Мария Новик

Непокорные небеса

Из цикла «Сказания Ардоса»

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Мария Новик, 2018

Рабство с древности воцарилось в мире. Предательство и ложь правят балом. Смерть собирает дань каждый день, а с заходом Илсаяна на охоту выходят слуги Мрака. Но восставшие саимы не позволят Илсир Наречённой творить беззаконие. Их лидер, Аманкиль, обрушит непокорные небеса на голову Падшей.

16+

ISBN 978-5-4490-9047-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Непокорные небеса
2. Глава 1. От судьбы не убежать
3. Глава 2. Пытка
4. Глава 3. Печаль и радость
5. Глава 4. Её Величество Наука и Её святейшество Вера
6. Глава 5. Мудрость
7. Глава 6. Откровение
8. Глава 7. Переворот
9. Глава 8. Сила Семи
10. Глава 9. Союзники
11. Глава 10. Сдержанное обещание
12. Глава 11. Неизведанные горизонты
13. Глава 12. Встреча
14. Глава 13. Откровение
15. Глава 14. История, запылённая песками времени
16. Глава 15. Серьёзное происшествие
17. Глава 16. Слепая вера
18. Глава 17. Вселенское братство
19. Глава 18. Будущее мира
20. Глава 19. Возвращение к истокам
21. Глава 20. Опасные времена
22. Глава 21. Коварство небес
23. Глава 22. Исполнение задуманного
24. Глава 23. Слабая искра надежды
25. Глава 24. Грехопадение Илсир
26. Глава 25. Начало конца
27. Глава 26. На Грани
28. Глава 27. Каяр и Аив
29. Глава 28. Роковой замах
30. Глава 29. Последняя битва за свет
31. Глава 30. «Пусть пламя Луранари покарает всех нас»
32. Глава 31. Гнилое семя да сгниёт в веках

Глава 1. От судьбы не убежать

Ночь заполучила в свои крепкие и мрачные объятия столичный край. Звёзды мелкими драгоценными камнями усеивали тёмное полотно безоблачного неба. Тягучая тишина заполнила опустевшие улицы. Только слабый шум воды, бьющей из фонтана на площади Фенрит, разбавлял беззвучие. А вскоре и стук сапог о камень ненадолго прибавился к нему.

По ступеням, пробираясь украдкой и держась за руки, во тьме спускались двое арди. Страх сопровождал их, гнал прочь из Дворца Семи, ведь страшная участь нависала над головами грозной тучей. Бежать… Спрятаться, остаться самими собой, но не отдаваться на волю Великой Судьбе. Бежать…

— Лирис, скорее, — вполголоса, словно страшась самого воздуха, сказал юноша в тёмных одеждах.

Он подал руку девушке, помог спуститься со ступеней. Как только её босые ноги коснулись гладкого камня, которым уложена главная площадь, Дирияк крепко сжал ладонь Лирис, и они оба помчались прочь куда глаза глядят.

— Книга, Дирияк, — столь же тихо произнесла девушка. Она остановилась, высвободив руку из ладони парня и из-под полы коричневого плаща, расшитого ардийской символикой, достала завёрнутую в старую ткань Книгу. Атарра Наорэ… Единое Вселенское Знание, как называли его арди.

Изящными серебряными пальцами девушка медленно развернула тряпьё. Свет залил прекрасное лицо Тени. Блики выписывали причудливые узоры, обложка божественного знания мерцала, словно драгоценный камень в лучах Илсаяна. Невиданной красоты книга ласковым шёпотом призывала раскрыть страницы и прочесть слова на древнем языке.

— Иррам[1], времени нет, — поторопил парень. Он выхватил книгу из рук любимой, завернул обратно в тряпьё и сунул под плащ. — Как только ОНА поймёт, что мы покинули Вахтирай, тут же пошлёт саимов. Нужно уходить, Лирис. Нельзя позволить им разлучить нас.

Лирис только молча кивнула. Она нервно озиралась по сторонам, прислушиваясь даже к шуму ветра, пытаясь различить в принесённых им звуках голоса преследователей. Их не было. На миг она успокоилась. Выдохнула. В последний раз обвела взглядом величественный дворец Вахтирай. Магическое зрение помогло сделать картину яркой и запоминающейся. Под энергетическим куполом, который защищал здание от непогоды, замок с семью высокими шпилями выглядел великолепно. Щит мерцал разными цветами, создавая иллюзию невесомости.

— Прощай, — прошептала Лирис горько и улыбнулась, на миг воспроизведя в памяти счастливую жизнь. Не будет больше встреч с Вахди[2], такими суровыми и праведными, не будет богатых приёмов, не дадут они больше совета приходящим на поклон ардийцам. Лишь бегство, лишь страх впереди.

Бежать… Даже если трава колет ноги, а острые камни протыкают кожу. Спасаться… От Богини и её гнева, от саимов, от пророчества. Жить… Ради себя, ради друг друга. Ведь новая жизнь, что бьётся под сердцем, должна родиться и стать великим арди, который избавит мир от Илсир и её власти. Плохое предчувствие теребит душу, но не время поддаваться страху, не время преклонять колено перед одолевающей слабостью. Нужно спрятаться от взора давно падшей.

— Тирн! — возвестил Дирияк, спустившись быстро с пригорка. — Я видел ворота Тирна! Там живут праведные арди, там сможем спрятаться!

— А если не получится? — Сомнение поселилось внутри. Оно скреблось острыми когтями, прорезая путь наружу. Ладонь инстинктивно легла на чуть выпуклый животик.

«Только бы получилось», — думала Лирис. Слёзы навернулись на глаза, как только ардийка представила, что случится с невинным дитя после разделения книги. Страшные думы прервал Дирияк. Он схватил девушку и потащил за собой. Оставалось только бежать.

***

Рассвет огненными всполохами окрасил небо в алый. Проснувшиеся после ночного сна птицы сорвались с деревьев и собрались в стаи, тревожно посвистывая в воздухе.

— Найти их! Вернуть! — яростный крик Илсир сотряс стены дворца. Женщина расправила белые крылья с твёрдыми перьями. Глаза угрожающе сверкнули золотом в рассветных лучах, что проникали через широкие окна.

— Мы обязательно их схватим, Святейшая, — дрогнувшим голосом оповестил саим с красными крыльями. Серебряное лицо с фиолетовыми глазами, прямым носом и выразительными губами, напряжённо поджатыми, потемнело и стало похоже на лунный камень, какие падают в самую звёздную ночь.

— Так почему ты ещё стоишь тут, мерзость?! — разъярилась богиня, топнув ногой. По каменному полу залы пошли трещины, раздался характерный хруст. — Они не должны избежать будущего! Пророчество будет исполнено! Оно свершится, как и предрёк Провидец!

Саим поклонился и быстро вышел из залы, оставив Илсир Наречённую, Хранительницу Семи, в одиночестве смотреть на пустой золотой постамент, на котором некогда лежала Атарра Наорэ.

Две тени, Лирис и Дирияк, оба ардийцы по рождению, были избраны Единым Вселенским Знанием в свои хранители. Они верой и правдой служили на благо народа, давали советы, как смертным, так и бессмертным. Но пришло время перемен, и Провидец не стал молчать о том, что Книгу должно разделить на две.

Ужас поселился в душах парня и девушки. Подобно тому, как сливались воедино тёмное и светлое начала в великом знании, так и Тени слились, полюбили друг друга. Не желали они расставаться, не желали исполнения пророчества.

«Я заполучу Книгу…» — думала Илсир. Глаза вспыхнули яростью. С невероятной силой, вложенной в кулак, она ударила по постаменту и тот раскололся на несколько частей. Металл прощально звякнул о каменный пол. Эхо вторило жалобному звону.

***

Шли осемья[3]. День и ночь сменялись на небосводе, словно в танце, кружась и замирая. Магия надёжно скрывала Теней от взора саимов и богини. Долгие месяцы, казавшиеся годичными циклами, теперь летели быстрее, чем самая быстрая птица.

Жители города Тирн с радостью приняли хранителей Атарра Наорэ у себя. Они не стали устраивать ни пышных празднеств, ни приветственных танцев. Следуя указам советчиков, что многие годы берегли Ардос от гибели, арди разместили Лирис и Дирияка в свободном доме. Накормили, напоили, выслушали, принесли новую одежду и дали обувь. О гостях на рынке не распространялись, с другими ардийцами беседы не вели на эту тему. Как только слышали про сбежавших Теней, старались как можно правдивее ужаснуться и высказаться, чтобы не навести на себя подозрения.

Но всему приходит конец. Лэор, так называют его арди. Небеса стыдливо краснели, приветствуя алое светило, восходившее на свой трон. Илсаян протягивал руки-лучи, окрашивая утренние облака в нежные цвета. Младенческий плач разнёс по городским улицам ветер, приветственно шумя и качая ветви тонкоствольных деревьев.

Ослабшая после родов Лирис лежала на мягкой постели, тяжело дыша. Дирияк не отходил от неё ни на шаг, постоянно был рядом, не желая оставлять в одиночестве свою любимую. Даже сейчас держал за руку, поглаживая пальцем изящную серебряную кисть.

— Это мальчик, — раздался рядом голос повитухи, держащей на руках наспех замотанного в пелёнки младенца. Его большие золотые глаза с удивлением рассматривали старушку, которая мило улыбалась, а маленькие серебряные ручонки крепко сжимали палец пожилой ардийки. — Ты смотри, какой сильный, — воскликнула она, покачивая ребёнка.

— Дай мне его. — Из последних сил Лирис поднялась на кровати и протянула руки.

— Рано ещё, — сказала старуха. — Молоко не пришло, силы не восстановились. Потерпи до обедни, милая. А я отмою малыша от крови и намажу нежную кожу целебным маслом. Отдыхай. И не бойся, ничего с твоим сыном не случится.

— Аманкиль, — пролепетала девушка, ложась в постель. — Его зовут Аманкиль.

— Воин… — перевела женщина, ещё раз посмотрев на мальчика. — Достойное имя для любого мужчины.

Вдруг с улицы послышались крики и яростные возгласы. Лязг мечей дополнил обилие звуков, залетавших в дом.

— Нашли! Нас нашли! — обеспокоенно крикнул Дирияк, глядя в окно. Он принялся поднимать Лирис с постели, но девушка остановила возлюбленного, покачав головой и взглядом дав понять, что никуда не собирается уходить.

— Ребёнок. Они не должны найти ребёнка, — испуганно прошептала мать, поднявшись на кровати. Она в последний раз видела своего сына. В последний раз чувствовала его энергию, которая ещё не отделилась от её магической ауры.

— Ноним! Но-о-ним! — завопила старуха.

На зов примчался черноволосый арди с синими, словно бездна, глазами. Тёмный камзол окроплён голубыми каплями, блестевшими на свету, широкие штаны в пятнах крови такого же цвета. Следом за мужчиной в дом влетела девушка с той же синевой на радужке, в платье небесного цвета.

— Саимы! Они убивают народ! Женщины, дети! Там творится безумие! — воскликнул Ноним, всплеснув руками.

— Знаю я, — сухо ответила старушка. — Пришло время терпеть лишения и встречать поклоном Смерть. Вот, возьми, — она бережно подала парню свёрток.

— Ина, ты не поняла, — пытался объяснить Ноним. — Город обречён! Саимы убивают невинных! Нужно спасаться!

— Я никуда не пойду, — старуха села на кровать рядом с роженицей. — Пришло моё время. А вы — уходите. Защитите дитя, расскажите правду, когда настанет время говорить. Идите же! Ну! Скорее!

Лирис и Дирияк молча наблюдали, как Аманкиля уносят незнакомые арди. Родительские узы рвались, затрагивая души. Боль потери разливалась по телу огненной водой, выжигая дотла все надежды и чувства. Никогда они не увидят сына. Не увидят, как он растёт, не узнают, кем станет.

Но Тени знали, что случится после: пророчество будет исполнено, Атарра Наорэ, какой её знали арди, перестанет существовать, а Смерть заберёт обоих хранителей. Пусть не сейчас, но позже. Осознание конца пути уже поселилось в разуме.

«Прощай», — последняя мысль пронеслась в голове Лирис. Мгновение спустя входная дверь слетела с петель от сильного удара. Стук сапог приближал конец… В комнату, где были Лирис и Дирияк, вошли два саима с обнажёнными мечами, залитыми кровью невинных.

[1] Иррам (Oerram) — любимая

[2] Вахди (Va`hti) — Стихия

[3] Осемье — ардийская неделя, состоящая из восьми дней.

Глава 2. Пытка

Пытки… Нескончаемая боль сопровождает немыслимые мучения. Раз за разом невидимый палач приходит и истязает, задавая один единственный вопрос: «Ты скажешь правду?» Ответа нет. Рот, словно заклеенный, не желает открываться. Из глотки лишь вырывается тихий недовольный рык, оповещающий палача о том, что желаемое не будет произнесено.

Пытки… Целых шесть годичных циклов понадобилось, чтобы поставить на колени Теней Атарра Наорэ. Их нашли. Заклинание сокрытия действовало так долго лишь потому, что щит подпитывала маленькая жизнь под сердцем Лирис. Она ставила заклинание, а энергетика малыша давала немыслимое количество силы и магии. Но как только свершилось рождение, защита пала.

Младенца удалось спасти ценой десятков тысяч невинных жизней. Город поплатился за своеволие. Всех, до единого, жителей — женщин, детей, стариков и молодых крепких мужчин — постигла участь, страшнее которой на Ардосе не сыскать. А Тени… Их доставили во дворец.

Они держались гордо. Даже избитые и ослабленные, не преклонили они колен и не раскрыли рта. Илсир щедра на пытки. Но даже она была удивлена, какой волей и непоколебимостью обладают хранители Единого Вселенского Знания. Не действовало ничего. Пробовали выкручивать пальцы, резать тонкими лезвиями тело, пробивать суставы. Не помогло развязать язык даже то, что их сотни раз душили, топили, сжигали, а потом снова возвращали к жизни и повторяли нескончаемые истязания.

Но шло время. Великая Река, что не останавливаясь текла по просторам Вселенной, вбирая в свои потоки все события и явления, двигалась размеренно, по капле унося с собой надежду на лучшее. Ничто не вечно. Илсир сдастся, ослабит хватку, перестанет рьяно верить в непоколебимые устои… Нет. Не перестанет, не ослабит, не остановится. Никогда не успокоится, пока не свершится пророчество Провидца! Никогда!

Светило одаривало теплом и светом траву, деревья, город. Восседая на своём троне, Илсаян ярко сиял на безоблачном небе, глядя на всё безразлично, выполняя возложенную на него миссию. Палящие лучи пробивались сквозь решётки в темнице. Сырой пол источал нестерпимый запах гнили и сырости. По углам, прячась от жарких палящих стрел, сидели замученные Лирис и Дирияк.

Оба смотрели друг на друга с сожалением. Столько времени они терпели мучения, столько раз говорили себе и палачам, что не сдадутся, не скажут заклинание, которое поможет разделить книгу на две… Но они сдались. Не выдержали тех пыток, которые уже изувечили тела; испугались тех, которые ещё предстоит пережить.

С пронзительным скрипом металла открылась дверь темницы. Внутрь гордо вошли два саима. Краснокрылые арди, одетые в золотые жилеты и штаны, с фиолетовыми глазами, полными злобы, и душами, полными слепой веры, замерли у входа, ожидая, когда пленники выйдут на свет.

Тени переглянулись. «Вот и всё», — промелькнула у каждого мысль. Оставалось только запомнить друг друга такими: любимыми, верными, сильными. И пусть они сдались, пусть пали ниц перед Судьбой, но приняли это достойно. Они чувствовали, как сгущается воздух вокруг, как пришедшая в очередной раз Смерть низко поклонилась воле ардийцев и с благоговением удалилась восвояси.

Лирис и Дирияк встали. Тела сковало болью, которая тонкими иглами всё ещё продолжала пытать своих жертв. Но гордо выпрямив спины, расправив плечи, с надменным взглядом пошли они за своими пленителями.

До боли знакомые длинные коридоры с десятками решётчатых дверей. За каждой из них — страх, боль, отчаяние. Размеренные шаги, казалось, отбивают удары сердца. Совсем немного осталось до момента вечного одиночества и беспамятства. Дверь открывается, и аромат свежей зелени ударяет в нос, лёгкие заполняет чистый воздух, обжигая внутри. От яркого света не спрятаться, не отгородиться даже рукой. Тепло, словно раскалённый металл, опаляет кожу.

На постаменте, отлитом заново, лежала та самая Книга, что стала причиной зверских испытаний. Она отвечала на прикосновение лучей приятным сиянием, сам Свет составлял обложку Единого Вселенского Знания. В последний раз арди видели и знали её такой. Отныне и навсегда, как думали многие, Атарра Наорэ перестанет существовать и породит новые силы, что будут править этим миром вечно.

Слова произносились медленно, приближая конец прежних устоев. Книга засияла, начав расслаиваться на две половины. Светлые волны растекались на левой стороне постамента, составляя манящий рисунок. А чёрный туман, сверкая красными всполохами, образовывал новую книгу на правой.

Былой любви и верности не стало. Тени читали заклинание, держась за руки, пытаясь сохранить хоть частичку друг друга. Но всё исчезло. Осталась только нерушимая связь, которая извратила души обоих арди.

Лирис изменилась. Если раньше она была чуткой, нежной девушкой с золотыми глазами и сияющей улыбкой, то теперь стала подобием самой Смерти. Глаза почернели. Лицо посерело. Самая светлая и праведная арди из всех стала похожа на умирающую от неизлечимой болезни.

Изменился и Дирияк. Белое, переливающееся бликами, лицо не излучало ничего, кроме властности. Радужка сияла золотом так, что мало кто мог устоять перед этим блеском. Саимы преклоняли колено перед ним, не справляясь с собственным телом, остальные же покорно кидались под ноги, не желая ощутить предсмертный холод стали. Илсир сама с трудом смогла противостоять этой силе. Она наложила плотную повязку на глаза парню, чтобы избежать ужасных последствий.

Приказав развести по разные стороны света двух Теней, Хранительница Семи с восторгом смотрела на две книги, лежащие на золотом постаменте. Она жаждала прочесть каждую, чтобы стать всесильной, ведь Атарра Наорэ не давалась Высшей. В последний раз крылатая арди обожгла руки и чуть не ослепла, когда прикоснулась к обложке Вселенского Знания. Она надеялась получить древнюю силу, овладев знаниями по отдельности. Но и здесь Илсир ошиблась.

***

Время неумолимо шло. Оно не пропускало ни одного события на своём пути. Но Великая Река не только забирала. Она приносила. В этот раз Вселенский поток одарил болью сердце юного арди. Он мучился от страшной пытки, которая истязала его сердце и душу.

Аманкиль рос сильным и крепким мальчиком. Ноним и Иромея давали ему свою любовь и заботу. Но сегодня лишь тревога поселилась внутри родителей.

Обедня прошла в суматохе. Впрочем, как и всегда. В крае Воды отдых и промедление могут стоить хорошего ужина. Поцеловав жену, что приготовила вкусный и сытный обед, напоила горячим чаем, да ещё и собрала с собой еды и питья, мужчина стащил с чердака сети и собрался идти на реку, чтобы наловить свежей рыбы.

Для ужина можно просто опустить руку в водоросли, нащупать пару крепких кинов, вытащить и нанизать на прочную верёвку. Но через осемье исполнится шесть годичных циклов с тех пор, как супруги, до Тирнова побоища бывшие просто знакомцами, дали клятву у орхэм[1], святого алтаря. И Ноним хотел подарить Иромее ожерелье из драгоценных камней. Но для этого нужно наловить пять корзин рыбы. Скоро прибудут караваны из края Гор, и улов можно будет обменять на подарок.

— Оин[2], я пойду с тобой, — сказал мальчик, весело вылезая из-за стола.

— Возьми его, — ласково посоветовала Иромея, убирая пустые тарелки и складывая их в большой чан с подогретой водой для мытья. — Он так хотел посмотреть, как ты ловишь рыбу. Всё утро не замолкал.

— Хорошо, Ами, сегодня будешь мне помощником, — подмигнул Ноним, сворачивая сети.

— Меня зовут Аманкиль! — топнул ножкой мальчуган, недовольно глядя на отца. — Мне уже шесть циклов, я уже взрослый!

— Еду и питьё не забудь, «взрослый»! — хохотнул добродушно ардиец. Он потрепал сына по голове, запуская пальцы в белые как снег волосы.

Малец сгрёб со стола надёжно укрытые непромокаемой белой тканью глубокие стеклянные чашки и, крепко держа всё это в руках, пошёл за отцом.

По дороге Ноним разговаривал со многими арди. С одними он обменивался приветствиями, с другими делился новостями, а третьи рассказывали ему вести из столичных земель. Они говорили о том, что наконец-то свершится пророчество, и Книга будет разделена на две. Лирис и Дирияка называли предателями, поносили почём зря. Мужчина кивал, не показывая своего недовольства. Он знал, что не было никого праведнее Теней… и не будет.

Полуденное солнце нещадно пекло. В лодке некуда спрятаться от палящих лучей Илсаяна. По берегам — ни деревца, а холодная вода не сильно помогала. Завязав на головах белую ткань, чтобы хоть как-то защититься от теплового удара, отец и сын ловили рыбу. Ноним кидал сети в воду, ждал некоторое время, а когда верёвка начинала тянуть вниз, поднимал сети, полные рыбы. Нужное количество уже было поймано, но планам на будущее помешала беда. Она подкралась внезапно и обняла своими изуродованными лапами, вонзив когти глубоко в душу.

Мальчик внезапно начал задыхаться. Он в панике хватал отца за рубаху, даже поднялся с места… и упал в реку.

— Аманкиль! — вскрикнул Ноним, выпустив верёвку из рук. Рыба — не главное. Жизнь сына, вот, что важно сейчас. Страх полыхнул в груди огнём, побуждая к действию.

Не раздумывая, мужчина нырнул в воду. Он успел ухватить мальчика до того, как тот опустился глубоко в толщу воды и скрылся в густых красных водорослях. С трудом вынырнул, жадно глотнув воздух. Крепко рукой держа Аманкиля, он не чувствовал дыхания юного арди, грудь не вздымалась, но сердце ещё билось.

Вернувшись обратно в лодку, Ноним пару раз надавил на мальчишескую грудь рукой, пытаясь вытолкать воду из лёгких. Через несколько мгновений Аманкиль ненадолго пришёл в себя, зайдясь в сильном кашле. Он тяжело дышал, не мог произнести ни единого слова, а вскоре снова лишился чувств.

Ноним не стал доставать сети. Времени не было. Да и подарок будет ни к чему, если самый дорогой арди из всех погибнет, не успев познать этот мир. Схватив вёсла, мужчина начал рьяно грести к берегу, вкладывая все силы в каждое движение. Он не думал ни о чём, кроме здоровья Аманкиля. Мальчик лежал без сознания в лодке, его жизнь гасла подобно углям, медленно тлеющим в остатках костра.

Причалив к берегу, наспех привязав лодку, арди взял мальчика на руки и побежал по тропинке к дому. Ногой пнул дверь, отчего та оглушительно врезалась в стену.

— Святейший Иллахим! Ноним! — подскочила со стула Иромея, выронив полотенце из рук. Она следила за огнём в печи, собиралась готовить вечернюю трапезу. — Что случилось?! — испугалась она, увидев обмякшее тело Аманкиля на руках мужчины.

— Готовь снадобье! Быстро! Нужен корень инмы и златоглавый сит! Времени нет! — дал указания ардиец и понёс мальчика в спальную комнату.

Ноним раздел Аманкиля и укутал в одеяло. Мальчика одолел сильный озноб. Мужчина понимал, что внезапное изменение состояния и удушье не могли появиться просто так. У всего есть причина. Даже если Илсаян взойдёт на противоположной стороне небес и опустится на месте восхода, то этому тоже найдётся объяснение.

«Атарра Наорэ… Тени… Пророчество…» — вспомнил арди разговоры с прохожими о разделении книги и пойманных хранителях. Он тут же кинул беспокойный взгляд на сына. Тревога ледяными иглами увечила душу, Ноним с содроганием смотрел на мальца, медленно угасающего в своей постели. Приближалось время, когда нужно будет говорить правду. Оно неумолимо нависло над головами, сверкая острым мечом в тумане сомнения. Однажды Аманкиль задаст вопрос, который заставит пасть ниц. Однажды придётся раскрыть тайну, которая все эти годы надёжно охранялась в семье.

[1] Орхэм — святой алтарь, у которого дают клятву верности супруги.

[2] Оин (Ouainn) — отец.

Глава 3. Печаль и радость

Печаль… Она частый гость во времена потерь и одиночества. Эта сгорбившаяся от своей ноши старуха расхаживает по домам в период горестей и касается дланью души, заставляя съёживаться и причинять страдания владельцу. Слёзы боли бегут по щекам от того, что Печаль коснулась самого сокровенного, после того, как самое дорогое уже отняла смерть.

Сегодня печаль пришла раньше срока. Но не оставила она своих жертв горевать и мучиться, а наблюдала, как немыслимые страдания истязают души Нонима и Иромеи. В доме несколько ночей не потухали свечи. Слова молитв пропитали стены, но не помогли. Уже которую вечерю становясь на колени в углу, что смотрит на восток, женщина шептала со слезами на глазах. Переплела пальцы в мольбе, прижав к груди, закрыла глаза, из которых лилась боль, и говорила… говорила… Но ответом на призыв о помощи была тишина. Ни Вахди, ни Илсир или не слышали молитв, или не хотели слышать.

— Хватит, — произнёс тихо Ноним, сидя за столом. Он уставился взглядом на столешницу, сам не понимая, что искал на ней.

Иромея продолжала уповать на высшие силы, она, не останавливаясь, читала молитву. Искра надежды медленно угасала внутри, пожираемая холодом, который своей морщинистой серой дланью распространяла Печаль.

— Я сказал хватит! — разъярился мужчина. Он гневно ударил по столу кулаком.

Иромея вздрогнула и замерла, не в силах сказать ни слова. Продолжала стоять на коленях, сведя ладони вместе, но молитву читать прекратила.

— Не ответят они. Никто из них, — прошипел Ноним. — Хранители мира и порядка оставили нас гнить в пучине собственного бессилия. Они предали свой народ… Да будет проклят тот день, когда явились они в мир. Мерзость… — закончил он яростно.

— Ему нужно лечение. Хорошее. — Иромея поднялась с колен, утирая слёзы. — Я сделала снадобье, как ты говорил. Но оно лишь сняло удушье. Остальные симптомы не исчезли. Если не исцелить болезнь… — Женщина замерла, опасаясь говорить слова. В горле образовался комок. Он расширялся, и Иромея задыхалась. Слёзы снова накатились на глаза, подбородок задрожал.

— Я поеду в Альрим, — отрезал Ноним. — Раз снадобье не действует, то только учёные мужи смогут помочь Аманкилю.

— Ты тронулся умом? — ардийка рухнула на скамью от неожиданности. Она смотрела на мужа полным удивления взглядом, не понимая, когда началось его сумасшествие. — В край Мудрости? Ты понимаешь, что будет, если в мальчике узнают сына Теней? Кровные узы держат его на Грани! Нас казнят, да и весь Лариим окажется под угрозой, если учёные мужи поймут, кто он!

— Уймись, — осадил мужчина жену. — До сих пор не узнали, ибо нет никому дела до мальца. Цвет волос ему послала судьба, и каждый арди это понимает. Шесть годичных циклов прошло с тех пор, как мы скрылись из Тирна. Никто не хватился нас.

— Но вдруг…

— Я сказал, уймись. Я глава семьи. Это моё право. Право, которое я получил, победив тебя на ритуальном поле, — процедил Ноним, глядя в глаза своей иррам.

Женщина умолкла и опустила покорно взгляд. Она помнила, как рьяно сражалась на ритуальном поле за право быть главой семьи. Но острый клинок Нонима прорезал плечо, окропив лезвие кровью. Теперь долг её — подчиняться.

— Я отправлюсь сразу к брату, — продолжил говорить мужчина. — Надеюсь, кровные узы ещё что-то значат для него. Прошло два отлика[1] с тех пор, как мы виделись в последний раз.

— Пошли весть о своём прибытии, его может не быть в Альриме, — посоветовала Иромея. — Не так давно ты рассказывал, что он ещё курсантом начал помогать в строительстве… Что он строит?

— В последней записке он говорил, что разрабатывал чертежи для какого-то корабля, — проговорил ардиец, пытаясь вспомнить тот день, когда в последний раз получал весточку от сэо[2]. — Нет времени отправлять послание.

— А если ты его не застанешь? — не сдавалась Иромея.

— Значит, обойдусь без него, — сурово сказал арди.

Он встал и глубоко вдохнул. Отгоняя неутихающую боль от предстоящей возможной потери, мужчина со слабой надеждой во взгляде посмотрел на супругу и направился в комнату, где отдыхал мальчик. Тихо открыв дверь, чтобы не потревожить слабый сон сына, Ноним вошёл.

Аманкиль лежал в постели, тяжело дыша. Пот градом стекал по серебряному лицу, озноб атаковал тело. Казалось, что сама Смерть ходила по комнате, словно жаждущий добычи хищник. Кружила, ожидая, когда жертва ослабнет настолько, что можно будет вырвать душу и отправить за Грань. Но дотронуться костлявая сборщица до мальчика не могла. Рано.

— Ами, — тихонько потряс за плечо отец. — Ньин[3], ты меня слышишь? — спросил он с тревогой в голосе.

Юный арди едва смог открыть глаза. Жар мучил его, не желая отступать, а озноб помогал в пытке. Сны стали тревожными, и, когда отец разбудил, выдернув из очередного кошмара, малец был только рад. Мимолётная улыбка посетила лицо Аманкиля, а после исчезла.

— Что со мной? — сразу же спросил Ами.

— Скоро всё пройдёт, — обнадёжил отец. — Но сначала нам нужно прогуляться. Готов совершить небольшое путешествие?

— Куда мы едем? — Малец приподнялся в кровати. — Оин?

— В Альрим, — выдавив улыбку, произнёс Ноним. Он откинул одеяло и бережно взял на руки мальчика, словно это драгоценность, какой не сыскать на всём Ардосе.

Ноним обмыл тело мальчика от пота. Тщательно обтёр, чтобы на теле не осталось воды. Сильная простуда только ухудшит и без того плохое состояние. Приготовленным Иромеей целебным маслом с ног до головы намазал Аманкиля, чтобы ветер был не страшен в поездке. Переодел в чистую одежду — синюю рубаху из суймы[4] и кожаный жилет, на ноги плотные обтягивающие штаны на завязках и полусапожки на маленьком каблучке — и собрал вещи на пару смен себе и сыну. Предстояла дорога в край Льда.

***

Альрим. Величественный край, построенный из металла и стекла. Колыбель науки, которая является одним из столпов, прочно держащих на себе Ардос. Совиное гнездо, как его называют сами афайимы — учёные мужи — стоит у подножия высокого горного хребта. Преграда из многовекового, старого, как мир, и невероятно прочного камня держит в заключении ледник Бридарив. Белая река, полирующая гору медленно, упорно продолжая наползать на стену, двигается с самого верха, не желая прекратить попытки остановиться и замереть, смирившись с неизбежной участью.

Но не только своим упорством славится ледник. Под горой, словно паутина гигантского мешриама, плетущего коварные нити, чтобы полакомиться свежей плотью добычи, протянулись сети тоннелей, ведущие к нескольким ангарам.

В одном из ангаров кипела работа. Металлическое подземное сооружение с высокими пандусами и надстроенными корпусами, в каждом из которых по нескольку раз проверялось и настраивалось оборудование, просто гудело. Эхо голосов лихорадочно носилось по пространству, порой не поспевая вторить командам и возгласам.

А внизу… на огромной геомагнитной подушке, невидимой обычному глазу, стоял великолепный космический корабль. Нос многопалубного ардийского сооружения был гладким и содержал в себе только техническую часть, касающуюся передачи данных: антенны межпространственной, подпространственной и внутрикорабельной связи. Мостик находился чуть выше и отгорожен плотным воздухонепроницаемым панорамным стеклом с датчиками голографического воспроизведения. Следуя по корпусу корабля — левый и правый борта оснащены пушками с кумулятивными зарядами, бластерными безоткатными пушками и ионными, которые прошли тестирование в невесомости на предмет одиночной и очерёдной стрельбы. С четырёх сторон находилось несколько генераторов защитного щита, чтобы во время прыжков в гиперпространстве не повреждалась обшивка звездолёта. В случае возможного нападения щит являлся своеобразной энергетической стеной, которая принимала на себя удар.

Но самое удивительное и сложное, что создали учёные мужи, — корма. Там находились двигатели. Досветовые стояли по бокам. Они представляли собой круглые сопла с воздуховодами и основными, а также резервными каналами подачи топлива и энергии. Маневровые прятались по корпусу, преимущественно по бокам и снизу, чтобы можно было выровнять корабль во время резких поворотов или облётов препятствий — например, космических камней, что окольцовывают звёздную систему. Главной жемчужиной являлись гипердвигатели.

Над гипердвигателями трудились несколько десятков годичных циклов сотни учёных мужей. Каждый раз при тестировании в лаборатории выявлялись какие-то недочёты, влиявшие на работу линейного движения энергии по генератору. Но после тысяч и тысяч попыток всё же удалось создать чудо инженерной мысли. Теперь оно лентой расположено по всей корме и подсвечено синим, подключено и готово к работе.

— Энергию на максимум! Запускайте основной двигатель! — скомандовал Бирион Миорасс в наушник. Он включил визор, коснувшись пальцем правой дужки компьютерных очков с единым стеклом. На стекле появились надписи, показания, таблицы и графики расчётов, подсвеченные жёлтым. Учёный муж просмотрел их одну за одной и проговорил: — Если всё верно, то в этот раз ангар разнести не должно. Лично я уже замучился восстанавливать заднюю стену. Думаю, вы тоже.

Кто-то из инженеров хихикнул в наушник, а потом — тишина.

Двигатель запустили. Сопло полыхнуло алым, и пламя принялось яростно плавить металл на стене позади корабля. Сначала из радиопередачи доносились сперва недовольные возгласы, а потом радостные и одобрительные — получилось. Энергетическая волна пришла в норму, и огонь ослаб.

— Включай магнитные и маневровые. Открыть верхние ворота ангара! — снова с командовал арди.

Как только стал слышен скрип льда и скрежет камня о металл, Бирион сорвался с места. Он восхищался зрелищем, которое видел в ангаре. Серебристые холодные глаза улавливали каждое движение. Но мужчина хотел понаблюдать за вылетом первой ардийской стрелы с другого ракурса.

Бирион забежал в скоростной лифт и нажал кнопку. Металлическая просторная коробка быстро донесла пассажира до самого верха. Выскочив, едва открылись двери, мужчина понёсся по ступеням винтовой лестницы наверх, к люку. Он спотыкался, но продолжал бежать. Радость от удачного запуска полыхала костром внутри. Счастье растекалось по венам, заставляя двигаться быстрее. В голове лишь одна мысль: «Успеть».

Повернув блокирующее колесо, мужчина распахнул люк и вылез на самый верх. Он застал торжественный вылет космического корабля класса «Стрела» из ангара. Медленно и плавно звездолёт поднимался вверх. Глухой гул магнитных двигателей закладывал уши. Но звуки не важны сейчас. Важно то, что находится перед глазами. Изобретение, целых два ардийских века строившееся под землёй, увидело свет, а теперь и выйдет на орбиту.

— Выводи досветовыми на околопланетную орбиту и проверь, как работает телепортационный луч, — очередная команда звучала больше как желание проверить возможности детища, нежели приказ о диагностике.

«Принято, кор[5] Бирион. Включаю гасители инерции, активирую щит на десять процентов. Всё работает как надо. График показывает стабильную подачу энергии. Пересылаю вам на визор. Проверьте», — голос непрерывно вещал в наушнике.

— Подтверждаю, все расчёты верны, энергия стабильно подаётся на все участки щита. Гасители инерции работают без сбоев. Продолжайте, — сказал Бирион, проверив всё на визоре.

«Прокладываю курс на околопланетную орбиту и активирую досветовые двигатели через ин, кай, нэи…». — Воцарилась гнетущая тишина.

Корабль стал откланяться назад, медленно задирая нос кверху. Яркие оранжевые точки двигателей, из которых струями вылетала плазма, плавя ледник, стали ярче, и космическое судно начало подниматься, быстро ускоряясь. Через пару альрон[6] оно исчезло в небесах, а в наушнике раздался радостный оглушающий вопль: «Вижу звёзды! Щит держит, системы работают! У нас получилось! Получилось!»

Бирион не удержался от такой радости. Он закричал, подняв руки вверх, и подпрыгнул. Мужчина понял, что поступил опрометчиво, когда поскользнулся на ледяной корке и чуть не свалился в люк. Трагедии не случилось. Равновесие инженер сохранил.

— Пока не убился, спущусь вниз, — решил Бирион Миорасс. Он продолжал радоваться, но уже мысленно. Это победа. И она принадлежит не только ему. Вся команда, которая столько годичных циклов трудилась над первым космическим кораблём в истории Ардоса, тоже заслужила похвалы и… отдых.

Проведя пару часов за работой в ангаре, проверив все показания и записав их на твёрдых чертёжных листах аккуратными иероглифами, мужчина решил, что нужно немного развеяться. Он отложил грифельное перо, свернул все расчёты и уложил в тубу. Обвёл взглядом просторную комнату второго исследовательского корпуса и мечтательно вдохнул. Бирион выключил голографические экраны и осветительные лампы, закрыл дверь комнаты и ушёл. На сегодня его работа окончена.

Идя по мощёной улице, он принимал поздравления от проходящих мимо арди. Учёные мужи радовались успешному старту космического корабля. Теперь исследования выйдут на новые горизонты. И на главный вопрос «Есть ли жизнь в другой части необъятной Вселенной?» наконец, будет дан ответ.

— Бирион!

Мужчина остановился. Знакомый мужской голос позвал его. Среди прохожих, одетых в белые или серо-синие комбинезоны и прочую одежду, трудно было различить того, кто окликнул так приятно и радостно. Определённо узнаваемые нотки афайима, учёного мужа. Очередной арди хочет поздравить с успешно выполненной миссией? Или кто-то другой, из далёкого детства, дал о себе знать? Бирион поворачивался, высматривая в толпе хозяина голоса.

— Сэо! Бирион! — снова окликнул голос. Теперь учёный муж знал, кто его зовёт, кто вернулся на родину спустя два с лишним отлика. Брат. Волею Судьбы некогда дружные арди, близнецы по рождению, расстались после ритуала Йанри, который определил будущее каждого. Бирион, старший сын Ирилии и Аитора, остался в Альриме и стал курсантом-инженером, дослужился до кора и добился величайших успехов. А младший — Ноним — отправился в Лариим, на противоположную часть материка.

Но теперь они встретились. Два брата, разлучённые временем и судьбой. Взгляд Бириона выцепил в толпе синеглазого парня, одетого в жилет, рубаху и штаны небесного цвета. Радость от встречи и предстоящей долгой беседы переполнила мужчину. Он рванулся с места и тут же заключил своего сэо в крепкие объятия.

[1] Отлик — ардийский век. Составляет 134 ардийских года.

[2] Сэо (Saeoy) — брат.

[3] Ньин (Njinn) — сын, ребёнок.

[4] Суйма — плотная гладкая ткань с переливами. Бывает разных цветов и по виду напоминает земной атлас.

[5] Кор (Kho`or) — капитан, руководитель.

[6] Альрона — ардийская минута