История российского и советского ХХ века переписывалась многократно. И прошлыми поколениями, и уже на наших глазах. На середину нашего ХХ века выпали самые трагические, жестокие, позорные, героические и славные события во всей нашей истории. Прежде всего они связаны с войной, которая до сих пор по разным причинам не даёт нам покоя. После войны — надежды на новую жизнь, которые были смяты и стёрты поздним Сталиным. Его смерть — шок для страны, повод для острой борьбы в верхушке партийного руководства и отход от системы массового террора. И наконец — время, которое позже получит название «оттепель». В этом слове и осуждение Сталина, и возвращение из лагерей, и новая поэзия, театр, музыка, и полет Гагарина. Время новых иллюзий. В книге представлены документальные свидетельства эпохи: фрагменты дневников, воспоминаний, писем и интервью действующих лиц.
Из воспоминаний старшины Михаила Акуленко: «Получили приказ штурмовать здание Университета. Не успели втиснуться в узкую улицу, как начался ад. Из всех окон летели гранаты. Мы кинулись по подъездам, но и там огонь из всех квартир. Кругом ползут раненые, обгоревшие. Город стоял насмерть, а потом мужественно умирал. Университет пал 6 ноября 1956 года. А нас в роте из ста осталось всего девять».
Наши танки бросили на остров, расположенный на Дунае, разделяющем Будапешт на две части. Там только что расстреляна демонстрация рабочих металлургического комбината. Погибших было так много, что наш танк шел по трупам. Потом механик лопатой отскребал с гусениц кровь. Я дня три не мог ничего есть
Позже, вспоминая всех виденных им следователей, прокуроров, конвоиров, Угримов скажет про них и про себя: «Ах, как им было смешно и весело смотреть на нас, на этих наивных и глупеньких зверьков – как уморительно они себя ведут, когда их связывают хвостами, отнимают детенышей, мучают и так и сяк. Ах, как забавно! Вот умора-то!»