Оглавление

Пролог

Стоит ли говорить, что Новый Год — праздник поистине волшебный, долгожданный и оттого странный. Готовиться к нему начинают, кажется, ещё выкинув предыдущую ёлку: придумывают подарки, готовят карнавальные костюмы, делают игрушки, изобретают блюда, которым суждено украсить праздничный стол… И всё это заканчивается в одночасье. Напольные часы пробьют двенадцать раз, все поздравят друг друга с новым годом, раздадут подарки и весь праздник!..

Вот именно такое разочарование и посетило впервые в жизни Ярослава. Это был уже двенадцатый его Новый Год и осознание чего-то большего, причитающегося ему в этом почтенном возрасте, не покидало его. Поначалу праздник ему безусловно нравился. В доме появлялась ароматная ёлка, а украшать её одно удовольствие. Потом Николай Угодник (кем спустя Новые Года и оказался его родной отец) преподносил подарки. Ну и мамина суета у плиты да ожидание чего-то особенного… Но мало-помалу волшебство куда-то улетучилось. То ли тому виной ежегодные скучные карнавалы, то ли какое-то сонливое и неопределённое первое января… И в свой дюжинный новогодний праздник Слава вдруг осознал: его он этого стал слегка даже побаиваться… И даже сам не смог понять отчего…

Шёл четвёртый час наступившего года. Домашние уже легли спать, даже рыжий сеттер Руфус дремал, зажав в лапах свой новогодний подарок — большую кость («Лучшего подарка для этой рыжей бестии и не придумаешь», — так прокомментировал папа Ярослава.). Полупустой дом затихал. Доносившиеся канонады фейерверков, крики ликующих горожан с улицы да тиканье больших напольных часов нарушало тишину дома…

Присев у окна с куском новогоднего торта Ярослав уставился в чистое ночное небо. Дворик их дома, куда переехали вот-вот, перед самым праздником (отец не хотел оставлять переезд незаконченным делом в старом году), освещался всего одной слабенькой лампочкой. Светлый конус отхватил одинокую берёзку, стену сарая да снеговика. Слава и его младшая сестра Варя решили как-то скрасить пустой двор, вот и слепили это чудо. Шею снежному человечку обернули старым цветастым шарфом, на голову водрузили найденную на чердаке прохудившуюся соломенную шляпу-канотье, а за нос сошла обязательная морковка, которую чуть не схрумкал Руфус… Когда же пёс вышел на вечернюю прогулку, то зловещая снежная фигура с длиннющей тенью напугала его не на шутку — пришлось после короткого лая заскулив вернуться восвояси…

Глаза Ярослава слипались, он уже почти задремал, когда калитка вдруг скрипнула. Мальчик мигом проснулся. Кто бы это мог быть? Отложив кусок торта в сторону, Слава потёр глаза и стал рассматривать темноту. По двору двигалась тёмная человеческая фигура. Неужели вор?.. Но ведь дом не пуст! Бандит?! Надо поднять домашних… Однако чёрный человек в агатовом тулупе подошёл к снеговику, закрыл его своей спиной от мальчика…

Это уже странно! Какова ценность в снеговике? Зима выдалась пушистой, можно себе такого же слепить… Ярослав заворожено глядел на чёрную спину незнакомца и гадал про себя кто бы это мог быть… Казалось, чёрный человек как-то странно шевелит руками. Будто хочет подровнять снежного человечка, превратив его в древнюю фигуру дискобола или Венеры…

Неожиданно незнакомец резко развернулся и пошёл прочь… А снеговика на месте не оказалось! Только одинокая морковка лежала на снегу…

— Варя! Варя!.. — уже тряс за плечо сестру Ярослав. — Вставай. Да вставай же…

— Что? — открыла сонные глазки Варя.

— Да быстрей же… Одевайся… Нашего снеговика украли…

— Как украли?

— Я не знаю, но его нет… Одна морковка осталась…

— Я… я сейчас, Ярик…

Ярослав уже сбежал по лестнице вниз к гардеробной, где и дремал пёс.

— Руфус, подъём!

Рыжий сеттер открыл глаза, уставился на свою драгоценную кость и, оценив ситуацию, уснул вновь.

— Что за ленивый пёс!..

Прыг в валенки… Хвать тулуп… В два шага, путаясь в рукавах тулупа, Ярослав уже слетел с крыльца… Глядь влево, глядь вправо… Незнакомца и след простыл… Обошёл вокруг одинокой морковки, внимательно разглядывая снег. Незнакомец должен наследить и по незнакомой подошве его можно выследить… Но таких улик и не наблюдалось, зато в свежем снегу красовалась пара круглых отпечатков… Снеговик! Лучше чем ничего!..

Минут двадцать блуждал мальчик по малознакомому городу Ломна. За ту предновогоднюю неделю он кое-как запомнил разве что дорогу до школы да до лавки, а сейчас все улицы казались ему одинаковыми, уставленными как две капли воды похожими угрюмыми да зловещими домишками. Но Ярослав напомнил себе, что он всё-таки мужчина (пусть и маленький пока), а страх — для него чувство чуждое…

Свюить… В небо взлетела красная ракета и тут же с грохотом превратилась в небе в сияющий шар, осветив тёмные улицы. И вот тут-то увидел в конце улицы Ярослав знакомую тёмную фигуру незнакомца…

— Постойте! — закричал Ярослав. — Эй! Не уходите!.. Руфуса бы сюда, он бы вмиг его догнал и схватил… Эх, Руфус может… — замечтался он.

Чёрный человек тем временем свернул в проулок — к городской ёлке, у которой ещё не утихала пёстрая толпа горожан…

— Мальчик, а мальчик… А я тебя знаю… — сказал один из горожан в маске петуха. — Тебя зовут Ярослав и ты живёшь в бывшем доме полковника Черемисина…

— Всё верно… но о-откуда? — удивился Слава.

— Я — петух. Громким криком «ку-ка-ре-ку» я встречаю солнце… Сижу на заборе да оглядываю горожан и крестьян… Я про всех всё знаю… — наклонившись к уху прошептал петух. — А что ты делаешь здесь один, да без шапки? Где твои родители? Валерий Евгеньевич и Антонина Федотовна? А где твоя маленькая сестра?.. Эта… э… У неё ещё госпожа Мамочкина английскую грамматику преподаёт…

— Варя…

— Oh, yes, of course! Barbara!.. Где они все?!

— Они… они там гуляют… — показал на сверкающую ёлку Ярослав. — А я пока здесь, на скульптуры поглядеть отошёл, Михаил Андреевич… — Ярослав взглянул странно на петуха. — Михаил Андреевич?

— Только никому, мой юный друг… Для всех я здесь петух… — подмигнул он.

— Могила! — Ярослав показал как он закрывает свой рот на замок.

Михаил Андреевич рассмеялся. Под маской таился преподаватель истории и зоологии в гимназии.

— А вы не видели здесь такого в чёрном тулупе и чёрной шапке… — Слава описал фигуру незнакомца.

— Козла? Барана? Здесь ещё парочка волков ходит, в чёрных тулупах и чёрных шапках… Ты представляешь, волки серые, а шубы у них — чёрные! Волки-чернобурки… Чудеса да и только… Как он себе только пропитание добывает? Его же за версту видео!

— Он был без маски!

— Без маски, о, ну такого мы сразу найдём! Только зачем он тебе?..

— Он нашего снеговика украл…

— О! Снеговика — это лихо… Это похищение века…

— Михаил Андреевич… (Учитель скосил строгий взгляд.) то есть, петух… Он серьёзно его украл. Раз — и нету…

— Решил Новый Год с воровства начать, а ты с погони?.. Ну, украсть-то снеговика нетрудно… Вот что с ним потом сделать — это товар неходовой, я бы даже сказал скоропортящийся. Что с ним весной-то вытворишь?..

— Михаил Андреевич, вы бы меня подсадили, а бы сверху его и увидел.

— А это идея, мой юный друг… — петух присел на одно колено и подставил две ладони. Слава ступил на них и сразу же поднялся над толпой.

— Петух… то есть Михаил Андреевич… то есть снова петух… Вот он… за ним!..

Прорываясь через толпу, Ярослав спешил к ёлке, к ней же летел и чёрный незнакомец. Горожане отталкивались, шипели на спешащего юношу, но уступали дорогу… И уже было Слава достиг чёрного незнакомца и даже ухватил его за рукав…

— Стойте, отдайте нашего снеговика! Зачем он вам? — закричал мальчик, вцепившись в чёрный тулуп.

— А, отрок, отойди… — незнакомец махнул рукой и…

Слава упал на ровном месте — поскользнулся… А чёрный вор уходил, скрывался в толпе… И только тут мальчик заметил, что не было валенок у вора — босоногий воришка…

— Ну, поймал? — это склонился над Ярославом знакомый петух. — Хватай руку, лежать на снегу вредно…

— Я… я поскользнулся… — мальчик ухватился за учительскую руку и поднялся. — Я почти схватил его.

— Схватил. И что бы ты с ним делал?

— Попросил бы снеговика обратно?

— Ага, так бы он тебе и отдал его…

— Отдал бы! Я бы заставил!..

— Вот что, преследователь, почему же ты без шапки?.. Потерял? Или неуловимый чёрный тулуп и её таинственно похитил?

— Нет, я сам её забыл одеть…

— Не одеть, а надеть… — поправил петух. — Отряхнись же… И угораздило тебя найти в целом сугробе ледяную проплешину…

— Это как ещё? — отряхиваясь спросил Ярослав.

— А ты погляди на место, где лежал?

И правда. Вся площадь укрыта снегом, присыпанным песком, и только в одном месте блестело небольшое ледяное пятнышко.

— Я не знаю… — огорчился Ярослав и приподнялся на цыпочках, но незнакомца и след простыл. — Я домой пойду… можно?

— Нужно!..

* * *

На крыльце одиноко стояла Варя, укутанная с ног до головы, в руке она держала морковку от снеговика и ревела.

— Не плачь, — попытался успокоить её брат. — Мы нового слепим…

— Ага, слепим… Но он другой будет! У меня всегда так — двух одинаковых не получится.

— Он будет лучше…

— Но всё равно не такой!.. — Варя вытерла слёзы с щёк. — А этот красивый был… Ой, а ты же без шапки! А мама говорила, что зимой нельзя без шапки на улицу выходить — заболеешь…

— Это ничего, мне не холодно… Я не заболею. Пойдём в дом, я тебе расскажу как Михаила Андреевича встретил… Он мне помог, он хороший…

Глава первая. Снова босоногий вор

Ох, как права оказалась маленькая Варя. Ярослав и вправду заболел, да ещё и слёг с воспалением лёгких на целых три недели. И как назло в те дни стояла блестящая погода. А ведь нет ничего обидней болезни при ясном солнце и голубом небе; все гуляют, кидаются снежками, катаются на санках, лепят снеговиков, — а ты лежишь с температурой и пьёшь горькие лекарства…

Первые дни нового года Ярослав даже встать не мог

— Яиченку сжарить можно, — сказал доктор, пощупав лоб. — А ну-ка, откройте-ка рот, сударь… Скажите «А!»

Но горлышко Славы только и издало скрип, будто бы петли давно не мазанные.

— Да уж, угораздило вас, господин хороший, под Новый Год без шапки-то погулять… Что же вы гулять-то отправились, а шапку забыли?..

Слава открыл было рот, но доктор его остановил:

— Молчите-молчите, вам вредно говорить…

Выпросил жестами мальчик блокнот и карандаш да нарисовал фигуру чёрного незнакомца в длинном тулупе.

— Это чего? — вопросил доктор. — Это кто, сударь?

— Это вор… — подсказала из-за его спины Варя.

— Какой вор? Он что-то украл? — обратился доктор к ней.

Ярослав уже протягивал ему блокнот с нарисованным снеговиком.

— Статуэтку? Стеклянную?.. Шубу? Манто?.. Мороженное?.. — совсем уж недоверчиво добавил доктор.

— Да вы чего? Он же снеговика украл? Слава похоже нарисовал…

— Ах, я тоже сначала так подумал, но не поверил сначала… Но зачем ему снеговик?

Ярослав пожал плечами.

— Может, он волшебник?! — серьёзно предположила Варя. — И снеговика он сделал маленьким-маленьким, как ложечка — и всё! В кармашек, и пошёл дальше по своим делам…

Слушал это всё доктор с интересом и наконец сказал:

— Я сказки в детстве тоже любил…

— Но это не сказка! — чуть не заплакала Варя.

Ярослав тоже замотал неистово головой.

— Конечно, не сказка… конечно… — поспешил успокоить их доктор. — А вам молодой человек я пропишу покой, чай с вареньем… А чтобы вы не скучали, я вам принесу книжку…

— Про волшебников?

— Ну, почти… Но это не сказки, — добавил доктор совершенно серьёзно, подняв указательный палец. — Это — совершеннейшая правда…

А на следующий день маленький сынишка доктора принёс свёрток.

— «Сла-вян-ска-я ми-фо-ло-ги-я», — прочла по слогам Варя. — А что это такое, папа?

— Это про богов всяких, про духов, про праздники… — папа полистал книгу и наконец заключил. — Хорошая книга… Редкое издание…

— И доктор человек милый… — добавила мама.

— Но врун! — возразила Варя.

— Мадемуазель Варвара, что за моветон?!

— Маман, он не сказал Ярославу про микстуры, а он их пьёт… Он соврал!..

— Он не соврал, а попросту