Оглавление

Глава 1

Нравилось мне в обеденный перерыв приходить в парк. Благо он расположен в ста метрах от офиса. Здесь всегда что-нибудь интересное происходит. Несмотря на толпы людей, праздно шатающихся из одного конца парка в другой, это не раздражало меня. Я словно отключалась на время от скучной работы среднестатистического офисного планктона. Да, мне не стыдно признаться, что моё существование — жизнью это назвать трудно — похоже на существование таких же, как я «инфузорных туфелек», которые топчут своими острыми каблучками остатки надежды обрести личное счастье или хотя бы что-то на него похожее.

Ещё издали я заметила толпу людей, что-то увлечённо снимающих на смартфоны.

«Наверно фокусник», − предположила я.

Не судьба была мне в этот злополучный день пройти мимо. Любопытство — куда же без него! Многих таких фокусников повидала я в этом парке. Некоторые из них даже знаменитостями стали. И у меня есть пара автографов, которые подумываю загнать кому− нибудь за приличную сумму. Какие только чудеса они не показывали, впечатляя и шокируя капризную публику. Но я как-то уже привыкла к мысли, что всё это хорошо инсценированные иллюзии. И иногда даже понимала, как очередной фокусник изображает какой-нибудь потрясающий воображение трюк.

Фокусником оказался молодой — лет двадцати пяти, темноволосый, коротко стриженный человек с приятной внешностью. Он таинственно улыбался, не произнося ни слова. Все свои действия объяснял исключительно жестами. Отсутствием таланта привлекать к себе всеобщее внимание он определённо не страдал.

Площадь для представления он выбрал ничем особо не примечательную. Тротуар с двумя скамейками, окрашенными в тёмно− зелёный цвет, располагающиеся напротив друг друга. Вообще-то, это моё любимое место в парке. Обычно в обеденное время я сидела тут, размышляя о своей жизни или читала розовосопельные любовные романы. Да, в курсе в наше время читать книги — это нонсенс! Но я прятала книги от посторонних глаз, вкладывая их в кожаную обложку, маскируя под планшет. Должны же у меня быть хотя бы самые малюсенькие радости в жизни. Помню однажды даже заснула на такой скамейке, за что схлопотала серьёзный выговор от начальства и крупный штраф.

Но я отвлеклась...

Итак, молодой человек, махая руками на зрителей, добился того, что они отошли за пределы импровизированной сцены. Территория вокруг скамеек в радиусе метров десяти оказалась свободной. Всё так же загадочно улыбаясь, фокусник окинул публику пристальным изучающим взглядом. Зрители напряжённо умолкли, продолжая снимать каждое его движение. Я наверно тоже бы последовала их примеру — было бы что подружкам по офису показать и хоть немного скрасить унылый рабочий день. Но увы, я напрочь забыла о своём смартфоне, лежащем где-то в бездонных недрах сумочки.

Вдруг заметила, как глаза фокусника хищно сверкнули — он нашёл свою жертву! И немедля ни секунды направился к одному из зрителей. Его внимание цепко ухватилось за парнишку лет восемнадцати-двадцати, какого-то слишком невзрачного, тощего, с бледным осунувшимся лицом. Да и одет «герой» дня был безвкусно: выцветшая бледно-зелёная футболка, зелёные до колен шорты и серые в полоску кроссовки с торчащими над ними чёрными носками. Не то чтобы я осуждаю его прикид, но по всему было видно, он не слишком преуспел в этой жизни. В глазах парня застыло недоумение и растерянность, кажется, они там давно прописались на постоянное место жительства, а тут ещё он увидел, как тип, возомнивший себя фокусником, тянет к нему руки и стремительно приближается... У будущей жертвы уличного шоу появилось одно сильное желание — бежать прочь со всех ног! Да... лучше было бы если бы кто-то из нас двоих это сделал. Но что уж там...

Парнишка пробовал возразить неуверенным голосом, но публика жаждала зрелищ и была не на его стороне. Многие стали его подталкивать и подбадривать. Взяли на слабо.

− Не-ет, нет, выберите другого... − в отчаянии чуть ли не молил несчастный.

Фокусник отрицательно помотал головой и, продолжая улыбаться, жестом пригласил принять участие в его фокусе. Парень шумно, недовольно выдохнув, опустил руки, которыми пытался отбиться от приглашения и словно ягненок на заклание поплёлся к ближайшей скамейке. Он весь сжался, ссутулился, явно жалея, что вообще родился на этот свет. По молчаливой просьбе фокусника парень лёг на скамейку, но не целиком, а так что его ноги оказались за её пределами, упираясь в землю. Испытывая высшую степень дискомфорта и смущения от многочисленных глаз пялившихся на него, он, краснея, закрыл глаза. Мне, правда, отчего-то стало его очень, очень жаль. Больше всего на свете я не хотела оказаться на его месте. Но как говорится, бойтесь и вам воздастся!

Я даже не заметила, что этот мастер уличных иллюзий выбрал свою очередную жертву. То есть... меня! И как отыскал-то в пёстрой толпе? Я же всегда такая незаметная, и ростом не ахти, и внешностью так себе (а какой женщине, скажите, нравится своя внешность?). А он уже распихивая стоящих передо мной людей, и хватает меня за руку, ведёт за собой. Я пыталась сопротивляться, глупо улыбаясь, чувствуя, как сердце замирает от дурных предчувствий. Но как же я могу вырвать руку из его цепкого захвата и удрать? А он так галантно сопроводил меня до места «казни» и непринужденно избавил от сумочки, висевшей на плече, запихивая её под скамейку. Нежно прикасаясь, уложил меня на скамейку. Я ещё порадовалась, что блузку непрозрачную надела и юбку почти до пят. Любимую юбку с рисунком из павлиньих перьев. Кажется, любимую последние десять лет...

Толпа замерла в предвкушении невиданного зрелища. Я с беспокойством переглянулась с первой жертвой. Парень показалось мне, даже не дышал. Я на миг решила, что он умер, не желая быть высмеянным или чего хуже опозоренным в этом представлении. А нечто подобное определённо ожидалось, на меньшее публика была не согласна.

Фокусник знаками рук обратился к зрителям и для каждого из жертв выбрал по два помощника. Одному предстояло держать нас за руки, которые пришлось поднять над головой, а другому за ноги. Нет, мне совсем не смешно было, честно. Я ждала лишь скорее бы это действо закончилось, и лишь бы не получить психологическую травму. Я мысленно готовилась ко всему, но оказалась не была готова к тому, что меня ждало.

Начать этот тип решил с меня. Ну, конечно, дамы вперед!

Вроде бы ничего особо фокусник не сделал. Положил мне на живот ладонь. Даже через ткань я чувствовала исходящий от неё жар. Другой рукой постучал по ладони раза три, изображая магический пасс или, как он там у них называется. И тут же рванул к лежащему парню. Я, не выдержав нервного напряжения, глупо хихикнула. Проведя с ним такую же манипуляцию, он вдруг схватил его за предплечья и... оторвал от второй половины тела! Помощники, участвующие в представлении, заорали от ужаса и, забыв о своих обязанностях, рванули бежать прочь. Заорали так же зрители, бросаясь в рассыпную, но любопытство, заставило их остановиться и продолжить съемки умопомрачительного процесса. Прежде чем я поняла, что происходит, фокусник бросился ко мне, схватил и потащил на газон. Я чувствовала, что мне чего-то не хватает, и только оказавшись на траве, поняла, чего. У меня не было... НОГ!!! Шок накрыл с головой. Хотелось кричать, вопить от ужаса, но я смогла только открыть рот. Не соображая, что случилось и как такое возможно, не чувствуя боли от расставания с привычной частью тела, но испытывая жуткую панику, я что есть силы принялась работать руками. Фокусник в это время убежал к парню, а я спешила убежать прочь, судорожно хватаясь за траву. Люди вопя от ужаса и кое-где падая в обморок, а то и просто спотыкаясь, бежали впереди меня, словно от зомби, который собирается их сожрать.

Вот не помню, чтобы я когда-либо так быстро бегала. И это-то при сидячем образе жизни! Хотя, если вдуматься, бегом это сложно назвать, скорее ползла с широко открытым ртом и безумно вытаращенными глазами. Метров десять успела проползти, прежде чем меня подхватили и опять куда-то потащили. Далее плохо помню, что было. Опять положили на скамейку, зачем-то сильно тряхнули, после чего посадили, затем заставили... встать.

Руки фокусника пробежали по моему телу, по щекам похлопали и... он вновь бросился к парню. Я увидела его стоящим передо мной. Бледный с вытаращенными в шоке глазами, явно на грани обморока. Фокусник вынул из своего кармана солнцезащитные очки и всё с той же улыбкой нацепил ему, видимо, чтобы парень зрителей не пугал. И пока мы оба и зрители пребывали в шоке от этого представления, этого чудака и хвост простыл. А я смотрела на свою юбку, которая была на парне, туфли, выглядывающие из-под неё и не могла понять, что всё это значит. В юбке и туфлях он выглядел несуразно. А если моя одежда на нём, где тогда его? Зря меня посетила эта мысль... Тут-то и прорезался мой голос, да такой, что распугал оставшихся зрителей.

− Аа-а! − душераздирающе вопила я, затрясясь от невообразимого ужаса. На мне были чужие НОГИ! ЧУЖИЕ ВОЛОСАТЫЕ НОГИ!!!

Парень тоже истерично завопил и... упал в обморок. Эх, мне бы тоже лишиться сознания. Но я продолжаю вопить во всё горло не в силах остановиться, что определённо не способствовало отключению сознания.

Сколько так вопила, не знаю. И не одно создание двуногое, мнящее себя человеком, не подошло, чтобы утешить или что там полагается делать в подобном случае. Хотя какой там подобный случай? Кто и чем мне мог помочь? В инстраграм видео и фото опубликовать?

Вот и сижу я после такого фокуса на скамейке и с места двинуться не могу. Пялюсь перед собой на парня, которому не повезло родиться на белый свет. Бедняга, к несчастью, пришёл в сознание и кое-как пристроился на своей скамейке, но вот собрать воедино внутренний мир похоже был не в состоянии. Он не мигая таращился на меня, сжимая в руке очки. Нет, не совсем на меня, скорее, на его нижнюю часть тела, которая сейчас стала моей.

Да вот это попадалово...

День совершенно непонятным образом сменился на вечер. Голодные комары положили глаз на обнажённые волосатые ноги... Хочется сказать мои, но не могу.

− Ты... кто? − произнёс неожиданно товарищ по несчастью.

− А? − не сообразила я.

Народу в парке почти нет. Только мы точно два идиота что-то тут забыли.

− Ну не хочешь, не надо... − пробубнил парень.

«Чего я не хочу и чего не надо?», − совершенно не понимала я.

− Чего?

− Ну это... − он растерянно пожал плечами и опустил взгляд.

− Это... что? − похоже я начинаю привыкать к ощущению полного идиотизма.

− Меня зовут Ларни.

− А... − вздохнула с облегчением и представилась: − Шаэль.

Я даже обрадовалась, что имя своё вспомнила.

− Амаргашаэль, − зачем-то решила я назвать своё полное имя.

− А... − протянул он, кивая.

Через минуту размышлений, он предложил:

− Может... переоденемся?

И как такое мне раньше в голову не пришло? Весь день в таком виде просидела. Наверно мои фотки заполнили интернет, и сотрудники офиса весело провели этот рабочий день, рассматривая их в разных ракурсах.

Трудно было заставить себя пошевелиться и тем более встать на чужие ноги. Чувствовала я их как свои, но ведь вижу, что они не мои. Такое противоречие не желало укладываться в голове. Парень тоже поднялся.

− Я отвернусь. Ты кинь мне мою одежду, а я тебе свою.

− Да, сейчас.

Мне захотелось побыстрее избавиться от чужой одежды и даже появилась мысль после переодевания вернуться домой и с головой забраться под одеяло. Для начала я задрала блузку и осмотрела живот. С ним всё было в порядке. Облегчённо выдохнув начала расстегивать ширинку шорт. То, что я там обнаружила... захотелось просто исчезнуть! Нет слов! До слуха донёсся отчаянный стон Ларни. Сюрприз оказался что надо! Нет, конечно, я же не зря просидела на скамейке так долго, оценивая произошедшие события. Я догадывалась, что вместе с чужими ногами мне перешла и другая часть тела, но только сейчас осознала в каком жутком положении оказалась. Домой мне теперь точно нельзя. Там ждёт доведённый до крайней степени ревности нелюбимый муж и мечта о трёх нерождённых детях. Да... Крутое попадалово!

Дрожащими руками я стянула шорты вместе с нижним бельём, кинув их наугад позади себя, затем спешно начала снимать кроссовки, запихивая в них носки. Услышала шмякнувшуюся рядом юбку с туфлями. Наскоро переодевшись, я осмотрелась по сторонам. Даже мелькнула робкая надежда, что в парке не на каждом дереве висят камеры наблюдений и достаточно темно вокруг, чтобы любопытные глаза увидели интересные детали. Ещё какие детали! Главную можно рассмотреть невооруженным глазом. Ступни сорок третьего размера явно не желали влезать в дамские туфельки. Проблема!

− Там твоя сумочка, − подсказал парнишка.

Я осторожно оглянулась. Теперь мы выглядели как люди. Только я босыми ногами на холодном асфальте.

− И я... пойду уже.

− Ага... − кивнула я, отыскивая взглядом сумочку.

− Там, − парень успел сделать пару шагов, но остановился, указывая в сторону скамейки. − Там звонили, забыл сказать.

− А... как мы будем теперь? − задала я вопрос, почему-то ожидая, что этот парень знает ответ на него.

− Никак, − вдруг чётко ответил он. − Это всё сон. Но если нет, я всё равно давно хотел это сделать.

− Что сделать?

Меня охватили смутные подозрения.

− Не знаю, что лучше: с моста или вены перерезать.

Смутные подозрения внезапно приобрели пугающие контуры.

− Что? Но ты же... это и я тоже. Ты собираешься лишить меня моей части тела? Ты...

У меня не нашлось слов выразить глубокую степень своего возмущения и страха.

− А что? У тебя другие планы?

Парню было неловко смотреть на меня. Очки не удержались в его руке и звонко упали на асфальт. Он вдруг яростно наступил на них, издав гневный крик. Я даже вздрогнула. Переведя дух, Ларни осмелился поднять на меня глаза.

− Давай вместе. Можем просто уснуть...

Несмотря на скучную, серую жизнь склонности к самоубийству я никогда не испытывала. Всегда считала желание таким кардинальным способом избавить себя от проблем человеческой слабостью. Но наша ситуация на этот момент и мне показалась безвыходной.

Я медленно опустилась на скамейку, в отчаянии закрыла лицо руками и горько расплакалась. Боже, так я не плакала даже на похоронах своих родителей. Вся моя жизнь рассыпалась в прах. А впереди НИЧЕГО!

Парень передумал уходить и, присев рядом, положил мне на колени сумочку.

− Это не страшно, правда, − решил он утешить. − Раз и всё, и не заметишь.

− Уу... − белугой ревела я в голос.

− Можем прямо здесь. Я вдруг понял, что мне домой в таком виде нельзя. Подожди, я в аптеку за снотворным сбегаю.

Мне было всё равно. Великое горе не просто распахнуло передо мной свой бездонный зев, оно уже сомкнуло на моей никчёмной жизни острые зубы. Осталось разжевать.

Парня долго не было. Я успела успокоиться, решив, что он просто меня бросил, даже почувствовала облегчение. Не терплю, когда меня жалеют и дают ложную надежду. Отыскав в сумочке салфетки, вытерла лицо. Потом под руку попалось зеркальце. Я глянула и даже не расстроилась, увидев размазанную по лицу тушь. Слюнявя салфетку, постаралась убрать чёрные круги под глазами. Да, выглядела я не очень... Совсем не очень. Неудивительно, что Ларни сделал отсюда мои ноги. И молодец между прочим! У него хоть план есть по отношению к своей жизни. А у меня... Опять слёзы накатили. Подавив, образовавшийся в горле ком обиды, я постаралась взять себя в руки. Неожиданно мне очень сильно захотелось найти того молчаливого фокусника и совершить с ним что-нибудь противозаконное − кроваво− зверское.

Помнится, он часто здесь чудеса показывает... Чудеса, мать его! Чудодей проклятый, нет, лучше буду звать его... Мудодей! От слова не очень цензурного, зато самого подходящего!

Вздохнув, я снова начала шарить в сумочке. Нащупала смартфон. Десять пропущенных звонков. Восемь от начальства и сотрудников, два от сильно и давно нелюбимого мужа. Домой нельзя на все сто. Муж точно выбьет из меня душу. Обещания свои он выполняет — ох уж эта его принципиальность! Мне ведь много не надо — пара ударов вполсилы, и я в нокауте. Потом, как водится, извинения, прощения и так до следующего столкновения интересов. Сегодня и так не мой день, зачем усугублять? Переночую здесь.

Поставив телефон на беззвучный режим — ни с кем общаться не хочу категорически — я убрала его в сумочку. Тут, кстати, вспомнила о шоколадке, купленной перед входом в парк. В животе услужливо заурчало. Шикарный ужин на природе — нечего сказать!

Распечатав упаковку, я отломила кусочек сладости и положила её в рот, разжевав, опять задумалась о сегодняшнем дне. Может, правда, это сон и завтра я буду в полном порядке?

Так задумалась, погружённая в бессознательный процесс поедания шоколада, что не заметила, как пришёл Ларни.

− Вот купил, − присаживаясь, сообщил он.

В руке парень держал упаковку с таблетками.

− Сказали самые мощные.

В его руках кроме упаковки были ещё кроссовки.

− Вот это тебе... − он положил обувь мне на колени. − А то так нехорошо.

− Спасибо, − хмыкнула я и надела их. − Как раз.

Потом с тоской посмотрела на туфли и запихнула их подальше под скамейку.

− Хочешь? − я протянула ему шоколад.

Он смущённо отломил кусочек.

− Я думала, ты домой ушёл.

− Нельзя мне туда. Я теперь не я. Отец в фокус не поверит и прогонит. Слушай, я это... в туалет хочу. Объяснишь, как это у вас делается?

Вот и объясняй теперь ему что и как. Неудобно совсем. И мне ведь тоже хочется. Значит расспросить придётся. Конечно, представление я имею, но с непривычки могу сделать что-нибудь не так. А ему наверно нужно и другие вещи объяснить...

Видя моё замешательство, он начал нервно смеяться.

− Ладно, сам разберусь. Но ты это... вдруг чего не понятно... Я, правда, объясню. Всё же мы в такой ситуации оказались странной...

Он стал озираться и приметил симпатичный куст.

− Ничего, если я там...

Не договорив, парень поспешил скрыться с моих глаз.

И я тоже решила, что неплохо бы и самой сделать это дело. Не затягивать же до бесконечности. Почесав покусанные крылатой братией волосатые ноги, я приметила другой кустик и, запихнув остатки шоколада в сумочку, а её повесив на плечо, поспешила на зов природы. Даже описывать не буду что пережила, пока пыталась добросовестно исполнить естественный процесс непривычным для меня способом. Это слишком личное...

Минут через десять мы опять сидели на скамейке.

− Ну как ты? − после долгого утомительного молчания поинтересовался парень.

− Справилась процентов на восемьдесят — требуется опыт.

− Я тоже как-то так...

Ситуация нам обоим показалась смешной.

− Я хочу убить этого фокусника, − сказала я, переставая глупо смеяться.

− Ты же понимаешь, что это не фокус?

− Скажи ещё чудо! − возмутилась я.

− А что по-твоему?

− Да где ты в наше время видел чудеса? Они что... такие? − я жестом указала на свои ноги.

− Давай убьём его, − решительно произнёс Ларни. − Вдвоём мы с ним справимся.

− Давай убьём, но прежде заставим вернуть всё как было.

− Ага, − усмехнулся парень, − что-то сомневаюсь, что мы сможем его убедить это сделать. Уверена, что он ещё что-нибудь в нас не поменяет? Откуда только взялся этот урод?

− Его ещё найти надо, − вздохнула я. − Видел, как он всё быстро сделал и ушёл? Не уверена, что мы с ним справимся.

− У тебя есть те, кому ты можешь доверять?

Я глубоко задумалась, перебирая в голове многочисленных претендентов на статус с громким названием «ДРУГ» и вскоре погрузилась в состояние горького разочарования. Ни одного!

Вместо ответа всхлипнула, смахивая набежавшую слезу.

− И у меня... Я редкий неудачник.

− Не такой уж редкий, − не согласилась я, намекая на себя.

− У тебя шоколад ещё остался?

− Угу.

Я отдала ему остатки своего позднего ужина.

− Спасибо.

Некоторое время мы просто тупо молчали. Да и о чём говорить?

Незаметно пришла ночь. В парке горели фонари, робко касаясь нас бледно-жёлтым светом. Стало прохладно, а комары стали ещё злее. Откуда только они взялись!

Ларни доел шоколад, и смяв фольгу в шарик, задумчиво вертел его в пальцах.

− Если это наш последний день может сходим куда-нибудь? − предложила я.

− И куда? У меня больше нет с собой денег.

− У меня есть немного. Тут кафе круглосуточное недалеко. Можем пуститься во всё тяжкое.

− Я, когда выпью совсем дурной становлюсь. Вдруг забуду, что я − не я?

− Будем пить только сок. Нам не надо расслабляться. И так неприятностей хватает.

И мы отправились в кафе. Не помню, когда я последний раз так поздно проводила время в компании с молодым человеком. Я и сама еще не старая — лет на десять старше Ларни, но приятно. Да и внимательно рассматривая его лицо, вскоре призналась себе, что парень не такой уж не симпатичный. Вполне привлекательный, если бы не его болезненная бледность. Причёска аккуратная, глаза серо− голубые — выразительные, но слишком беспокойные, на лице никаких родинок, веснушек или лишней растительности.

Мы пили сок, временами чокаясь, произнося тосты за своё второе рождение и посылая проклятья в адрес нашего «благодетеля». В качестве закуски сначала были салаты, потом горячие мясные блюда и... как следствие − счёт, превзошедший мою финансовую удачу. Потом мы оба сытые и довольные, глупо хихикающие, поддавшись на убедительные уговоры управляющего этим заведением, мыли посуду, отрабатывая недостающую сумму. Было весело! У меня даже мелькнуло подозрение, что мы пили сок не совсем качественный. Похоже содержание спирта в нём всё же было. Ну да ладно, нет худа без добра! По крайней мере, до утра мы как-то дожили, и даже были решительно настроены изловить Мудодея и заставить его пожалеть о содеянном. Подкрепившись в этом же кафе тем, что незаметно умыкнули ночью с кухни, мы вернулись в парк и заняли удобную позицию на одной из детских горок. Оттуда мы легко могли заметить любое столпотворение и принять в нём активное, но непредсказуемое участие. Ларни где-то отыскал фанерку с надписью: «Покрашено» с веревочками по бокам и преградил ею вход на горку. Этим он отвадил от нас много любопытных лиц.

− Ты пока сиди тут, − попросил Ларни. − А я пробегусь по торговым точкам и постараюсь выкрасть липкую ленту, чтобы его связать или верёвку какую.

− Ты когда-нибудь это делал?

− Нет, но надо когда-то начинать.

− Не попадись только. Я буду ждать.

− Я скоро.

И он, не теряя времени, оставил меня одну. Я внимательно наблюдала за людьми, прогуливающимися по парку, завидуя им, и завидуя своей прошлой серой, унылой жизни. Потом неожиданно захотелось спать...

− Эй, Шаэль, проснись, − взволнованный голос Ларни разбудил меня.

− Пришёл?

− И принёс, спрячь в сумочку.

Парень протянул мне рулон липкой ленты.

− Всё прошло гладко?

− Не очень, − Ларни осторожно выглянул за металлическую стенку, скрывающую нас от любопытных пешеходов.

− Заметили?

− Да, едва ушёл. Вот он... амбал глазастый!

Я проследила за его взглядом и заметила среди прохожих человека явно кого-то высматривающего.

− Не убьёт же он из-за рулона ленты?

− Этот убьёт и глазом не моргнёт.

− Наверно мне надо было к себе в офис зайти, там не заметили бы пропажу.

− Что уж теперь. Главное получилось. А как тут дела?

− Пока не заснула было тихо.

− А у меня от беготни весь сон развеялся.

Потом мы продолжили наблюдение за парком. Чем дольше сидели в засаде, тем я яснее понимала, что Мудодей сегодня вообще может не появиться. Он ведь не первый раз наверно такое чудо проворачивает. Не мог остаться незамеченным. Да и врагов, кроме нас у него должно быть немало.

Храп, раздавшийся неожиданно, прервал мои размышления. Ларни заснул, привалившись к металлической перегородке. И мне тоже так захотелось спать... Я приняла удобное полусидячее положение, подумав, что нас могут обнаружить любопытные дети и ещё неизвестно, чем это любопытство для нас обернётся. Но вскоре мне стало фиолетово на весь этот мир.

Так мы и проспали до вечера. Тень деревьев спасла наши тела от палящих лучей солнца. Разбудила нас орущая полицейская сирена.

− А... что? − вскочил Ларни.

Я с трудом открыла глаза.

− Где что?

− У... слава богу, уехали. Не за нами...

Я, сообразив, что звук сирены удаляется, тоже вздохнула с облегчением.

− Мы что... спали? − искренне удивился Ларни. − Сколько уже времени?

Отыскав сумочку, я извлекла смартфон.

− Шесть вечера.

На дисплее обнаружила шесть не отвеченных вызовов: четыре от мужа и два от шефа. Муж, похоже больше озабочен моим отсутствием. Наверно кулаки чешутся, хочется сорваться на ком-нибудь. Пусть бесится — не жалко!

− Класс! Лучше не бывает! Отличный денёк! − всё больше негодовал Ларни. Но вскоре взял себя в руки и спокойно произнёс: − Пойду отолью.

Ну а я что? Осталась ждать его возвращения.

Я сидела и в отчаянии судорожно сжимала сумочку. Боже, как же хочется просто помыться, поесть по− человечески и в постель!

Я привстала, осторожно выглянув наружу. Было подозрительно тихо. Моё внимание привлекли редкие прохожие, прогуливающие с крупными собаками на поводках. Удивило, что собаки слишком крупные — доберманы− пинчеры. Да и место это непригодно для их выгула. Странно как-то показалось.

− Шаэль, валим отсюда, скорее! − Ларни выглядел сильно встревоженным.

− Что случилось?

− У меня чувство, что в парке облава.

− Да, ладно...

− Некогда объяснять, беги за мной!

Глава 2

Парень легко бегал в отличие от меня, я едва поспевала. Едва мы спрятались за кустами цветущего шиповника, притаившись, как увидели человека с собакой, подошедшего к горке, служившей нам убежищем. Пёс обнюхал землю и начал озираться.

Я и Ларни удивлённо переглянулись. Он схватил меня за рукав блузки и, пригибаясь, повёл вдоль кустов к чугунному кованному заборчику, огораживающему парк по периметру. К счастью, преграда была невысокой, и я смогла без сложностей её преодолеть. После побега из парка, мы поспешили вклиниться в толпу, ожидающую зелёного сигнала светофора. Оказавшись на другой стороне улицы, перевели дух.

− Неужели это нас ищут? − сильно сомневалась я.

− Очень похоже, но вряд ли из-за ленты. что-то более серьёзное.

− Наверно фанаты, − насмешливо хмыкнула я. − Боюсь даже в интернет глянуть, вдруг там что-то пострашнее, чем рисует моё воображение.

− И не смотри. Чего себе настроение портить?

− Куда мы идём?

− Мне всё равно лишь бы подальше.

− Ты есть хочешь?

− Хочу...

− Если бы мы могли прийти ко мне домой... − сказала я мечтательным тоном.

− Можем рискнуть.

− Муж из нас отбивную сделает. Он бывший боксер. Хотя... − я критически глянула на напарника, − тебя он просто убьёт.

− Ты его любишь?

Я вздохнула.

− Любила когда-то, но он выбил эту дурь из моей головы. Живём по привычке. Мне просто идти некуда. Давай, не будем об этом говорить. У меня от воспоминаний челюсть болеть начинает.

− Он бил тебя?

Я кивнула.

− Он называл это воспитанием.

− Боишься его?

− Не очень. Жаль, что не могу сдачи дать. Он вообще-то хороший человек, вспыльчивый только и в последнее время ревнует меня к каждому столбу. Это из-за него я в длинные юбки наряжаюсь и закрытые блузки. Всё хватит о нём, − пора было остановиться, я чувствовала, как в душе рождается обида и злость.

− А отомстить не хочешь?

− Отомстить?

Нам пришлось остановиться. Слова Ларни звучали интригующе.

− Давай выманим его квартиры. Ты пригласишь его в ресторан, затем сделаешь оттуда ноги, можешь даже сообщить, что всё кончено. Но до этого напоишь вином со снотворным. Если он не заснёт за столом и пойдёт за тобой, мы его обезвредим и свяжем. Можем сдать в полицию за домогательства. Зато спокойно переждём ночь в твоей квартире и решим, что делать дальше.

Если поначалу от такого плана я испытала возмущение, то к концу рассказа была полна надежд его осуществить.

− Я согласна! В конце концов, мы в затруднительном положении.

Нам понадобилось минут двадцать, чтобы тщательно проработать план, предусмотреть возможные сложности и выбрать подходящее заведение. Затем я отправила мужу сообщение о встрече.

− Думаю он скоро примчится. Всё иду, − я передала Ларни свой смартфон.

− Удачи!

Парень поспешил скрыться. Вздохнув, я направилась к ресторану. Столик, который мы присмотрели для встречи, был свободен. Ларни будет приглядывать за нами, находясь снаружи, и если что вызовет полицию.

Прежде чем сесть за стол, я посетила дамскую комнату и привела себя в приличный вид. Мне вообще вредно смотреться в зеркало, сразу нахожу в себе кучу недостатков. Поморщившись на помятый видок, вынула из сумочки снотворные таблетки и, раздавив их, аккуратно сложила в бумажку, оставшуюся от шоколада, и зажав её в руке, отправилась в зал. Едва успела сесть за стол, заказав себе сок − я была уверена, что платить не придётся, ведь планировалось моё бегство от разгневанного мужа − как в ресторан вошла будущая жертва нашего коварного плана.

Глаза Николаса горели гневом, а кулаки были сжаты. Он мгновенно увидел меня и приблизился быстрым шагом. Даже жутко становилось мне смотреть на него. Он явно хотел схватить меня за шкирку и потащить домой. Я дёрнулась, жестом руки велев ему сесть. Удивительно, что он послушался. Но казалось ещё немного, и дым из его ушей пойдёт. Моё сердце прыгало от страха, готовое остановиться в любой момент.

Огромные кулаки Николаса, лежащие на столе, производили пугающее впечатление. Чтобы взять себя в руки и продолжить начатое, я представила, как раздеваюсь перед ним. Сюрприз, который его ожидает, заставил меня улыбнулся. Посмеиваясь, я помахала официантке. Девушка быстро подошла.

− Дорогая, проводи моего мужа освежиться, а то он так возбуждён, что опасаюсь, как бы тут всё не разнёс, и принеси самое дорогое вино, которое я заказала.

От такого заявления мой муж завис. В его голове ярко просигналило слово «вино», а значит, решил он, разговор будет серьёзный. Не устраивать же при всех скандал. Да, в стенах квартиры он был полновластным хозяином, а здесь вся его смелость сыпалась как карточный домик. Пусть его утешает мысль, что он сможет поквитаться за своё унижение, когда мы якобы вернёмся домой.

Шумно выдохнув, Николас поднялся и, бросив на меня уничтожающий взгляд, последовал за официанткой. Девушка, указала ему направление в туалетные комнаты и вскоре принесла мне открытую бутылку с красным вином и два фужера. Свой я наполнила сразу, а в бутылку незаметно для персонала и присутствующих высыпала порошок из раздавленных снотворных таблеток. Зная своего мужа как облупленного, я была уверена, что эту бутылку он опустошит до последней капли. Не в его правилах оставлять такой дорогой напиток без присмотра. Хотелось бы верить, что в спешке он не успел прихватить с собой деньги. Да, смешно было бы увидеть его в фартуке за мойкой посуды. Я опять улыбнулась, отпив глоток вина. Воображение классная штука − так порой поднимает настроение! Хотя, я знала так же, что гордость не позволит ему опуститься до такого унижения.

Николас не заставил себя долго ждать. О... поразительно! Он присмирел. В глазах появилось... что? Сожаление? Понимание того, что он здесь не главный? Готовность выслушать меня? Я в лёгком трансе.

«Ларни — ты гений!»

Это ведь он объяснил мне, как я должна себя вести. И то, правда, сколько можно чувствовать себя виноватой и терпеть унижения? Но как сложно изменить своё поведение, пересилить себя, перестать, наконец, быть жертвой.

− Шаэль... − он, присаживаясь, произнёс мое имя.

Я одарила мужа улыбкой, наполняя его фужер.

− Николас...

Муж решительно взял фужер и осушил залпом. Его пронизывающий взгляд тёмно− карих глаз буквально пожирал меня. Видимо он, и, правда, был возбуждён, даже умылся, чтобы снять напряжение. Как моё долгое отсутствие его завело! Вот, что ревность с людьми делает − эгоист хренов!

− Шаэль, какого чёрта ты тут делаешь? − прошипел он колюче.

− Я? − вместо ответа я налили ему еще напиток. − Выпей, дорогой, вдруг тебя ждёт ужасный ответ. Тебе нужно держать себя в руках, не забывай, кругом люди. Тебе же не нужны свидетели. Будут проблемы...

Муж послушался, украдкой осмотревшись по сторонам, как и я, заметив, что посетителей стало больше. Опустошив второй фужер, глаза Николаса начали похотливо поблескивать.

− Ты сс...су... − договаривать оскорбление он не стал. − Я тебя...

− Ладно, так и быть скажу, зачем я тебя сюда позвала, − я налила ему ещё вина. − Мы расстаемся, Николас. Да, ты прав, я давно тебе изменяла. Вот такая я тварь, стерва и прочее. Я ухожу от тебя!

− Ты... − он широко вытаращил глаза. Я незаметно пододвинула ему фужер. − Ты не можешь уйти от меня!

− Кто тебе такое сказал? − усмехнулась я, не сводя с него насмешливых глаз.

− Ты... ты... − он задохнулся от гнева, глаза так и засверкали от с трудом сдерживаемой злобы. Отпив, он прошипел: − Кто он?!

− Так я тебе и сказала.

− Ты ещё приползёшь ко мне!

− И не надейся! Будешь мешать мне, сдам в полицию. Помнится, я тебя предупреждала, что храню медицинское свидетельство о побоях. Тебе светит немаленький срок. Тронешь нас хоть пальцем, и ты... труп!!!

Может я перегнула насчёт трупа, по эффект получился нужный. Пока он переваривал своими, отбитыми на боксерских поединках мозгами, полученную информацию, я встала, сняла с пальца обручальное кольцо, положив его на стол, затем прихватила сумочку и, послав ему воздушный поцелуй, поспешила прочь. Николас рванулся было за мной, но остановился, натолкнувшись на пристальный взгляд охранника, стоявшего у входа. Кстати, я лично предупредила охранника, что счёт оплатит муж и потому мне удалось без проблем покинуть заведение.

Снаружи, с трудом скрывая волнение, моего возвращения ожидал Ларни.

− Ты быстро. Как дела?

− Отлично! Осталось убедиться, что он заснёт. Боже, сколько я страха натерпелась, что смешно стало. Спасибо, если бы не ты, он меня там убил бы, − на радостях я поцеловала своего помощника в щёчку. Парень жутко смутился.

Потом мы смотрели в окно, желая знать, что Николас будет делать дальше. Хотелось, чтобы он начал беситься и громить всё вокруг и за это загремел бы в полицейский участок. Но он просто сидел, топя своё горе в вине. Минут через десять привалился к стене.

− Заснул, − констатировал Ларни.

− Дозы должно хватить часов на десять. Идём веселиться!

Как же я была рада оказаться в своём доме. Правда, если глянуть в официальные бумаги, окажется, что он не мой, но всё равно — на душе было приятно.

Открывая дверь, я пригласила Ларни.

− Не стесняйся, делай, что хочешь. Будь как дома.

− А тут уютно и светло, − произнёс парень, осматриваясь.

− Чур, я душ застолбила! Можешь на кухню глянуть.

Ларни кивнув, улыбнулся.

Я наверно целый час предавалась очищающему общению с водой. Вид нижней половины собственного тела меня порядком напрягал. Но деваться некуда. Я старалась не слишком зацикливаться на том, что пониже живота. Незнакомые реакции организма тоже беспокоили. Чтобы отвлечься, я полчаса потратила на сбривание волос на ногах. Да, юбка с павлиньими перьями ещё долго будет моей любимой. А вот о туфлях придётся забыть. С такими ступнями только кроссовки.

Ларни тем временем колдовал на кухне. что-то повытаскивал из холодильника, что-то жарил, а что-то жевал на ходу.

− Что готовишь?

− Яичницу с колбасой. Я такой голодный, будто неделю не ел.

− Здорово! Для меня порция предусмотрена?

− Нам обоим хватит, − улыбнулся парень.

Вытерев волосы, я повесила полотенце на вешалку и решила ему помочь.

Это был чудесный вечер! Я даже почувствовала себя счастливой. Мы сидели за столом и смеялись, вспоминая свои приключения. Еда тоже была великолепной.

− Насколько помню у моего благоверного есть заначка, − уведомила я, наслаждаясь чаепитием. − У нас вся ночь, чтобы её найти. Можем куда-нибудь уехать.

− Мне, честно, некуда. Я родился и вырос в этом городе.

− А мы наугад.

− Слушай, я у тебя ноутбук видел, можно глянуть?

− Да без проблем. Я тоже гляну.

В интернете я залезла сразу после ужина. Ларни в это время изучал строение своего нового тела в душе. Пробегая по страницам немногочисленных виртуальных друзей, я с недоумением обнаружила, что о произошедшем вчера фокусе с моим участием ни у кого из них нет ни строчки. Даже в «Городских событиях» ни слова! А чего тогда снимали зрители? Что совсем ни одного опубликованного видео? Это, конечно, хорошо, но как-то подозрительно. Если о нас ни слова, то кого искали люди с собаками в парке?

− Что нашла?

Ларни появился неожиданно, я даже вздрогнула. Мокрое полотенце было накинуто ему на плечи.

− Ничего не нашла. Представь, о нас ни слова. Глянь сам, может я не там искала?

Я уступила место парню. Минут двадцать он молча ползал по разным соцсетям, рылся на форумах. Его недоумение всё возрастало.

− Чудеса, − наконец, выдохнул он.

− Если нас действительно нет в интернете, я начинаю думать, что это тоже проделки Мудодея.

− Кого?

− Мудака−Чудодея.

− А... смешно, − оценил Ларни.

− Это я ещё ласково. Вот попадись он мне, я из него все чудеса повыбиваю. Мало мне было мужа−садиста, так еще этот… нарисовался! Ну скажи, как не злиться? Ведь никакого оптимизма на такие чудеса не хватит!

Я сердито плюхнулась на диван.

− Согласен с тобой, − парень на несколько секунд опустил голову на руки. − Мы должны его найти!

− И убить гадёныша!

− Убить! − в голосе Ларни послышались металлические нотки. Оказывается, в нём есть стержень, который он так тщательно прячет. Во мне рождалось к нему всё больше уважения.

− Слушай, − нарушила я молчаливую паузу, − получается, люди с собаками искали не нас?

− Не уверен. Интуиция меня редко подводит, и настроена она исключительно на неприятности.

− Повезло тебе иметь такую интуицию. Моя вообще спит. Влюбилась же я когда-то в Николаса...

− Великое везение, − Ларни горько усмехнулся. − Где она была, когда я решил сократить путь через парк?

Воспоминание об этом событии было нам обоим неприятно. Я поспешила сменить тему.

− Пошли искать заначку.

Начать мы решили со спальни.

− Кстати, можешь подобрать себе одежду, если найдёшь подходящую.

Глядя на Ларни, я сильно сомневалась, что ему что− либо понравится из гардероба мужа. Носки — не в счёт.

Пока он осматривал одежду, я искала все возможные тайники. Обшарила кровать, принялась за коробки из-под обуви, которые мы почему-то до сих пор не выбросили. В одной из них меня ждал сюрприз.

− Ух, ты, нашла!

Я вынула верхнюю пачку денег, а под ней оказался пистолет и упаковка патронов.

− Живём, друг!

− И насколько нам хватит? − обрадовался Ларни.

− Пару месяцев проживания в гостинице со всеми удобствами.

− Круто! Можем и на полгода растянуть.

− Поэтому я предлагаю заказать билеты и утром свалить отсюда.

− Я не против.

− Сбежать придётся далеко. Мой благоверный может заподозрить в краже меня и объявит в розыск.

− Тогда тебе надо изменить внешность. Меня он не знает.

− Да, так и сделаем.

Настроение моё после обнаруженной находки было отличным. Хотелось прыгать и плясать от радости, кажется несколько глотков вина, сделанных в ресторане, не пропали даром.

Спать я решила в спальне, а своему сообщнику постелила в гостиной на диване. Он до полуночи рыскал в интернете, я же просто ушла спать. А счастливому человеку спится очень хорошо, даже сны порой не снятся, в этом я убедилась на собственном опыте.

Проснулись мы рано, но позже, чем я встаю обычно. Хорошо, что не надо идти на опостылевшую работу.

Ларни опять ушел с головой в интернет.

− Как с билетами? Выбрал маршрут?

− Всегда мечтал слетать в Италию. Как тебе?

− Полетели.

Улыбнувшись, Ларни открыл страницу сайта авиаперелетов.

− Нам везёт. Заказываю?

− Да. Кстати, я кроме «моменте морэ» ничего по-итальянски не знаю.

− Я учил разговорный.

− О! Отлично!

− А что значит «моменте морэ»?

− "Помни о смерти".

− Слушай, − прежде чем заказать билеты, Ларни решил задать еще один вопрос, − если мы улетим, то как отомстим Мудодею? Мы же не можем такими оставаться на всю жизнь. И я тут подумал, если в моём теле станут преобладать женские гормоны, а скорее всего так и будет, я стану похож на девушку и боюсь даже представить сколько появится желающих со мной... того...

− А я получается... − я вдруг осознала, как сильно может измениться моя внешность. Она и до этого не блистала красотой, но я рискую стать похожей на мужика. Появятся усы, борода... Ужас!!! Какая тут Италия?!

− Нет, не заказывай, − возразила я решительно. − Мы должны его найти!

− Это будет опасно. Нам ещё не пора делать отсюда ноги?

− Еще пара часов у нас есть. Давай перекусим и соберём с собой что-нибудь.

− Я из одежды ничего не нашёл, − уведомил Ларни.

− Значит, будешь таскать продукты. Вдруг нам опять придётся на улице ночевать.

И вот спустя часа два с сумками за плечами мы покидали квартиру Николаса. Я была всё в той же длинной юбке, сменила лишь блузку. Так же не забыла прихватить сумочку с косметикой, деньгами и пистолетом мужа, о котором своего друга не предупредила. Чего зря парня нервировать? День начинался превосходно, и радовало, что обещал быть солнечным.

Мы сняли дешёвый номер в загородном отеле. Оставив там вещи, налегке отправились в парк, чтобы выследить ненавистного фокусника. Подозрительных людей в поле зрения не наблюдалось. Мы засели в одном из многочисленных детских домиков. Ларни захотелось купить бинокли, что он и сделал. И вот мы, как два заправских шпиона, украдкой выглядывали из миниатюрных окошек, осматривая территорию. Дети, подбегающие к нашему убежищу, испуганно удирали прочь, но похоже их жалобы остались без внимания.

До обеда время прошло незаметно, а потом потянулось невыносимо мучительно долго. Мы то и дело огорчённо вздыхали. Надежда встретить Мудодея таяла, вселяя в нас ощущение бессилия и отчаяния.

− Ни одного фокусника — это невероятно! − сердился Ларни. − У них что выходной? А если он никогда больше здесь не появится? Я даже в инете не нашёл о нем сведений. Залётный какой-то...

Я горько вздохнула.

− Ну тогда у нас нет выбора. Мы летим в Италию, а когда поменяется внешность, я женюсь на тебе. Станем полноправными членами общества.

Парень воззрился на меня такими глазами, словно я уже сейчас сделала ему предложение руки и сердца. Его ошеломлённый вид меня рассмешил.

− Обещаю, нашу тайну будем знать только мы.

− Ужас... − пролепетал он.

− Что? Я уже сейчас так плохо выгляжу? − собиралась обидеться я. − Поверь, дальше будет только хуже...

Он многозначительно хмыкнул и уставился в бинокль, вскоре сказав:

− Ты лети в Италию, а я буду караулить этого урода. Все мозги ему выбью!

− Боюсь, как бы он их тебе куда в другое место не переставил. Кстати, смотрю на тебя, и ты мне уже кажешься красавчиком. Если что, это говорят твои гормоны.

− Смешно, − буркнул он.

В этот день мы так и не дождались появления ожидаемого человека. Чем дольше сидели, тем всё коварнее и кровавее строили планы в отношении него, и делились, чья версия наказания окажется наиболее бесчеловечной. Природа не обделила нас фантазией. Похоже вместе с переменой нижних частей тела в нас ещё открылись скрытые садистские наклонности.

− Стоп, вижу людей с собаками... − вдруг тревожно сообщил Ларни.

− Где? − я передвинулась к нему и уставилась в бинокль.

− Похоже вчерашние. Уходим?

− Да, лучше уйти.

Не раздумывая ни минуты, мы покинули домик. Но до выхода из парка добраться не удалось. У чугунных, резных ворот стояли два амбала. Резко развернувшись, мы спешно направились в противоположную сторону.

− Там наверно тоже охрана, − Ларни словно прочёл мои мысли. − Рискнём через забор?

− Конечно! Совсем не хочется оказаться в их лапах. Всё ещё не верю, что они ищут именно нас.

− Представь, как они ощупывают тебя на предмет оружия, − хихикнул Ларни, потащив меня к ближайшим кустам.

− О... они очень удивятся, увидев моё оружие.

Подбежав к ограждению, он предупредил шутливо:

− Будешь перелезать, береги его...

− Если я к нему привыкну, мне будет жаль расставаться, − и подколола: − Красавчик!

Ларни позабавила наша перепалка. Благополучно преодолев препятствие, мы поспешили перейти дорогу.

− Заметила, они приходят по вечерам.

− Да, к шести. Это странно...

Следующие три дня мы терпеливо вели наблюдение за парком и уходили за час до появления людей с собаками. Мы не хотели сдаваться. Это был единственный парк, облюбованный горожанами, и используемый уличными шоуменами для привлечения внимания к своему творчеству. Мы верили, что Мудодей снова появится здесь, когда решит, что шумиха вокруг его невероятного талантливого представления утихла. Если таковая вообще была. Не могло же оказаться так, что все разом забыли случившееся, а видео и фото у всех без исключения необратимо испортилось или удивительным образом исчезло.

По вечерам мы сидели у ноутбука, прихваченного по моей инициативе из квартиры мужа, и искали хоть какие-то сведения о фокуснике.

То, что мы ложились спать огорчённые отрицательными результатами слежки ничего не значило. Просыпались мы всегда воодушевлённые с огромной уверенностью, что повезёт именно сегодня.

Потом позавтракав, прихватив с собой необходимые вещи и еду, мы занимали очередной пост для наблюдения. Каждый раз это было другое место, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание.

− Тебе не кажется, что на улице стало много полицейских? − Ларни озадачил меня вопросом.

− Не заметила.

На мне сегодня был чёрный парик, скрывающий под собой светло-каштановые короткие волосы, и я была уверена, даже имея фотороботы, мою физиономию узнать трудно. К тому же я сильно накрасилась и вставила линзы, меняющие глаза на ярко− синий цвет. Ларни по поводу измененной внешности сказал, что мне не хватает клыков. Кстати, чтобы соответствовать мрачному образу, пришлось купить чёрную рубашку и пару того же цвета бус. Ничего так прикид получился, хотя, думала я, кроме гипнотизирующих глаз вряд ли кто что запомнит. Имидж приходилось менять каждый день, и именно сегодня я была роковой леди− вамп.

− Не нравится мне что-то, − пожаловался Ларни.

Я вопросительно глянула на парня. На нём была надета симпатичная цветная рубашка, чёрные брюки и того же цвета кроссовки. Он стеснялся своих ног, ему чудилось, что все мужчины на них пялятся.

− Думаешь, не угадал с размером? − решила уточнить я. Мы до появления в парке посетили гипермаркет, чтобы найти ему подходящую одежду.

− Не в этом дело. Предчувствие нехорошее. Оно усиливается...

− Давай уйдём, мало ли что.

Я давно поняла, что, если прислушиваться к интуиции моего сообщника, нас ждёт счастье и успех.

Парень охотно согласился.

Мы вышли из конструкции, изображающей крепость, и осматриваясь, направились к выходу.

− Плохо, плохо, всё плохо, − заламывая руки зашептал напарник.

− Ничего подозрительного не вижу.

− Нет, не пойдём туда, − он резко развернулся, поспешив в обратную сторону. Я, прижимая сумочку, поспешила за ним.

Но не доходя до выхода, Ларни опять завертелся на месте.

− Посмотри там никого нет, − пыталась я его успокоить.

− Плохо, плохо... нельзя туда. Опасно!

И мы помчались к ближайшему ограждению. Но не добежали. Парня буквально затрясло от ужаса.

− Всё, мы в ловушке! − он заметался, как перепуганный до смерти зверь.

− Ларни. Ларни, успокойся. Никого нет. Ты чего? − я вынула из сумочки бутылку с водой. − Вот попей.

− Нет, не хочу! − он резко оттолкнул от себя мою руку.

Потом вплотную вжался в куст и со стоном обхватил голову, сползая на траву. Я стояла рядом совершенно не зная, как ему помочь.

Я сама отпила из бутылки, чтобы успокоиться и вернула её в сумочку. Поведение Ларни меня сильно встревожило.

− Не подходите... − жалобно взмолился напарник.

Я же никого не видела. Ну разве что несколько пешеходов обратили на нас внимание. Определённо что-то надо было делать, чтобы ситуация не привлекла к нам ещё больше внимания.

− Вставай, я выведу тебя, − я обхватила его, собираясь поднять на ноги.

− Нет, нет, оставь меня. Я бы хотел, чтобы ты ушла, но они нас не выпустят.

Он заплакал.

− Ларни, ну ты чего? Всё же нормально было. Вставай...

Он с трудом поднял голову, мокрыми глазами посмотрел сначала на меня, потом куда-то позади.

− Ну, смотри, никого нет, − я указала рукой и оглянулась. И тут же, теряя равновесие, упала на мягкое место с вытаращенными в ужасе глазами. В метрах пяти от нас образовав полукруг стояли амбалы в строгих чёрных костюмах. Просто стояли и смотрели на нас ледяными, безразличными взглядами. В этот момент меня охватила такая же безумная паника, какую испытывал Ларни.

− Я... я... говорил, − дрогнувшим голосом просипел перепуганный до смерти парень.

Я инстинктивно прижалась к другу и выставила перед собой руки, готовясь защищаться. Потом неожиданно вспомнила о сумочке и принялась в ней копаться. Помню, что прихватила его с собой...

«Точно!» − руки почти сразу наткнулась на нужный мне предмет.

Ларни даже приободрился, увидев, как я извлекаю... пистолет.

− Не возьмёте, гады! − прорычала я, медленно поднимаясь с земли.

− Стреляй! − с надеждой попросил Ларни.

− У меня тут шестнадцать пуль, а вас... − я осмотрелась, подсчитывая. − Всего восемь. Класс! Ещё останется прикончить вашего шефа тремя контрольными в голову!

Ларни схватил меня за руку и мы, не сговариваясь, решили прорываться через отцепление. Я прошла вперёд несколько шагов, целясь в особо мешающий мне объект человеческой наружности. Амбалы выглядели как под копирку, разве что ростом отличались, а то бы я решила, что они клоны.

− В сторону! − приказала я.

Тип и глазом не моргнул.

− Ларни, пошарь в сумочке, там должен быть электрошокер.

− Угу, − буркнул парень.

Шарил он долго — дамская сумочка та еще бездонная кладовая самых полезных вещей в мире!

− Вот, вот, нашёл! − обрадовался друг.

− Мочи левого, − шепнула я.

− Не могу, я раньше не...

− Нажимай кнопку и тыкай, − неуверенность парня начала меня раздражать. Хотелось поскорее сбежать от этой неприятной компании.

− Я... я... − Ларни начал паниковать.

− Ты же хочешь жить, Ларни? Мочи его или я сама застрелю!

Ну, Ларни, конечно молодец! Вспомнил, что совсем не горит желанием оказаться в лапах этих амбалов, собрался с духом и, вытягивая руку, резко приблизился к ближайшему истукану. Затем ткнул в его толстую шею прибором. Кнопку нажать забыл... Бывает! Лучше бы и не вспоминал! Ибо, когда вспомнил, то нажал и задёргавшись... сам рухнул к моим ногам.

Истуканы заржали. А... значит с чувством чёрного юмора у них все в порядке. Смешно гадам! Не надо было им меня злить... Не задумываясь, что будет потом, я нажала на курок и укокошила первого. Затем не целясь, стреляла куда успела посмотреть. Едва стих последний выстрел, с ужасом осознала, что совершила. Вокруг лежали окровавленные трупы. Я это сделала?! Меня едва не вывернуло от вида кровавого зрелища. Стон Ларни выдернул меня из состояния шока. Не выпуская из руки пистолета, я склонилась над ним. Парень зашевелился. Кое-как удалось помочь несчастному встать на ноги.

− О... − только и произнёс он, осматривая место побоища.

− Это всё твои гормоны! Уходим, скоро тут жарко будет.

Мы поспешили покинуть парк.

− Электрошокер остался там, − уже у выхода вспомнил Ларни. Он остановился и, отобрав у меня оружие, сунул его в сумку. Правильно — не надо пугать людей!

− Ну и пусть!

− Там мои отпечатки пальцев.

− Забудь.

− Шаэль, спасибо, что не бросила меня.

− Мы же друзья.

В обнимку мы вышли из парка и забежали в ближайший подъезд. Потом сидели на ступенях и хохотали как безумные.

− Сколько за восемь трупов дают? − поинтересовался я.

− Пожизненно!

− Всю жизнь об этом мечтала!

И опять хохотали. Что стресс с людьми делает!

− А ты... клёвая! − с восхищением в глазах неожиданно сделал Ларни мне комплимент.

− Я-то? Да я чуть не умерла от ужаса. Вот интересно, чего они не сопротивлялись? Никто оружие не вытащил...

− Может хотели нас живыми взять?

− На опыты наверно, − вздохнула я.

− Я бы выбрал опыты, чем... − Ларни резко замолчал.

− Чем что?

− Ну это... сексрабство.

− А... − по спине пробежал холодок. Такое прежде мне даже в голову не приходило.

Я украдкой посмотрела на напарника.

− А ты знаешь... на эльфа похож.

Ларни закашлялся.

− На кого?

− На эльфа. Если волосы отрастить до плеч − вылитый эльф!

Он смеялся некоторое время, потом успокоился, и обратился ко мне:

− Не обижайся, но ты всё равно пользовалась бы большей популярностью, чем я. Хоть у мужчин, хоть у женщин.

− Ларни, прекращай делиться своими фантазиями. Заразишь еще...

Парень насмешливо хмыкнул.

− Ты наверно презираешь меня?

− Презираю? За что?

− За то, что я трус и слабак. Впадаю в панику и падаю в обморок.

− Нисколько не презираю, вот выдумал. Я держусь за тебя как за спасительную соломинку. Вот разошлись бы мы тогда, и чтобы я делала? Да я бы уже наверно в психушке оказалась. Ты мне нравишься. А какой план придумал, чтобы мужа обмануть, и интуиция твоя — суперская. А ты... презираю.

− Я боюсь, что не смогу защитить тебя. Да и с электрошокером так опозорился.

− А... забудь. Если бы тебя током не шарахнуло, я могла бы и тебя укокошить вместе с амбалами. Давай держаться вместе, чтобы не случилось.

− Давай, − парень облегчённо улыбнулся.

Тут до меня донесся вибрирующий сигнал смартфона. Я извлекла его из сумочки. Шесть пропущенных и все от мужа.

− Муж звонит, наверно рвёт и мечет, − посмеиваясь, пояснила я. Отвечать на звонок не стала. Вместо этого вошла в интернет. Я была в полной уверенности, что город гудит от событий в парке.

− Что о нас пишут?

− Пока не нашла.

Минут десять я лазила по городским сайтам, листая новостные ленты, даже в поисковик внесла запросы: «Расстрел в парке», «Убийство восьми человек», «Кровавая расправа» и всё в том же духе. И хоть бы что-то! Ни одного сообщения. Ларни, как и я, пребывал в недоумении.

− Может нам всё показалось? − предположил он.

Я на всякий случай проверила пистолет, желая знать сколько патронов имелось в наличии.

− Осталось четыре. Куда я по-твоему дела остальные?

− Что-то совсем не хочется идти на место преступления.

− И мне. Ловко они следы заметают. Да... шансов найти Мудодея у нас почти нет. Уу-у...

У меня от злости даже руки затряслись.

− Успокойся, − Ларни осторожно коснулся моей руки. − Может вернёмся в отель? Есть хочется.

Я кивнула, спросив:

− А если нас там будут ждать?

− Я почувствую. Если мы случайно разделимся давай назначим этот подъезд местом встречи. Допустим каждый день с шести до восьми.

− Хорошая идея! И ещё надо придумать пароль на случай, если нас будут шантажировать друг другом, или кто-то вздумает прикинуться одним из нас.

− Согласен! Это должно быть что-то обычное, не привлекающее внимания. Например... − парень на несколько секунд задумался, − для ситуации обмана «Я люблю фокусы!»

− Нормально.

− Опасность, беги, спасайся «Держи ноги крепче!».

Ларни хихикнул, я тоже.

− Клёвая фразочка, но она не похожа на обычную.

− Зато введёт в ступор врагов.

− А если понадобится помощь? − спросила я.

− Как тебе такая: «Отдайте меня на опыты»

− А если и, правда, отдадут? Жуть...

− Тогда... «Ларни, я тебя убью!»

Я некоторое время переваривала информацию, потом выдала заключение:

− А что нормально. Под «Ларни, я тебя убью!» я буду подразумевать все неприятности, которые могут угрожать моей жизни.

− Я тоже, только буду использоваться твоё имя.

Вот умный этот парень, что сказать. Скромный, симпатичный и умный! А... кажется, опять гормоны расшалились.

Глава 3

К отелю мы шли неспешным, прогулочным шагом. Я внимательно присматривалась к напарнику, держа его под руку, а он не менее внимательно прислушивался к своим внутренним ощущениям. Подойдя ко входу, мы остановились, стараясь незаметно осмотреться.

− Спокойно пока, − сообщил Ларни.

После этого мы решительно вошли внутрь.

В номере ничего не изменилось. Оказавшись в нём, мы оба почувствовали огромное облегчение, словно избавились от тяжкого груза. Вскоре заказали ужин и в его ожидании сидя на диване, смотрели по телевизору местный новостной канал.

− Тишина... − уже не удивлялся Ларни. − Шаэль, скажи, а где ты научилась стрелять?

− Муж научил, когда у нас был конфетно− букетный период нашего знакомства. Мы часто в тир ходили. Вот он себе пушку и приобрёл.

− Понятно... А то я заметил, что твои руки после расстрела даже не тряслись, и истерики не было.

− В тире были очень реалистичные манекены, особенно изображающие людей. Мозги так и разлетались в разные стороны. Эти типы мне их и напомнили. Вот не было ощущения, что они живые. Хохотали, правда, мерзко...

− Они хохотали?

− Когда ты сам себя...

− Ну да... − Ларни усмехнулся. − Смеялись, значит, надо мной...

− Они уже поплатились за это, расслабься, − в утешение я похлопала его дружески по плечу.

Раздался стук в двери. Я поспешила забрать ужин.

В дальнейшем наш вечер прошёл без разговоров о случившемся. Мы не стали засиживаться. Видимо сказались переживания этого дня, хот