Оглавление

Глава 1

Я спряталась в саду, подальше ото всех. Единственное, чего мне сейчас отчаянно хотелось, — это побыть одной. Когда разбивается сердце, ничья компания не сможет помочь. А мое сердце сегодня разорвалось пополам. Все надежды, мечты, планы рухнули в одночасье. Моя любовь была так сильна, что, казалось, он обязан был почувствовать это и ответить взаимностью. Я была уверена в таком исходе. И потерпела сокрушительное фиаско. Это его коронное «Мы просто друзья» разнесло меня вдребезги.

Я замешкалась, не зная, что сказать, внутри — огненный торнадо. Нужно было что-то ответить, выйти из этой идиотской ситуации, спасти себя от позора. И плевать на желание разреветься, упасть на колени, вцепиться ему в ногу и умолять о любви. Ну, как обычно в таких случаях бывает: «Моей любви хватит на двоих. Дай мне шанс… Я не могу без тебя…» И прочие сопли. Только это не для меня. Я скорее откушу себе язык, чем буду так унижаться перед человеком, который ко мне равнодушен. Слушала его бред не моргая, а у самой почва уходила из-под ног. Ощущение, что взлетела и с размаху рухнула на землю.

— Понимаешь, мы столько лет знакомы, и я даже не рассматривал тебя как свою девушку. Как подругу, сестру — да, но не девушку. Не обижайся, пожалуйста.

Даю ему договорить и заливаюсь громким смехом. Сначала наигранно, а потом вспоминаю своё признание и начинаю хохотать по-настоящему… Над собой… Мой гогот напоминает истерический визг. Сгибаюсь пополам, держась за живот. Ржу в голос, задыхаясь, до слез… И пусть думает, что слезы от веселья, а не от боли.

Выпрямилась и посмотрела ему в прямо глаза, ладонями вытирая свои, прекрасно понимая, что тушь безжалостно размазана. Да, действительно, моя самая большая проблема сейчас именно эта растекшаяся тушь, а вовсе не разбитое сердце… Ах, если бы только так и было.

— Господи, аж до слез. Нет, ты реально поверил! — икаю, все ещё не в состоянии успокоиться. — Не отрицай, поверил! — хихикнула нервно и ткнула в него пальцем.

— Признаю, я охренел, — поднимает руки, сдаваясь, как преступник — полицейскому. — Ты говорила с такой серьезностью. Я даже не сразу сообразил, что ответить.

— Да ладно, расслабься, — с силой бью его по плечу. — Выдохни уже.

— Ну и что это было, колись? — обиженно интересуется он и надувает свои и без того пухлые губки. Губы, к которым я мечтала прикоснуться на протяжении нескольких лет. Губы, от взгляда на которые в животе порхают бабочки.

— Да мы поспорили с девчонками, и я, как понимаешь, проиграла, — объясняю, стараясь говорить как можно правдоподобнее, но от переизбытка эмоций заикаюсь. — Их желанием было правдоподобное признание в любви. И выбрали они тебя.

— Вот же сучки, — он весело чертыхается. — А если б меня удар хватил? Кто бы откачивал?

— Так и быть, сделала б тебе искусственное дыхание.

— Рот в рот? — подмигивает, приподнимая бровь идеальной формы.

— Угу, — отрицательно качаю головой, а у самой сердце ёкает, стоит только представить такую картину. — Кулаком в нос.

— Ну, это жестоко, Ника, после того, как ты призналась мне в любви, — шутит, даже не подозревая, насколько сильно меня ранят его слова. — Знаешь, а я ведь чуть не растаял. Ещё немного — и упал бы в твои объятия.

— Бедный ты мой мальчик, иди скорее, пожалею, — и он действительно склоняется ко мне, намереваясь прильнуть к груди. Но я уворачиваюсь, успевая дрожащей рукой взъерошить ему волосы.

— Опять облом, — подлец хмурится и от этого становится умопомрачительно милым.

— Не заслужил, — выдавливаю серьёзно и понимаю, что, если бы он прикоснулся ко мне, я бы тут же растеклась лужицей.

— Ой-ой, считай это моральной компенсацией за твой развод.

— Ладно, иди, — протягиваю руки, раскрывая для него свои объятия, но прекрасно знаю, что это причинит лишь очередную муку. Однако не могу устоять: вряд ли ещё подвернется такая возможность.

Обнимает. Прижимается слишком сильно. Слишком тесно. И я млею, теряя разум. Вдыхаю его аромат и просто таю. Горячие ладони поглаживают мою спину. Как-то странно поглаживают. Спускаются к пояснице и застывают в области копчика. И я слышу у самого уха его хриплый шёпот:

— Может, переспим по-дружески?

Молчу — суть сказанного доходит не сразу. Хочется подольше понежиться в его теплых объятиях. Но всё же, затуманенное сознание распознаёт смысл.

— Что? — шиплю, нехотя освобождаясь из цепких рук. — Офигел!

— Спокойно, я шучу, это тебе моя ответочка.

— Жалко, а то я уже хотела согласиться, — я разочарованно закатываю глаза.

— Правда? — его губы растягиваются в ослепительной улыбке. Одной из его коронных, соблазнительных и очень хорошо знакомых мне.

— Конечно, и всё сказанное сегодня — правда, — сарказм, но такой правдивый.

— Окей, признаю, играешь ты шикарно, нужно было поступать в МХАТ, а не на рекламщика.

— Я не рекламщик, а маркетолог! — возмущаюсь я обиженно. — Вообще-то это тоже экономический факультет. Сам-то где учился!

— Угу, — подтвердил кивком. — И, кстати, выглядишь обалденно, я сразу и не узнал тебя, — его похвала имеет обратное действие и вызывает только грусть. — Почему ты раньше не носила обтягивающие?.. У тебя чертовски соблазнительная фигура.

— Не люблю, ты же знаешь.

Да уж. Сегодня я превзошла сама себя. Думала, будет как в фильмах, появлюсь такая шикарная — и он потеряет дар речи. Купила даже платье для этого случая и туфли на шпильках, которые сроду не носила. Намалевалась, да ещё волосы завила. Только что толку теперь от этого? Единственный, на кого смотрела я, не замечал меня. Вернее, заметил, но слишком поздно и не так, как я мечтала.

— Ладно, иди, а то тебя теперь там потеряли, — выпроваживаю его, чувствуя, что сейчас не выдержу и взорвусь.

— А ты?..

— Ну так, не я же король вечера, — подмигнула, мимолетно улыбнувшись. — А ты.

— Ты так больше никому не говори, а то брат обидится, — он сердито грозит мне пальцем. — Не забывай: вечеринка в честь его возвращения.

— По-моему, Руслану плевать на ваш праздник, — констатирую и без того известный всем факт.

— Он просто ещё не адаптировался, — оправдывается Рома. — Акклиматизация в придачу.

— Ага, ладно, всё, вали давай, я девчонкам позвоню, — прогоняю уже в открытую.

— Ухожу, — он делает шаг по направлению к дому, из которого доносится громкая музыка, и оборачивается. — Ты точно не передумала насчет того, чтобы переспать?

— Я тебя убью, Юсупов! — выкрикиваю, чувствуя, как дикий спазм сжимает горло.

Он удаляется, громко смеясь. А я почти бегом направляюсь вглубь сада. Подальше от посторонних глаз. И, главное, от него.

Глава 2

— Я не рёва, — напоминаю себе, но дрожащий голос звучит не слишком убедительно. — Ну и что с того, что не любит? Как-то раньше с этим жила!

Тогда была надежда, что однажды случится чудо, и я услышу заветные слова. Не случилось. Больше не осталось ни капли веры. И это больнее вдвойне — когда одновременно разбивается сердце и умирают мечты. Я словно сорвалась со скалы и повисла, пытаясь крепче ухватиться за острый камень. А внизу — бездонная пропасть, и меня затягивает туда неизвестная сила.

Через неделю родители увезут меня на родину, и я, скорее всего, никогда больше не увижу Рому. От осознания того, как это жестоко, во мне всё взбунтовалось. Казалось, если уеду, жизнь утратит всякий смысл. Без любимого и дышать неохота. Пусть эти годы он был не со мной, но хотя бы рядом. Я могла с замиранием сердца лицезреть его красивое лицо. Наблюдать за ним украдкой. Восхищаться, вздыхать и мечтать, глядя на него. И Рома считал меня подругой! Не лучший статус в моём случае, однако дающий влюблённой дурочке некие привилегии. Ибо я без проблем могла проводить с ним время, гулять, общаться, порою обнимать. Он даже частенько брал нас с подругами тусоваться со своей компанией. И во всём этом я видела знаки, дающие надежду на что-то большее. Позволяющие верить.

Ах, если бы мама узнала, в кого втрескалась её наивная дочка… Сказала бы: «Забудь. Выбрось из головы. Он тебе не пара». Но как же выбросить? Когда он засел не в голове, а в сердце. И так глубоко, что уже не вырвать. Они заберут меня. Я не смогу остаться — родители не позволяют. Мама с папой столько лет пахали ради своей мечты и моей учебы. И теперь ждут от меня помощи. Надеются на меня. Да и зачем, спросят, здесь оставаться, если нет ни работы, ни жилья? Точно не оставят одну. А я не посмею пойти против них без веских причин. Не могу их так разочаровать. Возможно, отъезд — даже к лучшему. Может быть, вдали от Ромы смогу его забыть. Только почему в это уже сейчас верится с трудом?

— Заблудилась? — откуда-то донесся мужской голос. И я резко обернулась на него.

— Руслан, — выдохнув, заметила младшего брата своего возлюбленного.

— А ты кого ожидала увидеть? — поинтересовался он с какой-то нахальной усмешкой.

— Никого! — отрезала угрюмо. И отвернулась, вытирая слезы. Пусть валит. Ещё его насмешек мне не хватало. Руслан всегда меня раздражал. Хотя мы и виделись-то от силы раз пять: последние десять лет он жил за границей. Уехал буквально через месяц после того, как моя семья устроилась работать в их дом.

— Так уж и никого, — хмыкнул незваный гость.

— Тебе-то какое дело? Чего привязался? — не выдержав, взорвалась я.

— Никакое, — отрезал он холодно и следом уже весело добавил: — Ромыч там дружкам рассказывает, как правдоподобно ты его пранканула. Говорит, чуть не поверил, что ты в него влюбилась. Но что-то мне подсказывает, что это был… не совсем розыгрыш.

— Шутка была! Ясно? Можешь идти!

— И ревешь поэтому?..

— Я же сказала — не твое дело! Уходи!

— Честно сказать, мне плевать, — заявил Руслан с едва уловимым акцентом: жизнь за границей все же давала о себе знать. — Только не хочется, чтобы у нас в саду нашли суицидницу.

— Спятил совсем? — воскликнула я, ошарашенная его заявлением. — Что несёшь?

— Ну там — безответная любовь, разбитое сердце… Не знаю, что ещё за дурь в твоей голове.

Резко обернулась и, прищурившись, посмотрела ему в глаза, грубо спросив:

— Ты чего ко мне примотался? На вечеринке скучно? Ищешь, за чей счет самоутвердиться? Так ты ошибся адресом, дружок!

— Лет десять прошло, а у тебя всё такой же острый язычок, — усмехнулся тот, намереваясь видимо меня уколоть.

— А у тебя по-прежнему тупые шутки.

Ну вот никогда мне не нравился Руслан. Даже при нашем знакомстве он не упустил возможность меня задеть. А мне на тот момент было едва двенадцать. Я была напугана незнакомым городом, новой школой. Переезд в принципе дался мне сложно, и я всё воспринимала в штыки. Не помню точно, что он тогда сказал, но помню, как сильно я обиделась. После этого старательно избегала его и очень, кстати, радовалась, когда Рус уехал учиться за границу. Другое дело — Рома. Он всегда относился ко мне хорошо. В детстве — как к младшей сестре, потом — как к подруге. Но лет в четырнадцать я поняла, что испытываю к нему далеко не дружеские чувства. И с годами моя любовь росла, вместе со мной.

— Видимо, некоторые вещи не меняются, — хмыкнул Юсупов.

— К сожалению, — согласилась я.

— Будешь? — Руслан протянул мне бутылку вина.

Я взяла и сразу же сделала большой глоток. И поперхнулась, услышав его издевательский голос:

— Ничего, вернешься на родину — полегчает, говорят, дома даже стены лечат. А там обратишь внимание на местного хлопца, и сыграете добротную деревенскую свадьбу. Лет через пять, глядишь, станешь многодетной мамкой.

— Мне вот интересно, что ты употребляешь? — зашипела я, прокашлявшись. — Хотя, слышала, в Америке легализовали марихуану. Ты поэтому завис там на десять лет?

— Могу угостить, может, веселее станешь, и люди потянутся.

Достал, честное слово! Так и чешется язык послать его на три весёлых буквы. Однако вместо этого я залпом отпила значительную часть содержимого бутылки. И практически сразу же ощутила лёгкое помутнение в голове.

— Тебе пора! — отчеканила, давая понять ему, что в его компании не нуждаюсь.

— Ладно, — согласился Руслан, нахмурившись. — Ты уверена, что я ничем не могу тебе помочь?

— Уверена, — выпалила я, и тут же задумалась. В голове маякнула сумасшедшая мысль. — Хотя, знаешь, можешь, — добавила отрешенно.

— Чем?

— Женись на мне!

Господи, я что, произнесла это вслух? Нет-нет, не может быть! Однако по его звонкому смеху поняла, что может.

— Мадам, вы пьяны, — ответил Руслан, отдышавшись. — Или это твой очередной пранк?

Я покраснела, мысленно тысячу раз обругав себя. Одному сдуру сегодня призналась в любви, другому предложила жениться. «Вероника, ты вообще рехнулась от отчаяния?» Только отчего-то эта идея казалась мне не такой уж плохой. Я точно опьянела, не иначе. Если выйду замуж, родители позволят мне остаться здесь. И я по-прежнему буду рядом с Ромой. Ну не готова я отказаться от него навсегда. Восемь лет мне хватало любить его глазами, и дальше смогу так же — только бы не уезжать!

— Я серьёзно, — мой язык — мой враг. «Ты реально думаешь, что Руслан согласится? Минуту назад вы были готовы друг друга прибить». Однако у меня есть козырь, способный его убедить.

Глава 3

— Серьезно? — Руслан насмешливо вскинул брови.

— Да, — меня понесло неудержимо.

— Прости, детка, но в мои планы не входит женитьба.

— Понимаю, — тяжело вздохнула я. — Ты вернулся, чтобы занять место своего отца в компании. Если это, конечно, получится. Не думаю, что Рома отдаст тебе этот пост без боя. Да и Игорь Семёнович пока не собирается на покой. Но я знаю, при каких условиях он точно уйдет на пенсию.

— При каких? — равнодушно спросил Руслан: видимо, воспринял мое заявление скептически.

— Э не-ет, — деловито хмыкнула я, сделав ещё один смачный глоток сладкой жидкости. — Так я сейчас всё тебе и выложу. Скажу даже больше — я могу помочь тебе получить желаемое кресло.

— Ты? — он скорчил гримасу пренебрежения, что неслабо задело меня.

— Я, — выдала гордо и, скрестив руки на груди, заявила: — Но ты можешь катиться куда подальше со своей высокомерной миной. Лучше расскажу, что знаю, Роме. Сделаю ему, так сказать, подарок перед отъездом!

— Сделай, заодно попробуй уговорить его жениться на тебе, ведь ты именно об этом мечтаешь.

— Разберусь, не беспокойся! — парировала воинственно.

Нет, я никогда бы не предложила Роме жениться на мне, даже в шутку. Гордость не позволит. Почему тогда расщедрилась для Руслана? Да потому что мне на него плевать. Поженимся, родители со спокойной душой вернутся домой, а мы через несколько месяцев разведемся. Сейчас, в немного нетрезвом состоянии, мне такой вариант казался вполне логичным.

Дёрнулась было, чтобы уйти, но Юсупов схватил меня за локоть:

— Говори, что знаешь, а я подумаю над твоим предложением.

— За дурочку меня держишь? — я с вызовом посмотрела ему в глаза. — Сначала свадьба, а потом информация.

— Да может, ты на понт меня берёшь, а сама ни черта не знаешь, — похоже, мне удалось его подловить! Руслан явно разозлился.

— Скажу одно: я случайно услышала разговор твоих родителей. Игорь Семёнович говорил, что оставит своё кресло тому… — многозначительная пауза и хитрая улыбка. — Кстати, он прописал это условие даже в завещании.

— Какое условие? — в его глазах зажглось любопытство.

— Не ска-жу! — по слогам произнесла я.

— Значит, ради того, чтобы остаться здесь, рядом с моим братом, ты готова выйти замуж за нелюбимого?

— Возможно, — пожала я плечами. — Может, уже отпустишь? — тряхнула руку, освобождаясь от железной хватки.

— Я подумаю, — сообщил Руслан и, отпустив мой локоть, направился в сторону дома.

— Завтра до обеда ты должен дать ответ, — крикнула я ему вслед.

Ох, что же я творю? Зачем, как утопающий, цепляюсь за последнюю соломинку? Не проще ли будет забыть Рому? Вернуться на родину и начать жизнь с чистого листа… Но на что я могу рассчитывать в деревне? Понятное дело, родители займутся фермерским хозяйством, как и мечтали, и им нужна будет моя помощь. Только готова ли я провести молодость в селе, считая литры козьего и коровьего молока? Не уверена. После столицы наши родные Чигири кажутся ужасной глушью. Понятия не имею, чем там заниматься. И представить не могу, что больше никогда не увижу Рому. Если я уеду, то вряд ли судьба сведет нас снова.

Наверное, я эгоистка. И мне жутко стыдно перед родителями. Они столько лет прислуживали у богатеев, чтобы накопить деньги мне на учёбу и на реализацию своих идей. Оставили родной дом, переехали в незнакомый город почти за восемь тысяч километров. И одиннадцать лет жили мечтой, что однажды вернутся к земле, построят ферму и будут производить натуральные продукты. Но сначала — выучат меня в столице! И моё обучение закончилось пару недель назад. Я стала выпускницей МГУ с четырьмя тяжелыми годами позади. Больше не будет нервотрепки, срывов и истерик. Учиться на бюджете было кошмарно трудно. Как и поступить на него — это практически невозможно даже с максимальными проходными баллами. С поступлением помогли связи Юсуповых, чего лукавить. Да и Рома неплохо меня подтянул — он тогда заканчивал первый год магистратуры в МГУ. Именно в тот момент я окончательно и убедилась в своих чувствах к нему. Помню, смотрела на него как на супергероя. Восхищалась: умный, красивый, добрый, веселый, просто идеал для восемнадцатилетней девчонки. За четыре года в университете я так больше и не обратила ни на кого внимания. Хотя парни частенько пытались подкатить. Мне было неинтересно — я тайно вздыхала по Ромке. И никого в упор не видела перед собой. Возможно, нужно было ещё тогда попытаться выбросить его из головы. Но моё наивное девичье сердце верило, что однажды произойдет чудо и он выделит меня среди других. И в ожидании дня икс я стойко наблюдала, как Рома меняет девушек, словно перчатки. Сколько же слез было пролито мной в подушку! Сколько злости и обид я вылила на подруг из-за ревности! Лишь они знали о моей любви и поддерживали всё это время. Лизка и Женька, мои дорогие девочки. И с ними мне придется скоро попрощаться.

Осознание этого отозвалось болью в грудной клетке. Стало сложно дышать. Без них я вообще не видела своего будущего. Говорят, женской дружбы не существует. Но мы давно опровергли этот миф. Они были для меня как сестры– ближе и дороже некуда. Мы делились друг с другом всем на свете, не боялись говорить правду в глаза. Только представила, что больше никогда их не увижу, и душа как будто заскулила. Я не хочу уезжать. Не могу.

Слишком много причин, чтобы остаться. Только как сказать об этом родителям? Язык не повернется так огорчить маму с папой. Но и замужество с неприятным Русланом — не выход. Возможно, удастся найти работу по специальности? Хотя вряд ли это получится за неделю. Конечно, можно было попросить Игоря Семёновича помочь, думаю, он бы не отказал, подыскал бы какое-нибудь место у себя в фирме… Но опять-таки — как я объясню это родителям? Они ведь специально отправили меня на экономический, чтобы я потом стала опорой им. Какая же я неблагодарная дочь. Самой от себя тошно, когда ломаю свои же принципы. Ну не могу я пренебречь другими ради себя любимой. Вот хоть убей — не могу. Даже когда поступила на бюджет благодаря помощи Юсупова, меня несколько месяцев грызла совесть. Казалось, я заняла чужое место, которое кому-то гораздо нужнее, чем мне. А мне, в принципе, было неважно, где учиться. Прислушалась снова к мнению родителей, хотя и была на тот момент уже совершеннолетней. Наверное, про таких, как я, говорят — бесхребетные. Но я всего-навсего не хотела никого расстраивать… «Да, и всем пытаешься угодить» — подсказал внутренний голос. И это не стану отрицать. И что тут поделать? Дожила до двадцати двух годов, а родителям всё ещё не могу сказать, что хочу жить своей жизнью. Вот даже придумала этот идиотский план с замужеством. Опозорилась перед Русланом. Можно подумать, его мать позволила бы нам сыграть свадьбу. Да ни за что Эльвира Эдуардовна не даст своему драгоценному сыночку взять в жены дочь прислуги. Эта женщина — эталон высокомерия, надменности и заносчивости. Самовлюблённая, эгоистичная, и в придачу с необузданной манией величия. Пусть она всегда и относилась к нам снисходительно, но никогда не скрывала своего пренебрежения и презрения. Другое дело — глава семейства Игорь Семёнович. Он относился к нам как к членам семьи. Уважал моего папу и даже считал другом. Именно Юсупов предложил родителям работу, когда его завод под Благовещенском обанкротился. Мой отец проработал там почти пятнадцать лет водителем, а мама — оператором станка. Оставшись без работы, они были в отчаянии. И, немного поколебавшись, приняли предложение Игоря Семёновича. Да и как не принять, когда обещают зарплату в четыре раза больше прежней! Папа получил должность личного водителя начальника, а мама — экономки. Они быстро освоились на новом месте. Мне, конечно, было немного тяжелее. Новая огромная школа пугала до оцепенения. Однако и здесь меня подбадривал Рома — помню, он сказал: «Если тебя кто-то обидит, сразу же сообщи мне». Да, Юсупов-средний пошёл в отца. Такой же добродушный и вежливый. А вот младший — весь в мать. Сноб, каких ещё поискать. На хромой козе не подъедешь. Возможно, я просто плохо его знаю, однако по тому, что я видела, у меня сложилось именно такое впечатление.

Глава 4

Я очнулась от размышлений, лишь когда почувствовала, что замёрзла. Машинально потянулась к карману за телефоном. Но у платья не было карманов. Поэтому и телефон остался у меня в комнате. Сколько же прошло времени? Наверное, часа два точно проторчала здесь. Устало поплелась к дому, но спать как-то совсем не хотелось. Видимо, от выпитого вина в крови поднялся адреналин. Решила пойти посидеть у закрытого бассейна и помочить в прохладной воде ноги, которые уже опухли из-за туфель. Во владениях Юсуповых было два бассейна. Один, большой, — на улице, второй — на цокольном этаже. К уличному я не рискнула соваться: уверена, его атаковали подвыпившие гости. А вот в доме точно никого нет.

За несколько часов раздумий я сделала главный вывод: разговор с Русланом — абсурд. Завтра, если он вспомнит, сделаю вид, что всё позабыла. Зачем идти наперекор судьбе? Если суждено мне вернуться на родину, значит, тому так и быть. Не стану противиться. Тем более, и надежды на ответные чувства Ромы не осталось. А подруги… Возможно, смогут иногда приезжать ко мне, а я постараюсь вырываться к ним. Опять же, существует видеосвязь. Справимся как-нибудь.

Сняв туфли, чтобы не стучать каблуками, я окольными путями добралась до лестницы и спустилась на цыпочках. Повернула направо по коридору и, добравшись до нужного помещения, задумалась: может, искупаться? Протрезвею и заодно приведу в порядок мысли. Сделала несколько шагов босыми ногами по холодному кафелю и застыла. До ушей донесся всплеск — в бассейне кто-то был! Напрягла зрение, пытаясь рассмотреть того, кто меня опередил, и услышала женский смех.

Привыкнув к темноте, я чётко увидела в воде мужчину и женщину. Он был у края бассейна и локтями опирался на бортик, удерживаясь на плаву. Она обвивала шею мужчины руками и что-то шептала ему на ухо. А потом скользнула вниз и исчезла под водой. Несложно было догадаться, чем женщина там занимается… И тут неожиданно в помещении стало светлее, словно облака освободили луну, и её свет заструился в узенькие окна. Вздрогнув, я осознала, что сверкающие глаза мужчины обращены на меня. И вместо того, чтобы убежать, я остолбенела и уставилась на него. Покраснев до кончиков волос, я угадала Руслана. Он неотрывно смотрел на меня, и, кажется, даже в темноте я заметила на его губах ухмылку.

«Ника, беги!» — скомандовал внутренний голос. Однако я не могла даже пошевелиться. Его глаза словно гипнотизировали меня. Прожигали насквозь. Прибивали к месту. Опомнилась, лишь когда девушка вынырнула. И прежде чем удалось улизнуть, до меня донёсся её томный шёпот:

— Тебе понравилось, милый?

Ответ Руслана я уже не слышала. Хотя поймала себя на идиотской мысли, что хотела бы услышать. Ну точно спятила! Какое мне вообще дело до него? Никакого! Верно! Остановилась перед лестницей и прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. Дыхание сбилось, будто я пробежала целый марафон. Но не только это было странным. Мое тело неожиданно напряглось. Внизу живота томно потягивало, между ног непривычно пульсировало. А во рту пересохло, и мне жутко захотелось пить. «Отходняк», — недолго думая, решила я. Хотя смутно понимала, что дело не совсем в этом.

До своей комнаты добралась быстро и сразу же рухнула на кровать. Взяла телефон с тумбочки и обнаружила двенадцать пропущенных от подруг. Бедняжки мои, наверное, места себе не находили от любопытства… Ладно, сейчас слишком поздно, завтра им наберу. Отложила смартфон и ощутила смертельную усталость. Даже платье снимать влом. Зачем я его только купила? Теперь будет до конца моей жизни валяться в шкафу. И бирку срезала, как назло, а то могла бы попробовать сдать обратно в магазин. Да, очень важные мысли после всех «приключений», которые со мною сегодня произошли. По моей же вине, естественно. Зарылась лицом в подушку, пытаясь выкинуть весь бред из головы. Но воспоминаниями все время возвращалась ко взгляду Руслана, брошенному на меня из темноты. Он как будто спрашивал безмолвно: «Ну что, интересное зрелище?» И я снова почувствовала, как тело напрягается… Под кожей разливается тепло, волнами опускается вниз и оседает тяжестью в паху. И опять навязчивой трепет между ног. Сгребла в кучу холодное одеяло и зажала между бедер, но странное чувство не проходило. Тогда машинально опустила руку в трусики и дотронулась до напряженного, пульсирующего бугорка. Тут же вздрогнула и испуганно отдернула руку. Меня будто ударило током, а место прикосновения приятно ныло… Я не дура и, конечно, знаю, что это значит, однако испытывала подобное впервые. И почему именно сейчас?.. Странно как-то! Допилась! Завелась непонятно от чего. Стыдобища! Ладно, меньше глупых мыслей. Срочно спать. «Спать!» — велела себе строго, когда мои думы снова поползли не в том направлении.

На удивление, уснула я быстро. Всё же сильно вымотал меня минувший вечер. Однако сон был беспокойный. Не нужно и говорить, кто мне снился, и без слов всё понятно. Наутро, признаться, я была в шоке. Не успела открыть глаза, как почувствовала невыносимую головную боль. И даже с нею мой мозг не постеснялся напомнить про яркие картины, которые ожили во сне против моей воли. Нет, я никогда не думала о Руслане. И даже думать не хочу. Поэтому понятия не имею, почему именно он мне приснился. Подруги бы сказали на это, что, мол, Юсупов-младший мне приглянулся. Но уверяю — это исключено! Ничто во мне не шевелится при его упоминании. Глухо, как в бункере. Так что просто сотру из памяти произошедшее. Тем более, ничего и не произошло!

Глава 5

Чувствовала я себя просто отвратительно. И если бы только было возможно, то провалялась бы целый день в кровати. Однако мама обломала, попросив помочь с уборкой: после вчерашней вечеринки весь дом вверх дном. Язык так и чесался ответить: «Пусть братцы Юсуповы сами разгребают за своими гостями!» Но, конечно же, я этого не сказала. В их особняке мы рабочий персонал, а они, хозяева, имеют право дрыхнуть до обеда. Поэтому, вопреки головной боли, поднялась, натянула первые попавшиеся шорты и футболку и поплелась во двор. Мне было велено собрать мусор возле бассейна. Хотелось побыстрее управиться с работой и вернуться в свою комнату. Нет у меня желания сегодня пересекаться с кем-либо. Даже подругам в общую группу написала, что расскажу обо всём при встрече, а они засыпали меня вопросами. Готовы были приехать ко мне немедленно. Но я не знала, что им сказать: впервые мне вообще не хотелось говорить с девочками. Они сильно расстроятся из-за моего отъезда. Не говоря уже о моем разбитом сердце…

Я подошла к шезлонгу и присела на него, осматривая хаос вокруг. Бутылки и пакеты от чипсов плавали даже в бассейне. Возникало ощущение, что здесь были не люди, а настоящие свиньи. Хотя нет, зачем же так обижать невинных животных… Порою людишки хлеще зверей в десятки раз.

Вздохнула обреченно — как же мне не хочется всё это убирать! И, не раздумывая, растянулась на лежаке. Понежусь немного в лучах утреннего солнышка, подкреплюсь витамином D и с новыми силами возьмусь за работу. Прикрыла глаза, с наслаждением ощущая тепло, разливающееся по телу. «Эх, хорошо», — мысленно проворковала я. Ещё бы ничего не надо было делать. Но меня дожидается настоящая помойка.

— У тебя футболка рваная, — вздрогнула, услышав откуда-то сверху насмешливый мужской голос, и распахнула глаза, щурясь от яркого солнца. — Идеально вписываешься в обстановку.

Ну да, впопыхах я действительно нацепила свою самую поношенную футболку, которую давно пора выкинуть, но жалко. Зачем, когда можно ещё поспать в ней или пыльную работу поделать? Я всегда с жалостью отношусь к своим вещам — всё складываю, берегу до лучших времен. На самом деле непонятно, для чего: половину из всего больше в жизни не надену.

— Могу подарить новую, — усмехнулся Руслан, продолжая нависать надо мной. — Шить не умею, уж извини.

— Наклонись-ка немного вправо, — попросила я, прикрывая глаза рукой. — Вот так-то лучше, хоть какой-то толк от тебя будет, — теперь палящее солнце скрылось за его головой, и я могла полностью раскрыть глаза. Но лучше бы не открывала. Этот негодник стоял передо мной без футболки. Не то чтобы меня смущали полуобнаженные мужчины, однако после сегодняшнего сна это очередное потрясение.

— Искупаться решил с утра пораньше? — поинтересовалась я, окинув его скептическим взглядом.

— Хочешь присоединиться? — изогнул он уголки губ.

— Не-е, я брезгливая, а там в воде плавает невесть что, — поморщилась я презрительно. — Заодно можешь бассейн почистить, — недолго думая, предложила ему альтернативу.

— Нет, спасибо, поплаваю в доме.

— Там бы тоже не мешало воду сменить, — подколола я, вспомнив его ночной заплыв с девицей.

— Да, кстати, ты ночью меня искала?

— В смысле — искала? — удивленно округлила я глаза.

— Ну, на цокольном этаже у бассейна, — пояснил Юсупов, посмотрев на меня с прищуром.

— Зачем мне там тебя искать? Ты мне, в принципе, зачем?

— Вдруг соскучилась, — усмехнулся Руслан.

— Безумно, — сыронизировала я. — С чего ты вообще это спрашиваешь? — решила притворяться до конца.

— Видел тебя там ночью.

— Видел? — постаралась удивиться как можно правдоподобнее. — А… то есть это ты… там… с ней?

— Не узнала? — вопросительно вскинул бровь.

— Даже не пыталась узнавать, — отчеканила я тут же и почувствовала, как запылали щеки. — Мне и дела не было!

— А что тогда ты там забыла ночью?

— Хотела поплавать. Разве не очевидно?

— Ночью?

— Почему бы и нет? — ответила я вопросом на вопрос.

— Ладно, не буду тебя больше отвлекать, — пробурчал Юсупов.

— Ну зашибись, значит, ваши гости устроили здесь свинарник, а я убирай, — упрекнула недовольно.

— Если честно, моих гостей там и не было, — равнодушно пожал он плечами.

— Ну, вечеринку-то для тебя устраивали. Мог бы и помочь мне ради приличия, — заявила я, спустив ноги с шезлонга.

— Хм, — Руслан заколебался на секунду, а затем нехотя поинтересовался: — Мешки-то мусорные есть?

— О-о, этого добра с избытком, — кинула ему упаковку, которую тот ловко поймал.

Юсупов оторвал один пакет и, расправив, протянул мне:

— Может, хотя бы подержишь, принцесса?

— Так уж и быть, — согласилась шутливо и закатила глаза.

Следующие минут десять я наблюдала за тем, как Руслан собирает мусор. Управился тот довольно быстро — и всё это в одиночку! А моя работа ограничилась лишь держанием мешка, что немало меня удивило. Я вообще не ожидала от него никакой помощи. Да и скажи мне кто минуту назад, что Юсупов-младший будет собирать мусор, ни за что бы не поверила.

— Ты неплохо справился, — улыбнулась я, когда Руслан, закончив, стянул с рук одноразовые перчатки и бросил их в мусорный пакет.

— Это так ты меня благодаришь? — скривил он рот недовольно.

— За что? — воскликнула возмущенно. — Это же не я здесь намусорила.

Он недовольно нахмурился, однако промолчал. А мне вдруг стало стыдно. Если бы не Руслан, пришлось бы собирать всё самой.

— Да ладно, я шучу. Правда, спасибо за помощь.

Ответить Руслан не успел, так как раздался громкий всплеск, и мы оба посмотрели на бассейн, в котором уже вовсю плескалася Рома.

— Ромка, ты с ума сошёл? — крикнула я весело. — Там грязи больше, чем в помойке. О чем думаешь вообще?

— У меня так башка трещит, что думать я не в состоянии, — рассмеялся он и поморщился — видимо, от очередного приступа головной боли. — Нужно было срочно охладиться. Кстати, можете присоединиться ко мне, — позвал, махнув рукой.

— Нет, спасибо, аспирин мне в помощь, — отказалась я, широко улыбаясь. Появление Ромы приподняло моё настроение. Наверное, если бы вода была чистой, я не задумываясь прыгнула бы к нему.

— Знаешь, у тебя был шанс на прощение, но ты его упустила, — отшутился Ромка и исчез под водой.

— Ты бы и сама отлично справилась, — услышала рядом ледяной голос Руслана, о присутствии которого уже успела позабыть.

— Что? — растерянно обернулась к нему.

— Говорю — не благодари, ты и сама бы справилась, как-никак это твоя работа, — его слова неприятно задели моё самолюбие. Он стоял с непроницаемым выражением лица, будто бы и вовсе не помогал мне несколько минут назад. Его словно подменили…

— Ты помог, я поблагодарила, — выдавила, поджав губы, и с трудом удержалась от грубости в его адрес.

— Да, кстати, — медленно произнёс Руслан, сверля меня тяжелым взглядом. — Я подумал о твоем вчерашнем предложении…

Глава 6

Я заморгала и обреченно посмотрела на Руслана. Он за всё это время и словом не обмолвился о вчерашнем, поэтому я наивно полагала — забыл. А оказывается, Юсупов не прекратил думать об этом. Жесть. Что ему ответить? Или, может, лучше сбежать, прихватив с собой мусорный мешок? Скажу, мол, нужно срочно выбросить.

Ну почему наговорила ерунды вчера, а стыдно до жути сегодня, сейчас?! Захотелось провалиться сквозь землю. Не хватало ещё, чтобы Ромка услышал. От этой мысли я даже подскочила на месте и испуганно покосилась на бассейн. Однако Роме было не до нас — он балансировал на воде.

— Я согласен, но сначала мы заключим договор.

— Что, прости? — смысл слов дошел до меня не сразу.

— При разводе ты не получишь ни копейки — это на случай, если ты охотишься за деньгами, — грубо добавил Руслан.

Это был удар ниже пояса. Отшатнувшись, я посмотрела на Юсупова. Отчаянно захотелось уничтожить его глазами, прожечь насквозь…

— Мне не нужны ваши деньги, — зашипела сквозь зубы. — И я не собираюсь…

— О чем шепчетесь? — перебил меня Рома, подплывший к борту бассейна рядом с нами.

— Позже поговорим, — буркнул мне Руслан и, развернувшись, направился к дому.

«Нам не о чем говорить!» — едва не сорвалось с языка, но я прикусила его, побоявшись, что Руслан может продолжить разговор при брате. А этого я просто не могла допустить.

— Чего он такой смурной? — обратился ко мне Ромка и сразу же ответил сам: — Хотя брат вечно ходит с кислой миной.

— Может, его просто что-то беспокоит, — предположила я задумчиво.

— Да что его может беспокоить, — отмахнулся беспечно Юсупов-старший и выбрался из воды.

— Тебе лучше знать, — пожала я плечами.

— Забей. Кстати, прощальная вечеринка когда? — весело поинтересовался он, подойдя ко мне. По его коже стекали струйки воды. — Мы тебя так просто не опустим, — добавил парень, подмигнув.

Его слова вонзились в мое сердце, словно дротики в мишень. Захотелось зажмуриться на мгновение, чтобы унять бурю внутри. Отъезд для меня — практически трагедия, а Рома думает о том, как бы лишний раз повеселиться… Обидно до глубины души. Хотя разум подсказывает, что он не виноват, ибо ничего не знает о моих переживаниях.

— Я об этом не думала, — подавленно произнесла я. — Да и не до тусовок, нужно вещи собирать.

Мне совсем не хотелось отмечать свой отъезд. Видеть счастливые лица. В особенности одно до боли знакомое лицо. Я не вынесу радости Ромы по этому поводу. Неужели он ни капли не огорчен? Всё же мы столько лет с ним были рядом…

— Это не обсуждается, — серьёзно заявил тот. — Я что-нибудь придумаю.

— Не нужно, если честно, нет настроения, — призналась я нехотя.

— Это мы исправим, обещаю, — с энтузиазмом выдал Ромка. — Мы просто обязаны напоследок оторваться. Конечно, было бы круто, если бы ты вообще не уезжала.

Последнее признание поразило. Я даже невольно приоткрыла рот. А в душе снова ожила надежда: «Может быть, не всё ещё потеряно?»

— Если бы, — прошептала я, едва дыша.

— Короче, не забивай голову, — он указательным пальцем щелкнул мне по носу. — Организую всё наилучшим образом.

— Ладно, — согласилась я, понимая, что спорить с ним сейчас бессмысленно.

И снова я хватаюсь за соломинку после разговора с Ромой. В голове у меня только и гудело: «А мало ли, а вдруг, а если…». Как же сильно мне хотелось верить в его взаимные чувства!.. Да, глупо, наивно, безнадёжно, но всё же я ничего не могла с собой поделать. Надежда ожила с новой силой и, её так просто не унять.

Теперь необходимо расставить все точки над i с Русланом… Нужно объяснить ему, что мое предложение было ошибкой. Я погорячилась и выходить за него замуж не намерена. А то кто знает, что ещё придёт ему на ум, раз уже готов жениться. Видимо, так сильно хочет заполучить место своего отца в фирме.

И когда вечером он позвонил мне и попросил прийти в их дом, я сразу же согласилась. Где он взял мой номер, понятия не имею, возможно, у Ромы. Но это не особо важно сейчас. Главное — поскорее отделаться от него.

Юсупов-младший поджидал меня в холле. Когда я вошла, он как-то подозрительно спросил:

— Готова?

«К чему?» — промелькнула мысль. К разговору? Давно готова. Хочется как можно скорее разрешить эту нелепую ситуацию.

— Угу, — подтверждающие мотнула я головой.

— Тогда идём, — отрезал он и, схватив мою руку, потащил за собой.

— Куда? — ошарашено воскликнула я.

Однако и глазом моргнуть не успела, как мы оказались в гостиной, в которой собрались наши родители. Что происходит? Почему они здесь? Смотрят на нас? А мы держимся за руку… Ужас! Господи, какой кошмар. Я попыталась вырвать кисть из лапы Руслана, однако тот не позволил, сжав мои пальцы гораздо сильнее.

— Что ты делаешь, ненормальный? — зашипела я испуганно и в ответ получила щедрую улыбку. Наверное, радуется тому, что удалось застать меня врасплох. Только что задумал этот негодник? Зачем собрал здесь всех?..