Глава 2

Виктория

Я – старшая дочь в многодетной семье. У меня три брата. Младших!

Когда родился Ваня, мне едва исполнилось три. Когда на свет появились близнецы Саша и Паша, я уже пошла в первый класс. Мне было семь лет, и я была самостоятельной барышней, умеющей мыть посуду, подметать пол и, естественно, вытирать сопли младшему брату.

Конечно, я надеялась, что мама родит сестренку. Даже имя ей придумала – Аленушка. Но мама снова родила пацанов. Двоих!

Все детство я была нянькой. Всю жизнь жила в мальчишеском мире. Всегда чувствовала ответственность за младших.

И вот, наконец, два месяца назад я съехала от родителей в миленькую девчачью квартирку. Сбросила с себя груз ответственности. Избавилась от материнского инстинкта. Думала: теперь я и близко не подойду к детям! А своих заведу не раньше, чем через десять лет, когда мне будет за тридцать.

И что же?

Я снова веду за руку сопливого мальчишку! Грудь снова сжимает тревога. И возмущение. Кто-то обижает ребенка! Я не могу пройти мимо.

Как же отключить этот дурацкий материнский инстинкт?

Я хочу жить своей жизнью! Хочу побыть эгоисткой и, пока не заведу свою семью, успеть урвать немного беззаботной жизни.

Я крепко держу мальчишку за руку. Нас сопровождает конвой: долговязый парень впереди и запыхавшийся толстяк сзади. Пацан косится на них злыми глазами пойманного волчонка.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я.

– Максим, – насупившись, отвечает он.

– Хочешь сбежать, Максим? – спрашиваю я.

Он кивает. И смотрит на меня с надеждой. Как будто надеется, что я отвлеку конвоиров, пока он уходит огородами.

Я, конечно, ему сочувствую. Но я взрослый ответственный человек! Такие поступки не в моем стиле.

– А почему хочешь сбежать? – спрашиваю я. – Папа тебя обижает?

Пацан снова поднимает на меня глаза, на этот раз они полны оценивающей задумчивости. Решает, стоит ли жаловаться на родителя. Просчитывает, что ему выгоднее. Я все его мысли насквозь вижу.

Нет, он вовсе не невинный ангелочек. Он тот еще чертенок. Но это не значит, что его надо загонять, как дичь!

Я уже подумываю о том, чтобы передать пацана парням и убежать на встречу. Но Максим спрашивает с надеждой:

– Ты не уйдешь?

– Уйду.

Он хмурится.

– Но не сразу, – уточняю я. – Сначала посмотрю на твоего папу. Почему ты от него сбежал?

Мальчишка не успевает ответить.

Долговязый очкарик распахивает дверь. И нашим глазам предстает живописная картина.

Какой-то мужчина в костюме стоит спиной к нам. Перед письменным столом. А на столе, похоже, расположилась девица. Я вижу женские руки, обвивающие мужскую шею. Слышу томный голос с придыханием:

– Арсений…

Хоть мужик в штанах, но у меня не остается сомнений в том, чем они там занимаются.

– Папа! – слышу я голос Максима.

И успеваю заметить, как он сердито сжимает губы и хмурит упрямый лоб.

– Арсений Михайлович, – смущенно произносит очкарик.

Мужик оборачивается… блин! Это тот самый маньяк из лифта. Тип со взглядом дохлой рыбы.

И как только эта девица не побоялась с ним связываться? У него же на лбу написано: извращенец. Большими горящими буквами.

Судя по реакции мальчишки, эта раскрепощенная брюнетка явно не его мама.

Вот почему он сбежал! Его отец обжимается с посторонними тетями и отправляет на охоту за сыном своих сотрудников. Даже не прекратив обжиматься!

Таким козлам точно нельзя иметь детей.

– Поймали, – долговязый победно отчитывается перед боссом.

– Максик!

Папаша идет к мальчишке, на ходу поправляя воротник рубашки. Тот прячется за моей спиной. Я встаю между ними.

Маньяк протягивает руку и молча отодвигает меня. Как будто я неодушевленный предмет! Мебель какая-нибудь.

– Максимка…

Он присаживается перед сыном.

– Ты так меня напугал! Где ты был?

– Гулял, – угрюмо бурчит тот.

– А почему без разрешения?

Я тем временем смотрю на брюнетку. Она – на меня. Сканирует оценивающим взглядом. Как будто увидела конкурентку.

Успокойся, дорогая. Мне твой озабоченный босс даром не нужен.

А вот Максим все еще сжимает мою ладонь…

– Где ваша мама? – подаю я голос.

Озабоченный выпрямляется. Смотрит на меня. Глаза темные, злые. Меня как будто снова окатило жутким подземельным холодом. Я не удержалась и зябко поежилась.

Но меня просто так не запугать! Я даже взгляд не отвожу.

Суровый босс обращается к своим сотрудникам, кивая на меня.

– А это кто?

– Да она… Это… На лестнице… Мы там Максима ловили, а она помогала.

– Я не помогала! – возмущенно протестую я.

– Она не хотела меня им отдавать, – выдает Максим. – Вдруг ты меня обижаешь.

– Обижает? – спрашиваю я мальчишку.

Тот одновременно пожимает плечами и отрицательно мотает головой.

– Так где ваша мама? – спрашиваю я.

Бросая многозначительный взгляд на брюнетку. Специально для нерадивого папаши. И он это замечает.

– Не ваше дело.

Надо же, его величество ответило мне лично! Какая честь.

– Максим, иди в мой кабинет, – командует маньяк. – Быстро.

– Собираетесь его наказать?

– Это вас тоже не касается, – бросает он с ледяным спокойствием.

– Я на вас заявление напишу, – в тон ему говорю я. – В органы опеки.

– Что?!

– И журналистов позову.

Сама не знаю, зачем я это ляпнула. Как подобная идея вообще пришла в мою дурную голову?! Просто он так по-хамски себя ведет… Взбесил.

Мне удается увидеть, как с демонического Арсения Маньяковича слетает ледяное спокойствие. И в холодном синем мраке его глаз мелькают желтые языки пламени.

Жуткое зрелище, надо сказать… Но я продолжаю, пусть и с риском для жизни:

– Вы явно не справляетесь с воспитанием ребенка. Ваши сотрудники охотятся на него, как будто он какой-то заяц. Загоняют, ловят. А вам вообще нет до него дела! Вы же понимаете, что он не просто так убегает…

Долговязый и толстяк смотрят на меня с ужасом. Как будто не сомневаются, что их демонический босс сейчас сожрет меня без соли и без перца.

Не успеет! Я уже ухожу. И так из-за них опоздала на важную встречу.

Я сказала все, что хотела. Это было глупо и неосмотрительно. Но, может, горе-папаша хотя бы задумается? Тогда я буду считать, что все это было не зря.

– Почитайте какую-нибудь книжку о воспитании детей, – выдаю я на прощанье. – А лучше сходите к психологу.

Уверена, что психолог ему не поможет. Но мальчишка-то классный. Не повезло ему с папашей.

– Послушай, девочка, – грозно произносит маньяк. – Сейчас ты выйдешь отсюда. И постараешься больше никогда не попадаться мне на глаза. А если я тебя еще когда-нибудь увижу… Или услышу о тебе…

Блин, реально жутко!

Он даже не сказал, что конкретно сделает, если я нарушу запрет. Но у меня от страха свело желудок и ослабли колени.

Я выхожу из кабинета.

Чувствую, что щеки пылают. От неловкости и злости. Этот маньяк обращался со мной, как с каким-то низшим существом! А я вела себя, как идиотка.

Щеки пылают, зато внутри холод. От страха. Умеет Арсений Маньякович запугивать, этого у него не отнять.

Ладно. Плевать на него. Сама виновата. Нечего было лезть не в свое дело. Не надо было позволять включаться материнскому инстинкту.

Еще и на встречу с заказчиком опоздала…

Минут на пятнадцать. Если не больше.

Я глубоко дышу, пытаясь успокоиться. Достаю телефон и смотрю на время. Черт! Двадцать пять минут прошло. Непозволительное опоздание.

Позор на мою голову. Но надо все равно встретиться с заказчиком. Надеюсь, он меня не пошлет.

Мне нужен кабинет 1011. Похоже, он на этом этаже.

Я иду по коридору. Смотрю на первую попавшуюся по пути дверь. 1010. Вперед или назад?

Неужели…

Черт.

Впереди 1009. Значит, назад. В тот самый кабинет, из которого я только что вышла. Я нехотя возвращаюсь. Читаю на двери: «Покровский Арсений Михайлович, директор». И чуть ниже «Компания „Кибер Щит“».

Да. Это он. Тот самый заказчик, на встречу с которым я торопилась. И опоздала.

Блин.

Ну и что мне теперь делать?

Глава 3

Арсений

Она права, эта рыжая. Я не справляюсь с воспитанием сына.

Я слишком привык полагаться на маму. У меня в последний год вечные авралы – вытаскивал фирму из кризиса. Я вижу Макса только вечерами и в выходные, и то не всегда. И я не знаю, как правильно себя вести, чтобы он не слишком распускался.

Он буйный, мой Максимка. Гиперактивный, как говорит мама и педагоги, с которыми он занимается подготовкой к школе. Он всегда в движении, постоянно куда-то летит, что-то хватает, о чем-то спрашивает и тут же забывает свой вопрос… Я не предаставляю, как можно заставить его жить по расписанию!

Маме удавалось. Но ни одна няня не смогла. И, главное – ни одна ему не понравилась. Всех забраковал и вынудил отказаться от места.

Да, я лажаю, как родитель.

Но эта рыжая… Это не ее дело!

Пришла тут, угрожает органами опеки. Что за борзая коза? Откуда она взялась вообще?

Я в своем кабинете. С Максиком. Он сидит на подоконнике, насупившись смотрит в окно. Я должен его отругать. Но у меня нет подходящих слов. Потому что я не злюсь. Я в тревоге. С ним черт знает что могло случиться!

Обманул всех нянек, назначенных мной из числа сотрудников, сбежал… Еще и ухо Олегу прокусил. Зверюга просто! Я чувствую, что начинаю улыбаться. А это непедагогично. Я должен быть строгим.

Или не должен?

На меня бы мама в детстве за такое наорала. И, возможно, даже отшлепала. Не сильно и не обидно. Но я бы понял, что был не прав. Сейчас дети другие… И мама с Максиком ведет себя по-другому. Не как со мной.

Что бы она сейчас сделала на моем месте? Ну конечно! Она бы его накормила.

Я подхожу к сыну.

– Хочешь есть?

– Не-а. Мороженого хочу.

– Сначала обед.

– Не хочу обед.

– Что случилось? Почему ты сбежал? Мы же договаривались…

Сын упрямо сжимает губы.

– Я не пойду в садик! – обиженно выдает он.

Черт.

Узнал. Услышал от кого-то, что я активно подыскиваю новый частный детский сад. А ведь он настроился, что после выпускного – больше никакого садика.

– Максим, понимаешь…

– Ты обещал!

– Да. Но обстоятельства изменились. Бабушка в больнице. Мне не с кем тебя оставить. Ты же у меня умный парень. Все понимаешь. Правда?

Максик кивает. Да, он умный. С этим он согласен. Но я вижу, что губы все еще упрямо сжаты.

– Мы пойдем к бабушке? – спрашивает он.

Я молчу. Думаю. Не знаю, как лучше.

Мама мне позвонила. Сама. Я зря боялся.

Но я не уверен, что стоит сейчас везти Максима к бабушке. Во-первых, она еще очень слаба. Во-вторых, он может испугаться, когда увидит ее, опутанную трубками и капельницами, с кислородной маской на лице.

– Обязательно поедем, – говорю я. – Но только не сегодня.

– А что мы будем делать сегодня?

– Я буду работать. А ты…

– Я гулять хочу.

– Хорошо. С тобой пойдет…

Блин, некого отправить! На этих двоих полагаться нельзя, хоть оба, вроде бы, опытные отцы – у каждого по ребенку. Рыжая сказала, что они охотились на Макса, как на зайца.

Отбор нянь я назначил после обеда. Придут еще несколько кандидаток. Всех, нанять, что ли? Скопом. Раз поодиночке они не справляются.

Из задумчивости меня выводит робкий стук в дверь. Кто там еще?

Моя секретарша убежала ловить Максима и еще не вернулась. Еще и Линда приперлась так некстати… Но к черту Линду.

– Войдите! – говорю я.

Дверь тихонько приоткрывается. Да кто там такой несмелый?

– Лисичка! – слышу я вопль Максима.

Оборачиваюсь к нему. И вижу, как он несется… к той самой рыжей нахалке. Которая отчитывала меня перед сотрудниками десять минут назад.

– Лисичка! – радуется мой сын. – Ты пойдешь со мной гулять?

– Извини, Максим, – серьезно произносит она. – Но я пришла к твоему папе. По важному делу.

Ах, вот как. По делу. Угрожать мне органами опеки и журналистами? Если бы не Максим, я бы сейчас… Не знаю. Выпорол ее.

Стянул бы эти дурацкие мешковатые джинсы, перекинул через колено и… Так, стоп. Что за БДСМ головного мозга?

– Здравствуйте, Арсений Михайлович, – произносит она деловым тоном. – Я менеджер дизайн-студии «Спецэффекты». У нас с вами назначена встреча. На тринадцать…

Ах, вот кто она такая. И узнавать не пришлось. Сама пришла и сама все рассказала.

Стоит, переминается с ноги на ногу. Серьезная, сосредоточенная. В руках какая-то папка, рюкзак сполз с плеча и она его все время поправляет. Щеки красные, выдают волнение.

– Сейчас тринадцать тридцать, – говорю я.

– У меня предложение. Мы же с вами профессионалы…

Да ты что? – мысленно ржу я. – Это ты-то профессионал?

– Ну, допустим.

– Я прошу прощения за недавний инцидент. Наговорила лишнего. Давайте забудем все, что было пятнадцать минут назад. И начнем с чистого листа.

Не дожидаясь моего ответа, она быстро подходит, кладет передо мной папку, раскрывает и начинает тараторить:

– Вот образцы, по поводу которых вы общались с нашим главным дизайнером. Вы можете оценить фактуру и выбрать…

Точно. Образцы для нового офиса. Компания «Кибер Щит» расширяется и арендует дополнительные помещения. И я заказал дизайн у студии «Спецэффекты».

– Пап, я гулять хочу, – канючит Максим. – С Лисичкой.

– Максим, подожди…

– Вот это для диванов, а это обивка панелей, – продолжает рыжая.

– Ты обещал мне мороженое! – не унимается Максим.

– Макс! – строго прикрикиваю я.

Ноль эффекта. Я начинаю раздражаться.

И тут рыжая обращается к Максику:

– Можешь мне помочь? Очень надо.

Мой сын смотрит на нее оценивающе.

– Знаешь, кто такой дизайнер?

Он отрицательно мотает головой.

– Дизайнер делает так, чтобы было красиво – цвет, свет, интерьер. Я дизайнер. И мне нужна твоя помощь. Но это сложно.

Максик радостно кивает. Попался на крючок.

– Вот тебе буклет. Надо выбрать все картинки, где есть синий цвет. И поставить под ними галочки. Там иногда встречается голубой. Он не подходит. Справишься?

Максим вырывает у нее буклет, берет протянутую ручку и опускается прямо на пол, сосредоточенно разглядывая картинки.

Рыжая грузит меня информацией про образцы. Я что-то выбираю, в основном, следуя советам, которые давал мне дизайнер агенства.

Девчонка подсосвывает мне бумаги на подпись. Ее щеки все еще пылают, но она выглядит довольной. Очень старается, это заметно. Наверное, новенькая в компании.

Но как ей удалось нейтрализовать Макса на целых пятнадцать минут? Это просто магия!

– Готово!

Он радостно протягивает ей буклет. Я думал, она просто сунет его в папку. Ей уже ничего не нужно.

Но нет. Она не уходит. Садится рядом с Максом на пол и внимательно изучает буклет. Как будто ей правда нужен этот синий цвет.

– Молодец. Вот тут нашел синий. И тут, хотя его не сразу заметишь. А здесь…

– Вот он! Вот! Дай я поставлю галочку! – Максим вырывает у нее ручку.

Рыжая поднимается.

Пожимает руку Максиму.

– Спасибо тебе большое. Ты мне очень помог. Прекрасно справился с заданием. Папа может тобой гордиться.

Мой сын сияет.

Я чувствую, что мне тоже хочется улыбаться.

– Ты еще придешь? – спрашивает Максим.

– Вряд ли. Но мне было очень приятно с тобой познакомиться.

Она кивает мне. И исчезает за дверью.

Я зависаю в задумчивости. И, сквозь пелену своих невеселых мыслей, слышу голос сына:

– Папа, папа! Я хочу, чтобы Лисичка была моей няней!

Глава 4

Арсений

Макс спит, свернувшись калачиком на заднем сиденье.

Он уснул еще в офисе, и не проснулся, пока я нес его на руках в машину. Ну, пусть поспит. Хоть доедем спокойно.

Я успел съездить к маме, оставив Макса с двумя нянями из числа новых кандидаток. Так эти курицы за полтора часа успели разругаться между собой! У них видите ли, разный подход к воспитанию. Ладно хоть Максика не потеряли…

Мне все больше кажется, что хорошую няню мы так и не найдем. Но у меня есть одна идея.

Мама сказала – пусть Максим приезжает. Ничего страшного, если он увидит ее такой. Детей надо приучать к реальной жизни.

– Знаешь, о чем я думаю? – спросила мама.

– О чем?

– Чаю хочу. Хорошего крепкого черного чаю. А не того отвара из вчерашних носков, который мне тут дают.

– Будет тебе чай. Сегодня же отправлю с курьером.

– Положи мой заварочный чайник, тот, глиняный. И синюю пачку чая с желтыми цветами. Она в углу на верхней полке.

Моя мама – чайный маньяк. Она пьет исключительно черный крупнолистовой чай, заваренный в специальном чайнике не позднее пяти минут назад.

Раз она потребовала чаю, значит, все наладится.

Правда, доктор сказал, ей потребуется реабилитация. Около трех месяцев. Из них – месяц в специализированном санатории.

Мне срочно нужна няня! Да, я найду детский сад. И заставлю Максика туда ходить. Но его нужно отводить, забирать… Мама всегда забирала его после обеда – дольше он не выдерживал. И они тоже не выдерживали его гиперактивного присутствия.

– Нашел няню? – спросила мама.

– Кажется, да, – кивнул я.

Но она еще об этом не знает…

Когда я уже собирался уходить, мама протянула мне свой телефон.

– Смотри, Настя фотографии прислала. Привет тебе передает.

Настя – это моя двоюродная сестра, дочка маминого брата. Эта ветвь нашего семейства живет на севере, и видимся мы не часто. А недавно у Насти родился сын. Матвей.

И вот я разглядываю фотки. Вижу счастливую молодую семью: Настя, с нежностью смотрящая на маленький сверток. Ее муж, с трогательной гордостью обнимающий жену и маленького сына.

Их счастье ощущается даже через фото на экране…

Когда-то я надеялся, что у меня будет так же. Но я ошибся. Все вышло совсем не так.

Но я безумно счастлив, что у меня есть Максимка!

Виктория

– Две недели к нам не заглядывала! – с упреком произносит мама.

– Вообще-то, восемь дней.

– Дни считаешь? – спрашивает Сашка.

– Скучаешь по нам? – добавляет Паша.

– Ни капельки! – отзываюсь я.

Они смотрят на меня одинаковыми голубыми глазами и улыбаются одинаковыми белозубыми улыбками. Они очень похожи, мои братья-близнецы. И все же перепутать их невозможно – если знаешь хотя бы немного.

Паша спокойный и задумчивый, весь в себе. Сашка никогда не сидит на месте, вечно в движении, постоянно что-то замышляет. Как Максим.

Почему я сейчас думаю об этом мальчишке? Волнуюсь, как он там. И вспоминаю ледяные демонические глаза его отца…

Мои братишки уже здоровые кони. В свои шестнадцать на голову выше меня и в два раза шире в плечах. Сами могут за себя постоять. А Максимка…

Да он чужой ребенок! У него есть родители. Маме могу только посочувствовать – такой козлина муж.

А, может, и не муж. Может, воскресный папа. Который не умеет справляться с собственным ребенком, потому что слишком занят чужими тетями.

– Так что, ты правда не скучаешь? – интересуется мама.

И все семейство, включая папу и среднего брата Ваню, сверлит меня взглядами.

– Вы даже не представляете, как офигенно жить одной! – выдыхаю я.

– А с нами что, плохо? – подает голос папа.

– С вами хорошо. Но, блин… вы все мне так надоели!

Они не обижаются. Они смеются.

У меня новая жизнь. Новая квартира. Девочковая. Никаких машинок, пистолетов, дурацкого лего. Разбитых коленок, бэтменов, фифы, рэперов, сигарет, заныканных в карманах.

Квартира взрослой девочки. Моя.

– Детей заводить вообще не буду, – продолжаю я.

– Никогда?

– Очень-очень долго. Лет десять минимум.

– Заскучаешь, – замечает мама. – Ты не привыкла к одиночеству.

– Я? Да у меня столько развлечений! И работа. А одиночество – это кайф.

– Как кстати, дела в «Спецэффектах»?

– Прекрасно. Сегодня меня отправили к важному заказчику.

И я едва не все не завалила. Но справилась. Смогла повернуть ситуацию в свою пользу. Я молодец!

И скоро из стажера, вернее, из девчонки на побегушках, превращусь в полноценного дизайнера. Клара, наша директриса, обещала это ускорить.

Это прекрасная новость. Потому что стажерского крошечного оклада не хватает даже на оплату съемной квартиры. А идти куда-то подрабатывать – не вариант.

Я слишком поторопилась съехать от родителей, снять квартиру и зажить самостоятельной жизнью. Надо было подождать до конца стажировки. Но мне так хотелось независимости!

И я ни за что не признаюсь своим, что не справляюсь со свободой и самостоятельностью.

Я справлюсь. Если Клара не переведет меня на полную зарплату в ближайший месяц, я что-нибудь придумаю.

– С вами хорошо, но я хочу домой, – говорю я, поднимаясь со стула.

– Домой?

Они произносят это чуть ли не хором. И одинаково поднимают бровь, выражая скепсис и недоумение.

– Да, домой, – киваю я.

Я уже две недели как заметила, что мысленно называю свое съемное жилье домом.

– Но здесь тоже мой дом, – примиряюще произношу я.

– Выкрутилась, – смеется Сашка.

– В гости позовешь? – спрашивает Паша.

– А какая разница, позову или нет? Вы же все равно придете.

– Придем! – кивает мама.

– Приходите! Я буду очень рада.

Это чистая правда. Я обожаю свое семейство. Просто сейчас хочу одиночества и эгоистичной беззаботности. Я это заслужила!

– Я тебя подвезу, – предлагает Ваня.

И с гордостью провожает меня к своему старенькому «Рено». Купленному на собственные деньги, заработанные тестированием приложений для смартфонов. Мой средний брат – студент-программист, и уже подрабатывает по специальности.

– Прекрасное авто, – хвалю я.

– Издеваешься? – смеется Ваня. – Девушки на такую тачку не ведутся.

– Ну и зачем тебе девушки, которые ведуться на тачки?

– И то правда, – кивает он.

Мы подъезжаем к моему дому. Я вижу, что у подъезда припаркована новенькая «Мазда» последней модели.

– Шикарная тачила, – выдает Ваня.

– Ага, – киваю я.

– Когда-нибудь у меня такая будет.

– Женишься на дочке олигарха? – смеюсь я.

– Заработаю!

Ваня тормозит. Я открываю дверь.

И вижу, что передняя дверь «Мазды» тоже распахнута. И рядом с ней стоит… демонический босс компании «Кибер Щит».

Я прощаюсь с братом и выхожу. Чтобы попасть в подъезд, мне нужно пройти мимо маньяка. Зачем он здесь? Неужели случайное совпадение и он ждет кого-то другого?

Маловероятно.

А, впрочем, мысль о том, что он приехал ко мне, кажется и вовсе невероятной.

– Привет, – произносит он, едва я оказываюсь рядом.

– Арсений… Маньякович, – вырывается у меня. – Что вам нужно?

– У меня к тебе предложение.

Глава 5

Виктория

– Предложение? Надеюсь, не руки и сердца?

Он смотрит на меня как на дуру.

Ладно, признаю, шутка была глупой.

– Хочу предложить тебе работу.

– У меня уже есть работа.

– На которой ты получаешь двадцать пять тысяч.

Откуда он это знает? Уже собрал на меня досье? Зачем?!

– Мне хватает, – отвечаю я.

Это неправда, но мои финансовые проблемы его не касаются.

– Неужели?

– Да. Работа мне не нужна. Спасибо. Я могу идти?

Мне просто хочется побыстрее выйти из зоны действия его ледяных глаз. Мне неуютно рядом с ним. Работать на такого босса… да я бы и часа не выдержала.

– Нет! – отрывисто бросает он.

Я невольно останавливаюсь. И зачем только спрашивала у него разрешения? Он мне не начальник!

Арсений Михайлович продолжает:

– Я предлагаю тебе сто.

– Тысяч? – поражаюсь я. Но быстро беру себя в руки. – Всего-то? Спасибо, нет.

– Двести, – сквозь зубы цедит он.

Ни фига себе. Это же невероятные деньжищи!

– Вы извращенец?

– Я?!

– А за что такие деньги? Вам нужна сексуальная рабыня? Для чесания брюшка перед сном и прочих извращений?

Он смотрит на меня.

То есть, он и до этого все время на меня смотрел. Вообще не отводил взгляда. Но сейчас… он как будто обволакивает меня ледяными щупальцами.

– В этом смысле ты меня не интересуешь, – выносит свой вердикт мой несостоявшийся босс.

Ах, вот как! Ну и прекрасно.

– Мне нужна няня, – продолжает он. – Вернее, моему сыну. Думаю, ты подходишь. Но, конечно, будет испытательный срок.

Что? Няня? Я думала, он решил нанять дизайнера. А он хочет, чтобы я снова вытирала мальчишеские сопли, дула на разбитые коленки, ползала по кустам, играя в Бэтмена и калечила ноги об острые углы «Лего»? Да ни за что!

– Я, между прочим, дипломированный дизайнер, – заявляю я.

– Ага. За двадцать пять тысяч носишь папки с тряпочками.

– С образцами! Я пока стажер, но…

– Всего на три месяца, – произносит Арсений Маньякович. – Подзаработаешь и вернешься к своим тряпочкам.

– Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.

Хотя бы потому, что работать на ледяного демона слишком страшно.

Если я сейчас уйду, даже на три месяца, то потеряю место в «Спецэффектах». А туда, между прочим, не так легко попасть. Даже стажером. Конкурс был – пятьдесят человек на место. Все выполняли сложнейшее тестовое задание. Мое оказалось лучшим и меня взяли. Чем я невероятно горжусь.

А этот маньяк хочет, чтобы я засунула свою едва начавшуюся карьеру псу под хвост. Да ни за что!

– Спасибо за доверие, – говорю я. – И за столь щедрое предложение. Но мне это не подходит.

– Даю тебе время подумать.

– Я уже подумала, – сразу отвечаю я.

Я не буду об этом думать! Не буду считать, что три раза по двести – это шестьсот. Больше, чем полмиллиона.

Я могла бы даже машину купить… Да зачем мне машина? Я и водить-то не умею.

Все. Ухожу.

– Как там Максимка? – спрашиваю я на прощание.

– Спит.

– В восемь вечера?

– Ну да. Вымотался сегодня. Уснул в офисе. А сейчас дрыхнет на заднем сиденье.

Я пытаюсь заглянуть вовнутрь «Мазды». Но стекла затемнены, и я ничего не вижу.

– Это вы зря, – произношу я.

– Что?

– Не разбудили его.

– Почему же?

– Что он теперь будет делать ночью, как думаете?

Он смотрит на меня с раздражением. Как будто это я виновата в том, что его ждет веселая ночка с неугомонным хулиганом.

Сам виноват! Совсем не умеет обращаться с ребенком. Интересно, где мама Максима?

Спрашивать не буду. Еще днем успела заметить, что этот вопрос выводит Арсения Маньяковича из себя.

* * *

Я кайфую от своей квартиры. Это попахивает фетишизмом, но я иногда глажу стены и прижимаюсь щекой к мягкой обивке дивана или гладкому шелку штор. Тут все новое, светлое, в теплых весенних тонах. Хозяева только купили и обставили эту квартиру, я первый квартирант.

Когда я вошла сюда в первый раз, сразу поняла: хочу! Цена была высокой, но я просто не могла вернуться к предыдущим вариантам с облезлыми обоями, проржавевшими ванными и запахом жизненных неудач.

Я наслаждаюсь каждой минутой пребывания дома. Прямо сейчас я готовлю ужин под заводной трек из телефона, попутно танцую, вытираю пыль и расставляю на полочке новые бокалы, которые купила на распродаже по бешеной скидке.

В разгар моего кулинарно-дизайнерского шабаша звонит телефон. Вижу надпись на экране «Ярик». Мой вроде как парень. «Вроде как» – потому что я еще не разрешила ему официально называть меня своей девушкой.

Ярик хороший. Он ходит со мной на уроки бачаты. И он – прекрасный партнер. Чем выгодно отличается от всех остальных парней, считающих танцы чем-то унижающим их самцовое достоинство.

Да, Яр классный. Но зачем торопиться?

Хотя он уже роет землю от нетерпения… Не буду говорить, чем.

– Привет, солнце! Хочешь сегодня потанцевать?

– Хочу, – не задумываясь отвечаю я.

Да, сегодня среда. Завтра мне на работу. Надо выспаться. Но… когда еще куролесить, как не в двадцать три года?!

– Я в тебе не сомневался! – смеется Яр. – Даже не спросила, где и когда.

– Надеюсь, сегодня и в самом лучшем месте?

– Угадала. Заеду за тобой через двадцать минут.

– Давай. У меня как раз ужин будет готов. Перекусим – и на танцпол.

– Ужин? Вот это да! Ты еще и хозяюшка…

Так. А не сделает ли Ярослав из этого неправильные выводы? Я, вообще-то, не для него ужин готовила. Еще решит, что я намекаю на какие-то там серьезные отношения. Надо будет ему все популярно объяснить, во избежание недоразумений.

Яр все понимает. Во всяком случае, говорит, что понял.

С ним легко. Он не парит мозг. А еще он очень хочет перейти грань, которую мы так и не перешли за два месяца знакомства.

Наши танцы в клубе сегодня были откровенными, как никогда. Когда Яр прижимался ко мне, я чувствовала, что он еле сдерживается. Да я и сама заводилась с каждой минутой все сильнее. Я же не железная…

И вот мы едем обратно в такси. Рука Яра на моей талии. Одна. Вторая гладит мою голую коленку, продвигаясь все выше.

– Ярик… – шепчу я.

И чувствую его губы на своей шее. Он прокладывает дорожку из поцелуев к моему уху, прикусывает мочку… Меня бросает в жар.

Мы целуемся, у меня кружится голова и я уже не хочу сопротивляться. А почему, собственно, я должна сопротивляться?

Мне очень нравится Ярослав. Он теплый. Уютный. Безопасный. Губы горячие и нежные.

У Арсения Маньяковича наверняка обжигающе-ледяные. С ментоловым вкусом. Как замороженная конфета «Холодок».

Черт.

Почему я думаю о его губах, целуясь со своим парнем?

– Приехали, – слышу я голос таксиста. – Выходить будете или мне выйти и не мешать вам?

Мы со смехом вываливаемся из такси, не прекращая целоваться.

Яр почти несет меня к двери подъезда. Хочет открыть ее, когда я прикладываю ключ к домофону. Но я останавливаю его.

– Только не говори, что не пригласишь меня на чашку кофе, – произносит Ярослав.

Его рука в этот момент на моей попе.

– На чашку кофе… – задумчиво повторяю я.

Мы оба прекрасно понимаем, о каком кофе идет речь.

– Пошли, – решаюсь я.

И Яр снова подхватывает меня на руки.

Глава 6

Арсений

Максик проснулся, когда мы приехали домой. Вскочил на заднем сиденье, ринулся мне на шею.

– Где Лисичка?

– Кто?

– Мне приснилось, что Лисичка была здесь…

– Хочешь есть? – спрашиваю я.

Просто чтобы его отвлечь. Не могу придумать ничего интереснее.

– Хочу мороженого, – заявляет мой отпрыск.

– Ты ел мороженое после обеда.

– Хочу еще.

– Хватит.

– Не хватит!

– Пойдем домой.

Мы выбираемся из машины, я сгребаю его в охапку и тащу в подъезд. Он хохочет, отбивается, я изображаю дракона, пожирающего рыцарей.

Весело. Максу. Мне как-то не очень.

У нас все еще нет няни… И это огромная проблема.

Ладно, решать я ее буду завтра. Уже начал. Благо, отношения с директрисой «Спецэффектов» у меня давние – через общих знакомых – и дружеские. К тому же мне есть что предложить и пообещать. В это кризисное время заказы нужны всем.

* * *

В начале десятого я, как обычно, отправил Максика в ванную, а потом в постель. В его. И он не сопротивлялся. Что меня очень обрадовало.

С тех пор, как маму увезли на скорой, он боится спать один. Требует, чтобы я его укладывал у себя. И поначалу я не возражал. Думал: у ребенка стресс, он видел, как бабушке стало плохо. Ничего страшного, если он одну ночь поспит со мной. Но одна ночь перешла во вторую, вторая – в третью… Хорошо хоть сегодня он, кажется, забыл о своих страхах.

Мы немного поболтали о том, о сем. Я почитал ему книжку про пожарные машины и средства пожаротушения – он в последнее время помешан на этой теме.

– Ну все, – я поцеловал сына в лоб. – Спокойной ночи.

– Но я не хочу спать!

– Хочешь.

– Нет.

– Просто полежи. И сон придет.

– Ладно, – кивает он.

Какой хороший мальчик!

Я выхожу из детской. Закрываю за собой дверь. Иду на кухню и открываю ноутбук, устроившись за барной стойкой.

Надо поработать. Меня сегодня весь день отвлекали.

Через пять минут в дверь кухни просовывается взъерошенная голова.

– Я не могу уснуть.

– А просто полежать ты можешь?

– Не-а.

– Ну ладно, поиграй немного. Но только не шуми. Мне надо работать.

Максим сначала относительно спокойно возится со своей коллекцией пожарных машин. Потом машины начинают летать по гостиной и коридору. Через какое-то время грохот раздается с лестницы нашей двухуровневой квартиры. Я выглядываю и вижу, что мой сын спускает сверху грохочущий грузовик.

– Максик, мы договорились, что ты тихонько поиграешь – недолго! И пойдешь спать.

– Ага, – кивает он.

– Уже пора идти в кровать.

– Я не хочу!

Я вижу, что сна у него ни в одном глазу, хотя время позднее.

Меня осеняет гениальная идея: надо ушатать его, чтобы он свалился от усталости. И мы идем во двор на спортплощадку. Я учу сына подтягиваться, помогаю ему висеть на брусьях и кольцах, мы бросаем мяч в кольцо и играем в футбол.

Я сам устал, зеваю и тру глаза. А этому маленькому монстру хоть бы хны! У него батарейки садятся вообще?

Очередная попытка уложить Максика заканчивается новым провалом. Я оставляю его в детской, ухожу работать и слышу, как сверху раздается шум, грохот и голос Макса, который озвучивает разных персонажей в какой-то игре.

Во мне нарастает раздражение. Я сказал ему лечь в кровать! Неужели это так трудно? Лично я бы с огромным удовольствием сейчас упал на подушку…

Через десять минут нарастающего шума и увеличивающегося внутри меня раздражения я не выдерживаю, взлетаю на второй этаж и распахиваю дверь.

– Прекрати! – ору я на сына. – Сколько можно? Я же просил тебя просто полежать спокойно! Сколько раз я должен это повторить? Ты же не тупой!

Мне сразу же становится стыдно за эту вспышку гнева.

Наорал на ребенка, еще и тупым обозвал… Я плохой отец.

– Ладно, пошли ко мне.

Я веду сына в свою спальню. Включаю ему мультики по телевизору. Приношу ноутбук и сажусь рядом.

Макс насупился. Не смотрит на меня. Сидит, молчит.

Черт. Лучше бы он бегал и орал…

Я люблю его. Как никогда и никого не любил. Я готов умереть ради своего сына. Но, блин… Бывают моменты, когда раздражение оказывается сильнее любви.

Это был один из таких моментов.

Я ужасный отец!

– Хочешь мороженого? – спрашиваю я Максима.

Он радостно вскакивает. Улыбается во весь рот. И мы идем на кухню есть мороженое. При этом я прекрасно осознаю свой полный провал как воспитателя.

Рыжая права. Я не справляюсь.

Максим начинает тереть глаза уже заполночь. Я пытаюсь отправить его в детскую, но он упрямо возвращается ко мне. Черт…

Ладно. Пусть сегодня поспит со мной. Но это в последний раз! Завтра он будет спать в своей кроватке.

Сонный Максимка что-то бормочет, укрывшись одеялом и закрыв глаза. Как будто сам себе рассказывает сказку.

– Мама, – слышу я.

И стискиваю зубы. Чтобы сдержать разрывающие изнутри эмоции.

Это рыжая ему сегодня напомнила! А я надеялся, что те слова прошли незамеченными.

Сам он редко ее вспоминает. Слишком маленький был, когда…

– Мама приедет? – спрашивает мой сын сонным голосом.

Я не знаю, что ему ответить.

Глава 7

Виктория

– Ты сегодня снова идешь в «Кибер Щит», – говорит наша директриса Клара.

– Но… я же вчера все сделала! Заказчик выбрал образцы и подписал акты.

– У него появились вопросы.

Черт.

Что маньяку от меня нужно?

– А можно я…

– Что? – Клара поднимает на меня глаза, оторвавшись от бумаг, лежащих на столе. На ее лице раздражение.

А я не должна ее раздражать.

– Ничего, – отзываюсь я. – Мне прямо сейчас ехать?

– Вчерашние списки по строителям проверь, и езжай.

Я вожусь со списками максимально долго. Оттягивая момент, когда мне снова придется оказаться рядом с ледяным демоном. Которого я вчера сначала отчитала перед сотрудниками, а потом послала в ответ на предложение работы…

Зачем он меня позвал? Чтобы порубить на шницели и засунуть в морозильник? Так вот – я просто так не дамся!

Ладно, сейчас только кофе выпью, взбодрюсь, и поеду.

Кстати, вчера ночью мы с Ярославом тоже пили кофе. И больше ничего. Сама не знаю, почему. Но точно не потому, что он не хотел большего! А я… почему-то расхотела.

Когда мы, целуясь, ввалились в квартиру, Яр начал стаскивать с меня футболку. А я неожиданно дернулась – резко отодвинулась назад. Хотя