Глава 2

Ясмин во второй раз подошла к дверям зала. Она все-таки решилась довести дело до конца и надеялась, что теперь с ее проблемами будет покончено. По крайней мере финансовыми. А личные – это уже другая история.

Войдя внутрь, она нерешительно остановилась в начале ковровой дорожки, и тут рядом с ней появился ее жених.

– Ясмин Картер, ты выйдешь за меня замуж? – тихо спросил Илья, предлагая ей руку, чтобы вместе пойти к алтарю.

Она подняла глаза и, встретив уверенный взгляд его темно-синих глаз, успокоилась. Удивительно, в бизнесе они были ожесточенными конкурентами, а тут он предлагал ей поддержку и теплые близкие отношения в браке. И в данный момент этот мужчина, которого она едва знала, являлся ключом к ее будущему.

– Ясмин?

– Да, я выйду за тебя, – дрожащим голосом выдавила она.

– Тогда пойдем? – кивнул Илья в сторону алтаря.

Ясмин взяла его под руку, и они медленно пошли по проходу к ожидавшему их священнику.

Церемония бракосочетания прошла как в тумане, и Ясмин, скорее всего, говорила правильные вещи в правильное время, потому что не успела она опомниться, как Илья надел ей на палец ослепительно красивое обручальное кольцо с бриллиантом и священник объявил их мужем и женой.

А потом Илья потянулся к ней, чтобы поцеловать, и ее сердце чуть не выскочило из груди. Когда его губы коснулись ее губ, она замерла и затаила дыхание. Время остановилось. Все вокруг перестало существовать, и остались только они двое и их поцелуй. А потом все закончилось. Слишком быстро и в то же время недостаточно быстро. Когда Илья отстранился, за их спиной послышались негромкие аплодисменты и радостные возгласы свидетелей жениха.

– Ясмин, дыши, – подавшись вперед, с улыбкой шепнул ей на ухо ее новоиспеченный муж.

Их тут же окружили гости, и она постаралась скрыть охватившее ее волнение, выслушивая их сердечные поздравления.

Бабушка Ильи Элис тепло обняла Ясмин, и на ее глазах заблестели слезы.

– Поздравляю, моя дорогая, и добро пожаловать в нашу семью.

Потом Ясмин с Ильей вышли для фотосессии в прекрасный сад с видом на гавань.

– Как ты? – спросил он. – Кажется, глоток свежего воздуха пойдет тебе на пользу.

– Я в порядке, спасибо, но ты прав. Я рада оказаться подальше от этого цирка. Не знала, что все будет так…

– Ошеломляюще? – понимающе посмотрел на нее Илья.

– Да, именно так.

И она говорила не только о церемонии. Он тоже превзошел все ее ожидания. Конечно, Ясмин видела Илью на фотографиях. И даже бывала с ним в одном помещении раз или два, на форумах, посвященных авиационной промышленности. Но она никогда бы не подумала, что станет его женой. Опустив глаза, она заметила в его руках бутылку шампанского и один бокал. И когда он успел прихватить их? Ясмин завороженно смотрела на длинные пальцы своего жениха и на то, как изящно он наполнял бокал.

– Возьми, это должно помочь, – протянул ей шампанское Илья.

Ясмин внутренне затрепетала, как если бы он прикоснулся к ней и провел гладкими подушечками пальцев по ее груди, опускаясь все ниже и ниже, и почувствовала, как набухли ее соски внутри корсета. Неужели такая реакция с ее стороны доказывала правоту Элис, твердившей, что они с Ильей созданы друг для друга?

Ясмин взяла бокал и одним глотком осушила почти половину шампанского. Она не понимала, что происходит и почему ее так сильно влечет к едва знакомому мужчине, который по стечению обстоятельств теперь стал ее мужем.

– Жажда замучила? – насмешливо приподняв бровь, спросил Илья.

Ясмин смутилась и густо покраснела.

– Вроде того, – пробормотала она и сделала еще один глоток, на этот раз поменьше.

Ясмин не успела спросить, почему Илья не взял бокал для себя, потому что к ним подошел фотограф со своим помощником.

Следующий час они носились по саду, принимали неестественные позы и в той же мере неестественно улыбались. К тому времени, когда фотограф попросил сделать один последний снимок, Ясмин выпила шампанского больше, чем полагалось человеку, который пропустил и завтрак, и ланч.

– Так, – сказал молодой человек, – а теперь давайте добавим немного страсти.

– Он ведь знает, что мы только встретились, – процедила Ясмин, глядя на Илью. – Мы даже не знаем друг друга.

Но тот обнял ее за талию и притянул к себе.

– Думаю, у нас получится притвориться влюбленными, разве нет?

Илья склонился над ней, и его губы замерли почти вплотную к ее губам. Ясмин смотрела в его синие глаза и думала о том, что в жизни не видела ничего более красивого. Она ощущала его сильную, надежную руку, и тепло, идущее от этой руки, медленно просачивалось сквозь ее кожу. В то же время Ясмин бросало в дрожь, потому что Илья, хоть и оставался абсолютно чужим для нее человеком, оказывал на нее воздействие на таком уровне, который одновременно интриговал и пугал ее.

Она ощущала губами его дыхание и не могла отвести глаз от его пронизывающего взгляда. Ясмин машинально подняла руку и коснулась его щеки, почувствовав кончиками пальцев колючую щетину аккуратно стриженной бородки. Ее губы приоткрылись, и она тихо вздохнула, ожидая поцелуя Ильи.

– Отлично! – радостно воскликнул фотограф, и чары тут же рассеялись. – А теперь пойдем обратно к гостям и сделаем несколько групповых снимков и фото с разрезанием свадебного торта.

Ясмин растерянно заморгала и убрала руку. Она не могла понять, то ли испытывала благодарность за вмешательство молодого человека, то ли досадовала на него. Снова налетел порыв ветра, и она зябко поежилась. На дворе стояла ранняя осень, и день выдался солнечным, но сейчас на небо вдруг набежали тучи, и температура заметно упала.

– Ты замерзла, – заметил Илья и, сняв свой пиджак, набросил его ей на плечи.

На его белую рубашку упало несколько капель дождя, отчего она стала просвечивать в этих местах. Ясмин заметила темный сосок под тонким хлопком и испытала такое сильное возбуждение, что споткнулась и чуть не упала, когда начала идти в сторону зала с ожидавшими их гостями.

Но ее жених, весь из себя джентльмен, помог ей удержаться на ногах.

Как только они вошли в здание, Ясмин сбросила пиджак и вручила обратно Илье:

– Спасибо. Он мне больше не нужен.

– Нет ничего страшного в том, чтобы иногда принимать чью-то помощь.

– И это говорит человек, который никогда в ней не нуждался.

Она улыбнулась, чтобы смягчить тон своих слов, но что было, то было. Илья родился в роскоши и вел соответствующий образ жизни. Конечно, он трудился не меньше, чем его предки, но нуждался ли он хоть раз в чем-либо по-настоящему?

– Кроме того, – продолжила Ясмин, – нас ждут гости, и тебе нужно выглядеть самым наилучшим образом.

Он ничего не ответил и молча надел пиджак.

На пороге банкетного зала появилась организатор свадеб.

– Вы готовы? – ободряюще улыбнулась она.

– Как никогда в жизни, не так ли? – ответил Илья и с улыбкой глянул на Ясмин.

Та молча кивнула, отчаянно пытаясь справиться с волнением, которое испытывала рядом с ним. Может, все дело в том, что у нее давно никого не было? Последний раз Ясмин ходила на свидание года два назад. А секса у нее не было и того дольше. Но это не значило, что она должна таять от одного взгляда Ильи, который, казалось, оставался абсолютно равнодушным к ней.

Илья весело поглядывал на свою жену. Ясмин очень старалась казаться безразличной, но очаровательный румянец на ее щеках говорил о том, что она так же неравнодушна к нему, как и он к ней. Кажется, их брак будет очень интересным. Только долго ли он продлится? Его бабушка, казалось, в этом нисколько не сомневалась. Илье еще предстояло выслушать причины, по которым она решила свести его с Ясмин. Общего у них было только летное дело. А то, что они считались конкурентами, – это уже другая история.

Когда они вошли в зал, Ясмин окинула взглядом собравшихся гостей, и Илья почувствовал, как она напряглась, когда их представили как мистера и миссис Хорвас.

– Я не возьму твою фамилию, – сердито прошептала она, когда они заняли места за своим столом.

– А я и не ожидал, – спокойно ответил он, чтобы ослабить ее раздражение, но тут же не сдержался и пошутил: – Хочешь, чтобы я взял твою?

– Ты серьезно? – изумилась Ясмин. – Ты бы взял мою фамилию?

– Если это так важно для тебя, – искренне ответил Илья. – Ясмин, я хочу, чтобы этот брак был успешным. Я пока не знаю причин, по которым ты вышла замуж или почему нас свели вместе, но мне хочется верить, что в агентстве не ошиблись. Мне нужна семья и жена, которую я буду рад видеть всегда, будь то утром, когда я проснусь, или перед тем, как мы ляжем спать.

Сказав эти слова, Илья немного помедлил. Судя по выражению лица Ясмин, его заявление потрясло ее. Если честно, он сам удивился сказанному. Но, с другой стороны, он никогда не стеснялся озвучивать свои пожелания.

Банкет продолжался, а его жена едва притронулась к еде. И единственным человеком, который выступил с поздравительной речью со стороны невесты, была офис-менеджер Ясмин, сидевшая в цветном сари за столиком вместе с другими служащими «Картер эйр». Илью удивило, что на свадьбу не приехали родители невесты. Он знал, что дедушка, который растил ее, умер несколько лет назад, но где ее отец и мать? Может, их отсутствие означало нехватку чего-то очень важного в жизни Ясмин и она решилась на замужество, потому что хотела создать собственную семью?

Когда Илья обращался к бабушке за помощью, он думал о наследниках, которым со временем перейдет управление их семейной компанией. А еще ему никак не удавалось встретить подходящую женщину. Один раз он уже был помолвлен, во время учебы в университете, но эти отношения обернулись настоящей катастрофой.

Когда Илье исполнилось шестнадцать, умер его отец, а мать после случившегося забросила свои родительские обязанности и принялась заново устраивать личную жизнь. С тех пор Илья перестал чувствовать себя частью крепко сплоченной семьи. Да, у него были бабушка, тети и дяди, двоюродные братья и сестры, но они не могли заменить ему то, что он потерял и что хотел обрести снова.

Он с сочувствием глянул на Ясмин. Что касалось семьи, ее положение было немногим лучше. Илья однажды встречался с ее вспыльчивым дедушкой и очень удивился тому, что Джим Картер и Эдуард Хорвас когда-то были друзьями не разлей вода. Эти двое отличались друг от друга как небо и земля. Дед Ильи был харизматичным и увлеченным человеком, который всегда смотрел в будущее и мечтал расти и развиваться дальше. Он жил, смеялся и любил, отдавая себя на все сто процентов. Тогда как Джим Картер обладал более спокойной, даже замкнутой натурой, и его нежелание перемен во многом помешало развитию «Картер эйр». Он, конечно, был настоящим трудягой, но, в отличие от Эдуарда, ему не хватало видения и желания меняться и осваивать новые горизонты. Разница темпераментов положительно сказывалась на их работе в команде, пока они не влюбились в бабушку Ильи и не стали заклятыми врагами.

Ясмин привнесла в семейное предприятие Картеров некоторые, пусть пока и небольшие, изменения. И одно Илья знал наверняка – она была чертовски хорошим пилотом. Он видел, как на авиашоу она управляла своим раритетным самолетом марки Ryan PT-22 Recruit, и у него просто дух захватывало от этого зрелища. Учебно-тренировочный самолет этой серии пользовался репутацией не прощающего ошибок воздушного судна, но Ясмин пилотировала его так, словно они были одним целым. Чем еще больше интриговала Илью. Интересно, что еще предстоит ему узнать о своей неординарной невесте?

Глава 3

– Кажется, наши гости довольны, – прошептал ей на ухо Илья.

Ясмин кивнула, пытаясь сдерживать волнение, охватившее ее, когда она ощутила шеей его теплое дыхание.

– Все, кроме тебя, – немного натянуто добавил он.

– Ошибаешься, – возразила Ясмин.

Просто она терпеть не могла оказываться в центре внимания. Ее словно выставили на обозрение, чтобы получить одобрение каждого из родственников Ильи. А еще ее раздражали все эти вопросы насчет ее родителей. Каждый так и норовил спросить, почему не приехали ее отец и мать и неужели они выступили против ее брака с Ильей.

Если честно, Ясмин даже не смогла связаться с ними, чтобы рассказать о свадьбе. Последнее, что она слышала, – это то, что они находились где-то в дебрях Южной Америки, воплощая в жизнь очередную из своих затей. Обычную, размеренную жизнь они считали слишком пресной и предсказуемой, так что, может, отнеслись бы с пониманием к тому, как нетрадиционно их дочь решила выйти замуж. Отец Ясмин первое время пытался соответствовать тому образу, который навязывал ему дедушка Джек, но эти двое никогда не были близки, и под конец он оставил «Картер эйр» и погнался за своей мечтой вместе с женщиной, которую полюбил. Потом они вернулись домой, но только для того, чтобы оставить свою дочь на воспитание деду, чтобы ребенок ходил в школу и имел хоть какую-то стабильность в жизни.

Ясмин была благодарна родителям за такой поступок, хоть дедушка и обладал довольно вспыльчивым характером. Она не любила частую смену декораций и так же, как и он, предпочитала порядок, постоянство и чтобы все было под контролем. А сегодня она находилась в полной растерянности, не понимая, что происходит, и изо всех сил старалась не потерять остатки самообладания.

– Давай уйдем, – прервал ход ее мыслей Илья.

– А так можно?

– Почему нет? Это наша свадьба. Черт подери, мы можем делать все, что нам заблагорассудится, или нет?

Она вложила руку в его ладонь, и они вышли из зала. Неужели сейчас начнется их настоящая семейная жизнь? В номере для молодоженов с видом на гавань?

Ясмин глянула на Илью и ужасно смутилась, думая о том, что абсолютно не готова к близости с ним.

– Что ж, давай пойдем и сделаем это, – подавленно сказала она.

– Тебе необязательно проявлять такой энтузиазм, – рассмеялся Илья, когда они подошли к лифту.

– Извини, – густо покраснела Ясмин. – Я выхожу замуж впервые и не знаю, что там дальше по протоколу.

– Не волнуйся, – успокоил он. – Сегодня выдался нелегкий день. Определенно не такой, как я ожидал.

– А чего ты ожидал? – поинтересовалась Ясмин, заходя в лифт.

– Никак не встречи с тобой. Хотя я не жалуюсь, – поспешно добавил он.

– Ну, если это послужит тебе утешением, я тоже не ожидала увидеть тебя.

– Я так и понял, когда ты бросилась удирать из зала.

Ясмин не сдержала улыбку. Это была первая шутка за весь день, которая ее развеселила.

– У тебя красивая улыбка, – заметил Илья. – Мои вещи доставили сюда во время банкета. Я попросил не разбирать их, – добавил он, когда они подошли к их номеру.

– Почему?

– А ты хочешь остаться? Если так, я буду только рад, но у нас есть и другие варианты. Мы могли бы сбежать на Гавайи или спрятаться в моем доме с видом на долину Охай. Так что выбирай.

Ясмин задумалась. Хоть она и любила Вашингтон, она чувствовала себя здесь с Ильей как вынутая из воды рыба. Может, вернувшись в Калифорнию, в более знакомое окружение, ей будет легче привыкнуть к их необычному браку.

Она окинула взглядом шикарный номер и подумала о том, что явно не привыкла к такому богатству и лоску.

– Нет, я не хочу оставаться здесь.

– Тогда куда отправимся? На Гавайи или ко мне домой?

– Дай я сначала переоденусь и соберу вещи.

– Тебе помочь?

Ясмин хотела было отказаться, но вспомнила количество крючков, с которыми этим утром возилась Рия.

– Может, расстегнешь крючки на платье? – пролепетала она и повернулась к Илье спиной.

– Конечно, – судорожно выдохнул он. – Кажется, тут придется немного повозиться.

Ясмин, затаив дыхание, ждала его прикосновения, и у нее закружилась голова, когда она почувствовала тепло его рук. Этот человек вообще мерзнет когда-нибудь?

– Ты в корсете, – заметил он, расстегнув несколько крючков и увидев ее нижнее белье. – Справишься сама?

Ясмин закрыла глаза. То, как он раздевал ее, казалось ей настоящей пыткой.

– Может, расстегнешь его до половины? А дальше я справлюсь.

Вместо ответа, она снова ощутила прикосновение его пальцев, когда он медленно начал расстегивать застежку. Ясмин судорожно вздохнула и, когда корсет стал чуть свободнее, шагнула вперед.

– Спасибо. Дальше я сама, – выдавила Ясмин и подумала, что будет, если она развернется и опустит руки, придерживающие лиф платья и корсет. От этой мысли ее снова бросило в жар.

– Можешь не торопиться, – сказал ей Илья. – Я подожду тебя здесь.

Ясмин вошла в спальню и дрожащими руками закрыла за собой дверь. Если бы он не отошел от нее, она бы точно повернулась к нему.

А ведь она никогда не отличалась импульсивностью.

Илья начал завершающий маневр, подлетая к возникшей из темноты вертолетной площадке рядом с его домом на холме, в подножии которого раскинулась живописная долина Охай. Ясмин сидела рядом с ним в кабине пилота, притихшая, и то и дело сдерживалась, чтобы не зевнуть. День выдался не из легких, и она очень устала.

По дороге они едва перекинулись словечком. Ясмин собирала вещи дольше, чем он ожидал, и, когда вышла из спальни без макияжа, одетая в черные брюки, кремовую блузку и потертую кожаную куртку, он с трудом узнал в ней ту самую невесту, которую начал раздевать.

Илья чуть крепче сжал штурвал, вспоминая, какой нежной на ощупь оказалась ее кожа. Стоя у Ясмин за спиной, он вдыхал ее волнующий аромат, и ему стоило неимоверных усилий сдержаться и не прильнуть губами к плавному изгибу ее шеи. Но Илья не хотел спугнуть ее и решил не торопить события, потому что у него сложилось впечатление, что оно того стоило.

Нужно будет уточнить у бабушки, что побудило Ясмин обратиться в ее агентство. А может, стоит спросить свою жену? В конце концов, теперь они вместе, и у них не должно быть никаких запретных тем. Разве что кроме бизнеса.

Следуя указаниям одного из сотрудников компании, ожидавшего внизу на вертолетной площадке, Илья мягко приземлился.

– Добро пожаловать домой, мистер и миссис Хорвас, – расплылся в улыбке Пит Вуд, командир его летного экипажа, открывая дверцу со стороны Ясмин. – Осторожно, не ударьтесь головой, миссис Хорвас.

– Пожалуйста, называйте меня Ясмин, – немного натянуто ответила та, вылезая из кабины вертолета.

Илья спрятал улыбку. Удивительно, но он испытал чувство гордости, когда услышал, как Ясмин назвали миссис Хорвас. У него есть жена. Надо же. Он женился в первый раз и никогда раньше не жил с женщиной, так что смутно представлял, что его ждет впереди.

– Пит, спасибо, что помог совершить посадку.

– Не стоит благодарности, сэр. Поздравляю вас обоих со свадьбой, – добавил его помощник и лучезарно улыбнулся Ясмин.

Та смущенно кивнула, и ее губы дрогнули в едва заметной улыбке. Илья заметил, что она вела себя сдержанно с его родственниками. Казалось, что она ведет себя так со всеми, по крайней мере, с людьми из его окружения.

– Мистер Хорвас, помочь вам с сумками?

– Нет, Пит, я справлюсь. Возвращайся домой.

– Звоните, если что-нибудь понадобится, – козырнув, ответил тот.

– Официально у меня медовый месяц. Надеюсь, я не потревожу тебя раньше чем через две недели.

– Договорились, босс. Счастливого медового месяца.

Илья подошел к Ясмин, которая стояла чуть поодаль, и услышал за спиной шум вертолетных лопастей. Это улетал Пит.

– Пойдем в дом, если не хочешь, чтобы тебя снесло ветром. – Илья кивнул в сторону дорожки, освещенной садовыми фонарями.

– Нас бросают здесь? – не сводя глаз с вертолета, спросила она.

– Это беспокоит тебя?

– А должно?

– Нет, не должно, – рассмеялся Илья. – И нет, нас не бросили. – Он махнул рукой в сторону гаража рядом с домом. – Можешь воспользоваться любой из машин, если вдруг появится желание сбежать.

– Сбежать? С чего ты взял?

– Просто заметил, как ты выкручиваешь ручку своей сумочки.

– Я нервничаю, вот и все. Я ведь говорила, я никогда не была замужем.

– Я тоже женился в первый раз, – успокоил ее Илья. – Так что давай договоримся в открытую обсуждать наши чувства, ладно? Если что, дай мне знать, чтобы я помог успокоить твои нервы. Что ж, вот мы и дома.

Он подошел к крыльцу своего дома и остановился. Он влюбился в это поместье в средиземноморском стиле, расположившееся на шестнадцати гектарах земли, в ту же секунду, когда увидел его. Аэропорт и авиакомпания Хорвасов находились отсюда в тридцати минутах езды, на вертолете, конечно, и того меньше.

– Ясмин, добро пожаловать в наш дом, – сказал Илья, поставив на пол их чемоданы с вещами и набрав код от входной двери.

Она сделала шаг вперед, но он остановил ее, положив руку ей на плечо.

– Позволь мне, – сказал Илья и подхватил ее на руки.

Ясмин тихо взвизгнула от неожиданности и обхватила его за шею, когда он переносил ее за порог. Она казалась невесомой, но ощущение ее тела, прижимавшегося к его собственному, взволновало его не на шутку. Одна его рука находилась как раз под грудью Ясмин, фигура которой, несмотря на худобу, обладала пленительными округлостями. Интересно, как она отреагирует, когда он последует традиции до конца и поцелует ее еще раз?

Быстрый поцелуй после брачной церемонии только раздразнил его. В ту же секунду, когда он прильнул к ее губам, он понял, что ему хочется большего, но в комнате было полно народу. И даже сейчас, когда они остались одни, Илья боялся спугнуть Ясмин.

Он осторожно поставил ее на пол, но она вдруг прильнула к нему, и он не удержался и прижал ее к себе.

У него перехватило дыхание, когда Ясмин пылко поцеловала его в ответ, переплетая свой язык с его собственным. Илья углубил поцелуй, наслаждаясь моментом, наслаждаясь ее близостью. Если происходящее приоткрывало завесу над тем, что ждало их в будущем, тогда им было к чему стремиться, потому что Ясмин заставляла его сходить с ума от желания.

Он обхватил зубами ее нижнюю губу и слегка пососал, а потом провел по ней языком. Ему хотелось проделать то же самое со всем ее телом, начиная с ее чувственного рта и опускаясь к ее груди, а потом еще ниже. Илья изо всех сил сдерживался, чтобы снова не схватить ее на руки и не отнести в спальню, чтобы показать, какой потрясающей может быть их семейная жизнь.

Но он почувствовал ее нерешительность и то, как она слегка отстранилась. С огромной неохотой он запечатлел на ее губах последний поцелуй и отпустил. Ее глаза сияли ярче звезд, а на щеках играл восхитительный румянец.

Илья занес в дом чемоданы и запер за собой дверь.

– Показать тебе дом сейчас или подождешь до завтра?

Она оглянулась по сторонам, а потом снова повернулась к нему:

– Не думала, что твой дом такой огромный. И ты живешь здесь совсем один?

– Ну, когда я покупал его пару лет назад, я представил, как буду жить здесь со своей семьей. – И теперь, с появлением Ясмин, картинка счастливой семейной жизни становилась все четче. – А ты? Мечтала о детях?

– Да. Как и ты, я росла единственным ребенком в семье, только у меня не было двоюродных братьев или сестер. И я решила, что не стану ограничиваться одним ребенком. Думаю, это одна из причин, по которой в агентстве решили, что мы подходим друг другу.

У Ильи отлегло от сердца. В прошлом у него не складывались отношения с женщинами, потому что они больше думали о своей карьере и не хотели заводить семью.

– Итак, дом… Хочешь осмотреться? Может, выберешь детскую? – пошутил Илья.

– Думаю, немного рановато, – тихо рассмеялась Ясмин и снова сдержалась, чтобы не зевнуть. – Прости. Может, отложим это дело до завтра?

– Хорошо. Тогда пошли, отведу тебя в твою комнату.

Они поднялись наверх, и Илья проводил ее в гостевую спальню.

– Тебе будет удобно здесь. Тут есть ванная комната, и моя помощница по дому укомплектовала ее всем необходимым.

– Мы… м-м… мы будем спать раздельно?

– Пока да. Но если ты хочешь…

– Нет… – запнулась Ясмин.

– Все в порядке, – успокоил ее Илья. – Думаю, ты не против, чтобы мы сначала узнали друг друга получше.

Все внутри его протестовало. Ему нестерпимо хотелось затащить ее к себе в спальню, мягко опустить на огромную кровать и показать, как именно он желал узнать ее. Но облегчение, отразившееся на лице Ясмин, привело его в чувство наподобие холодного душа.

– Спасибо. Я ценю твою заботу.

– Но это не значит, что я не могу пожелать тебе спокойной ночи. Сладких снов.

Не дожидаясь ее ответа, Илья склонился над ней и нежно коснулся ее губ. Ясмин подалась к нему, но в этот раз он решительно отстранился, заставляя их обоих желать большего. Если он пойдет спать, испытывая муки неудовлетворенного желания, пусть она переживает то же самое. Так будет справедливо.

На пороге он помедлил.

– Если что, моя комната в другом конце коридора, – бросил Илья и вышел за дверь, оставив Ясмин одну.

Глава 4

Несмотря на усталость, Ясмин еще долго ворочалась в кровати. Поцелуй Ильи разжег ее воображение, и она лежала между прохладными свежими простынями и представляла, какой была бы ее первая брачная ночь, будь она достаточно дерзкой, чтобы потянуться к своему новоиспеченному мужу и попросить его остаться.

Следующим утром она спустилась вниз и пошла на звук блендера, доносившегося из просторной кухни. Илья стоял у гранитной столешницы и что-то взбивал. Он не заметил Ясмин, и она воспользовалась моментом, чтобы полюбоваться его широкими мускулистыми плечами и сильными руками. Но тут Илья выключил блендер, поднял глаза, и его лицо осветилось лучезарной улыбкой.

– Доброе утро. Надеюсь, тебе хорошо спалось.

– Ага, спасибо.

Ясмин уселась на один из высоких табуретов и смотрела, как он разливает смузи в два высоких стакана.

– Я подумал, что, раз мы так идеально подходим друг другу, тебе наверняка придется по вкусу такой завтрак, – улыбнулся Илья. – Но если ты предпочитаешь яичницу с беконом, я приготовлю.

– Нет, этого достаточно. Я в любом случае почти никогда не завтракаю.

– Ну, тебе понадобятся силы для того, что я запланировал на это утро.

– Вот как? – удивленно приподняла бровь Ясмин.

– Мне нравится, как ты делаешь это, – сказал он и, потянувшись к ней, кончиком пальца провел по ее брови.

У Ясмин задрожала рука, и она резко опустила стакан обратно на стол. Илья захохотал и одним глотком выпил почти половину своего смузи.

– И что же ты запланировал? – спросила она и сделала небольшой глоточек. – Ой, как вкусно. Что ты положил туда?

– Сначала отвечу на первый вопрос. Мы отправимся на прогулку. У тебя есть походные ботинки или что-то в этом роде? Если нет, займемся чем-нибудь другим. А что до смузи, его рецепт я держу в строжайшем секрете, – подмигнул Илья. – Однажды, может быть, я поделюсь им с тобой.

– Ладно, – рассмеялась Ясмин, – а пока я буду просто наслаждаться твоими кулинарными изысками. А что до обуви, здесь проблем нет. Когда ты хочешь выйти из дома?

– Примерно через полчаса. Будешь готова к этому времени?

– Я родилась готовой ко всему. – Она допила смузи и спрыгнула с табурета.

– Рад слышать.

Ясмин поставила свой стакан в мойку и ополоснула его, лишь бы чем-то заняться и не выдать своего волнения.

– Красивая кухня. Ты сам устанавливал ее или купил вместе с домом?

– Я купил дом почти таким, каким ты его видишь. Добавил только мебель и картины. Может, провести тебе экскурсию перед тем, как пойдем?

Ясмин кивнула и последовала за ним из кухни в гостиную с огромным телевизором чуть ли не на всю стену.

– Ого! – воскликнула она. – Еще поставь холодильник рядом со своим креслом и воплотишь в жизнь мечту любого мужчины.

– Эй, когда я смотрю воздушные гонки, мне хочется чувствовать, что я принимаю в них участие, а не наблюдаю за ними со стороны.

– Понятно. Но все равно реальность круче.

– Кстати, раз речь зашла о полетах, ты собираешься прокатить меня на своем раритетном самолете?

– Я слышала, ты не любишь сидеть на месте пассажира и никому не доверяешь штурвал.

Впрочем, о себе Ясмин могла сказать почти то же самое. Она провела много лет бок о бок со своим дедушкой, восстанавливая их Rayan, и ей стоило немалых усилий, чтобы получить сертификат на пилотирование им. Никто, кроме нее, не садился за штурвал этого самолета.

– От кого ты слышала?

– Все так говорят.

– А что еще говорят обо мне?

– Ну, что ты трудяга и адекватный босс.

– И все?

– Эй, ты не поделился со мной рецептом смузи, а я не поделюсь с тобой своими секретами. Должны же у девочек быть хоть какие-то тайны?

Он рассмеялся, и она тоже не сдержала улыбку.

– Значит, я – пилот с характером деспота, трудяга и адекватный босс.

– Я ничего не говорила насчет деспотизма. Но если ты считаешь, что это слово подходит тебе…

Он потянулся, чтобы взять ее за плечи, и она замерла в ожидании. Ясмин надеялась, что Илья поцелует ее, но в то же время приходила в смятение от чувств, которые он пробуждал в ней. Ей следовало как можно скорее научиться справляться со своей слабостью, потому что на карту было поставлено слишком многое.

Для многих людей брак с абсолютно незнакомым человеком ради спасения бизнеса являлся крайней мерой. Черт, он был таковым даже для нее самой. Но она не видела другого выхода, чтобы заполучить контракт с компанией Хардакра. Ей пришлось найти себе мужа. Очень быстро. Только Ясмин не ожидала, что им окажется Илья Хорвас.

Он щелкнул пальцами, чтобы привлечь ее внимание.

– Спустись на землю, Ясмин. Ты витаешь где-то в облаках.

– Прости, – через силу улыбнулась она. – Просто вспомнила дедушку.

– Слышал, что он был первоклассным механиком. И не существовало такого самолета, чей мотор он не мог бы починить.

– Ага. С моторами у него получалось ладить куда лучше, чем с людьми.

– С ним было непросто?

– И да и нет. Мне, конечно же, не хватало мамы и папы. Они наведывались к нам, но не так часто, как хотелось бы. Но дедушка дал мне стабильность, которой я не получила бы, живи я с родителями. А еще он научил меня ценить тишину.

– Это намек?

– Что ты, нет, конечно. Просто некоторые люди пытаются заполнить тишину шумом, вместо того чтобы впустить ее в себя для разнообразия.

– Я знаю парочку таких людей, – кивнул Илья. – Ладно, пойдем, я покажу тебе дом, и тогда пойдем прогуляемся.

* * *

Илья отметил, что Ясмин в прекрасной форме, когда они добрались до вершины холма, с которого открывался самый лучший вид на долину. Она почти не запыхалась, а еще она не жаловалась на усталость и не ныла.

– Вот так подъемчик, – сказала Ясмин, остановившись и положив руки на бедра.

– Вид, открывающийся отсюда, стоит того, – заметил Илья, подойдя к ней и встав у нее за спиной.

И он имел в виду не только лишь долину Охай. Женщина, стоявшая рядом с ним, являла собой не менее живописную картину. Она лучилась здоровьем и жизненной энергией и сильно отличалась от женщин его круга. Илья также не мог отделаться от мысли, что было в ней что-то знакомое. Да, их связывала общая история семейной вражды, но все же…

– Тебе повезло, что прошлогодние пожары обошли твой дом.

– Да, другим повезло меньше.

– Отсюда он напоминает оазис.

– Особенно после тяжелого рабочего дня.

– Мы ведь договорились не поднимать эту тему.

– Ты права. Моя ошибка.

Он сжал челюсти. Что плохого в том, чтобы поговорить о работе? В конце концов, он проводил там большую часть своего времени.

За их спинами вдруг послышался тоненький писк.

– Ты слышал? – обернулась Ясмин.

– Ага.

Илья медленно приблизился к источнику шума на случай, если животное окажется враждебно настроенным. Ясмин не стала осторожничать и решительно шагнула мимо него в кусты.

– Смотри, это щенок. Бедный малыш.

Она подхватила грязный маленький комочек на руки и прижала к груди. Щенок тихо заскулил.

– Он ранен? – спросил Илья, подойдя ближе.

Его до чертиков злило, что люди могли быть настолько жестокими, чтобы бросать своих животных на произвол судьбы. На шее у щенка красовался узенький синий ошейник, значит, поначалу его владелец заботился о нем достаточно для того, чтобы купить эту вещицу. Неподалеку проходила дорога, и беднягу, похоже, бросили где-то здесь. Судя по царапинам на подушечках лап, щенка могли вышвырнуть из машины прямо на ходу.

– Думаю, ничего страшного. Но он наверняка хочет пить.

Илья налил в ладонь немного воды и предложил щенку. Тот слабо уткнулся в нее и начал пить.

– Что будем делать с ним? – поглаживая разноцветную шерстку щенка, спросила Ясмин.

– Сначала отвезем к ветеринару и также уточним, не был ли он украден до того, как его бросили. Вдруг его ищут.

– А если нет? – с мольбой в глазах посмотрела на него Ясмин.

– Тогда мы оставим его себе.

– У меня никогда не было собаки, – вздохнула Ясмин и чмокнула щенка в макушку, а тот в ответ лизнул ее в щеку. – Но я всегда мечтала о ней.

– Давай для начала отвезем его к ветеринару.

Илья отобрал у нее щенка, который больше походил на маленький мешочек с костями и шерстью. Только бы у животного не было более серьезных проблем со здоровьем. Илья заметил, что Ясмин успела полюбить бедолагу, и ему не хотелось, чтобы она огорчилась, если того придется усыпить. Он готов был заплатить любые деньги, лишь бы спасти их найденыша.

Глава 5

Щенок остался в ветеринарной клинике для более тщательного осмотра. Микрочипа на нем не обнаружилось, а значит, его не придется возвращать законным владельцам. Ясмин негодовала, что они оказались такими жестокими, и считала, что они не заслужили получить обратно своего песика.

Но вместе с тем ее приятно удивила реакция Ильи. Она считала этого человека бесчувственным и расчетливым, и ей не хотелось признавать, что она могла ошибаться. Ясмин хотела сформировать собственное мнение о муже, и пока картинка складывалась весьма интересная.

– Не знаю, как ты, но я бы еще раз сходил в душ, – сказал Илья, открывая входную дверь и указывая на комки шерсти на своей одежде. – Но сначала давай внесем тебя в базу данных, чтобы ты могла свободно входить и выходить из дома.

Он подвел Ясмин к панели и нажал несколько кнопок, а потом попросил ее прижать палец к сенсорному датчику.

– Дело сделано.

– А если отключат свет?

– Сработает запасной источник энергии.

– А если не сработает?

– Включится генератор.

– Кажется, ты все продумал.

– Планы на случай непредвиденных обстоятельств – мой конек.

– Есть какая-то конкретная причина?

– Не люблю оказаться застигнутым врасплох. Такое однажды случилось, и я поклялся, что впредь буду предусмотрительным.

– Звучит серьезно.

– Так и было, – помрачнел Илья.

– Не хочешь поделиться? – мягко спросила она.

– Не особо, но лучше ты услышишь эту историю от меня. Если честно, я даже удивлен, что ты до сих пор не в курсе.

– Ты о чем?

– О том дне, когда умер мой отец. – Илья вздохнул и потер подбородок. – Мне тогда было шестнадцать лет, и он давал мне урок пилотирования. Отец умер прямо там, в кабине со мной. Его голова наклонилась вперед, он перестал дышать, и его сердце остановилось. Еще минуту назад мы болтали, а в следующую его не стало. И я ничего не смог сделать, чтобы помочь ему. Даже если бы я умел делать искусственное дыхание, у меня бы ничего не получилось, потому что я сидел за штурвалом. Все, что мне оставалось, – это как можно быстрее посадить самолет. Я связался с землей, и они помогли мне сесть.

– О нет, – ужаснулась Ясмин. – Ты, наверное, страшно переживал.

– Я уже пару раз приземлялся, так что, хоть посадка была не самой удачной, самолет остался цел. Но отцу помощь уже не понадобилась. Сказали, что у него случился сердечный приступ и я все равно не смог бы его спасти.

Он молча покачал головой.

– В общем, с тех пор прошло почти двадцать лет. Но случившееся стало одной из причин, почему я стараюсь подготовиться к любым неожиданностям.

– Илья, мне очень жаль, что так получилось с твоим отцом.

– Спасибо, – горько улыбнулся он. – Знаешь, многие, когда слышат эту историю, обращают внимание на то, как я умудрился посадить самолет. И мало кто помнит, что в тот день я потерял отца.

– Ну, думаю, никто не сможет обвинить меня в том, что я веду себя как большинство людей, – не обращая внимание на то, как болезненно сжалось ее сердце, ответила Ясмин.

– Ты совсем не такая, как я думал.

– В таком случае мы квиты, – бросила она и начала подниматься по лестнице. – Воспользуюсь твоим предложением и приму душ.

Она спиной чувствовала его взгляд, словно Илья делал ей переоценку. Интересно, что он ожидал, когда понял, что именно она станет его невестой.

Ясмин быстро разделась и шагнула в душ, смывая с себя пот после длительной прогулки и грязь, которой испачкалась от щенка. Бедняга казался таким слабым, но ветеринар, судя по всему еще одна родственница Ильи, заверила их, что он поправится через пару дней.

Ясмин растирала мыло по телу, вспоминая, как нежно Илья держал щенка, когда они возвращались домой за машиной. Его руки завораживали ее. Широкие, но с длинными пальцами, они казались сильными и умелыми. Интересно, что можно ощутить, если он прикоснется ими к ее самым потаенным местам?

Ее пульс тут же участился, а по телу прокатилась волна желания. Ясмин включила более холодную воду, быстро ополоснулась и вышла из душа.

Одевшись, она достала телефон и проверила почту, просмотрев письма с поздравлениями от своих коллег. В ящике было еще одно письмо от кого-то незнакомого. Ясмин озадаченно смотрела на экран, не зная, то ли открыть сообщение, то ли отправить его в спам. Любопытство взяло верх.

«Ты не имела права выходить за него», – прочитала она, и к ее горлу подкатила тошнота.

Ясмин машинально нажала на кнопку «Удалить», но потом открыла корзину, чтобы проверить, кто отправил ей такое сообщение. Адрес отправителя был привязан к широко используемому почтовому серверу, а прозвище «егодевушка» ни о чем не говорило. Ясмин снова удалила письмо, на этот раз окончательно. Она решила, что просто какому-то психу нечем заняться, выключила телефон и спустилась вниз.

Илью она нашла на крытой веранде, окруженной деревянными балками, увитыми виноградной лозой, гнущейся под весом сочных гроздьев. Он лежал на шезлонге рядом с бассейном и поднялся, когда Ясмин подошла ближе.

– Я только что звонил Дэни. Она сказала, что щенок сейчас под капельницей и выглядит немного оживленнее.

– Чудесные новости, – обрадовалась Ясмин. – А когда мы сможем забрать его?

– Через пару дней, – ответил Илья и озадаченно глянул на нее. – У тебя правда в детстве никогда не было домашних животных?

– Дедушка не очень жаловал их. Еще один лишний рот, как он всегда говорил.

Илья изумленно посмотрел на Ясмин. Может, старик Картер и свою внучку считал лишним ртом? Или он искренне любил ее?

– Что касается еды, Ханна приготовила нам ланч.

– Так зовут твою помощницу по хозяйству?

– Да, она будет наведываться время от времени, чтобы прибраться.

– Я могу сама заняться уборкой. Я не жду, что мне будут прислуживать.

– Даже если это будет делать твой муж?

Ясмин вдруг густо покраснела, чем немало удивила его.

– Кто угодно, – решительно заявила она.

– Какая жалость, но тебе придется привыкать, потому что сегодня я буду твоим официантом. Садись, а я схожу за едой.

– Я могу помочь.

Он положил ей руки на плечи, направил в одно из кресел и мягко усадил в него.

– Я сам справлюсь. Просто расслабься.

– Я не привыкла расслабляться, – рассмеялась Ясмин, но в ее смехе прозвучала горечь. – Я больше привыкла работать.

– Каждый человек нуждается в отдыхе.

Он не стал указывать, что Ясмин нарушила собственное правило. Илье не нравилось, что они обходили тему работы стороной, и чем больше он думал об этой идее, тем более безумной она ему казалась. Но, с другой стороны, они были конкурентами в бизнесе, что делало их брак еще более интересным.

Он достал из духовки слегка поджаренного лосося, разделил его на две равных части и разложил на тарелки. Поставив тарелки на большой поднос, он добавил миску с салатом и небольшую банку с лимонно-каперсовым соусом.

– Выглядит аппетитно, – заметила Ясмин, с интересом глядя на поднос.

– Поверь, Ханна потрясающе готовит. Если бы не она, я был бы в два раза худее, – пошутил Илья. – Ты пока накрывай на стол, а я схожу и принесу нам чего-нибудь выпить.

Вернувшись на кухню, он схватил ведерко со льдом, два бокала и бутылку рислинга, которую хранил для особого случая.

– За нас, – просто сказал он, наполнив бокалы и подняв свой.

Ясмин помедлила, избегая его взгляда, а потом, похоже, пришла к какому-то решению.

– За нас, – повторила она и чокнулась с Ильей.

Непонятно почему, но, услышав ее ответ, он заметно расслабился. Илья решительно настроился сделать так, чтобы их брак с Ясмин оказался успешным. Только можно ли ожидать такой готовности от нее самой? Может, если бы он узнал причины, по которым она решилась на столь нетрадиционный брак, он удостоверился бы, что они одна команда. Но пока Ясмин молчала, он тоже решил избегать излишних откровений.

В свое время Илья пережил болезненный разрыв. Он верил во взаимную любовь со стороны своей бывшей невесты, но оказался жестоко обманут. Так что ему не хотелось наступать на те же грабли еще раз. Близкое общение у него было только с родственниками, остальных он держал на расстоянии.

Но как быть с Ясмин? Можно ли довериться ей?

Глава 6

Ясмин чувствовала боль в руках и плечах, но продолжала наматывать круги в бассейне. Ей хотелось избавиться от напряжения, которое не покидало ее последние несколько дней.

Она получила еще одно анонимное письмо с очень кратким посланием: «Оставь его!»

У Ясмин возникло стойкое ощущение, что кто-то хотел добавить слово «иначе». Кем была эта «егодевушка», черт бы ее побрал? Наверняка она считала, что вправе претендовать на Илью. Что ж, этой девице придется отправиться куда подальше, потому что за несколько дней у Ясмин, к ее собственному удивлению, выработался собственнический инстинкт по отношению к мужу.

Илья с каждым разом открывался с новой стороны. Взять хотя бы то, как нежно этот великан держал на руках маленького щеночка. И как заботился о ней самой. Хотя после свадьбы он больше не пытался прикоснуться к Ясмин или поцеловать, что, если честно, сводило ее с ума. По ночам она видела жаркие сны, где они вдвоем лежали в объятиях друг друга и жадно целовались, и утром искала чем заняться, чтобы избавиться от измучившей ее неудовлетворенности.

У нее были близкие отношения с мужчинами. Иногда очень даже неплохие. И она спокойно обходилась без секса, если ни с кем не встречалась, отчасти из-за того, что всегда могла уйти с головой в работу. Но она никогда раньше не испытывала подобных мучений. И никогда не оценивала кого-то – в данном случае своего мужа, думая о том, какие ощущения будет дарить игра его мускулов, если прикоснуться к ним кончиками своих пальцев или языком. И часто зависала, глядя на форму его ягодиц, когда он наклонялся, чтобы достать из духовки что-нибудь вкусненькое, приготовленное на ужин.

Потому и плавала до полного изнеможения, чтобы избавиться от напряжения.

Ясмин сделала еще один круг и вылезла из бассейна.

– Я уже подумал, что у тебя есть плавники и жабры, – послышался за спиной голос Ильи.

Ясмин обернулась, и у нее пересохло в горле, когда она увидела мужа в плавках. Он был великолепно сложен, с длинными загорелыми ногами и сильной мускулистой грудью.

– Нужно же как-то поддерживать форму, – пробормотала она, принимая из его рук полотенце.

– Наших ежедневных прогулок недостаточно? Может, следует усложнить темп? – пошутил Илья.

Он присел рядом на край бассейна и опустил ноги в воду.

– Я не против, – ответила Ясмин, пытаясь не выдать волнение. – Мне нравятся наши прогулки.

– Мне тоже. Ты – отличная компания.

– Тем лучше, не так ли? Хорошо, что мы ладим и не усложняем жизнь друг другу.

Илья опустился на локти и подставил лицо солнцу. Купаясь в лучах света, он выглядел словно покрытый позолотой бог-воин из древних времен. И Ясмин в который раз ощутила жаркую волну, прокатившуюся по ее телу.

– Я хотел кое-что спросить у тебя, – начал Илья и выпрямился, чтобы посмотреть ей в глаза.

– И что же? – осторожно спросила Ясмин.

– Зачем ты обратилась к услугам брачного агентства? Ты красивая женщина, у которой есть свой бизнес. И за время нашего общения я не заметил в тебе ничего странного, что могло бы оттолкнуть мужчину. Мне интересно узнавать тебя ближе. Например, я даже не догадывался, что в школе ты была такой зубрилой.

– Я никогда не говорила тебе, что была зубрилой.

– Нет, но сегодня утром ты рассказала мне, что выигрывала соревнования по математике, физике и…

– Ладно, я была зубрилой.

– А еще ты ловко увиливаешь от прямых вопросов.

– Хорошо. Я обратилась в агентство, потому что не могла найти подходящего мне парня самостоятельно.

Пусть отчасти, но правда. Ее отношения с мужчинами оставляли желать лучшего, потому что она никогда по-настоящему не задумывалась, чего хотела от них. А еще Ясмин привыкла держать людей на расстоянии, что тоже не способствовало сближению с ними. Ей казалось, что в браке по расчету она ничем не рискует, особенно с одним условием, – что можно будет развестись, если они с мужем окажутся несовместимыми. Но если бы Ясмин знала, что за всем этим стоит Элис Хорвас, она бы никогда не обратилась в брачное агентство.

– А ты?

– Думаю, по той же причине. Я доверился бабушке, чтобы она нашла мне подходящую жену.

– Слышала, у тебя венгерские корни.

– Да. Мой прадедушка был ученым и читал лекции. Перед началом Второй мировой войны в Европе начали происходить нехорошие вещи, и он решил перевезти свою семью в Америку. – Он помолчал, а потом добавил: – Как думаешь, бабушка была права, когда свела нас вместе?

– Рано говорить, но мы пока ладим, не так ли?

– Ага. Но что именно натолкнуло тебя на мысль, что пришла пора выходить замуж?

Какой настойчивый. Не могла же она сказать ему, что вышла замуж ради контракта с компанией Хардакра. Вдруг Илья тоже нацелился на него? Что он почувствует, когда Ясмин уведет сделку у него из-под носа? Особенно когда узнает, что преподнес его ей на блюдечке, когда женился на ней. Правда, она еще не заключила контракт.

– Что я могу сказать? – пожала плечами Ясмин. – Мне тридцать два года. Да, я все еще молода, но, как и большинству людей, мне хочется стабильности. И мне показалось, что сейчас самое подходящее время заводить семью.

Она замолчала, чтобы не сболтнуть лишнего. Ее стабильность зависела от контракта с Хардакром, о чем Илье знать необязательно.

– Я росла в не совсем обычной семье. Да, я воспитывалась дедушкой, который любил меня, хоть и не умел демонстрировать свои чувства. Но я завидовала другим детям в школе. Их родители приходили поболеть за них на спортивные соревнования, постоянно участвовали в каких-то школьных мероприятиях. Некоторые из одноклассников жаловались, что родители слишком опекают их, и не понимали, как им повезло.

– И то, что ты росла с дедушкой, отличало тебя от твоих сверстников, не так ли? И еще тот факт, что ты была зубрилой. – Он улыбнулся и наклонился вбок, чтобы толкнуть ее плечом. – Понятно. А я никогда не задумывался о таких вещах. То есть мои родители не ходили за мной по пятам, но всегда оказывались рядом, когда я нуждался в них. Конечно, так было, пока не умер отец.

Ясмин поджала колени к груди и обхватила их руками.

– Дедушка был скуп на похвалу, но я все равно упорно старалась заслужить ее, что пошло мне только на пользу. Жизнь ведь складывается не только из радужных дней. Нужно научиться справляться с разочарованием, подниматься и идти дальше.

Илья мог только пожалеть ту маленькую девочку, какой была Ясмин в детстве. Он знал, что Джим Картер отличался сварливым нравом, но чтобы не ободрять ребенка, который пытается найти свое место в жизни? Такое отношение было настоящей подлостью. Илья решил, что его собственные дети всегда будут чувствовать поддержку с его стороны, какое бы занятие они ни выбрали. И хоть он и мечтал, что они пойдут по его стопам и продолжат семейную традицию, он не собирался принуждать их к летному делу. Поощрять – может быть, но заставлять силой? Никогда.

– Илья, а почему ты обратился за помощью к бабушке? Я могла бы привести тебе те же аргументы. Ты не уродлив, и все такое.

Судя по всему, Ясмин не любила становиться предметом разговора. И если он собирался завоевать ее доверие, нужно было немного открыться самому. Что было очень нелегко, потому что, несмотря на брачное свидетельство, они по-прежнему оставались чужими друг другу. Илья осторожничал с людьми, потому что богатство делало его лакомым кусочком в глазах некоторых женщин. Однажды он забыл об осмотрительности… Нет, не стоит портить этот прекрасный день воспоминаниями о прошлом.

– Спасибо за комплимент, – улыбнулся Илья. – Думаю, я женился по тем же причинам, что и ты. Мне тридцать пять. Еще не старый, но уже созревший для серьезных отношений и всего, что за ними последует, включая детей. Семья очень важна для меня. – Он невесело рассмеялся. – Если честно, семья для меня всё. И я хочу, чтобы у меня получилось построить успешный брак с первого раза. Ведь люди бывают такими ненастоящими, и бывает сложно угадать, кто есть кто.

Казалось, Ясмин собралась сказать что-то в ответ, но тут послышался сигнал ее телефона, лежавшего рядом на кресле.

– Прости. Я ждала это сообщение.

– Ничего страшного.

Илья подался вперед и погрузился в воду. Его немного огорчило, что он обнажал перед Ясмин часть своей души только для того, чтобы его прервало присланное ей сообщение. Ну да ладно, у них еще столько дней впереди.

Когда он проплыл пару метров и развернулся, Ясмин стояла с телефоном в руке и смотрела на экран. Илья окинул взглядом ее стройную фигуру и залюбовался мягкой округлостью ее груди. У него тут же пересохло в горле, и он снова погрузился в воду. Когда он снова вынырнул, то заметил, что Ясмин стоит в той же позе и потрясенно смотрит на свой телефон.

– Что-то случилось? – спросил он, вылезая из бассейна.

Она тут же положила телефон экраном вниз и постаралась придать своему лицу беспечное выражение.

– С чего ты взял?

– Ты выглядела расстроенной. Я могу чем-то помочь?

– Нет, все в порядке. Правда.

– Мне так не показалось. Если хочешь поговорить…

– Я же сказала. Все хорошо. Иди плавай, а я вернусь в дом и переоденусь.

Илья озадаченно смотрел, как она схватила свой телефон и исчезла за дверью. Ее явно что-то тревожило. Когда-нибудь он все-таки пробьется через барьеры, которыми она окружила себя. Будет нелегко, но что-то подсказывало Илье, что ему следует проявить настойчивость. А пока нужно завоевать ее доверие, что может оказаться самой сложной из всех задач.

Глава 7

Ясмин захлопнула за собой дверь и снова открыла письмо. Никаких слов. Только фото. По ее спине пробежал холодок. Ясмин думала, что та ужасная ночь навсегда осталась в прошлом. После случившегося она перевелась в другой университет, уехала обратно на запад, оборвала все связи. По правде говоря, сама мысль о том, чтобы столкнуться с кем-нибудь, кто был там той ночью и подзадоривал ее опрокидывать еще одну стопку каждый раз, когда она неправильно отвечала на вопрос, казалась непостижимой.

К горлу подкатила тошнота, когда она разглядывала снимок. Ясмин выглядела как любая студентка, весело проводившая время, но, хоть она и расслабилась после выпитого, все равно чувствовала себя ужасно неудобно, позируя с секс-игрушкой, которую кто-то сунул ей в лицо в ту ночь. Но желание выиграть любой ценой подталкивало ее выполнять все новые и новые задания. Когда ее заставили с завязанными глазами переплыть озеро и добраться до понтона, она была сильно пьяна и потеряла сознание, проплыв всего пару метров.

Ясмин понятия не имела, кто вытащил ее из воды, кто вызвал скорую, которая отвезла ее в больницу, где ей промыли желудок и откачали после переохлаждения. Потом она получила письмо от женского университетского клуба, ради которого и пошла на все это, где говорилось, что ее кандидатура не принята.

Было невыносимо тяжело вернуться обратно на занятия и сталкиваться с жалостливыми взглядами сверстников. Но когда они смеялись в открытую над ней, становилось еще хуже. Эти люди видели ее в самом неприглядном свете, отчаявшуюся и беззащитную. И Ясмин поняла, что больше не сможет продолжать учиться в таком окружении. В конце семестра она перевелась обратно в Калифорнию, где и закончила свое образование. Дедушка никогда не спрашивал причину ее решения и только обрадовался, что она снова будет ближе к дому. У него начались проблемы со здоровьем, а нежелание следовать советам врача и немного изменить образ жизни только ухудшили его состояние. И вскоре после окончания университета Ясмин пошла к нему на работу.

Она искренне полагала, что та ужасная история навсегда осталась в прошлом, но, как оказалось, напрасно. В то время было в порядке вещей докладывать о подобных случаях издевательств, но Ясмин так сильно устыдилась своего отчаянного желания быть одной из «избранных», что не стала писать заявление руководству университета или в полицию. И теперь прошлое настигло ее.

Было понятно, что причиной этих ужасных сообщений стало ее замужество, но кто скрывался за ником «егодевушка»? И чего добивался этот человек? Хуже того, что случится, если снимок – возможно, были и другие, потому что многие фотографировали ее в ту ночь, – попадется на глаза кому-то другому. Например, ее мужу, сотрудникам… или Хардакрам? Она в одну секунду лишится авторитета, который зарабатывала с таким трудом.

Ясмин не ответила ни на одно из писем. Может, если она не будет реагировать, этот человек отстанет и оставит ее в покое? А если нет? Придется обращаться в полицию? Но Ясмин не стала поднимать шум тогда и не хотела делать этого сейчас.

Так будет лучше.

Ясмин бросила телефон на кровать, приняла душ и снова спустилась вниз.

Илья растянулся на одном из шезлонгов рядом с бассейном. Она вспомнила его слова о том, что он мечтал о счастливом браке и семье. Если честно, когда Ясмин подавала заявку в агентство, она тоже думала об этом. Так что она не обманывала Илью, когда рассказывала, почему решила выйти замуж. Просто она не была искренней до конца.

Ясмин испытывала дискомфорт из-за того, что не сказала ему всю правду, но она оказалась в такой ситуации, где ей приходилось маневрировать.

А если бы на месте ее мужа был кто-то другой?..

Ей стало дурно, когда она представила, что прямо сейчас могла проводить медовый месяц с другим человеком. Ясмин не могла обманывать себя. Она сильно сомневалась, что другой мужчина привлекал бы ее так же, как Илья. Не будь он ее конкурентом в бизнесе, она посчитала бы его идеальным мужем. Если бы только между их семьями не было вражды. Если бы его бабушка не разбила сердце ее деду, а тот, в свою очередь, не женился на нелюбимой женщине и не разбил сердце ей.

Но так получилось, что Ясмин вышла замуж за Илью, за этого красивого мужчину.

Он снял солнцезащитные очки и глянул на нее своими чарующими синими глазами так, что ей показалось, будто она стоит перед ним голая.

– Я подумал, что ты решила вздремнуть.

– Я ведь не старушка, – фыркнула Ясмин.

Она села на краешек стоявшего рядом шезлонга.

– Ну, не знаю… Иногда хочется подремать. Например, когда потратил много сил и нужно восстановиться.

Ясмин почему-то подумала, что Илья говорил не об их утренних прогулках по холмам, и внутренне затрепетала.

– Пойду налью себе стакан сока, – поднимаясь с лежака, бросила она. – Тебе принести чего-нибудь?

– Может, баночку пива?

– Я быстро.

Ее руки дрожали, когда она наливала сок. Илья Хорвас мог вскружить голову, будучи одетым, но когда он оставался почти без одежды? Ясмин тихо выругалась и вытерла капли сока на столешнице. Что-то должно произойти. Может, стоило принять его предложение и перебраться в его комнату?

Только готова ли она? Вдруг она не испытает ожидаемого облегчения, а только все испортит?

«Есть только один способ проверить», – проворчал ее надоедливый внутренний голос, который она не стала слушать.

– Может, поужинаем сегодня в ресторане? – предложил Илья, когда она вернулась обратно с напитками.

В ресторан? Ясмин задумчиво кивнула. По крайней мере, они будут не одни, и, может, ей наконец удастся выбросить из головы мысли о том, какой у нее соблазнительный муж и что ей с этим делать.

– Звучит заманчиво. Зарезервировать столик? Я могу повести машину.

– Поедем на такси. Тогда мы сможем пропустить по бокальчику вина.

Тогда все ее меры предосторожности полетят ко всем чертям. Хотя, с другой стороны, может, пришло время забыть о них и немного расслабиться. Ее жизнь была пресной слишком долго. Работа – дом, работа – дом, и так из года в год. И все ради благополучия «Картер эйр» и ее сотрудников. Так почему бы не пожить немного для себя? Особенно с мужчиной, за которого вышла замуж.

– Ладно, – согласилась Ясмин. – Это хорошая идея.

Хорошая? Она не знала, чем все обернется, но опять же и никогда не узнает, если не попробует, не так ли?

Илья никак не мог уснуть, вспоминая ужин в ресторане, который в компании Ясмин оказался просто потрясающим.

Он никогда не встречал такой женщины, как она. В его жене идеально сочетались ум и красота. И всю его жизнь она жила неподалеку. Если бы не эта глупая вражда между их семьями, может, все сложилось бы по-другому. Они бы познакомились при других обстоятельствах, встречались, как обычные влюбленные, и занимались привычными для влюбленных делами.

Например, ласкали друг друга под освещенным луной небом, а потом засыпали, уставшие и удовлетворенные.

Илья заворочался в кровати. В присутствии Ясмин он испытывал дискомфорт. Но когда ее не было рядом, ему становилось еще хуже. Он взбил подушку и перевернулся на другой бок, пытаясь расслабиться. Легко сказать, когда ему в очередной раз приходилось ложиться неудовлетворенным.

Интересно, как бы отреагировала Ясмин, если бы он поддался порыву и за ужином провел кончиками пальцев по ее слегка загорелой руке или, когда они поднялись на крыльцо, потянулся бы к ней и поцеловал в затылок? Она бы задрожала от наслаждения? А может, повернулась бы к нему и поцеловала его в ответ?

Илья подавил очередной вздох разочарования. Ему оставалось только ждать, пока Ясмин сама не придет к нему. Он видел, что под ее кажущейся уверенностью скрывается беззащитность, только не знал, что послужило тому причиной. Илья был уверен только в одном – он будет проявлять терпение столько, сколько понадобится. Даже если оно близко к тому, чтобы убить его.

Услышав тихий шорох, Илья замер. Он приоткрыл один глаз и заметил силуэт своей жены, появившейся в его спальне. Как хорошо, что он привык спать с открытыми шторами, потому что слабого света луны хватило для того, чтобы увидеть, как Ясмин осторожно крадется по его комнате.

Она остановилась у края кровати и чуть помедлила. Он подумал, что она сейчас развернется и уйдет так же тихо, как вошла. Она могла двигаться невероятно бесшумно. Если бы он спал и лежал лицом к окну, он бы не услышал ее прихода. Но вот она здесь. На расстоянии вытянутой руки. Илья затаил дыхание, пытаясь угадать, что будет дальше.

Ему не пришлось долго ждать. Похоже, Ясмин уже приняла решение. Она подняла край покрывала и скользнула под него. Тело Ильи тут же ожило. Ему хотелось притянуть Ясмин к себе и воплотить в реальность все фантазии, не дававшие ему покоя с тех пор, как он оставил ее одну в ее спальне в их первую брачную ночь. Но ему хватило выдержки. У нее могли быть тысячи причин прийти сюда – и, может, ни одна из них не касалась того, что творилось с ним в данную минуту.

Как вести себя джентльмену в подобных ситуациях? Что делать и что говорить?

– Плохой сон? – мягко спросил Илья.

– Нет, сон здесь ни при чем, – сипло выдавила она и сглотнула. – Я… Я подумала, что пора принять твое приглашение. Я больше не хочу спать одна. Ты не против?

Глава 8

Против? Да он готов был закричать от радости.

– Ты уверена?

– Я не могу думать ни о чем другом. Это… – Она запнулась и замолчала.

– Это?.. – повторил Илья.

– Сводит меня с ума.

– Должен признаться, я тоже начинаю терять рассудок. Наш брак – странная штуковина, не так ли?

– Точно, – тихо вздохнула Ясмин.

Она тихо прилегла рядом, и он весь напрягся. Может, ему все-таки следовало поддаться инстинктам и послать ко всем чертям эти дурацкие джентльменские принципы. Но потом Илья почувствовал, как Ясмин придвинулась ближе. Она осторожно коснулась его плеча, и он ответил тем же, положив руку ей на бедро. На ней была какая-то шелковая сорочка, и, когда он поглаживал Ясмин, ткань под его ладонью казалась восхитительно соблазнительным барьером. Но Илье хотелось ощущать не шелк, а ее саму.

Он сдвинул ткань чуть выше и пришел в крайнее возбуждение, обнаружив, что под сорочкой нет нижнего белья. Дрожащей рукой Илья продолжил приподнимать ее край, чувствуя изгиб талии Ясмин и округлость ее груди. Она судорожно вздохнула, когда он обхватил ладонью ее грудь и провел большим пальцем по набухшему соску.

Ее кожа была горячей, словно Ясмин сгорала от страсти не меньше его самого. Илья чуть повернулся, чтобы получить больший доступ к ее телу, и, склонив голову, принялся целовать и ласкать ее грудь. Ему хотелось видеть жену при более ярком освещении, чтобы пьянеть от ее красоты и любоваться цветом ее кожи. Но сейчас, в темноте, обострились другие его чувства, и он стал замечать каждый вздох и стон, которые издавала Ясмин, когда он ласкал ее тело. Илья также уловил ее запах – не легкий аромат духов, а аромат желания.

То, что она хотела его так сильно, возбудило его еще больше. Он продолжал ласкать ее грудь, а другой рукой скользнул по ее животу, опускаясь чуть ниже. Ясмин была явно из тех женщин, которые возвели личную гигиену на новый уровень, подумал он, нащупав ладонью маленький аккуратный участок, покрытый курчавыми волосками, и не сдержал стон.

Он все бы отдал, чтобы увидеть это. Но всему свое время. К счастью, сегодняшняя ночь будет первой в череде других, когда они с Ясмин будут изучать тела друг друга и упиваться ими до исступления.

Илья скользнул пальцами по гладкой, мягкой и такой соблазнительной сердцевине. Ясмин зашевелилась под ним и протяжно застонала, давая понять, что готова к большему. Тогда он проник пальцем в ее лоно и почувствовал, как она напряглась и задрожала.

– Тебе нравится?

– О да, – судорожно выдохнула она. – Пожалуйста, не останавливайся.

– Что ж, раз ты так вежливо просишь.

Он повторил движение, на этот раз погрузив в нее два пальца и согнув их, чтобы ласкать ее дальше. Ясмин приподняла бедра и снова напряглась. Илья осыпал поцелуями ее живот, а потом вдохнул аромат ее тела, жаркий и мускусный, и такой головокружительный. Он потерся носом о низ ее живота, поцеловал его, а потом коснулся языком ее чувствительного бутона, спрятанного в мягких складках.

Ясмин запустила пальцы в его волосы и прижала к себе, и он чувствовал, как под его губами ее тело напрягается все больше и больше. Тогда Илья ускорил движение своих пальцев, сомкнул губы вокруг ее чувствительной точки и пососал.

Ясмин громко вскрикнула от наслаждения и задрожала, и ему стоило немалых усилий сдержаться, чтобы самому не испытать оргазм. Илья хотел, чтобы в первую очередь она испытала удовольствие. А он получит свое позже.

Он замедлил свои движения, коснулся губами ее лона и вынул из него пальцы.

– Знаю, может, это прозвучит банально, – дрожащим голосом произнесла Ясмин. – Но ух ты.

Илья рассмеялся. Ему понравилось, что она могла шутить в такой момент.

– Тем не менее я еще не встречал мужчины, который не сочтет эти слова за комплимент, – улыбнулся он.

Он лег рядом с ней и притянул к себе.

– Это и был комплимент, – ответила она, целуя его в плечо. – А теперь твоя очередь.

– Ты не обязана…

– Ш-ш. Очень даже обязана. Я за равные возможности. А ты разве нет? – пошутила Ясмин.

Она куснула его, отчего он пришел в еще большее возбуждение. Ему повезет, если удастся продержаться хотя бы одну минуту, не говоря о том, как долго она планировала его мучить. И что за муки он испытывал. Сладкие, восхитительные, чувственные. Илья сходил с ума, когда она ласкала его тело руками, губами и языком.

Ее рука то и дело опускалась к низу его живота и легко касалась его возбужденной плоти, заставляя непроизвольно подергиваться. А потом она сомкнула свои губки вокруг его, и Илья ухватился за простыни, переживая невообразимое наслаждение, грозившее поглотить его. Еще секунда, и он бы не выдержал.

Одним легким движением он притянул ее к себе наверх.

– Ты убиваешь меня, – пробормотал он, а потом приподнял Ясмин и медленно опустил ее на свою отвердевшую плоть.

– Ты не дал мне закончить.

– О, мы закончим. Обещаю.

Когда она приняла его в себя, он закрыл глаза и стиснул зубы, сдерживаясь из последних сил. Теперь речь шла не о нем. А о них двоих. Вместе.

Илья задвигал бедрами, и Ясмин подалась навстречу ему. Он мог разглядеть ее в слабом сиянии лунного света, проникающего через окно. Стройное тело Ясмин поднималось и опускалось, словно морская волна. Он чувствовал, что она близка к оргазму, но хотел убедиться, что они достигнут пика наслаждения вместе.

А потом они ускорили темп, и их несло в потоке блаженства, пока они не взмыли вверх в объятиях друг друга.

Ясмин рухнула обессиленная поверх Ильи, и он обнял ее, чувствуя, как ее тело продолжало едва заметно вздрагивать, пока она не затихла в его руках.

– Да, ух ты, – прошептал он ей на ухо.

– Я не могу пошевелиться, – томно ответила Ясмин. – Тебе придется сдвинуть меня.

– Мне нравится держать тебя здесь. – Илья прижал ее к себе еще крепче, наслаждаясь близостью ее тела.

Он чувствовал грудью ее теплое дыхание, когда она понемногу расслабилась и уснула в его руках.

Илья никогда не переживал ничего подобного. Глубина страсти, пик наслаждения и близость от неразрывных объятий слились в одно, когда он закрыл глаза и тоже погрузился в сон.

* * *

Ясмин проснулась затемно. Она так и лежала на груди Ильи, а ее ноги были раскинуты по обеим его сторонам. Все ее тело гудело от чувства завершенности, которого она не знала раньше. С одной стороны, она недоумевала, почему так долго боролась со своим влечением, сводившим ее с ума целую неделю. Но если посмотреть с другой стороны, она всего лишь осторожничала.

Она считала, что близость с мужем делала их брак только устойчивее. Интересно, что думал сам Илья? Она затрепетала, когда вспомнила, что он с ней выделывал и какие чувства пробуждал в ней. Ясмин не отличалась застенчивостью в спальне, но Илья подарил ей абсолютно новые и восхитительные переживания, которые могли бы вызвать у нее зависимость.

Готова ли она к тому, чтобы воспринимать их отношения более серьезно? Ведь они поженились всего неделю назад, и она считала сумасшествием, что чувства накрыли ее так быстро. Илья был ее конкурентом в бизнесе, но не здесь, в постели.

Ясмин чувствовала растерянность, но ей определенно хотелось большего.

А что Илья? Как спросить у него, что чувствует он сам?

– Слишком много думаешь, – сонно заметил Илья и начал поглаживать ее по спине.

– Разве такое возможно?

– Да, когда тебе следует спать или заниматься любовью.

– А что бы ты предпочел? – оживилась Ясмин, подняв голову и глядя ему в глаза.

– Конечно, второй вариант.

– Правда? А разве тебе мало?

– То была всего лишь закуска, чтобы у тебя разыгрался аппетит. Неужели у меня ничего не получилось?

Ясмин рассмеялась шутливому огорчению, прозвучавшему в его голосе.

– Ничего подобного. Но опять же, мне кажется, тебе известно, что такое поражение.

Его рука застыла у нее на спине.

– Думаешь, я никогда не переживал неудач?

– А разве переживал?

– Достаточно, чтобы узнать чувство горечи, – мрачно бросил Илья. – Но прямо сейчас я не хочу говорить о таких вещах. Я бы предпочел заняться другими делами.

С этими словами он перекатился на кровати так, что Ясмин оказалась под ним. Он раздвинул ей ноги, и она почувствовала прикосновение его отяжелевшей плоти.

– Мы не обсудили вопрос с предохранением, – нерешительно сказал Илья.

– Я принимаю противозачаточные и знаю, что мы оба здоровы. Нам ведь пришлось сдавать анализы перед тем, как пожениться.

Ясмин немного расслабилась, а потом ахнула, когда он медленно погрузился в нее.

– Слишком быстро? – спросил Илья и потерся носом о ее шею.

– Недостаточно быстро, – возразила она, подавшись вперед, чтобы принять его в себя всего без остатка.

Он отодвинулся, дразня ее.

– О, я не знаю.

Ясмин вонзила ногти в его ягодицы и почувствовала, как он вздрогнул.

– Недостаточно быстро, – повторила она.

– Тогда мне лучше удовлетворить требования леди, – ответил Илья, задвигав бедрами.

– Другое дело, – вздохнула Ясмин.

– Я стараюсь.

– И пока у тебя все получается.

На этот раз она испытала еще более острое наслаждение и знала, что Илья переживал то же самое. Ясмин и раньше получала удовольствие от секса, но то блаженство, которое она вкусила в объятиях Ильи, оказалось ни с чем не сравнимо. Обессиленная и удовлетворенная сверх меры, она снова погрузилась в глубокий сон, не обращая внимания на то, что экран ее телефона, лежавшего на тумбочке рядом с кроватью, засветился, оповещая о полученном сообщении.

Глава 9

Гуляя на следующий день вдоль пляжа рука об руку с Ясмин, Илья думал о том, что все складывалось совершенно не так, как он ожидал. Он и представить не мог, что можно привязаться к человеку за такой короткий период времени. Конечно, эта связь возникла во многом благодаря потрясающей физической близости. Но все зашло еще дальше, что немного пугало Илью.

Однажды он уже познал любовь и каждой клеточкой своего тела верил, что его девушка была той самой, единственной. Да, они были молоды, но кто сказал, что в молодости нельзя испытывать глубокие, неподдельные чувства? Правда, в их случае любовь угасла уже через три года, когда Илья обнаружил, что его Дженн оказалась жестокой, лживой и коварной стервой. Он чуть с ума не сошел от потрясения.

Илья принадлежал к тому типу людей, которые отдавали себя полностью, будь то какому-то делу или человеку, и он отдал всего себя Дженнифер. Ее грязная афера лишила его веры в людей и заставила держать их на расстоянии.

Он прекрасно знал, что такое разбитое сердце. Потеря отца, а потом и матери почти сломила его, и только бабушка все эти годы помогала удерживаться на ногах. Она стала его скалой. Его стабильностью. И когда бабушка провожала его на учебу в университет, она убеждала его найти себя и свое место в этом мире. Встретив Дженнифер на спортивных соревнованиях, Илья искренне поверил, что она и есть его судьба, но, когда маска была снята, он пережил такую глубокую скорбь, словно похоронил близкого человека. И теперь его тревожило, что в стенах, которыми он окружил себя и которыми пытался защитить свое сердце, появились трещины. Ведь открыть себя другому человеку всегда означало подставить себя под удар.

Илья искренне полагал, что в браке по расчету не обязательно выкладываться эмоционально. Верности, доброты и преданности будет достаточно. И он абсолютно не был готов к тому, какие чувства у него начали появляться по отношению к Ясмин.

– Давай присядем вон там и укроемся от ветра, – предложила она, нарушив ход его мыслей.

– Давай, – согласился Илья.

– Здесь так красиво, но, если смотреть сверху, картинка получается еще более захватывающей.

– Скучаешь по полетам? Можем отправиться на летное поле.

– Если хочешь, я могла бы прокатить тебя на своем раритетном самолете, – немного помолчав, ответила она.

Его пульс немного участился. Илья знал, что этот самолет был ее гордостью, а еще он знал, что за штурвалом будет сидеть сама Ясмин, с чем было не так легко смириться. И не потому, что она была женщиной, а потому, что после смерти отца Илья редко соглашался на роль второго пилота. Даже если дело касалось коммерческих авиалайнеров, он с трудом соглашался, что за штурвал сядет кто-то другой. Сейчас в большинстве случаев он управлял одним из самолетов компании, даже когда нужно было лететь куда-то далеко, в Европу или на один из островов Тихого океана, где он привык отдыхать. Но у Ильи не было лицензии, чтобы управлять военным учебно-тренировочным самолетом, таким как Ryan, принадлежавшим Ясмин. А это значит, что ему придется сидеть сбоку и полностью довериться ей.

– Не хочешь – не надо, – поспешно добавила она, не дождавшись ответа. – Такие полеты не всем по душе.

– Дело в другом, – возразил Илья.

– Я знаю, ты помешан на том, чтобы держать все под контролем.

– Помешан на контроле? Так вот что ты думаешь обо мне?

– Возможно, ты скрываешь свою настоящую натуру, – улыбнулась Ясмин.

Илья только фыркнул в ответ.

– Я права? Ты прячешь ее? Знаю, со дня свадьбы мы стараемся вести себя самым наилучшим образом. Создается такое чувство, что мы живем в мыльном пузыре. Тебе не кажется?

– Это одна из возможных точек зрения. И, отвечая на твой вопрос, скажу, что я не прячу от тебя свою подлинную натуру. Я – это я. Человек, которого ты видишь перед собой прямо здесь и прямо сейчас.

Она потянулась, чтобы поцеловать его.

– Я нахожу тебя на удивление нормальным для Хорваса. Кто бы мог подумать?

– Ох уж эта старая семейная вражда, – рассмеялся Илья.

Она хотела что-то сказать, но тут зазвонил его телефон.

Звонила Дэни, которая сообщила, что они могут забрать щенка домой.

– Если ты, конечно, не передумала.

– Передумала? – Ясмин ущипнула его за руку. – Он наш. Конечно, я хочу забрать его. Чего же мы ждем?

Она резко вскочила на ноги, обдав его облаком песка, посыпавшимся с ее джинсов. Илья помчался за ней, и так они со смехом бежали наперегонки вдоль пляжа до того места, где оставили машину. Открывая дверцу, Илья поймал взгляд Ясмин поверх крыши автомобиля и улыбнулся ей, испытывая небольшое потрясение оттого, что, делая ее счастливой, сам становился не менее счастлив.

Нет, он явно не ожидал, что в браке по расчету может возникнуть привязанность к другому человеку.

Они лежали на угловом диване в объятиях друг друга и смотрели на щенка, дремавшего в своей корзинке, рядом с которой на полу валялись его игрушки. Дэни предположила, что ему где-то месяца три-четыре и он помесь бордер-колли и еще кого-то неизвестного.

– Он такой миленький, когда спит, правда? – заметила Ясмин.

– Ты говорила то же самое, когда он не спал.

– Ладно. Он вообще миленький. Разве ты так не считаешь?

Илья внимательно посмотрел на щенка. Когда его искупали, то обнаружилось, что он трехцветный, с белыми, черными и коричневыми пятнами.

– Еще бы.

– Думаю, мы назовем его Блейз, из-за белой звездочки на его мордочке.

– Подходящая кличка.

– Прекрасно. Теперь у него есть дом и имя.

– А что будем делать с ним, когда нам придется возвращаться на работу?

– Я могу брать его с собой.

– А когда ты будешь в полете?

– За ним присмотрит мой офис-менеджер… или ты.

– Ага, что называется «твоя-очередь-брать-щенка-на-работу».

– Ты дразнишься.

– Конечно, дразнюсь. Ладно, что-нибудь придумаем. Можем оставлять его с Ханной или отвозить в гостиницу для собак. Дэни говорила, что такая есть неподалеку.

Когда зазвонил домашний телефон, Илья неохотно поднялся с дивана, чтобы ответить. Этой линией пользовалась только его бабушка. Скорее всего, она хотела узнать, как обстоят дела с их браком.

– Ты до сих пор не позвонил мне, – недовольно заявила она. – Я не знаю, где тебя искать.

– Я был занят – знакомился поближе со своей женой. Ну, той, которую ты мне насватала. И кроме того, мы захотели уехать домой. А как ты узнала?

Из всех внуков только Илья мог позволить себе дерзить бабушке.

– Когда и как, тебя не касается. У вас все хорошо?

– Как и следовало ожидать.

– Илья, ради всего святого! Хватит ходить вокруг да около.

– Я не знаю, о чем ты, – весело ответил он.

– Хочешь, чтобы я приехала?

Сталь в голосе бабушки свидетельствовала о том, что она может нарушить обещание не беспокоить молодоженов во время их медового месяца.

– Ты же знаешь, я всегда рад тебя видеть, но в данном случае, думаю, нам лучше еще некоторое время побыть одним. Можешь быть уверена, что мы с моей женой, – он с улыбкой глянул на Ясмин, – ладим очень хорошо и получаем удовольствие, узнавая друг друга ближе. О, а еще у нас появился щенок.

– Вы завели собаку? Уже? – ошарашенно переспросила Элис. – Быстро же вы.

– Мы нашли его во время одной из прогулок, несчастного и слабого. Дэни поставила его на ноги, и теперь он с нами. Думаю, наш Блейз тебе понравится.

– Посмотрим. Ты ведь знаешь, как я отношусь к животным.

– Бабуль, что-нибудь еще?

– Нет. Можешь возвращаться к жене. И еще.

– Да?

– Я знаю, что у вас все получится.

Она повесила трубку, не попрощавшись, но Илья привык к этой ее привычке. Бабуля никогда не теряла времени на пустую болтовню, что было одной из многих вещей, за которые он ее уважал.

Илья снова лег на диван и обратно притянул к себе Ясмин, обняв ее за плечи. Ему нравилось, как гармонично она вписывалась в его объятия. По правде говоря, ему нравилось, как она вписалась в его жизнь. Только он по-прежнему опасался пускать ее в свое сердце.