Оглавление

Книга Первая

Красив был тот, кто жизнь любил.

Но жизнь прожив, забыт был миром.

Пролог

Едва мрак ночи опускается на землю, в мире начинает просыпаться теневое общество. Они внедрились во все жизненные структуры современности. Ведут дела наравне с людьми. Вампиры привыкли адаптироваться к новым правилам, благодаря чему могут сосуществовать с человеческим родом и одновременно оставаться в тени. Но тёмный и тихий, как и их сердца, мир начал постепенно рушиться. Недавно организованный орган власти Мира Ночи — Высший Совет Вампиров — пытается утвердить свою силу, наказывая тех, кто нарушает всеобщие законы ночи. Но их власть не распространяется на семь могущественных кланов. Разбросанные по разным континентам, они едины в одном — лидеры состоят в очень старом и очень закрытом, едином клане. Клане Высшей Силы. Каждый из шестнадцати его представителей обладает магической силой: могущественной властью над стихиями и мощью собственного Духа Покровителя. Шестеро из семи отстаивают суверенитет собственных кланов, следуя дипломатичными путями. И только один не боится проявлять силу и власть там, где Высший Совет Вампиров проявляет наглость. Клан Алтайских Вампиров. Первый из сформированных.

***

Серая мгла окутывает город и наводит тоску на его жителей. Обмелевшая река протекала через город больше походила на длинную траншею. Тучи нависали над городом, время от времени осыпая улицы и дома снегом. Давно миновали новогодние праздники. Все с нетерпением ждали окончания зимы. Мегаполис с многомиллионным населением не знает покоя. Круглосуточные торговые центры, бары, клубы пестрили красками жизни, завлекали хорошим настроением. Лишь в одном месте этого шумного города было по-настоящему тихо. В нескольких километрах за городом находилось огромное, центральное кладбище. Здешняя тишина хранила покой мертвых. Её не смел нарушать даже филин, пригревшийся на ветке старой ивы. Всё вокруг напоминало о неизбежности человеческого бытия. О конце любой дороги. На этом трёхсотлетнем кладбище до сих пор хватало места для всех почивших жителей. Веками они будут лежать здесь, храня молчание. Все. Кроме одной.

Глава 1

Она глубоко и резко вздохнула, будто вынырнула из воды. В комнате стояла кромешная тьма, не за что зацепиться глазу. Она не помнила, что вчера произошло. Даже не помнила, как легла спать. Девушка хотела встать, но наткнулась на странное деревянное препятствие. Попыталась оттолкнуть, ничего не вышло. Попыталась вылезти из-под него. Но с ужасом поняла, что заперта в ящике. К горлу подступила паника. Страх сковал мысли. Она крикнула, что есть сил. Но звук получился глухой. От страха девушка била по верхней доске. Не рассчитав силы, пробила кулаком дыру. На лицо просыпалась сухая земля. Она поняла, что находится под землёй. И в гробу. Паника переросла в истерику. Страх не давал взять себя в руки. Несчастная кричала, не понимая, что теряет самообладание. В конце концов она пробила крышку гроба и всё лицо засыпало землёй. Отплёвывая попавшую в рот грязь, она перевернулась на живот. И резко встала на руки. Крышка поднялась, снова засыпав её. Девушка начала копать руками земной слой сбоку, пытаясь открыть крышку ещё дальше. Почва хорошо поддавалась. Паника немного утихла. Вот ей удалось ещё поднять крышку. Вот уже она протиснулась через образовавшуюся щель. Земля засыпала её, но девушка настойчиво карабкалась наверх, доверившись инстинкту. Почва становилась всё прохладнее. Пленница резко встала на ноги и дотянулась пальцами до чего-то холодного, но безусловно лежащего на поверхности. Она подтянулась. Ухватилась за рыхлый край, который проваливался вместе с руками. Девушка помогала ногами. Рыла, карабкалась, цеплялась — и наконец-то выбралась на поверхность.

Глоток свежего воздуха наполнил лёгкие. Она почувствовала себя как никогда живой. Тяжело отдышавшись, она осмотрелась. Место её захоронения ограждено низким кованным забором. За оградой другие, так же ограждённые кресты и могилы — тихие, ухоженные и покрытые снегом. Рядом с тем местом где она вылезла торчал простой, деревянный крест. На него прибита доска с именем и двумя датами. Рядом в рамке фотография. Она протянула руку и взяла её. С портрета смотрела миловидная девушка — подросток, лет пятнадцати, с голубыми глазами, длинными каштановыми волосами и очень тёплой улыбкой. На доске она разглядела надпись, «Яна Снежова. Любимая племянница и внучка». Внезапно она осознала, что не помнит ничего. Ни себя, ни родных, ни даже прошлый день. Все воспоминания превратились в чёрную бездну. Она поставила рамку с портретом на место и, пошатываясь, встала на ноги. На себе Яна обнаружила чёрно-белое, длинное платье. Пока она выбиралась из могилы, платье страшно испачкалось. Слабые ноги отказывались стоять, и она присела на скамейку рядом с могилой. На ней не было надгробной плиты, как на соседних могилах. Яна не знала куда дальше идти, к кому обратится за помощью. Что вообще люди делают, если обнаруживают себя захороненными заживо. Внезапно она услышала стук каблуков по асфальту. Она резко обернулась на звук и обомлела. В её сторону шла незнакомка. Одета она была совершенно не по погоде: белая водолазка, брюки и ботинки на высоком каблуке. В руках она несла букет красных роз. Яна не успела предпринять что-либо, даже не успела спрятаться. Незнакомка увидела её. Её реакция на девушку возле могилы была совершенно такая же, как и реакция Яны на незнакомку ночью на кладбище.

— Не может быть, — прошептала незнакомка, продолжая ошеломлённо смотреть на Яну. — О, боги! — она бросилась вперёд, но тем самым лишь напугала девушку.

— Вы кто? — подскочив на ноги испуганно спросила Яна.

— Что значит «кто я»? — опешила незнакомка. — Яна, ты меня не помнишь? Я же Марина.

— Нет, простите. Я ничего не помню, — растеряно ответила ей девушка.

Какое-то время Марина смотрела на подругу, пытаясь принять реальность за действительность. Затем осмотрела внешний вид девушки, придя к выводу, что из могилы та вышла не больше получаса назад.

— Позволь я помогу тебе, — предложила Марина. — Поехали домой. На кладбище оставаться нельзя. Вдруг люди увидят.

— Да, я и не хотела оставаться, — огорошенная последней фразой согласилась Яна. — А что такого, если люди увидят?

— Тебя похоронили. Никто не должен знать, что ты проснулась, — спокойно, и даже буднично объяснила Марина. — Дома я тебе всё расскажу. — Она хотела протянуть ей руку, но вспомнила, что всё ещё держит букет роз. И аккуратно положила их на земляную насыпь.

Яна вышла за ограду, не отрывая взгляда от Марины. И никак не могла вспомнить, что, хотя бы раз виделась или разговаривала с ней. Всё та же чёрная бездна окутывала эти воспоминания. Они пошли в обратном направлении, откуда Марина пришла. Ровная асфальтированная дорога упиралась в паре сотен метров в густые заросли и расходилась по сторонам. Но они не свернули в бок, а пошли по протоптанной в снегу дорожке, сквозь густые заросли старых кустарников и деревьев. Извилистая тропа вела их мимо покосившихся каменных надгробий, в хаотичном порядке торчавших из снега. Какое-то время шли молча. Где-то в середине пути Яна решилась спросить.

— Почему мы пошли через заросли?

— Так короче. Кладбище старое. Новый участок сделали вдали от трассы, в сторону реки. А подъездную дорогу ещё не проложили. Поэтому я оставила машину возле старых ворот.

— А кем вы мне приходитесь?

— Молю, Яна. Не так официально. Мы почти три года дружим. Зачем на «вы». Хотя, — протянула она и внезапно остановилась. — Тяжело, наверно, ничего не помнить?

Яна робко кивнула головой.

— Ещё труднее понять, что будет дальше.

Марина обняла её, погладив по голове.

— Всё будет как надо. Ты свыкнешься с новой жизнью. Научишься жить по–другому. У многих новообращённых после пробуждения в голове настоящая каша.

Яна не поняла, что Марина имеет ввиду и спросила:

— Новообращённые? Это как?

— Дома расскажу. Пошли скорее.

Они снова зашагали по тропинке вперёд. Яна шла следом за Мариной, оглядываясь вокруг. В воздухе летал запах зимнего леса, свежего мороза с лёгким оттенком тлена. «Наверно так пахнет на старых кладбищах», подумала она, ступая по следам Марины, чтобы не утопать ногами в снегу. Внезапно она поняла, что практически не чувствует холода. Но на ней тонкое платье и летние балетки. А ноги соприкасаясь со снегом ощущали лишь лёгкую прохладу. Яна показалось это странным. Ведь что-то ей подсказывает, что на улице стояла минусовая температура.

Марина резко остановилась и поймала руку Яны. Она настороженно оглядывалась, метая взгляд по тьме, в зарослях деревьев. По выражению лица видно, что её что-то напугало.

— Бежим, — прошептала она и сжав руку подруги крепче, рванула вперёд. Не пробежав и десяти метров, она внезапно остановилась и Яна буквально налетела на спину. Марина не выпускала её руку.

— Не спеши, — внезапно прозвучал чей-то мерзкий голос. — Бежать тебе некуда.

Яна выглянула из-за спины подруги и пришла в ужас. Дорогу им преградил незнакомый мужчина. Высокий, лысый, в грубых льняных лохмотьях. Кожа незнакомца бледная, местами в трупных пятнах. Но не это напугало её. А две пары зрачков, обрамлённых красной радужкой. Он смотрел Яне прямо в глаза и улыбался, оголяя четыре пары клыков.

— Какая прелестная новообращённая, — обрадовался демон. — Отдай её мне и попробуй бежать, пока я вкушу твою подругу.

Без лишних слов, Марина выставила свободную руку в сторону и над её ладонью вспыхнул огненный шар, размером с футбольный мяч. Яна от испуга пыталась отскочить подальше от огня, но Марина держала её крепко. Пришлого отшатнуло назад, при виде огня. Он оскалился на Марину.

— Вампирша из клана Высшей Силы, — злобно прошипел он. — Ненавижу твоё мерзкое племя.

— Твои чувства взаимны, — ответила ему Марина с такой же откровенной ненавистью. — Исчезни, пока я не сообщила местному главе, что ты без разрешения топчешь его землю.

Хищник злобно расхохотался.

— У тебя будет шанс, пока я займусь, — он кивнул в сторону Яны и звучно втянул воздух. — М! Твоей новообращенной, — нечисть облизался, не отводя голодного взгляда с девушки. — Люблю юную плоть.

Яна ёжилась за спиной Марины. Безумные, потусторонние глаза хищника с неистовой жаждой пронзали взглядом её душу. Она понимала, что он тоже вампир, но не знала, что перед ними самый кровожадный хищник среди созданий ночи. Существо куда более древнее и опаснее, кого-либо из живущих.

— Прочь, мерзость! — прошипела Марина почти демоническим голосом.

— Кто меня остановит? — Пришлый широко улыбнулся, оскалив страшные клыки.

Марина отвела руку назад и швырнула огненный шар в мерзкого демона. Хищник едва успел увернуться, но огонь задел его затылок. Старые лохмотья на спине вспыхнули. Ни теряя время Марина рванула с места, убегая всё по той же тропинке вперёд. Она вытянула Яну перед собой. Девушка бежала, не разбирая дороги. Сходила с тропинки и спотыкалась о корни деревьев.

— Не сходи с тропы! — на бегу предупредила Марина, толкая подругу вперёд.

Яна от страха пыталась держаться за её руку. И в это мгновение обеих девушек рывком откинуло назад. Они больно приземлились на спину. Яна ощутила, как рука Марины выскользнула. Не обращая внимание на боль в спине, она резко перевернулась на живот и привстала. Едва успела поднять взгляд, как в тот же миг встретилась с демоническими глазами хищника. В испуге Яна отскочила назад, едва увернувшись от взмаха когтистой руки. Хищник прошёлся когтями по плечу, оставив глубокий след. Яна вскрикнула от боли. Марина прыгнула на него сзади, прижав к земле. Дождалась момента и схватилась за старую кованную ограду. Он с такой силой оттолкнул противницу, что часть ограды в виде трёх зубчатых прутьев вырвались из земли и остались в руках у Марины. Она проткнула его куском покорёженного металла, вложив всю свою силу в удар. Прутья вошли в лопатку и плечо, и хищник заверещал от боли. Он сбил её с ног и вцепился острыми зубами в плечо, разрывая плоть. Девушка вскрикнула и, схватив кусок гранита, что есть сил ударила по голове. Марина приложила ладони к земле и неведомой силой вытянула из-под снега толстую лозу с шипами. Тварь попыталась отпрыгнуть в сторону, но шипастые ветки поймали его за ногу и утянули к стволу ближайшего дерева. Подчиняясь воле хозяйки, лоза опутала шею, руки и ноги демонического создания и привязали его к стволу.

Не теряя времени, девушки побежали дальше, оставив хищника бороться с шипастой лозой. Вскоре они вылетели на дорогу, в старой, но более очищенной части кладбища. Впереди показался высокий забор. Марина бежала, не сбавляя скорость, утягивая за собой Яну, которая еле поспевала, спотыкаясь о длинный подол платья. Когда они приблизились к выходу, Яна заметила на кованных воротах большой ржавый замок.

— Что нам делать? — оглядываясь спросила она.

— Будем прыгать, — предупредила Марина. — Оббегать нет времени.

— Не знаю, как ты, а я не кенгуру!

Марина выдала нервный смешок.

— Да, ты куда лучше! — и на мгновение оглянувшись назад, скомандовала, — Прыгай!

И она с силой кинула вверх подругу, чтобы та точно долетела до вершины. И сама оттолкнулась от земли, одним прыжком достигнув высоты. Даже не думая оглядываться и, снова взявшись за руки, девушки спрыгнули на землю. Марина удержала Яну от падения. Через дорогу стояла ярко жёлтая «Субару». Едва Яна запрыгнула на переднее сидение, Марина ударила по педали газа. Автомобиль, буксуя на замёрзшем асфальте, рванул с места. Жадно глотая ртом воздух, Яна смотрела назад, через заднее окно, надеясь, что он не догонит их.

— Что за чертовщина происходит!? — нервно выкрикнула она, задыхаясь после бега. — Что это за тварь!?

— Бруколак, — ответила Марина, выруливая на главную полосу и выжимая из автомобиля скорость.

— И что это за демон? — не унималась Яна, придерживая саднящее плечо.

— Тварь, которая питается и вампирами, и людьми. Хотя больше предпочитает нас.

— Вампиры? Что ты несешь?

— Я хотела рассказать тебе об этом дома, — не отрывая взгляд от дороги ответила Марина. — Ты теперь одна из нас. Не знаю кто это сделал, но тебя обратили в вампира.

Яна пыталась принять эту информацию в свою голову, но давалось это тяжело.

— Вампиры существуют?

— Очень даже, — Марина поморщилась от боли. Держа руль одной рукой, она на рваные раны на левом плече. Заметив обильно залитый кровью рукав белой водолазки, Яна ужаснулась.

— Марина, тормози! Ты столько крови потеряла.

— Не так много, чтобы потерять сознание, — однако она сбавила скорость, когда въехала в город.

Яна обратила внимание на свою рану, которая на её удивление выглядела уже не так страшно.

— Не переживай. Дома промоем раны. Они быстро затянутся.

— Это не самое страшное, что произошло за эту ночь, — буркнула Яна. — Почему эта тварь пыталась нас убить?

— Потому что они нами питаются. Бруколаки — это вампиры-каннибалы. И если они появляются близ города, всем вампирам грозит опасность. — Марина остановила автомобиль перед красным сигналом светофора. — Я когда-то давно встречалась с этим выродком. И если правильно помню, ему уже больше полутора тысяч лет.

Яна округлила глаза. Для такого древнего вампира этот хищник был чересчур бодрым. Марина вытащила смартфон и позвонила по номеру из списка контактов. Гудки шли, но на звонок никто не отвечал. Это удивило её. Раньше такого никогда не было. Она сбросила звонок и повторила его через минуту. К телефону опять никто не подходил. Марина на минуту задумалась.

— Это странно, — отложив смартфон, она поехала на зелёный сигнал. — Раньше они отвечали на звонки быстро.

— А кому ты звонишь? — спросила Яна, с любопытством смотря на смартфон.

— Местному клану. Эту мерзость надо или убить, или выгнать отсюда. Они должны знать. — Звонок снова прервался. — Чёрт, да что ж такое! Я ж не могу ему позвонить.

— Кому?

— Главе клана. Не самая приятная личность. Но если сейчас не получится, придётся набрать.

Марина прижала автомобиль к обочине и, включив аварийный сигнал, решительно попыталась дозвониться до офиса. И, наконец, ей ответили. Яна отчётливо слышала голос девушки на другом конце провода и официальный, деловой тон, которым она говорила.

— Офис клана Алтайских вампиров. Добрый вечер. Чем могу помочь? — прозвучал женский голос в трубке.

— Добрый вечер. Это Марина, Высшая Сила Розы. Я хочу сообщить о том, что минут двадцать назад застала на центральном кладбище бруколака. Передайте главе клана как можно скорее. И будьте осторожны при его поимке. Он крайне агрессивен.

Сначала в трубке повисла тишина, затем какое-то шуршание, потом Марине ответили.

— Спасибо, я передам информацию главе клана. Меры будут приняты незамедлительно.

— Отлично. Всего доброго. — Марина положила смартфон обратно в карман.

— Клан Алтайских Вампиров? — с любопытством спросила Яна.

— Руководящий территорией орган управления. Каждая страна и живущие в ней вампиры подчиняются какой-либо организации или клану. В нашей стране правит клан Алтайских вампиров, который возглавляет здешний Обладатель Высшей Силы. Доедем домой и я тебе расскажу обо всём.

Глава 2

О них слагают легенды. Их боятся, ненавидят и уважают. Мир Ночи не знал могущественнее и влиятельнее клана. Первый из семи сформированных. Переживший рассвет, падение и возрождение. Они управляли огромной территорией, которая не заканчивалась границами Российского Государства. Следили за соблюдением законов. Вели официальный и теневой бизнес. Имели сеть шпионов и агентов по всему миру. Управляли одной из самых влиятельных мировых компаний. Имели восемь филиалов, разбросанных по всей территории от Карпат до Курильских островов. Каждый кто занимал в клане особую должность был природным бриллиантом. Каждый знал своё дело и приумножал богатство и силу клана. На территории главной резиденции обучали новые кадры охотников, стражей и множество других специалистов.

И во главе этого огромного клана стоял один вампир. Силу и власть которого не смог бы оспорить, никто. Даже самый могучий от природы сородич. Получив в молодом возрасте Высшую Силу и власть в клане Алтайских вампиров, бывший штабс-капитан Романов Вадим кровью и силой возродил клан после сокрушительного разрушения в битве против бруколака. Обращённый в двадцать один год предыдущим главой клана, прошел кровавый путь от слабого новообращённого, до могучего вампира и лучшего наследника. Стал достойным приемником Высшей Силы Крови Волка. Возглавил клан после смерти Мефистофеля. Собрал команду, с помощью которой упорядочил структуру организации и установил законы, в угоду новому времени. За полтора века правления Вадим не только обошёл создателя, но и смог построить на руинах старого клана новую империю. К вверенным ему вампирам он относится со всем вниманием и справедливостью. Никогда не обделяет ни советом, ни вниманием, ни деньгами.

Однако все, кто имеет влияние, обязательно наживают врагов. Главным противником клана Алтайских вампиров на мировой арене выступал Высший Совет Вампиров. Пытаясь преподносить общепризнанные законы вампиров, как непреложную истину, Совет во многих кланах добивается влияния и продвижения своих интересов и целей. И если не получается добиться поставленных задач мирным путём, давят на вампиров через сфабрикованные обвинения. Клан Алтайских Вампиров первый и единственный кто с помощью шпионской сети успешно противостоит таким методам. И благодаря этому многие вампиры — одиночки перебрались на территории, подконтрольные клану, чем приумножили доходы. Высший Совет, который возглавляли пять избранных вампиров, не обладающих Высшей Силой, последние годы обострял конфликт с кланом Алтайских вампиров.

Вадим прекрасно знает их методы. Он чувствовал, что Совет начинает обострять конфликт, чтобы добиться результатов многолетнего труда шпионов. Искру в огонь раздора пустил Клан Высшей Силы — организация куда входили Обладатели особых магических способностей и их Наследники. Высший Совет пытается продавить свои интересы на территории клана, обвиняя его в нарушении законов. И Клан Высшей Силы, без которого Совет не может предпринимать действий на территории какого-либо из семи кланов, одобрил запрос. Те, кто обязан быть на стороне Вадима, как соратники, дали добро на действие инспекционной комиссии, которая будет проводить проверку на нарушение законов вампиров. Вадима это бесило. Отношение с кланом Высшей Силы и так были натянутые. А теперь они решили дать карт-бланш Высшему Совету, чем настроили главу клана против себя. Конечно, ему было что скрывать. Он понимал, что нежелательная информация могла просочиться за пределы клана. Предстоящая проверка бесила и других вампиров. Особенно тех, чьи доходы умножались благодаря теневому бизнесу. Кроме того, о проверке предупредили за две ночи до приезда представителей комиссии. Но благодаря своим агентам, Вадим уже неделю готовился к приезду незваных гостей, подчищая лишнюю информацию. И лично следил за подготовкой к приезду комиссии. Иногда его одолевало искушение послать всех обратно. Но гнев утихал и разум подсказывал, что это не лучшая стратегия. Последние приготовления шли в офисе компании, когда из главной резиденции пришли плохие новости.

На рабочем столе заиграл смартфон. Он посмотрел на экран аппарата, и увидев номер Антона — главы стражей клана, нажал на кнопку ответа на беспроводной гарнитуре, вставленной в ухо.

— Слушаю, Антон, — спокойным голосом ответил Вадим, просматривая документы.

— Вадим, у нас беда.

— У нас каждую ночь беда. Что случилось на этот раз?

— Новообращенных, которых мы поселили в резиденции, убили.

Вадим отложил документы.

— Ты уверен? — напряжённо спросил глава клана.

— Боюсь, что при всём желании мы их не воскресим.

— Скоро буду.

Незамедлительно прыгнув за руль автомобиля — чёрного, матового «БМВ М6» с белым глянцевым узором на боку и рисунком на капоте — Вадим поспешил приехать в резиденцию клана. Особняк занимал огромную территорию. Дом выстроили в три этажа над землёй и одним этажом под землю. С выступающими по углам имитациями башен, остеклённых панорамными окнами. Главный вход располагался посередине огромного прямоугольного строения. По бокам калитки на стелах величественно возвышались статуи горгулий.

Едва сбавив скорость, Вадим влетел в главные въездные ворота, которые для него оставили открытыми. Во дворе собралась небольшая толпа вампиров — пятеро стояли недалеко от въездных ворот, еще трое во дворе, возле маленького озера. Антон не впускал никого в дом, пока они не удостоверятся, что угрозы больше нет. Увидев, как автомобиль главы клана остановился у подъезда к подземной парковке, глава стражей поспешил подойти к руководителю.

— Дома почти никого не было, — начал пояснение Антон по дороге к месту происшествия. — Вампиры из основного состава в офисе. Направил отряд на поиски виновных.

— Кто нашёл тела?

— Я их и нашёл. Мне позвонила Виктория. Попросила проверить дом. Из основного состава никто не пострадал.

— А они кто по-твоему были? — с раздражением спросил Вадим. — Трое из них претендовали на важные места в отдалённых филиалах. Мне сколько искать замену этим ленивым уродам?

Антон замолчал. Он прошел с Вадимом на цокольный этаж, где расположены жилые комнаты для новообращенных вампиров. Там же для удобства обустроили спортивный зал, четыре душевые комнаты и место отдыха с мягкими диванами, кофейным столиком и книжным шкафом. Проход на цокольный этаж находился в дальнем конце справа от входа, за отдельной дверью. На первый взгляд ничего не говорило о том, что здесь была драка. Ничего, кроме залитого кровью пола. Когда Вадим подошел к винтовой лестнице, в нос ударил резкий запах крови, смешанный с чем-то дурно пахнущим. Дойдя до нижней ступеньки, он остановился. Коридор цоколя, начиная от лестницы и заканчивая дальней стеной, забрызган, и местами залит, кровью. Двери в три комнаты были раскрыты нараспашку. Тело одной молодой вампирши лежало в проёме у входа в комнату. Внутренности разорваны и вывернуты наружу.

Вадим молча прошёл дальше, переступая через кровавые лужи. В ближней комнате справа, у лестницы лежал ещё один труп. Ничем не лучше первой. В следующей комнате лежала ещё одна девушка, чьи внутренности раскидали по комнате. Вадим прошёл дальше и увидел ещё двоих парней. Он внимательно осмотрел их. Судя по следам на руках, они пытались сопротивляться. И возможно из-за этого их тела растерзали сильнее, чем остальных. Из-за трудно сдерживаемой злости, по рукам Вадима прошлась электрическая искра, слабый отголосок его Высшей Силы. Но этого было достаточно, чтобы все те, кто видел это, приходили в оцепенение и ужас.

— Вот на этих я возлагал большие надежды, — разочаровано произнёс Вадим. — Викторию сюда не пускать, — взяв себя в руки, приказал он. — Соберите все тела и кремируйте. Развейте их прах над рекой. Пусть покоятся с миром. Где Самира?

Антон замешкался с ответом. Но когда Вадим строго посмотрел на него, быстро ответил.

— Она не выходит на связь, телефон выключен.

Ответ стал полной неожиданностью для главы клана. Самира — самая сильная и опытная наставница клана Алтайских Вампиров. Она занимала эту ответственную должность ещё во времена правления Мефистофеля. Всё это время из-под её опеки выходили самые сильные и натренированные вампиры. Техника её работы, чуткое отношение и забота восхищала всех. Её уважали наравне с главой клана. Почему именно сейчас, когда её подопечные убиты, она исчезла? В критических ситуациях наставники обязаны защищать молодых, а не бежать, спасая свою жизнь. Да, и вурдалаки ей не противники.

Дом всё ещё оставался пустым, вампиры находились на рабочих местах или ответственных поручениях. Вадим поднялся к себе в кабинет, который находился рядом со входом в цоколь. Возле двери его ждал заместитель главы клана, Михаил. Рослый мужчина, на вид старше Вадима, его правая рука и давний соратник.

— Как они проникли в дом? — не то с удивлением, не то с ужасом спросил он.

— Ещё выясняем, — ответил Антон. — Камеры не записали этот момент. Их кто-то отключил.

— Кто-нибудь остался в живых? — спросил Михаил у Антона.

Опустив глаза, Антон грустно помотал головой. Трое вошли в кабинет. По обе стороны от двери, во всю длину стен, стояли два огромных стеллажа с книгами, архивными документами компании и другими важными вещами, и коробками. Здесь же Вадим хранил фамильные документы, указы и печать с гербом княжеского рода, которому принадлежал. С противоположной стороны от двери стоял громадный письменный стол в форме изогнутого овала, со всевозможными выдвижными ящиками и полками снизу. За спиной оставалось пустое пространство. Глава клана крепко выругался, обернувшись к помощникам.

— Как, чёрт вас подери, в такой критический момент мы позволили этим тварям проникнуть в дом?! Где была охрана?! Где были тренера?! Как после такого, мать вашу, нам будут доверять обучение новообращённых?!

Помощники от страха молчали. От Вадима тонкими паутинами расходились молнии, они знали, что в такие моменты лучше лишний раз рот не открывать. Выругавшись, Вадим сел за стол и открыл камеры наблюдения. За спиной по окнам забарабанил дождь.

— Главная резиденция клана Алтайских Вампиров, — продолжал негодовать он. — Лучшая система наблюдения. Опытные стражи. И ничего. Ни виновных, ни улик, ни записей. Ни новообращённых, которых нам доверили вампиры!

Михаил осмелился взять на себя слово.

— Вадим, не думаю, что это случайная оплошность. Вурдалаки никогда не подошли бы к резиденции и на пушечный выстрел. Если бы не знали, что новообращённых некому защищать.

— Что значит некому?! Я для чего плачу охране здания?!

Антон и Михаил переглянулись.

— Дай нам время выяснить всё, — попросил заместитель.

— У вас ровно час, — ответил Вадим.

Их разговор прервал стук в дверь. После дозволения войти, в кабинет заглянул страж.

— Прошу прощения. У нас конфликт на входе. Виктория требует кого-нибудь из руководства.

— Сейчас подойдём, — более спокойно ответил Вадим и перевёл взгляд на своих доверенных. — Кто из вас сможет сказать девчонке, что её надежду сегодня развеют по ветру?

Оба опустили глаза в пол. Убивать вурдалаков для них было куда проще, чем вытерпеть слёзы девушки. Один из парней, убитый в подвале, был её возлюбленным. За свои пятьдесят лет девушка первый раз нашла своего человека, который согласился стать вампиром.

— Время пошло. Через час жду доклад от обоих, — поднимаясь с места напомнил глава клана.

Вадим вышел из кабинета. Крики девушки доносились с крыльца дома. Вадим просил не пускать её, зная, что ничем хорошим это не закончится. Вот она и выливала своё негодование на стражей у калитки. Заметив, как глава клана появился на крыльце, она грубо оттолкнула с дороги вампиров и устремилась к нему. Стражи хотели остановить её, но Вадим жестом отозвал их.

— Вадим, молю тебя! Я могу помочь! — на бегу молила его светловолосая девушка, дрожащим голосом. Она поднялась на террасу и уже хотела обойти Вадима, но он остановил её, преградив рукой путь.

— Тебе лучше этого не видеть, — он отвел взгляд в сторону. По его тону Виктория поняла, что всё кончено.

В некоторых случаях вампира можно вернуть к жизни, если любым доступным способом ввести в организм кровь. Но на её несчастье это был не тот случай. Она грубо оттолкнула от себя его руку, не боясь быть наказанной за неуважение к главе клана и попыталась пройти. Но он взял её крепко за локоть и оттянул назад, ничуть не обратив внимание на жест неуважения.

— Отпусти! Я должна помочь! Могу помочь! Я его обратила!

— Думаешь я бы не предпринял попытку, будь у него шанс? — взяв в ладони её лицо спросил Вадим, смотря ей в глаза. — Я бы сделал всё для вас обоих. Я бы отдал все запасы крови, чтобы вернуть его к жизни. Но даже это не заставит его вернуться. Его больше нет.

Виктория попыталась вырваться так неистово и рьяно, что Вадиму пришлось обхватить её обеими руками.

— Нет! — кричала девушка. Отчаяние отнимало силы. Она повисла у него на руках и рыдала от терзающей душу боли. — Почему Марго не взяла трубку!? Я звонила ей! Я хотела предупредить!

Крепко держа в своих объятиях, Вадим не пускал её в дом, чтобы она не увидела того, что осталось от её возлюбленного. Виктория настойчиво сопротивлялась, хотя понимала, что глава клана сильнее. Когда за входной дверью послышалось шуршание пластиковых пакетов, Вадим отошёл вместе с ней в сторону, чтобы не стоять на пути у носильщиков. Виктория, увидев, как мимо проносят чёрные мешки, истошно завопила от отчаяния. Вадим повернул её к себе, уткнув лицом в плечо, стараясь не показывать всей сцены. Не останавливаясь все мешки унесли прочь. Она понимала, что не будет ни похорон, ни прощального слова — у вампиров это не принято. Но боль, разрывающая изнутри, неистово душила её.

— Возьми себя в руки, Виктория, — пытался успокоить её Вадим. — И нас смерть стороной не обходит. Перетерпи, переживи это.

Когда носильщики скрылись из виду, Вадим проводил Викторию до её комнаты на втором этаже. Он по-отцовски уложил её на кровать и накрыл пледом. Девушка не прекращая плакала, но истерика выбила её из сил. Вадим не отходил, пока она не уснула. Слова Виктории напомнили ему о том, что ночью, пока все находятся в офисе, дома помимо стражей остаётся кто-то из вампиров, который наблюдает за сообщениями в общем чате и через камеры наблюдения следит за ключевыми местами клана, конспиративными домами для укрытия от солнца и за основным домом. Этой ночью дежурила Марго, родная сестра Криса, вампира, который отвечает за снабжение донорской кровью на всей территории.

Вадим вышел из комнаты Виктории и направился к Марго, но её комната оказалась запертой. Сам Крис три ночи назад улетел в командировку, по делам клана. Всё это уже походило на предательство. Хоть он и понимал, что у Марго ума на это, не больше, чем у моллюска. Тем не менее нельзя исключать и эту вероятность. С тех пор как они двое попали в клан, он многое прощал глупой сестре талантливого управляющего. Крис краснел и отдувался за двоих. Хотя скорее белел, так как с рождения был альбиносом и после обращения больше походил на приведение. Вадим из-за этой родственной привязанности не мог отказать Крису в просьбе самому позаботиться о сестре и её наказании. Пусть всё это и сводилось до угрозы одним указательным белым пальчиком.

Спускаясь вниз, он напомнил себе о том, что дежурный пост располагается в библиотеке, которая находиться аккурат на против входа в дом. И будь Марго на месте, она бы не смогла случайно проглядеть вторжение вурдалаков. Вадим начал чувствовать, как в нём закипает ярость. Он вернулся в кабинет.

— Вадим, ты герой, — с ошарашенным видом произнёс Михаил. — Я бы так не смог.

Вадим проигнорировал его слова, не увидев в своём поступке ничего героического. Чтобы хоть как-то успокоиться после Виктории, он наполнил стакан абсентом и залпом его выпил. Тоже самое проделал со вторым. Размышляя о произошедшем, он так сильно сдавил бокал, что тот лопнул и его осколки рассыпались по полу. Михаил и Антон обеспокоенно переглянулись.

— Одна оставляет свой пост и пропадает в неизвестном направлении. Вторая, отключив смартфон, растворяется в воздухе. Правильно ли я понимаю, что это измена? — размышлял в слух Вадим, по очереди смотря на своего заместителя и главу стражей.

Помощники снова настороженно переглянулись. Антон ответил первым.

— Я дозвонился до Марго. Она в другом конце города, без машины, в одном из укрытий.

— А Самира? Так и не вышла на связь?

— Нет, — взял на себя слово Михаил. — Мы прочесали территорию. Двоих стражей нашли за оградой, на соседнем участке, с перерезанными горлами. Они сейчас под капельницами. По времени это случилось где-то через час, после того как все покинули особняк. Вурдалаки перемахнули через ограду на заднем дворе. Сигнализация не сработала. Дом был открыт. И судя по всему они знали куда идти, потому что выломана только дверь в подвал.

Сев в своё кресло Вадим обдумал всё услышанное.

— Вурдалаки никогда не пользовались ножами. Что получается? Двоих опытных охотников застают врасплох. Дом оставляют без наблюдения, впуская врага, который устраивает побоище. Вы хоть понимаете, как это всё выглядит?

Смело приблизившись к столу главы клана, Михаил высказал свои мысли.

— Мне самому плохо верится. Но всё это очень похоже на предательство. Но лишь Самиры. При всём моём уважении к Крису, Марго не унаследовала таких же мозгов.

— Где твари, что расправились с новообращёнными? — спросил Вадим, посмотрев на Антона.

— Ещё ищем.

— Немедленно привези мне Марго, — гневно приказал он стражу и добавил. — Объявите Самиру в розыск. Если виновные не понесут заслуженную кару, я всех ответственных за это сошлю в Сибирь питаться медведями и оленями!

Без промедления Антон выскочил за дверь кабинета, Михаил же остался стоять на месте.

— Как Виктория? — поинтересовался он, понимая, что любая трагедия в клане отражается на Вадиме. Однако моральную поддержку в свой адрес глава клана не принимал.

— Плохо, — буркнул Вадим, уставившись на непогоду за окном. — Мне не по нраву, когда я делегирую полномочия, кто-то подводит меня. Видимо вы все слишком хорошо живёте.

Михаил подошёл к бару и налил себе спиртного и горестно прошептал.

— Не верю, что Самира могла предать клан. Она ведь ещё нас с тобой тренировала. Сколькие вышли в Ночной Мир из-под её бдительной опеки, — он сделал глоток и поморщился. Не то от виски, не то от скверных на сердце чувств.

— Преданность может быть вечной только к самому себе, — равнодушно ответил Вадим.

Он не мог сосредоточиться на делах и выключил ноутбук. Предательство одной из самых уважаемых и влиятельных вампиров клана не укладывалось в голове. Её уважал и любил каждый вампир, живущий сегодня на территории клана. Не ясны были мотивы и выгода этого поступка. Девушки из числа новообращённых готовились занять должности региональных представителей и обеспечивать соблюдение порядка и закона на вверенных им отдалённых землях. Парни готовились на особые должности и Вадим очень рассчитывал на них. Умышленное убийство отбрасывало его планы назад. Новые поиски кандидатов займёт какое-то время. И много факторов должно сойтись воедино: удачное обращение, длительное обучение, природные навыки и знания. Спешка в этом вопросе всегда только вредила. Именно поэтому Вадим дорожил каждым вампиром, который занимал должность в клане. Все они прошли серьёзный отбор.

Его рассуждения прервал один из стражей.

— Вадим, стаю обнаружили. Мы собираем отряд.

— Никакого отряда. Я сам разделаюсь с этими тварями.

***

Вадим гнал автомобиль на бешеной скорости, не обращая внимание на ограничения. По наводке следопытов, небольшую стаю вурдалаков заметили на загородном старинном кладбище. Чтобы добраться туда, пришлось пересечь пол города. В салоне громко играла музыка, которая помогала ему успокоить силу. В прошлый раз, когда он не сдержал разряды, сидя за рулём, из строя вышла вся электроника. Ремонт занял больше трёх недель и ему не хотелось снова расставаться с автомобилем на долгий срок. Добравшись до места, он резко затормозил и припарковался у ворот большого старого кладбища. Поставив авто на сигнализацию, он подошел к высоким воротам, на которых висел стальной замок. Вампир принюхался и насторожился. Запах крови неизвестного вампира, слабый, почти рассеявшийся. Вадим не стал ломать замок и просто перемахнул через железные ворота.

Оказавшись по ту сторону, он прошел несколько метров и замер. Мерзкий, вонючий запах практически пропитал воздух кладбища. Вадим пошёл вперёд. Проходя мимо могил, он услышал неподалеку шорох и чьи-то неаккуратные шаги. Вампир шел уверено, но осторожно оглядывался по сторонам. Казалось, что, нечто где-то в кустах, было не одно. Хорошо слышимые шорохи и шаги были уже за спиной и совсем близко, справа от мужчины. Вадим остановился и закрыл глаза. Они подходили всё ближе и ближе.

— Какие же вы вонючие, — сказал он и повернулся.

Опираясь на четыре лапы, перед ним, стояли пятеро существ, отдаленно сохранившие черты людей. Странно скорчившиеся, горбатые. Ноги с длинными пальцами. С длинными худыми подобиями рук, на которых располагались острые крючковатые когти. Нос провалился в основание черепа. Уши, прижатые к голове, имели островатую форму. Выпученные грязные глаза смотрели прямо на вампира. Они всё ещё были запачканы кровью его новообращённых.

На поле боя столкнулись два хищника: вампир и вурдалак. В Ночном Мире считали убийство деградировавшего новообращенного гуманным. Ведь коротать века, в облике падальщика, не самая приятная участь. Если же по каким-то причинам новообращённому удалось выжить — он живёт лишь инстинктами и не более. Как шакалы, они питаются всем, что попадется на пути: животными, людьми, вампирами или падалью. Чаще последним, что объясняет практически невыносимый запах разлагающегося трупа с сырой землей.

Один из вурдалаков сделал осторожный шаг вперед.

— Мы не боимся тебя, — прогавкал он, исподлобья смотря на Вадима.

— Если бы боялись, бежали быстрее, — усмехнулся вампир.

Вадим развернулся и побежал вглубь кладбища, уводя их дальше от дороги. Вурдалаки рванулись за ним. Он вывел их на более просторное место и осмотрелся. Вокруг лишь могилы и один фонарный столб, ни высоких деревьев, ни зарослей. Вокруг никого не было, поэтому и сдерживать себя ему не было смысла. Самый голодный из стаи напал первый, одним прыжком накинувшись на Вадима. Налету вампир перехватил хищника и вывернул ему конечности. Четверо кинулись на помощь сородичу. Оставив одного покалеченным, вампир в движении подкинул другого вурдалака в воздух и уронил на острую железную ограду.

Третий смельчак напал сзади. Вадим в развороте схватил его за голову и со всей дури воткнул её в землю. Череп разбился о замершую земную твердь. Барахтающемуся на железной ограде вурдалаку он пробил голову куском мраморного надгробья. Уже двинулся к покалеченному, но из-за спины на Вадима напали двое оставшихся. Он сделал сальто назад и сбил с ног того, что оказался ближе. Затем схватил его за шею и опрокинул на ту же ограду с такой силой, что под вурдалаком согнулось железо.

Другому вурдалаку врезал с такой силой, что под кулаком лопнул глаз. Обезумевший от злости и боли вурдалак отступил, но снова бросился на вампира. Вадим перекинул его через себя, и вывернув голову, оторвал её с частью шейных позвонков. Последний невредимый вурдалак бросился наутёк. Вадим разделался с покалеченным.

— Беги быстрее! — крикнул вампир убегающему. — Я всё ещё тебя слышу.

Вадим бросился в погоню и догнал вурдалака на старой окраине кладбища, где могилы терялись в зарослях кустарников. На бегу схватив жертву за шею, вампир пустил по своему телу разряды электричества, впустив всю его мощь в тело врага.

— Это вам за моих новообращённых, гнида, — гневно прошипел Вадим.

— Приказ есть приказ, — с последним вздохом ответил вурдалак.

Судорожно трясущееся тело рухнуло на землю, оставив обескураженного вампира без шанса задать возникшие вопросы. Собирая трупы в одну кучу, Вадим задумался над последними словами вурдалака. Были ли они пустыми? Или всё же тот факт, что стая пробралась в дом и растерзала новообращённых — на самом деле чей-то приказ? Скинув тела в яму для мусора, вампир поджёг их. Усилив жар пламени с помощью Высшей Силы, он подождал пока от останков не останется ничего. Запах горелых тел пропитал одежду и волосы вампира. Дым стоял столбом, но вряд ли сюда кто-нибудь придёт. Здешний сторож давно забил на свои обязанности, а смотрители приходят только днём. Закончив заметать следы, он ещё раз осмотрел кладбище, и убедившись, что никто в кустах не ходит, спокойно покинул злополучное, последнее пристанище вурдалаков.

Остановившись у своего авто, Вадим с отвращением осмотрел себя. Работёнка мягко говоря грязная — чёрные джинсы и рубашка измазаны в крови и воняли тухлятиной. На этот случай у него в багажнике лежало всё необходимое: вода, сменная одежда, сумка-холодильник с запасом крови. Он снял с себя рубашку и кинул её в багажник. Оттуда же он достал бутылку с водой и облил голову, спину и руки. Третий раз за месяц вымывать салон «БМВ» не хотелось.

Вадим сел за руль и, открыв бутылку виски, залпом выпил половину содержимого. Спиртное разлилось в теле, словно жидкий огонь. Мысли исчезли. Дыхание выровнялось. Вместив свой гнев на вурдалаков, он не мог до конца себя успокоить. Ненависть к ним была сильнее, чем кто-либо мог бы это предположить. Мысленно, словно мантру, он повторял «Покой, только покой». Будто надеясь, что прямо сейчас придет в норму.

Раздался звонок. На экране высветился номер его заместителя Михаила.

— Слушаю, — Вадим взял трубку.

— Самолёт с двумя представителями Совета приземлился в другом городе. — Михаил никогда не интересовался, занят ли глава. Всегда начинал разговор с важного и не звонил просто так.

— Умышленно?

— Нет, внештатная ситуация. Но мы заблокировали им проход. Я отправлю двоих стражей. Если хочешь, поеду к ним.

— И оставишь меня на растерзание Антону? — усмехнулся Вадим. — Дай парням по страпону, и благослови на приятное времяпровождение.

Михаил ухмыльнулся.

— Они нормальные ребята.

— Мало ли что подхватят. И отправь с ними Влада. Пусть подожжёт главному дупло.

— Вурдалаки рады были встречи?

— Да так, что померли от счастья, — ответил спокойно Вадим, чем удивил самого себя. –Один даже что-то вякнул про приказ.

— Это плохо.

— Хуже будет, если мы не поймём источник этой головной боли.

Михаил отключился. Вадим отпил ещё виски, чтобы немного успокоиться. Совет уже третий раз без согласования отправляет представителей. Ему хотелось для назидания отправить обратно обезглавленные трупы. Но всё ещё старался вести себя хорошо. После одобрения клана Высшей Силы, Совет начал действовать наглее. Представители, которых не утвердили в списках состава комиссии, прилетают без разрешения почти каждую ночь. Вадиму очень хотелось разобраться с кланом Высшей Силы. И в первую очередь он подумывал о выходе из его состава. По своей сути этот клан — лишь горстка вампиров, обладающих Высшей Силой. Но с тех пор как Вадим стал вхож в этот клан, он заметил, что они куда яростнее защищают кого угодно из его членов, только не его самого. Собственно говоря, он никогда не ждал от них поддержки. Но терпеть не может, когда ему ставят палки в колёса. Активная бюрократическая война за два десятка лет порядком утомила главу клана, но сдаваться он не собирался.

Нутро напомнило Вадиму о голоде. И без этого последнее время он был раздражителен. Но голодный вампир куда злее, сытого. Он свернул с главной трассы и доехал до небольшого поселка городского типа, в паре километров от кладбища. Вампир выехал на проселочную дорогу с раскрытым окном, с предвкушением вдыхая свежий воздух. Сегодня он не собирается пить поило в бутылке, хоть и добился за долгие годы его высокого качества.

Март считается весной, но первая неделя всё ещё по-зимнему холодная. Вокруг лежал неглубокий снег. О зиме напоминали голые деревья и мокрая земля на полях. Проезжая мимо амбаров, стоявших вдоль дороги, он услышал неподалеку голос юной девушки, которая оживленно говорила с кем-то по телефону. «Я буду в поле, приходи на наше место. Нет, моих родителей нет дома. Они уехали в город за младшим братом. До рассвета у нас времени очень много».

Судя по тону голоса, на последней фразе девушка улыбнулась. Удача. Вампир остановил машину на обочине.

— Да, милая, до рассвета у нас много времени, — улыбаясь пролепетал он, смотря в зеркало заднего вида на то, как в свете фонарей его глаза переливались серебристым оттенком. Отголосок его Высшей Силы.

Идя по следу, он подошел к амбару. Возле него стояла девушка, одетая в легкое платье и балетки. Странный наряд для зимы. Она села на сеновал и стала ждать своего кавалера, с которым говорила по телефону. В мечтах, вздыхая, она легла на сухое сено и, сладко потянувшись, закрыла глаза. Через какое-то время девушка почувствовала сладкий поцелуй на своих губах. И думая, что это её парень, ответила таким же непрерывистым поцелуем, положив ладони на его щеки. Она не заметила ничего странного. В амбаре было очень темно. Вадим задел клыком её губу и вкусил сладкую девичью кровь. И снова впился в её губы. Мужчина вложил в этот поцелуй всю страсть и возбуждение.

Не устояв, девушка отвечала поцелуем на поцелуй, пока дело не дошло до объятий, и страстных прикосновений. Вадим прижимал её к сеновалу, задирая подол платья и не выпуская из своих рук молоденькую возбужденную девушку. Она, полностью отдав себя наслаждению, обвила его талию ногами, всем своим естеством показывая, что желает его. Вадим продолжал целовать девушку, выжидая момента, когда она окончательно потеряет рассудок от возбуждения. Кровь, смешанная с вожделением на вкус, была слаще. Девушка потянулась к его брюкам не открывая глаз. Всё! Она полностью под его властью и опьяненная бесконтрольными гормонами.

Не прекращая целовать её, Вадим спустился к шее и начал легонько покусывать. Она тяжело дышала и стонала от переизбытка чувств. Вадим вонзил в её шею свои клыки, острые как лезвия. Жгучая боль и адреналин как молнии пронзили юное тело жертвы. Девушка издала вопль, смешанный со страхом и болью. Вампир присосался настолько сильно, что она не могла пошевелиться или как-то оттолкнуть его. Ласковые объятия моментально превратились в стальные оковы.

Он закрыл ей рот. Чтобы кровь быстрее вытекала из неё, он вместе со своей жертвой взмыв вверх, повис вниз головой. Дикий ужас сломал сознание, и она уже не могла управлять собой. Бедняжка пыталась кричать. Освободить из сдавленного горла голос. Но ничего кроме хрипа и собственной крови не выходило. Она пыталась сделать вдох, наполнить легкие воздухом. Но продавленная стальными объятиями грудная клетка не подавала признаков движения. Высасывая последние остатки, хищник проломил рёбра со спины и вырвал сердце, яростно сжимая его в кулаке.

Вампир выпустил её из своих объятий и мертвое тело глухим ударом упало на землю. Из сердца он выдавил последние остатки тёплой крови и уронил его на труп. Чтобы не привлекать слишком много внимания, Вадим поспешил избавиться от тела. Он положил ладонь к земле и сосредоточил свою Силу. Его глаза сменили привычный оттенок на жёлтый, поблёскивающий металлик. Земля начала шевелиться, из её недр полезли старые черные корни деревьев, растущих неподалеку. Словно змеи, они опутали руки и ноги жертвы, рыхлили землю под ней. Постепенно втягивая её в себя, земля поглотила останки молодой девушки, опуская их все глубже и глубже. В конце концов на её месте не осталось ничего, кроме небольшого рыхлого участка. Вадим выровнял землю, опрокинул на это место несколько тюков сена. Уже собирался уходить, как услышал звонок. В сене лежал телефон его жертвы. Он не стал его трогать и поспешил покинуть амбар.

Вернувшись в город, Вадим выехал на главную улицу и направился в сторону частного сектора. В мыслях он перебирал в голове документы, которые должны были прислать на их адрес после заката, как раз в то время, когда его не было дома. Неожиданно он заметил автомобиль с таким же отличительным рисунком на боку. На этой «Ауди» ездил Михаил. Самого его рядом не было. Автомобиль стоял напротив торгового центра с круглосуточными магазинами. Вадим припарковался рядом и стал ждать. Его заместитель вернулся к машине спустя десять минут. В руках он держал пакет с покупкой. Заметив «БМВ», Михаил подошел к нему. Вадим вышел из машины.

— Какие новости? — спросил глава, скрестив руки и опершись об автомобиль.

— Наши уже там. Влад обещал исполнить твоё желание и отправить их в небеса, — небрежно ответил он. — Жаль будет, если приземляться.

Вадим рассмеялся.

— Есть знакомый со «стрелой» на брюхе. Как же хочется попросить его об одолжении.

— Я тебя умоляю. Сделают из них святых мучеников, потом не отмоемся. Они ж очень любят драматизировать.

— Потому что ни на что более не способны, — усмехнулся Вадим.

— Нам передали, что при посадке на рейс из Рима заметили ещё одного представителя, — продолжил Михаил. — Можно в этот раз воспользоваться эффектом исчезновения?

— Только аккуратно. Сопли Отто я больше не вынесу. В этот раз сложно будет прикинуться дурачком, хотя всё можно списать на работу комиссии, — Вадим поднял лицо небу и сделал глубокий вдох.

Михаил принюхался.

— Ммм, на десерт перекусил сладкой ягодкой? — ехидно улыбнулся он.

— Свали, овчарка, — Вадим в шутку слегка толкнул Михаила и снова облокотился спиной о машину.

— Охота получилась грязной? — Михаил перешёл на серьёзный тон.

— Оказались матёрые твари, — сунув руки в карман, ответил он. — Явно не для наших новичков. О произошедшем в резиденции надо молчать, — после раздумий, внезапно распорядился Вадим. — Что-то мне подсказывает, что это далеко не конец.

— Думаешь это всё же Самира устроила?

— Если её не похитили, что маловероятно, то иной интерпретации событий я не могу придумать. Вопрос теперь только почему она это сделала? — Хоть и голос его оставался твёрдым, всё же он не мог скрыть усталость. — И проверь как идёт чистка в офисе.

Михаил уехал. Вадим вернулся домой. Насыщение живой кровью придало много сил. Но моральная усталость не уходила. Представители совета, убийство новообращённых, охота — и это ещё не самая насыщенная ночь последней недели. Ближе к рассвету по окнам снова забарабанил дождь. Справа через две стенки слышна приглушенная болтовня — там находилась столовая. После рабочей ночи некоторые вампиры сидели в компании, распивая спиртные кровавые коктейли. Вадим подписывал документы, сидя за столом, в кабинете. Душевная усталость давила на него всё тяжелее. Закончив с последними документами, он откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Чтобы расслабиться перед сном, он вытащил бутылку текилы. Нужного эффекта ему удалость добиться, когда содержимое бутылки опустело на две трети. Раздался стук в дверь, после чего девушка назвалась.

— Входи, — разрешил Вадим, отодвинув бутылку в сторону.

Лина, обращенная в конце прошлого лета. Белокурая молодая девушка, прошедшая обучение с предыдущим потоком учеников, тихо вошла в кабинет.

— Господин, — она закрыла за собой дверь и поклонилась перед ним в знак почтения.

— Я не люблю повторять. Не называй меня так, — с лёгким раздражением ответил Вадим. — Ведёшь себя так, будто тебя воспитывал Мефистофель. — Вадим сделал ещё глоток и закрыл бутылку.

— Вы не меньше его заслуживаете такого почтения.

Вадим одарил девушку неодобрительным взглядом. Несмотря на то, что он занимал высшую должность в клане, просил не обращаться к нему на «вы».

— Что я могу для вас сделать? — она не поднимала головы, говоря с главой клана.

— Мне ничего не надо. Уходи, — он встал с места и уже собирался покинуть кабинет.

— Как прикажете, мой господин, — девушка опустила голову и снова поклонилась.

— Прекрати меня так называть, — Вадим повысил голос. Услышав в нём нотки опьянения, осёкся и уже более спокойно добавил. — Раздражает.

Мужчина попытался обойти её, но Лина настойчиво преградила ему путь. Недоумённый, но уже порядком пьяный Вадим хотел отчитать её за столь нахальное поведение. Но когда приблизился к ней, раздражение растворилось в крепком алкоголе. Он взглянул на девушку сверху вниз, стараясь смотреть как можно строже.

— Я готова сделать всё, что вы скажите, — Лина подняла на него взгляд. В этот момент глаза мужчины опустились на руки, которые нервно жамкали подол короткого платья, якобы случайно оголяя интимные части.

— Тогда иди за мной, — немного помешкав, ответил Вадим.

Алкоголь бил в голову с неожиданной настойчивостью. Он поднялся на третий этаж, где обитали вампиры, управляющие кланом. Лина бесшумно шла следом наигранно и покорно опустив голову, и едва сдерживая улыбку. Найдя ключ в кармане брюк, Вадим отомкнул дверь и первой запустил в спальню девушку. Указав ей на кровать, мужчина подошел к мраморному камину, над которым под лёгким наклоном висело большое зеркало в золочёном обрамлении. Наблюдая в отражении, как, она раздевается, он расстегивал рубашку. Лина медленным, словно в эротическом фильме, движением избавилась от одеяния, удивив Вадима тем, что больше ничего на ней не оказалось. Но не смела без приказа лечь в постель. Пытаясь строить из себя скромницу, она прикрывала руками обнажённые груди.

И когда Вадим подошёл к ней вплотную, с деланной стыдливостью спросила.

— Что вы прикажете сделать для вас?

— Всё, что надо я сделаю сам. — Вадим повернул её спиной к себе и стоя нагнул над кроватью. — От тебя требуется не орать и оставаться очень покорной. — Расстёгивая ремень, с придыханием добавил он.

Вадим не любил случайные связи. Но моральная усталость, вперемешку с инстинктом и алкоголем сделали своё дело. Голос разума умолк. Тело девушки чертовски возбуждает. Его личная жизнь с приходом власти ушла на последнее место. Он не мог себе позволить завести длительные отношения. Хотя страсть как этого хотел.

Тем временем домой вернулись вампиры из офиса, Михаил и часть стражей, которые тренировались в спортзале. Цокольный этаж уже привели в порядок. Уставшие от подготовки к приезду комиссии, вампиры разошлись по комнатам. Михаил сидел в кабинете Вадима, ожидая возвращения своей девушки, и просматривал записи с камер видеонаблюдения. Наконец, он нашёл запись, где видно, как Самира заходит в кабинет главы и через ноутбук отключает сигнализацию и камеры слежения. Антон тоже вернулся домой, привезя с собой Марго. Михаил показал эту запись ему. И через свою систему Антон объявил Самиру в розыск, разослав по всем регионам срочное объявление, с пометкой «Приказ главы клана».

— Вадиму это очень не понравится, — угрюмо прокомментировал новость Антон, встретив Михаила у входа в кабинет. — Кстати, а где он?

— У себя в комнате, — не отрываясь от документов, многозначительным тоном ответил Михаил. Антон уже было направился туда, но он резко остановил его. — Не спеши. Он сам спуститься, когда закончит.

Антон сначала в недоумении посмотрел на друга, затем прислушался. Хоть и не принято в доме подслушивать за другими, всё же по-тихому и при необходимости все это позволяли себе. До его ушей доносились едва определяемые звуки. Поняв от чего эти звуки, он удивленно посмотрел на Михаила и тот удовлетворительно кивнул в ответ.

— Да ладно? — полушепотом воскликнул Антон. — И кто?

— Лина, кто ж ещё. Как у неё только зад в вертолёт не превратился. Так крутилась перед нашим волком!

— Её бы целеустремленность да в нужное русло. Бесценной барышней бы стала.

Антон встал рядом с Михаилом. Прислонившись плечом к стене и скрестив руки, он сделал вид, что ему тоже интересны бухгалтерские документы. Хотя на деле эти двое ждали момента, когда пара спуститься на первый этаж. Спустя два часа после начала, первой появилась Лина. Парни из-под бровей наблюдали за походкой девушки, отметив, что шагает она очень неуверенно и даже неуклюже. На лице у неё был не то восторг, не то огорчение. Девушка прошла мимо них в столовую и через две минуты ушла на цокольный этаж, где находилась её комната. Спустя минут десять вниз спустился Вадим, на ходу натягивая футболку.

— Что нового? — спросил он бодрым голосом. Но те лишь многозначительно и молча смотрели на него, скрестив руки на груди. — Что?

— «Не собираюсь заводить пару», — процитировал главу клана Михаил.

— «Моё положение испортит её во всех смыслах», — продолжил цитату главы Антон.

— «Отношения не для меня», — хором закончили они.

Вадим скривил гримасу и равнодушно ответил.

— Секс — не повод для отношений.

— Угу, — так же хором ответили они.

— Кончайте паясничать. Какой итог на эту ночь? — уже более строго спросил Вадим.

— Я разослал объявления о розыске Самиры, привёз Марго. На цоколе всё чисто, — отчитался Антон, не сводя с главы клана ехидного взгляда.

— В офисе тоже всё чисто. Завтра устроим генеральную проверку и можно будет спать спокойно.

— Я буду спокоен, когда всё это закончится, — пробурчал Вадим, зайдя в свой кабинет.

— Угу, — скептически отозвался Антон.

— От комментариев попрошу воздержаться, — сурово попросил Вадим. — Лучше приведи Марго.

Едва он сел за стол, Антон, хихикнув не очень тихим шепотом сказал Михаилу.

— Смотри как тестостерон в голову жахнул. Видно кровь из одной головы в другую перетекла.

Вадим пропустил мимо ушей его колкость. За всё время привык к тому, что Антон над всеми подтрунивает, не исключая и самого главу. Раньше его это даже смешило, но с недавних пор перестало доставлять удовольствия.

Глава 3

Девушки благополучно добрались до дома. Марина припарковалась рядом с высоткой нового жилого комплекса. Яна подняла голову, осматривая многоэтажный дом, который вмещал в себя не менее тысячи квартир. На лифте они поднялись на последний, двадцатый этаж. Марина отомкнула массивную, железную дверь, и они вошли в просторный светлый коридор.

— Проходи, не стесняйся, — улыбнулась она, запуская Яну первой.

Девушка с восхищением оглядела квартиру. Просторный коридор обставлен живыми растениями, множеством тумбочек и полок с обувью. От него в разные стороны вело множество дверей и арок. Самая левая дверь вела в ванную комнату. Следом шла арка — вход в столовую, которую переделали после покупки, убрав ненужную вампирам технику. После столовой следующая арка вела в просторную гостиную. Две самые правые двери вели в спальни, одна из которых была открыта. В квартире царили общий уют и спокойствие.

Марина сняла обувь, поставила сумку-холодильник на столик у двери.

— У тебя очень уютно, — восхитилась вслух Яна. Посмотрев на себя, она очень смутилась. С платья и волос свисала грязь, часть которой сыпалась на чистый пол.

— Не переживай из-за этого, — поняв причину её напряженного выражения лица, ответила Марина. — Пошли в твою комнату. Подберём чистую одежду. Правда, там небольшой беспорядок.

Толкнув светло-бежевую дверь, ту, что рядом гостиной, девушки вошли внутрь. Комната за ней оказалась не большой, но очень уютной и обжитой. Слева от входа, у стены стояла полукруглая большая кровать, с закрепленным на потолке каркасом. С него ниспадал красивый узорчатый тёмно-синий балдахин, скрывая половину кровати со стороны окна, которое находилось справа от кровати. Слева от входа стояли шкаф-купе, туалетный столик с овальным зеркалом и не большая книжная полка. На полках стояли книги, рамки с фотографиями и красивые статуэтки. На полу, возле шкафа лежали в беспорядке вещи.

— В этой комнате ты и жила, когда оставалась у меня с ночёвкой, — пояснила Марина и небрежно махнула рукой на раскиданные вещи. — Я не смогла избавиться от них после похорон. — И дав Яне немного времени осмотреться, с надеждой в голосе, спросила. — Ничего не припоминаешь?

— Нет. Ничего не помню. Ни комнаты, ни этих книг. Разве я жила у тебя?

— Фактически, ты жила у Кристины. Своей тёти. Но из-за её частых командировок она разрешала оставаться у меня на несколько ночей. А на каникулах жила с дедушкой и бабушкой.

Яна подошла к полкам. На них стояли художественные книги, записные книжки в твердом переплёте, фарфоровая фигурка девушки с корзиной цветов и несколько фоторамок. На столике в ряд лежала различная косметика, крема и лаки для ногтей. В шкафу она нашла платье, джинсы, футболки и две пары туфель. Старательно всматриваясь в каждую вещь в комнате, Яна пыталась вспомнить хоть что-то. Но ничего не выходило. Марина тем временем убрала с пола вещи, вынула из шкафа два больших полотенца, пижамные майку и шорты.

— Сходи в душ, а я приберусь в комнате. — она протянула Яне стопку вещей, и её рука непроизвольно дёрнулась от боли. Плечо и бок всё ещё сильно саднило.

— Может ты первая?

— Не страшно. Иди ты, я сначала осмотрю свои раны.

Яна кивнула и, взяв вещи, ушла в ванну комнату. Стянув через голову платье, она кинула его в корзину для белья и посмотрела в зеркало. Теперь при хорошем освящении Яна могла тщательно осмотреть себя. Лицо болезненно белого цвета, вид измождённый. Однако окрашенные красным глаза с любопытством смотрели на своё отражение. Она видела не ту Яну, что запечатлена на фото у могилы. Хоть и не знала каким человеком была до этого, ей показалось, что она вместе с памятью потеряла что-то очень важное. «Не человека ли внутри себя?», донёсся откуда-то из глубины души странный вопрос. Погружаться в рассуждения Яна не стала, вспомнив о подруге и быстро полезла в душ.

Вода смывала с тела Яны последние остатки могильной земли. Она ласкала её кожу будто мягкий шёлк. Приятное тепло проникало в каждую клетку тела. Холод ощущался нейтрально, тепло же давало её новому телу полное расслабление и приятные ощущения. Все тревоги растворились под мягким душем. С волосами пришлось не мало повозиться, прежде чем они вновь станут чистыми. Выйдя из душевой кабинки, она вытерлась на сухо, осматривая своё тело. Следов вскрытия она не заметила. Кожа гладкая, идеальная. Ножки стройные, изящные. Плоский живот без намёка на изъян. Бледное лицо потихоньку наливалось краской. Один глаз всё ещё окрашен кроваво-красной радужкой. Зато второй после душа приобретал красивый голубой оттенок.

Марина наскоро сложила все вещи обратно в шкаф, и взяла с полки альбом с фотографиями. Пройдя в столовую, она кинула альбом на стол и достала с холодильника два бутыля крови. Стянув аккуратно белую водолазку, Марина надела майку. Полученные в бою с бруколаком раны очень плохо затягивались и продолжали кровоточить. От них всё ещё шёл неприятный запах хищника. Яд бруколака замедлял заживление. Намочив кончик, Марина аккуратно вытирала раны мокрым полотенцем, сжимая челюсти от боли. За много десятков лет — это первая битва с бруколаком, и она понимала, что отбивалась очень слабо. Когда держала себя в форме, ей удавалось выходить из боя невредимой.

После душа Яна присоединилась к подруге на кухни. Но кухней это сложно назвать. Вдоль дальней стены расположился кухонный гарнитур из напольных и навесных шкафов, со стеклянными дверцами. Длинная, массивная, каменная столешница закрывала собой верх нижних шкафов. На против входа стоял барный стол, над ним висели винные бокалы. В углу, за бежевыми занавесками располагалась дверь на просторный панорамный балкон. Тут не было плиты для готовки, вытяжки и другой необходимой техники. Марина стояла возле раковины, в майке и джинсах. В руках она держала окровавленное полотенце, продолжая обрабатывать раны.

— Я могу помочь тебе? — поинтересовалась Яна, наблюдая за Мариной.

— Не беспокойся. Раны всё равно затянутся. На нас раны заживают куда быстрее. Твои уже практически затянулись, — подметила она, кивнув на плечо подруги.

Яна тоже посмотрела на рану и убедилась, что подруга права. Тут взгляд её зацепила бутылка цилиндрической формы тёмно-зелёного цвета. Голод дал о себе знать так быстро, что она не поняла, чего больше хочет — есть или пить. Но сразу вспомнила.

— Я ведь не могу больше есть или пить, как обычные люди?

Марина протянула ей один из двух бутылей и ответила:

— Всё верно. Это теперь твоя еда на долгие годы. А точнее — живительный эликсир, который поможет тебе держаться в тонусе.

Девушка открыла бутыль. В нос ударил странный, сладковатый запах. Она попробовала сделать глоток. Сначала вкус понравился. Но потом всё впечатление испортило появившиеся послевкусие медицинского препарата. Яна поморщилась.

— Да, — увидев реакцию подруги, сказала Марина. — Не самое приятное поило, после запрета на охоту. Но лучше, чем ничего.

— И как часто мне придётся это пить?

— Когда будешь проходить обучение, очень часто. Многие вампиры разбавляют кровь каким-нибудь спиртным или чем-то, что может заглушить привкус препарата. — Марина протянула ей альбом. — Я в душ, а ты посмотри пока фотографии. Может кого-то вспомнишь.

Яна села за стол и раскрыла альбом. На фотографиях она увидела себя в окружении множества совершенно незнакомых людей. На одних она стояла в парке, обнимая подружек. На других сидела перед мольбертом, с кистью в руке. Перевернув страницу, увидела фотографию с молодой женщиной у камина и новогодней ёлки. Рядом расположились фото, где Яна сидела на качелях где-то в парке вместе с этой женщиной. Или за роялем, где она стояла рядом, а Яна видимо наигрывала мелодию. Девушка листала страницы и замечала много других фото с этой женщиной. Некоторые казались очень смешными, другие милыми. И у всех изображений была одна черта — Яна на них искренне улыбалась. По её взгляду было видно, что она счастлива. Как и те люди, кто стоял рядом с ней. Фотографий с незнакомой молодой женщиной было очень много. Они вместе катались на картах, ходили в поход, сидели в кафе или купались в море.

Перевернув страницу в очередной раз, Яна снова увидела большую фотографию. На ней, в центре стояла она, держал перед собой грамоту. По одну сторону от неё стояла пожилая пара. Пожилая женщина обнимала и улыбалась, мужчина положил на плечо руку и тоже сиял улыбкой. По другую сторону стояла всё та же женщина. И по её улыбке можно сказать, что это был самый лучших день. В этот момент из душа вернулась Марина.

— Я помню этот вечер. — Обратив внимание на фото сказала она. — Твоё первое выступление в филармонии, как одной из учениц музыкальной школы. Родные очень радовались за тебя в тот вечер.

— Бабушка и дедушка? — догадалась Яна.

— Да. И Кристина. Их младшая дочь и твоя тётя. — Марина указала на женщину, которую Яна видела почти на всех фото. Затем села напротив, открыв бутыль с кровью.

— А где фото с родителями?

— Их нет. Твоего отца нет в живых уже около пяти лет. А мать не приехала на выступление, — с грустью ответила Марина.

— Почему?

— Понимаешь, — начала она нехотя. — У вас с ней были очень плохие отношения. После смерти твоего отца, мать вышла второй раз замуж. И не очень удачно. Родила второго ребёнка. Отчим бил и тебя, и её. И периодически выпивал. Но ты по характеру другая. Ты отбивалась, а она вставала на сторону нового мужа.

— А почему отец умер?

— Убили при исполнении. Он работал следователем. Но подробности я не знаю. Мы с тобой познакомились, когда твоя мать уже жила с отчимом.

Яна опустила грустный взгляд на фото и закрыла альбом.

— То есть возвращаться мне к тёте?

— Нет. Ты больше никогда их не увидишь. Вампирам после обращения запрещено сохранять контакты с людьми.

— А куда мне идти?

— Живи со мной, — Марина взяла её за руку. — Квартира большая, места хватает. Да и ты сама видишь, что у тебя есть комната.

— Но ведь они наверно будут рады узнать, что похоронили меня по ошибке. Ведь такое возможно.

— Нет, моя дорогая. Похоронили тебя не по ошибке. И уголовное дело о тебе навсегда останется не раскрытым.

— Уголовное дело? — недоуменно переспросила Яна.

— Да. Всё было как принято у людей. Тебя нашли мёртвой, на обочине дороги. Провели вскрытие. Отдали родственникам и похоронили. Тот факт, что ты пробудилась — это такая же загадка, как и то, кто убил тебя. И почему он обратил тебя именно так.

— Но, — Яна растерялась окончательно. — Но я же жива.

— Ты жива потому что он дал тебе выпить свою кровь. И перед этим выпил твою. По-другому ты бы вампиром не стала.

— Я ничего не понимаю, — прошептала Яна. — Ты говоришь, что родителей нет. Что меня убили, обратили в вампира. Где вообще гарантии, что я стала вампиром?

— А ты на плечо посмотри, — кивнула Марина.

Яна опустила взгляд на раненое плечо и удивилась. Место, которое оцарапал бруколак выглядело почти не тронутым. За исключением маленького участка, где рана была глубже всего.

— На людях так быстро раны не заживают.

— Но… тогда зачем было убивать?

Марина на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Знаешь. В обычном случае я бы сказала, что это самый лучший способ для человека оборвать все связи с миром людей и вступить в Мир Ночи. Но в твоём случае этого сказать не могу. Мы общались почти три года. Ты знала, кто я на самом деле. И тем не менее не хотела быть вампиром.

— Хочешь сказать, что кто-то обратил меня насильно?

Марина беспомощно развела руками.

— Другого ответа не могу дать. Хотя судить сложно. Если бы вампир и сделал бы это насильно, то он не стал бы тебя так калечить. Даже если бы ты сопротивлялась.

Яна попыталась собрать всё услышанное в единую картину.

— То есть я жила себе спокойно, дружила с тобой, ходила в школу. И вдруг какой-то вампир пичкает меня своей кровью и убивает? Кто-то из твоих друзей?

— У меня тут нет друзей, — поправила Марина. — Я не отношусь к клану Алтайских вампиров. И ни с кем не поддерживаю общение. Более того. Никто не знал, что я дружу с человеком.

— Может как-то узнали?

Марина отрицательно покачала головой.

— Если бы это вскрылось, глава клана не упустил бы шанса наказать меня за нарушение закона. Поверь, чужаков, вроде меня, он не любит на своей территории.

— Что ты ему такого сделала?

— Ничего. Он сам по себе такой. Я уже живу тут почти сто лет и не напоминаю о себе. Он тоже мной не интересуется. Так что я уверена в том, что нас никто не спалил.

— Как мы тогда познакомились, если вампирам с людьми нельзя общаться?

Марина помрачнела.

— В ту ночь, когда отчим домогался до тебя.

— Охренеть, — не сдержалась Яна.

— Да, у тебя очень насыщенная историями жизнь. Ты сбежала из дома глубокой ночью и встретила меня в парке. Попросила телефон. Позвонила родне. Но никого из них даже близко не было в городе. Я им предложила забрать тебя к себе и дала адрес. Собственно, с той ночи вся твоя жизнь и изменилась. Тётя по возвращению в город устроила травлю и охоту за отчимом. И если бы не твой дедушка, она бы загнала его или за решётку, или в могилу. В итоге забрала тебя к себе, и вроде беды закончились. Но не тут-то было.

— А тётя у меня крутая, — ошарашено ответила Яна.

— Лучший адвокат в городе, с хорошими связями в органах, — пояснила Марина.

— И мама не встала на мою сторону?

— Она тогда легла в больницу с сыном. И когда узнала, сказала, что ты всё выдумала, чтобы избавиться от отчима.

Яна осела на стуле, не в силах что-либо ответить.

— Мне уже начинает казаться, что моя жизнь и должна была закончиться на обочине дороги, — бездумно прошептала она.

— Забудь обо всём. Теперь ты стала вампиром. Тебе предстоит многому научиться. Узнать обо всём, что поможет тебе освоиться в новой жизни, — Марина посмотрела на часы. — Например, то что скоро рассвет и хорошо бы лечь спать.

— Думаешь я усну после того, что услышала?

— Ещё как. Ты пережила сильный стресс, пока выбиралась из могилы. И…

— И когда услышала феерическую историю своей жизни, — добавила Яна, без намёка на сарказм.

— И это тоже.

— Ты говоришь, что мне надо учиться. Но чему учатся вампиры? — спросила она.

— Изучают законы мира вампиров. Ночной миропорядок. Тренируют владение новыми навыками. — Марина сделала глоток и её осенило. — Позволь мне осмотреть твою шею. Приподними волосы.

Яна собрала мокрые волосы на макушке и повернулась спиной к подруге. Марина оттянула майку вниз и заметила то, что предполагала найти.

— А вот и он, — она провела пальцами по задней части шеи, ближе к шейным позвонкам. — Сюда он и укусил тебя.

Девушка коснулась того же места и почувствовала две неровности, вроде рубцов.

— Это шрам? — удивилась Яна.

— Да. Во время обращения тело вернулось в первоначальное состояние. А место укуса у всех остаётся в виде шрама.

— Почему в шею?

— Самое доступное место.

— А сколько надо времени для обращения?

— В обычных случаях трое суток. В твоём ушло больше двух месяцев.

Яна округлила глаза.

— Я лежала в гробу два месяца?

— Даже больше. Мы похоронили тебя в декабре. А сейчас уже начало марта. — Марина заметила светлеющее небо за окном. — Пойдем отдыхать. Солнце нам может навредить, — она закрыла окно плотными шторы.

В этот раз Яна не стала спорить.

— Да, боюсь, что больше я не выдержу хороших новостей.

— Хорошая новость в том, что ты вернулась. — Марина заметила озадаченное выражение лица подруги и добавила мягким тоном. — Если бы ты знала, как мне было тяжело осознавать, что тебя больше нет. И честно говоря, я очень рада, что ты жива. Хоть и стала вампиром.

— Почему я не помню всего того, что ты мне рассказала?

— Я не знаю. Вампиры не теряют память при обращении.

— Это можно поправить?

— Не могу сказать. Но я знаю того, кто может нам помочь. Пойдём отдыхать.

***

Проводив Яну до спальни, Марина взяла ещё один бутыль крови и ушла к себе в комнату. Она раньше не имела дел с новообращёнными. И не обращала никого. Выйдя на балкон, она улеглась в кресло-качели и вытащила из кармана халата сигарету. Эта сторона квартиры не освещалась солнцем, поэтому она могла себе позволить посидеть на утреннем воздухе, распахнув все окна. Зимний мороз весеннего утра освежил открытые части её тела. Удобно устроившись, она зажгла одну сигарету и задумалась.

Марина многое не поведала Яне. Ни о том, что понятия не имеет как её учить. Ни о том, что по законам клана Алтайских Вампиров, она обязана привести девушку на обучение в главную резиденцию. Но если она приведёт к ним новообращённую, возникнет много вопросов. Много лет назад, после приезда сюда, глава клана запретил ей обращать людей. Доказать, что не она обратила Яну практически невозможно. Нарушая закон — она тем самым навлекает на себя неприятности. Кроме того, она является обладательницей Высшей Силы Линии Розы, одной из шестнадцати особых вампиров. Многие простые вампиры знали всех членов клана в лицо. Появление молодого вампира у обладателя Высшей Силы, привлекает к себе больше внимания, так как его считают будущим наследником и возможным следующим обладателем бесценного дара. Кроме тех, кто возглавлял один из семи кланов. Это значило, что Яну нельзя выводить в свет.

Но ничто из этого не вызывает большего опасения, чем общий закон вампиров о возрасте. Он был введён по инициативе Высшего Совета Вампиров на общем собрании, много лет назад. Согласно ему, вампирам запрещается обращать людей младше восемнадцати лет. Наказание за нарушение — казнь солнцем и лезвием. Яна две недели не дотянула до восемнадцати. И Марина не знала, как поступит глава клана. Хоть и её саму он не имел право казнить, но легко может избавится от новообращенной, которая является доказательством нарушения закона на его территории.

Думая над всем этим, она выкурила не одну сигарету. Ей очень не хотелось конфликтовать со здешним главой клана. С ним вообще мало кто решался вступать в конфликт. Но без посторонней помощи она не сможет долго скрывать Яну от глаз ночного общества и помочь ей стать сильной вампиршей. Марина решила обратиться к тому, чьё влияние способно избавить Яну от дальнейших проблем. Ей необходимо было пройти обучение. Из самой Марины тренер мягко говоря слабый. Все тренировки последних лет были направлены на поддержание Высшей Силы на должном уровне. Азы, которым она училась в начале, за четыреста лет были забыты. Да, и с тех пор в обучении вампиров произошел заметный прогресс.

Не видя иного выхода и против своего желания, Марина достала смартфон и нашла номер своего давнего друга. Он считался одним из лучших наставников. Новые методы тренировок появились благодаря его трудам. Кроме того, он управлял своим собственным кланом около пяти веков. А значит в случае чего поможет уладить конфликт с главой клана Алтайских вампиров. Вампиром, чьё жесткое руководство и сила сделали этот клан самым могущественным среди всех существующих.

Глава 4

Настала ночь приезда вампиров в составе комиссии. Вадим из принципа не поехал в аэропорт, демонстрируя прибывшим, что им тут не рады. Многие вампиры в клане переживали и очень рассчитывали на главу клана. Внешне он показывал полнейшее безразличие. Однако внутри кипел от злости. Из отдалённых территорий всё чаще поступают отчёты об истреблении вурдалаков. Отряд охотников, специально обученный для поисков и уничтожения хищных тварей, в этот раз уехал без Вадима. Обычно он сопровождал их на охоте, на случай, если они столкнутся с вожаками — более сильными и опасными вурдалаками, чем обычные. Дальневосточный филиал обещал охотникам поддержку, но Вадим всё равно просил отчитываться каждые три часа. Каждый охотник в его клане был дороже золота. И Вадима раздражало то, что он вынужден сидеть и ждать вампиров из комиссии, вместо того, чтобы оберегать ценных собратьев.

Помощники главы клана старались учесть каждую мелочь. Из дома убрали всё лишнее, хоть и знали, что никто не посмеет обыскивать главную резиденцию. Многое, что касалось деятельности клана скрыли. Но не потому что бизнес незаконный. Вадим считал, что комиссии и Совету, с которым они в сговоре, не следует знать, на сколько обширна деятельность клана, помимо работы компании. Сам глава относился к происходящему со спокойной сосредоточенностью. Ранее он одобрил приезд тех, кто будет работать на его территории, фактически утвердив состав комиссии. И установил запрет на выезд и въезд, без личного разрешения главы клана. Вампиры, кто давно вёл бизнес под защитой клана, спокойно к нему обращались с просьбой. Но вампирам из комиссии это не понравилось.

Вадим сидел в кабинете, ожидая гостей. Через камеры наблюдения он заметил, как возле ворот припарковались три больших внедорожника. В эту же секунду в кабинет влетел Антон.

— Петухи приехали.

— Сгони всех в библиотеку, — распорядился Вадим, продолжая сидеть за столом.

Через несколько минут в коридоре послышались голоса, чьи-то возмущения, кто-то потребовал встречи с главой клана. Затем все они переместились через стенку от кабинета, где располагалась огромная библиотека. И по периметру на всякий случай дежурили стражи.

К Вадиму пришёл Михаил.

— К тебе гость, — предупредил он, не вдаваясь в подробности.

— Впусти, — кратко ответил глава клана.

В кабинет вошёл высокий, в меру крупный, подтянутый мужчина. Каштановые, густые и всегда короткие волосы. Иногда, во время моргания его глаза покрывались на секунду белоснежной пеленой. Обладатель Высшей Силы Крови Совы. Самый старший вампир, негласный лидер клана Высшей Силы и наставник Вадима. Владимир возглавлял собственный клан Альпийских Вампиров, резиденция которого находилась на севере Италии. Главу клана сопровождала Лиана, его заместительница и советница. Светловолосая девушка среднего роста всегда предпочитала строгий внешний вид. Но за строгой внешностью и острым умом скрывалась спокойная и добродушная особа.

— Добро пожаловать, Владимир, — вежливо поприветствовал его Вадим.

— Давно не виделись. — Мужчины пожали друг другу руки. — Мой лучший ученик и единственная головная боль.

— Михаил, позаботься, чтобы Лиану приняли с максимальным гостеприимством. Оставьте нас наедине, — обратился к помощнику Вадим. Когда заместители вышли из кабинета, Вадим указал на кресло напротив рабочего места. — Располагайся, чувствуй себя как дома.

Хозяин дома достал с закромов барного шкафа бутылку старого портвейна и пару бокалов. Прежде чем сесть, Владимир положил на рабочий стол большую папку с документами.

— Я рассчитывал тебя встретить в аэропорту.

— Не поверю, что ты стал таким сентиментальным за столь не продолжительное время, — ответил он наставнику, протягивая первый бокал.

— Демонстративное нарушение протокола не даёт очков в твою пользу.

— Подпись на согласии о проведении проверки отняло все очки у клана Высшей Силы, — Вадим вернулся на место и прибавил. — Клан подставил меня под удар, рассчитывая прикрыть собственные задницы.

— Всё совсем не так, как это выглядит. Вот это, — Владимир указал на стопку бумаг, которые принёс с собой. — То, что беспокоит нас на самом деле.

— Не выгораживай их. Ты прекрасно знаешь, что шести из семи кланов выгодно, когда Совет начинает с нами конфликтовать в открытую.

— Пять из семи, — поправил его Владимир.

Лишь из уважения к наставнику, Вадим кратко перелистал документы и кинул их в нижний ящик стола, ближе к мусорному ведру.

— Бездарные бульварные романы и то лучше написаны, чем то, что в этой папке. Меня это даже оскорбляет. Скажу честно, Владимир. Это была моя последняя капля терпения. Эти высокомерные мрази с глянцевыми задницами далеко не первый раз поддерживают Совет в нашем длительном конфликте. И я выйду из состава бесполезного сборища под названием «Клан Высшей Силы».

Настрой Вадима и его слова крайне удивили Владимира. Во время путешествия сюда он рассчитывал на какую угодно реакцию, но только не на столь радикальную.

— Не спеши с решениями, Вадим. Комиссия — это не приговор к расформированию клана.

— Я это знаю. В противном случае мой ответ был бы куда более жёстким. Что ты обещал Совету со своей стороны?

— Содействие в переговорах с тобой.

— Старший вампир, чей характер закаляла сталь и холод, на поводке у крыс из канализаций Парижа. Какая прелесть, — с лёгкой ноткой язвительности ответил Вадим. — Полагаю, даже они удивились твоему решению.

— Это скорее была просьба клана Высшей Силы.

— Мне вот интересно, — Вадим откинулся на спинку кресла и сделав глоток портвейна, спросил. — Как же так вышло, что в скандале с кланом Кордильерских вампиров, тринадцать из шестнадцати Обладателей Высшей Силы объявили бойкот Совету, лишь бы те не вмешивались в их дела? А в случае со мной пришли к тебе и попросили наказать меня, грешника, за нарушение законов ночного мира? На что они рассчитывают?

— Они же знают, что ты обычно не ведёшь переговоров. Поэтому и обратились ко мне.

— И ты с радостью согласился поставить мне палки в колёса.

— Нет, я хочу закончить ваш конфликт с Советом, так как он мешает не только тебе. Но и мне. Думаешь Совет не упускает возможности всякий раз напомнить о том, что лучший ученик и глава клана, не без моей помощи стал нарушать законы? Да, это не сказывается на моей репутации. Но их давление на других с помощью этого аргумента, мешает моей работе. И за последние несколько лет я устал проводить профилактические беседы с учениками академии.

Вадим не смог сдержать довольной улыбки.

— Быть идейным вдохновителем повстанцев очень приятно. Я слышал, что творится в академии. Мои вампиры в ней прям как рок звезды.

— Мы не для этого такой кровью сохранили миропорядок после геноцида, Вадим, — с упрёком ответил Владимир.

— А к чему это привело? Мы дали свободу помойным крысам, жадным до власти, которые за последние пятьдесят лет трижды пытались пропихнуть своих вампиров на место наследников двух кланов! Отто мне в открытую сказал, что не видит в этом ничего плохого. Хочешь сказать, что я со своими делами на фоне этого кажусь настоящим злодеем? Брось, Владимир. Ты пытаешься сохранить миропорядок, труп которого начал вонять. Но тут я не в праве тебе препятствовать. Делай, что хочешь. Только не лезьте к моему клану.

Внимательно выслушав его, Владимир не нашёл аргументов против его упрёков.

— Вредить тебе у меня и в мыслях не было, — он сбавил тон голоса и заговорил почти шёпотом. — И вообще-то я ждал твоего содействия, а не упрёков. Я знаю, как сделать так, чтобы комиссия уехала ни с чем.

— Я тоже это знаю. И не только мы. Видел тех, кто стоял на улице и сидел в гостиной, когда вы приехали? Видел, как они на вас смотрели? Для моих вампиров вся эта шайка в библиотеке, куча дохлых тараканов. И сейчас между ними и расправой над комиссией стою только я и моё «нет». Но если я передумаю, поверь, они готовы уже сейчас. Потому что в отличии от комнатных собачек в подчинении Совета, моя команда — это дикие звери. Которые от природы способны охотится без команды «фас».

Обдумывая его слова, Владимир сидел молча с минуту.

— Это так странно. Я вроде вижу тебя, а в голосе слышу Мефистофеля.

— С годами я понял, что его позиция в некоторых вопросах была правильной. И в особенности в том, что никогда нельзя ждать ни от кого помощи.

— Но я же тебе не враг, — спокойно ответил Владимир.

— Я знаю. Твоя поддержка в тяжёлые годы была бесценной. Ты мне помог во многом. В отличие от того же клана Высшей Силы, который остался в стороне. И поэтому я не понимаю, почему ты приехал сюда, возглавив тех, кто хочет уничтожить наш клан.

— Чтобы как раз не дать им это сделать.

Ответ слегка обескуражил Вадима. И в чем-то даже успокоил. Владимир никогда не делал подлости в адрес клана Алтайских Вампиров.

— Ты устал, — утвердительно добавил наставник. — Я вижу, как ты устал от этого. Хоть ты и показываешь силу и решительность. И давно тебе говорил, что…

— Не начинай, пожалуйста, — утомлённо перебил его Вадим, скривив лицо. — От чего я больше всего устал, так это от твоего старческого брюзжания по поводу моей личной жизни.

— Совет бывалого, — улыбнулся Владимир.

— Отстань, мне и так хорошо.

Владимир устало потёр глаза и перевёл диалог в другое русло.

— Твои вампиры скорее всего настроены негативно и против меня?

— Разумеется. Только они ничего не говорят в открытую, зная, что ты мой наставник.

— Предлагаю загладить отношения между кланами, организовав вечеринку. Только два клана и больше никого. Неформальная обстановка может растопить их сердца.

— Сильно не рассчитывай. Они успокоятся, когда комиссия уедет.

— У меня будет к тебе две просьбы. Дай Лиане полную свободу. Ей можно доверять. Если что-то вскроется я успею замять дело. Вторая просьба касается одного их представителей совета. Они просят допустить его к работе комиссии.

Вадим довольно улыбнулся. Он выдержал короткую паузу, наслаждаясь возможностью сказать это.

— Я позволю себе обломать тебя. Список, который я утвердил, основывается на умственных способностях. К сожалению, не все представители имбецилы. Лиане я могу дать некоторую свободу в действиях.

— И на этом спасибо, — Владимир отставил в сторону пустой бокал и спросил. — Почему при всей ненависти к Мефистофелю, ты ставишь клану Высшей Силы в упрёк их бездействие в войне?

— Мы потеряли бесценных вампиров в той войне. Многие из тех, кто жил в клане Алтайских Вампиров тогда, проходили хорошую школу выживания. Их таланты закаляла сталь и огонь. Сейчас бы они вывели нас на новый уровень. Но превратились в прах. И многие были моими соратниками, — Вадим говорил спокойно, но в его голосе ощущалась нотка скорби и гнева. — Да, я пополнил клан не менее талантливыми вампирами. Но у них нет того, что было у ребят Мефистофеля. Жизненного опыта.

Владимир понимающе кивнул. Он смотрел на своего ученика и понимал, что это уже не тот молодой неопытный вампир, которого пытался оградить от безумного создателя с его дикими пристрастиями. За десятки лет правления Вадим возмужал. Во взгляде появилась тяжесть прожитых лет. И никогда не слышал о том, чтобы его ученик пытался строить собственное счастье.

— Что-то в тебе поменялось за эти годы, Вадим. — Подметил наставник. — Ты отдал всего себя делу Мефистофеля, забыв о личном счастье. Может пора задуматься и над этим? Вампиру без любви жизнь тяжелее, чем людям. Одиночество может довести до безумия. — Владимир снова попытался поднять тему личной жизни.

— Мой клан — мой личный интерес. А счастье… — Вадим на мгновение помрачнел, но тут же пришел в себя. — Оно для каждого разное. — Он выключил свой ноутбук.

В этот момент в дверь кабинета постучали. После разрешения войти, дверь открыл Антон.

— В гостиной небольшой конфликт. Тараканы требуют разговора.

— Кого-то убили?

— Пока нет, но на грани.

— Иду.