Оглавление

Одна девушка очень хотела познакомиться

с родителями своего молодого человека.

И вскоре познакомилась с ними… На его похоронах…

Пролог

Больно… Как же больно… Разве может быть так больно? Вокруг темнота и одуряющий, сводящий с ума тошнотворный запах горелого мяса. Здесь так темно или он ослеп? Мужчина не знал, где он сейчас находится и почему испытывает нечеловеческую, разрывающую на части адскую боль во всем теле. Откуда–то сверху доносились голоса. Один голос принадлежал женщине, а другой был каким–то странным, похожим на звук шипящего масла на горячей сковороде. Они о чем–то спорили, но он не мог разобрать слов. Человек попытался приподняться, чтобы позвать на помощь, но стало еще хуже. Его пронзила такая жгучая боль, что он закричал. Но вместо крика из легких вырвался только тяжелый хрип. Мужчина инстинктивно, превозмогая боль, дотронулся до груди. Ладонь провалилась во что-то мягкое и вязкое — и снова невыносимая раздирающая боль затмила его разум. Запах горелого мяса стал еще сильнее. Он с огромным усилием поднес руку к глазам, но увидел только беспросветную тьму… «Я, наверное, ослеп… и сгорел», — эта была последняя мысль человека. Он закрыл глаза и провалился в спасительную, освобождающую от дикой боли темноту…

1

Вера не успела открыть учебник по биологии, как книга бесцеремонно была вырвана из её рук. Вера, сжав губы, подняла глаза и встретилась взглядом с ослепительно—пронзительными голубыми глазами своего старшего брата. Руслан, сидя на переднем пассажирском сиденье, повернулся назад к Вере и тряс перед ней  только что отнятой книгой.

— Вера, мы же договаривались, что едем отдыхать, никаких книг и учебников. Посмотри на себя — «зеленая» вся стала. Сидишь целыми сутками в своих книжках и ноутбуке. Не волнуйся, поступишь ты в свой медицинский колледж, ты же у меня умница. Да, Санек? — обратился Руслан к водителю.

Саша, лучший друг Руслана, кивнул и подмигнул Вере в зеркальце:

— Вер, учеба твоя подождет: клизмы, уколы. А сейчас мы едем отдыхать, купаться и загорать.

При слове «клизма» захихикала сидевшая рядом с Верой на заднем сиденье девушка Руслана Марина. Вере она не нравилась, она считала Марину глупой, заносчивой девицей, хотя и видела ее пару раз. «Только и умеет свои фото с накаченными губами и наращенными волосами в сети выкладывать. И зачем Руслану такая дура?» — недоумевала Вера.

Обиженно отвернувшись, девушка стала наблюдать за мелькавшим в окне пейзажем. Вспомнила маму, и слезинки задрожали на ее ресницах. Мама умерла всего четыре месяца назад, в начале марта…

Вера в тот день возвращалась из школы поздно. Подготовка к ЕГЭ, факультативы по химии и биологии отнимали много времени. Девочка хотела быть, как и ее мама, медицинской сестрой — сидеть в кабинете с врачом и выписывать направления пациентам. А можно быть хирургической медсестрой или работать в приемном отделении больницы — мечты Веры были безграничны. Никаких сомнений куда поступать после школы у нее не было.

Около четырех часов вечера Вера подходила к своему дому. Еще издалека она увидела у своего подъезда толпу народа и услышала вой сирены подъезжающей машины скорой помощи. «Кому-то плохо стало, — подумала Вера, — наверное, бабе Вале из семнадцатой квартиры». Но нет, баба Валя живая и здоровая, увидев Веру, закричала на всю улицу:

— Верочка, мать-то твоя, мама, Наташа, из окна выпала! Вера, да как же это, что же это делается…

Соседи «зашикали» на бабу Валю, а у Веры подкосились ноги, она остановилась. Девушка не могла поверить. «Баба Валя сошла с ума, у нее инсульт, вот она и заговаривается, это к ней скорая приехала», — думала Вера, пока на ватных ногах медленно подходила к подъезду. Медики уже накрывали тело, лежащее под окнами. Заметив Веру, соседи расступились, как будто она была прокаженной, и зашептали фельдшеру, показывая на девушку:

— Вот дочка ее.

Фельдшер, женщина средних лет, обняла ничего не понимающую Веру, подвела к телу, лежащему на земле, и откинула простыню.

Вера окаменела. Она не слышала и не видела, что происходит вокруг, кроме бледного обескровленного лица мамы. Мама лежала на грязном снегу, раскинув руки, под ее головой растеклась лужа крови. Медработник накинула простыню, отвела Веру в машину скорой помощи и сделала девушке укол.

— Сейчас полегчает, милая, подожди, сейчас.

Приехал брат со своим другом Сашей. Руслан работал у друга в его автомастерской. Веру посадили в машину Александра. Девушка ничего не понимала. Под действием лекарств она сидела, словно пристукнутая мешком, и тупо наблюдала за происходящим, с ужасом осознавая, что с ней будет, когда действие препарата закончится. До Веры долетали обрывки фраз все еще толпящихся у подъезда соседей и вновь пребывающих людей, знакомых и незнакомых.

— Как же так, такая молодая и на тебе…

— Да уж, зачем полезла окно мыть, рано еще, зима.

— До Пасхи долго еще, успела бы убраться.

Затем появились полицейские, криминалисты, участковый. В квартиру подняться не разрешили, и Вера просидела несколько часов в машине, вцепившись в брата. «Это сон, весь этот кошмар только сон, я проснусь, и все закончится», — шептала Вера в полубредовом состоянии.

Маму увезли в машине без окон, соседи постепенно разошлись. Когда криминалисты ушли, Руслан помог Вере подняться в квартиру. Окно было распахнуто настежь. На подоконнике стояло ведро с водой, лежали тряпки, расплескавшаяся вода покрылась корочкой льда.

Бабушка Галя, мать Натальи, приехавшая из деревни, не причитала, не плакала и не рвала на себе волосы. Как бы не было больно, но пугать внуков своими рыданиями не стала — им и так нелегко. Она закрыла злосчастное окно, вытерла воду с подоконника, вымыла пол после того, как здесь натоптали полицейские. Вера безучастно наблюдала за бабушкой, сидя на диване. Не хотелось ни разговаривать, ни шевелиться. Только в голове билась мысль: «Зачем, мамочка, зачем? Сдались тебе эти окна».

На следующий день приехал отец Веры Егор Павлович. Он жил в Екатеринбурге с женой и двумя сыновьями-близнецами, которых Вера видела только на фото.

Руслан и Саша оформляли документы, договаривались о месте на кладбище, поминках. Руслану было очень больно, но сначала дела, а эмоции потом. Беспокоился он и о Вере: как она все это выдержит, как перенесет. У нее экзамены, поступление, а здесь такое…

Следователь опрашивал Веру, Руслана, Галину Ивановну. Интересовался, не было ли у Натальи связи с мужчиной — несчастная любовь или еще какие-нибудь амурные дела. Не было ли долгов, кредитов и тому подобное. Дети и мать погибшей утверждали, что никаких мужчин около Натальи не наблюдалось и материальных проблем у нее не было. Отец Веры, оставивший семью более десяти лет назад, исправно отправлял бывшей жене приличные суммы. Руслан работал в автомастерской, был правой рукой хозяина и получал хорошую зарплату. Их семья в деньгах не нуждалась.

Ничего нового следователь не узнал, опросив коллег Натальи в городской поликлинике.

Соседи в один голос говорили: Наталья уравновешенная, приветливая дама, медработник. Ходила к соседям, когда ее просили померить давление или сделать укол. Ни с кем не ругалась. Все искренне сожалели о происшедшем.

— Подумаешь, ушел муж от нее к другой женщине. Так это когда было? Больше десяти лет прошло. Если все «разведенки», от которых мужья уходят, через десять лет из окон будут выпрыгивать, это что же тогда в мире произойдет? — рассуждала вездесущая баба Валя из семнадцатой квартиры.

В общем, дело обстояло так: гражданка Семенова Наталья Викторовна, 1974 года рождения, находилась в квартире, расположенной на пятом этаже, одна. Наталья решила помыть окно, наполнила ведро водой, приготовила тряпки. Видимо, пролила нечаянно воду, поскользнулась и выпала из окна. Неясно, зачем гражданка Семенова в марте при минусовой температуре затеяла это дело, но все закончилось трагически. Алкоголя, наркотических и других психотропных препаратов в крови не обнаружено. Несчастный бытовой случай. Дело закрыто.

Маму похоронили. Бабушка осталась помогать по хозяйству. Отец через несколько дней уехал. У него работа, семья, своя жизнь.

Вера понимала, что нужно вытаскивать себя из липкой паутины горя и ужаса, возвращаться в школу и готовиться к экзаменам. Бабушка Галя скоро уедет, и Вере придется взвалить на себя еще и бытовые дела — уборку и готовку. Но как это сделать?

По ночам она кусала подушку, чтобы не завыть в голос от раздирающей боли, разъедавшей ее душу как кислота. На уроках Вера не понимала, что говорят учителя, она не воспринимала информацию. Преподаватели, зная о ее трагедии, особо Веру не спрашивали и не донимали. Но так больше продолжаться не могло. Не обращаться же ей к психиатру. Врач, конечно, пропишет лекарства, которые на время успокоят ее, притупят невыносимую боль от потери мамы. Но поступать в медицинский колледж и при этом состоять на учете у психиатра — такое себе… Вряд ли ее вообще тогда примут.

Вера потихоньку, по чуть-чуть стала вытаскивать себя в прежнюю жизнь. Она представила, что мамочка смотрит на нее  и ей очень больно видеть дочку в таком состоянии. Вера будет учиться, закончит с отличием колледж, а потом, возможно, и медицинский институт. Все сделает ради мамы, а она будет смотреть на Веру сверху и радоваться.

Вера, окончив школу, одна из первых подала документы в медицинский колледж. Желающих поступить в учебное заведение было много, и она очень боялась, что ее не зачислят, хотя в ее аттестате не было ни одной тройки. Дни пролетали одинаково. Вера механически выполняла домашнюю работу, готовила обед. Улыбка, казалось, навсегда покинула лицо девушки. Руслан как мог старался расшевелить сестру. Звал ее в кино, бар, караоке, просто погулять по улице, но Вера всегда отказывалась. Девушка «посерела», похудела и сидела целыми днями, уткнувшись в учебники или в ноутбук.

Вчера Руслан объявил Вере, что сегодня они едут большой и дружной компанией отдыхать на озеро. Озеро, называемое в народе «Чистое», располагалось за городом и было единственным приличным водоемом на весь район. В конце июня жара стояла невыносимая, и весь город отправился на озеро, оккупировав практически весь берег и близлежащую территорию, примыкающую к воде. Некоторые любители природы ставили палатки и жили там по несколько дней. Несмотря на количество народа, вода была всегда чистой, за что озеро и получило свое название и являлось самым любимым местом летнего отдыха горожан. Поэтому, чтобы занять более или менее приличное и желательно близкое к водоему место, нужно было выезжать рано утром. Компания состояла из восьми человек: Руслана, Веры, Саши, Борьки — друга Руслана, учившегося с ним в одном классе и жившем когда-то в их дворе. Раньше Сашка тоже жил в их доме со своей бабушкой, но после ее смерти продал квартиру и открыл автомастерскую. Также поедут: Лиза — девушка Бори, Марина — девушка Руслана, с которой он познакомился пару недель назад, и Виталик с Настей — общие друзья Руса и Бори. Молодые люди отправятся на двух машинах. Руслан с сестрой и Мариной на Сашиной «Тойоте RAV4». А Лиза, Виталик, Настя и Боря на «Лэнд Ровере», принадлежавшем Бориному папе.

Они будут купаться, загорать, жарить шашлык и ночевать в палатках. Никакие отговорки не принимаются. Вера едет и точка. Если будет сопротивляться, то Руслан ее свяжет, силой затолкает в автомобиль и развяжет только у озера. Вера, припертая к стенке, согласилась. Еще одним условием брата было отсутствие книжек, тетрадок и ноутбука. Смартфон можно взять, но никаких медицинских статей не читать. Вера не послушалась и все-таки положила учебник в свой рюкзак. Но книгу отняли, и сейчас она была спрятана Русланом куда-то подальше. От грустных мыслей девушку отвлек сигнал едущего сзади Бориного «Лэнд Ровера».

2

Одновременно с гудком автомобиля у Руслана «запиликал» телефон.

— Борис что-то засуетился, — удивился Руслан, отвечая на вызов. — Да. Ага. Понятно, Борь, — парень завершил разговор.

— Что случилось? — поинтересовался Санек.

— Борька вспомнил, что мы воду не взяли. Зато целый час толкались в супермаркете. Все купили: соки, уголь, шашлык, помидоры-овощи, вино. А про воду забыли.

— И где же теперь ее взять? — спросил Сашка. — Назад ехать смысла нет, хотя мы и так опоздали, все места уже заняты. Хорошо если на отшибе палатки разобьем и до озера полчаса будем шлепать. Может, без воды обойдемся?

— Борька сказал, что где-то здесь на развилке магазинчик есть, зайдем туда, — ответил Руслан. — А вот и магазин.

Дорога в этом месте расходилась на две полосы. От ровной, недавно отремонтированной автомагистрали, ведущей к озеру, влево отходила тоже асфальтированная, но давно заброшенная дорога. Асфальт местами взбучился, сквозь трещины проглядывала трава. По обочине трассы росли невысокие кусты. Куда уходило шоссе, было непонятно. Чуть подальше от развилки стояло новенькое, сияющее чистыми витринами двухэтажное здание с такой же блестящей вывеской «Продукты».

Вся компания вышла из машин и направилась к магазину. Вера с ними не пошла и осталась сидеть в автомобиле. Она еще злилась на глупую выходку брата.

Ребята были удивлены приятной прохладой в магазине и ровными рядами стеллажей, заполненных разнообразными товарами.

— Да здесь целый супермаркет, — присвистнул Саша, — все есть. Он подошел к стеллажу, где располагались бутылки с питьевой водой.

— А туалет здесь есть? — капризно протянула Марина, обращаясь непонятно к кому, потому что кроме них в магазине никого не было.

— Есть туалет, моя хорошая, есть, — произнесла приветливым голосом пожилая женщина, появившаяся из двери, спрятанной за прилавком. — Вон туда по коридорчику и направо.

Девчонки дружно ринулись в туалет.

— Здравствуйте, ребятки, — обратилась она к парням, — выбрали что-нибудь?

Женщине было примерно лет семьдесят. Маленькая, кругленькая, с приветливой улыбкой на добродушном лице — она производила впечатление добренькой бабушки из сказки. На ее бейджике было написано имя «Мария».

— Да, вот, — Саша поставил на ленту упаковку пластиковых бутылок с водой.

— Вы, наверное, на Чистое озеро едете? — участливо спросила продавщица.

Мальчишки закивали.

— Ой, — всплеснула руками бабуля, — милые мои, да туда народу отправилась уйма. Столько людей много, и все с детьми. Лодки и палатки у всех на багажниках привязаны. С самого утра туда едут и едут. Да там яблоку негде упасть. А вы наверняка и шашлыки с собой взяли? Только жарить их теперь на «Чистом» нельзя — пожарная охрана запретила, — вздохнула Мария.

— Блин, и что теперь делать? — опечалился Борька. — Назад в город ехать? Зря, что ли, два ведра шашлыков набрали?

Борис замолчал на полуслове, поразившись тому, как пожилая женщина смотрела на Руслана. Она впилась взглядом в ничего непонимающего парня. Продавщица побледнела, ее губы затряслись, она буквально пожирала глазами молодого человека. Сашка с Борей переглядывались, не понимая в чем дело, а Рус не мог отвести взгляда от темных, почти черных глаз женщины. Он стоял в оцепенении и чувствовал, что не может пошевелиться. Ему хотелось отвернуться или хотя бы закрыть глаза, но парень не мог ничего сделать, он как будто окаменел. Из транса всех вывел визг девчонок, выбежавших из туалета.

— Там! Там, — кричала Лиза, тыкая пальцем в сторону коридора, откуда они выскочили, — за нами кто-то подглядывал. В туалете окошко есть наверху, на нас парень какой-то оттуда пялился.

— Маньяк, извращенец, — добавила Марина. — Руслан, разберись с ним, он наверняка еще там ходит, не успел далеко уйти.

Руслан, стряхнув оцепенение, только начал приходить в себя. Он не понимал, почему кричат девчонки, и что с перекошенным от злобы лицом требует от него Марина.

— Девочки! Девочки, успокойтесь, не нервничайте. Это сынок мой Костик. Он немного не в себе, не от мира сего, — вздохнула женщина, — он ничего плохого не хотел, да он и мухи не обидит.

— Ага, конечно, мухи не обидит, а за нами подглядывает. Все маньяки с этого начинали, — злобно прошипела Марина.

— Лиза, озеро отменяется, — мрачно буркнул Боря, не обращая внимания на вопли девчонок. — Мало того, что там народу полно, так еще и шашлык жарить нельзя.

— Может, тогда просто искупаемся, а шашлыки дома в духовке пожарим. Ведь собрались уже, настроились, накупили всего, — предложила Настя.

— К тому же там детей много — все орут, пищат. Ни посидеть спокойно, ни искупаться, — Борис был настроен категорически против поездки.

В подтверждении Борькиных слов в магазин ворвалось семейство, едущее на отдых. Полная мама в цветастом сарафане, такой же комплекции взмокший папа в шортах и два мальчика пяти и семи лет, вооруженных водными пистолетами. Не стесняясь взрослых, дети стали поливать друг друга водой, а заодно и товар на полках, своих родителей и ребят, сгрудившихся у прилавка.

— Эй, давайте поаккуратней, малышня, — возмутился Борис.

Отец семейства взял с полки упаковку баночного пива, дети стали хватать у кассовой зоны шоколад, киндеры, жевательную резинку.

— Положите на место, — рявкнул отец, — я ничего покупать не буду.

Дети швырнули измятые шоколадки назад.

— Ну, пап! Ну, купи, — заныли дети, — купи.

— Шоколад сейчас растает, все равно есть не будете, только все перемажете, возьмите лучше печенье, — сказала мама. Дети с воплями скрылись в стеллажах.

— Спасибо, тетя Маша, мы пойдем, воду нам посчитайте. Или уже не надо? — обратился Саша к притихшим ребятам, оглохшим от шумного семейства.

— Вы подождите, не уходите, я их сейчас отпущу, — кивнула продавщица в сторону громких посетителей, — и расскажу об одном прекрасном месте. Так отдохнете, что на всю жизнь запомните, только туда ездить и будете.

Заинтригованные ребята переглянулись и отошли от кассы. Наконец-то беспокойные покупатели, нагруженные упаковками чипсов, печенья и лимонада, убыли восвояси.

— Вот видите, таких сегодня человек сто побывало. Представляете, что на «Чистом» творится? — усмехнулась бабуля. — Отлично, что вы ко мне заглянули, мимо не проехали. Сейчас я вам расскажу, где можно спокойно отдохнуть.

Ребята заинтересованно сгрудились около тети Маши.

— В сорока километрах отсюда, если ехать по заброшенной дороге в сторону разрушенного детского лагеря, находится озеро. Вода чистая, есть песчаный пляж. Никого там нет, никто не знает про это место. Дорога, конечно, вся разбитая, но ради такого ехать стоит. Доедете до указателя на лагерь — табличка еще сохранилась — и свернете направо. Далее тоже асфальтированная дорога, но она ведет к лагерю, а там все разрушено, заборами перегорожено — не проехать. Езжайте по колее, она вас как раз прямиком к озеру выведет.

— Тетя Маша, подождите, я сейчас на карте маршрут отмечу, — Саша полез в карман за айфоном.

— Ты что, сынок, — засмеялась тетя Маша, — какая карта, какой маршрут? Озера этого отродясь ни на каких картах не было: ни на бумажных, ни в «гуглах» ваших. Запоминайте так — на слух. Так вот, место там ровное, никаких обрывов нет. Палатки свои поставите и шашлык пожарите. Я никому про это место не говорю. Узнают, загадят все. А вы — ребята хорошие, отдохнете там замечательно. Пожилая женщина не сводила глаз с Руслана.

— Ну что, поехали? — обратился Борька к друзьям.

— Конечно. Зря, что ли, еды набрали? — Сашка был решительно настроен. — Потрясемся немного по ухабам, зато спокойно отдохнем.

Все ребята его дружно поддержали.

— Ой, ну и молодцы, мои хорошие. Сейчас я вам бесплатно огурчиков свежих с собой дам.

Женщина удалилась за дверь, друзья остались одни.

— Рус, похоже, бабуля в тебя втрескалась, — громко заржал Борис. — Как она тебя разглядывала, чуть дырку на тебе не прожгла. Ну все, Марин, бросит он тебя, — не унимался Борька, — будет хозяином магазина. Большие бабки будет зарабатывать и огурцы выращивать, — хохотал Боря.

Все ребята дружно рассмеялись, кроме Руслана. Ему до сих пор было не по себе.

— А вот и я, мои дорогие. Заждались? — продавщица вернулась с огурцами в прозрачном пакете. Огурчики были как на подбор: все одинакового размера, крепенькие, с пупырышками. — На закусочку самое то, похрустите, — женщина передала пакет Лизе.

— Спасибо, тетя Маша, поедем мы, — стал прощаться Саша, — на обратной дороге заедем еще за огурчиками.

— Приезжайте, мои хорошие, буду ждать, — улыбнулась бабуля, — теперь часто будем видеться, вам там очень понравится. И за Костика моего простите. Он ничего плохого не хотел. Простите, девочки, — обратилась пожилая женщина к девчонкам.

Ребята дружно заверили, что на Костю они совсем не сердятся. Во взаимном согласии молодые люди простились с тетей Машей.

3

Оставшись одна, Вера схватила учебник, оставленный Русланом на переднем сиденье, и спрятала в свой рюкзак. Библиотечная книга может потеряться, а ей потом краснеть перед библиотекарем. Открыть книгу она побоялась: брат скоро вернется, будет отнимать учебник и ругаться.

От нечего делать Вера смотрела на трассу, на проезжающие одна за другой машины, груженные лодками и палатками. Несомненно, все ехали на Чистое озеро.

«Места мы там не найдем, — с раздражением подумала девушка, — и чего они там так долго, ведь только же за водой пошли».

К магазину подъехал белый «Ларгус», из него выскочили полные мужчина и женщина с двумя мальчиками. Через какое-то время семья, нагруженная покупками, вышла из магазина, а ребят все не было.

«Провалились они там, что ли?» — разозлилась Вера. Она достала учебник из рюкзака и погрузилась в чтение.

От стука в окно Вера чуть не подпрыгнула. «Руслан увидел меня с книгой, сейчас опять будет отнимать учебник и нотации читать», — испугалась она. Стук повторился. Вера повернула голову. Незнакомый юноша смотрел на нее через стекло. Увидев, что девушка обратила на него внимание, парень стал показывать пальцем на заброшенную дорогу и мотать головой из стороны в сторону. Вера не понимала, что хочет сказать незнакомец, вместо слов он издавал нечленораздельные звуки. Юноша повторил несколько раз движения: тыкал пальцем на дорогу и мотал головой. Его глаза были наполнены таким ужасом, что девушка поежилась. «Может, ему плохо и нужна помощь? — стыдливо подумала она. — Хорош будущий медработник — человек хочет что-то сообщить, а я сижу, закрывшись в машине, и просто смотрю». Вера приоткрыла боковое окно:

— Что ты хочешь сказать?

Парень повторил движение и еще скрестил руки на груди, показав знак «стоп».

Девушка догадалась:

— Ты немой?

Юноша интенсивно закивал головой.

«Ну хотя бы не глухой», — обрадовалась Вера.

— Ты хочешь сказать, что нельзя ехать по старой дороге? — она махнула рукой в сторону разбитой трассы.

Парень еще интенсивнее замотал головой. Вера с опаской подумала, что у него сейчас случится сотрясение мозга, если он не перестанет трясти своей несчастной головой.

— Я поняла тебя, туда ехать не надо. Так мы туда и не поедем, мы поедем вон туда, — девушка кивнула в сторону оживленного шоссе, — где много машин.

Парень совершенно счастливый опять закивал головой.

— М… м… м… — немой ткнул пальцем в сторону бездорожья и опять показал знак «стоп», скрестив руки. — М… м… м… — палец указал на трассу, и парень радостно закивал головой.

— А ну отошел от нее, урод! — Руслан закричал так, что у Веры екнуло сердце. Через секунду брат уже был у машины. Но немой парень оказался проворнее, сразу же после крика Руслана от него не осталось и следа.

— Эта сволочь тебе ничего не сделала? Что он хотел от тебя? — Руслан засыпал вопросами перепуганную Веру, садясь на переднее сиденье.

— Ничего он мне не сделал, ты чего так раскричался? — девушка ничего не понимала. — А почему вы так долго в магазине торчали? По трассе столько машин проехало, что, боюсь, места нам не хватит.

— Хватит нам места, еще и останется, — подмигнул Руслан сестре, забыв про странного мальчишку. — Этим магазином заведует прекрасная бабуля, которая рассказала нам о чудесном месте, где можно отлично отдохнуть.

Сашка завел машину, и обе иномарки одна за другой выехали на разбитую дорогу.

— А куда это мы едем? Нам же туда надо, — кивнула Вера в сторону трассы.

Руслан пересказал сестре разговор в магазине.

— Подождите, тот парень, на которого ты кричал как ненормальный, категорически запрещал туда ехать. У него в глазах такой страх был, когда он показывал на эту дорогу, что у меня мурашки по коже пробежали. Наверняка он что-то знает про это озеро, только сказать не может. А вы тоже хороши, первый раз видите эту женщину и безоговорочно ей поверили. Может, нас там маньяки поджидают?

— Ага, — засмеялся Сашка, — поворот не туда, фильм еще такой есть. Все видели?

— Видели, видели, — нахмурилась Вера, — ничем хорошим это кино не заканчивается.

— Да ладно тебе, Вер, не переживай. Ты знаешь, что этот придурок учудил? За девчонками нашими в туалете подглядывал. А может, он не хочет, чтобы на этом озере кто-то отдыхал. Бабка сказала, что если люди узнают, то все будут туда ездить, несмотря на отвратительную дорогу.

Дорога действительно была отвратительной. Асфальт, уложенный много лет тому назад, был разбитым. Трасса представляла собой сплошной ухаб, выбоину и колдобину. Машины тряслись так, что молодые люди чувствовали себя бельем в стиральной машине. За все время поездки никто не попался им навстречу: ни транспорт, ни пешеходы. По обочинам рос густой непроглядный кустарник. Через полчаса непрерывной тряски показалась проржавевшая за много лет табличка с названием лагеря. Буквы были стерты, поэтому прочитать, что там написано, не представлялось возможным. Дорога, как и говорила тетя Маша, сворачивала направо. Машины свернули с разбитой трассы на колею; было заметно, что по ней очень редко, но все же кто-то ездил. Вдали на линии горизонта были видны разрушенные здания и ржавые заборы.

— Здесь до конца восьмидесятых был пионерлагерь «Спутник», вон развалины остались, — проявил свои познания Саша.

Озеро во всей красе предстало перед ребятами минут через сорок езды по бездорожью. Машины выехали на ровную зеленую лужайку, как будто предназначенную для отдыха. Друзья вышли из автомобилей, разминая затекшие ноги, и постепенно приходили в себя от тряски по ухабам.

— Ничего себе, а бабка была права, — присвистнул Борька.

Изумрудная вода переливалась на солнце и была настолько чистой, что было видно ровное песчаное дно озера. Казалось, что кто–то, вложив немалые деньги, искусственно соорудил такую красоту. Невозможно было поверить, что такое чудесное место существует в реальности.

Ребята сразу принялись за работу. Руслан с Виталиком ставили палатки. Саша и Боря разжигали угли в мангале. Девчонки расстелили покрывала на траву, раскладывали одноразовую посуду, закуски, резали хлеб и овощи.

Вера чувствовала себя лишней в этой дружной компании. Боря и Виталик учились с Русом в одном классе. Борька жил в соседнем доме, потом его родители купили квартиру в другом районе. Свой невысокий рост парень компенсировал накаченными мышцами и бритой налысо головой. Лиза была на голову выше Бориса. Она с детства занималась волейболом и сейчас играла за местную команду. Вместе они были с десятого класса, и что их объединяло для Веры оставалось загадкой. С Настей и Виталиком девушка никогда не общалась. Марина ей не нравилась и Вера была твердо уверена, что Руслан скоро расстанется с этой неприятной особой.

Лучше всех Вера знала Сашу. Раньше он жил с ними на одной лестничной площадке со своей бабушкой. Своих родителей Саша не знал. Его мать, непутевая девица, родила мальчика в восемнадцать лет от собутыльника, бросила его своей матери и исчезла в неизвестном направлении. Судьба сына ее не волновала. С ранних лет Сашка интересовался машинами. Когда все дети в начале двухтысячных играли в денди и покемонов, десятилетний мальчишка пропадал в гараже у соседа дяди Коли. У автослесаря дяди Коли были золотые руки. Со всего города водители ездили чинить свои автомобили к Николаю. Брал он недорого, а работу делал на совесть. Никогда не обманывал клиентов, не навязывал ненужных услуг, как в других автомастерских. Саша многое перенял от дяди Коли и к шестнадцати годам ремонтировал машины чуть ли не с закрытыми глазами. После смерти Николая гараж по завещанию отошел парню. Бабушка Саши часто болела. Наталья, мама Руслана и Веры, все чаще забегала к ней померить давление или сделать укол. Когда бабушка умерла, Саша продал квартиру, выкупил соседние гаражи и переделал их в автомастерскую. Дела шли хорошо, клиентов было много. Александр купил себе новую большую квартиру в новостройке, доверив ремонт модному дизайнеру, и открыл еще сеть автомоек.

Руслан после школы отучился на автослесаря и стал работать у друга, получая хорошую зарплату, чем очень помогал своей семье. А теперь после смерти мамы их осталось двое…

Когда все было готово, друзья расселись на покрывала, расстеленные на траве. Борька разлил по пластиковым стаканчикам алкоголь и произнес короткий тост: «За чудесный отдых!» Все выпивали, закусывали, смеялись. Боря с Сашкой занимались шашлыками: переворачивали шампура и смачивали мясо водой для сочности.

— А сейчас все идем купаться, — закричал Борис. Он чувствовал себя тамадой, руководя и командуя веселой пьянкой.

Девчонки осторожно стали входить в озеро, а парни с криками прыгали в воду, брызгая на девушек. Те игриво визжали и отворачивались от брызг. Затем ребята разделились на парочки и поплыли.

Вера, подождав, когда шумная компания удалится подальше, вошла в воду и попала в теплые объятия озера. Девушка оттолкнулась ногами от дна и поплыла, прикрыв глаза. «Как же приятно, — думала Вера, покачиваясь на волнах, — вот так плыть и ни о чем не думать, забыв обо всех проблемах и горестях». Нарушил Верино блаженство Саша.

— Давай, Верунь, на тот берег махнем, кто быстрее, — предложил смеющийся парень.

Вера испуганно замотала головой. Сашка опять засмеялся и поплыл, как профессиональный пловец, разбивая водную гладь мощными накаченными руками. Вера завороженно смотрела на Сашу.

Искупавшись, друзья продолжили выпивать, есть шашлык и радоваться такому прекрасному дню.

4

Руслан, Марина, Виталик и Настя убежали купаться. Остальные ребята решили позагорать, но их идиллию нарушил шум мотора подъезжающей машины. Друзья с недоумением смотрели на приближающийся «Лексус». Машина остановилась в нескольких метрах от «застолья». Черный автомобиль с наглухо тонированными стеклами безмолвно навис над молодыми людьми. Видимо, тот, кто сидел в машине, разглядывал компанию и не торопился показать себя. Ребята переглянулись, не понимая в чем дело. Медленно поползло вниз боковое стекло, за рулем сидела женщина и пристально смотрела на парней и девчонок. Друзья молчали, задаваясь вопросом: кто эта женщина и что будет дальше? Всех поразил цвет ее волос. Женщина выглядела молодо, а ее волосы, собранные в хвост, были уже абсолютно седыми. Причем это были не искусственно выбеленные волосы, а натуральные седые, как у старушки. Молчание прервала незнакомка:

— Здравствуйте, — поздоровалась она с ребятами. — Мне очень жаль, но находиться вам тут нельзя. Здесь слишком опасно.

— Это еще почему? — с вызовом набросился Боря на женщину. — Мы вам мешаем? И почему здесь опасно? Тут радиоактивная зона или секретная военная база расположена? Что-то людей с автоматами я здесь нигде не видел.

Саша попытался прервать агрессивно настроенного Борьку и спокойно выяснить в чем дело.

— Здесь люди пропадают, не слышали? — женщина никак не отреагировала на Борькины выпады. — Год назад здесь семью убили, а их дети пропали, до сих пор не нашли, — в больших зеленых глазах незнакомки читалась тревога.

— Ничего мы не слышали, — бушевал Борис. — Если бы это случилось на самом деле, то во всех новостях бы показали и в интернете шумиха была бы. Так что не выдумывайте, дамочка, — усмехнулся Боря. — Признайтесь, что сами хотели здесь отдохнуть да не успели, а теперь детские страшилки сочиняете. Только мы не школьники, чтобы в страшные сказки верить.

— Будьте осторожны, — не стала пререкаться незнакомка, закрывая окно, — понятно, что вы мне не верите.

— Подождите. Объясните, что может произойти? — спросил Саша. — Кто нас может похитить? Здесь маньяк орудует, что ли?

— Ну типа того, — усмехнулась женщина, не вдаваясь в подробности. — Так что будьте осторожны. Если что-нибудь случится, бегите ко мне. Мой дом находится за этим лесом, — она махнула рукой куда-то в сторону.

— Ага, спасибо за приглашение, — не унимался Борис. — Вы, наверное, и есть та самая маньячка. Зазовете нас в гости и там по одному прирежете, — заржал парень.

Женщина, не ответив, закрыла окно. Мягко тронувшись с места, машина плавно покатилась по дорожке в сторону леса.

— Ненормальная какая-то, — вздохнула Лиза, — настроение все испортила.

— Что случилось? Кто это? — спросил подошедший Руслан, обнимая Марину.

— Да идиотка придурочная, — неистовствовал Борька, — приперлась сюда и дичь какую-то стала втирать про маньяков, пропавших детей каких-то приплела. И еще нас тут всех переубивают.

Марина, Рус, Виталик и Настя удивленно переглядывались.

— Ага, ненормальная на «Лексусе» из психушки сбежала? — усмехнулся Саша.

— И не удивлюсь, — закатил глаза Борис, — «пришила» главврача и разъезжает на его машине - людей пугает. Так, все, забыли про эту чокнутую, — хлопнул в ладоши парень, — давайте выпьем и искупаемся, а то скоро темнеть начнет.

Все ребята, кроме Веры, его дружно поддержали.

— А меня тот немой парень из магазина предупреждал, что сюда ехать нельзя, — с тревогой в голосе произнесла Вера.

— Вер, прекрати, этот парень такой же сумасшедший, как и эта тетка, — «успокоил» сестру Руслан. — Не переживай, все нормально будет.

— А вам не кажется, что мы сегодня слишком много сумасшедших повстречали? — вспылила девушка.

Но ее никто не слушал. Ребята убежали купаться, только Вера сидела одна и с опаской оглядывалась по сторонам. Слова незнакомой женщины не давали ей покоя, и тот парень не хотел, чтобы они сюда ехали. «Странно это все», — поежилась Вера. Девушка напрягла память, вспоминая, не попадалась ли ей какая-нибудь информация об убийстве семьи на этом озере.

— Что грустишь, малыш? — подошедший Саша, вытираясь полотенцем, улыбался Вере.

— Эта женщина…

Вера не успела договорить, как парень перебил ее:

— Вера, эта дамочка живет здесь, и понятное дело, что ей не нравится, когда здесь собирается компания. Вот и придумывает истории. Давай лучше выпьем.

— Да, немного вина не помешает, — согласилась Вера.

Сашка разлил по стаканчикам алкоголь и сел рядом с девушкой.

— Давай за отдых, — чокаясь, произнес парень. — И не грусти, — Саша нежно провел пальцем по Вериной щеке.

Девушка выпила, внутри разлилось приятное тепло. Она положила голову на Сашино плечо, сама себе удивляясь. Ведь она всегда относилась к нему как к старшему брату, а тут из-за одного прикосновения расплылась словно медуза. Или это вино виновато? Вера вспомнила, как плыл Саша, разрывая воду мощным торсом. И сейчас, лежа на его плече, ей стало так уютно и приятно. Вера не хотела, чтобы этот момент прервался.

— Вер, — тихонько позвал ее парень, осторожно двигая плечом, на котором покоилась голова Веры, — уснула, что ли?

— Нет, Саш, успокоилась немного, — ответила девушка и повернула лицо к Саше. Их губы и глаза были настолько близко друг от друга, что Вера не удержалась и потянулась к парню.

— Это что здесь происходит? — от громкого крика девушка чуть не подпрыгнула. Руслан навис над ними со свирепым видом, расставив ноги и уперев руки в бока, но его голубые глаза смеялись.

— Руслан, — застонала Вера, — что ты кричишь все время?

— Санек, — проигнорировав вопрос сестры, Рус обратился к другу, — ты чего это к моей сестре пристаешь? Стоило мне отвернуться, ты ее уже спаиваешь и обнимаешь. Ночью за вами глаз да глаз нужен. Спать не лягу, буду за вами наблюдать, — и, не выдержав серьезного тона, Руслан громко засмеялся.

Подошли другие ребята. К сожалению Веры, Саша отодвинулся от нее. Застолье продолжалось.