Оглавление

Часть 1

Глава 1. Из князи в грязи

— Тихо! — в сочетании с ударами молотка по столу бас судьи Немзии перекрыл поднявшийся гам.

Стэнли попытался подняться со своего места за оградой обвиняемых и присоединиться к его негодующим сокурсникам, но ноги отказались слушаться, а сил не хватило даже на то чтобы открыть рот.

Прямо перед судейской трибуной в аккуратном деловом костюме с тоненькой синей книжечкой в руках стоял декан Фигнер и молча взирал на царивший беспорядок в гражданском секторе. По слегка вспотевшему лбу было видно, что он не предполагал столь бурного протеста от зрителей процесса, но так как на завершение слушаний присутствовала половина Космической академии Илана, причём в основном курсанты, подобную реакцию зала стоило ожидать.

— Порядок в зале суда! — эти слова Стэнли скорее прочитал по губам Немзии, чем услышал. Да и шум для него, казалось, ушёл куда-то далеко. Адвокат обернулся и что-то пытался ему сказать, но Стэнли вновь перевёл взгляд на декана, который в этот момент даже слегка улыбнулся. Если дьявол и принимал иногда человеческую форму, то сейчас это был облик Фигнера. Ведь он только что разрушил две человеческие судьбы.

А как всё хорошо начиналось…

Точнее заканчивалось.

Тоненький писк будильника как всегда разбудил Стэнли за полчаса до побудки. Подумав о том, что уже давно пора выключить эту штуковину, но как обычно не сделав этого, Стэнли сел на койке, свесив ноги вниз. Немного позевав, он спрыгнул на пол, стараясь не задеть Майка дрыхнущего под ним. У Майка была отвратительная привычка спать каждый раз новым способом. Он ложился всегда поздно и при этом продолжал что-то смотреть, читать или слушать. В этот раз Майк лежал на животе, лицом в подушку, рука на полу, а под ней наушники, одеяло большим комом валялось в ногах. Хотя Стэнли периодически наступал на некоторую часть тела, которая в это время находилась на полу, переучить Майка было невозможно.

Схватив полотенце и натянув штаны, Стэнли быстро пошёл в пока ещё пустую душевую, в которой через полчаса нельзя будет протолкнуться, чем и объяснялась его привычка вставать раньше все эти годы учёбы. Но теперь это уже было излишне, после завтрака нет никаких лекций или тренажёрной подготовки, да и позавтракать можно позже, вместе с командирами и преподавателями, но Стэнли и без будильника всегда просыпался до команды «Подъём».

Растираясь полотенцем, он по привычке пнул кровать:

— Вставай Миха! Последний раз тебе просыпаться так рано, сегодня тебя отчислят.

На обратном пути мимо кровати Стэнли чуть не улетел головой в шкаф: Майк удачно дёрнул его за ногу. Перевалившись на спину, он, не раскрывая глаз, хрипло прошептал:

— Как и тебя. — На мгновение приоткрыв глаза, но затем вновь зажмурившись, да ещё и прикрыв их рукой, продолжил: — Я между прочим уже месяц могу просыпаться, когда мне вздумается!

У Майка и Стэнли за годы учёбы и совместного проживания сложились определённые отношения. Стэнли служил своего рода двигателем в их партнёрстве, подстегая Майка в учёбе и подначивая на всякие авантюры. Майк же наоборот иногда охлаждал пыл Стэнли, сдерживая его от слишком уж безумных поступков. Как выразился однажды Рон, они подходили друг другу как огонь и вода. Стэнли — довольно высокий стройный парень с аккуратной стрижкой русых волос и холодными серыми глазами. Майк более коренастый и расхлябанный в одежде, стриг свою тёмно-коричневую копну только после замечания командира роты. Мало похожие они отлично уживались вместе. И хотя цели при обучении преследовали разные, они всё же имели одну общую черту. Стэнли воспитывался в интернате, и потому академия для него стала победой над сложившимися обстоятельствами. Вряд ли кто-нибудь из его школьных друзей вообще добрался до учебного заведения такого уровня. А Майк после школы умудрился сбежать из дому по причине семейных конфликтов и теперь оказался полностью независим. Так что они прокладывали свой путь в жизни без родительской подстраховки.

— Ну, устав академии вряд ли с этим согласится. Но с первым ты прав, через несколько часов, Миха, мы станем свободными как птицы, — Стэнли даже остановился перед окном, видно представил себя летящим в утреннем небе. — Останется только разослать резюме и выбирать место получше, а затем корабли, гавани, звёзды… ну и всё такое. — Он снова принялся одеваться.

— Всё такое — это недели в железных застенках, редкие часы настоящей жизни, ни одного нормального романа. И перестань меня так называть, Стасик! Тоже мне дядька нашёлся!

— Ну, ты сегодня рассвирепел, я ж пошутил. У тебя же всегда настроение утром — хуже некуда, так теперь хотя бы не просто так. Вставай, сегодня великий день, наша жизнь, наконец, поворачивает к звёздам.

Из открытого окна раздался радостный вопль. Кто-то проснулся и понял, что учёбе конец.

День был поистине великим. Все шесть факультетов Космической академии Илана отправляли в свободный полёт очередной выпуск. Почти пять сотен курсантов сегодня станут специалистами, а в течение ближайших нескольких месяцев торговые и пассажирские трассы, связывающие планету Фимидé с близкими и дальними звёздными системами, пополнятся новыми штурманами, инженерами, карго-специалистами, связистами. А орбитальные причалы, космические базы и наземные космодромы терминальщиками и диспетчерами. Конечно, часть выпускников, так или иначе, окажутся в военном флоте, но там основной набор осуществляется из других учебных заведений.

Академия Илана являлась одним из самых престижных училищ на планете готовивших кадры на государственный и частный флот, а потому выпуск отмечался с большой помпой, и главное большим бардаком. Но так как по закону никакого официального праздника не было, то и вся церемония проходила тихо в домашней обстановке академии. Приглашались только преподаватели, курсанты которые хотели бы на это посмотреть (таких почти никогда не находилось) и родители. Обычно приезжала какая-нибудь шишка из министерства перевозок и обязательно комендант академии. А потом уже курсанты устраивали праздник себе сами, и в этом им помогали самые злачные заведения Кальвин-сити.

Вот и сейчас третий помощник министра, специально прибывший на праздник, произнёс очень интересную речь о цели подготовки курсантов в академии и их дальнейших путях в будущее. Комендант высказал напутственные слова, а пара профессоров с блаженными лицами выразили общее мнение о выпускниках, которое не имело ничего общего с теми словами, которые они говорили в лицо бывшим курсантам. Впрочем, расставание принесло облегчение только для выпускающихся, ведь им на смену через месяц зачислят новый, как всегда ещё более «тупой» поток. Во всяком случае, так считали преподаватели.

— Хотелось бы, конечно, подробно рассказать о достижениях каждого курсанта за время учёбы, но вас здесь сейчас пять сотен и тогда речь могла бы растянуться до следующего выпуска, — комендант сделал паузу, так как в зале поднялось лёгкое волнение. Однако это было вызвано не шуткой, а окончанием словоблудия. — В конце скажу, что при зачислении вас было в два раза больше и до конца добрались самые упорные, самые лучшие. Не ударьте в грязь лицом, коллеги. Деканов прошу приступить к выдаче свидетельств.

За кулисами кто-то включил бравурную музыку, шесть деканов встали со своих мест в первом ряду и подошли к столам перед сценой. Там уже громоздились стопки дипломов. Музыка смолкла, и деканы по очереди принялись выкрикивать имена по спискам. Чёрный от цвета парадных мундиров сектор заволновался, то тут, то там поднимались курсанты и шли под несмолкающие рукоплескания родителей к сцене.

— Михаэль Бренко. — Произнёс декан Фигнер третье имя в списке.

Майк поднялся с места и обернулся на раздавшиеся аплодисменты, но тут же вспомнил, что вряд ли кто-нибудь из его родственников приехал. Прогулявшись до сцены и пожав руку декану, он вернулся и, плюхнувшись в кресло рядом со Стэнли, с облегчением выдохнул из себя воздух.

— Ну что, своих не видел?

— Моих? После нескольких лет общения только на праздники с тётей Альбиной? — Майк покрутил перед собой штурманское свидетельство, а затем взглянул на Стэнли и, помахивая перед его носом корочкой, сказал: — Зато, теперь, когда я появлюсь перед ними и вот так вот небрежно достану эту книжицу, они уж точно заткнутся.

— Знаешь, у меня иногда возникает смутное ощущение, что ты учился здесь только для того чтобы досадить своим дядьям. Ты вообще собираешься работать на кораблях?

Майк ещё немного покрутил корочкой, мельком взглянул на Стэнли:

— Вначале съезжу домой, а там посмотрим.

Впрочем, Стэнли уже не слушал его. Через две фамилии, наконец, на весь зал прозвучало:

— Станислав Полок.

Он тут же вскочил и, продравшись сквозь колени сидящих в ряду сокурсников, вышел на ковровую дорожку. Оправившись и напоследок получив от Рона Бауэра дружеский хлопок по спине, Стэнли зашагал к сцене. Об особенности этого момента он никогда не задумывался, то была всего лишь формальность, но теперь, идя под сияющим от сотен светильников куполом зала собраний, ощущал необычную лёгкость в движении. Несколько шагов, и он оказался рядом с деканом. Фигнер просто идеально соответствовал строгому чёрному мундиру офицеров космического флота. Пусть даже и торгового. Звёзды на погонах сияли золотым блеском, а два символических значка на левой стороне груди всё-таки выдавали то, что и он когда-то бороздил космические просторы. Аккуратная причёска и приятная улыбка словно для объективов камер дополняли его костюм. Впрочем, церемонию снимали, если не в выпуски новостей, так хотя бы для истории. А Фигнер не пропускал ни единой возможности оставить свой след.

— Поздравляю, — произнёс он, вручая Стэнли свидетельство, и с отеческой теплотой добавил, пожимая руку, — молодец.

Через секунду декан вызывал следующего, Стэнли шёл обратно, а в кармане лежал билет в небо.

Кальвин с тех времён, когда он ещё был столицей, являлся чуть ли не самым крупным городом планеты. Остаться главным экономическим центром ему помог первый космический порт, обеспечивающий половину всех торговых связей Фимиде с внешними мирами. Конечно, первейшими посадочными площадками были каменистые местечки в непосредственной близости от городов, но когда руководство планеты решило вывести экономику на международный уровень, то потребовалось подобрать более спокойное, чем городская окраина и более крепкое, чем сухая почва, место. В итоге порт построили на краю Вайсской возвышенности. Со временем скалы, овраги и прочие неровности скрыло под собой бетонное поле насколько хватало глаз. Провалы и тому подобные ямы превратились в склады под полем, а чересчур высокие и мощные скалы в ориентиры и разграничительные блоки, которые к тому же гасили постоянно дующий здесь ветер. Мощный комплекс вокзала, административных зданий и припортовый гостинично-торговый городок завершали объект под названием космопорт Кальвин.

По краю поля проходила долина с речкой Визост, петляющей между валунами. Чем дальше текла река, тем шире становилась долина, поток полноводнее и спокойнее, а луга зарастали рощицами деревьев. В семидесяти километрах от порта долина терялась в равнине, тянущейся до самого океана, а Визост делал изгиб, на котором и стоял ближайший к порту крупный город — Кальвин. В те времена, когда правительству требовалось быть поближе к космосу, город рос как столица, а после как главные ворота планеты.

Между городом и портом, откуда ещё не видны Вайсские стены, и расположилась Космическая академия. Постепенно обрастая корпусами, тренировочными площадками, тремя менее значимыми училищами и жилым районом для преподавателей, курсантов и студентов кампус постепенно превратился в настоящий городок Илан, однако, находящегося в полном подчинении соседнего мегаполиса. Автомобильная и железная дороги связывающие порт и Кальвин как раз проходили мимо учебного городка. По метролинии постоянно сновал электропоезд, который перевозил две группы населения: работников порта и экипажи приземлившихся кораблей, а также всю студенческую братию.

В день выпуска, несмотря на дополнительные поезда, железнодорожники никогда не справлялись с резко возрастающим потоком народа. Ещё бы, праздновать окончание выезжали чуть ли не все курсанты, невзирая на номер курса, половина преподавателей и командиров, да ещё и все свободные экипажи стремились попасть в эту главную вечеринку года. Новый год и день Основания (главный официальный праздник планеты) праздновались везде и потому не привлекали столько народа в одно место. А выпуск был всегда днём сумасбродства даже на этой, столь почитающей закон планете. Сейчас электричка, освещённая вечерними лучами заходящего солнца, была забита до отказа.

— Извини, — Рон принялся стряхивать с плеча Стэнли пепел, упавший с его сигареты. Пару лет назад его чуть не отчислили за запрещённую на территории академии привычку курить. Народу курило не так много, космонавтам всё равно надо отказываться от этого неудобства в полёте, но потолочные светящиеся панели вагона уже скрылись в лёгком тумане, а в воздухе носились самые разные ароматы.

— Андрей, чёрт тебя раздери! — Стэнли даже поднялся с места, все выпускники ехали в чёрных парадных мундирах и блистали маленькими звёздочками на погонах.

— Прошу прощения, господин штурман, — Рон выдохнул клуб дыма и, развернув сигарету, предложил, — примите для упокоения.

— Нет, господин штурман, я, пожалуй, воздержусь для более приятного времяпрепровождения.

— Э, Стэнли, не загораживай свет, посмотри, как я с ними сейчас расправлюсь! — Дэн облизнулся и, по очереди вбив все свои карты в маленький столик, закончил партию, чем вызвал неудовлетворительный гул всего купе. На это Дэн молча воздел руки к небу в победном жесте и, прибавив громкости на проигрывателе, откинулся на спинку сиденья, — теперь можно отдыхать. Э, дай сюда, — сигарета перешла от Рона к победителю.

Музыка давила на полвагона, и только царивший ор делал её не слышной в пяти метрах от динамика.

— Ну-ка, посторонись, — из-за спины Рона появился парень на пару лет постарше окружающей его толпы. Серо-чёрный пиджак странного короткого покроя выдавал в нём фриштийца. Порыскав глазами в затуманенном купе и, увидев бычок в руке Дэна, прямо-таки загорелся. — Слушай, не откажи в любезности, дай покурить, — проговорил он совершенно без акцента. Правда, позади него появилась ещё пара поклонников фриштийской моды, эти переговаривались уже на иностранном.

— Извини, старик, — Дэн раздавил в пепельнице совсем мелкий окурок и кивнул Рону.

— Товарищи курсанты, не откажите бывшему выпускнику!

— Ну, во-первых, не курсанты, — заметил Стэнли, поглядывая снизу вверх на незнакомца.

— Конечно! Господа инженеры, штурмана… так?

Рон развернулся:

— Штурмана. — Андрей протянул фриштийцам пачку, но сигарету взял только первый.

— Ну, порадуй историей какой-нибудь, что ли? А то ты не слишком на фриштийца смахиваешь.

— Конечно! Позволь?

Майк подвинулся, вжав Дэна в стенку, фриштиец же уселся напротив Стэнли, вначале закурил и, только выпустив колечко к потолку, протянул руку ко всем и представился:

— Петер. А это мои други Жоао и Кишан. Наша «Звезда Белема» как раз встала на разгрузку. — Петер чуть ли не причмокивал от удовольствия. — Боже, полгода не курил, у них нет даже такого товара как табак.

— И, как же ты обходился?

— Как? Бросил! Да вот только сейчас слышу знакомый запах из окна, думаю в чём дело? Пошли с товарищами проверить.

— И далеко вы расположились?

— В двух вагонах отсюда.

— Ну, ты даёшь! Ты ж ходячий образец безусловной вредности этой привычки, — намекнул Майк Дэну и Рону, — видать только в портах отдыхаешь на всю катушку?

— Угу. Да знаешь сложно даже не от этого. На Фриштитисе просто нет ни одной дискотеки или магазина, где бы как в Кальвине продавали любой дурман. Иногда такая тоска по светлым курсантским дням берёт…

— А как ты вообще оказался на иностранном корабле? — Стэнли больше занимал вопрос трудоустройства Петера. — Ведь там вроде как системы совсем другие. Да и вроде экипажи должны быть национальными?

На лице у Петера появилась ухмылка:

— Всё это бред собачий. А точнее чистая политика. То чем вас там, в академии, пичкают о развитости и отличиях разных систем является полной галиматьёй. Я это понял уже в третьем порту. Послушать их так у нас одни из самых лучших кораблей, что образование просто супер, а цивилизация так вообще на уровне небес. Если бы Звёздная Лига не надавила бы на них мы бы точно ни в одном порту кроме собственных не выходили.

— Ты, что хочешь сказать, что нам просто врут? — недоверчиво спросил Никола, по-прежнему мешая колоду.

— Да нет. Корабли у нас нормальные, даже Фриштийцы это признают, да и учат хорошо, и планета очень тихая, спокойная по сравнению со многими. Но всегда есть какие-то но. — Петер сморщился на последних словах. — К примеру, почему мы летаем только на кораблях собственного производства, и в то же время почти не продаём их заграницу? — На вопрос никто не ответил и Петер продолжил. — Да потому что в наши безумные нормы безопасности вписываются только наши корабли, а полётные характеристики явно отстают. Прямо скажу, не всякий фимидианский патрульный корабль угонится за фриштийским грузовиком. К тому же наши компании постоянно боятся упустить какую-нибудь технологию за рубеж. Купить корабль у нас сложнее чем где-либо, одна волокита с чиновниками чего стоит. Ну, а учат чисто под наши корабли. Но если ты хороший инженер, или штурман, то перестроиться на другой движок не проблема. Я три месяца здесь сидел в порту и уже серьёзно думал о переобучении на терминал, прежде чем взяли третьим помощником младшего инженера. Но это всё я ещё год назад на практике проходил. Наши компании в основном и живут на курсантах: платить почти не надо, подготовка хорошая, да и правительство обязывает принимать на стажировку.

Петер вновь задумчиво затянулся и в дыму, видно, разглядел тёмное прошлое.

— А дальше что?

Улыбка вернулась на лицо экс-курсанта:

— Эти лопухи даже не заключили со мной контракт, рассчитывая, что я никуда не денусь. Сколько они собирались меня держать на минимальной оплате, один бог знает. А тут я познакомился в баре на Санкт-Викторе с Жоао. — Жоао давно находящийся в состоянии индивидуальной беседы с Кишаном в купе напротив обернулся, на что Петер поднял руку в знаке: всё нормально. — У них, оказывается, месяц как недобор состава, а экипаж уже серьёзно измотан длинными вахтами. Я подумал один денёк, и решил, что хуже не будет. На следующий день я заявился со своими пожитками к старпому и сказал, что наши пути здесь расходятся.

— Что, в самом деле? — хохотнул Дэн.

Петер хитро прищурился.

— Он, конечно, попытался возразить, что де никто меня не отпустит. Но я отправил его в аут, объяснив, что меня никто и не держит, а главное и не может задержать, тем более что документы у меня все на руках, и вообще он может быть свободен. С тех пор я их не видел, имел только один разговор с капитаном по портовой линии. Вот так я оказался на «Звезде Белема». Меня сразу назначили что-то типа третьего инженера. — Петер ещё помолчал, потом поплевал за левое плечо, — если всё пойдёт по плану, то через год буду первым, а там уже и до старшего не далеко. Так что я уже упакован, а вот у вас будут гонки, кому где улыбнётся удача.

Лесистые холмы за окном кончились, и, только показались домики в окружении садов, как поезд нырнул в туннель метролинии. Темнота стен изредка нарушалась белым силуэтом намалёванных километровых чисел. Свет в купе стал ярче за счёт тёмных окон и рассосавшегося дыма. Музыка по-прежнему прессовала полвагона, за стенкой послышался компанейский смех.

— Ничего, — глаза у Дэна прояснились, — удача нам всегда светит, всё будет хорошо, а сегодня — просто отлично.

— Айда с нами, — предложил Стэнли, — «Ночной сорот» сегодня наш.

— Ты знаешь, — после секундного размышления глубокомысленно выдал Петер, — у меня сегодня по плану как раз посещение подобного высокоинтеллектуального заведения.

В окнах стали мелькать огни, предвещавшие подземную станцию.

Странная вещь человеческая память: вроде ты в сознании, совершаешь разные поступки, хотя иногда и не адекватные. Даже когда время постепенно стирает воспоминания о делах давно минувших дней, то если поднапрячься можно воскресить хотя бы образы и смутные ощущения происходивших событий. А иногда из головы вылетают большие куски времени и, хотя головная боль даёт знать об утерянном времени, создаётся впечатление, что последний день ты провалялся на больничной койке с черепно-мозговой травмой, а не отдыхал в лучших традициях студенческого возраста.

Стэнли было повернулся на бок, но тут ему кто-то засветил прямо в глаза таким ярким фонариком, что боль в глазах отозвалась болью в голове, а дёрнувшись обратно, он лбом врубился в стену и получил настоящий удар по мозгам, медленно переходящий в тупое пульсирование вен на висках. Правда через минуту, прижавшись шишкой к стене, и, получая, таким образом, успокоительную прохладу, он осознал что лежит, уткнувшись лицом в какую-то тряпку, а свет окружает его со всех сторон. Стэнли постепенно перевернулся на спину, но открытие глаз решил оставить на потом. Вся одежда, что была на нём сидела совершенно неудобно, и смертельно хотелось окунуться в бассейн с прохладной водой. В конце концов, это стало просто нестерпимо, но приподняться не удалось. Протянув руку за голову, он дотянулся до стальной трубки, она была просто обжигающе холодна. Подтянувшись, Стэнли с облегчением прижал лоб и щёку к железному пруту. Наконец, разлепив веки, он увидел перед собой железную решётку.

На Фимиде соротом называется хитрый зверёк размером с собаку, по повадкам и уму он похож на обезьяну, а видом скорее на белку. Зверь в принципе безобидный, но с одной дьявольской привычкой — очень громко вопить в бою за территорию во время брачного сезона. Однако, в экваториальных джунглях живут ночные сороты, которые приспособили эту паршивую черту характера для загона мелкой дичи. Целая толпа соротов с оглушительными криками носится ночью по лесу, в то время как их молчаливые соплеменники нападают из засады. В общем, в тамошних джунглях люди не живут.

Когда на набережной Вечерней зари открыли клуб «на Канну», откуда, в самом деле, был хороший вид вдоль реки на заходящее солнце, то спустя некоторое время окрестные жители начали называть его клубом ночных соротов. Несколько позже клуб поменял название.

Этой ночью клуб полностью арендовал навигационный факультет. Другие выпускники расположились в том же районе города с разным шиком. В частности инженеры засели в ресторане башни Грофиндж — небоскрёбе почти в центре города. В пяти минутах ходьбы от «Ночного сорота» расположились связисты в аналогичном клубе. Вообще район Канну был просто напичкан заведениями подобного рода, поэтому между выпускниками осела в различных барах и танцевальных площадках мощная прослойка из приезжих, иностранцев, портовых работников и просто местных завсегдатаев подобных заведений.

Поднявшись со станции, толпа навигаторов и связистов разделилась на два потока и некоторое время бодрые крики предупреждали район о готовящемся сабантуе. Остальные поехали дальше, поближе к центру. Пять минут спустя основная толпа штурманов скрылась в зелёном зеве дверей здания с ухмыляющимся соротом на балконе второго этажа. Через некоторое время ещё раз улицы огласились криками: прибыл второй отряд, главным образом преподавательский состав и младшие курсы, после этого двери «сорота» закрылись на несколько часов.

Сесть на койке, постепенно встать, подойти к умывальнику в углу. Наконец, Стэнли окунулся в холодную воду и сразу почувствовал себя почти человеком. Сила паршивого состояния с утра говорила о качестве отдыха накануне. В этот раз он видимо отдохнул лучше, чем когда-либо. «Похоже, придётся завязывать, — с тоской подумал Стэнли, — каждый следующий раз всё хуже и хуже». Любое движение по-прежнему отдавало в голове. Стянув с себя мундир в разводах и совершенно мятую рубашку, он принял освежительную ванну на полтела. На соседней койке валялся Майк.

— Опять ты!

Видно, они поддерживали компанию друг другу до самого конца. Стэнли набрал в кружку, стоявшую на краю умывальника воды, и аккуратно вылил всю на лицо Майка. Никакого эффекта.

Вспоминать особенно нечего. Столики вдоль стенки были уставлены едой, но главное находилось в бутылках между ними. После часа столования и семи-восьми тостов на сцене появилась одна из дешевых местных групп с танцевальной музыкой. Впрочем, играли они довольно хорошо. Действо рассредоточилось постепенно по всему клубу.

Снизу в ноги танцующим периодически пускали туман, сверху на балконе дым выпускали курильщики. То одна, то другая группа товарищей поднимали бокалы в честь чего-нибудь, кого-нибудь, а то и вовсе без слов. У барной стойки определённые лица дегустировали разные коктейли. Некоторые даже играли в «убойный рецепт». Народа в клубе постепенно стало раза в два-три больше чем выпускников. Половина пришла с подружками, часть народа подцепила подруг на переходе от станции до клуба. Пришли, наверно, все друзья проживающие в Кальвине. Ну и конечно было полно народу, которого вообще никто не знал.

Праздник шёл как по накатанной. К середине ночи профессора благоразумно ретировались. Небольшую часть народа отдых уже зафиксировал кого лицом на барной стойке, кого лёжа на трёх стульях. Кое-что вообще выпало из памяти, хотя как Стэнли понял, отирая помаду с щеки, и, найдя номер на лацкане рубашки, он обещал кому-то позвонить, а может ещё даже и зайти навестить. Помимо этого он целый час разговаривал с Петером о межзвёздных просторах и преимуществах фимидианских систем навигации над фриштийскими. В итоге, они условились, что Стэнли заглянет к Петеру на корабль, где тот покажет ему, как заводить главный двигатель судна.

Ещё почему-то перед его взором стоял бармен наливающий тонкой струёй кристально чистую голубую жидкость в высокий бокал для шампанского. Что это было, он не помнил и не помнил, пил ли он это или нет. На этом воспоминания становились жидкими, а голова снова начала стонать.

Более-менее приведя себя в порядок, Стэнли добился того, что из зеркала на него стал глядеть человек. Грустный, но не неприятный. Для восстановления хода дальнейших событий требовалось обязательно разбудить Майка. Ещё одна кружка опрокинулась над его головой. В этот раз Майк издал короткий звук: «э». Дав ему ещё одну передышку, Стэнли подошёл к решётке. Напротив камеры находилась светло-серая стена. Грубо оштукатуренная. Никаких окон, молчаливые световые панели, сливающиеся с потолком — не за что ухватиться, как в любом общественном учреждении. И толстая решетка, полностью отгораживающая коридор. Оставалось надеяться, что их просто взяли проспаться.

— Майк, вставай! — в этот раз друг по несчастью не отделался простым душем. Пару пощёчин и солидная встряска возымели действие, у напарника появилась реакция.

— Ну, ты вчера дал! — сказал Майк, когда понял, чья фигура мельтешит перед ним.

— Я? Да ладно! Тебе приснилось наверное. — Стэнли стал потирать неожиданно вспотевшие ладони.

«Грррр», — пробулькал Майк, на смех это похоже не было. Тем не менее, Стэнли не стал прерывать водные процедуры, ему резко расхотелось узнавать подробности вчерашнего вечера.

— Хорошо, что всё равно сдавать, — Майк попытался оттереть широкую серую полосу во весь рукав, но быстро понял всю бесполезность этого процесса. Сняв пиджак и аккуратно положив его на койку, он осторожно закатал рукав своей мятой рубашки. Под белой тканью обнаружился синяк во всё плечо.

— Ни черта себе! — у Стэнли чуть челюсть не отвалилась, — где это…

— Тебя, между прочим, прикрыл!

— Меня?!

— Конечно тебя. Ты вообще ничего не помнишь? — Майк полностью снял рубашку и, повернувшись к Стэнли правым плечом, указал на небольшое фиолетовое пятно над ключицей, — Это, кстати, твоя метка.

— Моя? — осипшим голосом произнёс Стэнли. Он принялся пить воду прямо из-под крана.

— Ага.

Следующие пять минут прошли в полном молчании. Майк ощупывал свои синяки и полностью обследовал своё тело в поиске новых, но всё остальное было в порядке. Стэнли, сидя на койке, пытался мучительно вспомнить, но память упорно возвращала его под сияние мерцающих огней, лившихся с потолка клуба.

— Ты то как? В порядке? Я в смысле физических травм, потому что моральная у тебя на лицо. — Теперь уже Майк наблюдал за ним.

Стэнли немедленно провёл ревизию своего тела и точно, посередине левой голени оказалась корка ещё свежей запёкшейся крови в обрамлении чудесного зелёного пятна. Впрочем, рана уже затянулась, и переживать по ней не имело смысла.

— Ладно, что вчера произошло?

— Ну, вообще-то, это я должен задать тебе этот вопрос.

— Майк!!! — Стэнли подскочил к нему, — если ты не понял, у меня в голове чёрная дыра! Что произошло в клубе? Ведь там все наши были.

— Ну! В клубе как раз ничего и не происходило. И перестань плевать мне в лицо! Вот так-то лучше…

Майк встал, оправился и продолжил:

— Ну ладно. Я, конечно, не обижаюсь, потому что вы все были в дымину, но, тем не менее, вы меня забыли в «Сороте». Я, понимаешь, в какой-то момент оглядываюсь, а вокруг сплошь незнакомые лица! Только Макс с Огоном вьются у каких-то девиц. Ну, пару знакомых затылков на барной стойке. — Майк выдохнул и подошёл вновь к умывальнику — остудиться.

— Я тут же вспомнил: Ник мне говорил — вы пошли подышать свежим воздухом, но за вами, как оказалось, потянулось три четверти роты. И славу Богу, как оказалось.

Майк плеснул себе в лицо водой и с удовольствием зафыркал.

— И? — Эту паузу Стэнли выдержать уже не мог.

— А дальше ничего хорошего. Когда я вывалился из клуба, то на холоде так протрезвел, как будто весь вечер только лимонадом баловался. С реки неплохо дуло, а вокруг никого не было. Я уж подумал нырнуть обратно, но нечистая заставила меня свернуть за угол. А там, в переулке, метрах в ста всё и происходило. В начале мне показалось, что мордобитием занимается всего человек десять. Был бы трезвым ни за что бы ни пошёл туда, а вчера ведь даже побежал навстречу приключениям! — Майк с осуждением покачал головой. — Когда прибежал, то чуть в осадок не выпал: десять человек дралось только под ближайшим фонарём. Битва шла до самого поворота улицы. По меньшей мере человек двести! В этот момент в домах по сторонам стали загораться окна — шум-то стоял не слабый. Гляжу, вроде наши и не наши и тут как раз Дэн прислонился к стене. Он рукой зажал нос, а из того такой фонтан крови, что я просто тут же с разворота влепил какому-то уроду, который ближе был. Вот я и хочу у тебя спросить, а что же собственно произошло?

— Я тебе уже ответил. Заканчивай историю.

— А что тут говорить. Через пару ударов и один нырок я оказался в самой гуще и прямо рядом с тобой. Тут мне кто-то чем-то влепил по плечу. Пока я ползал по мостовой, боясь быть затоптанным, ты мне ещё добавил, локтём что ли? Хорошо, никто не пинал лежачих. Но, похоже, всё-таки ты соображал в то время, потому что меня дёрнули за шкирку и мы уже бежали на соседнюю улицу. Я пытался спросить, в чём дело, но в окружающем гвалте слышались только крики: «Быстрей!». Хотя в первом же проулке, когда мы оббегали полицейскую машину, я всё понял. Ты представляешь, один полицейский пытался схватить хоть кого-нибудь, а второй, на которого я чуть не наступил, валялся рядом с машиной и держался за голову. Некоторые парни лезли прямо по крыше. — У Стэнли от этих слов лицо превратилось в маску. — И тут мы выбегаем на соседнюю улицу, а там всё сияет от мигалок патрульных машин, они похоже собрали не малые силы, прежде чем начали облаву. О, я много бы дал, чтоб посмотреть на забег нашего стада со стороны, но, к сожалению, я был в самой гуще.

Майк закашлялся, но, вновь глотнув воды, он продолжил.

— Ну, мы, человек пятнадцать забежали в следующий проулок, а там забор во всю ширину. Все полезли вверх, кстати, там были парни, с которыми мы похоже и бились. Честно говоря, я б и трезвым, наверно, не залез, а тут ты ещё свалился на меня. Рон и Се пытались поймать наши руки, но тут сзади навалились легавые… и в общем тьма упала на землю.

— Се? И что, повязали только нас двоих?

— Нет, там ещё трое парней не могли взобраться, я их не знаю. А Се я только тогда увидал, похоже тех кого мы месили со стороны реки, со стороны центра зачищали связисты. Меня закинули в кузов вслед за тобой, ты уже к этому моменту отрубился, а минут через десять к нам запихнули ещё и Жоао.

— Жоао? А он с какого боку?

— А на нём наш мундир был. Объясниться я с ним так и не смог, но он довольно ясно описывал жестами, как он переломал дюжину противников. Врагов, видать, грузили в другие машины. Потом я вздремнул, и через какое-то время нас затолкали сюда.

— А Жоао?

— Его вывели тут же, как только поняли что его речь — не пьяный бред, а просто фриштийский.

— Да-а-а, — протянул Стэнли, — не слабо мы закончили наше обучение. Что, теперь интересно будет с нами?

— Знаешь, а меня всё же больше донимает вопрос, из-за чего началось это столпотворение, вроде у нас никто не планировал побоище.

— После такой вечеринки драка это всего лишь вопрос времени. Хорошо хоть дипломы успели получить, отчисление не грозит.

Как иногда люди бывают самоуверенны.

До стражей они так и не достучались. Ни в камерах рядом, ни в коридоре не раздавалось ни звука. Спустя три часа, наконец, защёлкали замки, и с другой стороны решётки появился человек в гражданской одежде, он задал только один вопрос:

— У вас адвокат есть?

Майк и Стэнли без слов мотнули головами, и человек исчез как призрак. Всё снова замолкло.

Следующие два часа прошли почти в полном безмолвии, хорошо было только то, что тягостные мысли, как и все прочие, совершенно не задерживались в голове. Спать не хотелось, и компаньоны занимались разглядыванием узоров из трещинок на потолке. Замки вновь загремели и теперь в коридоре появились уже две фигуры, причём обе в серо-чёрной форме служителей правопорядка. Часть решётки отъехало в сторону.

— На выход! — два каменных лица служили образцами серьёзности и беспощадности закона.

Два коридора и три решётки спустя Майк и Стэнли оказались в комнате без окон, одним широким столом посередине и тремя стульями: два с одной стороны стола, один с другой.

— Ну что ж, — произнёс Стэнли, когда полицейский закрыл за собой дверь, — не всё так плохо. — Он пошёл по периметру стены, барабаня пальцами по ней.

— В каком смысле? — Майк просто оглядел комнату и сел на отдельный стул.

— Нас не заковали в наручники, да и охраны не много. — Стэнли закончил с осмотром и уселся напротив Майка. — Значит, ничего серьёзного нам не инкриминируют. Кстати, ты сел не с той стороны, они должны видеть наши лица.

— Кто должны?

— За тобой стекло.

Майк оглянулся и вгляделся в такую же как все серую матовую стену, но она от этого не стала прозрачнее.

— Ну и чёрт с ними.

Как только он это произнёс, дверь открылась, и в ней появилось первое не хмурое лицо. У вошедшего интеллигента в строгом деловом костюме и с чёрным дипломатиком в руке на чисто выбритом лице светилось некоторое подобие улыбки.

— Здравствуйте. Позволите? — последнее относилось к Майку.

Майк, ничего не говоря, обошёл вокруг стола и уселся рядом со Стэнли, тот же пробормотал, — «Доброе…», — и осёкся.

— А какое собственно время суток? — поинтересовался он.

— Доброе утро. Всё правильно, — теперь уже по-настоящему улыбнулся незнакомец, — Я ваш адвокат. Ведь у вас нет никого другого?

— Нет. Утро означает, что прошли целые сутки?

— Да, целые сутки после «первой межзвёздной битвы на Канну», как её окрестили журналисты. — Лицо адвоката всё-таки приобрело деловой вид. — Впрочем, вы же ничего не знаете. Вы, ребята, серьёзно постарались, и вам удалось попасть во все выпуски новостей. Меня, кстати, зовут Лансорий Эйба, для вас просто Ланс, меня назначила районная коллегия адвокатов, и поверьте мне, не я один хотел вас защищать. А теперь вам лучше рассказать мне всё, что вы видели и где были.

— А может лучше вы нам объясните, почему нас здесь держат и собственно, что там произошло? И причём здесь звёзды?

— Да и что о нас пишут? — добавил Майк.

— Нет, вам всё равно надо будет мне рассказать полностью всё, что знаете. Тем более хорошо, что вы пока не знакомы с версией властей. А затем я дополню ваши пробелы.

Рассказывал в основном Майк, но от неприятных вопросов Ланса откручивался главным образом Стэнли.

— Ну что же, всё в принципе ясно. Ладно, отвечаю на ваши вопросы. Тридцать часов назад на Сонванде, улице, которая идёт от канала Канну, где находится «Ночной сорот», к центру произошло самое серьёзное побоище со дня блокады сената семнадцать лет назад. Конечно, не так много как в дни смещения правительства, но это явный перебор для обычной разборки. По последним подсчётам там было человек сто сорок, хотя все очевидцы называют числа в два раза больше. Звёзды здесь при том, что три четверти участников мероприятия так или иначе связаны с космосом. Вам известны такие люди как Кишан Лориа, Петер Ковин и Жоао Салаторо?

— М-да, мы с ними тем же вечером как раз и познакомились.

— А вы знаете, что в ста метрах от «Сорота» в «Блистающем Рогане» что-то праздновали кортолийцы, целый экипаж, человек двадцать, а с ними ещё по меньшей мере столько же всякого сброда?

Первое мгновение на лицах Майка и Стэнли было написано искреннее недоумение. Но постепенно до Стэнли стало доходить.

— Вы, хотите сказать, что мы оказались здесь из-за каких-то дурацких дрязг между фришами и кортолийцами?

— Ага, в самую точку. Судя по всему, ваши друзья и несколько кортолийцев встретились посреди улицы, когда и те и другие вышли освежиться, и слегка повздорили. Кортолийцев постепенно становилось больше, но потом подоспела ваша группа навигаторов на защиту.

— Конечно, ведь Петер один из нас.

— Понятно. — Протянул Ланс. — Когда стала перевешивать ваша сторона, к кортолийцам подоспели те, с кем они успели побрататься в ресторане, а это оказались сплошь портовые работники. Естественно, у них все местные как братья. Но тут вам на выручку подошли ваши сокурсники от станции. Короче, по предварительной статистике четверть толпы составляли местные, четверть портовые терминальщики и иностранцы, а почти половина — выпускники космической академии. По тревоге к Канну были стянуты все патрули города. Да-а, даже по тем скудным кадрам, что сделали в позапрошлую ночь, я могу сказать, что грандиозней битвы не видал.

— И каковы результаты? — решил осведомиться Стэнли.

— Для вас хуже некуда. Слава Богу, никого не убили, даже травм серьёзных нет. Хотя в больницы доставляли раненых до самого утра, половина из них скрылось при первом же удобном случае. Зарегистрировали в итоге где-то человек шестьдесят. Как в последствии оказалось, гораздо лучше было притвориться жертвой нападения, чем драпать. Ведь доказать что именно ты начал драку нельзя, но вот те кто убегал — явные нарушители порядка.

— Так нас задержали за хулиганство?

— Нет. Вначале может так оно и было, но из-за свободы прессы вам не поздоровится. Как мне сказал пару часов назад генеральный прокурор города, правительство сильно обозлилось. Вы же знаете, нашу планету считают образцом морали в этом секторе галактики, а законы славятся своей безупречностью. У нас очень давно не было внутренних конфликтов, даже эта насильственная смена правительства семнадцать лет назад прошла без жертв. А сейчас все экраны государства пестрят репортажами с места событий и дискуссиями на тему: «самая цивилизованная нация в мире». Конечно, в какой-то мере это выплывет за пределы системы, и тогда наша законодательная политика станет посмешищем в глазах соседей. Так что вас решили наказать максимально строго.

— Нас?! — Стэнли даже вскочил, — А что больше нет других козлов отпущения? Что вся полиция города поймала только нас?

— Спокойно. Сядь. Во-первых, сами виноваты, в корне ваших проблем — ваши поступки. Далее хочу сказать, что в вашей академии, в самом деле, готовят крепких людей. Невзирая на то, что и так ясно, чем вы там всю ночь занимались, вы очень умело разбежались кто куда.

— Привычка, — хмыкнул Майк.

— Часть осела в окрестных барам и клубах. Конечно же, там все дружно подтвердили, что никто никуда не отлучался. Часть осталась лежать на поле боя, прикинувшись невинными жертвами. А почти все ваши сокурсники сумели раствориться в городе. Все, кроме вас. В итоге взяли только двадцать с лишним человек местных, пятнадцать иностранцев и двух выпускников. Теперь будет три процесса. Иностранцев по административному кодексу судить не могут, они отсидятся на своих кораблях до конца слушаний, а затем их власти решат, что с ними делать, но с их законами, любое наказание для них будет просто семечки. Хотя санкции обязательно последуют. С местными разберутся жёстче, но им в принципе не привыкать. Не удивлюсь, если у всех есть аресты за прошлые грехи. В конце концов, они полезли в драку только потому, что это им нравится. Но ваше дело будет рассматриваться особо. Выпускников считают зачинщиками…

— Но ведь не мы начали! — перебил Стэнли.

— Не вы начали, но без вас это была бы обычная потасовка. А каждый сознательный гражданин должен в таких случаях обратиться в органы правопорядка, а не поднимать своих товарищей на святой бой! — Ланс в сердцах хлопнул рукой по столу, но спустя секунду продолжил обычным голосом. — Половина участников — ваша академия. Сейчас там идёт серьёзный разбор, наверняка перед комиссией протаскивают по одному всех, кто засветился на камерах наблюдения станции Илана, а заодно весь комсостав. Готов биться об заклад, они уедут с пустыми руками. И тогда прокурор попытается повесить на вас всё, что только найдёт. Сейчас это нанесение тяжёлых травм сотрудникам полиции, сопротивление аресту, естественно хулиганство и нарушение порядка, вандализм и разрушение частной и государственной собственности.

— И что, нас реально могут осудить по всем этим пунктам?

Ланс потянулся с кошачьей улыбкой.

— Ну, вообще-то, я как раз здесь и нахожусь, чтобы воспрепятствовать справедливому возмездию. И поверьте, это в моих же интересах. Вопросы ещё есть?

— Нам придётся торчать здесь?

— Да, наверняка сумма залога будет неподъёмной даже для состоятельных людей города. Но это центральное управление, на вашем этаже нет больше заключённых. Суды в наше время работают быстро, процесс пройдёт наверняка за неделю. А теперь до свидания, мне надо ещё подготовить вашу защиту.

Адвокат пожал им руки и стремительно удалился. Когда их сопровождали обратно в камеру, один из охранников сунул Майку газету со словами: «Адвокат передал». Во всю первую страницу красовалась тёмно-синяя фотография ночной улицы с жёлтыми пятнами на мостовой у фонарных столбов. Снимок явно делали из окна верхнего этажа и захватывал метров пятьдесят улицы. Чёрные силуэты в пятнах света превращались в дерущиеся размытые фигуры. Столпотворение, по меньшей мере, поражало. По верхней кромке шёл заголовок: «Ночь на законопослушной Фимиде».

Расследование прошло быстро, комиссия, как и ожидал Ланс, ничего в академии не накопала, а слабые обвинения: незначительное членовредительство, хулиганство и вандализм вынудили прокурора назначить суд через неделю. Время летело быстро, так как этого очень не хотелось. Попытка сокурсников пробиться к Стэнли и Майку успехом не увенчалась. Никто из руководства академии к ним не наведывался. Адвокат появился ещё один раз, но ничего важного больше не сказал, однако, оптимизма ему было не занимать. Казалось, весь Кальвин затаил дыхание, и только следователи методично обходили всех жильцов Сонванда и окрестных улиц.

Если бы дело касалось только одного из пунктов обвинения, то суд состоялся бы в течение трёх дней, но и целая неделя в итоге пролетела совершенно не заметно. Накануне первого дня слушаний Кишана выписали из больницы и там остались только двое кортолийцев и пятеро гражданских. Выпускники не обращались в больницу, опасаясь задержания. Фриштийцы, не беспокоясь, продолжали заниматься погрузкой в порту, а кортолийцы тихо злились, так как собирались вылететь через день после праздника, потому и отмечали.

Слушания состоялись в районном суде, верхнюю галерею отдали журналистам (всего десять сидячих мест), а в зал пускали только родственников и близких, поэтому в основном он был заполнен курсантами. В первом ряду сидели представители различных групп населения, в том числе Андрей Бауэр от курсантского совета и декан Фигнер от академии. Сотрудников фриштийского и кортолийского посольств рассадили в двадцати метрах друг от друга, то есть по краям зала, чтоб убрать тошнотворное выражение с их лиц. Когда подсудимых ввели, зал взорвался приветственными криками.

Первый день прошёл в основном в обрисовке ситуации, это касалось главным образом представителей посольств, которые должны были отправить свои рекомендации к себе на родину. Преступления не были даже средней тяжести, поэтому никого из экипажей на Фимиде не задерживали, однако, формальность надо было выполнить. Также из-за иностранцев разбирательства с местными хулиганами отложили.

Только во второй половине дня прокурор перешёл к участию в событиях курсантов Илана. К удивлению Стэнли и Майка их адвокат даже не пошевелился, а продолжал сонно оглядывать зал и приглядываться к судье. Судья Немзия был из столицы, совершенно незнакомый, на этом настоял прокурор ввиду международного характера дела. Но судья оставался столь же безучастным как и Эйба. В четыре часа прокурор отпустил последнего следователя и предложил перейти к рассмотрению поступков задержанных. Удар молотком тотчас прервал его речь и судья объявил перерыв до завтра.

— Интересно, — сказал Ланс, когда он оказался в отдельном помещении со Стэнли и Майком, где они ждали препровождения в камеру, — он хочет подойти к вам с ясной головой.

— Это хорошо? — спросил Стэнли.

— Вряд ли. Впрочем, завтра всё решится.

— А почему вы ничего не сказали против слов прокурора? — Майк был не в духе.

— Потому что вас ещё ни в чём не обвиняли. Ладно, спокойной ночи.

— Ему легко говорить, — пробурчал Майк, когда дверь за Лансом закрылась.

— Господин судья, это абсолютно смехотворно. Вот уже который час господин прокурор выдвигает обвинения, трясёт фотографиями, призывает свидетелей. Всем становится ясно: на лицо нарушение закона. Пострадавшие стражи порядка, жертвы уличного нападения среди гражданского населения, хозяева двух разбитых машин и пяти окон. — Ланс остановился передохнуть. — Но я ни разу не услышал, причём здесь мои подзащитные? Ни один пострадавший не может их опознать, да и вообще они никого описать не могут. Жители как один говорят просто: не разглядели ночью. А хозяева магазинов и автомобилей появились только утром на месте происшедших событий. Господин прокурор пытался показать, что двое полицейских пострадали, пять окон и две машины разбито, да ещё пострадала целая группа случайных лиц. И я согласен, ему это удалось. Сомнений нет. В конце концов, есть заключения врачей и страховых компаний, но причём здесь мои подзащитные? Ещё, — адвокат посмотрел на часы на боковой стене зала, — три часа назад ни один свидетель не узнал этих двух молодых людей, не то чтобы указал на них как на истинных виновников, а просто не узнал! Ваша честь, можно узнать, до каких пор господин прокурор будет тратить время всех собравшихся в этом зале?

— Господин адвокат, — идеально спокойным голосом произнёс Немзия, — процесс будет идти до тех пор, пока господин прокурор не закончит с изложением всех своих доводов. Однако, — теперь судья уже повернулся к прокурору, — я не могу не согласиться с защитником, вы рассказали очень интересные истории, но ничего касательно обвиняемых я не услышал.

— Ваша честь, а как же показания сержанта Райста, который видел, как подсудимые выбегали из переулка Графель со стороны Сонванда, и непосредственно принял участие в их задержании?

Ланс тут же вставил слово:

— Ну, с этим мы уже согласились, однако, ничего кроме маршрута подзащитных это не даёт. Они могли убегать от разъярённой толпы.

При этих словах Рон и половина зала заулыбалась. По лицу Немзии пробежала угрюмая тучка, но он ничего не сказал. Прокурор продолжил.

— Ошибаетесь, господин защитник. Ладно, признаю, всех поступков этих людей мы доказать не можем. Была тёмная ночь, половина свидетелей молчит, понимая, что и их могут притянуть к ответственности, вторая половина клянётся в своей беспамятности и плохом зрении. Однако, половина участников этой сатанинской ночи была в кителях академии Илана, а сейчас, они сидят и ухмыляются нам со зрительских рядов.

Стэнли, сидевший довольно расслаблено последние пару часов, оглянулся, теперь уже весь зал улыбался. За исключением первого ряда.

— Если сейчас этих нарушителей не наказать со всей строгостью закона, то будущие поколения фимидианцев воспримут это как слабость нашей судебной системы и правительства и ещё сильнее примутся раскачивать устои общества. Долгие столетия наши предки шлифовали уголовную систему, и только полное осознание неотвратимости справедливого возмездия привели наш мир к состоянию, когда его ставят в пример во всей галактике, как образец порядка. Я думаю, вы согласитесь со мной ваша честь, что виновные так или иначе должны понести наказание.

— С этим я полностью согласен. — Уильям Немзия пристально посмотрел на прокурора. — Но прежде надо доказать их вину.

Прокурор повернулся к залу и посмотрел за спину Стэнли. Тот обернулся и увидел только внимательно смотрящего декана, сжимающего тонкую синюю книжечку в руках. Голос прокурора заставил повернуться Стэнли обратно.

— В этом нет никакой необходимости. Вина доказана.

Эйба ничего не успел сказать, как судья подался вперёд и, крутя молоток в руке, произнёс:

— Я вас внимательно слушаю.

— Как показал сержант Райст, подсудимые выбежали из переулка Графель. Вы знаете, почему он так называется? — спросил прокурор обращаясь к адвокату, но, не дожидаясь, сам же и ответил, — потому что там находится магазин сети Графель. Для тех, кто не был у них, обрисую. Свои магазины господин Графель строит нарочно в таких проулках. Широкие витрины сильно выдаются из зданий, а для того чтобы за ними, мягко говоря, не гадили тёмной ночью в этом знаменитом своими посетителями квартале, переулок ночью полностью перекрывается стеклянными панелями, которые, кстати, не так просто разбить. Ну а территория внутри, полностью отдана в собственность магазина, чтобы городу за ней следить не приходилось. То есть в частные руки.

С последними словами прокурор уже сверлил взглядом адвоката, однако, тот сделал последнюю попытку вырваться.

— Но не могли же беззащитные люди оставаться среди бушующей толпы!

— Не могли. Но там стояла полицейская машина, перед дверьми со стороны Сонванда. И полицейские всячески пытались препятствовать проникновению внутрь Графеля, вход и выход из которого как раз и был разбит в это самое время.

— Господин судья это полный абсурд! Не могли же подзащитные спокойно стоять посреди толпы, когда у них за спиной широкий выход!

— Тихо! — молоток Немзии прервал поток слов адвоката. — Вам есть еще, что добавить господин прокурор?

— Я полностью высказался по всем пунктам сегодняшней повестки.

— А вам, господин защитник?

Ланс уже собрался и только произнёс:

— Я могу только напомнить вам, господин судья, что раз прокурор не говорит о нанесённом ущербе или украденном имуществе, то вторжение на частную собственность не носит уголовного характера.

— Я это прекрасно знаю, господин адвокат.

Ланс повернулся и занял место рядом с подзащитными, прокурор уселся за свой столик. Майк открыл рот, но ничего спросить не успел, Немзия стукнул молотком ещё раз, чтобы подавить лёгкий гул в зале и поднялся со своего места. Прокурор, адвокат и обвиняемые последовали его примеру.

— Ввиду всего выше изложенного, я должен принять следующее решение. Обвинения по хулиганству, порче чужого имущества, нападению на других граждан и стражей порядка снять за недостатком улик. Однако, — это «однако» резко прервало первые хлопки в зале, — обвиняемые проникли на частную территорию, невзирая на предупреждение сотрудников полиции. Ввиду этого я приговариваю обвиняемых к десяти суткам ареста и штрафу в одну десятую стандарта. Таким образом, вам осталось отсидеть одну ночь. В пять утра вы будете освобождены, штраф оплатите в течение трёх месяцев. Во имя законности и порядка.

Все сели, а зал, наконец, взорвался аплодисментами, но тут же последовали несколько ударов молотком.

— Заседание ещё не окончено! В силу особенности дела я могу предоставить слово для представителей различных организаций, присутствующих здесь. Кто-нибудь хочет выступить?

Судья по очереди взглянул на сотрудников посольств, те только покачали головами, а затем на декана Фигнера. Тот словно ждал этого. Декан вышел на свободное пространство перед судейской трибуной, окинул взглядом весь зал, как он это делал в лекционных аудиториях, прежде чем произнести речь.

— Как представитель академии и ваш декан, я выбран, чтобы сказать следующее. — Тихий вкрадчивый голос сквозил холодом. — На протяжении всех лет учёбы весь командно-преподавательский состав постоянно говорил вам об ответственности и чести человека в форме. Постоянно указывалось на то, что в нашем учебном заведении порядки гораздо строже, чем в гражданских училищах. Не меньше четверти вашей роты было отчислено за неудовлетворительную дисциплину и откровенные проступки. И вам постоянно напоминали, чем это вызвано: лучше заставить чувствовать ответственность здесь на земле, чем доверить управление целым кораблём какому-то оболтусу. Я даже представить не хочу, что могло бы случиться с сотнями жизней на том судне, которое вы поведёте к звёздам!

Декан пригладил волосы на затылке, открыл книжечку с золотым теснением на обложке и продолжил официальным тоном:

— Согласно уставу Космической академии имени Илана, курсант проходит обучение и полностью принимается на баланс и ответственность академии с момента зачисления и до окончания первого месяца со дня выпуска из академии. Этот месяц ему даётся на поиск возможного трудоустройства. Если в течение срока обучения курсант совершит неблагоприятный проступок, который позорит честь академии, то деканат имеет право рассмотреть вопрос о наложении взыскания на данного курсанта, а ректорат об отчислении.

В помещении суда повисла гробовая тишина.

— Меня, как вашего декана выбрали оповестить вас. Что если за вами будет признано хоть одно обвинение, то вы будете тут же отчислены по установленной процедуре. — Фигнер поглядел на Стэнли и Майка. — Вы лишаетесь звания курсанта. Ваши удостоверения штурманов будут отозваны, а лицензия на управление космическими транспортными средствами подписана не будет…

Что ещё хотел сказать декан, никто никогда не узнает, так как его последние слова потонули в гневных выкриках аудитории.

Глава 2. Перспектива

На следующее утро Ланс встретил их на выходе управления и повёз на станцию.

— Я сделать ничего не могу. Извините. — Оправдывался он почти всю дорогу. — Устав очень прост, и придраться не к чему. Представитель курсантского комитета, кажется ваш друг, дождался вчера Немзии и попытался уговорить его отменить приговор, но тот с глазу на глаз выразился в том духе, что вас так решили наказать всё равно. Кто-то в академии предложил такое решение проблемы, и комиссия от них отстала. Роль прокурора сводилась всего лишь к пусканию пыли в глаза журналистов и доказательства любого вашего проступка. Честно говоря, если судить по вашему уставу, то там могут отчислить даже за косой взгляд на преподавателя!

— С этим нам и приходилось жить. — Ответил Майк. — Нам ещё нужно заплатить штраф?

— Нет, вчера деньги внесли ваши товарищи.

Солнечные лучи слепили в глаза, когда они проезжали через перекрёстки. Стены небоскрёбов делового центра неудержимо вздымались ввысь, туда, куда путь отныне был им заказан.

— Мне, в самом деле, очень жаль.

Но как только они пошли к зданию вокзала, адвокат завёл двигатель и унёсся в глубины города.

Поездка прошла очень тихо, вагон мерно покачивался. Ярко-голубое небо блестело от перистых полупрозрачных облаков, тонкий след прошедшего корабля указывал на порт. В академии их никто не встречал, да они и не сообщили о своём приезде. Пустые коридоры общежития в их крыле говорили о том, что уже почти все разъехались по домам.

Первым делом они зашли в офисы декана и коменданта. Декан просто взял отпуск, а заместители на все вопросы упорно отвечали «нет», причём так быстро, что становилось ясно: они даже не слушают вопросов, а просто выполняют порученную неприятную процедуру. К коменданту их не пустили, но когда в голосе секретаря появились визгливые нотки, в приёмную вышел сам комендант и выпроводил их лично. «Вопрос даже не в том хочу я вашего отчисления или нет, ведь моя помощь вам совершенно бесполезна, так как иначе меня сместят, а новый комендант отменит моё последнее решение». Этой отповеди хватило, чтобы понять, что решение принималось не здесь, а они — назначенные козлы отпущения.

— Поверить не могу! — Стэнли влепил с размаха кулаком по стене в их комнате. Периодически волны гнева захлёстывали его.

Майк просто переоделся в гражданскую одежду и теперь валялся на койке, разглядывая потолок.

— Чёрт возьми! И никто не помог.

— Они пытались.

— Пытались. Да не смогли! И Ланс хорош, признал, что мы были в этом переулке.

— Успокойся. Нас полиция задержала. Только курсанты и бегали по тем улицам.

— Ты, кстати, помнишь осколки этих… витрин, дверей?

— Нет. Но я скорее бежал по кому-то, а не по чему-то.

Стэнли замолчал, сходил умыться и, переодевшись, забрался на свою койку и присоединился к созерцанию потолка.

— Ну и что дальше?

Майк подвинулся и увидел смотрящего на него Стэнли.

— По окончанию у всех пути расходятся.

— Ладно, но куда же теперь идти? Особенно с этими…

Стэнли вскочил и вышел за дверь. Спустя полчаса он вернулся с двумя листками в руках. Один он отдал Майку, а со вторым обратно залез к себе.

— Ну вот, итог нашего обучения. Представь себе, секретарь даже не думала тянуть, сразу отдала мне эти бумажки. Итак: прошёл полный курс обучения…, сдал все экзамены, лётная подготовка, м-м-м, интересно… три месяца тренажёров на земле, три месяца орбитальной подготовки, два месяца налётанных на корабле, полный цикл вахт, оценки… Интересно, что нам светит?

— Ничего, без диплома не возьмут. Даже чтобы официантом на борт устроиться нужно закончить кулинарный колледж.

— Вот как?! Ладно… Что же делать?

— Повеситься и тем серьёзно насолить академии.

— Слушай, ты в курсах, что нас через неделю попросят отсюда, а через двадцать дней точно вышибут? Чёрт возьми! Мне даже некуда идти!

— А мне есть куда.

— В интернате понятное дело меня уже позабыли…

— Дядья ждут, когда я вернусь, уже целых пять лет…

— Без диплома — это чернорабочим, и я окажусь там, где все мои друзья уже семь лет…

— Они похлопают по спине как бы из сострадания, но до конца жизни будут считать неудачником…

— Комната в какой-нибудь общаге и никакого шанса хоть когда-нибудь выучиться на что-то стоящее…

— И длинные годы у них на посылках, как это было всегда…

— Нет! Не для того я столько лет рвался сюда, а затем здесь горбатился, чтобы это оказалось просто сном на семь лет жизни. Майк! Надо рвать отсюда!

— Что? Нас и так скоро выгонят.

— Нет, — Стэнли снова свесился сверху, — с этой планеты.

— Куда? Как?

— Слушай, на Калгаре штурманов обучают за два года, если подсобить нашими справками, может на лапу дать где-то, то за полгода можно оказаться у штурвала.

— Бред это всё. Даже если… какая разница! У нас денег не хватит. У нас нет билетов, нет возможности даже добраться куда-нибудь. К тому же… кто знает что там творится на этом Калгаре, я из всего курса политики запомнил, что где-то в космосе даже в рабство продать могут!

— А если подработать?

— Не шути, — перебил Майк, — здесь на билеты и обучение никогда не заработаешь.

— Не здесь.

— В космос нам всё равно не выбраться.

— Но Петер же выбрался…

— У него был диплом!

— Пути всегда есть. Ладно, не будем ссорится. Пойдём поедим, покрутим академию до конца. — Стэнли соскочил с койки.

— Боже, у тебя есть план.

— Конечно. Во всяком случае, тебе от него не отвертеться, так как у тебя нет никаких идей.

Весь день Стэнли не вылезал из комнаты отдыха на их этаже. Там он засел в самом дальнем уголке за компьютерным терминалом и отрывался только ради очередной чашки кофе. Майк чувствуя неладное сразу заявил, когда тот вернулся поздно ночью:

— Прежде чем мы куда-нибудь сунемся, я хочу знать, чем рискую.

Впервые за последнюю неделю по лицу Стэнли скользнула улыбка:

— Ничем. Ты в городе был?

— Ага. Мало того, что там и раньше от скуки выть хотелось, так теперь на меня пялятся, как на прокажённого. Думал в бильярд, что ли сыграть, так там постоянные шуточки за спиной, а младшие курсы всё что-то спрашивают, интересуются. Никого из нашего потока. Не знаю, первый раз такое одиночество.

— Вот-вот. А ты меня ещё спрашиваешь. Что здесь терять! Посмотри в свой шкафчик, всё своё имущество ты унесёшь на себе. Кстати, смотри, что мне ещё дали, они не стали ждать даже недели.

Майк взял у Стэнли бумагу, на которой чёрным по белому было написано:

Уведомляем вас, Станислав Полок и Михаэль Бренко, что согласно приказа №467 вы больше не являетесь слушателями академии и поэтому должны в течение суток освободить занимаемые помещения. По прибытии в Кальвин-сити вы имеете право обратиться в городской центр занятости и расселения.

Секретариат.

— Впрочем, ничего не меняется, просто времени на раздумья меньше. Завтра будет великий день.

— Знаешь, почему-то, когда я об этом думаю, мне вспоминается наше последнее приключение, когда пришлось спускаться с четвёртого этажа по балконам.

— Не бойся, если мы и приподнимемся над землёй то, только имея два четыреста сороковых за спиной.

— Вот этого я и боюсь.

— Давай спать.

— Майк. Стэнли. Вы как? — лицо Андрея выглядело немного виноватым.

— Привет!

— Нормально, — сухо ответил Стэнли.

— Куда вы собираетесь после завершения… всех дел?

— Завтра подумаем, — ответил Майк и улыбнулся, — во всяком случае завтра заканчивается наша прописка здесь.

— Вот поэтому я собственно и звоню. Слушайте, я тут подумал… точнее все мы… мы вспомнили, что вы никогда не ездили на каникулы домой. Если хотите, можете пожить у нас. Всё равно месяц-другой будет затишье, все будут сидеть по домам, да ездить друг к другу в гости по вечеринам…

— Нет. — Резко сказал Стэнли. — Конечно спасибо за предложение, Рон, но у нас сейчас хватает дел.

— Да брось, Стэнли, какие могут быть дела?! Неужто ты думаешь, что нам легко. Конечно, мы не на вашем месте, но всё равно, это же плевок на всю нашу роту! Кто угодно мог оказаться там, у подножья стены. Послушайте, — лицо Андрея заполонило весь экран, скрыв комнату за его спиной на заднем плане, — это ещё не конец. Всегда можно что-нибудь сделать. Форна обещал подобрать адвокатов посерьёзней, у его отца хорошие связи. Встречный иск, апелляция — существует много путей. — Андрей оглянулся и продолжил. — Слушайте, не дурите и приезжайте ко мне, через неделю подъедут ещё несколько товарищей… всё будет хорошо.

— Спасибо, Рон, но…

— Спасибо, — перебил Майка Стэнли, — и не считай, что кто-то в чём-то виноват. Помнишь, что сказал наш первый командир: проблемы не у тех кто нарушает правила, а у тех, кто попадается. Мы ценим все, что вы для нас делаете, но об этом мы будем думать завтра.

— Ну, тогда, пока… — несчастней Андрея они ещё не видели.

Тени быстро бежали по земле, будто старались подогнать их. Увитые плющом стены серо-зелёных зданий академии свидетельствовали не об одной сотне лет обучения, тысячах выпускников и тысячах отверженных. Вот так многие стояли со своими вещмешками и, хотя жизнь для них уже резко повернула в сторону, только в этот момент в сознании начинал рушиться привычный мир. До того как выходишь на дорогу с пониманием, что уже не вернёшься, надежда ещё живёт. Но ещё никто не возвращался, а место обыденной жизни в голове и сердце постепенно заполняла пустота. Тем более, когда неизвестно, куда идти.

— Ну и… куда? — Майк даже взмахнул рукой, демонстрируя полную неопределённость в своей судьбе.

— В банк. — Стэнли взвалил тюк на спину и бодро пошёл через шоссе в город.

У банкомата они полностью обналичили свои карточки, причём образовалась довольно значительная сумма, ведь они, в самом деле, не ездили никуда дальше Кальвина, а в Илане их тратить было практически негде.

Длинная серебристо-зелёная змея поезда втянулась в туннель и, взъерошив их волосы воздушной волной, исчезла из поля зрения. Майк бросил мешок на перрон и повернулся к Стэнли, который в последний момент удержал его от посадки.

— Не понял?! И куда же мы едем?

— Здесь только два пути. В Кальвин мы всегда успеем.

— А в порту что нам делать? Мы уже обсуждали, нам не хватит денег на билеты.

— Поговорим с Петером, их корабль стартует только через два дня, значит, таможни у них ещё нет.

— И что ты думаешь, он нам скажет? И вообще с чем мы к нему заявимся? Стэнли, какого чёрта ты задумал?

В соседнем туннеле раздался гудок и с другой стороны перрона появился поезд.

— Пошли.

Они вошли в вагон и пробили билеты. Майк уже давно смирился с вывертами характера Стэнли. Тот если уж задумал какой-нибудь план, то предпочитал не распространяться о нём, а соучастников информировал по минимуму. Но в этот раз дело не касалось самовольной вечеринки или организации подтасовок на экзаменах, Майку даже думать не хотелось, куда заведёт фантазия Стэнли.

— Послушай, — начал Стэнли, когда они уселись в купе, — всегда есть некая возможность выбраться из той кучи, в которую угодишь. Но я ненавижу скоропалительных выводов, нужно максимально всё держать под контролем. Я только хочу задать Петеру пару вопросов.

— Но…

— Я не знаю, что он скажет! Ты это хочешь услышать? Слушай, один момент: вспомни, я когда-нибудь тебя подводил? Не эти все истории, в которые мы постоянно втравливали друг друга и наказанием был штраф или просто взыскание. Я говорю про реальные проблемы, я когда-нибудь тебя подводил? Или кого-то из нашей компании? Когда придёт время для серьёзного решения, то я сразу тебе расскажу о своих мыслях. Доверься мне…

— Это, конечно, всё просто отлично, что ты говоришь, но хотелось бы больше ясности.

— Даю слово, как только выйдем от Петера, чётко разберёмся в дальнейших планах. Кстати, у нас всегда есть запасной вариант: каникулы у Рона. Ну, как? Ништяк?

— Ладно. Но я всегда чувствую, когда начинаются проблемы… — поезд тронулся и стал плавно набирать скорость. Майк не продолжил говорить дальше, так как мысль граничила с явным недоверием, а Стэнли, Рон и ещё несколько человек точно никогда не подводили его. Тяжело вздохнув, он откинулся на спинку дивана и принялся наблюдать за вьющейся речкой. Мрачные мысли набегали на него как темнота мелькавших туннелей. Стэнли тоже ничего не сказал за всё время поездки, только достал свою записную книжку, самую большую и единственную по-настоящему ценную вещь в своём багаже, и принялся выправлять в ней данные, которые закачал за последний день.

У Майка от предчувствия даже выступил пот на лбу.

В порт так просто пройти нельзя. Им потребовалось полчаса на поиск нужного терминала. Наконец, администратор связала их со «Звездой Белема». Вахтенный помощник несколько минут пытался выяснить, кто они и что хотят, но сильный акцент, перемежающийся с фришскими словами не позволял поддержать разговор. В итоге у экрана появился Петер. Если он и удивился, то виду не показал, а пару секунд спустя администратор выписывала им пропуска.

Дождавшись внутреннего портового метро, Стэнли и Майк проехали в пассажирском вагоне до середины главной артерии, там они вышли и по боковому туннелю ещё полчаса добирались до нужного дока. После полутёмных подземелий, изредка прерывавшихся расщелинами с узкими полосками неба наверху, оказалось очень приятно подняться на поверхность, но сильный ветер, вечно дующий над этим плато, не позволял долго наслаждаться открывшимся видом.

До самого горизонта во все стороны тянулась серо-рыжая равнина под сияющим белым небом. Солнце в лёгкой дымке облаков старалось во всю, но тепло его лучей не задерживалось на куртках парней. Если бы они имели возможность приподняться над этой пустошью, то гладкое поле сразу бы покрылось ямами терминалов и доков. Густая сеть подъездных путей и широких прямых взлётных полос превратила бы плоскогорье в настоящий кроссворд. А так, с поверхности, поле казалось ровным и бесконечным. Кое-где возвышались одинокие корабли, будто скалы или башни заброшенного города. Отсюда небоскрёбы диспетчеров казались серыми иглами на границе реальности.

Окинув взглядом всю местность, бывшие курсанты повернулись спиной к порту и принялись оглядывать док №17—36, как значилось в их пропусках. Широкий круглый котлован с крутыми оранжево-коричневыми стенами был размером с два футбольных поля. Стоя на вершине края, Стэнли с Майком находились метрах в двенадцати над дном — настоящей гранитной плитой. Сходство со спортивной площадкой добавляли широкие ворота напротив друг друга. Подъездной путь шёл по спирали вдоль ближней стены сверху вниз от одних ворот до других, так что ворота были ничем другим как отводными каналами для мощной тяги корабля. Сам корабль находился почти в центре площадки, чуть ближе к дальней стене. Уже то, что он находился в этой яме, говорило о вертикальном взлёте, что в свою очередь вынуждало принять корабль стройные обводы. Хотя относительно большие борта и широко раскинувшиеся стабилизаторы выдавали торговца, вершина корабля, скрывающаяся где-то на стометровой высоте, внушала уважение. Под стать окружавшей местности в корабле преобладал коричневый цвет с серыми прожилками внизу — грузовой части и чёрными вверху. Слева от корабля прогуливалось три человека.

Стэнли с Майком вновь взвалили свои мешки на спину и пошли по транспортному спуску, громада корабля постепенно заслонила полнеба. На дне котловины сразу возникло чувство зажатости между круглым бортом судна и стенкой дока, зато здесь было очень спокойно и тепло. Лёгкое шипение раздалось у них над головами, наверху прямо под маленькими крылышками аэростабилизаторов образовалось большое облако пара.

— Высоко у них движки. — Заметил Майк.

В самом деле, чёрные провалы дюз располагались очень высоко от земли. Как у большинства кораблей подобной конструкции главного центрального двигателя здесь не было. В самом низу находился главный шлюз, а корабль пронизывала шахта транспортного лифта. Обойдя опору, они подошли к шлюзу, где их уже ждал Петер. Пока Стэнли и Майк обменивались с Петером рукопожатиями, один человек из гулявшей троицы помахал им рукой, вторая была привязана к телу. Узнав Кишана, они помахали ему в ответ, а затем поднялись вслед за Петером в пассажирский шлюз. В отличие от транспортного с другой стороны, здесь надо было подняться по узкой лесенке.

— Нам не надо переговорить с начальством? — спросил Майк, когда они поднимались в лифте.

— Я уже всё утряс.

Дверь отъехала в сторону, и они вышли в кольцевой коридор. Разминувшись только с одним человеком по пути, они добрались до каюты Петера. Четыре койки (две верхних прижаты к стене), узкие шкафчики, маленький столик: ясно было, что разговоры здесь можно вести только при сильном желании уединиться. Кинув мешки на койку, которую им указал Петер, они снова вышли в коридор.

— Ну-с, что вы хотите? — Спросил Петер, когда закрыл дверь в каюту. — Я, конечно, помню, что обещал показать корабль, но, я думаю, вряд ли бы вы стали забираться столь далеко ради простой экскурсии. Тем более, что я наслышан о ваших проблемах с руководством.

Майк также как и Петер с интересом стал смотреть на Стэнли, ожидая, что тот скажет.

— Корабль всегда интересно посмотреть, особенно когда времени навалом, а идти в принципе некуда. Вообще нам надо поговорить и желательно без лишних ушей.

Петер почесал подбородок.

— Кают-компания, столовая, там сейчас точно кто-нибудь есть. Спустимся в инженерный отсек, там самые большие открытые пространства на судне. Заодно и корабль посмотрите.

Смотреть было на что. Двигательный отсек представлял собой кольцевой коридор в самой середине корабля. Внутренняя сторона была увита кабелями и щитами с рядами приборов. В одном месте в стеклянном коконе располагался местный пульт управления для двух человек. Коридор разделялся на секции тяжёлыми, устойчивыми к всевозможным нагрузкам и температурам, шлюзовыми люками. В каждой секции в середине внешней стены выделялась пузатым куполом верхушка двигателя, сверху на которую опиралась мощная несущая килевая балка, обнимавшая двигатель со всех сторон. Ослепительная белизна стен, внешних оболочек двигателя сильно сдабривалась многочисленными магистралями по всем поверхностям, надписями и регистрирующими устройствами. Стенные панели были словно вывернуты наизнанку: кабеля шли исключительно снаружи. Две маленьких шахты по бокам каждого из шести двигателей позволяли обслуживать их по всей длине, чуть ли не до самых дюз.

— Чисто тут у вас. — Одобрительно оценил Майк.

— Ну, это не характерно фриштийскому кораблю. — Ответил Петер. — У нас просто главный механик фимидианец, вот он и строит всю инженерную службу. Впрочем, нам же спокойнее, движки всегда в идеальном состоянии. В командной рубке гораздо больший беспорядок. А вот здесь, я в основном и провожу время в течение полёта.

В соседней секции «В» расположилась мини-рубка. Защитное стекло оказалось на проверку толщиной сантиметров семь, а сверху над креслами операторов располагались сдвижные панели со стандартными знаками скафандров на них. Петер уселся в дальнее кресло и легонько провёл рукой по ряду кнопок, похоже, он уже сжился со всем кораблём. Мерное гудение работающих палубой выше электрогенераторов действовало умиротворяюще. Стэнли занял второе кресло, а Майк расположился во входном проёме.

— Знаешь, — Стэнли не стал ходить вокруг да около, — мы к тебе пришли главным образом по одной причине. Так или иначе, у тебя тоже не всё сошлось со всеми этими правилами. У нас прямо-таки ситуация гораздо хуже, нам даже не дали дипломов.

— Отчислили всё-таки? — перебил Петер. — Не смогли утрясти?

— Нет. Судя по тому, что адвокат знает больше, чем комендант, нам нужны связи хотя бы на уровне министерства. Нашу судьбу решали наверху. — Стэнли на минуту замолчал, обдумывая следующие слова. — Что я хочу сказать. Я тебя не прошу вытащить нас или как-то иначе помочь, нам нужна только информация. Ты же не мгновенно решил переметнуться на этот корабль, наверно, несколько месяцев раздумывал над разными возможностями. Вот я тебя и спрашиваю: нельзя ли каким-нибудь образом устроиться на работу во флот, исходя из нашего положения? Всё что нужно — это обрисовать с какими проблемами мы столкнёмся в разных местах.

На этот раз Петер долго чесал свой подбородок, теребя щетину недельной давности.

— Нелёгкую задачку вы мне задали. — Наконец, вымолвил он. — Хотя у вас проблемы серьёзнее моих. Ну, ладно. Я, честно говоря, хотел бы вам помочь, так как меня до сих пор тошнит от местного поклонения закону, и, пожалуй, совет — это меньшее, что я могу сделать.

Петер устроился поудобнее и, на секунду прикрыв глаза для воскресения воспоминаний, начал:

— Ну, сначала надо сказать, что здесь вам ловить нечего. Мало того, что без удостоверений об окончании вас здесь к терминалам и на выстрел не подпустят, так и переучиться вы сможете только за собственные кровные, ведь вы ушли не по собственному желанию. Единственная возможность работать в порту: рабочим, грузчиком. Но зачем? Перспектив никаких.

— С другой стороны хороший и реально закончивший обучение специалист всегда будет востребован. Особенно если обучение производилось на этой планете: здесь учат как следует, а практика самая большая в секторе. У вас ведь по нескольку десятков часов лёта?

— Пять месяцев в космосе, не менее сорока четырёх часов непосредственного пилотажа. Хотя реально даже больше. Два плюс два взлёт и посадка.

— Вот видишь. На многих планетах вся подготовка — это месяц орбитальных полётов, а взлёты и посадки только на тренажёрах. Обычно везде такая политика, выпускников всё равно никто не допустит за штурвал, а учиться они будут непосредственно работая. Пожалуй, на Фрише и других соседних более-менее крупных центрах вас бы взяли сразу на корабль, но опять же вы без диплома. Знаете, на Фриштитисе есть специальные квалификационные курсы при нескольких училищах. Ну, для переучивания экипажей на другие корабли, повышения должностных лиц и тому подобного. В принципе, подобные вещи есть везде, и там есть, но… опять же без дипломов… Наверно, вполне возможно. — Петер улыбнулся, — Для местных это бы не составило труда, нужно только связи знать. Ну, к кому обратиться, кого подмаслить, в таком случае и справок о полном курсе хватило бы.

— Но, небось, стоит кучу денег, да и надо умудриться найти такого коррумпированного чиновника.

— Нет, Майк, Фриш — это не Фимиде. Конечно, они тоже полноправные члены Лиги, а галактические стандарты обязывают, но всё равно там такие вещи обходятся гораздо легче. Вот, к примеру, наш капитан: когда он хочет заключить нужную ему сделку, то он всегда приглашает клиента в один из шикарных ресторанов. Приятная беседа, непринуждённая обстановка с представителями экипажа, я один раз присутствовал при такой встрече — все становятся мягче и сговорчивей. Но только не здесь. Упаси Бог, пригласить госчиновника на ужин! Через день будешь сидеть в камере с обвинением в подкупе! Это не проблема, но деньги нужны.

— Ну, это понятно. Были бы средства мы бы и здесь отмылись, а точнее просто не попались бы. — Вставил Майк.

— Сколько? — Стэнли предпочитал прояснять ситуацию до конца.

— На самом деле не много. Пару ужинов, небольшой презент. Главное говорить гладко. И, в конце концов, можно договориться о первом найме.

— О чём?

— Ну, здесь такая вещь не используется, а на Фрише довольно частое явление. Можно подписать чуть ли ни официальный контракт: некий человек тебе предлагает работу на каком-нибудь корабле и, если вас устраивает, то пару первых месяцев ты будешь работать ему в карман. Очень удобно, а в вашем случае здесь можно было бы включить и обучение на курсах и покрытие затрат на оформление местных документов. Но не в этом проблема.

— А в чём же тогда? — на лице Майка уже было появилось довольное выражение, и он начал думать, что Стэнли привёз его сюда, в самом деле, для этого разговора.

— Основные затраты — это билеты до Фриштитиса и проживание. Как минимум пару месяцев пожить там придётся, а, скорее всего и дольше. Я бы оценил это всё… тысячи в три, вряд ли меньше. А у вас сколько?

— Почти тысяча на двоих, — теперь уже Стэнли пристально уставился на выключенный монитор, прокручивая различные планы в голове.

— Не слабо! — с уважением взглянул на них Петер.

— Наверно, потребуется пару лет для того чтобы собрать нужную сумму, учитывая все расходы. — Стэнли вышел из задумчивого состояния, — А там уже будут совсем другие интересы, да и знаний убавится и руки потеряют сноровку… Такой расклад нам не пойдёт. Можно как-то добраться по дешёвке?

Петер сразу понял направленность вопроса:

— Нет, не здесь. Подняться с этой планеты можно тремя способами: работником — обязательно наличие диплома, даже у стюарда; пассажиром — за пределы системы дешевле, чем за восемь сотен не улетишь; и нелегалом. В условиях местных законов последнее обойдётся не дешевле билетов, никто просто рисковать не будет. К тому же знаешь, чего мы здесь два дня ждём? Таможенников. Завтра они, наконец, придут, оформят экипаж, а затем просканируют весь корабль на предмет биологических материалов и тяжёлых металлов. Если всё обойдётся, то послезавтра вылетим. Куда, пока сам не знаю — коммерческая тайна.

— Ладно, а другие планеты?

— Какие другие?

— Не центральные. Периферия, к примеру, или даже независимые.

— Ну-у-у, независимые — это правильное слово, но помнится мы их по-другому называли.

— Дикие. — Майку тоже не понравилась смена направления беседы.

— Ты никогда не думал, почему их так называют? Потому что они либо не могут вступить в Лигу, либо не хотят. И в том и другом случае жизнь у них сильно отличается от нашего понятия «нормальная». В одних мирах правят религиозные фанатики, в других военная диктатура, в третьих, законы такие, что можно и головы лишиться. С ними очень трудно договариваться…

— А Гельветика?

— И на Гельветике в том числе. У независимых не так много кораблей, вряд ли вам найдётся место. А Гельветика слишком гордая, у них летает мало иностранцев. Причём Гельведы — это наиспокойнейшее место среди всей этой шушеры.

— Ладно, ну а просто не центральные системы?

Петер вздохнул.

— Не центральные системы из-за того не являются центрами, что у них экономика слабо развита, а отсюда и отсутствие собственного флота. На Санкт-Викторе, где я пересел, вся космическая инфраструктура — один порт. На большинстве подобных планет население меньше ста миллионов человек — они просто не способны самостоятельно поднять корабль в небо. Максимум купят где-нибудь, а экипаж отправят на стажировку в центр сектора. Единственно, что там можно, так это просто наняться на какой-нибудь корабль, ну прям как я. Но это довольно рискованно, никогда нельзя предугадать с кем столкнешься. Чем меньше планета и удалённей от основных трасс, тем хуже публика крутится в портах. Я, прежде чем о «Звезде Белема» справки не навёл, и не думал приближаться к ней. Ну, а капитаны с подобных кораблей наверняка сразу будут интересоваться: все ли документы в порядке, выяснят о предыдущих местах работы. Прямо скажу, если на борт набирают людей не глядя, значит, людей там точно не ценят, а может и не на работу набирают.

— Ну, ты совсем запугать нас вздумал?!

— Извини, но истории о рабовладельцах и пиратах не просто так гуляют, всегда есть основа. Я лично слышал, как один штурман отзывался о некоторых кораблях, стоявших в соседних доках, и их экипажах, что, скорее всего, они в розыске за бандитизм или ещё хуже.

— Что-то ты нам не радостные перспективы рисуешь.

— Может быть, но вы меня спрашиваете о моём мнении, вот я его и высказываю. Могу дать только один совет.

— И какой же?

— Я бы на вашем месте постарался бы выцепить свои дипломы и всё причитающееся. Уверен, лазейки существуют.

Стэнли покачал головой.

— Для того чтобы просто судиться, надо иметь достаточно денежных средств, а нам надо судиться с министерством. Уж у них адвокаты помощнее будут. К тому же, если копать под академию, то ещё не известно чем может дело закончиться. Компромат на нас, если поискать, всегда найдётся. Ну, спасибо, что поговорили.

Стэнли поднялся, следом за ним и Петер.

— Куда вы теперь?

— А у нас разве есть выбор?

По пути к каютам они встретили Жоао, который насильно направил их в столовую, где они провели ещё пару часов за праздничным обедом. Основную лепту внесли Кишан с Жоао за помощь в «кортолийском деле», как они выразились.

Когда Майк следом за Стэнли поднялся на стену дока, солнце уже клонилось к земле, а площадка перед кораблём лежала в глубокой тени. Равнина покрылась тёмными прожилками, а рыжий цвет перекочевал в небо. Прощание получилось довольно тёплым, так как Кишан и Жоао давно рассказали команде о помощи курсантов, и Стэнли с Майком фигурировали в истории чуть ли не предводителями. Петер же не распространялся об их проблемах больше, чем было известно из судебного процесса. Впрочем, хотя капитан и поблагодарил их лично и пожал им руку, но совершенно не интересовался их дальнейшей судьбой.

Сейчас же они вновь стояли под неутихающим ветром и потоками оранжевых солнечных лучей. Люди внизу забрались в корабль, и вокруг не осталось ни одного человека. Словно путешественники пятивековой давности они прошлись по верхушке скалы и исчезли в недрах космодрома.

Глава 3. Вверх

— Стой! — Майк, уже поставивший ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей вниз на станцию, сделал шаг назад. Обернувшись, он увидел побледневшее в полумраке лицо Стэнли. — Я должен сказать, что сажусь на другой поезд.

Майк ничего не сказал, только опустил рюкзак на пол и облокотился на поручни.

— Я обещал, что когда придёт время, всё расскажу. — Пальцы Стэнли лихорадочно теребили лямку мешка, пока он собирался с мыслями. Наконец, он начал: — Ты всё сам слышал. Я достаточно хорошо знаю космос, но для завершения картины наших проблем не хватало только мнения человека, который знает о внешних мирах не теоретически. Если бы он знал выход, то обязательно сказал бы. Но теперь… теперь для меня всё кристально ясно и нет больше никакого выбора. Для меня. Тебе, конечно, есть что терять…

Майк попытался возразить, но Стэнли перебил его:

— Подожди, дай закончу. Тебе есть куда вернуться. Конечно, я не слышал ничего хорошего о твоих родственниках, но они не оставят тебя. Так или иначе, работа, дом у тебя были уже до поступления, но для меня… это возвращение к тому миру, из которого я бежал последние семь-восемь лет. Если я сейчас покорюсь судьбе, как мог сделать семь лет назад, то я уже никогда не поднимусь к звёздам, а главное стану неудачником. В своих глазах. На много лет. Но прежде чем мы расстанемся, хочу сказать, что если для меня предстоят несколько тяжёлых лет в любом случае, то для тебя…

Майк, останавливая Стэнли, положил ему руку на плечо.

— Подожди. Я уже давно понял к чему ты ведёшь. Ведь немало глупостей вместе совершили. — Майк улыбнулся, но вмиг вернул серьёзность. — Для меня это будет тяжело не физически, но невыносимо морально. Брось Стэнли, меня не нужно уговаривать. Я уже всё обдумал по дороге. Космос для меня был всегда одной из интересных тем, а не заветной мечтой как у тебя. Если мои родственники доверяли бы мне, я сейчас уже руководил бы одним из магазинчиков их компании. Я придумывал замечательные проекты, и некоторые были с успехом воплощены конкурентами, но мне никогда не верили. Всю жизнь на посылках, чуть ли не с тех пор как себя помню. Когда я попросил их просто одолжить денег, то никто, даже тётя, не поддержал, даже не поинтересовались зачем, просто сказали: нет. Если я сейчас вернусь, то останусь неудачником не на несколько лет, а на всю жизнь. Они не хотели, чтобы я учился, не хотели отпускать, в принципе я вообще им не нужен. Мы в равных условиях и нечего придумывать про прощание.

Стэнли с силой обнял Майка, так что они прижались лбами.

— Ха! Помнишь, как говорил Рон: единственная наша общая черта — это упрямство. Пошли! Нас ждут великие дела, и мы заставим мир пожалеть о неблагосклонности к нам.

Стэнли взвалил вещмешок на спину, и они стали спускаться на платформу.

— Это конечно всё интересно, но теперь хотелось бы узнать о дальнейших планах. Я, конечно, помню, что ты никогда нас не подводил, но всё-таки…

— Конечно, партнёр, по пути всё объясню. Ведь это известная поговорка: что у меня всегда есть?

— План.

— Правильно! А кто знает об этом плане?

— Никто. Только в самом конце…

— В самом конце, когда остаются только действующие лица, все узнают о своих ролях и задачах. А почему?

— Что знают двое — знают все. Возникают споры…

— Ненужные мысли…

— Появляются противники…

— И всё рушится. А если о нём никто не знает, то он всегда заканчивается успехом.

— А это главное. О, вовремя.

С той стороны, откуда они приехали, из туннеля вылез короткий транспортный поезд. Первые два вагона — пассажирские. С поезда сошло четыре человека, и они направились к лестнице. Для возвращения в порт эта электричка не подходила, но Майк без раздумий зашёл в неё следом за Стэнли.

— Дай сюда пропуск.

Майк порылся в карманах и извлёк слегка помятую жёсткую бумажку со своей фотографией, адресом дока и временем получения пропуска. Стэнли достал свой, затем приоткрыл встроенную в стенку панель со стандартным аварийным устройством связи, насколько позволяла пломба, и запихнул туда оба пропуска.

— Ну вот, — ответил он на взгляд Майка, — теперь у нас нет этих радиометок.

— Итак, начну с начала. — Стэнли окинул взглядом пустой вагон и продолжил. — Когда возникают подобные спорные ситуации, ну вроде все пути равны, и боишься ошибиться, я всегда довожу линию событий до полного прояснения. Сейчас выбора уже нет. Вернуться обратно — это будет не жизнь, а впереди только один путь — в космос.

Стэнли вновь осмотрел вагон.

— Но все корабли проверяют перед взлётом.

— Правильно, значит надо лететь на корабле, который не значится в списках на проверку таможенниками.

— Нелегальный корабль?! Даже если сюда они и приземляются, то их всё равно не найти! — Майк рефлекторно перешёл на шёпот.

— А нам и не нужен приземляющийся корабль, нам нужен улетающий! — также тихо ответил ему Стэнли. — И желательно поменьше свидетелей. В идеале только двое: ты и я. И, по-моему, этого хватит.

Майк на несколько секунд удивлённо вытаращился на Стэнли, а затем озвучил свою догадку:

— Ты что, собираешься угнать? Сколько за это дают?