незабываемый урок на всю жизнь. Куда ни смотри везде длинноногие, и красивые девушки играют важную роль в этом мире и для таких девушек, как мы, нет места в нём. Красота всегда была на первом месте и всегда будет. Ты…

— Это все ты напридумала сама, милочка, — тут же перебила, она, нахмурив брови, — Ты считаешь себя некрасивой? Тогда ответь мне, пожалуйста, почему тогда симпатяга Стюарт бегает за тобой три года подряд, м? — испытывающим взглядом смотрела на меня, — Ну, ответь же.

— Я… я… не знаю, — замялась я ответом. — Возможно он…

— Тебе так сложно верить в чувства парня? Ты ей такой и нравишься. Поэтому добивается тебя. Но ты каждый раз отталкиваешь его. Не позволяешь ему проявить свои чувства. Ты на самом деле красивая, милая, — снова погладила мою руку, держащую чашку кофе, — Уверена, ты встретишь того, кто полюбит тебя такой, какой ты есть.

— Думаешь? — с сомнением спросила у неё.

— Ты просто недооцениваешь себя после неудачной влюбленности. Его слова глубоко засели в твоих мыслях, что безоглядно поверила в его же ложь. Ты никуда не спешишь? — взглянула на стенные часы.

— Точно! Сегодня ведь моя смена. Спасибо, что напомнила, — поцеловала её в щёку, — До завтра, миссис Пауэлл. И спасибо.

Девушка в спешке вышла из университета при этом, что-то шаря в сумке, в поисках телефона и вдруг где-то поблизости посигналили ей. Вирджиния не успела прийти в себя, как она упала на холодный асфальт коленями. Правое колено джинсов порвался, и от той части стала кровоточить, заставляя девушку шипеть от боли.

— Как больно…, — прошипела она, не сдержав не прошеные слёзы, и схватилась за раненую ногу.

— Мэм, с вами всё в порядке? Вы случайно нигде не ушиблись? — послышался сверху мужской голос.

Она вовсе не слушала его и продолжала плакать от боли. Мужчина подождал немного и, поняв, что никто не собирается ему отвечать, томно вздохнул. Он сел на корточки перед девушкой и собрав копну длинных волос в руки, отобрал их с лица девушки.

Она резко подняла голову и, встретившись с серыми глазами мужчины, слегка замерла, позабыв обо всём на свете. Сердце девушки пропустило удар и оно начал чаще биться, чем когда — либо. Она утопала в его глазах и не могла отвести от них взгляда. Даже позабыла о раненой ноге.

А она красивая, — пронеслось в голове мужчины, когда его сердце дрогнуло вместе с девушкой.

Мужчина первым пришел в себя и не по своей воле начал изучать лицо девушки. Длинные шоколадные волосы, достающие до талии, и собраны в хвостик. Карие шоколадные глаза, слегка красные от слёз. Полуоткрытые пухлые губы. И красиво очерченные скулы.

Когда я подняла голову, то на миг потеряла дар речи и забыла, что со мной произошло. С одним словом не могла поверить своим глазам. Я много раз видела его в новостных лентах социальных сетей. Такого персону невозможно не узнать. Ведь передо мной на корточках сидел знаменитый и красивый влиятельный бизнесмен Нью — Йорка, Райан Шерман. Завидный холостяк Америки. Мечта всех женщин.

В жизни не могла подумать, что когда-нибудь попаду именно под его машину. А он и в жизни красивый и такой же неотразимый. За что мне такое счастье? А вообще, почему я все еще сижу на земле?

Джина хотела встать, но тут же обратно села от того, что её правое колено щипнула от резкого движения и ещё сильнее кровоточило. Девушка, сдерживая рвущие на волю слёзы, попыталась снова встать, но её попытка пошла коту под хвост. Девушка вытерла не прошеные слёзы. Мужчина, наблюдавший за её попытками мило улыбнувшись, сказал:

— Давайте я помогу Вам.

С этими словами он встал во весь рост и медленно наклонился, как тут неожиданно возле него появился парень в чёрном строгом костюме. Он тоже хотел наклониться к девушке, но его остановили:

— Открой дверь.

— Но…, — хотел возразить парень.

— Делай, как я говорю, — нехотя слушать его, перебил брюнет.

— Хорошо, — кивнув ему, исчез с поля зрения.

Мужчина снова наклонился к девушке и, не обращая на протесты Джины, без всякой сложности поднял её на руки. Они мгновенно почувствовали, как их ударило током, и одновременно взглянули друг на друга. Сердце девушки забилось только сильнее.

Пока оно не колышется, — тут же вспомнила слова Эшли. Джина мотнула головой, чтобы сбросить ненужные мысли. Её рука лежала на шее мужчины. Брюнет почему-то внутренне был рад этому жесту, хотя снаружи он выглядел абсолютно спокойным.

— Простите, сэр, — краснея до ушей, промолвила она. — Но не могли бы Вы опустить меня на землю? Со мной всё в порядке, — сказала ему, смотря вниз. — Эта всего лишь царапина. Правда, я в порядке, — замявшись, добавила она.

Сероглазый брюнет посмотрел на неё в полном недоразумении и вскинул одну бровь вверх, показывая этим, что он удивлен ее просьбой.

Она что сейчас серьёзно? По — моему только что она не могла встать на ноги. При этом она говорит, что в порядке?

— Нет, к сожалению, не могу, — коротко ответил мне мужчина, направляясь к машине.

— Но я опаздываю на свою смену. Опустите меня на землю, — я почти умоляла его.

— Хорошо, — почему-то с лёгкостью согласился он со мной.

Когда он все — таки выполнил мою просьбу, я едва ли не потеряла равновесие. Моя раненая нога не подавляла землю и я вновь сидела бы на земле, если бы не руки мистера Шермана. Он, держа меня за талию, серьезно спросил:

— Вы всё ещё хотите идти на работу, мэм?

Я вместо ответа просто мотнула голову в стороны. Удовлетворённый моим ответом он, снова поднял меня на руки и нёс меня к чёрной дорогой блестящей машине. Дверь нам открыл, по — моему, его водитель. Вот я уже сижу в салоне его машины и самое ужасное и волнительное для меня, рядом с Райаном Шерманом. Машина плавно тронулась с места «преступления».

Он, мимолетно взглянув на меня, снял с себя пиджак и повесил его на кресло водителя, оставаясь в галстуке и в рубашке. Руками аккуратно раскатал рукава белой рубашки до самой локти. Я краем глаза наблюдала за ним и под белоснежной рубашкой заметила черты накаченного бицепса.

Я сглотнула от такого взора и отвела взгляд к окну. Мне всегда нравились парни с накаченными бицепсами. Особенно, когда у них на руках виднеются вены. Я без ума от таких мужчин. И у мистера Шермана тоже виднелись вены на руках. Не мужчина, а мечта просто.

Неожиданно для меня он наклонился прямо над моими коленями и, протянув руку к правой ноге, начал развязывать верёвки кроссовки. Я от испуга сразу же отдернула ногу подальше от его рук в сторону.

— Что вы делаете?

— Уж точно не то, о чем Вы подумали, — проговорил мужчина, смотря на меня снизу вверх, — И очень прошу Вас, не дёргайтесь. Я ведь не кусаюсь, — с улыбкой говорит, глядя мне в глаза.

— Нет нужды делать это, сэр, — краснею от его проницательного взгляда. — Правда.

— Успокойтесь, мэм. Я всего лишь обработаю Вашу рану, — терпеливо объясняет он свои действия. — Поэтому, прошу, сидите тихо и тогда я смогу закончить начатое дело, — сказав эти слова, снова принялся развязывать верёвку.

Когда он закончил этим делом, поднял мою раненую ногу, и аккуратно положил к себе на колени, и мне пришлось повернуться спиной к окну. Я вначале покраснела до самых ушей и, возмутившись от этого действия, снова спросила:

— Что вы собираетесь делать?

— Как я ранее уже говорил, собираюсь обработать Вашу рану, — тепло, улыбаясь, проговорил брюнет и обратился к водителю, — Айзек, передай мне аптечку.

Парень, несмотря на мужчину, вручил аптечку в его протянутую руку. Открыв белую коробку с красным плюсом в середине, мужчина вынул оттуда перекись водороду и вату, потом закрыв красную ее, взглянул на меня. Я отвела от него взгляд в другую сторону. От греха подальше.

Он и вправду оказался таким же сексуальным, как говорили девушки нашего университета. Они вздыхают по нему и никак не перестают мечтать о нём. Входила ли я в этот список? Разумеется, нет.

Такие мужчины, как он никогда не посмотрят в сторону таких незаметных девушек. По словам сверстников, я уродина, нищая и сирота. Самое обидное то, что всё так и было, на самом деле. Я подавно смирилась с этим. Ведь общество говорит правду.

Привлекательные парни замечали только длинноногих красавиц и ухаживали за ними. Девушки, вроде меня оставались незамеченными в стороне. Стюарт не считается.

— Потерпите. Будет немного щипать, — вернул меня в реальность голос мужчины.

Когда он накапал несколько капелек лекарства на поверх раны, я до боли кусала губу, чтобы не вскрикнуть. Жидкость стекала вниз, оставляя за собой кровавые следы. Мужчина взял вату и начал стирать кровавую дорожку. Потом намазал ее зеленкой, от чего снова пришлось заглушить свой крик, кусая до боли губы.

— Хорошо, что рана небольшая. А теперь вздремните немного, — снова посмотрел на меня и вернул аптечку водителю. — Сегодня Вы не можете идти на работу. Думаю, это не будет лишним. Извините за принесенные неудобства.

— Виновата здесь я. Не извиняйтесь передо мной, — шепчу я неуверенно. — Это Вы простите. Мне следовало смотреть по сторонам. И спасибо за оказанную помощь.

— Всегда пожалуйста.

Я уже хотела убрать ногу с его колен, так как мне было неуютно, но он не позволил мне сделать это, кладя руку на мою ногу. Место, где касалась его рука обжигала мою кожу. Я почти горела от тепла, исходящего из его руки. Он смотрел на меня прямо, не сводя глаз, и слегка массировал ногу своими длинными пальцами.

— Вам нечего стесняться, мэм. Возможно, это с Вашей стороны выглядит домогательством, но в моих мыслях такого нет, поверьте мне, — тихо говорит он.

— Мне и так неудобно перед вами, сэр. Поэтому не надо. Очень прошу, — дергаю ногу к себе. — Из — за моей невнимательности я создала Вам много хлопот. Наверное, разрушила некоторые Ваши планы.

— К вашему счастью, мэм, у меня нет никаких встреч, — улыбаясь, сказал он, — Так, что вы с чистой совестью можете поспать.

— Нет. Спасибо за заботу. Но дальше я поеду на такси. Остановите вот здесь, пожалуйста, — не хочу чувствовать себя обузой.

— Я не могу бросить Вас в таком положении. С раненой ногой. Вам лучше принять моё предложение, мэм. Вам сложновато будет ходить в данный момент, — упомянул о больной ноге.

Не зная, что ему ответить на это, я повернулась к окну и затылком чувствовала его изучающий взгляд на себе.

Что это со мной? Почему он так влияет на меня? Один его взгляд заставляет биться моему сердцу быстрее. Со мной такое происходило. Три года назад. Это же не значит, что я снова влюб… Нет, этого просто не может быть. Это первое и последнее наше с ним столкновение. Очень надеюсь, что именно последний. И я не вспомню о нём. Эшли окончательно вскружила мою голову.

Черт, так клонит в сон. Надеюсь, он ничего не сделает со мной, пока я буду в отключке. Мне страшно засыпать рядом с абсолютно незнакомым мужчиной. Но я не могу контролировать свой сон.

Девушка вскоре заснула, прислонив голову к окну. Брюнет, смотря на спящую девушку, нахмурил густые темные брови.

Чёрт, почему я так реагирую на нее, и вдруг захотел ее до одури? Да и мы толком не знаем друг друга. Впервые встречаемся. Я даже её имени не знаю. Какая ирония. Она знакома моей персоной, но не подала виду. Но ее глаза выдали. Как же тебя зовут?

— Куда ехать? — спросил парень за рулем.

— Ко мне, домой, — равнодушно ответил, не отрывая глаз от спящей красавицы.

— А деловая встреча с мистером Кавински? — поинтересовался Айзек, мельком взглянув на босса через овальное зеркало.

— Пусть Сара перенесет встречу на завтра, — взглянул на мирно спящую рядом девушку. — Сообщи ей.

Глава 4

Мужчина в сером элегантном костюме сидел на чёрном кожаном кресле, заодно удобно устроив голову на спинке мебели. Он думал о той девушке, которая несколько дней назад случайно попала под его машину.

Вдруг в кабинет вошёл его личный помощник, Айзек Раймер. Райан, увидев его, уселся ровно на кресле.

— Ты смог раздобыть хоть какую-нибудь информацию о ней? — с нетерпением спросил сероглазый брюнет, оттянув вниз синий полосатый галстук.

— Да, — коротко ответил парень, — Вот, — вручает ему в руку папку.

Райан тут же открыл папку и уставился на маленький снимок, приклеенный на правой стороне. На него смотрела та самая девушка с карими глазками. Эти глаза сияли, как у Ангела. Ее губы были изогнуты в подобие улыбки.

— Вирджиния МакНейл. — прочитал вслух мужчина. — Двадцать один лет. Когда ей было семнадцать, родители погибли в крушении самолета? — удивился он, уставившись на парня.

— Пилот, к сожалению, не смог справиться с управлением, — объяснил Айзек.

— Кристиан МакНейл владел компанией AOL. В данный момент ею управляет его близкий друг, Стайлз Уокер. Рэйчел МакНейл занималась художеством. Первенец МакНейлов исчез после рождения. Сведения о нем пока нет, — перестал читать, переваривая в голове прочитанную информацию. — Выходит его похитили.

— Да, — твердо отвечает парень. — Исчез бесследно.

— Понятно, — уткнулся носом в бумагу. — Опеку над ней взял Томас МакНейл, старший брат Кристиана МакНейла. Учится в Колумбийском Университете, в направлении Гуманитарных и социальных наук и из них в экономике. Значит, она студентка третьего курса, — и брюнет замолчал.

— Хорошо, что не в историческом, — прошептал он себе под нос, — Этого должно быть вполне достаточно, — обращается к парню, — Свободен, — отдает приказ Айзеку.

Парень, покорно кивнув боссу на прощание, бесшумно покинул кабинет. Мужчина, скрестив пальцы, повернулся вместе с креслом на панорамное окно и смотрел на Нью — Йорк с самого высокого этажа. Улыбка тронула его губ.

Вирджиния. Какое красивое имя для такой же красивой девушки. Оно ей даже подходит. Что же теперь делать? Я узнал о ней почти всё, что мне нужно. У меня появилась отличная идея. Она должна сработать. И мы с тобой встретимся вновь, Вирджиния.

***

Сегодня пары закончились очень поздно. Я, выйдя из университета, медленно шла по тротуару в направлении остановки. Не успела дойти до нужной точки, как сзади посигналили. Я, вздрогнув, повернула голову за спину и, увидев знакомую машину, облегчённо вздохнула.

Алан Частер — мой близкий друг, хотя на два года старше меня. Красивый брюнет с отличным телосложением. Его глаза чёрные, как уголь. Можно сказать, что он мечта всех девушек, и они бегают за ним целой толпой. Но Алан вовсе не обращает на них внимания. Одним словом не замечает их.

Я сквозь стекло заметила его улыбку. Он помахал рукой мне и я, улыбнувшись в ответ, направилась прямиком к машине. Открыла передний дверь и приземлилась на мягкое сидение. Алан нагнулся ко мне и поцеловал в щёку, что я тоже сделала так же.

— Ну, привет, красавица, — лыбится мне. — Давно не виделись, — сказав это, замолчал, — И я скучал по тебе.

— Не поверишь, я тоже по тебе, — говорю чистую правду, обнимаю его за плечи.

— Почему ходишь хромая? — спрашивает он, крепко обнимая в ответ. — Ударилась где-нибудь или упала? — поинтересовался друг, вырулив машину на дорогу.

— Да нет. Пустяки, — отмахнулась я, — А ты что здесь потерял? Ведь твоё место работы в другой стороне.

— Я просто проезжал мимо и, увидев тебя, решил подвезти до дома. А ты что против этого? — сказал он, смотря на меня своей очаровательной улыбкой.

— Нет, ты чего. Следи лучше за дорогой, — сказала вместо ответа.

— Как прикажете, кэп, — в шутку сказал он, за что ударила кулаком его в плечо, и он рассмеялся.

ГОД НАЗАД

Я, закончив свою рабочую смену, переоделась в свою одежду и распрощалась с Шарлоттой, так называемый с моим боссом. Я бродила по тёмным улицам. Транспорт давно остановился. Как назло машин тоже не было. Кроме меня никого не было видно. Будто я одна осталась в этом городе.

Я так и думала, пока не услышала где-то совсем рядом пьяные голоса каких-то парней. Если считать по голосам, то их было трое. Если они меня заметят, то мне не выбраться отсюда живой.

Трое против одной? Вы серьёзно? Я не знала, что делать. Спрятаться? Нет, здесь не было место, где можно было скрыться от глаз пьяных парней на всю голову. Идти другой дорогой? Думаю, так будет правильнее.

— О, парни, смотрите! Там какая-то цыпочка убегает от нас, — услышала хриплый голос.

— Может, поразвлечёмся с ней? — спросил кто-то из них.

— А давайте, — согласился другой парень, — Чего ждём? Всё равно, кроме нас никого нет, и никто не узнает о нашей грязной делишке. Так чего же времени терять?

— Крошка, почему ты бродишь тут по улице одна? Не думала, что можешь попасть к рукам насильников, вроде нас, — издеваясь, сказал парень в середине.

Они ускоряли шаги и я быстро развернувшись, бежала со всех ног, что есть в моих силах. Парни что-то кричали мне вслед, но я не слышала их. Я просто бежала туда, куда глаза глядели, и попала в тупик. Чёрт, я оказалась в ловушке. Я повернулась к ним и медленно шла назад, к стене.

Но дело было совсем не в этом, я спиной врезалась во что-то твёрдое и это точно не была стеной. Вдруг меня сзади схватили за плечи и тут же закрыли мой рот рукой.

— О, Джейк, это ты? Куда ты пропал? Мы заждались тебя. Не мог предупредить? — спросил один из парней.

— Конечно, я. Кто же ещё, если не я? Вы чего? — ответили над моей головой.

— Хорошо, что ты оказался здесь, а то мы не могли бы полакомиться этим десертом, что у тебя в руках. Правда выглядит аппетитно, — раздевает меня похотливым взглядом.

— Давайте встанем в очередь, — предложил третий парень, — Кто первый?

Я хотела укусить руку этого парня, который держал меня крепко за плечи. Но он, как бы почувствовав моё намерение, сильно надавил ладонью мои губы. Я беспомощна и никто меня не спасёт от этих… Глаза наполнились слезами, и текла ручьями по щеке. Мое тело уже дрожало от страха.

— Я первым хочу снять напряжение, — вышел вперёд второй парень.

— Тогда чего стоишь? Подойди ближе и бери её. Поимей ее, наконец. Уверен, она не против. Я подержу её, — с насмешкой сказал парень, а мне на ухо прошептал, — Не бойся. Они тебя пальцем не тронут. Только делай то, что тебе говорю. Хорошо? Кивни, если согласна, — я, без колебания кивнула, и он снова прошептал на ухо. — Я отпущу тебя, как только этот кретин подойдет ближе к нам, и ты беги в ту сторону, откуда я вышел и прячься за мусорным баком. Они там не найдут тебя. Я сам найду тебя. Никуда не уходи. Поняла? — снова кивнула. — Готовься он уже близко, — предупредил он, — Раз, два, три! — сразу отпустил меня.

Я ринулась в то направление, куда указал мой неожиданный спаситель в облике Джейка. Я бежала, пока не наткнулась, как он сказал, на мусорный бак. Резко свернув в угол, я села за ящиком и ждала его. Моего спасителя. Его долго не было. Чёрт, я так замёрзла!

— Эй, ты здесь? — услышала голос неподалеку.

— Да, здесь, — почти тихо отвечаю ему.

Потом увидела его тень на асфальте и свободно вздохнула. Он присел на корточки передо мной и взял меня за руку, нежно массируя ее, как будто зная, что я замерзла.

— С тобой всё в порядке? — я кивнула ему, — Сейчас, — встав, снял с себя ветровку и накинул на мои плечи, — Погрейся. Ты так замерзла. Идём, — держа меня за плечи, помог мне встать.

— Что с ними? — тихо спрашиваю у него.

— Они в отключке. — коротко отвечает парень.

Мы стояли перед его машиной. Незнакомец разблокировал её и открыл мне переднюю дверь. Я не хотела сесть к незнакомцу. Кто знает, что у него в голове. Он, поняв моё состояние, подошёл ко мне и легонько втолкнул меня внутрь салона. Я не решаясь, всё же села в машину. Когда мы оказались в салоне, парень завёл машину, и мы тронулись с места. Мой спаситель включил обогреватель.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его.

— Да брось, — отмахнулся он, — Я ничего такого не делал. Любой бы сделал точно так же. Ты это… прости, если напугал. Так надо было. Иначе мы не ехали бы сейчас на машине, — кивнул на руль и продолжил. — Я ведь не представился тебе, — стукнул себя по лбу, — Алан. Алан Частер, — протянул правую руку, а левой держал руль.

— Вирджиния МакНейл, — благодарно улыбаясь, пожала ему руку.

— Куда путь держим, Джина? — улыбаясь, спросил он.

Я назвала адрес, и мы быстро нашли общий язык. Всю дорогу разговаривали на разных темах, хотя мы впервые видим друг друга. А он хороший собеседник. Никогда так не разговаривала с людьми после смерти моих родителей. Мы быстро доехали до дома. Алан остановил машину и неожиданно сказал:

— Мы ещё встретимся с Вами, мисс МакНейл, — улыбаясь, сказал он, — Спокойной ночи, — медленно наклонился и поцеловал в щёку, — До встречи.

Я, от неожиданности выпучив глаза, смотрела на него и хотела дать ему пощёчину, но передумала. Ведь он спас меня от насильников, а я тут собираюсь влепить ему рукой в лицо.

— Это дружеский жест. Ничего лишнего. Просто привычка такая, — ответил он на мой немой вопрос.

— Целовать совершенно незнакомую девушку?

— Ну, мы же знакомы, — рассмеялся брюнет. — Сладких снов. Не ходи больше одна по улицу. Я могу не оказаться там.

— Спокойной ночи, — быстро распрощалась с ним и вышла из машины.

Он не врал насчёт встречи. Мы встречались несколько раз и проводили некоторые дни в компании друг друга. В конце Алан предложил стать друзьями, на что я сразу согласилась. Вот так мы стали близкими друзьями.

Глава 5

Эта неделя для меня прошла, словно в аду. Вот честное слово. Ходить левой ногой было очень сложно из — за того, что правая нога слегка хромала. День за днём боль только усиливалась, но сегодня, к моему удивлению, боль немного утихла.

Студенты сидели на своих местах и ждали нового учителя по Экономике. После звонка в аудиторию вошёл сам профессор Эдвард Галлахер. Седоволосый и немного полноватый мужчина с большими очками на переносице. Все автоматически взяли ручки, и приготовили тетради для лекции. Я, не поднимая голову, начала писать сегодняшнюю дату.

— Уважаемые студенты, прошу вас, обратить на меня чуточку внимания. У меня для вас имеется отличная новость, — дружелюбно улыбаясь, продолжил он, оказавшись во внимании нас. — В этом году с нашим университетом начал сотрудничать одна компания, которая всем известна, — тут уже начали шептаться между собой. — Что я этим хочу сказать? Некоторые студенты именно вашего факультета будут практиковаться у… — оборвал на пол слове. — Подождите. Совсем с головы вылетел. Сейчас, — по — моему, он вышел с аудитории и снова зашёл.

Я, так и не поднимая голову, листала книгу. Слышу, как дверь открывается и потом ясный стук каблуков в аудитории. Дверь с тихим шумом закрывается. Девушки в один голос выдыхают, и в помещении внезапно прошелся гул. Почему-то все начали разговаривать между собой. Особенно девушки.

— О, Боже! — тихо воскликнула Лекси. — Какой же он все — таки сексуальный наяву. Вот это телосложение, — воодушевленно продолжала она. — Так и хочется потрогать его.

— Ах, этот его взгляд — присоединилась другая девушка. — Можно запросто утонуть в нем. Я бы с удовольствием утонула.

Я понятия не имела, кто вошел в аудиторию, что вызвал у девушек вот такую реакцию. Поэтому я чисто из любопытства подняла голову и, округлив глаза от неожиданности, замерла с книгой в руке. У меня в прямом смысле упала челюсть. Внутри меня бушевала несколько эмоции одновременно. Шок, удивление и снова удивление.

Райан Шерман? Что он здесь делает? Мистер Галлахер этим хотел сказать, что некоторые студенты нашего факультета будут практиковаться в компании Райана Шермана, выходит так? Но с чего вдруг он решил сотрудничать с университетом, от которого мало пользы? И зачем ему неожиданно понадобились практиканты?

— Судя по вашим реакциям, Вы должны быть знаете мистера Шермана, так как он является влиятельной персоной нашего города, — обратился к нам с улыбкой мистер Галлахер.

— Да, как мы можем не знать, — девушки оживленно ответили.

— Ну, всё — таки я представлю его вам. Перед вами успешный бизнесмен Нью — Йорка и первый по списку в Forbes владелец крупной компании Morgan Stanley, Райан Шерман. С согласием нашего ректора, мистер Шерман желает, чтобы вы, будущие экономисты, практиковались в его компании на три месяца, чтобы в будущем не было сложностей по вашим же специальностям. Передаю слово Вам, прошу, — и, кивнув ему, отошёл в сторону.

— Добрый день, — бархатным голосом начал мужчина, за что девушки разом ахнули.

Брюнет медленно обвел взглядом всю аудиторию. И его взгляд прошёлся мимо меня.

Ну, слава Богу, не заметил. Хотя рано я радовалась этому.

Он вернул свой взор на меня и, не сводя глаз, пристально смотрел на меня.

А ведь этот его взгляд означает, что он узнал меня, да? Чёрт! Сто раз чёрт! Как стыдно смотреть ему в глаза после того инцидента.

Почему он здесь, а не в своей компании? Что он забыл на этом месте? Зачем ему вдруг понадобился практиканты? Какова будет польза от этого ему?

Вот мы снова встретились, Вирджиния МакНейл. Теперь ты от меня никуда не денешься. С этого дня ты будешь рядом со мной, хочешь ты этого или нет. Твое имя первым занесено в список практикующих студентов. Твое место рядом со мной. И этим все сказано. Надо будет отдельно поблагодарить Дэна за такую услугу, — говорит про себя мужчина, не переставая лицезреть ее своими дымчатыми глазами, девушку, забравшейся в его голову и не собиравшейся покидать её вот уже неделю.

— Он на кого так пристально смотрит? — спросила у подруги Джессика, светловолосая красавица нашей группы и она сидела передо мной, — Неужели на меня? — мечтательно закрыла глаза.

— Дыши глубже, Джесс, — язвит Джесс, сидящая рядом со мной стерва. — Разве не очевидно, что он смотрит на меня, — тоже приняла на свой счет, направленный на меня взгляд мистера Шермана. — Не строй иллюзию. Его взгляд сводит меня с ума, что хочу поцеловать его, — уже тихо шепчет темноволосая девушка. — Ну, нельзя же быть таким красивым и сексуальным одновременно. Надеюсь, я есть в списке практикующих студентов в его компании.

Я закатила глаза от их разговоров и опустила голову. Потому что мне некомфортно от его цепкого взгляда.

И почему моё сердце так бешено стучит при его одном взгляде на мне? Этот его взгляд заставляет мое сердце трепетать быстро. Без остановки.

Райан что-то объяснял студентам, а я ничего не могла слушать. Потому что мои мысли были заняты обладателем этого завораживающего голоса. Райаном Шерманом. Он, попрощавшись, вышел из аудитории и всё девушки в один миг заныли. И следом за ним прозвенел звонок. Я, быстро собрав вещи, вышла из помещения первой.

Я не успела дойти до двери столовой, как сзади окликнул мужской голос и я, повернувшись корпусом, замерла. Я не стала идти к нему навстречу, а просто стояла, как вкопанная и смущенно смотрела на него. Он, видимо, решил подойти сам, так как мои ноги приросли к полу. Всего несколько секунд и вот сам Райан Шерман стоит передо мной и тепло улыбается мне.

— Снова добрый день, мэм, — произнёс он, смотря мне в глаза.

— Вам тоже добрый день, — поздоровалась в ответ, почти заикаясь.

— Может, представимся друг другу, чтобы избежать неловкости при общении, — интересуется мужчина. — Вы не против?

Вместо того чтобы ответить, я заметила заинтересованные, завистливые, любопытные взгляды студентов в нашу сторону, постепенно заполняющие коридор собой. Ведь сейчас время перерыва и все, конечно же, идут в столовую.

Они шокировано смотрели на нас, в особенности на мистера Шермана и тут же что-то шептали в ухо своим напарникам, не сводя с него глаз. Я поежилась от брезгливых взглядов девушек в мою сторону, что опустила голову, изучая пол. Не люблю быть в центре внимания.

— Перед тем, как Вы представитесь, может, продолжим нашу беседу в более тихом месте? Подальше от чужих глаз и ушей? — предлагает он, словно прочитав мои мысли.

— А это необходимо? — не хотела идти куда-то с ним, особенно оставаться наедине.

Я чувствую себя не в своей тарелке, когда он рядом. Меня не покидает мысль о том, что я вовсе не достойна стоять даже рядом с ним, с таким привлекательным мужчиной. Ведь взгляды девушек говорили именно об этом.

— Для меня, да, — четко отвечает он, — Идёмте, — открыл первый встречный дверь ближайшей аудитории.

Мужчина пропустил меня внутрь первой и сам зашёл после меня, плотно закрыв дверь за собой. Я смотрела на его широкую спину и молниеносно отвела глаз к доске, когда он оборачивался ко мне, после того, как убедился, что дверь закрыта.

— Так, как мне обратиться к Вам, мэм? — спрашивает он, не сдвигаясь с места.

— Вирджиния. — шепчу я. — Вирджиния МакНейл.

— Приятно познакомиться, — пожимает руку, чуть наклонившись ко мне. — Райан Шерман. — опускает мою руку со своего плена. — Лично мы не представились друг другу. И вот я его исправил.

— Да, — почему-то говорю я.

— Вижу, Ваша правая нога идёт на поправку, — заметил он, пряча ладонь в кармане брюк.

— Да, — уклончиво говорю.

— Прошу меня извинить за причиненные неудобства, — с походкой хищника медленно наступал на меня, не вытаскивая руку с кармана. — Должно быть, тяжело Вам пришлось эта неделя, — встал передо мной во всей красе.

Мы стояли так близко друг другу, что я могла четко увидеть еле заметную щетину. Похоже, он не брился два дня. В нос ударил запах его дорогого одеколона. Мистер Шерман долго смотрел на меня и когда он высунул руку с кармана, на ладони лежал мазь в коробке.

— Запомнил место прошлого инцидента. И подумал, что встречу Вас сегодня здесь, — отвечает на мой немой вопрос. — Поэтому купил на всякий случай. Как оказалось не зря. Какое совпадение, правда? — нервно улыбнулся. — Берите, — протянул мне мазь.

Я переводила взгляд с мази на мужчину, стоящего напротив. Он что купил мазь для меня? Чёрт, как неудобно перед ним. Я не могу взять его и всё.

Брюнет терпеливо ждал, когда я заберу ее. Но я не тяну руку, чтобы брать лекарство и он бесцеремонно взяв мою ладонь, сам вложил ее туда. Когда он притронулся ко мне, то нас в одно мгновение ударило током. Снова. Мы встречаемся взглядами и вместе смотрим на наши руки.

— Если намажете это, — прочистив горло, указывает взглядом на мазь, — то рана быстро заживёт.

— Я не могу…

— Да бросьте, — отмахнулся он, не желая принять отказ. — Ведь Вы оказались в таком положении из — за нелепости моего личного водителя. Можете выбросить его, мне он не нужен, — сказав это, направился к двери, — До скорой встречи, мисс Вирджиния, — покинул помещение, оставив меня одну с мыслями.

— Спасибо, — сказала самой себе, чем в пустоту и крепко сжала мазь в ладони.

А он предусмотрительный и заботливый. Впихиваю мазь в сумку и выхожу из аудитории. Меня тут же окружили стервозные красавицы — одногруппницы.

Чего это вдруг такое внимание к моей невидимой персоне? Три года не замечали меня, а теперь что? Увидев меня с мистером Шерманом, тут же прибежали. Понятно. Они пришли издеваться надо мной или же унизить. Они кроме этих ничего не могут делать. Какие они всё — таки… Хотя не важно, какие они.

— Откуда наша мышка — зубрилка знает Райана Шермана? — первой бросилась Джессика, спрашивая с нескрываемой завистью и пренебрежением.

— Да, — поддержала блондинку Меган, — нам просто интересно. Как так получилось, что серая мышка знакома с самим Шерманом? — искренне недоумевала она.

— Да вам какое дело? Лучше идите своей дорогой, а меня оставьте в покое, — спокойно говорю им. — Или вы завидуете мне? — насмешливо спросила. — Если так, то так и скажите. Нет необходимости ходить вокруг да около.

— Завидовать тебе? Да никогда в жизни. Было бы у тебя что завидовать. Я тебя умоляю, — закатила глаза Меган, рассмеявшись в голос. — Это не имеет никакого значения, — сказала брюнетка с уверенным голосом, — Такие, как он никогда не обратят внимания на нищих и уродин.

— Меня не заботит на кого обратит внимание такие мужчины, как он, — спокойно заявляю я. — В отличие от вас, я не нуждаюсь в отношении. Так что, оставьте меня в покое, — сказав напоследок эти слова, я, демонстративно развернувшись, ушла прочь.

Но в словах Меган, как я бы не хотела признавать, была доля правды. Этот мир слишком жесток по отношению к внешности. Везде главную роль играет твоя внешность, и влюбляемся мы, тоже смотря на внешность. Так устроен мир.

Глава 6

После пар я вызвала такси и назвала адрес магазина Bergdorf Goodman. Этот универмаг известен в нашем городе первоклассной дизайнерской одеждой и обувью, включая элитные бренды такие, как Prada, Jimmy Choo, Gucci, Lanvin и, конечно же, Dolce & Gabbana. Без них никак.

По дороге сюда я перевела все свои деньги со счета Эбби в свою банковскую карту. Всё же я трачу свои деньги, а не Эбби и я могу позволить себе это. И какого чёрта я не имею право тратить свои же деньги на себя? С этого момента всё категорически изменится. Клянусь. Отныне Эбби не получит от меня ни гроша. Если нужны деньги, пусть сами заработают. Каждый за себя.

Вот уже стою перед магазином и, прочитав надпись, вошла внутрь заведения.

— Добрый день, — встретила меня со своей фирменной улыбкой консультантка заведения.

— День добрый, — улыбаюсь в ответ.

— Чем могу быть полезна?

— Мне нужно подобрать офисный дресс-код.

— Тогда нам сюда, — показав рукой правую сторону сказала, — Прошу, следуйте за мной.

О, Боже, сколько здесь красивых платьев?

Девушка предлагала мне разные виды рубашек и юбок, а я то примеряла, то недолюбливала некоторых. Когда я расплатилась за одежды, консультантка поблагодарила за покупку и пожелала хорошего дня. Я улыбнулась им на прощание и покинула магазин.

Я зашла в дом с большими бумажными пакетами с названием универмага на руках и меня в коридоре поджидала ведьма по имени Эбби. Она сразу же обратила внимание на пакеты и, взглянув на меня с презрением, наклонилась, чтобы отобрать их у меня с рук, но я успела увернуться от ее рук.

— Я вижу, ты посмела потратить МОИ деньги на какие-то тряпки без моего на то разрешения, — цедит она, смотря на меня с презрением.

— Не твои, а мои, — грубо поправляю ее, — Я купила их на свои деньги, и нет у меня никаких ТВОИХ денег, — направилась к лестнице и, обернувшись к ней, говорю, — И да, забудь о моей зарплате.

— Стой! — кричит она мне в спину, — Ты, похоже, забыла, благодаря кому ты живёшь в этом доме, а не в приюте. Это я, — тыкает ладонью на себя, — Твой любимый дядя с моего разрешения взял опеку над тобой! Не забывайся!

— Ты преследовала лишь выгоду. Поэтому и позволила. Это ты не забывайся, — шиплю я сквозь зубы.

— Да! Я тоже, как все хотела жить в роскошной жизни! Довольна? — кричит во весь голос эта ненормальная. — А теперь сейчас же вернёшься в тот магазин, откуда купил эти тряпки и принесёшь мне деньги обратно. Ты вернешь мне их, поняла? Я спрашиваю, поняла?

— Не смей больше повышать на голос на Вирджинию, Эбби, — спокойно произнёс дядя, выйдя из кухни, — Иначе тебе не поздоровится, — уже предупреждал, повторяя её же слова, когда-то сказанное ему, — С этого момента её деньги будут при себе. Я ясно выразился, Эбби?

— Да вы только посмотрите на него! — истерично рассмеялась, тыкая пальцем на дядю. — Столько лет от него ни звука, а сейчас как заговорил. Я смотрю, ты потерял всякий страх, раз обращаешься ко мне с таким тоном, — подкрадывается к нему, не опуская палец. — Да ты мне не указ и никогда им не был! Думаешь, услышав такой тон, я тут же послушаюсь и повинуюсь тебе? Да ладно, ты и вправду так и думал? — начала смеяться, как идиотка.

— Замолчи! — повысил голос дядя, и она тут же замолчала от испуга, — Запомни раз и навсегда, Эбби и не смей меня перебивать, — указывает на неё указательным пальцем, — ты с сегодняшнего же дня вернёшься к своему супружескому долгу. Пришло время и вам с Грейс побыть в шкуре служанки. Если я узнаю или увижу Джину, — кивнул на мою сторону, — делающую за тебя или за Грейс вашу работу, то можешь навсегда забыть о банковской карте. Да, Эбби, я знаю, что за деньги ты все сделаешь. Вирджинию больше не тревожить, — сказал он, немного наклоняясь к ней, — Ты поняла меня?

Она смотрела на него с большими от испуга глазами и не отвечала, словно проглотила язык. Впервые вижу её такой растерянной. А дядя, молодец! Поставил её на место и преподал отличный жизненный урок. Теперь всё окончательно изменится. Сегодня и вправду хороший день.

— Я не слышу. Ты поняла меня или нет? — повторил снова дядя.

— П-поняла, — заикаясь, ответила она, смотря снизу вверх.

— Отлично, — холодно сказал он, — А теперь иди и приготовь ужин, — она только направлялась было в кухню, но дядя, схватив её за локоть сказал, — Не забывай отныне в семье главный — я и не вздумай перечить мне. Твое время прошло. Надеюсь, мы поняли друг друга, — женщина боязливо кивнула в ответ. — Можешь приступать к своим обязанностям, — отпустил её локоть.

Идя в кухню, она не забыла подарить мне свой гневный взгляд, на что я только злорадствовала. Вот так. Положив пакеты на пол, я, улыбнувшись, подошла к дорогому мне дядю и обняла его за торс. Он, тоже обняв меня в ответ, погладил мой затылок.

— Спасибо, — прошептала у его груди, — Ты самый лучший дядя в мире.

— Давно бы так, — тихо рассмеялся мне в ухо. — Я всегда на твоей стороне, Джина. Если честно, мне толком надоело своя жизнь, и вот сегодня принял решение всё исправить. Раньше надо было это сделать, — я почувствовала, как он улыбается, говоря эти слова, — Ты должна быть устала, — я кивнула, — Иди, отдохни.

— Спасибо, — поцеловала в щёку и, взяв пакеты, поднялась наверх.