«Дева в саду» — это первый роман «Квартета Фредерики», считающегося, пожалуй, главным произведением кавалерственной дамы Ордена Британской империи Антонии Сьюзен Байетт. Тетралогия писалась в течение четверти века, и сюжет ее также имеет четвертьвековой охват, причем первые два романа вышли еще до удостоенного Букеровской премии международного бестселлера «Обладать», а третий и четвертый — после. В «Деве в саду» непредсказуемо пересекаются и резонируют современная комедия нравов и елизаветинская драма, а жизнь подражает искусству. Йоркширское семейство Поттер готовится вместе со всей империей праздновать коронацию нового монарха — Елизаветы II. Но у молодого поколения — свои заботы: Стефани, устав от отцовского авторитаризма, готовится выйти замуж за местного священника; математику-вундеркинду Маркусу не дают покоя тревожные видения; а для Фредерики, отчаянно жаждущей окунуться в большой мир, билетом на свободу может послужить увлечение молодым драматургом… «“Дева в саду” — современный эпос сродни искусно сотканному, богатому ковру. Герои Байетт задают главные вопросы своего времени. Их голоса звучат искренне, порой сбиваясь, порой достигая удивительной красоты» (Entertainment Weekly).
Чем больше мы всматриваемся в полустертые знаки доисторической поры, тем больше понимаем: изначальный человек не только верил, что разделяет участь зерна, упавшего в землю, — в мистическом смысле он сам был зерном, смертным и полным жизни, а значит, был и зеленым ростком, восстающим из земли на заре года. На этой идее выросли целые общества: пронизывая жизнь отдельного человека, она пронизывает семью, племя, нацию.
Мне кажется, что автор должен хорошо понимать, когда пора остановиться любоваться своими собственными знаниями и начитанностью и подумать, что же будет интересно читателю. Байетт, на мой вкус с этим не справилась.
Первые 400 страниц мне было откровенно скучно: я продиралась сквозь постоянно сыплющиеся исторические отсылки (елизаветинское время и античность), религиозные догматы и цитаты великих (Шекспир и иже с ним). Сюжет развеивался о-о-очень медленно.
Правда где-то с 400-й страницы я втянулась: там и сюжет пошёл быстрее и автор наконец вспомнил о читателе. Но ради 200 страниц мучить первые 400 не советую.
Текст очень насыщенный во всех смыслах, нужно какое-то время, чтобы к нему приладиться, но затем, когда приходит удовольствие от всех этих удивительных чувств и слов, не хочется, чтобы книга заканчивалась.