Мария Данилова

Практическая магия

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

Редактор Тина Лебедева

Дизайнер обложки Мария Данилова

Корректор Тина Лебедева

© Мария Данилова, 2019

© Мария Данилова, дизайн обложки, 2019

Книга вторая. Меня зовут Солана Де Картерайт. У меня есть задание. И раб-вампир в придачу. Демон-полукровка в охоте за мной и какой-то странный мешочек, за которым мне идти теперь на другой конец света. Надеюсь, заказчик меня просто запугивал, а вовсе не имел в виду, что мне и правда предстоит столкнуться с множеством опасностей на своем, теперь точно длинном и нелегком, пути.

Что же, я — мистерия-практик. Еще не было задания, с которым бы я ранее не справилась.

16+

ISBN 978-5-4483-9320-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Практическая магия
2. Глава 1
3. Глава 2
4. Глава 3
5. Глава 4
6. Глава 5
7. Глава 6
8. Глава 7
9. Глава 8
10. Глава 9
11. Глава 10
12. Глава 11
13. Глава 12
14. Глава 13
15. Глава 14
16. Глава 15
17. Глава 16
18. Глава 17
19. Глава 18
20. Глава 19
21. Глава 20
22. Глава 21
23. Глава 22
24. Глава 23
25. Глава 24
26. Глава 25
27. Глава 26
28. Глава 27
29. Глава 28

Меня зовут Солана Де Картерайт. У меня есть задание. И раб-вампир в придачу. Демон-полукровка в охоте за мной и какой-то странный мешочек, за которым мне идти теперь на другой конец света. Надеюсь, заказчик меня просто запугивал, а вовсе не имел в виду, что мне, и правда, предстоит столкнуться с множеством опасностей на своем, теперь точно длинном и не легком, пути

Что же, я — мистерия-практик. Еще не было задания, с которым бы я ранее не справилась.

Глава 1

Он был спокоен.

Лежал себе посреди улицы и громко спал. Громко, потому, что его храп вполне мог разбудить три ближайших района. По какой такой причине до сих пор еще никто не проснулся, для меня оставалось загадкой. Спал, потому что… Что ж, не знаю точно, по какой причине здоровенное чудовище внезапно может устроиться поспать на опустевшем шоссе, располагавшемся в центре многомиллионного мегаполиса.

В общем, будем считать, что чудовище просто тут прилегло по неизвестным мне причинам. Возможно, летело себе — огромные крылья, сложенные на спине монстра подсказывали, что чудище все-таки летать умело — приуныло и решило слегка вздремнуть. Именно так и было.

Но это не мое дело, совсем не мое, я просто свернула не в тот переулок, вот и все. Это не мое дело, не мое!..

Шла себе куда-то в «другую степь» и вдруг появляется он.

Еще один он.

То есть этот «он» уже не был страшным чудовищем (к счастью), разлегшимся посреди улицы. Можно даже сказать, второй «он» был полной противоположностью и противовесом чудовищу.

Это был мужчина крепкий, высокий, хорошо сложен. Он выглядел достаточно решительным, чтобы я могла предположить: он здесь именно из-за зловредного чудовища, сопящего на три квартала диким храпом. И что самое противное — этот мужчина шел мне навстречу. Деваться было некуда.

На улице стоял поздний октябрь, но, несмотря на первые заморозки, этот мужчина был в легкой футболке и расстегнутой куртке. Поскольку дул сильный ветер, его густые каштановые волосы были взлохмачены, что, конечно, придавало ему некий шарм и обаяние.

Незнакомец, естественно, уже давно заметил меня. Что ж, придется делать вид, будто меня это все же интересует.

Я вздохнула и дождалась, пока он приблизится ко мне.

В его арсенале было много оружия: во-первых, меч за спиной; во-вторых, увешенный всем, чем можно, пояс. Там были и пистолеты, и клинки, и несколько склянок с взрывоопасной смесью, и даже гранаты. Похоже, этот «он», кем бы он ни был, вышел на охоту. Что еще? Стальные носы в ботинках считаются оружием? Думаю, если только он ими активно пользуется.

Он замер возле меня и молча ожидал, наверное, каких-то объяснений. Я бы их дала, но, если я скажу ему правду, он не поверит. А когда последует доказательство, он скорей всего сделает то, чего я уж точно не хочу.

В общем, я продолжала смотреть в его невероятно красивые зеленые глаза. Какое-то время он тоже изучал мое лицо. К счастью, на нем не было никаких опознавательных знаков магической принадлежности. Да, темно-карие глаза, подумаешь? Ничего примечательного. Хватит таращиться, говори уже. Что-нибудь.

— Что ты здесь забыла, малышка? — Внезапно спрашивает он.

— Во-первых, я не малышка, — нахмурилась я. — Во-вторых, если ты еще не заметил ту махину посреди улицы, протри глаза. А в-третьих, сам что здесь забыл? Не пора ли тебе в какой-нибудь бар засесть за пиво?

Он ухмыльнулся так, словно я его рассмешила. Я нахмурилась сильнее и скрестила руки на груди. Мои темные волосы до плеч развивал сильный ветер.

— Какая милашка, — произнес он.

Эй! Когда это грубый тон и почти что оскорбления начали считаться чем-то милым?! Я возмущенно смотрела ему прямо в глаза.

— Не знала, что ты пришел сюда ради меня, — фыркнула я.

Он все еще не стирал улыбки со своего лица.

— Когда появляется шанс выдворить в ад какое-нибудь противное создание…, — он почти незаметно для меня одним легким и быстрым движением руки вытащил меч, — приложение в виде миловидной особы, которую еще нужно завоевать, мне всегда нравится.

Он многозначительно вскинул брови и прокрутил в своей руке меч. Я же скривилась в ответ.

— И как же часто ты встречаешь миловидных особ? — Поинтересовалась я.

— Не так часто, как хотелось бы, — пожал плечами он.

— Хм, что? Не везет с ними договариваться? — Улыбнулась я.

— О, с этим проблем не возникает, — покачал головой он. Самодовольство переливалось через край. — Просто обычно они начинают разговор со слов: «Спаси меня». А не с намека на «Проваливай».

В этот раз хмыкнула я.

— А я с намеков не начинала, — не согласилась я. — Просто «малышка» это не для меня.

— Тогда назови мне свое имя, — предложил он.

— Ну, нет, — покачала головой я. — Если ты сейчас начнешь драться со зверем, и он тебя убьет, я расстроюсь, ибо если мы обменяемся именами, значит, ты был моим знакомым. А кто тебя знает? Может, у тебя много поклонников, и те только и будут меня донимать расспросами: «Как все произошло?».

— Какое недоверие, — покачал головой он.

— Просто холодный, разумный расчет.

— Правда? — Умилился он. — И в чем же он проявляется?

— Давай-ка посмотрим, — я развернулась к монстру, — в три раза больше тебя, крупнее, злее, свирепее.

Пару секунд незнакомец смотрел на зверя обычным незаинтересованным взглядом, а затем нахмурился и произнес:

— Что-то не похоже, что он сильно злится, — покачал головой он.

— Ну, ты же не рассчитываешь, что он будет продолжать спать, когда ты попытаешься его убить?

— А на что рассчитывала ты? — Спросил он.

— Я?! — Удивленно взлетели мои брови. — Ни на что. Я вообще мимо шла.

— Правда? — Заулыбался он. — А это что?

Он внезапно залез ко мне под куртку (она у меня была не застегнута, потому проблем у него с этим не возникло) и нащупал два клинка. Я возмущенно шлепнула его по рукам, он лишь снова заулыбался, как будто я все еще продолжала его умилять.

— Как тебе не стыдно! — Возмутилась я.

— Да я вообще бессовестный, — судя по его беспардонной широченной улыбке, в этом он не лгал.

— Заметно, — фыркнула я. — Ну? И что? Так и будешь со мной вести беседы, дожидаясь, когда же чудовище проснется?

Он снова расплылся в улыбке и вздохнул.

— Раз леди желает крови, что я могу с этим поделать? — Он сверкнул своим обаянием в мою сторону, я не удержала улыбку. — На случай, если все-таки я умру: Дэн. Уж извини, но теперь мы знакомы.

Он мне подмигнул и, еще раз крутанув меч в своей руке, рванулся в бой. Я не знаю, что мне в нем понравилось: его простота, легкость или же обаяние? Но он был каким-то…, черт! Если он сейчас умрет, я же расстроюсь, ведь мне хочется узнать его получше. С чего вдруг? Нужно «делать ноги», пока он еще ни о чем не догадался.

В общем, я продолжала стоять на месте и наблюдать за тем, как Дэн — зачем он мне представился? — оказался рядом с чудовищем и нанес один сокрушающий удар по его здоровенной голове. Монстр взвыл от боли и сразу же проснулся. Естественно. От такого кто угодно проснется. В общем, монстр был возмущен таким положением вещей и, определив своего врага, сразу же попытался достать до него своей огромной когтистой лапой.

Не знаю, с чего вдруг я начала болеть за Дэна, но как только это существо попыталось его ударить, мне захотелось крикнуть ему: «Осторожнее». Не монстру, Дэну. А лучше бы я кричала монстру.

Чего это я с ним разговорилась? Первое мое личное правило гласит: проходи мимо и не останавливайся. Но нет, сегодня обязательно нужно было поболтать. И чего я продолжаю здесь стоять?

Нет, мне определенно нужно уходить. Ведь Дэн так виртуозно ушел от удара чудовища, можно сказать даже лениво, словно монстр специально бил гораздо медленнее, чем можно было бить. Ладно, он будет в порядке, мне все равно! Я ухожу.

Еще пару шагов я делаю спиной назад, продолжая наблюдать за схваткой не отрывая глаз, а затем резко разворачиваюсь и бегу подальше от этого места. На улице ночь, поэтому народу — никого. Особенно в связи с участившимися случаями появления всяких странностей вроде таких вот монстров.

И парней, которые за ними охотятся.

Да, новостные каналы умалчивали об этом, а людям говорили все, что угодно, главное, чтобы они в это верили для успокоения своей души. Я не была ярым защитником обделенных и попавших в беду. У меня была своя цель, несоизмеримая с тем, что на самом деле творилось в городе. Однако об этом, естественно, никто не знал, и мне было этого вполне достаточно.

Я преодолела парочку пустынных улиц и вышла к шоссе. Многие оставили свои машины у дороги. Несколько автомобилей одиноко пронеслись мимо меня. Нужно было двигаться в сторону моего дома, но для начала стоило бы запутать следы на всякий случай. Справа от меня высилось большое офисное здание, слева с дороги мне под ноги падал свет фонарей.

Я как раз вышла к широкой клумбе перед зданием, как внезапно услышала этот дикий рев зверя, который по мере нарастания рыка приближался в мою сторону. Я поняла, что это не к добру и, пока еще была возможность, со всех ног рванулась к большим стальным колонам здания. Спрятавшись за одной из них, я сразу же почувствовала, как земля под ногами вздрогнула от приземлившегося на ту самую клумбу монстра.

Черт!

Пару минут я стояла неподвижно, надеясь, что чудовище меня не заметит. Какое-то время понадобилось, чтобы дрожь земли прекратилась. Тишина воцарялась постепенно, но уже через пару минут я осторожно выглянула из-за колонны и… увидела это чудовище, которое уже посапывало на клумбе. Отлично! Я закатила глаза и решила обойти это место стороной с другого бока.

Сделав всего лишь один шаг, я тут же врезалась в Дэна. У меня сердце в пятки ушло, не то слово. Я решительно перевела дух и проглотила волнение. Сердце колотиться не перестало.

— Ты… — выдохнула я. — С ума сошел? Я же так умру от страха!

— Забавно, похоже, ему просто нужно как следует выспаться, — заметил Дэн.

— Ну…, — фыркнула я, — у него отличные идеи, нужно заметить. Я бы тоже сейчас поспала. Если бы какой-то странный парень не использовал чудовище в качестве предлога, чтобы следовать за мной.

Он снова улыбнулся, словно шутке, я снова невольно начала поддаваться его обаянию.

— Ты думаешь, это я его сюда отправил? — Спросил он.

— А разве нет?

— А почему ты решила, что мне нужен предлог, чтобы к тебе подойти?

— Не знаю, — пожала плечами я. — Монстр же здесь, так ведь?

— Ладно, — он ухмыльнулся, — давай я объясню тебе, как бы стал действовать: — предложил он. — Сначала бы я избавился от чудовища, преимущественно спас бы тебя, чтобы заслужить твою благодарность.

Его лицо озарилось победоносной улыбкой. Я фыркнула в ответ. Самонадеянно.

— Ну, надо же, какая банальность, — покачала головой я. — А ты подавал такие надежды.

Он снова посмеялся, словно это была отличная шутка с моей стороны.

— И все-таки, ты назовешь мне свое имя, или нет? — Спросил он.

— Мои решения не меняются, — пожала плечами я.

— Мечтой всей моей жизни является желание переубедить тебя, — вскинул брови он, одаривая меня хитрым взглядом.

Я не могла, просто не могла устоять перед его улыбкой. Она была такой заразительной, что у меня просто не было шансов сопротивляться.

— Когда это мечтой твоей жизни успела стать я? — Поинтересовалась я.

— С тех пор, как я тебя встретил, конечно же.

— Ты теряешь очки.

— Тогда скажи, что мне сделать, чтобы их снова набрать, — предложил он.

— Чудовище все еще спит посреди улицы, — напомнила я.

Он закатил глаза и снова заулыбался.

— Ладно, малышка, наблюдай.

Он снова подмигнул мне и отправился драться. Серьезно: когда такой, как он, тебе подмигивает, целое стадо сваливается в кучу. Было трудно перед ним устоять. В этот раз спешить уходить от него мне совсем не хотелось.

Он снова разбудил чудовище и принялся с ним сражаться. Все бы ничего, только в этот раз монстр был несколько более недоволен тем, что его уже второй раз подряд будят посреди, видимо, хорошего — или плохого — сна. В конце концов, он совсем разозлился, и не успела я понять, что произошло, как монстр распахнул свою огромную пасть и одним резким движением проглотил свою жертву.

Мои глаза расширились, я настолько растерялась, что даже вышла из-за колонн. Эй, минуточку! Это что еще такое? Разве этот охотник не должен был с этим монстром покончить? Я проверила улицу. Мало ли? Он отскочил, успел телепортироваться или еще что-нибудь? Но Дэна нигде не было. Я начала расстраиваться. Неужели я, и правда, напророчила ему его смерть?..

Монстр тем временем, успокоившись, стал укладываться снова на клумбу. Правильно, перекусил, теперь нужно это переварить. Нет, ну не может этого быть. Как же так? Раз и все?

Чудовище засыпает, ничего не происходит. Вот черт! Ну почему в такие моменты меня вечно тянет на героизм? Я не хочу в это ввязываться, мне нельзя, я это знаю. Мои ножи не говорят о том, что я вечно суюсь в какую-нибудь схватку, они говорят лишь о предосторожности и самозащите…

Ну почему монстр его съел?

Я сделала глубокий вздох и двинулась к монстру, параллельно доставая из ножен свои клинки. Что мне еще оставалось делать? Разве у меня был какой-то выбор? Ладно, был, но мне было жалко Дэна…

Вот именно поэтому я и не знакомлюсь с кем попало! Потому что происходят такие вот вещи, кто-нибудь съедает моего нового знакомого, а мне приходится его в буквальном смысле вытаскивать из брюха зверя.

Ладно, на самом деле такое случалось очень редко, если не «сегодня первый раз». Но сам факт, что это случалось, не говорил в мою пользу. В смысле, в пользу таких вот знакомств. Я подошла к чудовищу поближе и остановилась возле его огромных ноздрей, которые по размеру могли спокойно вместить меня целиком. Мерзость. Чудовище спало — уже. Отлично, третий раз за ночь будем его будить.

Я сделала глубокий вздох и извлекла из куртки длинную полоску из бумаги. Вся она была покрыта древними неизвестными никому символами. Естественно, этот язык был не знаком только людям и некоторым колдунам. Тем, кто использовал магию, этот язык говорил о многом. Например, о том, что лучше в действительности не путаться с ним и не слишком часто и столь опрометчиво выбирать его в качестве оружия. Потому что…

Я осторожно разложила эту полоску на морде зверя и отошла как можно дальше. Затем я скрестила свои клинки и начала читать заклинание. Клинки начали раскаляться, воздух внезапно превратился в совершенно осязаемую субстанцию и стал накатывать на все вокруг словно морскими волнами. Еще несколько слов на неизведанном языке, а затем я произнесла ключевое слово:

— Огонь.

Мои клинки выпустили огненную стрелу, которая добралась до полоски на морде зверя и подожгла ее. Зверь проснулся сразу же. Резко распахнув глаза, он завизжал — да-да, именно так — от боли и стал метаться в судорогах, пытаясь избавиться от этой полоски.

Но раз загорелся, уже не избавишься. Я сама на себе это не испытывала, но, как рассказывали, этот язык в сочетании с нужным элементом мог причинить страшную боль. Что и доказывал зверь, метавшись по клумбе с таким отчаянием, словно ему кто-то воткнул острую горящую спицу в глаз.

Еще какое-то время, и он начал задыхаться и давиться. Я нахмурилась, пытаясь понять, что происходит. Но через пару минут уже стало понятно, что с ним не так: Дэн выбирается из брюха зверя так же, как и попал в него.

Видимо, охотнику удалось вызвать у чудовища рвотный рефлекс, потому что через какое-то время монстр закашлялся, и буквально выплюнуло Дэна из своей пасти.

Переведя дух на секунду, монстр продолжил свою агонию на фоне полученных ран от моей магии.

Дэн же после того, как кувырнулся пару раз на земле, мотнул головой из стороны в сторону и попытался избавиться от слизи, в которой весь вывозился, побывав в брюхе зверя. Наверное, это был желудочный сок или вроде того. Я ухмыльнулась, подходя к нему ближе.

— Нет, — покачала головой я. — Это уж совершено точно не выглядит соблазнительно.

Он еще пару минут тряс головой, а затем покосился на меня и ухмыльнулся. Поднявшись на ноги, он остался стоять на месте в двух шагах от меня.

— Ты за меня волновалась, не так ли? — Повел бровью он, не стирая хитрую ухмылку со своего лица.

— Нет, — отмахнулась я. — Как я могла? Ты же круче меня.

Он снова расплылся в улыбке.

— Ну, так что? Ты назовешь мне свое имя? Или мне придется так и называть тебя малышкой?

Что тут скажешь? Кажется, я нарушила свое главное правило. Но, похоже, было уже довольно поздно сворачивать с этого пути. И как я успела за полночи зайти по нему настолько далеко? Мне это не нравилось, то есть, я хотела, чтобы мне это не нравилось. Но в действительности все было совсем не так.

— Солана, — улыбнулась я.

— Солана, — повторил он. — Какое красивое имя.

— Теперь мы знакомы, — нарочито обреченно вздохнула я. — Так что постарайся не умирать, хорошо? А то я расстроюсь.

Он хмыкнул.

— Приложу все мои усилия, — кивнул он.

А затем, как будто только вспомнив о первоочередной задаче, он глянул в сторону монстра. Да, его уже не было. В этот раз где-нибудь за домами он точно не устроится. Моя магия заставит его бежать днями и ночами, только чтобы избавиться от этого проклятия, которое я наслала на него.

— А где наш общий друг? — Поинтересовался Дэн.

— Несварение желудка, — хитро улыбнулась я.

— Какая жалость, — покачал головой он. — А так хотелось пригласить его на чашку чая.

— Ничего, он не расстроится, — отмахнулась я.

— Раз уж с ним не получилось, как на счет тебя?

— На счет меня? — Повела бровью я.

— Да, как на счет чашечки чая, которой я тебя угощу?

— Хм, — картинно задумалась на секунду я, — нет.

— Да ладно, — обнажил свои белоснежные зубы он, — мы же с тобой уже друзья. Я просто обязан угостить тебя кружечкой чая. Иначе я буду чувствовать себя неполноценным другом.

Я посмеялась.

— При одном условии, — не знаю, почему я соглашалась.

— О, уже условия! Ну-ка, посмотрим, какие они. Выкладывай!

— Ты в первую очередь примешь душ.

Он заулыбался.

— Что ж, раз надо, так надо, — пожал плечами он.

Я снова рассмеялась.

Чего я смеюсь? Совсем уже с катушек слетаю. Нужно сидеть и не вылезать, а я тут знакомства завожу. Чай иду пить! Куда катится моя предосторожность? Наверное, куда подальше, судя по тому, как развиваются события.

Глава 2

— У тебя довольно милая квартирка, — заключила я, как только Дэн вышел из душа.

Вообще-то она, и правда, была милой. Самая большая и просторная комната была заставлена перегородками в виде стеллажей, которые ломились от обилия и разнообразия различных артефактов. Их было довольно много, учитывая то, что технически можно было не раскладывать их так близко друг к другу.

Дэн к счастью уже надел джинсы — хотя бы — но все еще был по пояс обнажен, сейчас старательно вытирая свои волосы полотенцем, свисающим на его шее.

— Спасибо, — поблагодарил он и подошел ко мне поближе.

Сейчас я стояла рядом с некой пирамидой из необычного черного камня. Она вся была пронизана огненными полосами, и походила на вулкан при извержении. Выглядело симпатично.

— Это талисман горного народа, — в точности угадал, на что я сейчас смотрю Дэн, решив ввести меня в курс дела. — Он помогал им контролировать извержения вулкана, возле которого они жили. Согласно легенде, один монах отправился в поход, из которого не рассчитывал вернуться. Это было чем-то вроде жертвоприношения самому вулкану. Но вместо смерти вулкан подарил ему эту пирамиду. Считается, что, когда монах вернулся в поселение, вулкан перестал извергаться. Но потом кто-то похитил пирамиду, и вулкан снова проснулся, разрушив все поселения близ себя. Как гласит легенда, после этого вулкан потух и остыл. Словно вместе с жизнью людей, живших у его подножья и выше, ушла жизнь и из него самого.

Я посмотрела Дэну прямо в глаза.

— И кто же был тот самый вор, что украл эту пирамиду? — Улыбнулась я.

— Не я, — покачал головой он. — Ты не думай. Я нашел ее гораздо позже в подземном источнике в джунглях амазонки.

— Значит, ты коллекционируешь артефакты, — подытожила я.

— Верно, — закивал он. — Но не только их.

— Что же еще?

Он внезапно улыбнулся и отвел глаза в сторону, словно хотел что-то от меня скрыть.

— Я же обещал тебе чаю, — напомнил он. — Сейчас я сделаю…

Моя рука легла на его предплечье неожиданно. Он резко обернулся, ожидая от меня вполне конкретных действий. Моя улыбка вполне могла об этом говорить. Но мои слова все еще шли вразрез с моими действиями.

— Я твоя гостья, — напомнила я. — Позволь мне это сделать.

Он улыбнулся.

— Я хозяин, — напомнил он. — Я не могу позволить моей гостье заниматься чем-то, кроме отдыха и расслабления.

— Гостья хочет сделать чай, — настаивала я.

— Хозяин хочет сам обслужить свою гостью.

Я едва скрывала улыбку, которая никак не хотела хотя бы попытаться мне подыграть.

— Гостья будет очень благодарна, если хозяин, хотя бы позволит гостье помочь ему.

Я мило улыбнулась, Дэн ухмыльнулся в ответ.

— Компромисс, значит, — заключил он. — Пожалуй, на это хозяин может пойти.

Мы отправились на его кухню. Она была довольно маленькой, да и одно крохотное окошко явно было недостаточным источником освещения. Но посреди ночи этого не особо замечаешь.

Дэн зажег свет мягких бра по всему периметру шкафчиков, висевших над столами. В парочке шкафчиков он обнаружил две чашки, ложки, сам чай и сахар. Он быстро набрал в чайник воды и поставил его закипать. Затем он перешел к чаю.

— Честно говоря, чай я не люблю, — признался Дэн, пока продолжал готовить.

Пока он отвлекался, я изучала его обнаженный торс: он заслуживал пяти балов по пятибалльной шкале за такое тело, это безусловно.

— Чай бывает разным, — пожала плечами я, облокачиваясь о столешницу рядом с раковиной. — Но я тоже его не пью.

Дэн ухмыльнулся, замирая с ложкой чая над кружкой, а затем посмотрел на меня.

— Тогда зачем я его делаю? — Спросил меня он, улыбнувшись.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Ты же меня на него пригласил.

Он отложил в сторону упаковку с чаем и положил ложку в кружку, подходя ко мне ближе. Места было мало, но технически он мог бы стоять и в сторонке. Но он намеренно встал напротив меня, положив руки на столешницу по обе стороны от меня.

— Если не чай привел тебя сюда сегодня, тогда что же? — Заигрывал со мной своей улыбкой он.

— Я рассчитывала, что ты, возможно, покажешь мне иную сторону этого загадочного напитка, — призналась я.

Он вроде бы держался на расстоянии, но с каждым новым словом незаметно приближался к моему лицу. Его глаза пылали зеленым, даже в этом тусклом освящении. Я поражалась этому, потому что встречала мало людей, у которых были настолько ярко-зеленые глаза. Но раз он охотник за нечистью, причин, по которым его глаза могли бы быть столь необычны, была уйма.

— Я могу показать тебе очень многое, — перешли на двусмысленность выражений мы.

— Не сомневаюсь, — хмыкнула я. — Но не думаю, что меня может заинтересовать то, что ты собираешься мне показать.

— Это еще почему? — Повел бровью Дэн.

— Я не знаю, — пожала плечами я. — Вдруг есть что-то еще, кроме чая, чем ты не часто занимаешься?

Я невинно заглянула ему в глаза и улыбнулась.

— Хорошо, — он не стирал улыбку со своего лица, — хочешь, проверим, чем я занимаюсь не слишком часто?

— Если только я сделаю предположение.

— Ты здесь гостья, тебе разрешается все, — вскинул брови он.

— Хорошо, — спрятала глаза на мгновение я. — Как часто ты… — Фразу я не закончила. Меня внезапно отвлекло и напрягло жужжание в воздухе. Это было не похоже на жука, это было похоже на приближение чего-то сверхъестественного. Чего-то темного и злого. Я нахмурилась и добавила: — проверяешь защиту своего дома?

Дэн удивленно вскинул брови.

— Тебя действительно только это интересует? — Уточнил он.

— Нет, я серьезно, — отодвинулась я, и направилась к входной двери. — Ты не чувствуешь это?

Дэн пару секунд внимательно наблюдал за мной, а затем нахмурился и прислушался. Да, теперь появился звук. Это было похоже на лязганье цепей. Вместе с Дэном мы вернулись в большую комнату и прислушивались к этому шуму еще какое-то время. Дэн быстро метнулся за своим мечом и обнажил его, приготовившись к встрече с тем, что приближалось.

Какое-то время лязганье цепями неприятно раздавалось где-то за стенкой, а затем все неожиданно стихло. Дэн напрягся и положил руку мне на плечо, словно хотел меня успокоить. Я не скажу, что испугалась, просто не ожидала приближения чего-то сверхъестественного, да еще и столь темного. Ощущение у меня от этого было совсем уж неприятным.

Еще пару секунд тишины и в дверь внезапно что-то с оглушающим грохотом ударилось. Я вздрогнула, Дэн сжал мое плечо сильнее, а затем, когда я заглянула ему в глаза, двинулся к входной двери.

Я осталась стоять в центре комнаты и наблюдать за происходящим. Дэн был осторожен, меч держал наготове, в любой момент все могло резко поменяться. Он это знал, поэтому делал осторожные шаги.

В конце концов, он остановился рядом с дверью и прислушался. Было тихо. Еще немного постояв, он обернулся на меня, словно хотел убедиться в том, что я не подхожу ближе, а затем протянул руку к ручке двери.

В этот же момент в дверь снова что-то ударилось, только в этот раз с большей силой и сорвало ее с петель, отбросив Дэна в другой конец комнаты. Я проследила за местом, куда он упал, и облегченно выдохнула, когда поняла, что его затормозило кресло.

Пока Дэн поднимался, я достала клинки и вернулась взглядом к двери. В коридоре я увидела некое создание с отвратительной мордой и тремя рядами острых, как бритва, зубов вместо губ. На его ногах были те самые цепи, которые как раз и позвякивали при каждом движении существа. Глаз у этого создания не было, только нос с острым, как я полагаю, нюхом.

Оно сразу же попыталось проникнуть в дом, но что-то его решительно не пускало. Зато тот тип, что появился сразу за ним, был больше похож на человека, нежели существо. Он заглянул сначала внутрь, затем осмотрел порог и косяк двери как следует, а потом пронзил меня взглядом.

— Мне сказали, здесь живет мужчина, — обратился ко мне он. — Трюк с подменой не пройдет. Я знаю, как он выглядит.

Он был высоким и довольно худым, однако выглядел он так, словно был членом королевской семьи. Осанка, выправка, аристократичные черты лица, темно-синие глаза и аккуратно уложенные черные волосы. Он был одет в строгий черный костюм, поверх которого было теплое пальто до колен.

— Я не подмена, — заявила я. — Я здесь в гостях.

— Где он? — Потребовал мужчина.

— Я здесь! — Крикнул Дэн.

Я искоса глянула на него: он уже поднялся на ноги и сейчас снова подходил к входной двери. Когда он оказался передо мной, я заметила на его спине тоненькие струйки крови. Похоже, он все-таки обо что-то поранился. Когда он успел только? Маленький совет: не летайте по большим, заполненным острыми предметами, комнатам с обнаженным торсом.

— А, вот ты где, — заулыбался мужчина, а затем его улыбка сошла с лица, и он нахмурился, — в прошлый раз ты выглядел иначе.

— Сколько лет, сколько зим, — рявкнул Дэн. — Слегка изменился, знаешь ли.

Мужчина нахмурился и повел бровью.

— Жаль, — разочарованно вздохнул он. — Ну что ж, убить тебя все равно надо. Так что впусти меня, я с тобой разберусь.

Дэн фыркнул.

— Ты когда-нибудь встречал хоть одного нормального, кто впускал свою смерть в дом добровольно?

— Я не интересовался подобным, — надменно заметил мужчина. — Однако если ты не впустишь меня в свой дом, мне придется взломать твою защиту. А это, хоть и займет какое-то время, очень сильно разозлит меня. А я ведь очень не люблю злиться.

— Да ладно! — Воскликнул Дэн. — То-то ты каждую свою жертву заставляешь себя ненавидеть, и пока та не начинает сопротивляться, заканчивать дело ты не спешишь.

Незнакомец в дверях скривился и безразлично уставился в пол.

— Я же говорил тебе, что бесполезно мне сопротивляться, — напомнил он. — И раз уж между нами особое положение, я готов пойти на жертву: если впустишь меня добровольно, я убью тебя быстро.

— С каких это пор тебе можно верить? — Хмыкнул Дэн.

— Не нужно так удивляться. Иногда я делаю исключения. Особенно для…

— …да-да-да, это я все уже слышал, — решительно перебил Дэн, как будто не хотел, чтобы тип договаривал. — Проваливай, Вэл. Иначе я заставлю тебя уйти.

— И что потом? Опять сбежишь от меня и будешь надеяться, что я не постучу в твою дверь снова? Подумай сам, что ты выбираешь: вечные скитания и игру в прятки. Я, конечно, люблю поиграть. Но разве ты забыл, чего общего между нами все еще нет?

— Проваливай, Вэл, — настойчиво еще раз повторил Дэн.

— Ладно, — не удовлетворенно вздохнул Вэл. — Если ты так этого хочешь, я больше не буду хорошим.

— Сказал чертов демон, — с отвращением рявкнул Дэн.

— Сказал чертов братец, — передернул Вэл.

Поскольку я все еще стояла в сторонке и, мягко говоря, наблюдала за этим со стороны, слово «демон» после слова «братец» вышибло меня из состояния простого наблюдателя. Отлично, я выбрала замечательную партию. Могла ведь уйти, сбежать, скрыться, но нет, именно демон.

Я заметила, как Дэн мельком глянул в пол-оборота на меня, словно проверял, «рухнула ли моя челюсть в пол» от слов Вэла. Нет, не рухнула. Пока. Из всего, что я узнала, единственное, чего мне теперь хотелось — топать отсюда в срочном порядке. Ведь знала же, что ничего хорошего знакомство с охотником за демонами принести не может. Но нет, он, видите ли, был обаяшкой. Расплачивайся теперь.

— Эй, смотри, — внезапно глянул на меня Вэл, — а твоя крошка на одну ночь не в курсе дела. Как же так? Неужели он тебе не сказал?

Я промолчала, хотя и Вэл, и даже Дэн ожидали от меня ответа. Я просто приняла невозмутимый вид и продолжала обдумывать план побега. Он назревал со скоростью света.

Демон?! Серьезно?! Отлично! Мысли подходили первыми, эмоции подтягивались по ходу движения осознания нашей встречи. И я спасла демона. Мне флаг в руки и почетную грамоту за это. А я еще удивилась, чего это он вылез из пасти чудовища. Вопросов больше не имею.

— Ладно, Вэл, я тебя предупредил, — вернулся к брату (оказывается!) Дэн. — Последний шанс.

— Мм… — картинно задумался Вэл, — нет уж, я остаюсь.

И вот теперь, когда их внимание было занято друг другом, я поняла, что пора «делать ноги». Вэл принялся колдовать над защитой квартиры, в которой жил Дэн, последний же начал что-то нашептывать на меч, который незамедлительно вспыхнул замысловатыми голубыми рунами на лезвии. В конце концов, весь меч покрылся ясно-синем пламенем, и Дэн двинулся к двери.

Я же мелкими перебежками направилась к окну в противоположной от входа стороне. Мне удалось добраться до него быстро, ведь эти двое были слишком заняты, чтобы следить за мной. Я быстро открыла окно и на всякий случай в последний раз обернулась, чтобы убедиться: они не интересуются мной, только друг другом.

К счастью, все было не так уж плохо. Разве что, когда Вэл разрушил защиту квартиры своего брата, дом содрогнулся, и я чуть не выпала из окна. Защиты они такие. Даже ментальные они, словно кирпичные стены при разрушении.

Мне повезло, и я все же удержалась. Правда, как только Вэл получил возможность войти внутрь, его собачонка тоже рванулась вперед и вовсе не к Дэну.

Я выбралась из окна настолько быстро, насколько могла. К счастью, был пятый этаж — ладно, это не к счастью, но к счастью была пожарная лестница — и я спустилась вниз. Существо высунулось из окна, но дальше следовать за мной не торопилось. Я перевела дух, но добравшись до земли, рванулась со всех ног бежать куда подальше от логова демона.

Ну, надо же мне было так лопухнуться! То есть сама виновата, нарушать правила без последствий никогда не получается. Впрочем, технически я не слишком и нарушала. Но это уже не важно.

Под покровом ночи я смогла бежать практически беспрепятственно. Никто меня не преследовал, никто не встретился. Пришлось, правда, совершить слишком длинную пробежку к своему дому, но что поделаешь, когда сама решила зайти в гости к демону?

Главное, что я добралась до дома, поднялась на свой этаж и закрылась на все замки. Да, у меня тоже была своя защита на двери. Правда, она была пожестче, и снять ее намного сложнее, если только не испробовать на себе все прелести тайных символов. А это мало кто переживет. Даже демон. По крайней мере, я в это решительно верила. Надо же было себя чем-то успокаивать этой ночью.

Мне потребовалось какое-то время, чтобы перевести дух и понять, насколько же я устала. Да, я не дралась с чудовищем, да и с демонами в схватку не вступала. Но силы на проклятие чудовища потратила. Непростительная ошибка! Но теперь уже было поздно себя в чем-то винить. Теперь уже все произошло. И хорошо, что я ушла из квартиры этого психа живой. Точнее, этих психов.

Если они братья, то почему один пытается убить другого? Что это за история с демонами?.. В общем, главное в том, что я все-таки ушла оттуда. И точка. Больше об этом не вспоминаем и никому не рассказываем. Можно подумать, действительно есть кому. Да я — могила! Главное, чтобы эти двое тоже не болтали. Надеюсь, поубивают друг друга и дело с концом. А я спать. Использовать то, что осталось от ночи.

Глава 3

Электронная система данных теперь популярна в любом мире. Включая и магическо-демонический. Было удобно: заходишь на сайт, видишь кучу предложений вроде «Требуется маг для защитных заклинаний», или «Ищу ведьму, накладывающую проклятия». Часто на этом сайте пестрили объявления такого типа: «Требуется доброволец для поисков ингредиентов для зелья».

Как правило, некоторые зелья были очень сложны в приготовлении, и для них требовались определенные затраты. Но зельевары обычно безобидны и почти не умеют сражаться, поэтому для того, чтобы достать, например, «Небесную бабочку» (цветок, растущий исключительно рядом с логовом мантикор) требовался смельчак, готовый сорвать сей цветок.

Но еще из новостей здесь можно было узнать и последние цены на тех, кого обычно разыскивают как опасных преступников.

Например, последнее объявление (то есть висит уже почти год, но цена вознаграждения все время поднимается). «Разыскивается мистерия. Сильна, умна, сообразительна. Владеет техниками запрещенных языков. На вид должно быть не больше двадцати. Владеет практической магией. (Самый страшный грех). На плечах вытатуированы древние символы красного цвета. Награда — денежное и магическое вознаграждение (зависит от выполнения задания). Плюс по выбору два ингредиента для сложного зелья, шесть книг по древней магии».

Это была хорошая плата. Два ингредиента могли быть чем угодно. От ингредиентов, которые практически невозможно достать, до самых невероятных и смелых предположений, которые исполнитель мог допустить в своих самых смелых фантазиях.

Те, кто разместил данное объявление, явно рассчитывали на результат, иначе бы не стали повышать ставки и предлагать столь высокую цену за поимку преступницы. Вот если бы, например, кто-нибудь написал «Награда — два глаза тритона» ни один маг, охотник или колдун в здравом уме даже не задумался прочитать объявление полностью. А так — заинтересовавшихся сотни.

Да, очень многие преступники, которых разыскивали по тем или иным причинам, могли быть найдены в разделе «Объявлена охота» на этом сайте. А где еще размещать такие вот объявления? Не в полицейских же участках людей. Максимум, что сможет сделать полицейский, это вдохнуть в последний раз. Выдохнуть точно не успеет, особенно против сильного мага.

А на сайте размещались преступники именно магического происхождения.

На сайт я заходила довольно часто, но данный раздел был для меня лично не столь интересен. Однако сегодня я изучала его с особой тщательностью. Я искала вполне конкретную информацию про Дэна.

Если он демон, прячущийся от своего брата, который хочет его убить, мог же кто-нибудь разместить здесь объявление? Этот сайт магического сообщества пользовался популярностью, потому что все было просто и автоматизировано, так что его посещали даже ангелы и демоны. Найти здесь можно было все.

Но, как бы я ни старалась, Дэна я здесь не нашла. По каким бы критериям не пыталась его отыскать.

Что ж, значит, я попала в первую очередь на очень скользкого демона. Эх, и чего я так повелась на его улыбку? Симпатичный, подумаешь? В первый раз в жизни, что ль, вижу симпатичного парня? Нет, конечно. Тогда чего я к нему пошла на чай?

Нет, я, конечно, не собиралась заниматься ничем таким, ради чего он меня позвал. Это был спортивный интерес. Скорее я даже хотела щелкнуть его по носу. Но почему-то мне было грустно от осознания того, что я ушла. Как будто я могла остаться. Странные у меня мысли.

Я откинулась на спинку стула, изучая последнюю страницу с поиском особо опасных преступников. Последнее, что мне теперь показывала страница, был какой-то скользкий тип. Фотография прилагалась. Нечто из глубин океана с щупальцами и действительно скользкое.

— Ты меня здесь не найдешь, — внезапно услышала я над своим ухом и резко дернулась.

От неожиданности я свалилась на пол и попятилась назад, пытаясь отползти как можно дальше от вторженца. О, … мой… ужас! То есть вообще-то какой-то частью я надеялась, что это произойдет. Но не так, не у меня дома.

— Эй, Солана, — ухмыльнулся Дэн, подходя ко мне ближе и протягивая руку, чтобы помочь подняться. — Это всего лишь я.

Я пару минут переводила дыхание (все-таки не каждый день достаточно сильный демон запросто обходит твою защиту дома), а затем скривилась и вложила руку в его ладонь. Он же руку протягивал, а не нож к горлу приставлял.

— А я тебя уже просила не пугать меня до смерти, — поднялась я и тут же напряглась еще больше. — Как ты обошел мою защиту?

— Ты забыла главное правило, — улыбнулся он. — Побывав добровольной гостьей в чьем-то доме, будь готова, что хозяин может появиться у тебя беспрепятственно.

Ах, ну да. Правило «Я с ним дружу, пусть заходит». И как я о нем не подумала? Тоже мне, мисс «Все меры предосторожности соблюдены». Растяпа!

Я вздохнула.

— И что ты тут делаешь? — Поинтересовалась я.

Вообще-то после вчерашних откровений неловкости между нами уже не было. И как я не почувствовала в нем демона? Впрочем, в Вэле я тоже не почувствовала демона. Меня больше привлекло то существо, которое, видимо, шло по следу.

— Ты вчера слишком быстро ушла, — напомнил Дэн. — Почему?

— Не знаю, — пожала плечами я. — Мне показалось, что ты был очень занят схваткой со своим братом. Судя по всему, слишком занят.

Я указала на его лицо, которое все было в мелких ссадинах и синяках. Думаю, если бы на нем не было куртки, на его теле я бы тоже обнаружила много следов, оставленных после встречи, в первую очередь, с демоном.

— Я не хотел, чтобы ты уходила, — пристально смотрел мне в глаза он, пытаясь призвать меня к благосклонности.

— Так… значит, ты демон? — Подытожила я.

— Наполовину, — прямо отвечал он. — Моя мама была колдуньей. У Вэла другая мать.

— Ясно.

— Ты ведь не боишься меня?

— А у меня есть причины?

Он слегка улыбнулся.

— Я бы не хотел давать тебе их, — тихо произнес он.

— Ладно, — сглотнула я.

Сейчас он стоял ко мне слишком близко. Я чувствовала его тепло, его мягкий терпкий запах. Его глаза вторгались в мою душу постепенно, очень осторожно, но я не могла это остановить или помешать. Потому что не хотела этого делать.

Какой-то частью себя я была рада, что Дэн оказался здесь сегодня. Значит, ему было не все равно, если после схватки с братом он потратил силы и время, чтобы найти меня.

На самом деле, я чувствовала это странное и необъяснимое притяжение, удивительное для тех, кто знает друг друга один день. Но почему-то с ним было куда более безопасно и комфортно, чем с людьми, с которыми я жила всю свою жизнь. До последнего года, так сказать.

Что-то было в этом, что-то теплое и близкое. У меня не было ощущения словно мы знакомы совсем недавно. Я знаю, это странно и трудно объяснить, можно даже сказать банально, но я как будто знала его всю свою жизнь. И совсем не боялась ему доверять. Хотя действовала очень опрометчиво.

Какое-то время мы пытались что-то придумать, что-то сказать. Но потом притяжение победило, Дэн преодолел последнее расстояние, сделав полушаг ко мне, и опустился к моим губам. Чувства захлестнули, адреналин зашкаливал. Он нашел меня после короткого знакомства, я принимала его демона. Это было запретным, невыносимо притягательным, недоступным.

Мне хотелось, чтобы он был ближе, хотелось чувствовать его вкус, его губы, его жар…

Он заходил слишком далеко, поэтому я опасливо отстранялась и пыталась отпустить его. Поддаваясь на его настойчивые и немного резкие движения, я позволяла ему целовать меня, обнимая его, прижимаясь все сильнее, позволяла прикасаться к моему телу. Я не отпускала его, проводя руками по его рукам, шее, волосам. Это была химия, притяжение, влечение, возникшее еще при первой встречи, глупо было сопротивляться, особенно. если учитывать тот факт, что не очень-то и не хотелось.

— Почему тебя не разыскивают? — Шепотом спрашивала я, пока он усыпал мою шею поцелуями.

— Потому что не за что, — поднимался выше, возвращаясь к моим губам он. — Я демон, ведущий истребление своих же. Меня не трогают.

— Дэн, — выдохнула я, пока его губы накрывали мою кожу, — Дэниэл.

— Верно, — попал прямо в мои губы он. Еще более жаркий поцелуй, еще ближе биение его сердца. — Дэниэл Прайд.

Я быстро отстранила его от себя и уставилась ему прямо в глаза.

— Так это ты тот самый парень, который закрыл врата в ад? — Изумилась я.

Он ухмыльнулся и мягко кивнул.

— Я не люблю этим особо хвастаться, — лукаво признался он. — Знаешь ли, не так уж и приятно, когда на лицах окружающих вот такое вот… — он кивнул на меня, — удивление.

Я медленно улыбнулась, а он уже вернулся к моим губам.

Еще несколько мгновений, моя легкая рубашка медленно сползает на пол, Дэн осторожно разворачивает меня к себе спиной, я думаю, что пора остановиться, но делаю вздох за вздохом, намеренно желая отсрочить момент отрезвления, и тут,…

Он застыл на мгновение, а я судорожно спохватилась. Не скажу, что не предполагала подобного развития событий, но все-таки в глубине души очень надеялась, что…

Мгновение — в его руке появляется кинжал, он пытается с одного удара перерезать мне горло. Я успеваю вовремя выпустить в противовес один ярко-красный знак. Его нож напоролся на магический символ, словно на железное препятствие.

Дэн сразу понял, что ему уже не удастся так просто убить меня, поэтому отскочил в сторону. Я быстро обернулась и увидела теперь совсем другие эмоции в его глазах. Злость и холодная отстраненность.

Отлично!

Как много могут изменить красные татуировки из ровной строчки символов на плечах.

Какое-то время мы оба переводили дыхание, а затем Дэн заговорил.

— Ты — мистерия-практик, — констатировал он.

— И тебя это пугает? — Передернув, ухмыльнулась я.

Он нахмурился так, словно в тот момент, как обнаружил во мне угрозу, сразу же забыл обо всех наших разговорах и поцелуях. Я лишь скривилась в ответ и даже закатила глаза. Стоя перед ним в нижнем белье, я уже не испытывала смущения. Подумаешь? Как будто ему теперь есть дело до моего тела.

— Как это можешь быть ты? — Почему-то не поверил в очевидность Дэн.

— То есть тот факт, что ты демон, меня смущать не должен, а то, что я мистерия-практик серьезно мешает тебе меня хотеть, — шумно выдохнула я.

— Я знаю, что ты сделала, — холодно произнес Дэн.

— Нет, не знаешь, — скривилась я. — Но теперь в моем доме ты больше не желанный гость.

Я подняла руку ладонью вверх и нашептала несколько заклинаний. Мгновение, и я уже выпустила различные неведомые демону символы в его сторону. Он попытался от них уйти, но скорость моих заклинаний была молниеносной. Они окружили его и с не меньшей скоростью выставили его за дверь, которая сразу же с грохотом захлопнулась.

Отлично!

Я же знала, что объявление о розыске хорошей репутации не сделает. Но не думала, что для демона это может стать проблемой. Правильно, я его бояться не должна, а он меня, значит, может пытаться убить. Я понимаю, не ангелок. Но не обязательно бросаться сразу же перерезать мне горло.

Конечно, было несколько обидно. Но его выпад в мою сторону меня несколько отрезвил. На самом деле, я слишком поздно поняла, какой тип людей этот Дэниэл. Нет, несомненно, охотник за демонами. Но еще страшный бабник, это очевидно.

И я, как бы ни хотелось этого признавать, все-таки поддалась на его обаяние. Да, он умел очаровывать, это очевидно. И почему я не могла просто получить свой кусок удовольствия, как все нормальные девчонки?

Да, технически, я немного жалею о том, что случилось. Будь он обычным парнем, он бы и не обратил внимания на мои символы. Но, если бы он был обычным парнем, был бы он мне интересен? Не думаю. Просто жалко, что меня привлекал его демон, а его не привлекла моя темная сторона. Кстати говоря, о происхождении моей стороны он так и не узнал.

Даже не поинтересовался…

В общем, поскольку я теперь засветилась, мне срочно требовалось на что-нибудь отвлечься. Я не могла просто уехать, потому, что это было бы слишком заметно. К тому же, если бы я стала переезжать после каждого такого случая, мне бы уже негде было жить. Защита снова работает, впускать кого-то целенаправленно или же ходить в гости, я, по понятным причинам больше не буду.

Но даже если предположить, что Дэн возьмет и объявит обо мне охотникам за головами, они, естественно, пойдут за мной сами или большой толпой в желании поделить хорошую награду.

А вот если они меня не обнаружат, то Дэн окажется в дураках, градус напряжения спадет, через какое-то время мне можно будет спокойно вернуться домой и не опасаться за свою жизнь. Не плохой план, состряпанный на скорую руку.

Я снова залезла на сайт, только теперь в раздел «задания» и стала быстро пролистывать их в поисках подходящего. Нет, за ингредиентами не полезу ни за что. Однажды я взялась за это и в итоге целый месяц просидела во льдах, ожидая цветения одного глупого цветка, за которым, кстати, была очередь. Пришлось еще его отвоевывать.

Что еще? Помочь в расследовании убийства. Нет уж, слишком много нужно светиться…

Ага! Вот, кажется, и оно: «Требуется опытный и квалифицированный маг на поиски артефакта Амарэо». Кто знает, что это такое? Не важно, можно связаться с заказчиком и узнать подробности. К тому же за него объявили хорошее вознаграждение. Какая на самом деле разница? Мне, главное, рвануть куда-нибудь из города.

Здесь был номер телефона, я быстро набрала его. На том конце ответили не сразу.

— Слушаю, — наконец, отозвался женский голос.

— Добрый день, я звоню по поводу объявления, — быстро сообщила я. — Здесь написано про поиски артефакта Амарэо.

— Да, здравствуйте, — поняла меня девушка. — Вы сможете подъехать сейчас для встречи с заказчиком?

Заказчик не она? Что ж, разницы для меня нет. Мне нужно было поторопиться.

— Да, конечно, — подтвердила я.

— Вы звоните с мобильного? — Уточнила девушка.

— Да.

— Тогда я вышлю Вам адрес в смс-сообщении.

— Ладно.

— Будьте на месте как можно быстрее, — попросила девушка. — Если заблудитесь, можете набрать мне.

— Хорошо.

Я отключилась и уже через минуту получила смс. Я понимаю, что поиски любой вещицы — это своего рода риск. И для заказчика, и для наемника. Но некоторая таинственность меня несколько напрягла.

Хотя желание поскорее смотаться из города преобладало. Вдруг этот демон снова вознамерится меня убить? Дома я, по крайней мере, под защитой, а что будет, если я выйду на улицу? Вдруг он меня поджидает где-нибудь за углом? Не хочется в это верить, но и полагаться на его снисходительность после того, что он пытался сделать, я теперь не могу.

Пора браться за задание.

Глава 4

Я собралась быстро, но перед самым выходом еще успела залезть в интернет и забить в поисковике то, что собиралась искать, собственно. На самом деле, ничего не вышло. Даже намека на эту штуковину, чем бы она ни являлась. Конечно, я пользовалась не гуглом, а все тем же сайтом, где была собрана информация о различных магических вещицах.

Впрочем, ничего не найдя, я совершенно этому не удивилась. Заказчики частенько не описывали в своих объявлениях истинные предметы, которые необходимо было отыскать. Чтобы кому-нибудь не захотелось узнать о его ценности и обойти заказчика, заполучив данный артефакт без посредников.

Примерно в час дня я собралась выходить. Вооружившись изрядным количеством лент с символами на древнем языке, я осторожно вышла из дома. Коридор был пуст, лестницы тоже. Спустившись вниз, я выходила из подъезда так, словно на город падали метеориты. Никого. Пронесло. Надеюсь, если Дэн и вознамерился меня убить, то для начала отправится искать, каким образом можно лишить меня моего дара, а уже потом вернется под вечер с гениальным планом.

Решив не сильно рисковать и свободно расхаживать по городу, я заказала по телефону такси и наказала ждать меня у большого торгового центра поблизости. На всякий случай. Если даже за мной следили, я могла спокойно скрыться в многочисленных магазинах. Что я и сделала примерно полчаса спустя.

Таксист ждал меня в нужном месте. Я выскочила из торгового центра и пулей добралась до машины. Если до этого кто-то и следил за мной, теперь возможность утеряна, я совершила побег.

Таксист лишь раз взглянул на адрес и, заведя машину, выехал на шоссе. Я была рада, что это не заброшенное место где-нибудь рядом с местом преступления, где совсем недавно зарезали целую группу детей. То есть таких преступлений, к счастью, не случалось, просто я была немного на взводе после того, что случилось с Дэном. Я просто была рада, что таксист везет меня не в ловушку.

Хотя я хорошенько запаслась лентами на этот случай. Уйти, если что, я точно смогу. Да, я — параноик. За мной вообще-то идет охота. Если бы я не была параноиком, я бы не успела помешать Дэну убить меня.

Хотя, если бы я была большим параноиком, я бы вообще не вляпалась в эту историю.

Таксист довез меня до места примерно за пятьдесят минут. Это хорошо, хоть и возможно не шло в копилку к моим заслугам по части пунктуальности. Но что я могла поделать? Если Дэниэл вел за мной погоню, он вполне мог догнать меня и добить. А так я хотя бы добралась до места не призраком. Не думаю, что получила бы работу, если бы явилась призраком. Впрочем, если бы я уже была призраком, необходимость в работе точно бы отпала.

Таксист привез меня на окраину города. В основном здесь располагались жилые дома. Хоть район был достаточно напичканным всякими благами цивилизации. Магазины, банки, аптеки, в общем, все как положено.

Как и место, куда я собственно и приехала. Как говорилось в тексе сообщения, меня будут ожидать в пиццерии. Поскольку на расстоянии километра (дальше я не видела) здесь была только одна-единственная пиццерия, располагавшаяся в большом многоэтажном доме, туда я и направилась.

Зайдя внутрь, я не обнаружила ни одной живой души. Что ж, надеюсь, где-нибудь кто-нибудь все-таки есть. Я прошла немного вперед и оказалась у кассы. Подождав пару минут, я уже собралась звонить той самой девушке, но ко мне поспешили выйти. Полагаю, это и была та самая девушка. Потому что, во-первых, она мне улыбнулась, как только увидела, да и, во-вторых, я именно такой ее себе и представляла.

Миниатюрная тоненькая девушка с загаром из солярия в белой блузке и юбке с широким поясом на талии. Ее темные волосы были затянуты в хвост на затылке. Каждый ее шаг громким гулом отдавался в пустом помещении благодаря высоченным двенадцатисантиметровым каблукам.

— Добрый день, — первым делом протянула мне руку она. — Меня зовут Пилар.

— Солана, — только и успела вставить я, пока она дежурно пожала мне руку.

— Пойдемте за мной, — сразу же поманила меня за собой она.

Практически сразу она отправилась обратно в ту же дверь, откуда сама пришла, ведущую в подсобку. Я поспешила за ней следом.

Мы оказались сначала в небольшом коридоре, ведущем на кухню, которая почему-то была в нерабочем состоянии. То есть процесса приготовления пиццы там не было. Разве что, когда мы подошли поближе, я заметила нескольких поваров на перерыве. А затем Пилар свернула влево и повела меня совсем другим коридором к лестницам.

Мы спустились вниз и преодолели еще несколько коридоров, пока Пилар не остановилась, и я не замерла вместе с ней перед очередной дверью.

— Вы можете проходить, — указала на дверь она.

Я пару секунд не сводила с нее глаз, а затем все-таки шагнула к двери. Она ждала меня, поэтому я не слишком медлила с открытием двери. Как только дверь распахнулась, первым делом послышался скрип. Я сделала шаг вперед и оказалась в большой и просторной круглой комнате с обилием гардин, развешанных по голым безоконным стенам. Под ногами был расстелен большой персидский ковер.

Примерно в центре помещения располагались несколько диванов, на одном из которых при плохом освещении я едва ли различила человека. Тем не менее, он сидел здесь и курил сигару. Это я поняла по неестественно большому огоньку для сигареты. Поморщившись от дыма — я сама не курю, и дым меня раздражает — я все-таки прошла вперед к диванам.

Пилар любезно закрыла за мной дверь с уже более пронизывающим и противным скрипом, чем был до этого. Но, тем не менее, я все еще была настроена решительно. Что? Возвращаться домой, когда за мной ведется охота? Или же поговорить с противным дядькой, который курит? Это даже не рассмотрение возможностей.

— Проходи, — пригласил меня мягкий мужской голос.

Лицо мужчины скрывалось в тени, я видела только вспыхивающий огонек, когда он в очередной раз затягивался. В остальном я могла разглядеть только очертания его фигуры. Он сидел на диване по-царски, чувствуя себя как дома. Не знала, что под пиццерией для кого-то здесь может быть дом.

Я подошла поближе к диванам и встала напротив мужчины. Садиться я не решилась, все-таки меня пригласили только пройти вперед, а не рассесться.

— Значит, это ты откликнулась на объявление, — заключил он.

Во-первых, он все еще не предложил мне сесть. Во-вторых, только его лицо скрывалось в тени. Я встала как раз под лампой и чувствовала, как он внимательно изучает меня с ног до головы.

— Верно, — как можно тверже подтвердила я.

Я же хотела получить эту работу, а значит, я должна показать заказчику, что я настроена серьезно.

— Ты колдунья? — Уточнил мужчина.

— Да, — подтвердила я.

— Видишь ли, мне нужен надежный человек, — сообщил он. — Поэтому, чтобы точно знать: я доверил это дело правильному человеку, мне необходимо тебя для начала проверить.

— Я понимаю, — кивнула я.

Несмотря на запрещенную магию, которой я часто пользовалась, я могла так же сотворить еще какое-нибудь заклинание из набора «Колдуны для всеобщего обозрения».

Заказчик ждать не собирался. С ходу наколдовал какое-то заклинание — какое, я разобрать не успела — на что я тут же создала защитный барьер, и пока его атака ударялась в мою невидимую стену, я уже сотворила заклинание, способное перебить исходник изначального заклинания. Еще пару мгновений — и от заклинаний в воздухе не осталось и следа.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул заказчик. — Твой магический уровень мне ясен. Этого будет вполне достаточно для поисков.

— Можно уточнить, что именно я ищу? — Спросила я.

— Конечно, — я услышала в его голосе улыбку. — Присаживайся.

Я постаралась скрыть выражение лица, на котором так и читалось: «А если бы я не справилась, сесть бы мне не предложили?», и села на диван напротив. По-прежнему лицо заказчика скрывала тень. Впрочем, мне совершенно не важно, как он выглядит. Главное выбраться поскорее из города.

— Полагаю, ты уже поняла, что объявление было несколько не соответствующим реальности, — уточнил он.

— Да, — кивнула я.

— Хорошо, — его удовлетворил еще один мой ответ. Это плюс в мою копилку. У меня все больше шансов получить работу. По крайней мере, я надеюсь, что это все-таки плюсы. — То, что я хочу получить достать нелегко. На самом деле, нелегко. Потребуется много сил и времени, чтобы найти эту вещь.

— Я должна буду начать с поисков? Или же Вы укажете мне место? — Уточнила я.

— Приблизительное направление, — ответил заказчик. — Видишь ли, все не так-то просто. Точного местоположения не знает никто, в том-то и проблема.

— Но приблизительно поиски начать нужно за пределами этого города? — Сразу же уточнила самое главное для себя я.

— Даже этой страны, — добавил заказчик. Отлично! Это задание начинает мне нравиться все больше и больше. — Точкой отсчета является одна скалистая горная местность. Практически непроходимая и непригодная для жизни. Придется потратить много времени, чтобы туда добраться и не раз рисковать своей жизнью. Все еще не хочешь передумать?

Смерть или риск? Хм, даже не знаю, что и предпочесть.

— Звучит интересно, — улыбнулась я.

В этот раз он ничего не сказал, но улыбку в голосе я услышала.

— Вещь, которую я ищу, довольно маленькая. Но если тебе удастся напасть на ее след, тебе навстречу выйдет множество противников, которые захотят помешать в достижении твоей цели. Тебе придется потратить очень много сил, имей это в виду.

— Так что же я буду искать? — Уточнила я.

— Тебе необходимо будет найти маленький мешочек размером с кулак под названием «Низэратэ», — ответил заказчик. — Ценнее его может быть разве что солнце. Но его принести никто так просто не может.

— Вы просто не встречали нужных людей, — улыбнулась я.

— Я не могу сказать, сколько точно времени уйдет на поиски, — продолжал заказчик. — Поэтому не устанавливаю сроков. Но ты понимаешь, что я хочу получить эту вещь как можно скорее.

— Я приложу все усилия, чтобы ускорить поиски, — пообещала я.

— Как тебя зовут? — Спросил заказчик.

— Солана, — ответила я.

— Хорошо, Солана. Теперь об условиях сотрудничества и о взаимодействии с Пилар. Она будет поддерживать с тобой связь и если что-то изменится, или же она внезапно что-нибудь узнает, она свяжется с тобой.

— Я поняла.

— Как ты уже, вероятнее всего, заметила в объявлении, стоимость оплаты была не высока. Но если ты справишься и принесешь мне «Низэратэ», я обещаю выполнить любое твое желание. Каким бы оно не было.

— Звучит заманчиво, — улыбнулась я.

Да, я уже знаю, чего пожелаю. Чтобы ни одна сволочь в этом мире за мной больше не гонялась. Что за напасть? Нашелся приличный демон, с которым у меня сразу же наладился контакт. И вместо любви и ласки в меня чуть не воткнули нож. Нет, с этим трудно так просто взять и смириться.

— Для твоего путешествия тебе будет выделено все, что ты попросишь, — продолжал заказчик. — Технику, транспорт, деньги, все, что ты укажешь в своем списке. Плюс один маленький бонус.

— Бонус? — Нахмурилась я.

Я заметила, как заказчик поднял руку, видимо таким образом отдавая приказ, и только сейчас поняла, что все это время в помещении мы были не одни. Кто-то шумно открыл другую, не увиденную мной изначально, дверь и через секунду я услышала, как та закрылась.

— Сейчас приведут, — объяснил заказчик.

— Приведут?.. — Не поняла я.

— Потребуются ли тебе какие-то особенные заклинания или книги? — Не обратив внимания на мое негодование, уточнил заказчик.

Я задумалась на секунду.

— Так сразу сказать сложно, — призналась я. — Мне нужно немного времени, чтобы подумать. Надеюсь, Вы не против?

— Конечно, нет, — покачал головой мужчина. — Но, если тебе понадобится что-нибудь особенно редкое, потребуется немного времени, чтобы это достать.

Дверь снова распахнулась, и я услышала шаги. Через пару мгновений появился какой-то тип, и в первый момент мне показалось, словно он единственный, кто появился в комнате. Но потом я услышала позвякивание цепей и в следующее мгновение на неясный свет в центре комнаты вывели восьмерых заточенных в кандалы молодых людей.

Мои глаза вылезли из орбит, когда я начала понимать, что за бонус мне обещался. Я нервно сглотнула, когда цепочка из парней встала в шеренгу передо мной, но ни один из них не посмел поднять глаза и посмотреть в мою сторону.

Рабы.

— Для обеспечения твоей безопасности я предоставляю тебе одного из них, — озвучил мои мысли заказчик. — Выбирай любого, кто тебе понравится больше остальных. Он последует за тобой, и будет преданно служить тебе верой и правдой.

— Я работаю одна, — быстро сообщила я.

— Это не обсуждается, — покачал головой заказчик.

Так, вот с этого момента мне это официально не нравится. Я знала, что существует работорговля, но чтобы я пришла получать задание и встретилась с этим…

Тем не менее, слово заказчика было в данном случае законом. Я не могла теперь отступать. В конце концов, я же выбрала это задание, теперь что? Ноги в руки и отнекиваться? У меня не было выбора, сейчас мне нужно получить это задание.

Я бегло прошлась взглядом по шеренге, а затем снова посмотрела на заказчика.

— Ты можешь подойти поближе, — предложил он.

Я осторожно поднялась на ноги и действительно подошла поближе к этим молодым людям. Все были крепкими, но замученными. Как будто каждый день они только и делали, что тренировались. Впрочем, если они рабы, думаю, так и есть. Я подошла к первому парню и стала внимательно разглядывать его. Он был полностью подавлен, у него не было воли. Как и у его соседа.

Это читалось в их глазах, выдавалось в их поведении. Они даже не пытались коснуться меня взглядом. Они были смиренными рабами. Я переходила дальше и видела одно и то же. Я понимала, что их воспитывают и заставляют быть послушными и кроткими уже давно, но все-таки это казалось мне печальным.

Я переходила от одного к другому и видела в их глазах все то же безволье, пока не заметила нечто иное. Один из строя все-таки отличался от остальных. Высокий худощавый парень мало того, что позволял себе прямую в силу возможностей спину, но у него я заметила совсем другое выражение лица.

Он был зол, ему не нравилось быть рабом, у него была воля. Его посеревшая от времени рубашка болталась на нем. Думаю, ему часто достается от охранников. На манжетах и в некоторых местах проглядывались следы запекшейся крови.

Когда я остановилась напротив него, он долго держался и не смотрел мне в глаза. Не потому, что воля была подавлена, потому что он презирал меня и всех, кто здесь находился. Но, когда мой интерес стало трудно игнорировать, он все-таки позволил взглянуть на меня.

Поскольку он был выше меня, ему было достаточно не поднимать головы, чтобы бросить на меня свой грозный и суровый взгляд исподлобья. Я видела, как в его глазах закипало отвращение к моей персоне. Дело было не во мне, дело было в заказчике, который занимался разведением рабов.

— Глаза в пол! — Крикнул один из надзирателей, заметив вольность со стороны раба.

Парень проигнорировал его слова, как будто тот ничего и не сказал. Он продолжал смотреть мне в глаза, словно сканировать мою душу. Я занималась, по сути, тем же самым. Мир перестал существовать для нас, мы занимались налаживанием визуального контакта. По крайней мере, так мне казалось. Не думаю, что он мечтал наладить со мной контакт. Скорее, сломать мне хребет.

— Я сказал, глаза в пол! — Выкрикнул снова надзиратель.

Я поднесла руку к лицу парню и осторожно взяла его за подбородок. Он брезгливо сморщился, и я почувствовала, как он стиснул зубы. Да, он был готов разорвать меня на месте за то, что я позволила себе подобное. Но я делала это не просто так. Медленно и осторожно я повела его голову в сторону и обнаружила то, что искала.

Отпустив его, я вздохнула и обернулась на заказчика.

— Вампиры, — констатировала я. — Вы предлагаете мне вампиров в качестве личной охраны?

— Прекрасная интуиция, — потешался надо мной заказчик. — Я уже сказал: тебе навстречу может выйти целый взвод. Вампир силен, быстр и вынослив. Ему нужно не так много…

— Всего лишь кровь и ночь, — закончила я.

— Еще одна причина, по которой я нанял колдунью, а не какого-нибудь воина с мечом: ты можешь наложить на него заклятия иммунитета к солнцу.

— Да? — Скривилась я. — А какова гарантия, что пока я буду спать, он не ринется на меня в попытке мной пообедать?

— Ты раньше никогда не использовала рабов? — Уточнил заказчик и, не дождавшись моего ответа, тут же добавил: — Когда ты сделаешь свой выбор, его свяжут с тобой жизнью. Он не будет иметь возможности даже прикоснуться к тебе с плохими намерениями. Он будет защищать тебя, словно самого себя. Он отдаст свою жизнь за спасение твоей. Это понятно?

Я размышляла еще пару минут.

— Без раба никак не обойтись? — Уточнила я.

— Нет, — покачал головой заказчик.

— Глаза в пол! — Закричал внезапно надзиратель.

Я обернулась на шеренгу и заметила какое-то неестественное движение. Они как будто все начали копошиться из-за чего-то. Но теперь все снова вернулось в норму. Ладно, надо скорее делать свой выбор, иначе у них может проснуться голод.

— Что на счет крови? — Уточнила я.

— Мы обеспечим тебя всем необходимым, — сообщил заказчик. — Ему будет хватать одной порции в день, чтобы двигаться вперед.

— Хорошо, — вздохнула я и снова вернулась к парню прямо перед собой.

Он уже опустил глаза, но смотрел не прямо на свои носки, а куда-то вправо. Похоже, он уже догадался, кого я собираюсь выбрать. Он выглядел очень неопрятным. Спутанные грязные пепельно-светлые волосы, в некоторых местах прилипшие к его лицу, подтеки от крови на подбородке. Да, в нормальный вид его еще нужно привести.

— Он, — сообщила я.

— Хорошо, — заключил заказчик.

Один из надзирателей сразу же направился к нам. Вампир, который стоял передо мной, снова пронзил меня своим взглядом. В нем было слишком много ненависти, чтобы верить в нашу возможную дружбу. Что ж, может, оно и к лучшему. По крайней мере, на те же грабли не наступлю.

Надзиратель был уже в шаге от нас, как вдруг выбранный мной вампир резко поднимает руки, оборачивает цепь вокруг меня, дергает меня на себя, за считанные мгновения разворачивает к себе спиной и затягивает цепь у меня на шее. Дернулся даже заказчик. Я сразу же почувствовала холод тела вампира, его смешанный с землей запах, резкий аромат отчаяния и желания спастись.

— Отпустите меня! — Прорычал он. — Или она умрет!

Я лениво смотрела в сторону бордовых гардин и наколдовывала заклинание на цепь у себя на шее. Вампир этого не замечал, просто в какой-то момент его цепь порвалась, и один из надзирателей больно ударил его в спину. Заказчик резко вскочил на ноги, чуть не позволив себе выйти на свет. Но вовремя остановился.

— Убить его! — Зло скомандовал заказчик.

— Нет! — Закричала я, когда один из надзирателей занес над вампиром меч, собираясь, я полагаю, отрубить ему голову. Я посмотрела надзирателю прямо в глаза: — Это мой вампир. Делай то, что должен.

— Но… — он растерялся и глянул на заказчика.

Последний молчал несколько минут, видимо, обдумывая, стоит ли мне напомнить о том, что только что сделал этот вампир. Но потом, видимо, решил, что делать этого не стоит. Он ненавязчиво поправил свой костюм и произнес: