Оглавление

1. Одиночество
2. 14 минут
3. 305-й километр
4. Бар «Верста»
   1. История первая
5. Белки
6. Искусственная душа
7. Одиночество
8. Рында
9. Севера
10. Тайвань
11. Чара
12. Чирки

14 минут

Легкий ветерок гнал еле заметную рябь по небольшому лесному озерцу и доносил из леса звонкие птичьи трели и аромат нагретых жарким солнцем трав и кедровой смолы. Сентябрь выдался на редкость теплым и сухим, давно такого не было. Хранитель помнил как минимум сотню разных сентябрей, а таких почти и не помнил. По воздуху, отблескивая на солнце, летали тонкие паутинки, цепляясь за травы и кусты, в кустах устроили переполох мелкие птахи… хороший день. Еще один хороший день.

Хранитель улыбнулся и, поднявшись со ступеней широкого деревянного крыльца, пошел в дом, за заваркой. Надо бы костерок развести и заварить хорошего травяного чаю, скоро придет гость. Они приходят к нему часто, не в силах смириться с кажущейся несправедливостью. Приходят и просят допустить их к Счетчику прямо сейчас, не дожидаясь положенного времени. И все задают один и тот же вопрос: почему только перед смертью? И никто ни разу не спросил, ел ли он сегодня и все ли у него хорошо?

Был он высоким, сухопарым и седым, как зима. Широкие плечи и большие мозолистые ладони выдавали немалую силу, а синие не по-стариковски ясные глаза смотрели зорко, с изрядной хитрецой. Он стал Хранителем случайно, просто потому, что был первым. Когда только зашли разговоры о создании Счетчика счастья, он первым вызвался на роль помощника и подопытного кролика. Именно его личный Счетчик стал прообразом всех остальных, эталоном и мерилом. Подумать только — Счетчик счастья! Он до сих пор не мог поверить в то, что все это не чья-то злая шутка или розыгрыш, хотя прошло уже восемь десятков лет. Да и как поверить в то, что кто-то изобрел Счетчик, который скрупулезно подсчитывает каждое мгновение твоего счастья, и в самом конце добавляет к твоей жизни или жизни твоих детей столько времени, сколько ты провел в радости? Но все это оказалось не шуткой. Счетчик работает, и время каким-то удивительным образом добавляется. Каким? Это тайна, никто этого не знает кроме изобретателей. Нет ничего удивительного в том, что любящие родители устремились к нему со всех концов света в попытке узнать побольше или как-то выторговать время, кто-то пытался купить время… Чего только не было за это время.

Размышляя, он привычно сходил до спрятавшегося в могучих кедровых корнях родника, развел костер и пристроил над ним закопченный котелок. День понемногу катился к закату, и гость вот-вот должен пожаловать. Почему-то они всегда приходят вечером, когда солнце касается верхушек сосен на дальнем пригорке. Некоторые задерживаются допоздна. На этот случай в доме устроена уютная спальня — не гнать же гостя?

На тропинке, ведущей к дому, показались двое. Нет, это были не гости. Это был рыбак из стоящей неподалеку деревни, Иван Дмитриевич, Митрич, как он сам себя называл, и его внучок Митька. Они дружно поздоровались, и Хранитель с улыбкой махнул им рукой. Митрич ходил на это озеро уже давно, сначала с сыном, теперь вот с внуком. Первое время он молча кивал и проходил мимо, торопясь на зорьку, и уходил обычно в полной темноте. Потом стал здороваться, а однажды вечером свернул с тропинки и угостил его карасями. Хранитель и сам любил посидеть с удочкой на утренней зорьке, да редко получалось… С той поры Митрич нет-нет да и забегал на огонек, чему Хранитель всегда откровенно радовался. Митрич был мужиком незатейливым и лишними вопросами не досаждал. Однажды только, в тот самый раз, когда угощал карасями, завел разговор:

— А вы, стало быть, Хранитель? — он отпил из кружки чай и потрепал по вихрам сидевшего рядом с ним Митьку.

— Стало быть — Хранитель улыбнулся и тоже сделал глоток чая.

— И что вы тут такое храните?

Хранитель как раз закончил с чисткой карасей и теперь выкладывал их в шкворчащее в сковороде масло:

— По должности вроде как Счетчик, а на самом деле… даже не знаю. Наверное, человеческое счастье.

Помолчали немного. Митрич пил чай и задумчиво смотрел в костер, Митька с открытым ртом смотрел на Хранителя, Хранитель жарил рыбу. Когда он потянулся перевернуть зажарившегося с одной стороны карасика, Митрич спросил:

— А Счетчик этот… он чего считает?

Хранитель удивленно посмотрел на Митрича:

— А вы что, не слышали ничего про него? Ну там, считает счастье и все такое?

Митрич пожал плечами:

— Да нет. А где бы слушать? Телевизор не смотрим с бабкой, да и некогда особо — работы в деревне завсегда много.

Хранитель выложил карасей на тарелку, придвинул ее Митьке и заложил следующую партию. Митька отодвинулся от стола, глянув на деда, и тот пояснил удивленному Хранителю:

— Нельзя ему, болеет немножко. А я с ним заодно не ем.

— А зачем же ловите тогда?

Митрич усмехнулся:

— Отпускаем обычно, сегодня вот решили вас угостить. А так ведь как хорошо на зорьке посидеть, на поплавок полюбоваться… А уж когда клюет… тянешь его, а он хвостом по воде шлепает и кругами, кругами… — глаза Митрича разгорелись нешуточным азартом и каким-то особенным теплом, губы тронула улыбка.

— Это да — Хранитель согласно улыбнулся.

— Так чего считает-то Счетчик ваш?

— Счастье — просто ответил Хранитель.

— А зачем? — Митричу стало интересно, он даже кружку с чаем в сторону отставил.

— Жизнь когда к концу подойдет, время, прожитое в счастье, тебе добавится. Или вот ему — кивнул на ошарашенного Митьку.

— Ух как! — восхитился Митрич — ловко придумали… И как оно все работает?

— Пытай — не скажу — улыбнулся Хранитель. — Не знаю просто.

— А считает-то честно?

— И этого не знаю, но… какой смысл обманывать?

Митрич кивнул согласно:

— Пожалуй, что и никакого. А время, говорите, внучку можно добавить?

— Можно — Хранитель отставил сковороду в сторону и подвесил над огнем котелок — чай подостыл.

— Это хорошо — протянул Митрич — очень хорошо. Я бы ему все свое время отдал, но такого счетчика пока не придумали…

Чай допивали в молчании. Митрич, отставив опустевшую кружку, поднялся, и Хранитель очень серьезно спросил:

— Не хотите взглянуть на свой Счетчик? Или на его?

Митрич застыл на мгновение, а затем отрицательно помотал головой и так же серьезно ответил:

— А зачем? Счастья мне это точно не прибавит…

…Вода в котелке забурлила, и в этот момент на тропе показался спешащий мужчина лет пятидесяти. Он шел, глядя себе под ноги, хмурый и очень целеустремленный. Выйдя на поляну перед домом, он остановился на мгновение, вглядываясь в Хранителя, а затем решительно шагнул вперед и остановился у костра:

— Мне нужно увидеть свой счетчик.

Сказал он это безапелляционно, так, что сразу стало понятно — отказа он не примет.

— И вам здравствуйте — Хранитель поднял на мужчину глаза и улыбнулся. — Чаю хотите?

Мужчина раздраженно спросил:

— Вы что, не слышите меня? Мне нужно увидеть мой счетчик!

— Нет, не слышу. У меня очень избирательный слух.

Мужчина нахмурился еще больше, набычился и шагнул вперед, обходя Хранителя и поднимаясь на крыльцо.

— Его там нет — спокойно обронил Хранитель и принялся наливать чай. Мужчина недоверчиво хмыкнул и вошел в дом.

Когда он появился на крыльце, лицо его выражало смесь растерянности и злости. Спустившись с крыльца, он присел рядом с Хранителем и с вызовом спросил:

— Где он?

Хранитель протянул ему кружку, над которой поднимался ароматный пар. Мужчина, поколебавшись недолго, принял кружку, понюхал, улыбнулся чему-то и сделал осторожный глоток.

— Смородина, мята и Иван-чай — ответил на незаданный вопрос Хранитель. — Любите такой чай?

Мужчина сделал небольшой глоток, прислушался к ощущениям и ответил негромко:

— Такой час нужно с медом пить…

— Можно и с медом — Хранитель поднялся и скрылся в доме.

Когда он появился на крыльце, держа в руке вазочку с белоснежным медом, у костра никого не было. Впрочем, и кружки, в которую Хранитель налил чай для своего гостя, не было тоже. Усмехнувшись в бороду, Хранитель устроился у костра и принялся за чаепитие, то и дело ныряя ложкой в вазочку и довольно щурясь после каждого глотка.

— Где он? — послышался из-за спины голос, уже без вызова и раздражения.

— Мед отменный в этом году. Мне его привозят с Алтая, давно уже, лет тридцать. Пасечник, Василий Михайлович, человек светлой души. Оттого и мед у него чудесный получается, попробуйте.

Гость молча уселся, взял вазочку с медом и принялся есть, запивая чаем. Доев, отставил вазочку в сторону:

— Теперь скажете?

Хранитель с улыбкой покачал головой:

— Зачем вам видеть Счетчик?

Мужчина вскинул на Хранителя глаза, долгое мгновение смотрел на него в упор, затем заговорил, все повышая и повышая голос:

— Неужели вы не понимаете, что это несправедливо? Как можно только перед смертью показать человеку, сколько у него дополнительного времени?

— А как бы вы хотели, чтобы было?

— Раньше! Например, в пятьдесят, или даже в тридцать!

— Для чего?

— Если я буду знать раньше, я смогу постараться и накопить счастья, хотя бы чуть-чуть, понимаете? — глаза его лихорадочно блестели.

Хранитель задумчиво смотрел на мужчину, и тот вдруг смешался, отвел взгляд.

— Как ваше имя?

— Какое это имеет значение?

— Я не привык подолгу говорить с незнакомцами. Вы можете встать и уйти, так и не представившись. Или назвать свое имя и остаться — Хранитель говорил спокойно, пристально глядя гостю в глаза.

— Илья — наконец буркнул он. — И что теперь? Скажете, где этот треклятый счетчик?

— Я так и не понял, зачем вам его видеть.

— Я ведь вполне понятно объяснил! — вспылил Илья. — Чтобы успеть накопить побольше счастья. Что в этом непонятного?

— Например. Я хотел бы узнать, что вам мешает просто стараться быть счастливым? Для этого ведь не обязательно знать, сколько времени ты уже успел пожить в радости, разве не так? Что мешает вам прямо сейчас радоваться хорошему вечеру и вкусному чаю? Травы для этого чая собирали чьи-то руки, имейте хотя бы благодарность. А мед, который для вас собрали пчелы в далеких горах? Или этот закат, посмотрите, он ведь прекрасен.

Илья прихлопнул на шее комара и едко усмехнулся:

— Куда уж прекрасней… комары того и гляди последнюю кровь выпьют….