Оглавление

1. Вселенная жизни
2. Пролог
3. Начало истории
   1. Глава I
   2. Глава II
      1. 1
      2. 2
      3. 3
      4. 4
   3. Глава III
      1. 1
      2. 2
      3. 3
      4. 4
   4. Глава IV
      1. 1
      2. 2
      3. 3
   5. Глава V
      1. 1
      2. 2
      3. 3
      4. 4
   6. Глава VI
      1. 1
      2. 2
      3. 3
      4. 4
   7. Глава VII
      1. 1
      2. 2
   8. Глава VIII

Пролог

Смотреть ночью на океан, да еще и при полной луне, одно блаженство. Луна, отражаясь в морских водах, плавно создает иллюзию тропинки, ведущей к берегу, к которому я не смогу спуститься, даже если захочу. Все это из-за крутого склона и моего инвалидного кресла.

Да, я старик, которого парализовало после пожара 11 января. В тот день как раз мы отмечали день рождения моей второй дочери. Собралась вся наша дружная семья. Что-то произошло тогда на кухне, отчего прозвучал резкий взрыв и огонь начал распространяться по всей нашей квартире очень быстро. Нам повезло, пожарные прибыли вовремя и начали всех вытаскивать из горящего дома. На меня им потребовалось больше сил, так как я был завален балками. К счастью, кроме моего позвоночника в ту ночь никто не пострадал. И сейчас одно из немногих моих занятий, которые я могу себе позволить, так это сидеть по вечерам на веранде дома своей дочери и смотреть вдаль, где изредка можно увидеть тени кораблей и силуэты немалых по размеру рыб.

Как я уже сказал, позади меня двухэтажный дом моей дочери, которая приютила меня и выделила место на чердаке с отличным обзором неба. Внутри жилища нельзя было побыть в спокойствии, так как помимо меня и моей дочери с нами жили еще два ее сына и муж. Они вечно галдели и бегали по всему дому, не давая мне ни секунды покоя. Очень повезло, что хотя бы их сыновья оказались тихими, несмотря на их трехлетний возраст.

— Папуля! Давай в дом, ты так когда-нибудь точно простынешь! — послышался сзади тонкий голос моей дочери, но я не соизволил повернуться. Мне не хотелось отводить глаза от океана.

Я услышал легкие шаги в мою сторону по плитке, выложенной на веранде. Не прошло и полминуты, как дочь уже взялась за ручки моего кресла и покатила меня в дом.

— Но я не хочу внутрь! — заныл я, как двухлетний ребенок, пытаясь руками остановить колеса. Моей дочке, которая с первого взгляда выглядела очень хрупкой, не составило особого труда пересилить меня и закатить домой.

— Сегодня Новый год, поэтому хочешь ты или не хочешь, а встретишь его в кругу своей семьи! — строго, но с улыбкой молвила она.

— Но там же будет… — не успел я договорить, как из-за угла кухни выскочил ее муж.

— Бу! А кто это тут у нас такой в кресле сидит? — недобрым голосом рявкнул он.

— По-твоему, я слабоумный? У меня ноги парализованы, а не мозг! — не выдержал я, прерывая на полуслове здорового тридцатилетнего мужика в нелепой новогодней шапке.

— Дамб! Действительно, прекрати, — прикрикнула на него моя дочь.

— Я просто хотел создать новогоднее настроение! — с обидой в голосе сказал Дамб и, опустив голову, пошел по лестнице на второй этаж, где через пять минут уже кричал и топал вместе со своими сыновьями.

— И где ты умудрилась найти такого?.. В детском саду? — ухмыльнулся я, приподняв голову и посмотрев снизу вверх на дочь.

— Папа! — недоуменным голосом воскликнула она, но ее малейшее проявление улыбки на лице говорило мне, что она тоже так иногда думает.

С таким настроем мы подъехали к накрытому столу. Меня усадили в центре, хоть я и не хотел этого, но, как говорится, у кого руль, тот и направление выбирает.

Сцену самого процесса ужина и развертывания подарков под елкой я, пожалуй, пропущу. Пока все разговаривали за столом, а мальчишки иногда и едой бросались, я выключил свой слуховой аппарат, висевший у меня на правом ухе, и молча, ни на кого не обращая внимания, ел.

Вскоре мне наскучило трапезничать, и я, откатившись от стола, встал напротив включенного в углу телевизора. Слуховой аппарат я не включал, так как знал, что все равно ничего не услышу из-за молодежи, поэтому мне просто пришлось смотреть картинки, мелькающие на экране.

Уже почти засыпая под этот нудный ящик, я вдруг почувствовал руку на своем плече. Подняв голову, я увидел, как моя дочь машет мне рукой и пытается что-то сказать. Если бы это был мой зять, я, конечно же, просто показал бы ему средний палец и продолжил свои попытки заснуть, но ради дочери пришлось пожертвовать тишиной и покоем и включить слуховой аппарат.

— Пожалуйста, уложи своих внуков спать, пока мы здесь все уберем! — милым и немного заплетающимся голосом попросила она.

«Делать мне больше нечего!» — подумал я, но вслух ответил:

— Конечно, без проблем.

Так как детская спальня находилась на втором этаже, я неспешно покатился к небольшому лифту, который был расположен рядом с лестницей, специально для меня.

Пока я ехал до их комнаты по второму этажу, мои внуки уже раза три успели спуститься вниз и подняться обратно наверх, но только я открыл дверь их комнаты, как они тут же прошмыгнули мимо меня и запрыгнули каждый на свою кровать.

— Ну что… Я тут посижу, а вы давайте быстрее засыпайте, — тихо начал я.

— Не-е, — начал мычать тот, кто выглядел умнее из-за своих небольших очков. Кстати говоря, они были близнецами и различить их можно было только по этим самым очкам.

— Расскажи нам сказку!

— Да! Сказку, — поддержал его брат.

Я мучительно вздохнул только для того, чтобы они увидели это, и начал перебирать у себя в голове разнообразные сказки. Но в голове засела только одна, и то это была не сказка, а одна из немногих интересных историй, произошедших со мной в юношеском возрасте.

— Мой рассказ правдивый, вымышленных персонажей в нем нет, поэтому слушайте внимательно, — сказал я внукам и начал…

Начало истории

Глава I

Дело разворачивалось в две тысячи… кхе-кхе… году. Был мой день рождения.

                                         * * *

— И сколько тебе тогда было лет, дедушка? — прерывая меня, спросил внук.

— Двадцать пять! — гордо молвил я, открывая глаза, потому что когда я начинаю рассказывать эту историю, мои глаза автоматически закрываются, чтобы вновь очутиться там. — А теперь молча слушаем меня, а не то позову сюда вашу маму, и она вряд ли будет говорить с вами по-хорошему.

Когда стало тихо, я продолжил.

                                         * * *

Итак, как я уже сказал, это был мой день рождения. Я не любил праздновать этот праздник, в общем-то как и все другие торжества, поэтому просто хотел побыть дома и ничего не делать. А чтобы ничего не делать, нужно же сначала накупить кучу сладостей?!

                                         * * *

— Верно говорю? — я посмотрел на своих внуков, удобно лежавших в своих небольших по размеру кроватках, укутавшись в детские одеяла.

— Да-а-а! — в один голос откликнулись они, радостно вскочив с постели.

— Ну так вот…

                                         * * *

Чтобы купить конфет, я решил сходить в магазин. На улице в такую пору всегда было очень холодно и снежно, и сегодняшний день не был исключением. Все кругом было облачено в белую метель. Чтобы не замерзнуть, я не раздумывая прыгнул в свои теплые штаны, надел свитер и синие, уже не первый год ношенные кроссовки. Куртка, к моему счастью, была еще не совсем грязная. «До магазина сходить сойдет», — подумал я и выбежал из дома.

К тому, что холодно, было еще и очень скользко. Пока я дошел до магазина, пару раз успел поскользнуться и упасть прямо на свой копчик.

                                         * * *

— Вы же знаете, где находится копчик? — опять обратился я к своим внукам.

Они кивнули, но я заметил в их глазах недопонимание, но чтобы не отвлекаться от своей истории, сказал:

— Конечно, вам же уже по три года!

Они улыбнулись, и я продолжил.

                                         * * *

Выйдя из магазина с полной сумкой конфет, я отправился домой по тому же пути, по которому и пришел в него. На пути был пешеходный переход через огромную дорогу.

                                         * * *

— Всегда нужно переходить дорогу по пешеходному переходу! — напомнил я внукам.

— Мы знаем, знаем, продолжай! — нетерпеливо протараторил один из них.

                                         * * *

Как я уже раньше сказал, был гололед, но на дороге не было много машин, чтобы бояться пересекать ее даже по пешеходному переходу. Я начал переходить и увидел, что из-за угла вылетел грузовой автомобиль. Он мчался по дороге, но, увидев меня, начал замедлять ход… Тормоза не сработали, и грузовик стал катиться по льду в мою сторону. Так как эта машина была не очень широкой, я успел отпрыгнуть вперед, прежде чем она бы меня сбила. На тот момент мне повезло, она пронеслась в нескольких сантиметрах от меня. Вздохнув спокойно, я стал разворачиваться, чтобы продолжить переходить дорогу, но вдруг бах! И темнота…

Глава II

1

Открыв глаза, я очутился в белой овальной комнате без окон и с единственной дверью в центре. Я лежал на очень узкой кровати с желеобразным матрасом, очень похожим на водяной, только внутри явно была не вода. На потолке, который был метра четыре в высоту, вместо лампы или люстры были натянуты ленты. Будто бы обозначением конечного пути на карте они рисовали крест над моей головой и излучали свет, и чем ближе к месту соприкосновения друг с другом они были, тем ярче горели. В комнате больше ничего не было, ни каких-нибудь аппаратов, ни даже элементарной тумбочки. Стены были настолько белыми, что казались неосязаемыми. Первое, что пришло мне в голову, — галлюцинации.

Недолго думая я закрыл глаза и попытался не шевелиться, чтобы не натворить чего-нибудь, о чем потом пожалею. Я не пролежал и полминуты, как через несколько секунд в комнату вошла она. Это была молодая небольшая девушка среднего роста и спортивного телосложения. Белокурые волосы с виднеющимися голубыми кончиками опускались чуть ниже плеч. Из-под челки выглядывали голубые блестящие глаза, которые смотрели на меня, как на немощного больного. Вся девушка была в белом: белые брюки до колен и рубашка с открытыми плечами, которая оставляла чуть видным живот. На поясе висела небольшая белая сумка без швов. Со стороны казалось, что эта одежда ей мала, но я не стал акцентировать на этом внимание.

Я сидел с умным видом и смотрел на нее. Не издавая ни единого звука, я ждал объяснений. Но все-таки думал, что это все мне кажется и на самом деле я лежу в пустой палате больницы, а передо мной стоит вешалка, и если бы я начал говорить, то это бы показалось довольно странным.

— Приветствую вас! — молвила она своим необычно тонким голосом.

Но это все равно не заставило переменить моего мнения обо всем происходящем, поэтому я продолжал молчать.

— Вы меня совсем не помните и не понимаете, что здесь происходит. Вы и не обязаны, так как вас не должно быть здесь, — продолжила она. — Конечно, вы не понимаете, где это — «здесь». Мне придется все вам вкратце объяснить. У нас чрезвычайная ситуация, и именно из-за нее мы и вытащили вас с Земли. — Она очень сильно тараторила, и в ее речи очень чувствовалось волнение, но последние слова заставили меня задуматься.

«Земли, Земли, Земли, — засело у меня в голове. — Неужели я на какой-то другой планете? Радоваться мне или грустить? И как я вообще сюда попал?» — сразу столько мыслей промелькнуло в моей голове, что я даже прилег и не увидел, что эта девушка продолжает со мной разговаривать.

— Вставайте и идите за мной! — громко, грубо и резко произнесла она. Мне ничего не оставалось, как встать и забыть о своих мыслях.

Мы вышли из комнаты и пошли по коридору, в конце которого горел яркий свет. Это был выход на площадку, очень похожую на вертолетную, только без буквы «H» посередине. Вокруг были высотные здания, но я видел только их верхушки, из чего сложилось мнение, что я нахожусь очень высоко над землей. С одной стороны была подвешена дорога, похожая на железную дорогу, только вместо рельсов она имела две параллельные друг другу трубы, непонятно как соединяющиеся и из какого материала сделанные. На этих трубах стоял огромный прозрачный шар с дверью посередине. Внутри шара находилось два посадочных места, и ничего более. Как мне изначально показалось, это был транспорт передвижения, и я оказался прав. Мы направились к нему.

Боялся ли я? Нет! Мое любопытство подавляло страх, поэтому я безо всяких лишних вопросов проследовал за своей проводницей, сев в этот необычный шар.

После того как я сел в «кресло», мой пояс сразу обхватил «ремень безопасности». Почему я так говорю? Потому что я без понятия, как это все называется у них, поэтому буду употреблять более понятные нам слова.

После того как моя «путеводитель» села, она нажала на стенку шара, на которой ничего не было, но после нажатия появилась строка. Девушка что-то ввела туда. В тот момент мне казалось, что это были какие-то иероглифы, но, сказать по правде, я и не всматривался. Я решил, что сейчас самое время, когда нужно начать уже задавать свои вопросы.

— Я помню, что меня сбила машина, — захотелось мне начать с самого начала.

— Все подстроено, — со странной улыбкой ответила мне девушка.

— В смысле… да… что?.. Кто вы вообще такая? — удивленно спросил я, глядя в ее голубые глаза.

Она улыбнулась и сказала:

— Как это на тебя похоже!

— Да что здесь происходит? — вырвалось у меня. — Сначала говорите, что я все помнил, но забыл, потом — что я вообще нахожусь на другой планете. А сейчас вы говорите, что подстроили мое убийство?!

— Только раньше ты был спокойнее и рассудительнее! — не переставая улыбаться, говорила девушка, не остерегаясь меня ни капельки.

— Да… а… как… — все мысли у меня перемешались в голове так, что я даже не знал что сказать и поэтому решил успокоиться и посмотреть в окно.

Там я увидел нечто прекрасное и удивительное. У них вместо солнца сияла огромная звезда, горящая светло-голубым светом, озаряющая все в округе. Мы мчались с огромной скоростью на «трубах» над всеми многоэтажными домами, если их можно так назвать. Дома окутывали густые облака, из-за чего я не видел, насколько высоко мы находились.

Этот мир был по-настоящему живым. Все, о чем мы мечтали, было воплощено в реальность. Летающие корабли, которые передвигались по вертикальной дороге откуда-то извне в глубь планеты. Ни одного рекламного щита и огромные шары, мчащиеся по трубам с огромной скоростью над облаками, виляя в разные стороны.

После увиденного мною я немного успокоился и решил задать хотя бы несколько вопросов о происходящем.

— Так если я не помню, но все равно почему-то нахожусь здесь, может быть, объясните, где я и почему ничего не помню? — стараясь быть спокойнее, я начал расспрашивать свою спутницу.

— Ты на планете Фло́рана. Меня зовут Астрэ́еа, но ты меня можешь называть А́стра. Я прислужница короля, — опустив голову вниз, еле молвила она. — Король мертв… — поперхнулась Астра и побледнела. — Точнее, его убили. И ты здесь для того, чтобы сказать, кто его убил.

— А при чем здесь я? — и у меня к сотне вопросов добавилось еще несколько.

Она ухмыльнулась:

— Как это на тебя похоже!

— Объясните тогда, кто же я был здесь… на планете, которая до сих пор мне кажется плодом моего воображения? — довольно-таки рассудительно спросил я, если не смотреть на мой левый глаз, периодически дергающийся от волнения.

— Ну, для начала я скажу тебе, что здесь тебя зовут А́мброз. Но тебе нравится, когда тебя называют Эмбр, поэтому не удивляйся, если тебя кто-нибудь так назовет. Ты был… — призадумалась Астра, будто пытаясь что-то придумать, — … правой рукой короля.

— И что же я делал? — продолжал расспрашивать я, стремясь уменьшить вопросы, накопившиеся у меня за последний час.

— Помогал в решении проблем, связанных со всем, что творится на этой планете. И да, я забыла сказать, у нас тут, выражаясь вашим языком, господствует монархия. Король правит всем миром — если быть точнее, то правил. Сейчас к власти придет его старшая дочь Дороте́а. Еще у него остался сын, помладше. Его зовут Ду́ил. И если что-нибудь случится с будущей королевой, к власти придет ее брат, и тогда будет крах всей империи, созданной королем за последние семьсот лет его правления, — очень быстро говорила она. Я ее внимательно слушал, и как только хотел задать вопрос, она меня опережала с ответом.

— Наша планета и наш организм более приспособлены для жизни, и поэтому мы можешь проживать до тысячи лет, — по ней сразу было заметно, что она очень любила хвастаться. — Мы с вами очень похожи… точнее, с людьми, живущими на планете Земля. Мы многих во вселенной создали по подобию своему, ограничив только их умственный потенциал в разных скрытых рамках. Ой!!! — резко воскликнула она. — Забудь все, что я тебе сейчас сказала!

2

Мы подъехали или подлетели — не знаю, как тут будет правильнее — к парящему в небесах, очень большому по своей площади искусственному острову. Почему искусственному? Это было видно по его идеальной конусообразной форме, перевернутой сверху вниз. Наш транспорт остановился возле огромной стены. Ни неровностей, ни изъянов на ней не имелось. Это была большая гладкая белая стена с крепким каркасом.

Мы вышли из прозрачного шара, который привез нас сюда, и он сразу же умчался по рельсам с огромной скоростью. Мне вдруг очень захотелось посмотреть вниз. По краям не было ничего, поэтому если бы я захотел спрыгнуть, ничто не смогло бы мне помешать. Подойдя к краю и не успев заметить, что он был закруглен, я уже неконтролируемо начал катиться к обрыву, но вдруг почувствовал, как меня схватили за руку и остановили. Это была Астра.

— Аккуратнее, — сказала она, взяв меня за руку. — Чтобы не скользить, нужно надеть специальную обувь. Это сделано для того, чтобы тут не было посторонних. Обувь ты получишь позже, а пока держись за меня.

Мы вместе дошли до стены. Астра взяла прибор, висевший на ее ремне, чем-то похожий на планшет, потыкала по нему, и на стене появился ровный шов, который образовал ворота, около пяти метров в длину и ширину. Затем этот вырезанный в стене квадрат немного выдвинулся вперед и поднялся вверх. Перед нами образовался вход во двор, который окружал громадный дворец.

Во дворе была только одна тропинка, ведущая к воротам замка. По бокам тропы находились статуи людей с головами неведомых существ. Очень похоже, что скульптуры были сделаны из глины, но я не успел присмотреться, так как мы быстрым шагом направились в таинственный чертог.

Две колонны удерживали козырек, под которым находились ворота и существа, похожие на летающих ящериц. Они были размером с человека и на вид очень устрашающими. Вытянутая голова, изо рта торчали острые, как мечи, зубы, с которых стекали слюни, чешуя с виду была очень прочная, но взгляд был довольно добрым.

Мы вплотную подошли к этим созданиям.

— Не бойся их, это миндрэ́ны. Ты их нашел на другой планете и привел сюда! У них феноменальное зрение, они способны увидеть все что угодно на расстоянии в два парасанга, услышать любой звук на любой частоте, но при всем этом запоминать окружающий мир они могут только при помощи запахов. Поэтому если твой запах покажется им знакомым, они тебя не тронут, — предупредила меня моя спутница.

— Что за… — недоуменно спросил я, так как эти странные существа, после того как увидели меня, прыгнули и начали облизывать и играться со мной.

— Помни, что это ты их спас от приближающейся к ним смерти, и теперь они будут преданы тебе до конца жизни, — молвила Астра, с улыбкой наблюдая, как я пытаюсь противостоять длинным мокрым языкам. Но в конце концов я не стал показывать, что мне это нравится, и быстро забежал во дворец.

3

Внутри замка не было ничего лишнего, да и вообще почти ничего не имелось: ни украшений, ни статуй. Даже люстра, висевшая над нами, была очень просто сделана. Сразу видно: золото и серебро здесь не в моде. Зато было очень чисто и уютно. Потолок был высокий и разрисованный в цвет моря, так же как и стены вокруг нас. Пол был застелен кожаным ворсистым ковром светло-бордового цвета.

Справа и слева от нас были хорошо освещенные коридоры. Все, что я в них разглядел, так это две закрытые двери с обеих сторон. Перед нами же находилась огромная прямая каменная лестница с голубыми поручнями, в конце которой были большие затворенные двери. Мы отправились к ним.

Как ни странно, двери были незаперты. Астра открыла их, и мы очутились в по-настоящему самом красивом месте, в котором я когда-либо бывал. Это был зал колоссальных размеров, где от пола до верхушки высчитывалось не меньше ста метров. В холле находилось много «людей», одетых в черно-белую одежду, очень похожую на церковную рясу. Все они говорили тихо, но вместе образовывали сильный гул. Как только они заметили меня, сразу затихли и начали таращиться. А я тем временем осматривал всю красоту этого невероятного зала.

Над нами находилась прозрачная крыша, буквально своей верхушкой упиравшаяся в небо. Через нее были видны огромные количества звезд и планет. Я наблюдал пути, проложенные между планетами, корабли, летающие по бескрайним просторам вселенной. Все это я созерцал, смотря на потолок зала, в котором находился совсем еще недолго, но уже проникся чувством страха и удивления от происходящего.

Я опустил свой взгляд вниз, чтобы получше осмотреться. Узкая красная дорожка, выполняющая роль тропинки, вела нас до самого трона, стоящего в конце. Рядом с троном находился стол с прозрачным вытянутым ящиком, в котором мирно покоился мужчина с черной бородой и седыми короткими волосами. Он был облачен в красный плащ, слегка скрывавший голые ноги, глаза закрыты черной повязкой. Издалека было сложно разобрать что-нибудь еще.

— Мы находимся в зале О́мнибуса… — внезапно начала свой рассказ Астра. — В самом главном месте нашей планеты. Здесь происходят все деловые встречи, связанные с политикой, финансами и прочими делами. В саркофаге лежит наш мертвый король Ле́ндер. По сообщенным мне данным, его убили, и ты прислан сюда для того, чтобы узнать, у кого хватило смелости лишить жизни всеми нами любимого отца народов.

— Но почему именно я? — недоумевал я. — Я понятия не имею, что должен делать!

— До того как тебе стерли память, ты жил здесь и был одним из самых близких людей нашего короля, а это было не очень-то легко сделать, так как он был очень избирательным и к тому же осторожным вождем нашего мира. И наш совет, состоящий из двенадцати глав каждого континента всей нашей необъятной вселенной, единогласно принял решение отменить твою ссылку с Земли и перенести тебя сюда. К сожалению, память к тебе вернется только после твоей смерти на Земле.

— Как я смогу быть тем, кем вы меня считаете, если я ничего не помню?

— Ты сам говорил: человека можно научить чему угодно, но отучить невозможно! — с гордостью произнесла Астра, приподняв свой маленький носик, и мы не спеша подошли к стеклянному ящику, в котором лежал король. — Он хотел сделать важное заявление, и поэтому специально утром был запланирован прямой эфир. Он встал возле своего трона и только начал говорить, как сразу упал. Вскрытие показало, что у него разом разорвались все внутренние органы. Убийца знал, что все органы мы не сможем заменить, — Астра опустила глаза и положила руку на саркофаг. — Ужасная смерть. Он ее не заслужил.

Мы простояли так несколько минут.

— Так, все! — она подошла к трону, опять что-то набрала на своем планшете, и из сиденья выдвинулся потайной отсек. В нем была прозрачная колба с каким-то закрученным в спираль синим светящимся веществом.

— Но преступник не знал, что мы умеем извлекать души.

— Так это… о-о-о! — охнул я.

— Да, да! — подхватила меня Астра. — Мы внедрим эту душу следующему новорожденному ребенку, который будет носить королевскую кровь… Теперь ты знаешь все, что должен. Пойдем, я покажу твою комнату, — договорив это, она развернулась, и мы направились обратно к главному входу, спустились по лестнице и повернули направо.

Как я уже говорил, были две двери с одной стороны и две с другой. Мы повернули в первую направо. Как ни странно, там тоже оказалась лестница, только спиральная и более крутая. Как только мы начали подниматься, у меня сразу же сложилось такое ощущение, что мы идем на крышу, так как в конце лестницы был длинный темный коридор и потолок, похожий на козырек. Мои подозрения развеялись, как только Астра включила свет. Это оказался небольшой переход, соединяющий две башни, располагавшиеся во дворе центра дворца.

Этот небольшой коридор был оснащен окнами, с каждой стороны по паре. Я не постеснялся остановиться и посмотреть в них.

— Давай быстрее, — торопила меня Астра, все время делая вид, будто куда-то опаздывает.

Я взглянул в окно и увидел небольшой лужок, находящийся под нами. На нем стояло два плетеных кресла, но из живых никого не было. Лужайка была окружена дворцом, в котором находилось пять этажей, а башни достигали и десяти.

Осмотрев все, мы пошли дальше. Выход из перехода был в зал чуть поменьше прежнего, но ничуть не хуже. Здесь стены были окрашены в разные оттенки зеленого цвета. Потолок высокий и весь светился, будто бы лампочки покрывали всю его площадь.

В проходе, по которому мы шли, имелось множество лестниц по бокам, каждая из них вела к своей двери. Лестницы были немного наклонены и украшены красными дорожками. Мы поднялись по одной из таких лестниц и зашли в комнату.

— Вот! Это твоя комната. Мы здесь ничего не меняли с последнего твоего визита. Проходи, располагайся. Я скоро зайду за тобой и покажу все то, что ты на данный момент можешь узнать, — сказав это, она смешно выбежала из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.

Сказать по правде, комната была небольшая, но мне она сразу понравилась, так как в ней я почувствовал себя как дома. Что мне сразу бросилось в глаза, так это что-то подобное трону, стоящему у одной стены. Он, конечно, не был похож на то, что я видел в главном зале, но мне сразу приглянулся, можно сказать, я о таком мечтал.

Напротив «трона» во всю стену была растянута цифровая доска, которая транслировала какой-то телевизионный канал, только без звука. Было еще одно большое окно и красивая винтовая лестница на второй этаж. У окна имелся выход на балкон. Я сразу же поднялся наверх и вышел на лоджию, оснащенную только одной небольшой перегородкой для безопасности.

Синее солнце на улице светило уже менее ярко, чем когда я сюда ехал, но при этом находилось оно все на том самом месте и от него веяло теплом. Легкий ветерок дул мне в лицо, освежая после нелегкого дня, который я пережил. Опустив голову вниз, я увидел стену, заканчивающуюся прямо у меня под балконом, и конец острова за ней. Оказывается, моя комната находилась на самом краю этого необъятного замка, малую часть которого я посетил сегодня.

Спустя несколько часов хождения по комнате я прилег отдохнуть, но не успел я закрыть глаза, как ко мне снова пришла Астра.

— Пойдем за мной! Пора тебе познакомиться с принцессой и ее братом, — она махнула мне рукой, и я быстренько спустился к ней.

— У меня, оказывается, самая лучшая комната в этом дворце! — в шутку сказал я и улыбнулся.

— Да, да, да… ты мне это уже сотню раз говорил! — Астра покрутила головой в разные стороны, будто бы я сказал что-то не то.

— Я смотрю, вы меня знаете лучше, чем я, — сказал я, пытаясь не обращать на это внимания.

— Да, мы с тобой сдружились, так как почти все время пересекаемся во дворце, — улыбаясь, сказала она. — На самом деле все здесь считают тебя своим другом, так как ты раньше был правой рукой короля. Кем ты будешь сейчас — неясно. Если повезет, то принцесса назначит тебя на какую-нибудь должность. Но я так скажу тебе: к сожалению, ты с ней не в лучших отношениях.

Мы вышли из моей комнаты и по коридорам отправились вглубь замка. Здесь было очень много путей, и если бы мне сказали вернуться одному в свою комнату, я бы никогда не нашел дорогу. Но Астра безо всяких колебаний решала, по какому нам коридору пойти. Мы то сворачивали направо, то налево, то поднимались вверх, то спускались вниз. Я не знал, как она ориентируется. Ни на стенах, ни на потолке не было никаких знаков. Был лишь один красный сплошной ковер на каменном полу, который не заканчивался, и лампы вдоль всех коридоров.

Сам проход, по которому мы шли, заканчивался аркой, аккуратно сделанной из мельчайших светящихся камушков, переливающихся на свету. Мы вышли из этой арки и очутились в небольшом саду, в центре которого стоял роскошный фонтан, где струи воды грациозно переходили из одного края в другой. Только в этом фонтане была не простая прозрачная вода, какую мы привыкли видеть. Она была окрашена в семь цветов радуги. Хотя я и не уверен, была ли это вообще вода. По бокам фонтана находились тропинки, вдоль которых располагались кусты в виде тех же людей с головами существ, которых я видел перед входом во дворец. Они очень сильно смахивали на богов Древнего Египта.

Еще там было несколько людей, и все они были облачены в белое так же, как и Астра. Один из них, молодой парень, управлял аппаратом, похожим на газонокосилку, только вместо того чтобы косить, она садила семена через каждый метр. Не успевал он отойти, как тут же на этом месте потихоньку вырастало дерево. Всего лишь за минуту оно достигало размера в два человеческих роста. Но перед тем как парень проходил со своим аппаратом, такие же деревья, только уже черные и гнилые, обвязывали очень прочной, с первого взгляда, веревкой. Другой конец был крепко примотан к летательному аппарату. У него не было ничего, что помогло бы ему оставаться в воздухе, но он без проблем парил над садом. После того как еще пара человек затягивали ту самую веревку на дереве, летающее средство поднимало его к себе на борт, тем самым вырывая дерево из земли.

Астра, увидев, как я наблюдаю за этим процессом, начала мне объяснять:

— Мы разработали семена, которые способны вырастать за несколько секунд, для того чтобы давать планете жизнь, но, к сожалению, жизненный цикл деревьев сокращается до десяти лет. Поэтому каждое десятилетие мы вынуждены высаживать их заново. Конечно, как и всегда по иным причинам, имеются и исключения. Например, планета Земля. Как и на многих других планетах, там нельзя было жить, но благодаря нашим умениям и разработкам мы смогли воплотить в реальность жизнь на Земле. Первые растения, которые мы посадили там, смогли не только приспособиться к той почве, но и прожить более тысячи лет. Нам сюда! — Астра показала на ворота трехэтажного здания, находящегося за фонтаном, в центре всего королевства. На третьем этаже был расположен открытый балкон. На его поручнях вырезаны странные, но красивые символы. Все, что я смог рассмотреть, так это чернокожего мужчину, который, увидев, что я его заметил, резко закрыл дверь и завесил ее красными шторами. В общем, все окна у этого здания были занавешены такими же шторами.

Чтобы добраться до главных дверей, нам потребовалось подняться по небольшой трехступенчатой лестнице. Мы подошли к дверям и только потянулись открыть их, как они резко отворились и из них вышла женщина под крики, доносящиеся из глубины дома.

Нельзя сказать, что она была молодая, но пожилой тоже не назовешь. У нее были длинные рыжие волосы, зеленые глаза, но вокруг зрачка было еще что-то, что переливалось разными цветами радуги. Вся она была одета в черное; черная маленькая шляпка, черное платье и черные туфли очень сильно выделяли ее из всех, кого я там встречал. В глаза мне бросилась ее любовь к драгоценностям. Серьги были с синим кристаллом, на руках, почти на всех пальцах, имелись кольца с разноцветными камнями. Ожерелье тоже было увешано различными драгоценностями. Прежде я еще не встречал здесь ни одного человека, имеющего дорогие украшения. Если пристально взглянуть на ее лицо, то можно увидеть хитрые, как у лисицы, глаза с загадочной улыбкой, будто бы она тобой манипулирует, не говоря ни слова.

— А́мброз, Астрэ́еа! — она, улыбаясь, кивнула нам.

Голос ее был не хуже, чем ее вид. Такой же загадочный и необычный. В общем, у меня сразу появилось ощущение, что враждовать с ней не стоит.

— Эми́лиа! — Астра улыбнулась и кивнула ей вслед. Мне ничего не оставалось, как сделать то же самое.

— Аккуратнее с моей доченькой, она сегодня не в духе! — предупредительным голосом сказала женщина, как вдруг из дверей вышла молодая девушка и начала кричать на нее:

— Ты мне не мать и ничего не получишь от моего отца!

— Ладно, ладно, зайду попозже! — сказала та женщина и ушла.

— А, вы уже пришли! — поменяла свою интонацию девушка. — Приветствую вас! Проходите, — сказав это, она зашла, а я посмотрел на Астру недоуменным взглядом.

— Ну давай по-быстрому отвечу на твои вопросы, — сказала она, увидев, как я на нее смотрю, и продолжила: — Только не заставляй принцессу ждать.

Вопрос напрашивался сам по себе:

— Что это за женщина и почему она выделяется из всех здесь живущих?

— Эта жена покойного короля, и, как ты понял, ее зовут Эми́лиа. Пока он был жив, ее слово имело значение. Сейчас же она перестала быть уважаемым человеком, поэтому ее ты сразу можешь вычеркнуть из списка подозреваемых. А выделяется она, так как на нее не действует закон о том, что все, кто находится в замке, должны носить однообразную белую одежду. Также этот закон не действует на принцессу, принца и тебя. По поводу того, что она вся увешана драгоценностями, так это ее личный закон, который гласит, что никто и ничто находящееся в замке не имеет право носить любые драгоценные камни. Конечно, она этого не говорила, но тут и так ясно, что она хочет выделяться в нашем светлом мире. После смерти короля все, о чем она говорила раньше или сейчас, не имеет никакой силы. И, кстати говоря, это мачеха принцессы Дороте́и, но родная мать принца Ду́ила. А теперь заходи! В очередной раз будешь знакомиться с принцессой, — Астра улыбнулась и протянула руку к открытой двери. Мы вошли.

4

Перед нами образовался большой проход круглой формы. На полу лежал идеально подходивший по размерам ковер с нарисованными на нем разнообразными животными, как ни странно, знакомыми мне. Там были изображены гепарды, львы, тигры и несколько птиц, и все это на фоне леса.

В коридоре не было окон, поэтому на стенах, прямо под потолком, находилось по одной золотой голове льва с каждой стороны двери. Из открытой пасти торчали золотые руки, обхватившие факелы, освещающие нам дорогу. Впереди находились открытые двери, которые вели в другую комнату. В ее центре я увидел стоящий стол и принцессу, пьющую из стеклянного бокала с вытянутым горлышком. С левой стороны этой двери находились металлические, уже закрытые двери, напомнившие мне лифт, так как над ними присутствовал циферблат, показывающий номер этажа. Мы медленным шагом отправились в комнату к принцессе.

Одета она была не так, как мы привыкли себе представлять принцесс. Начнем с того, что волосы у нее были темными, ближе к рыжему цвету, но не рыжие, да только вот очень длинные и поэтому завязанные в хвостик. Что без сомнения выделялось на ее красивом лице, так это глаза. Они были разного цвета. Один голубой, а другой зеленый. Это для меня было непривычно, поэтому почти все время я смотрел только на них.

На принцессе не было украшений, как на ее мачехе, зато темно-синие джинсовые короткие шортики и клетчатая рубашка привлекали здесь внимание не хуже, чем всякие разноцветные побрякушки.

Принцесса Доротеа сидела нога на ногу с абсолютно голыми ступнями. Ни туфель, ни любой другой обуви, ни даже элементарных носочков на ней не было надето.

Увидев нас, она убрала с лица задумчивый вид и, улыбнувшись, воскликнула:

— Рада вас видеть… обоих! Как в старые добрые времена! Не забудьте снять обувь на пороге!

На полу был белоснежный пушистый ковер, тут хочешь не хочешь, придется снять обувь.

Мы с Астрой разулись и вошли. Ощущение такое, будто идешь по какому-нибудь мохнатому зверю типа белого медведя.

— У нас небольшая проблема, — сказала Астра принцессе. — Мы вернули Эмбра с Земли, вот только он пока ничего не помнит!

— Не понял! — вмешался я и повернул свой взгляд с принцессы на Астру. — Ты же мне сказала, что так и должно быть.

— Ну… не совсем, — с волнением ответила она. — Но мы надеемся, что после твоей смерти на Земле память к тебе точно вернется.

— Ничего себе! То есть вы даже не уверены, вернется ли ко мне вообще память? — чуть громче стал говорить я.

— Хватит! Перестаньте спорить и сядьте! — крикнула принцесса, предварительно стукнув своим маленьким кулачком по столу, и нам пришлось сесть. — То есть ты вообще ничего не помнишь? — спокойным тоном обратилась она ко мне.

— Вообще ничего. Я даже не уверен, по-настоящему ли все это или же это галлюцинация! — воскликнул я, разводя руками.

— И как же он тогда поможет нам найти убийцу отца? — спросила принцесса Астру.

— Я верю в него! — улыбаясь, молвила Астра и посмотрела на меня. — Он сможет!

— Хорошо. Но он тут под твою ответственность, — тяжело вздохнув, сказала принцесса. — С его незнанием планеты и неуверенностью в происходящем он будет каждый день подвергаться риску. Поэтому не спускай с него глаз. А теперь подожди снаружи. Мне нужно с ним поговорить! — сказала принцесса, кивнув носом на дверь.

Астра поклонилась и вышла.

— Ты и вправду ничего не помнишь? — обратилась ко мне принцесса.

— Вообще ничего! — не раздумывая ответил я ей.

— Ты даже не помнишь, как меня зовут?

— Астра сказала, что вас зовут Дороте́а! — сказав это, я немного расслабился на стуле.

— Хах, Дороте́а! — улыбнулась она. — Давно ты меня так не называл. Обычно ты меня звал Дора! — сказав это, она пересела ко мне поближе, отчего я снова волнительно напрягся. — Ты даже не помнишь, почему ты оказался на планете Земля?

— Нет! — утвердительно сказал я, пытаясь выглядеть уверенным.

— Зря, конечно, он так поступил с тобой! — опустив глаза, пробормотала принцесса.

— Кто — он?

— Мой отец, — ответила она, не поднимая глаз.

— И зачем же он это сделал?

— Это долгая история. Если будет время, то расскажу! А пока смотри на меня: я пыталась выглядеть как землянка, — вскочила со стула принцесса и начала радостно крутиться рядом со мной. — Сегодня сшили для меня, специально перед твоим приездом. Тебе нравится?

— Необычно… для принцессы! — улыбнулся я, пытаясь хоть как-то соответствовать происходящему.

— Тоже так думаю, но мне нравится! — молвила принцесса, подбежав к зеркалу, растянутому во всю стену. Покрутившись возле него, она подошла и опять села рядом со мной. — Я скучала по тебе! — произнесла она, смотря мне в глаза.

— Ммм… — промычал я, хоть и понимал, что она хотела услышать то же самое.

— Да… — уныло ответила принцесса, повесив нос. — Я наблюдала за тобой! — снова, белоснежно улыбаясь, воскликнула она.

— Как?

— А ты не знаешь? — удивленно спросила принцесса, и два ее разноцветных глаза быстро загорелись. — Так чего же мы ждем?! — резко вскочила она и взяла меня за руку. — Пойдем, я тебе все покажу! — она потянула меня к лифту, который находился в коридоре.

Не успел я нагнуться для того, чтобы обуться, как принцесса подбежала, пнула своей стройной ножкой мою обувь в сторону и ухмыльнулась:

— Ты чего? Сам же меня учил ходить без обуви в свободное время! — сказав это, она улыбнулась еще ярче, будто бы смеясь надо мной. — Пойдем босиком! — взяв меня за руку, принцесса побежала к лифту.

У лифта принцесса вытащила кольцо, висевшее на веревочке у нее на шее, которое раньше мне как-то не удавалось заметить. Это кольцо было стандартного размера с зеленым бликом по центру, который принцесса подвела к сенсорной кнопке, располагавшейся с левой стороны лифта. Двери лифта мгновенно отворились, и мы зашли внутрь.

— Неплохое колечко! — подметил я, улыбаясь, и посмотрел на принцессу.

— Самое лучшее! — согласилась со мной она, затем поцеловала кольцо и спрятала обратно под свою клетчатую рубашку. — Его подарил мне мой жених, и кроме всего прочего, он встроил в кольцо чип, открывающий любую дверь во дворце. Нужно лишь знать, куда его подвести!

— А где сейчас твой жених? — поинтересовался я.

— Мой отец отправил его проходить испытания, чтобы быть уверенным, что он для меня подходит… Все! С этого момента ты больше меня не спрашиваешь о моем женихе! — утвердительно сказала принцесса, сделав грустное лицо.

— Хорошо! — я пожал плечами. — Но, я думаю, чтобы лифт поехал, нужно нажать на кнопку!

— Ну вот, а говоришь, что ничего не помнишь! — принцесса рассмеялась и нажала на кнопку «три». На панели было всего три цифры, поэтому я сразу догадался, что мы едем на последний этаж.

Двери лифта закрылись и спустя три секунды открылись. Я даже не заметил, что мы двигались. Никакой тяги, звуков троса я не заметил.

— Уже приехали? — удивился я, выглядывая головой наружу. И вправду, это место для меня еще не было знакомым. Пустая комната с одной люстрой, висевшей посередине. Ни ковров, ни картин, ни еще каких-либо предметов я не наблюдал. С одной стороны комнаты, напротив лифта, находились окно и дверь, выходящая на балкон, который я осматривал с улицы. С другой стороны, рядом со мной, тоже находилось окно. Оно было открыто и выходило на крышу другого здания, чуть меньше этого.

— Пойдем за мной! — принцесса опять взяла меня за руку и повела в открытое окно. Она выпрыгнула в окно на прилегающую к нему крышу и махнула мне рукой. Мне пришлось сделать то же самое. Эта крыша плавно переходила в крышу другого здания. Таким образом было связано еще несколько домов.

Принцесса, не отпуская моей руки, побежала. Поскольку я был без обуви, а крыши были нагреты до предельного для меня состояния, мне приходилось, танцуя, не отставать от принцессы. Увидев это, Доротеа, не уменьшая ходу, усмехнулась моим странным прыжкам:

— Ах да! Я же не дала тебе мазь для ног, чтобы ты не чувствовал, на что наступаешь! Ну, не печалься! Давай я тоже буду прыгать как сумасшедшая, чтобы ты не выглядел одиноким психом! — и принцесса начала бежать, припрыгивая.

— Ты же принцесса! Что о тебе подумают люди? — спросил я с одышкой.

— Поверь мне, с тобой рядом они даже обращать внимания на это не будут! — с радостью сказала она, не переставая скакать.

Крыши вели к вышке, в которой тоже было открыто окно. Мы допрыгали до него и забрались внутрь.

Мы очутились в круглой комнате, в середине которой был круглый лифт. Возле него стоял человек, наверняка охранник. Он был высокого роста и весь в белых доспехах. На голове сверкал белый шлем с вырезом для глаз. Увидев нас, он поклонился и отошел от дверей, ведущих в лифт. Взгляд его был сфокусирован четко прямо, несмотря на то, в какую сторону он был повернут.

Рядом с охранником стоял шкаф с чуть приоткрытой дверцей. Из него выглядывал черный платок. Сбоку в комнате была еще закругленная лестница, которая длилась с самого низа до самого верха. У меня сразу возник вопрос: «Зачем нужна лестница, если есть лифт?» Но он развеялся, как только принцесса воскликнула:

— Хватит стоять! Нам нужно замаскироваться! — и показала на шкаф. — Мы пойдем вниз, к людям! — она подошла к шкафу и вытащила черный платок. Расправив свои длинные шелковистые волосы, она закутала в платок свое лицо так, что только глаза остались видны. Теперь Доротеа была похожа на женщину с Востока.

Мне же она вытащила что-то похожее на очки. Они были черные, и вместо двух линз у них имелось одно сплошное затемненное стекло. Принцесса надела их на меня и что-то нажала на оправе. Из очков вылезла темная пластиковая стенка вниз и вверх. Внизу — для того чтобы закрыть мой нос, а вверху — чтобы закрыть лоб. И следом еще надела на меня темно-синюю кепку. В конце концов у меня остался виден только рот, а у нее — глаза.

— Все, мы готовы! — радостно воскликнула принцесса и направилась в лифт.

— Что-то я не видел, чтобы остров соединялся с землей. Как мы тогда попадем туда на лифте? — возмущенно спросил я.

— Хах! Это не лифт!

— Тогда что же?

— Скажем так… — начала говорить принцесса, заходя в «лифт». — Не бойся, ты почувствуешь только легкую тошноту и небольшое головокружение с непривычки.

Когда она сказала это, двери закрылись, принцесса вытащила кольцо и провела в определенном месте по стенке, находящейся от нас правее двери. И вдруг прозвучал какой-то мерзкий тонкий звук, который был слышен всего секунд пять. За это время я почувствовал легкость, а потом резкое притяжение к полу. От этого я мгновенно потерял равновесие, мои ноги подкосились, а тело уперлось во внутреннюю стенку.

Глава III

1

Мне стало плохо, голова закружилась, и начало тошнить. Принцесса успела открыть двери, и я, не смотря по сторонам, выбежал из этого помещения и опустошил свой желудок в какую-то зелень. После принцесса дала мне платок, чтобы вытереть рот, и только тогда я понял, что уже нахожусь внизу. Километрах в десяти от меня сверху висел тот самый искусственный остров, на котором я находился всего минуту назад.

— Как же мы сюда добрались, если остров висит над землей и никак не соединяется с ней? — я перевел свой взгляд на принцессу в ожидании ответа. Для меня любой ответ был бы сверх моего понимания, и поэтому я ждал его с нетерпением.

— Одним словом… телепортация! — сказала принцесса и подошла к тому ящику, из которого мы только что вышли. Провела кольцом по дорожке, находящейся слева от двери, и ящик сразу исчез. Даже не знаю почему, но я протер глаза рукам