Александр Михельман Андрей Прудковский

Вторжение

Фантастический боевик

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Александр Михельман, 2017

© Андрей Прудковский, 2017

Уже много миллионов лет бушуют пираты в космосе и на страницах романов Василия Курочкина, печатающегося под псевдонимом Василий Кураж. Бедный Курочкин не ведает, что очередной роман о вторжении пиратов грозит вторжением в его личную жизнь!

Авторы: Александр Михельман 1978 г.р., автор сборника сказок в сорок томов по четыреста страниц каждый, историк-любитель, мифолог, http://www.proza.ru/avtor/mihelman;

Андрей Прудковский 1947 г.р., д.ф-м.н., член РСП, http://www.proza.ru/avtor/andru47

18+

ISBN 978-5-4485-7270-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Вторжение
2. Глава 1
3. Глава 2
4. Глава 3
5. Глава 4
6. Глава 5
7. Глава 6
8. Глава 7
9. Глава 8
10. Глава 9
11. Глава 10
12. Глава 11
13. Глава 12
14. Глава 13
15. Глава 14
16. Глава 15
17. Глава 16
18. Глава 17
19. Глава 18
20. Глава 19
21. Глава 20
22. Глава 21
23. Глава 22
24. Глава 23
25. Глава 24
26. Глава 25
27. Глава 26
28. Глава 27
29. Глава 28
30. Глава 29
31. Глава 30
32. Глава 31
33. Глава 32
34. Глава 33
35. Глава 34
36. Глава 35
37. Глава 36
38. Глава 37
39. Эпилог

Глава 1

Огромные, почти с половину средней планеты чёрные корабли пиратов, защищённые специальными экранами, созданными с помощью науки и самой чернейшей магии, подлетели к Токсу незамеченными. Никакие радары, локаторы и прочие приборы, как и глаза людей не способны были их рассмотреть. Только когда в безвоздушное пространство устремились ракеты, начали взрываться сторожевые корабли и упали первые планетарные бомбы, каждая из которых была в десятки раз мощнее водородной бомбы, стало понятно, что это вторжение. За бомбами следом понеслись маленькие вёрткие манёвренные «шардарры» головорезов, в чью задачу входило добивать случайно выживших после бомбардировки и сбор ценного имущества.

****

Василий Петрович Курочкин потянулся и открыл глаза.

— Это вторжение! — повторил Курочкин. — Сон подсказал ему начало очередного романа. Да! Это будет «Вторжение»!

Настроение было отличное — есть идея, надо писать и писать! На полке уже стояли два тома фантастической оперы «Пираты космоса» Василия Куража, под таким псевдонимом Василий Петрович издавал свои труды. Первым делом открыл компьютер и посмотрел очередные комменты. Девочки просто млели от его аватарки в виде вихрастого брутального паренька. Он не скрывал свой мейл, и ему писали, а он с удовольствием отвечал. Только когда дело доходило до личных встреч — отказывался. Зачем разрушать свой образ — бесшабашного гуляки и повесы?! Василий Петрович на самом деле был очень стеснительным, жил один, не считая кота Васьки, девушек у него никогда не было, и все силы уходили на описание своих экзотических отношений с сексуальными героинями своих книг. А вскоре его ожидала первая встреча с очередной красоткой. Эту будут звать Эльвирой, и бедняжка окажется пленницей, рабыней и невольной сообщницей космических пиратов и их тёмного властелина Повелителя Угунде. А ведь как хорошо всё начиналось для бедняжки. Её родители, султан и султанша планеты Форкус сосватали единственную дочку за сына короля из соседней галактики — принца Алкона, который, как говорят на его планете, «сумел заручиться поддержкой богини влюблённых Любавы» и похитить сердце принцессы. Готовилась грандиозная свадьба, на которую пригласили правителей всех цивилизованных миров и планет в округе.

Василий Петрович очень ярко представил себе, как служанки снимают верхнюю одежду Эльвиры, символ её девичества и подносят другие, свадебные наряды. Почти столь же скромные, скрывавшие почти всё тело, кроме глаз, но, хотя бы, ярких цветов, не белые, серые или чёрные, как обычно. И создатель сказочного мира смог, хоть и на краткий миг, разглядеть то, что никогда до того, не видел ни один мужчина (евнухи гарема были роботами — андроидами).

«Я должен, наконец, рассмотреть её во всех подробностях, — писатель облизнул пересохшие губы, — где бы ей ещё „нарисовать“ родинку»?

Василий Петрович весь ушёл в свой роман, забыв на плите бурлящий чайник, который вскоре обрадовал его запахом пригорелого дна. Ничего, роман пошёл. Чайник другой купим. Кофе сварим в турке!

«Как же повезёт старине Алкону, скоро, перед алтарём, они с возлюбленной, пускай и через плотную паранджу, сумеют поцеловаться, — Василий Петрович прямо почувствовал на губах эротический поцелуй красавицы, — а потом м-м-м-м…

Увы, муза фантастики, посетившая Василия Петровича сегодня во сне, не дала ему насладиться поцелуями. Его пальцы привычно побежали по клавиатуре:

****

Единственное здание, не разрушенное за первые десять минут атаки, был королевский дворец, да и то лишь по одной причине. Повелителю пиратов требовалась очередная жертва для его адских опытов. И, разумеется, безумный монстр предпочитал девушек с самым чистым генетическим материалом, тех, чьих предков тщательно отбирали с тем, чтобы получать исключительно идеально здоровых и эталонно красивых принцесс и королев, интеллектуально развитых и способных к материнству. На троне не должен сидеть абы кто! И вот опустилась «шебелла», средний боевой корабль класса штурмовиков. Его электромагнитные пушки дали залп, уничтожив всю электронику во дворце, так что погасли защитные экраны, опустили стволы лазерные пушки, и ракетные установки. Раскрылись двери корабля и из него с дикими воплями «полезли» пираты, отребье, собранное со всего космоса, негодяи без родины, чести и совести, убийцы, хищники, паразиты, все, кого изгнали с родных планет. Угунде не только дал им доспех из практически неразрушимой стали и оружие, многих изменил, наделил особыми способностями и почти всех лишил даже тех зачатков разума, который имелся, оставив лишь ярость, ненависть и жажду убийства. Такие берсеркеры не знали страха и на смерть шли, смеясь от радости. Несчастным стражам, королевским солдатам и всем, кто мог держать в руки оружие, пришлось взяться за то, что имелось под рукой — ритуальные алебарды и пики, сабли, мечи и топоры. Всё, что положено было носить царственным особам по статусу на праздниках в качестве украшений. Увы, все эти сверкающие драгоценными камнями игрушки мало от кого могли защитить своих хозяев. Алкон, облачавшийся в своей комнате и клявший неудобный свадебный наряд, сразу, как поднялась тревога, кинулся вниз. Как принц крови он являлся и главнокомандующим армии. Жаль только, руководить было некем. Бесполезную саблю он бросил сразу. Толк от неё, когда драться надо с парнями, одетыми в броню, усиленную экзоскелетами, вооружёнными лазерным и электромагнитным оружием, а также ракетами? Необходимо отыскать что-то ещё, достаточно мощное! И дать такое оружие могло только одно существо — Ингулду Куллихан, министр науки и, по совместительству, придворный маг. Главное, в чём повезло нашему герою — его свадебный костюм очень напоминал те, что носили прислуга и рабы — анконны. Древняя фишечка, мол, короли и принцы — слуги народа и одеты, должны быть соответственным образом. Анконны являются искусственно созданными существами, очень похожи внешне на людей, даже имитируют их поведение, послушны, хорошо делают свою работу, способны понимать простые приказы, а так же, стоят бешеных денег на чёрном рынке. Кто станет стрелять в полезное имущество? Единственное, что требовалось — сорвать эполеты и стереопитовую корону, спрятать в карман королевский браслет, символ власти и, при виде врагов, истерически визжать, размахивать руками и кружиться на месте, изображая испуг. Занятые убийством защитников комплекса и грабежом, пираты совершенно не обращали внимания на прислугу. Когда схватка закончится, их отловят специальные андроиды сборщики добычи. Так, сквозь ад, принц постепенно приближался к комнате волшебника. Вот уж кого враги не смогут застать врасплох и беззащитным. Хотя, увы, обнаружить пиратов министр науки не сумел, как и предсказать их появление. Алкон вообще его уже неделю или даже две не видел. По слухам, бедолага приболел и старался отлёживаться, чтобы суметь посетить хотя бы брачную церемонию не только в виде галаграммы, (присутствовать в таком виде считалось крайне невежливым). В эту часть дворца злодеи ещё не успели добраться. Принц подобрал какой-то стальной обломок, сунул между створками, нажал изо всех своих немалых сил, и те начали медленно открылись, наш герой отпрянул, с испуганным восклицанием. Пол помещения был залит зеленоватой кровью, мебель вокруг превратилась в пепел, осевший на стены и потолок, посреди залы лежала груда чего-то непонятного, похожего на осьминога с шипастыми щупальцами.

— Боже мой, что здесь случилось? — Алкон, преодолев рвотный рефлекс, бросился вперёд.

Увы, груда плоти на полу оказалась несчастным Ингулду, в теле его зияла дыра размером с арбуз.

— Неужели, враги добрались и сюда? — простонал принц, закрыв лицо руками.

— Нет, — послышался холодный, жуткий, потусторонний голос, — увы, всё это сделал мой любимый ученик, которого я почитал, как сына — Ундиз Кородар. Несчастный возжелал обрести высшее могущество и не когда-нибудь, через столетия, с помощью медитации, усиленного обучения и прочего, а забрав мой Ископирод, символ высшего мага, дарующий своему владельцу безграничные возможности.

Наш герой поднял глаза и издал звук, похожий на писк, перед ним в воздухе плавал прозрачный дух, точная копия мёртвого чародея.

— Правда, Ундиз немного просчитался, — министр издал звук, похожий на смешок, — дело в том, что я, в открытую, носил при себе фальшивку, артефакт, который просто пылал магической энергией, но является не более, чем приманкой для коварного вора. И мой убийца, успеет на своей шкуре почувствовать весь гнев павшего мага. А настоящее сокровище сокрыто в ином месте. Возьмите его, о, ваше высочество, и используйте правильно.

— Но, я же не колдун, — возразил Алкон, — и даже не имею магической силы.

— Зато, можете найти кого-то, наделённого чародейским даром, достойного занять моё место, — кивнул чародей, — а пока сможете пользоваться кое-какими функциями, как хранитель. Например, спрашивать совета, а так же призывать мой личный корабль «Сверхзвуковой». Единственное транспортное средство во вселенной, способное телепортироваться. И защищаться от врагов.

— И где спрятано ваше сокровище? — уточнил принц.

— Подойди к моему телу, — попросил призрак, — теперь оторви шип надо лбом. И не трясись, эта плоть уже давно мертва. Теперь подбрось его в воздух, вот так.

Костяная игла завращалась, а потом резко устремилась к потолку. Вонзилась в одну из панелей, к счастью, неподалёку от стены напротив входа.

— И как мне туда добраться? — наш герой нахмурил брови, — высота футов восемь!

В створки двери, которые захлопнулись за принцем, начали колотить. Пираты прибыли и рвутся внутрь. Юноша метнулся ко входу, повернул рычаг, активировавший простейший механизм на противовесах, не нуждавшийся в электричестве и моторах, тут же опустилась вторая перегородка, такую и ракетой земля — земля с первого раза не разрушить.

Алкон покрутил головой. Стены залы металлические, но сталь тонкая, а под ней утеплитель. Мужчина вновь склонился над телом. Шипы волшебника довольно твёрдые, а не попробовать ли? Принц быстро оторвал парочку, подбежал к стене, вонзил их, легко пробив обшивку, и быстро полез наверх. Так, если вытянуть руку, можно достать. Правда, придётся рискнуть и повиснуть на одной игле. Не теряя времени, наш храбрец проделал всё это, тронул панель на потолке, та растворилась, будто её и не было никогда, и в пальцы скользнул маленький круглый диск, по периметру которого горели синие и зелёные огоньки. Одновременно, не выдержала дверь, в залу ворвались с десяток пиратов, закрутили головами, пытаясь понять, где очутились. Один из головорезов, детина семи футов росту, вскинул свой бластер, выстрелил в висевшего под потолком мужчину. Мгновенно диск запылал, огоньки его стали красными и вокруг тела Алкона возник защитный барьер. Теперь уже все преступники открыли шквальный огонь по юноше, один даже ракетку пустил из плечевой установки. Пустое, лазерные лучи мгновенно поглощались, подзаряжая диск, стальные стержни из электромагнитных пушек, отскакивали.

— Мне бы ещё оружие, какое, — пробормотал принц, — чтобы не только мишенью быть!

Тот час же диск вырвался из ладони, закружил в воздухе, зажужжал тонко, завис параллельно стенам, с нижней его стороны выдвинулась рукоять, из боковых показались крылья гарды, а из верхнего выплыло тонкое лезвие, примерно футовой длины. Оружие опустилось в ладонь нашего храбреца.

— Бластер был бы куда надёжнее, но придётся использовать то, что есть, — проворчал юноша, спрыгнул на пол и ринулся на врага.

Пускай фехтование было теперь не более, чем спортивным состязанием, любой правитель обязан обучаться ему. А Алкон трижды становился победителем на чемпионате. Теоретически, броню пиратов нельзя было повредить даже выстрелом из артиллерийской пушки, но раз волшебный артефакт создаёт столь совершенный барьер, может и меч не так прост? Принц налетел на здоровяка, который первым в него пальнул, взмахнул и клинок легко отсёк голову недругу, вместе со шлемом. Тело обезглавленное покачнулось и рухнуло на пол с грохотом. И началось нечто невообразимое. Пиратов обуял ужас, ещё бы, им и в страшном сне не могло привидеться, что кто-то способен причинить им вред с помощью дурацкой железки! Притом, что все их выстрелы и удары просто отскакивали, от защитного поля. И вот агрессоры, развернулись и бросились прочь. Юноша пытался преследовать, да только его ноги никак не могли сравниться с конечностями врагов, усиленными экзоскелетами. Зато, наш доблестный воитель сумел снять с трупа злодея ручной бластер пистолетного типа. Теперь можно сражаться и на расстоянии. Храбрец помчался следом за беглецами.

Увы, дворец ныне представлял собой весьма печальное зрелище. Везде валялись трупы защитников. Даже те, у кого имелись латы или скафандры, не могли долго противостоять жестоким врагам.

Алкон не знал, куда бежать раньше, спасать своих родителей или невесту возлюбленную и её родичей? Неужели, они тоже все мертвы? Принц поспешил в главную залу, в которой должна была состояться брачная церемония. Помещение это было особенно хорошо укреплено, фактически, самое удобное место, где защитники могли организовать хоть какую-то оборону. До подземных убежищ не добраться, лифты не работают, а пешком чересчур долго. При столь стремительной атаке, враги быстро догонят беззащитных жертв. Наш герой, ворвался в зал через сорванные створки дверей и замер. Более жуткого зрелища и представить себе было нельзя! От убранства мало что осталось, столы с угощением перевёрнуты, ткани, которыми затянуты стены, порваны, а кое-где уже и тлеют, скамьи изломаны. Королевский трон у дальней стены остался без спинки, второй, для королевы и вовсе исчез. Пол усеян трупами гостей. Пираты знали, что делали, теперь сотни, если не тысячи планет остались без правителей и их легко можно будет захватить! Все предпринятые предосторожности оказались тщетными, бесчисленная охрана не смогла защитить, разведслужбы не сумели предупредить вовремя. Появление пиратов оказалось сюрпризом абсолютно для всех, а их оружие превосходило то, что имелось у защитников многократно. Алкон покачнулся, едва не потеряв сознание, бросился осматривать трупы. Родственники, друзья, знакомые, слуги и стражи из людей, все, кого знал и любил или недолюбливал с детства, лежали здесь. А вот и царственная чета, бывшие правители планеты, рука в руке, как и всю жизнь, Отец, король Абрахим во второй руке сжимал скипетр, в который был встроен сгоревший ныне лазерный пистолет, королева Олдиан с кинжалом. Принц застонал от боли, зарычал, как раненый зверь, упал на колени, зубами вцепился в рукав куртки, закачался из стороны в сторону.

****

Кот Васька залез на стол и с урчанием запустил свою когтистую лапу в руку писателя.

— Урод! Чтоб тебя! Подумаешь, не покормил, иди сам мышей ловить! — взвыл Василий Петрович.

Курочкин специально сделал во входной двери квартиры окошко с качающейся дверцей для кота, и тот свободно уходил на улицу по своим кошачьим делам. Иногда на улице и ночевал. Но, когда приходил — требовал своего.

Придётся отвлечься на пару минут от романа и заняться котом… Как неудачно, кошачий корм кончился. Когда же он его покупал последний раз? — бормотал мужчина, — вспомнил, корм ему принесла соседка Маша. После того, как он подарил ей первые два тома своего романа с дарственной надписью. Девушка не нашла ничего лучшего, как опекать его вредного кота. Удивительно Васька её единственную не наградил знаками своих когтей и позволял даже заходить в квартиру. А так, он всех друзей отвадил, кто ни придёт — уходит с забинтованными руками… Итак, Васька голодный, да и он — тоже. Пора идти в магазин. Сбрасываем на всякий случай написанное на флешку, берём сумку и деньги… И вперёд!

Глава 2

Василий Петрович шёл по улице, не глядя по сторонам, а в голове его крутилось ещё не написанное продолжение романа:

****

Новая мысль пронзила мозг принца, он вскочил и помчался выискивать делегацию султаната. Отыскать её оказалось несложно, вся она, в полном составе лежала в соседнем зале, вся …. кроме… принцессы.

— Неужели её похитили? — пробормотал потрясённый жених.

— Увы, да, — призрак волшебника вновь возник перед ним, — боюсь, ради твоей красавицы, в том числе, этот поход и затевался. Проклятый повелитель пиратов задумал что-то жуткое. Тебе надо призвать мой корабль, вставить волшебный диск в панель управления, активировав искусственный интеллект, управляющий судном и отправиться на поиски тех, кто сумеет помочь в борьбе со злом.

— Может, лучше вдогонку за похитителями? — принц скрипнул зубами.

— И что ты будешь делать с целым вражеским флотом? — поинтересовался чародей, — мой артефакт тоже имеет свои пределы, его энергия разряжается постепенно. Одно дело, сражаться с солдатами, совсем другое, попасть под ракеты и пушки тысяч кораблей. Не успеешь и понять, что произошло, как разнесут на атомы. Нет, у нас только один шанс одолеть врага — вступить в его игру. Злодей обожает экспериментировать и ставить опыты, существа, вроде него, очень любопытны. Стань идеальным игроком, интересным, и негодяй позволит тебе зайти слишком далеко, приблизиться у нему, и возможно даже попытаться прикончить. Если и не победишь это порождение тёмных сил, то, хотя бы вернёшь возлюбленную.

— Проклятье, столько невинных жертв и всё ради того, чтобы немного поразвлечься? — ужаснулся юноша.

— Такова суть бессмертных чародеев, отдавшихся тьме, — щупальца приведения зашевелились, подобно змеям, — всё им со временем, приедается, кроме борьбы или её имитации. Вы с принцессой для него как огонь свечи во мраке. Кроме того, цена награбленного окупит и рейд, и все потери. Да и планету эту можно захватить, ведь вы, ваше высочество, один из немногих, если не единственный выживший человек. Вызывайте скорее корабль и

уносите ноги. А я поспешу следом за Эльвирой и прослежу за ней, на всякий случай.

****

Тут страшный удар обрушился на голову Василия Петровича. Улица встала дыбом и ударила его стеною асфальта, размазала его безвольное тело по траве газона. Последняя затухающая мысль была: «Неужели я так и не успею вызвать корабль?!»

Очнулся Василий Петрович в какой-то закрытой комнате, лежащим на деревянном топчане. На потолке болталась одинокая лампочка, дававшая кой-какой свет. Напротив — ржавая раковина и кран, из которого тихо капала вода. Толстенная водопроводная труба уходила куда-то в стену. Под потолком виднелось маленькое техническое отверстие, видимо для проветривания. Василий Петрович попробовал встать и обнаружил, что на ноге у него железный браслет, который цепью соединён с водопроводной трубой.

— Что же такое со мной произошло? — подумал Василий Петрович. И продолжал думать так ещё несколько часов, поскольку вокруг ничего не менялось. Ощупав карманы, он убедился, что они пусты, за исключением флешки с файлами романа. Мысль его, как ни странно, крутилась вокруг проблем принца Алкона, как бы ему скорее вызвать корабль, а ещё Эльвира — несчастная Эльвира! Что с ней будет?! Наконец, открылась дверь его тюрьмы, и вошёл некто в маске.

— Дорогой Василий Петрович! — начал он. — Обстоятельства заставили нас поступить с вами немного грубо. Знайте, что, несмотря на наши несколько недружественные действия, все мы поклонники вашего таланта и, чтобы скрасить пребывание у нас в гостях, решили принести сюда ваш компьютер, чтобы вы здесь не скучали. Увы, Интернета не обещаю! Но кормить и поить вас здесь будут, так что не унывайте! Продолжайте писать свой замечательный роман.

Мысли бушевали в голове писателя, и его собственная судьба странным образом смешивалась с судьбой его героев. Василий Петрович запустил компьютер и перенёс туда текст, что уже сложился в его голове. А теперь пора узнать страшную правду о похищенной Эльвире и Василий Петрович написал:

****

Мы вынуждены будем временно оставить нашего героя и его мёртвого советчика, благо, в данный момент, ему уже решительно ничего не угрожало, и понестись следом за бедной принцессой Эльвирой, которая в трюме пиратского корабля заперта в стеклянный ящик, прямо как хрустальная ваза или иной хрупкий предмет. Разумеется, такая предосторожность была сделана исключительно для того, чтобы ни один из пиратов, чьи необузданные страсти не мог унять даже страх смерти, не надругался над девушкой или, того хуже не возжелал её скушать. (И такие злодеи здесь имелись). Всё время, примерно шесть или семь суток, похищенная прорыдала. Нет, она была девушкой смелой, решительной, но, любой сломается, когда на его глазах прикончат всю родню, придворных и, особенно, родителей. И о судьбе Алкона невеста также не ведала. Она не сомневалась, что храбрец всенепременно окажется в самой гуще битвы, и без толкового оружия, скафандра боевого и даже помощников вряд ли уцелеет в резне. В день собственной свадьбы остаться вдруг одиночкой, нищенкой, у которой и нет ничего, кроме сомнительных прав на владение собственной планетой, (ведь женщинам никто не позволяет наследовать за мужчиной. Проще найти уцелевшего представителя мужского пола из рода султана и его посадить на трон). И собственная судьба не могла не беспокоить Эльвиру. Интересно, для чего её похитил повелитель пиратов? Жениться и заделаться султаном или сделать там правителем своего человека? Сомнительно, слишком сложная комбинация для того, чьи войска за пару часов могут уничтожить обитателей целой планеты, что они и продемонстрировали. Выкуп потребовать? Ха-ха, для такого богатого существа лишние пару миллионов или миллиардов кредитов ничего не значат. Опять же, зачем просить немножко, если может забрать абсолютно всё? Самому жениться? Но, Повелитель пиратов вообще не человек, никто не ведает, является ли он живым существом или просто злой тёмной сущностью. Получается, девушка может стать или жертвой, которую принесут на алтарь тёмных богов, или изысканным лакомством на столе людоеда, а может, подопытной крыской, и неизвестно, что хуже! Принцесса с радостью покончила бы с собой, но у неё отобрали абсолютно всё опасное, да ещё и заковали так, что не пошевелишься толком. Разве что язык себе откусить и захлебнуться кровью. Увы, даже понимая, что ничего хорошего её не ждёт, несчастная не могла решиться на подобный поступок и дело вовсе не в религиозных убеждениях, хотя, и в них тоже. Даже находясь в абсолютно безвыходной ситуации, человек всё одно надеется на лучшее, особенно, когда тебе всего шестнадцать лет! Мало ли что? Пиратская империя давно всем соседям как бельмо в глазу, вечный гвоздь в ботинке, чёрная тень, притаившаяся в углу. Вдруг, после столь жестокой и кровожадной акции новоизбранные правители возжелают объединиться в альянс и вместе атаковать злодеев, ведь неизвестно, кто окажется следующей жертвой? Любая из планет, чьи ресурсы достаточно велики, чтобы разбойники пожелали её ограбить!

А время и корабли летели с бешеной скоростью, Эльвира так и не успела принять какого-либо решения, как пиратское судно затрясло во время приземления, вот послышался глухой удар, а после стихло всё. Почти сразу же примчались андроиды из обслуги. Стеклянный ящик поместили в другой, цельнометаллический, подсоединили кислородные баллоны, поставили куда-то, скорей всего на антигравитационную погрузочную платформу, и повезли. Снова темнота и неизвестность. Девушку била дрожь, она вся взмокла от пота, сжалась в комочек, насколько позволяли оковы. Ведь даже если их снимут, онемевшее тело не позволит вскочить и убежать или начать сопротивляться. Но вот, после того, как, казалось, прошла целая вечность, послышался скрип, роботы начали вскрывать узилище и принцессу извлекли наружу, распаковали, подобно подарку к рождеству или дню рождения. Несчастная успела зажмуриться, чтобы не ослепнуть от яркого света. Переход из тьмы всегда так опасен. Однако, беспокоилась она напрасно. Угунде, как и все поклоняющиеся тьме, предпочитал полумрак. Подождав немного, пленница приоткрыла один глаза и едва сдержалась, чтобы не завизжать от ужаса. И было отчего! Ибо то место, где она оказалась, более всего походило на лабораторию какого-то безумца, или зомбарий некроманта, а скорей всего, являлось и тем и другим. Забрызганные кровью и ещё какой-то гадостью стены, вдоль которых располагались стеллажи, заваленными папками с документами, свитками, инструментами, камнями и железяками, а также, частями тел, некогда белый потолок, с которого свешивались некие механизмы, жуткие на вид, светильники с чёрными свечами и кристаллами, а также клетки с несчастными существами, мёртвыми, или умирающими — всё было бесконечно уродливо и навевало ужас! Пол был покрыт плиткой, чёрного и серого цвета. Окружали нашу бедняжку бесчисленные механизмы, достаточно зловещие, имелось и несколько столов, как и стеллажи, ломившихся от свитков, приспособлений и частично разделанных трупов. Вот когда принцесса пожалела, что не убила себя, пока имелась такая возможность!

— Можешь повизжать немного, если есть такое желание, — послышался вдруг жуткий потусторонний голос, не имевший ничего общего с человеческим, — многие, попавшие сюда, не стесняются выражать свои чувства, пока могут, конечно.

Из тени выступила фигура, отдалённо напоминавшая человеческую. Но, только очень отдалённо. И вот тут Эльвире и вправду захотелось завопить от ужаса, правда, из горла вырвался только какой-то сдавленный писк. Дело в том, что незнакомец, то ли по какому-то капризу, то ли просто желая ещё больше запугать жертву, натянул на голову маску из кожи, явно принадлежавшую раньше человеку, к тому же, сделал это не слишком аккуратно, всё топорщилось, морщилось, в глазницах не было видно ничего, кроме черноты. Да и изначально обладатель головы не являлся красавцем. Бледный, с окладистой чёрной бородой и подкрученными усиками, пышной гривой волос. Костюм также напоминал пиратский из полузабытых древних времён — коричневый сюртук, белая рубаха с манишкой впереди, широкий пояс, чёрные штаны со штанинами до колен, высокие сапоги. На руках — перчатки всё из той же человеческой кожи, изображавшие ладони.

— Я бы извинился, за то, что так напугал милую гостью, но… просто обожаю доводить своих рабов до истерики, — монстр хихикнул, — теперь ты, надеюсь, поняла, что я не из тех, с кем можно шутки шутить? Или подчиняешься по доброй воле или остаток жизни, весьма короткий, проведёшь, корчась и вопя от нестерпимой боли. Если будет чем кричать, конечно. Впрочем, я могу быть, как кровожадным палачом, так и необычайно добрым и милосердным господином. В чём ты скоро и убедишься.

Послышался громкий шорох. Девушка вздрогнула, но, на один из столов, со стеллажа спрыгнула тварюшка, более всего напоминавшая обычного земного кота, серенького, с чёрными полоскам и горящими жёлтыми глазами. Что столь милое создание могло делать в этом аду?

— Что вы хотите со мной сделать? — пролепетала принцесса.

— Облагодетельствовать, — Угунде поднял руки и отогнул уголки рта маски, изобразив улыбку, — подарить нечто такое, чего у тебя некогда не было, но о чём так мечтала? — получить СВОБОДУ! Ваше общество на родной планете является самым консервативным и традиционалистским во всей вселенной. Сплошные запреты — запреты — запреты. Особенно, это касается женщин. Какова была твоя судьба? Прозябать в гареме, пока не выдадут замуж, а после заботиться о том, чтобы как можно лучше «радовать» мужа, (чтобы он предпочитал тебя другим жёнам и наложницам), рожать детей и так, пока не состаришься и не умрёшь. Оттого ты так охотно согласилась на брак с принцем иной веры, надеялась получить чуть больше воли, показываться на людях, участвовать в праздниках, возможно, даже в управлении планетой. Только, разве это не та же клетка, сотканная из условностей, долга и каждодневного труда? Улыбайся тем, кому надо, беседуй с людьми, которых видеть не хочешь, старайся вести себя так, чтобы не уронить престижа мужа, присутствуй на мероприятиях, на которые ни за что не бы пошла, рожай наследных принцев, которых, в любой момент могут убить… Всё, что можешь выбрать, — меню на сегодняшний день, при условии если и на это нет никаких правил, да расцветку платья. Те же, кто служат мне, не ограничены ничем, кроме моей воли. Исполняй то, что прикажу в точности, не трогай моего имущества, не лги своему господину, в остальном — нет никаких законов и условностей. Делай, что пожелаешь. Странствуй по всей вселенной, возжелаешь убить кого-то — убивай, понравилась какая вещь — бери, жаждешь предаться разврату или уйти в запой, твоё дело. К тому же, задания, которые поручаю, всегда необычайно интересны. Подумай об этом дитя. Я делаю подобное предложение, хотя могу подчинить твою волю, погасить разум. Просто, добровольные помощники, они эффективнее и стараются лучше, чем безмозглые рабы…

Глава 3

Эльвира открыла рот, чтобы послать злодея куда подальше, но тут же и захлопнула его. Дело в том, что в словах повелителя пиратов действительно что-то было такое… Никто не поймёт страстного желания вырваться на свободу у того, кто с рождения живёт в клетке, пускай, и золотой. Когда ты ограничен десятком комнат гарема и сада при нём. Все, кого знаешь, это жёны отца — султана, наложницы и слуги андроиды. Внешний мир недоступен. Из развлечений только музыка, танцы и уроки, да всевозможные тренировки, чтобы поддерживать тело в идеальной форме… Будущая султанша должна знать и уметь необычайно много, иностранные языки, стихи всевозможных поэтов, рассказы, анекдоты, историю страны, уметь красиво петь, рисовать картины, сочинять стихи, ублажать мужа всевозможными способами, развлекать. Короче, украшать досуг. Куртизанка только со статусом супруги и инкубатор для наследников. Даже о детях заботиться не придётся, для этого есть робоняньки. У рабынь, наверное, и то больше возможностей как-то повлиять на свою судьбу. И принцесса, будучи умной девушкой, не могла не понимать, что и ныне выбор у неё невелик. Или подручная злодея с некоторыми условными возможности посмотреть мир, поучаствовать в некоторых интересных событиях, узнать существ, обитающих вне четырёх стен, познать некоторые прелести, доступные простым смертным, или превратиться в послушного бездушного полуробота полузомби, без собственного сознания, разума и воли. Освободить из плена просто некому, все, кто мог — мертвы. Эльвира схватилась за эту мысль, как за спасительный круг, способный удержать на поверхности, не позволить погрузиться в вечный мрак.

— Сначала, прикончил всех, кто был мне дорог, включая и жениха, а теперь предлагаешь работать на тебя, — девушка скривила губы, — полагаешь, я стану служить столь кровожадному чудовищу?

— Все эти, так называемые близкие — были грузом, что тянул тебя вниз, — возразил Угунде, — и послушай, разве они не продали тебя по сходной цене, сразу, как нашёлся покупатель? А жених так называемый, перекупил красивую экзотическую птичку в клетке, чтобы поместить в своей комнате. Идеальное дополнение к его породистым лошадям и собакам, коллекционным машинам и звездолётам, жена, с которой можно появляться в обществе, хвастаться перед знакомыми.

— Алкон любит меня, я уверена, — пыталась возразить девушка.

— Сейчас — да, — кивнул повелитель пиратов, — но любовь такой скоропортящийся продукт, а какая дева откажет будущему королю? Сколько наложниц было у твоего отца, восемь, десять, двадцать? А тут ещё и придворные со своими вечными интригами. Один оговорил, другой грязный намёк кинул, глядишь и ты уже одна одинешенька на женской половине дворца, в окружении старых фрейлин, кошечек и собачек, или монахиня в дальнем монастыре, а то и… покойница. Сама знаешь, немало правителей и правительниц были заколоты, отравлены, застрелены, обезглавлены, взорваны. Неужели, именно такая судьба тебя привлекает? Очень сомневаюсь.

Эльвира совсем стихла. В душе понимала, что столь жуткому созданию верить нельзя ни в коем случае, но столько правды было в словах злодея. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что он говорит то, что есть. Даже если не во всём, то во многом. Что дали ей родители, кроме жизни? Причём, довольно скучной, наполненной лишь трудом и ожиданиями. Что мог предложить Алкон, тем более, после нападения пиратов, даже если он, каким-то чудом, и выжил? Стал нищим странником, хуже самого последнего бродяги…

— Правда, за свободу придётся заплатить, — как бы, между прочим, произнёс Угунде, — но, это такая мелочь. Немножко потерпеть, зато потом станет совсем легко и хорошо.

— Неужели, жаждешь купить мою душу? — ужаснулась принцесса.

— Этим не интересуюсь, — Угунде покачал головой, — по крайней мере, ныне. Просто ты, в нынешнем виде, совершенно бесполезна. Люди такие слабые, уязвимые, глупые, жадные, ранимые (как в прямом, так и переносном смысле). А мне нужна помощница надёжная и

совершенная во всех отношениях.

Кот зашипел вдруг, шерсть у него на спине встала дыбом, глаза загорелись и изменились из вытянутых стали круглыми и сменили цвет на голубой.

— Что случилось Тигр? — злодей повернулся к домашнему животному.

— Н-не знаю, — пробормотал четырёхлапый, — по спине пробежал какой-то холодок. Странные ощущения. Простите, что побеспокоил, Повелитель.

— Тогда я продолжу, — монстр хищно улыбнулся, вытянул руки.

Прозрачная клетка плавно поднялась и раскрылась, подобно цветку. Девушка вскрикнула, когда тело её взмыло в воздух. Тут же механические манипуляторы на потолке, потянулись к ней, ухватили за конечности и шею, растянули — не шелохнуться. Послышалось жужжание, подъехала машина, передняя часть которой была изготовлена в виде стола с фиксаторами, а задняя с лазерной установкой. Именно на неё принцессу и уложили, прямо на столешницу, щёлкнули кандалы.

— Что вы делаете? — Эльвира всхлипнула, попыталась пошевелиться, но не смогла.

— Помолчи, — оборвал жертву мучитель, подошёл к столу, взял какой-то стальной чемоданчик, открыл и извлёк из него огромный шприц, наполненный зелёной жижей, — не отвлекай, а то промахнусь, и останешься инвалидом на всю жизнь. Думаю, не стоит и упоминать, что я делаю с неудачными экспериментами?

Принцесса заскулила, как побитая собачонка.

— Для начала, сделаем так, чтобы твоё тело не чувствовало боли, не текла кровь, и моя подопытная умереть не смогла, — пояснил Угунде, — заодно и замолчишь, наконец.

— Не надо! Я передумала! Не хочу свободы, просто выпустите или убейте! — девушка уже рыдала в голос.

— Прости, уже поздно, — Повелитель пиратов хмыкнул, — ни один учёный не прервёт эксперимента в самом начале. Не ной так, всего сто двенадцать твоих предшественников умерли, не дожив до конца. Это не так много. Сейчас полегчает! Мне!

Монстр взмахнул рукой и вонзил шприц своей жертве в плечо. Несчастная закричала, ибо боль оказалась невыносимой, впрочем, она скоро прошла. Тело пленницы вытянулось, парализованное, рот так и остался открытым, глаза вылезли из орбит.

Злодей отправился в центр лаборатории, топнул ногой, по полу побежала трещина, образовала круг, после поделила его на сегменты, которые начали подниматься, откуда-то из глубин выплыли шестнадцать круглых столиков, на которых стояли чёрные шкатулки, покрытые алыми и зелёными рунами. Крышки плавно поднялись.

Безумец вернулся к машине с лазерной пушкой, начал быстро нажимать кнопки на панели. Вот ствол вздрогнул, пришёл в движение, поднялся и завис над столом, наконечник его засветился алым. Ударил луч, который отсёк Эльвире ступни, потом, нижнюю часть ног вместе с коленями, после и вовсе отсёк нижние конечности в районе бёдер, нижнюю часть туловища по талии, кисти рук, одну за другой, верхние конечности по локтям, следом и по плечи, отделил голову с шеей, а потом и последнюю. Одежда вспыхнула и превратилась в пыль. Угунде активировал очередной манипулятор и тот начал брать отсечённые части тел и аккуратно раскладывать по шкатулкам, пока осталась только голова.

— И не смотри на меня так, — злодей погрозил пальцем принцессе, — всё самое интересное будет впереди.

Монстр, поспешил к другому столу, начал рыться, отыскивая что-то и сбрасывая всё ненужное прямо на пол, наконец, в одной из коробок нашёл флакон с фиолетовой жидкостью. Направился к голове и вылил содержимое в раскрытый рот. Эльвира вздрогнула, от губ во все стороны побежала чёрная венозная сеточка, вскоре покрыла череп полностью. Кожа посерела. Волосы зашевелились, сменили цвет с чёрного на тёмно-синий, слиплись, и вскоре уподобились… пальцам с длинными заострёнными чёрными ногтями. Уши чудовищно вытянулись и заострились, к одной паре глаз прибавилась вторая, покраснели они, зрачки сначала вытянулись, а потом появились ещё одни, такие же, перпендикулярные первым, так, что походили они на крестики, нос провалился, так, что остались только две узкие щели, зубы во рту вытянулись и заострились, как у хищного зверя, из щёк и подбородка выросли чёрные шипы. Следом из своего места показалась шея, уже с жабрами, за ней начало формироваться туловище с чёрными шипами на плечах и на всех свободных участках тела, из спины росли десятка два длинных фиолетовых щупалец, грудь стала раза в два больше, чем прежде, только вместо сосков росли из неё две змеи, рук оказалось четыре, на каждой ладони по шесть пальцев с длинными острыми алыми когтями. Вместо пупка скалился маленький зубастый рот. Имелся и хвост, длинный, с костяным острым «ножиком» на конце, ноги коленями назад, ступни гибкие с тремя пальцами — два вперёд, один назад смотрит, с когтями острыми. Заморозка явно потихоньку отходила. Вот жуткая тварь смогла пошевелиться, перевернулась на живот и поднялась, конечности тряслись.

Шкатулки медленно и плавно захлопнулись, столы опустились вниз, пол сомкнулся.

— Ну, как ощущения, — поинтересовался Повелитель пиратов и скрестил руки на груди, — готова признать власть того, кто даровал силу, превратил тебя в свободную хищницу?

Та, что так недавно была Эльвирой, зашипела, из пасти высунулось длинное раздвоенное жало, тут же втянулось обратно. Подпрыгнула тварь, почти достав до потолка, приземлилась на стол, перескочила на другой, потом поднесла ладонь к глазам, покрутив, сжала и разжала пальцы, нанесла удар по столешнице, оставив глубокие царапины. Кашлянула, схватилась за горло, будто поперхнувшись чем-то, потом разинула пасть, из которой ударила струя зелёной жидкости, которая попала на стену, мгновенно растворив изрядную её часть и проделав огромное отверстие от пола до потолка.

— Какая мощь, какая сила! — злодей поцокал языком, — Просто изумительное создание получилось. Будь я живым существом, обязательно бы влюбился! Однако, не надейся, что сможешь покончить со мной или сбежать.

Угунде вытянул руку, и пальцы на голове принцессы сжались, так что ногти вонзились в кожу, брызнула зелёная кровь. Жертва эксперимента взвыла, поспешно пала ниц, стукнувшись лбом о пол.

— Вот так-то лучше, — злодей рассмеялся злым безумным смехом и «отпустил» жертву, пальцы — волосы распрямились, ранки затянулись.

— П-простите, — послышался механический голос и между столов показался слуга андроид, — тут в комнате Ундиза Кородара раздался взрыв, аж дверь вылетела и вот.

Следом за первым роботом появились ещё двое, они несли на носилках нечто, напоминавшее человеческое тело, только обугленное, правая рука отсутствовала, как и половина лица.

— Глупец, — Повелитель пиратов передёрнул плечами, — предупреждал же этого чародея недоучку, что, прежде чем убивать своего учителя, надо было уточнить, где сокрыт артефакт? Ингулду был кем угодно, только не идиотом. Доверчив, да, но не глуп. Замечательный враг, интересный. Не правда ли, Тигр?

— А? — кот, с ужасом уставившийся на преобразившуюся Эльвиру, будто очнулся от ступора, — да, конечно, Повелитель, ваша мудрость не имеет пределов!

— Знаю — знаю, — Угунде покивал, — а этот обжаренный предатель, какой от него толк? Эй, помощница, небось, после такого перерождения голодна?

Принцесса закивала и облизнулась.

— Тогда этот парень весь твой, приятного аппетита, — злодей снова вытянул кончики губ маски, изобразив улыбку, — а ты, робот, отошли все шестнадцать шкатулок в подготовленные схороны, и отправь робошпиона присмотреть за милейшим принцем. Не хочу, чтобы его действия стали неприятным сюрпризом! Пусть соглядатай записывает всё и присылает. Теперь каждодневным любимым сериалом я обеспечен. Предыдущий герой оказался слабоват, проиграл после двадцати одной «серии».

Когда Повелитель пиратов произнёс слово «принц» Эльвира вздрогнула и даже перестала терзать труп, приподняла голову, а после… продолжила трапезу. Тигр поспешно отвернулся, спрыгнул на пол.

— Не уходи, котик, — злодей хмыкнул, — как только Алкон доберётся до первого схорона, отправлю к нему на встречу невесту. Какой сериал без романтики? А ты с ней, полетишь,

присмотришь, чтобы вела себя правильно и не «хулиганила». Надеюсь, мальчик помрёт не сразу, иначе я буду жутко разочарован!

****

Была уже ночь следующего дня, когда Василий Петрович оторвался от компьютера, привычно скинул на флешку написанный им текст и уставился на поднос, принесённый кем-то, пока он витал в пространствах своего романа. На подносе была миска с остывшим борщом, ложка, тарелка жареной картошки и кружка с водой. Василий Петрович машинально ел и думал, что же творится сейчас в его квартире. Кот Васька остался один, кто теперь его покормит? Может соседка Маша догадается?

****

Всё так и было. Кот Васька орал благим матом под дверью соседки. Орал до тех пор, пока Маша не открыла дверь и не впустила голодного кота к себе в квартиру. Кошачьего корма у неё не было, но в холодильнике были сосиски. Кот съел сразу три штуки, свернулся на коврике у двери и заснул.

— Что же случилось с его хозяином, — подумала Маша, — быть может, заболел?

Она подошла к двери, но открыть побоялась, на лестнице слышались чужие голоса. В глазок она увидела двух мужчин: соседа Пашку и незнакомого человека. Сосед Маше давно не нравился, тем более, что порою он подкатывал к ней со своими недвусмысленными предложениями. Сейчас он говорил незнакомцу мерзким шепотом:

— Слышь! Писателя я вам сдал! На ночь квартира моя!

— Мелочный ты, Пашка! Но уговор дороже денег! До утра квартира твоя, а потом, чтоб я тебя не видел.

Незнакомец протянул Пашке ключи и вышел на улицу. А Пашка?! Пашка открыл дверь в квартиру её любимого писателя и скрылся в ней.

Маша поняла, что с Василием Петровичем случилось нечто ужасное! Что же делать?! Она ведь не жена, в полиции с ней даже говорить не станут!..

Решение пришло вдруг. Она открыла дверь на лестничную площадку и вытолкнула туда кота Ваську.

— Иди, погуляй! — сказала она злорадно и захлопнула свою дверь.

Она знала, что Васька не любит чужих и не прощает тех, кто приходит в ЕГО квартиру. Через несколько минут она услышала за стеной вопли Пашки.

— Так ему и надо! Вор несчастный!

Вопли продолжались ещё минут пять, потом она услышала, как Пашка со всего размаху саданул изнутри во входную дверь, и из кошачьего лаза вынырнул Васька. Его передние лапы оставляли кровавый след на плитках пола. Маша осторожно открыла дверь, подхватила Ваську под живот и унесла к себе — мыть лапы. В квартире Василия Петровича продолжал бушевать Пашка. Что же такое с ним сделал кот? Наконец, он видимо нашёл ключ, приоткрыл входную дверь, выпал наружу и затих. Под ним расплывалась лужа крови. Маша побежала к телефону звонить в скорую помощь.

****

Прошло не менее получаса, пока на улице раздался вой машины, и в подъезд вошли санитары. Один пощупал шею Пашки и равнодушно сказал: «Мёртв!» Маша открыла дверь: «Это я звонила, что с ним?»

Второй санитар осматривал ногу Пашки: «Разрыв бедренной артерии, большая кровопотеря! Девушка, вызывайте полицию! Нам здесь делать уже нечего!»

Потом была полиция, расспрашивали Машу, но она ничего не стала им рассказывать, пусть сами разбираются!

Утром двое уносили на носилках тело Пашки и грузили его в машину. Маша выглянула в окно, на улице рядом с труповозкой стояли двое. Одного из них, чернявого, Маша сразу узнала, другой, огромный рыжий детина, был ей не знаком.

— Глупец, — сказал первый своему напарнику. Предупреждал же этого идиота не увлекаться банальным воровством. Теперь придётся платить полиции, чтобы не заводили дело. А тут ещё эта соседка… Надо и с ней что-то делать…

Маша в ужасе отшатнулась от окна. Она была за занавеской, тот на улице не должен был её видеть. Но ей казалось, что он всё же видел, и всё про неё знает. Что же делать? Идти в полицию, но, по словам чернявого, там уже всё куплено… Ей нужен понимающий человек. А ещё кот! Что делать с котом? Здесь, в маленьком городке ей не скрыться. Она вспомнила своего школьного приятеля Женьку. Тот вроде бы занимался карате, а после армии ушёл в мистику и открыл контору по мистическим услугам. Вот он, мог бы помочь советом, подумала она. Но уходить из квартиры следует осторожно. Маша нашла старый шерстяной платок и дырявую шаль покойной мамы. Мамина клюка и старая сумка довершили наряд. В сумку Маша положила два тома романа Василия Петровича с дарственной надписью, вдруг они помогут отыскать автора, а ещё спящего кота, потом осторожно выглянула за дверь. Никого! Мелким старушечьим шагом, согнувшись и постукивая палкой, шла Маша по утренней улице своего, такого привычного городка, вдруг превратившегося для неё в смертельную ловушку.

Глава 4

Идти пришлось на окраину города, куда не ходили автобусы. Именно такое тихое место выбрал её одноклассник для организации своего магического салона. Маша вошла в шикарную прихожую, где за письменным столом сидела миловидная блондинка. Увидев перед собой старушку в рваной шали, девушка скривила губки:

— Вам кого?

— Мне нужно видеть Евгения Павловича! — ответила Маша.

— Извините, учитель принимает только по записи, а в последнее время только вип-клиентов.

— Но меня он должен принять! Я отчаянном положении!

Губы девушки скривились ещё больше, хотя и непонятно было, как ей это удалось.

— Интересно, — подумала Маша, — вот так мгновенно можно испортить вполне симпатичное лицо. И уже громче заявила:

— Я должна его увидеть!

Дверь напротив распахнулась, оттуда вышел Женька. Маша сразу его узнала, он почти не изменился, только возмужал. Бросив на неё цепкий взгляд, кратко сказал секретарше:

— Лилечка! Старость надо уважать! — рукой пригласил Машу в кабинет. — Если будут клиенты, пусть подождут, скажи, что сегодня звёзды не позволят мне работать с ними до полудня.

Только войдя в кабинет, Маша решилась снять шаль и платок.

— Женечка, ты меня помнишь?!

— Помню, Машенька, помню! Но ты так оделась, даже я не узнал, но аура показалась мне очень знакомой и не соответствующей возрасту.

— Какой цербер сидит у тебя в приёмной!

— Так надо, Машенька! Кто-то же должен отваживать нежелательных клиентов. Не смотри так, у неё работа тяжёлая, вся чернота от посетителей идёт прямо на неё. Не будь она сама достаточно чёрной — не выдержала бы.

— Неужели светлого человека нельзя на эту работу поставить?

— Можно, но обычный — просто не выдержит, а святой — не возьмётся! Но ты давай, рассказывай, не за тем ведь пришла, чтобы ругать мою секретаршу?

Маша подробно рассказала Женьке, что с ней случилось.

— Да, — почесал тот затылок, — и что ты от меня хочешь?

— Ну, конечно, спасти несчастного человека. Он великий писатель, посмотри, какие он мне книги подарил. Она вынула два толстенных тома, за ними из сумки выпрыгнул кот Васька и тут же зашипел на Евгения.

— Ух, ты! Что мы здесь имеем? — Женька легко увернулся от когтистой лапы, открыл холодильник и достал сосиску. Второй удар лапой был остановлен сосиской, в которую Васька с урчанием впился.

— Это вот кот писателя, которого похитили! Один остался, пришлось взять с собой, — объяснила Маша.

— Кот, это хорошо! И книги — тоже по делу. Найдём мы твоего бедолагу… А вот спасти его? Это большой вопрос.

— Да в чём дело? Если найдем, так и спасём конечно! — уверенно заявила Маша.

— Я ведь всё же не волшебник! И с мафией воевать не собираюсь.

— А как же магия? Магией ты можешь его спасти?!

— Магия тоже имеет свои законы — не всё она может. Вот чем я точно смогу помочь — это приютить тебя на некоторое время. Судя по всему, появляться на людях тебе сейчас не стоит.

Маша погрустнела, с мольбой глядя на друга детства.

— Ладно, давай твои книги, попробуем взглянуть, на твоего писателя.

Женька положил оба тома романа на стол, сверху поставил подставку с огромным туманным шаром. Потом посадил рядом Машу и приказал ей смотреть в шар и всё, что увидит — рассказывать.

Сначала ничего не происходило, Маша смотрела в туман, а на стене заунывно тикали часы. Как же ему не надоедает этот постоянный стук, — подумала Маша как-то отстранённо, так как уже начала замечать движение тумана внутри шара в такт с ударами маятника часов. Не успела она удивиться, как внутри возникла маленькая чёрная точка. Маша пригляделась, и точка приблизилась. Маша увидела маленькую тёмную комнатку и Василия Петровича, лихорадочно стучащего по клавишам своего компа. Маша посмотрела на экран и вдруг абсолютно ясно увидела всё то, что тот печатал. Текст на экране просто заворожил Машу:

****

Как только призрак исчез, Алкон поспешил в специальную комнату дворца, — сердце всего комплекса, до которого, увы, ни один из защитников добраться не сумел. Имелся там специальный рычаг, который мог активировать только один из членов королевской семьи. Алкон вставил в рукоятку рычага своё кольцо и, повернув рычаг, запустил процесс. Ровно через час сработает огромная зажигалка, которая подожжёт систему бикфордовых шнуров, ведущих к подвалу с бочками, набитыми доисторическим порохом и размещёнными равномерно около опорных столбов дворца. Дворец станет огромной братской могилой для всех его бывших обитателей, гостей и прочих. На иные похороны у нашего героя не было ни времени, ни сил. Выбравшись на открытую площадку, Алкон вытянул меч и поднял его вверх.

— Славный артефакт, призови, пожалуйста, корабль своего прежнего господина! — попросил принц.

Немедленно оружие начало втягиваться внутрь диска, затем побежали по нему огоньки, из центра ударил розовый луч и унёсся куда-то, а через миг раздался чудовищный громкий свист, поднялся ветер и вот, прямо в воздухе проявилось нечто. Звездолёт был небольшим, вряд ли в нём могли разместиться и десять человек, внешне он напоминал морского ската с планеты Земля, чёрного цвета с золотым рисунком в растительном стиле и алыми огнями. Вот транспортное средство снизилось, открылась дверца, и пополз трап. Нашему герою оставалось только подняться.

— Эх, а раньше у меня в распоряжении имелись десятки космических «яхт», на которых даже спасательные корабли большего размера, — принц вздохнул, — впрочем, учитывая, сколь изменился мой статус, даже хорошо, что звездолёт такой крошечный. Его ведь заправлять надо, ремонтировать, а я, увы, стал беднее последнего таракана!

— Добро пожаловать на борт, хранитель диска, — послышался красивый женский механический голос, — прошу вас проследовать в рубку управления и вставить артефакт в соответствующее гнездо.

— Да уж, лучше убраться отсюда как можно скорее, пока не рвануло, — Алкон поморщился.

Оказалось, что на корабле имелось всего несколько помещений — две каюты, столовая, которую можно было легко переоборудовать в гостевую комнату на восемь персон, развесив гамаки, рубка управления, крохотная кухонька и ванная комната.

Юношу поспешил через все комнаты в рубку. Как ни странно, кресло пилота отсутствовало, вместо него стояла какая-то пирамида, все панели располагались горизонтально на стенах, на них мигали бесчисленные лампочки и блистали гранями кристаллы. Ни кнопок, ни рычагов, ни сенсорных панелей. Гнездо для диска отыскать было проще простого, оно, такое, имелось одно. Быстро вставил волшебный предмет. Тот час же послышалась красивая музыка, панельки засветились голубым светом, пирамида зажужжала, как огромная пчела, верхушка её превратилась в жидкость и стекла по стенкам, из образовавшегося отверстия ударил свет и преобразился в голограмму. Наш герой с ужасом увидел перед собой собственное изображение.

— Доброго вам дня, временный хранитель, — произнесла копия принца, — куда бы вы желали направиться?

— И я приветствую вас! Сложно сказать, — Алкон нахмурился, — космические пираты похитили мою невесту, подозреваю так же, что их повелитель собрался сделать с ней нечто ужасное. Не подскажите, с кем бы мне посоветоваться. Какое-нибудь мудрое существо, способное поведать, что делать дальше?

— В галактике Имперриога есть небольшая планета, а на ней, в потайной долине, сокрыт Храм Ста Истин, — произнесло видение, — жрецы, что обитают в нём, славятся своей способностью видеть прошлое и будущее, отыскивать сокрытое и давать мудрые советы.

Правда, услуги их стоят весьма дорого.

— А я, как назло, не при деньгах! — юноша скрипнул зубами, — ладно, разберёмся на месте. Скажи, заправлены ли твои топливные баки, в исправности ли механизмы, имеются ли запасы продовольствия и воды в должных количествах?

— Я подпитываю свои батареи, поглощая энергию всех Солнц, находящихся поблизости, — голограмма фыркнула, — ремонтирую себя сам, преобразуя запасы металла, пластика и иных материалов, а еду, воду и одежду — синтезирую. Сам себя пилотирую и даже защищаю от врагов. Так что можете отправляться к себе в каюту и ни о чём не думать.

— Одна мысль меня всё же тревожит, — принц кашлянул, — волшебный диск просто чудесен, но я, пока что, не разобрался толком, как с его помощью действовать. Например, оружие. Меч это здорово, но явно недостаточно, для того, чтобы не то, что врагов побеждать, а просто выживать.

— Чётче надо высказывать свои пожелания, — призрачный двойник хмыкнул, — когда мы стартуем, и я заложу в программу навигатора звездолёта данные, вытащи артефакт, прижми его к животу и скажи: — «статус „Дискобол“, полная активация»! А захочешь ещё поболтать, снимешь доспех фразой: — «статус „Дискобол“, деактивация»! После вставишь волшебный предмет в гнездо, и я снова появлюсь.

— Чуть самое главное не забыл, а имя у тебя есть? — Алкон смутился, — у любой программы оно должно быть.

— Можешь называть меня ИСИ, — кивнула голограмма, — Искусственный Сверх Интеллект. А теперь, иди к себе, взрыв уже через пару минут, а телепортация, особенно, поначалу, кажется весьма неприятной штукой.

— Спасибо за всё, — принц поклонился ИСИ и чуть не бегом рванул в свою каюту.

Увы, это оказалось маленькое помещение, каморка, в которой имелись лишь кровать, шкаф для одежды, стол и кресло с фиксирующими ремнями. Стены, пол и потолок в звездолёте были металлическими, в комнате же их кто-то выкрасил в синий цвет. Юноша поспешил сесть в креслице, ремни сами обвили его тела, щёлкнули замки, зафиксировав тело, а через миг… наш герой даже примерно не смог передать своих ощущений, создавалось впечатление, что его тело разорвало на мириады крошечных кусочков, так быстро, что он не успел ощутить боли, а после собрало обратно, к счастью, в правильном порядке. Принц, кажется, даже вскрикнул, или только хотел?

****

— Хватит, хватит! — Маша почувствовала, что её трясут за плечи. Картинка в шаре исчезла. — То, что он пишет, конечно, замечательно, но нам нужно совсем иное.

— Теперь мы сможем его спасти? — Маша с надеждой взглянула на друга.

— Подожди — торопыга! Связь ты установила, теперь ты должна заглянуть глубже, чтобы понять ситуацию.

— Я всё для него сделаю!

— Хорошо! Сейчас опять будешь смотреть в шар, но сконцентрируйся на самом писателе, а не на том, что он пишет. Смотри внимательно и не пугайся того, что увидишь! Главное — всё точно мне расскажи!

Маша опять уставилась в шар и опять увидела Василия Петровича.

— Внимание! — Маша ощутила руки Женьки у себя на затылке, и услышала ритмичный шёпот — Женька тихо читал какое-то заклинание.

Теперь она видела всё четко: и исхудавшее небритое лицо Василия Петровича, и цепь, которой он был прикован к стене… Потом всё расплылось перед её глазами и вдруг лицо Василия Петровича позеленело, уши чудовищно вытянулись и заострились, зрачки глаз покраснели, а потом появился ещё один глаз с вертикальным узким зрачком на лбу, зубы во рту вытянулись и заострились, как у хищного зверя, из щёк и подбородка выросли чёрные шипы. Туловище поросло чёрными шипами, а из спины вытянулись десятка два длинных фиолетовых щупалец. Сзади показался длинный хвост, с костяным остриём на конце. Маша в ужасе отшатнулась от шара и уткнулась в грудь Женьки.

— Что это? Зачем ты меня пугаешь!

— Успокойся, успокойся, — Женька гладил Машу по голове, как ребёнка. Просто ты увидела реальность такую, какая есть на самом деле.

— Но этого не может быть!

— Может, Машенька! Ты видела астральную суть твоего писателя. А зелёные цвет лица указывает на применение наркотиков. Бандиты подсадили твоего писателя на наркоту. Так они всегда делают, чтобы хозяин квартиры не мешал им обделывать свои делишки, но сейчас, похоже они нарвались! Не ведая о том, они открыли ему чакры, открыли по-чёрному, и твой писатель преобразился. Увы, не в лучшую сторону. Сейчас твой любимый писатель — чёрный маг, хотя и сам не ведает о том. Один труп бандиты уже получили, боюсь, скоро будут другие…

— Женечка, но мы его спасём?

— Скорее надо спасать тех, кто его похитил… Но, попробуем. Главное, у нас есть тот, кого он любит и кто отвечает ему взаимностью!

Маша покраснела, — но у нас с ним ничего не было.

— Глупая, я говорю не о тебе, а о его коте!

Итак, Маша, тебе надо готовиться к новой жизни, и первое, что надо сделать, это сменить образ. Пошли в ванную, там у меня косметический набор. Огромная комната с зеркалами и креслами мало напоминала ванную комнату, к которой привыкла Маша в своей квартире. Хотя ванна с кранами и душем здесь тоже была, но также были многочисленные шкафы с ящичками, а посреди комнаты стоял большой массажный стол с дыркой для головы на конце.

— Так, Машенька, садись в это кресло, дай мне немного поработать с твоим лицом. Закрой глаза и помолчи минут пятнадцать.

Женя придвинул к ней столик с кисточками и красками и сел на соседнее кресло. Маша откинулась на упругую спинку, закрыла глаза и, неожиданно для себя, крепко заснула.

Все тревоги сегодняшнего утра так измучили её, что проснулась она только к вечеру. Повернулась, потёрла затёкшую шею и вдруг вспомнила всё, что с ней сегодня случилось. На скрип кресла тотчас открылась дверь, и в ванную комнату заглянул Женька.

— Вставай, вставай, Машенька! Рабочий день у меня как раз окончился. Запомни! Теперь тебя зовут пани Ядвига, посмотри на себя в зеркало.

Маша встала перед зеркалом, но себя там не увидела, там стояла какая-то седая старуха в её платье. Неужели это она?!

— Не удивляйтесь пани Ядвига, это действительно вы сами. Краска прочная, можете даже умываться — водой не смоешь! И не бойтесь старости, мои магические процедуры позволят вам скоро помолодеть, — Женька весело рассмеялся, и Маша улыбнулась ему в ответ.

— Пойдём, познакомлю тебя поближе с моей секретаршей.

Они вышли в прихожую. Маша вновь увидела ту же девушку за письменным столом, но мало того, вокруг девушки витал огромный туманный скорпион, и хвост его с капелькой яда на конце качался прямо перед лицом девушки.

— Скорпион! — крикнула Маша в испуге.

— Перестань, не пугай мою Лилечку! Конечно, она скорпион.

— Лилечка, это пани Ядвига. Так она называет себя, когда выглядит молодо, а когда она старая — все мы зовём её просто — баба Яга. Каждые сто лет она вместе со своим котом ищет мага, который бы мог возвратить её молодость. Вот сейчас пришла ко мне. Как ты понимаешь, никаких денег у ней сроду не было, однако, она всегда расплачивается тем или иным магическим способом.

Дверь кабинета шевельнулась, в прихожую, зевая, вошёл кот Васька.

— Ну а это её постоянный спутник — кот Васька. Тоже магическое существо. Гладить не советую — это смертельно опасно.

Кот, не глядя на людей, подошёл к Евгению Павловичу и рявкнул басом.

— Сейчас, покормлю, — отозвался маг, — и ушёл с котом обратно в кабинет.

Несколько минут Маша потерянно стояла посреди прихожей, затем медленно села на лавку для посетителей. Она никак не могла придти в себя от всего случившегося. Вот, она оказывается уже и баба Яга. А ещё она видит туманные ореолы вокруг всех людей. Так, вокруг Женьки витал туманный образ дракона, а вот вокруг кота, вокруг кота витал большой туманный кот или даже тигр?! Кто же тогда на самом деле она сама?

Секретарша Лиля с любопытством её рассматривала. Наверное, почувствовала родственную душу…

Глава 5

Пальцы Василия Петровича, как сумасшедшие, сами бежали по клавиатуре. Никогда ещё ему не писалось так хорошо. Он совсем забыл о своём бедственном положении, весь уйдя в приключения своего принца:

****

— Внимание, объявляю о прибытии, — послышался знакомый женский голос, — галактика Имперриога, планета Живир, малый материк Упридор, Лоскуанские пустоши. Из относительно сохранившихся построек только Храм Ста Истин, выживших объектов — один.

— Не понял, — Алкон нахмурился, — как это «сохранившиеся постройки», «выжившие объекты», что здесь произошло?

— Полагаю, это был вопрос? — на стене, прямо напротив принца появился галаграфический экран, с которого на него смотрел ИСИ.

— Разумеется, это был вопрос! — молодой человек сжал кулаки.

— У Повелителя пиратов много флотов и кораблей, — голограмма «вздохнула», — одновременно или сразу же за тем, как злодей наслал свои орды на вашу планету, он послал убийц и сюда. Не только же я знаю тех, кто способен подсказать, как освободить пленённую принцессу или одолеть врага твоего. Логично постараться убрать всех, кто способен помочь.

— Но, один выживший остался, значит, необходимо отыскать его и спасти, — принц задёргался, пытаясь избавиться от ремней, но они уже и сами открыли замки и поползли обратно, — настало время опробовать диск в действии.

— Я определю примерно место, где сможешь отыскать жертву пиратов, — искусственный сверх-интеллект кашлянул, — хотя, она может оказаться бесполезной или даже… предательницей.

— Я тоже выжил во время нападения космических убийц, разве после этого, стал предателем? — Алкон сверкнул глазами на своего голографического двойника.

— А что, у всех имеются волшебные диски? — поинтересовался ИСИ, — к тому же, ты нужен пиратскому лидеру, как интересный игрок, с которым можно провести партию в адские шахматы, а этот уцелевший жрец или жрица… кто знает, КАКУЮ цену ему пришлось заплатить за право остаться в живых. Впрочем, дело твоё.

Принц поспешил обратно в рубку, диск сам выскользнул из гнезда, нырнул в руку. Юноша, не без волнения, прижал волшебный предмет к животу и выкрикнул: — «статус „Дискобол“, полная активация»! Тот час же из артефакта вылез ремень, охватил талию храбреца, диск начал увеличиваться, пока полностью не закрыл всю брюшину, а после засветился, из центра его ударили лучи, начали причудливым образом изгибаться, окутывая тело Алкона, и принимая определённую форму, потом, закончив, обрели плотность, пока не превратились в сталь и металл. Дверца шкафа сама открылась, оказалось, что на противоположной, внутренней стороне её располагалось большое зеркало, так что воитель смог себя полностью рассмотреть. На голове его надета была шляпа, поля которой представляли собой диск. Верхняя часть её фиолетовая, диск — серебристый, ниже голову закрывал фиолетовый же шлем с забралом, верхняя часть которого, закрывавшая глаза и нос и раскрашена была в жёлтый цвет, а нижняя — прозрачная, так что видно подбородок. Наплечники так же походили на диски, как бы воткнутые в плечи под углом. За спиной располагался огромный серебряный диск, закрывавший весь тыл. Кираса фиолетовая, кроме серебристого диска на животе, на груди располагались ещё два, маленьких. «Рукава» доспеха от плеча по локоть — жёлтые, наручи фиолетовые и на них сверху располагалось по три серебристых диска. «Штанины» от пояса и до колен — жёлтые, дальше шли поножи, так же с тремя дисками на каждом, сапоги фиолетовые с изогнутыми стальными шпорами, с колёсиками в виде дисков.

— В данный момент, я нахожусь в вашем шлеме и помогаю в активации доспеха, — послышался голос ИСИ, — запоминайте. Огромный диск за спиной, не что иное, как ракетный ранец, позволяющий летать. Диски на груди и поножах — взрывные устройства, которые можно примагничивать или закреплять на любых объектах, или метать в них. Но, старайся беречь взрывчатку, кто знает, когда она может пригодиться? Первый диск на правой кисти — лазерная пушечка с двумя стволами.

При этих словах, словах, соответствующий предмет раскрылся, так что между створками образовалась щель и выдвинулись два ствола.

— Такой же диск на правой руке стреляет абордажным крюком с прикреплённой к нему цепью, — продолжил лекцию искусственный интеллект.

Теперь уже и второй диск открылся, выдвинув ствол с маленькой стрелой.

— Вторая пара дисков, соответственно, уже знакомый меч и секира, — пояснил ИСИ.

Тотчас же вторые диски взвились в воздух, увеличились, правый обернулся мечом, из левого же выдвинулись по бокам два тонких серповидных лезвия секиры, из нижней части рукоять, а из верхней — длинный шип.

— Третья пара является метательными с выдвигающимися по краям острыми зубцами, — поведал компьютерный помощник, — берёшь и отправляешь в полёт. Только не здесь. Помимо этого, из подошв сапог выдвигаются колёсики, превращая их в роликовые коньки. Так же, предусмотрен защитный барьер, но постарайся не попадать под огонь противника часто, особенно, под ракеты, энергия быстро расходуется. У доспеха есть только один недостаток, после того, как заряд, поддерживающий его существование, истощится, он исчезает. И потом понадобятся сутки на подзарядку. Так что, максимальный срок действия, сорок восемь часов. Это если без драки, стрельбы и прочего. С ними — тридцать шесть часов. И ещё с полчаса после этого продержится защитный барьер.

— А обычный боевой скафандр на борту есть? — уточнил Алкон, — оставлю диск на крайний случай.

— Хоть десяток, — хмыкнул ИСИ, — в них тоже можно драться. Какое оружие желаете с собой взять?

— Пираты, как я понял, убрались? — спросил принц.

— Если только враг не оставил замаскированную группу захвата, поджидая, пока ты не появишься, или своих раненных бросили, — возразил искусственный сверх-интеллект, — а так, вроде всех местных убили, кроме одной или одного, ограбили и улетели.

— Медицинскую помощь оказать сможем, если что, — юноша кашлянул, — мы же не знаем, в каком состоянии уцелевшая жертва?

— Камера регенерации! — доложил компьютерный помощник, — Если от объекта осталось, хотя бы сорок процентов тела, с живым мозгом, разумеется, спасти сможем.

— Тогда я сейчас переоденусь и отправлюсь на поиски, включи роботов — шпионов и отправь их вперёд, — Алкон дезактивировал доспех Дискобола, из шкафа появились механические манипуляторы, каждый из которых сжимал по одной детали от скафандра.

Нашего героя быстро облачили. Последняя механическая рука подала коробку с двумя бластерами пистолетного типа внутри, которые воитель сунул в магнитные кобуры на поясе. Входной люк корабля открылся, и принц выпрыгнул, ракетный ранец за спиной активировался, смягчив падение, так что наш герой мягко приземлился на ноги. Поисковые роботы в виде двух вращающихся дисков устремились вперёд, лампочки на их поверхности замигали красным светом.

Судя по всему, храмовый комплекс, до атаки был великолепен. Огромный, раза в четыре больше королевского дворца на родной планете молодого человека. Правда, ныне уцелел лишь первый этаж, да и то фрагментарно, остальные как ножом срезало, обратило в пыль.

— Притяжение лишь чуть ниже Земной нормы, — послышался в шлеме женский голос бортового компьютера, — атмосфера подходящая, вредных веществ не содержит, радиация выше нормы на двадцать процентов. Живые объекты в двух милях вокруг нас отсутствуют. Поправка… поправка… поправка, один объект найден, в сорока шагах от вас, под землёй.

— Спасибо, сейчас посмотрим, — Алкон поспешил вперёд, диски — разведчики закружили над небольшим пятачком пола, рядом с уцелевшим фрагментом стены.

На первый взгляд, ни люка, ни отверстия в полу не имелось, но когда молодой человек выстрелил в пол из бластера, луч отразился и снёс кусок кладки.

— Какой-то отражающий материал, — подумал наш герой, опустился на колени и начал ощупывать пол пальцами. Что-то обязательно должно было быть, потайная панель, щель.

Стерев пыль и золу, наш храбрец, наконец, смог обнаружить щель, тоньше нитки, люк квадратный. Принц нажал кнопку на наруче и из него выдвинулся длинный и тонкий нож. Молодой человек засунул его в отверстие, поднажал. Но крышка и не думала поддаваться.

Оставалось лишь одно, опасно конечно, но что поделаешь?

— Компьютер, есть ли на борту взрывчатка, способная проделать отверстие в полу или кислота, что его разъест? — спросил принц.

— Разумеется, — подтвердил бортовой компьютер, — прикажите доставить?

— Да, начнём с кислоты, — кивнул Алкон.

Увы, крышка оказалась необычайно прочной. Ни одна из имевшихся кислот её серьёзно не повредило. Теперь только взрывать. Лишь бы не пострадал выживший человек.

****

После третьего взрыва, по люку, наконец, побежала трещина. Алкон сунул в неё лезвие ножа, нажал и смог приподнять, а после и вытащить изрядный кусок. Теперь дело пошло проще. Внизу ничего не было видно, лишь тьма. Принц включил фонарь, закреплённый на шлеме, потом начал вытягивать трос, располагавшийся у него на поясе на специальной катушке, один конец закрепил на диске — разведчике, тот устремился к стене, из нижнего его конца выдвинулись лапки захватов, впили

...