Оглавление

ПРОЛОГ

Он опасен. Хотелось исчезнуть, уйти очень далеко, скрыться от окружающего мира. Каждый шаг к его судьбе означает, что он бросает свою прежнюю жизнь. Больше не хотелось видеть их лица, знать, что они вообще есть. Из этой путаницы нет выхода, и не будет. Когда-то ему придётся покинуть их навсегда.

Всё яснее становилось будущее и прозрачнее далёкое счастливое прошлое. Граница между добром и злом стала призрачнее. Когда-нибудь его сердце затмит тьма, а пока оно бьётся.

ГЛАВА 1. «НОВЫЙ ДОМ»

Необычайно красивый яркий свет восходящего солнца легонько коснулся листвы на земле, макушки деревьев, крыши домов, всё ещё зашторенные окна. Утро пришло в тихий посёлок современного типа. Салехандр. В нём не происходило никаких происшествий. Жизнь была в нём тиха и не суетлива. Она шла своим чередом, неспешно и спокойно. Луч солнца ударил прямо в глаза, заставив того, кто сейчас проснулся, перевернуться на другой бок. Это был парень по имени Макс. Его семья переехала в Салехандр совсем недавно. Ему приходится жить и осваиваться в новом месте под конец обучения в школе, в выпускном классе. Он грустил и скучал по старым друзьям.

Лениво потянувшись, Макс потёр глаза. А потом сонным взглядом прошёлся по своей новой комнате. Глубоко вздохнув, он встал с кровати, надел джинсы, что были на стуле, а потом открыл окно, впустив в комнату свежий воздух. Макс и его семья жили в небольшом уютном двухэтажном доме. На первом этаже располагалась просторная кухня, гостиная, родительская спальня, ванная, уборная. На втором была большая комната Макса. В доме, который долгое время пустовал, впервые появилась жизнь и уют.

Семья Макса — Джордж и Лили Маккиберлан, его родители. Которых он безгранично любит. С отцом можно поговорить обо всём. Джордж даст дельный совет. А мама для Макса — идеал женщины. Лили чутка к переживаниям других, добрая, гостеприимная. А ещё она потрясающая хозяйка.

Макс спустился на кухню позавтракать. Лили уже всё подготовила.

— Доброе утро, мам, — сказал Макс и сел за стол.

— Доброе, сынок. На завтрак яичница с беконом. Потом поможешь отцу? Он чинит машину.

— Хорошо, — кивнул Макс.

— Трудно ему последнее время, — проговорила Лили, заглядывая в окно. — Он старается найти подходящую работу. Наверное, жаль, что на прошлом месте жизнь у нас не сложилась.

— Не расстраивайся, мам, у нас всё будет хорошо, — постарался подбодрить её Макс. — Просто нужно немного подождать.

— Да, — кивнула Лили и развернулась к сыну лицом. — Всё у нас наладиться.

Печаль матери огорчала Макса. Последние месяцы всем было тяжело. Джордж решил переехать в Салехандр из-за финансовых проблем, здесь оставался дом от его родителей. К счастью, вся семья освоилась на новом месте довольно быстро, ведь город был небольшим. Его окружала живописная природа. Дом Макса находился ближе к ней, на окраине города. И добраться до центра можно в среднем за двадцать минут на машине без пробок.

Макс находился на кухне своего нового дома, но в мыслях парень был далеко отсюда. Макс отчётливо помнил, что потерял. Ещё месяц назад он на прощанье целовал свою любимую — Элисон. Макс не хотел уезжать. Он понимал, что будет больно первое время. Поэтому не отвечал на её звонки, и не писал ей. Макс хотел поскорее смириться, забыть и оставить всё в прошлом.

Это шанс начать всё заново. Так сказал ему отец. И скрепя сердце Макс согласился с этим. Просто нужно было время. Он готов был этому новому месту открыть своё сердце.

*** ***

— Скоро мы обязательно накопим на новую машину, — проговорил Джордж, заметив, что сын помогает ему чинить автомобиль с большой неохотой. — И эта достанется тебе.

— Спасибо, папа, — посмеялся Макс. — Потом мне придётся с ней возиться, да?

— Ну, — вздохнул отец, — надо было просить Бога о богатых родителях.

— Твои поиски тебе ничего не дали? — поинтересовался Макс.

— Вчера я нашёл одно место, — улыбнулся Джордж и поглядел на сына.

— И где ты теперь будешь работать?

— В строительную компанию требуется инженер. Всё достойно, меня устраивает.

— Здорово, — улыбнулся Макс. — Почему мама не знает?

— Я хочу сказать ей об этом вечером, — подмигнул Джордж.

— Вот она обрадуется, я представляю, — покивал Макс.

— Прости, что тебе пришлось бросить то, к чему ты был привязан, — спустя некоторое молчание, проговорил отец.

Это был первый раз, когда Джордж извинился перед Максом за переезд.

— Всё нормально, пап, — кивнул Макс. Слова отца его чуть было тронули до слёз, но он сдержал их. — Я найду новых друзей, и думаю, что в этой школе есть красивые девушки.

Такой ответ Джорджа бы вполне устроил, посчитал Макс. Отец не имел привычки лезть в душу. С ним было легче, чем с мамой.

*** ***

Семья Макса всегда старалась завтракать и ужинать вместе. Это была их семейная традиция. Утром они обсуждали планы на день, а вечером подводили итоги, делились новостями. В эти моменты Макс ощущал себя и свою семью единым целым. Ему это нравилось, хоть он и прослушивал больше половины разговоров.

— Дорогая, у меня есть две прекрасных новости для тебя, — сказал Джордж.

— Каких? — подняла Лили на него взгляд.

— Я устраиваюсь на работу в строительную компанию. Её владельцем является друг нашего старого знакомого, Брауна. Он с радостью согласился меня принять.

На новость мужа Лили отреагировала как-то странно.

— Брауна? — переспросила она поперхнувшись.

— Придётся забыть все предрассудки, — закивал он. Макс заметил странную эмоцию на его лице, Джордж чем-то был недоволен. — В конце концов, я не у Вайлса буду работать.

— Хорошо, раз тебя это устраивает, то почему бы и нет? — пожала Лили плечами. — Ты сказал, что у тебя есть для меня две новости, — напомнила ему Лили.

— Да. Ты сможешь заняться домом. Тебе ни к чему ходить на работу.

— Джордж, спасибо, конечно, я не хочу увольняться.

Отец встретился с Лили глазами и тяжело вздохнул. Наверное, понял, что переубедить эту женщину не удастся.

— Макс, завтра ты идёшь в новую школу, — обратился Джордж к сыну.

— Я знаю, — Макс посмотрел на свою маму.

Лили улыбнулась ему. Он подумал, что Лили такой родилась. Доброй и ласковой. И быть его ангелом хранителем ей никогда не было трудно.

*** ***

На следующее утро Макс опоздал в школу. Он прошёлся по пустым коридорам в поисках нужного кабинета и встретил сидящую напротив раздевалки девушку.

Она читала книгу. Макс подошёл к ней. У неё были короткие светлые волосы, которые аккуратно обрамляли её маленькое приятное личико.

— Привет. Почему так тихо? — обратился он к ней. — Я не перепутал дни? Разве сегодня воскресенье? — пошутил Макс.

— Нет, ты ничего не перепутал, — она оторвалась от книги и подняла голову. Макс заметил, что у неё яркие зелёные глаза, прямо как у его мамы. — Я раньше тебя здесь не видела, новенький?

— Типа того. Не скажешь, где кабинет физики?

— Поднимись на второй этаж и поверни налево. Там найдёшь, — ответила девушка, рассматривая Макса.

— Спасибо.

Макс сразу же пошёл на урок, виня себя в том, что проспал сегодня. Он готовился замечать внимательные взгляды и слышать шептания за спиной. В его жизни никогда прежде не возникало таких перемен, и ему было непривычно это состояние. Чувствовать себя чужим и быть не в своей тарелке.

ГЛАВА 2. «НОВЫЕ СУДЬБЫ»

Макс вошёл в кабинет физики и закрыл за собой дверь. Все ученики уставились на него, и от этого Максу стало не по себе.

— Здрасьте, я Макс, — сумел выдавить он из себя.

Учительница повернулась к нему.

— Макс Маккиберли?

— Маккиберлан, — поправил парень. — Да, это я.

— Ребята, познакомьтесь. С сегодняшнего дня Макс будет учиться с нами. Присаживайся на свободное место.

Он прошёл мимо новых одноклассников, провожавших его заинтересованным взглядом, и сел за третью парту. Там сидела девушка с красными волосами, читала учебник и не поднимала головы.

— Привет, я Макс. А тебя как зовут? — спросил он, желая завязать разговор.

— Эмма, — ответила девушка и посмотрела на него.

Она повернулась к нему, и Макс замер. Он не мог оторвать взгляд от неё. У Эммы были красивые голубые глаза. Соблазнительные губки приветливо улыбались ему, и вообще она ему очень понравилась.

— Что с тобой? — спросила Эмма.

К нему, наконец, вернулся дар речи.

— Всё хорошо, — нашёлся он.

Эмма кивнула ему, Макс улыбнулся в ответ.

— Значит, новенький? — тихо спросила она. — Почему прошлую школу не закончил?

— Есть уважительные причины, — ответил Макс. — Интересно тут у вас?

— Смотря для кого. Если ты фанат футбола, то здесь есть все условия для занятий любимым делом.

— Ты фанатка футбола? — улыбнулся он.

— Нет.

— Значит мне, как и тебе, будет здесь скучно?

— Я не скучаю, — пожала плечами Эмма.

— Я попал к нормальным ребятам? Хулиганы водятся в ваших краях?

— Если ты боишься, то для тебя парочка найдётся, — ответила она, словно, смеясь над ним.

— Слышал, у вас тут школа… очень развитая. Всякие тусовки, мероприятия, даже газета своя есть.

— Можешь побеседовать о ней с Джессикой. Она многое расскажет.

— Культурно говоришь мне: «Иди ты к чёрту?», — улыбнулся Макс. — Надоел расспросами?

— Да, есть немного, — не стала обманывать девушка. — Я не против поболтать. Но после занятий.

К ним подошла учительница и сделала замечание. До конца урока они сидели молча. Макс не мог сдерживать себя, и поэтому часто смотрел в сторону Эммы. Когда она замечала на себе его взгляд, то смущалась и отворачивалась.

— Что? — не выдержала она и просверлила его взглядом.

— Ничего, — улыбнулся Макс.

Уголки губ Эммы дрогнули, она посмотрела на доску. Вскоре зазвенел звонок. Эмма встала и сложила учебные принадлежности в сумку. Девушка отошла на несколько шагов к двери, там её догнал Макс.

— Могу рассчитывать на твою помощь? Я здесь первый день, ещё никого не знаю, — спросил он, подойдя близко к ней.

— Если ты перестанешь поедать меня взглядом, то вполне возможно.

— Постараюсь, — улыбнулся он и взял с её рук сумку с доверху набитыми учебниками. — Я помогу, можно?

Эмма взглянула ему в глаза и сомкнула губы. Она думала несколько секунд. Макс не понимал, над чем именно.

— Спасибо, — кивнула она.

Она вышла из кабинета и пошла дальше по коридору. Макс шёл вместе с ней, так как не знал, куда нужно шагать дальше. Некоторые проходящие мимо девушки оборачивались на них. И Макс не мог понять, почему он их так заинтересовал.

— Они так оглядываются не на тебя, — проговорила ему Эмма.

— А на тебя? — не понял он.

Эмма промолчала.

— Зачем ты носишь такую тяжёлую сумку? — перевёл он разговор на другую тему.

— Стало тяжело — отдавай сумку мне. У меня бицепсы с девятого класса накачаны, — пожала она плечами. — Мой парень капитан футбольной команды. Он популярен. Поэтому они смотрят, с кем это я иду по коридору.

Это признание огорчило Макса. Но он старался не подавать вида.

— Девчонки в нашей школе просто сходят с ума по Джеку, и меня терпеть не могут, — вдруг рассмеялась она.

— Он что, такой красавчик? — съязвил Макс.

— Достаточно, — улыбнулась Эмма.

Макс и Эмма вместе шли до следующего кабинета, пока им не преградил путь какой-то парень. Он чуть было не врезался в них, куда-то спешил.

— Привет, Джек, куда бежишь? — поздоровалась с ним Эмма.

— Привет, милая, — приобнял Джек Эмму. Макс скользнул взглядом по его левой руке, что была на талии девушки. — Нужно догнать одного придурка и заставить его играть с нами в пятницу, — он протянул вторую руку Максу для рукопожатия. — Я Джек.

Джек был весьма внушительного размера. Высокий качок с тёмными волосами и с сердитым выражением на лице. Да, по нему могли тосковать девчонки в школе.

— Я Макс. Очень приятно, — ответил парень на рукопожатие.

— В футбол играешь?

— Не особо.

— Тогда никому не говори, что я пожал тебе руку, — усмехнулся Джек. — Мне пора, я позвоню вечером.

Джек чмокнул Эмму в щеку и ушёл.

— Не обращай внимания, он так шутит, — проговорила Максу Эмма.

— Ясно. Я и не расстроился, — пожал Макс плечами.

— Знаешь, кабинет прямо за углом, — она остановилась и забрала с плеча Макса свою сумку. — Я отойду.

— Ладно, — кивнул Макс.

Эмма ушла в другую сторону и скрылась в толпе.

— Привет! — раздался рядом с ним восторженный голос.

Девушка, поприветствовавшая его сегодня с утра, стояла перед ним и приветливо улыбалась.

— Сейчас у нас больше времени, может, теперь ты назовёшь своё имя? — спросила она.

— Макс Маккиберлан.

— Очень приятно, Макс. Меня зовут Джессика. Джессика Хармэн. — Она протянула руку, и Макс пожал её. Его удивляло то, что Джессика всё время улыбалась.

— Может, как-нибудь зайдёшь ко мне? В мой школьный кабинет. Попьём чай, поболтаем. Я про тебя статейку напишу, будешь местной знаменитостью.

— У тебя есть свой кабинет тут? Ничего себе, — удивился Макс. — Здорово. Но нет, мне это не нужно. Никаких статей. Хорошо?

— Ну, если ты против… — задумалась Джессика.

— Однозначно, — кивнул Макс. — А поболтать можно. Это я с радостью.

— Я редактор нашей газеты. Появится время, приходи. Кабинет номер семнадцать.

— Я обязательно зайду, — кивнул он. — Мне не помешает новое знакомство. Своих друзей я вряд ли скоро увижу.

Его взгляд скользнул в сторону. Макс увидел Эмму. Она стояла примерно в двадцати шагах от него возле лестницы. Эмма разговаривала с Джеком. Макс сделал вид, что незнаком с ней. Он хотел узнать о ней из уст других людей. А поэтому решил спросить Джессику.

— Кто она? Та рыжеволосая.

— Ты об Эмме? — уточнила Джессика. — Наша местная знаменитость. Девушка самого крутого парня в школе. Ну, а также просто весёлая девчонка и очень верная подруга.

— Ты с ней дружишь?

— Да. А почему спрашиваешь?

— Ну, просто она привлекла моё внимание, — пояснил парень и отошёл в сторону. — До встречи, — он зашёл в кабинет на следующий урок.

Как только он оказался в кабинете, то тут же зазвенел звонок. Эмма на этот раз сидела с Джеком. Его не было на первом уроке. Но на втором Джек занял место рядом со своей девушкой.

Макс грустно окинул их взглядом и сел через парту от них. Там было свободное место рядом с черноволосой девушкой, одетой во всё чёрное, с чёрными глазами и даже губами. Сидеть рядом с такой Максу не хотелось, она выглядела странно. Но другого выбора у парня не было.

— Привет, можно я здесь упаду? — пошутил он, подойдя к парте.

Не услышав ответа, Макс с грохотом скинул рюкзак на стол, тем самым заставив незнакомку немного встрепенуться. Она сердито посмотрела на Макса, но ничего не сказала. Похоже, не только Макс сейчас был не в настроении.

Урок шёл долго. Максу было скучно. Он то и дело поглядывал на Эмму, и думал о ней. Макс облокотился о локоть и стал перешёптываться с соседкой.

— Они давно вместе? — тихо спросил Макс у девушки. — Джек и Эмма.

— Нет, — ответила она, посмотрев на Макса. — Неудачная пара.

— Почему? — не понял Макс.

— Потому что он самый желанный парень школы.

— А она самая желанная девушка. Разве нет?

— Она стала ей благодаря ему. А до него была серой мышкой.

— А ты, кажется, её недолюбливаешь, — зевнул парень.

— Она недостойна его. Джек такое о ней рассказывает…

— Джек болтает с тобой о ней?

— А что ты так печёшься об этом? — рассердилась девушка. — Ты ведь здесь всего второй час. А уже столько вопросов.

— Раз Джек болтает всякое об Эмме, зачем она ему? — встретился Макс с собеседницей глазами.

— А тебе зачем? — сузила она глаза и отвернулась.

Остальные уроки Макс ни к кому не подсаживался. Он решил, что на сегодня знакомств ему хватит. Макс приглядывался ко всем, запоминал расположение кабинетов, имена одноклассников и преподавателей. К концу дня он почувствовал себя полностью разбитым и уставшим. Макс собирался было идти домой раньше, но в последний момент увидел на крыльце школы Эмму.

Макс не мог понять, что так тянуло его к этой девушке. Ведь они совсем не знакомые друг другу люди. Но ему очень хотелось подружиться с Эммой. Он влюбился в неё с первого взгляда.

Эмма говорила с Джеком, а Макс стоял в нескольких шагах от них, закрытый толпой проходивших мимо учеников, и наблюдал за ними. Он терпеливо ждал, пока Эмма оставит Джека и пойдёт домой. И, наконец, Джек вернулся в школу. Эмма постояла ещё на крыльце, а потом спустилась со ступеней и пошла вперёд.

Макс последовал за ней, а потом догнал её и поравнялся.

— Домой идёшь одна?

— Ты меня преследуешь? — вздохнула она.

— А может, нам по пути, — улыбнулся Макс.

— Ладно, пошли, — кивнула она.

— Давай сумку понесу, — предложил он.

Эмма без вопросов отдала ему её.

— Может, расскажешь что-нибудь о себе? — проговорила она. — Про меня ты уже много знаешь.

— Что тебе интересно? Я живу с отцом и мамой. Мы переехали недавно. Сейчас я учусь в новой школе. Она не вызывает у меня восторга. В ней мне одиноко. Чтобы это место меня хоть как-то радовало, я ищу новых друзей.

— И первой жертвой стала я? — улыбнулась Эмма.

— А ты против? — грустно проговорил он.

— Нет. Мне интересно, правда.

— Ну вот, это в вкратце. Что ещё расскажешь ты?

— Мне особо нечего рассказывать, Макс.

— Такого не бывает.

— Хочешь, пошли ко мне на чай. Там и поболтаем.

— Отлично, — улыбнулся он.

Дойдя до остановки, Макс и Эмма сели на подъехавший к ним минуты через три автобус, и вышли из него на нужной остановке. Улицы, на которых они жили, располагались близко друг к другу. И Макс оценил, что вполне сможет прогуляться до Эммы пешком, если она ещё раз его пригласит.

— Я тут кое-что вспомнил… Тебе это не понравится, — сказал Макс Эмме, когда они подходили к её дому.

— Говори, раз начал.

— Одна девушка… Я с ней сидел на втором уроке…

— Кира? — приподняла Эмма брови.

— Наверное, — кивнул Макс.

— И что с ней?

— Она сказала, что вы с Джеком не пара. Что он болтает о тебе всякое. Болтает с ней о тебе.

— Раньше они с Джеком встречались, — чуть улыбнулась Эмма.

— Правда? — удивился Макс. — Какие разные у него вкусы.

— Так шутить плохо, Макс. — Эмма рассмеялась. — У них были сложности, они расстались. Я не знаю почему. Главное, что Джек был свободен, когда признался мне в своих чувствах. И я решила, почему бы и не быть девушкой самого классного парня в школе.

Эмма показала Максу свой дом.

— Ну вот мы и пришли.

Эмма тоже жила в доме, а не в квартире. В небольшом одноэтажном, окружённом белым забором. Когда Эмма открыла дверь, то разулась и прошла к зеркалу. Макс, сняв кроссовки, повесил куртку на вешалку. Эмма сняла пальто и повесила его рядом.

— Хочешь чай? — спросила она.

— Не откажусь, — улыбнулся он.

Они прошли на кухню, где Эмма напоила его чаем с булочками.

— У тебя есть девушка? — спросила она.

— Даже не знаю, что и сказать. Скорее нет, чем да.

— Ты её бросил? — приподняла Эмма брови.

— Нам пришлось из-за переезда расстаться.

— Это грустно. Тоскуешь по ней?

Макс отложил кружку в сторону и огляделся.

— Давай не будем о грустном. Покажешь мне свой дом? — спросил он.

— Иди в гостиную, — ответила она. — Я вымою кружки и приду.

Макс встал со стула и прошёл в зал. Там на окнах висели плотные шторы, и в помещении было темновато. Макс нащупал выключатель на стене у двери и зажёг свет. Здесь был камин. Он сразу же привлёк внимание Макса, и тот подошёл ближе. Над камином висело несколько рамок с фотографиями.

Макс рассмотрел их. Там были фотографии маленьких девочек, а также женщины и мужчины. Эмма подошла к Максу и тоже всмотрелась в фото.

— Это моя семья, а вот мамина фотография, — несколько секунд Эмма напряжённо молчала, но потом продолжила. — Она умерла, когда я была ещё ребёнком. Мне было девять лет. А это мой отец.

Эмма села в кресло. Макс не решился спросить о том, как умерла её мать. Он посмотрел на следующую фотографию.

— А кто это?

— Моя младшая сестра, — ответила девушка. — Алисия.

— И где она сейчас?

Этот вопрос звоном отразился в ушах Эммы, и она с трудом сдержала слёзы.

— Погибла. Во время стихийного бедствия. Был ураган. Он унёс многие жизни, в том числе и моей сестры.

Макс сел в кресло напротив неё. Они сидели возле камина, где каждый думал о чём-то своём. Он думал о том, какой загадочной была Эмма, её судьба. Как много пришлось перенести этой девушке, будучи совсем ребёнком.

— Макс, я вспомнила кое-что. Примерно через месяц в школе проведут бал. Танцы, — улыбнулась она. — Я люблю танцевать. Будет весело, приходи.

— Спасибо за приглашение, — кивнул Макс.

— Не сочти это за грубость, но я немного устала сегодня, — сморщила лоб Эмма и встала с кресла.

— Да, мне пора.

Макс прошёл в прихожую и надел куртку, обулся. Эмма накинула на плечи пальто. Они вышли на улицу.

— Я на некоторое время уеду с отцом, — вдруг сказала Эмма. — У нас есть дела. Так что не теряй меня.

— Ты серьёзно? — вздохнул Макс. — Что мне делать без тебя в школе?

— Познакомься с Джессикой. Она тебе понравится, — улыбнулась Эмма.

— Джессика… — задумчиво проговорил Макс. — А ты надолго уедешь?

— Нет, даже не успеешь заскучать, — Эмма задумалась. — Послушай, Макс. То, что я пригласила тебя к себе… Мы первый день знакомы. Ты там себе ничего не надумай. Ты показался мне хорошим парнем, с которым можно подружиться.

— А что я там себе надумал? — подошёл Макс ближе к ней и прошёлся внимательным взглядом по её лицу. Эмма нахмурила брови. — Правда. У меня ощущение, что знаю тебя всю жизнь.

Они смотрели друг другу в глаза, а потом она отвернулась. Макс заметил, как Эмма улыбалась.

— Я не хочу уходить, прогони меня, — облизнул Макс губы.

— Иди прочь, — рассмеялась она и толкнула его от себя.

Макс быстро спустился с крыльца дома задом и чуть не упал.

— До завтра, Эмма, — попрощался он и закрыл калитку.

— Пока, Макс, — сказала Эмма и зашла в дом.

Макс проводил девушку взглядом и пошёл к остановке. Не ощущая её рядом, он понял, что уже начал грустить по ней. Это было так странно. Раньше с первой встречи Макс так ни к кому не привязывался. А теперь чувствовал, что нашёл родственную душу. Макс с радостью отметил, что теперь грустить по кому-то было даже приятно.

ГЛАВА 3. «ПЕЧАЛЬ ДЖЕССИКИ»

На следующий день Макс не увидел Эмму в школе. И ходить туда ему теперь было неинтересно. Он начал приглядываться ко всем, кто его окружал. И понял, что в этой школе молодёжь ничем не отличалась, чем в его. Здесь ты либо со всеми, либо один, или в «клубе неудачников». Мнение толпы многое значит. И у неё всегда есть зачинщики и надзиратели. Вероятно, в роли зачинщика в этом месте был Джек. Макса чуть ли не воротило, когда замечал, как остальные стараются услужить ему. Он очень не хотел думать, что Эмма может любить такого, как Джек. Макс присматривался к нему. А тот делал вид, что его не существует. Все словно поняли его мысли и решили, что Максу не место в их стае. Но ему было всё равно, учиться в этой компании ему было меньше даже, чем половину года.

Порой ему становилось грустно от мысли, что Эмма ничего не подозревает. В раздевалке Максу доводилось не раз слышать то, что ему не хотелось. Её парень оказался ужасным болтуном. Но Макс не знал, как может изменить это, не вмешиваясь в отношения Эммы и Джека. Как-то раз, застав Джека в объятиях девчонки, они с Максом чуть было не сцепились в раздевалке.

— Эмма знает, с кем ты здесь развлекаешься? — остановился Макс напротив Джека и его спутницы.

«У-у-у-у-у…», — протяжное услышал Макс и заметил, как все, кто был в раздевалке, оставили свои дела и обратили на них с Джеком заинтересованные взгляды. Словно все знали, что последует за разговором, и предвкушали этот момент.

— Слушай, ты долго будешь капать мне на нервы? — оставил Джек девушку и завёл Макса за угол. — Мои отношения с ней тебя не касаются. И отвали от неё по-хорошему, понял?

Джек придавил Макса к стене и навис, словно туча. Хоть он и был рослее и крепче Макса, это не помешало ему отпихнуть Джека от себя.

— Я тебя не боюсь, — спокойно ответил Макс.

— Да, а кого боишься?

— Ой, а этого я тебе не скажу. Вдруг ты пугать вздумаешь? Слушай, а что тебе во мне так не нравится? Вот твою подругу всё устраивает, — улыбнулся Макс, очень довольный, что смог задеть неприятного ему типа.

— Надумал бегать за ней? Знаешь, ты мне неровня. Меня это даже забавляет.

— Мне кажется, пора сменить приоритеты. Она достойна большего. А ты очень плохо с ней обращаешься.

— Я дам тебе один совет, — вздохнул Джек с усталостью. Макс заметил, как тот еле сдерживает себя, сжимая кулаки. — Не лезь не в своё дело, если не хочешь, чтобы в дальнейшие два месяца твоей подругой стала кровать, а лучшим другом — гипс на твоей левой ноге! — пригрозил Джек.

— Как страшно, — наигранно рассмеялся Макс. — Я уже начинаю писаться кипятком. Она не приз для победителя, и сама решит, с кем ей быть! Разговор окончен!

Макс расхрабрился и снова оттолкнул Джека от себя. И в следующую секунду Макс увидел огромный кулак перед своим глазом. А дальше — тьма…

*** ***

Макс прикрыл левый глаз, позволив матери приложить на синяк холодную ложку. Когда Макс пришёл домой, и Лили увидела фингал у сына под глазом, она была очень взволнована. Но Макс её успокоил, объяснив, что ничего страшного с ним не случилось.

— Сильно болит? — спросила Лили, жалостливо глядя на сына.

— Я сам виноват, спровоцировал его, — выдохнул парень.

— Мне сказали, что этот фингал под глазом был следствием твоего спора с главным в футбольной команде, — проговорил отец, сидя в кресле с газетой в руках.

— Ты что, это запомнил? — сощурился Макс и взял у Лили другую холодную ложку.

— С ума сошёл? Нет, записал, — пожал плечами Джордж.

— Откуда ты всё знаешь? — приложив ложку к синяку, Макс скорчился от холода.

— Со школы позвонили, предупредили о происшествии, — ответил Джордж.

— Макс, что случилось? — спросила мама.

— Отец же сказал. Как я теперь смогу смотреть всем в глаза, это позор.

— А та девчонка, за которую ты заступался, она хотя бы красивая? — вдруг спросил отец.

— Можно я не буду отвечать на ваши вопросы и пойду к себе? — устало вздохнул Макс. Не дождавшись ответа, парень поднялся в комнату. Макс лёг на кровать и закрыл глаза. Он сотню раз в голове прокручивал момент, когда завязал драку с Джеком. И фантазия была лучше реальности.

***Две недели спустя***

Дни в школе шли очень медленно. В её стенах Максу было по-прежнему одиноко. Ни с кем из одноклассников он не подружился. Почти все парни в его классе играли в футбольной команде, были приятелями Джека. А после их стычки в раздевалке Макс теперь был изгоем. Эмма не приехала. Девчонки в школе только и говорили, что о грядущем бале. Хихикали между собой, обсуждая своих спутников. Макс сомневался, или Эмма согласится пойти с ним на танцы. В конце концов, она была с Джеком. И как бы сильно Эмма Максу ни понравилась, она встречалась с самым мерзким парнем в этих стенах. Так считал Макс, и от осознания этого ему было больно. Что, если Эмма навсегда останется ему просто подругой? И никогда не разлюбит Джека?

Макс на перемене гулял по коридорам школы и увидел знакомое сочетание цифр на двери кабинета. Он прочитал табличку и улыбнулся.

Кабинет №17

Редактор школьной газеты Джессика Хармэн

(Просьба обращаться после шестого урока)

Макс постучал. Тишина. Он подумал о Джессике и вошёл в кабинет. Пристанище её было маленьким, солнечным. Посередине комнаты находился компьютерный стол. Возле стены был диван, а в углу возле окна был маленький журнальный столик. На столе лежала пачка печенья и бутылка минеральной воды. Все стены, кроме одной, были закрыты высокими шкафами. Параллельно окну висела доска, на которой были прибиты тексты разных интервью. Макс подошёл к ней и осмотрелся.

«Привет, школа Салехандра. Меня попросил поставить вас в известность наш директор.

Буквально через две недели, а именно в пятницу 26 числа состоится для старших классов (с 8-ого по 11-ый) великолепный (по словам директора) маскарадный бал.

Ну не знаю, будет ли он воистину великолепный, но поверьте мне, прийти туда стоит. По крайней мере для тех, кто не разучился танцевать, но и кто не умеет этого делать, пусть придёт и научится. Парни приглашают девушек или наоборот. Состоится это в семь часов. Попросите маму не положить вас рано. Не нужно звать родителей, как в позапрошлые годы. Желательно, чтобы вы отнеслись к этому серьёзно, ведь там можете встретить вторую половинку.

Кстати, если бал маскарадный, а это так, то нужно сделать какие-нибудь костюмы. Я не говорю о гномах или о красных шапочках, можно даже просто нарядиться в смокинг или платье. Да что я буду вас учить, впереди взрослая жизнь. Ждём всех желающих! С вопросами обращаться к редактору этой газеты, т.е. ко мне или к организаторам. Пока!»

Макс сел на диван и нашёл там стопку газет. Просмотрев её, он увидел множество выпусков. Выходит, Джессика занимается этим не первый год. Только этого года Макс нашел семь выпусков. Восьмым был новый выпуск. Макс понял, что он еще не вышел, так как нашел сырой макет. Название каждой газеты было: «Школа Салехандра. Сегодня, завтра и через неделю». Макс улыбнулся и открыл содержание.

Содержание:

1 «Тайны нашей столовой»: Расписание завтраков и обедов — стр.3—5.

2 «Отличившиеся люди в этом месяце»: Макс Маккиберлан — наш новый ученик — стр.5—8.

3 «Спортивные игры»: Баскетбол и волейбол в среде девятиклассников — стр.8—9.

4 «Готовимся к празднику»: который там у нас не за горами? — стр. — 9—10.

5 «Снята премьера!»: стр.10—12.

Макс открыл страницу пять и прочитал начатую статью о себе.

«Поставлю вас в известность, ребята. В нашей школе появился новенький. Зовут его Макс Маккиберлан. Он родом из соседнего городка и приехал в Салехандр совсем недавно.

Я попыталась с ним познакомиться. Макс представляет собой высокого семнадцатилетнего брюнета с зелёными глазами. Скажу прямо — он просто красавчик. И так думаю не только я. Я взяла небольшое интервью у Эммы Дьюлис.

— Вы знакомы с Максом?

— Да.

— Он тебе нравится?

— Макс весьма симпатичен, и с ним можно легко найти общий язык.

— Так вы друзья?

— Мы подружились.

— Может, ты расскажешь нам о нём что-нибудь?

— Думаю, что он сам что-нибудь расскажет о себе, если ты, Джессика, к нему обратишься. Но я могу сказать одно. Когда я смотрю в его глаза, я вижу загадочный зелёный мир, который меня вдохновляет.

Это какой такой загадочный зелёный мир? Теперь уж я точно познакомлюсь сама и вас познакомлю с этим парнем! А сейчас разогреемся по-спортивному».

Макс свернул газету и посмотрел на дверь. Вскоре там показалась Джессика.

— Эй, тебе нельзя здесь быть! А, это ты, Макс. Что привело тебя сюда?

— Я читал твои статьи, они очень интересные.

— Спасибо, — улыбнулась Джессика. — Джек не сильно тебя избил?

— Я тоже врезал ему одной левой. Только он, наверное, об этом не рассказывал, да?

— Не слышала этой его истории.

— Ещё бы, — усмехнулся он. — Эмма не говорила ничего об этом?

— О вашей драке? Нет, а что?

— Да так, ничего, — пожал Макс плечами и сел на диван.

— Брось, просто так ни один человек не ввяжется в это. Она тебе нравится? Скажи честно.

— А журналисту можно довериться? — сощурился Макс.

— Журналисту не знаю, а мне можно.

— Думаю, да. Не ради веселья все эти шишки, верно? Меня в ней что-то трогает. Я пока не знаю, что.

Макс увидел, как гаснет улыбка Джессики. Но девушка не хотела, чтобы Макс что-то заподозрил, поэтому начала натянуто радоваться.

— Слышал новость? Скоро состоится бал, ты там будешь?

— Да.

— А кого хочешь пригласить?

— Эмму. Но она вряд ли согласится, ведь она с Джеком.

— Я вижу, что ты определённо нацелен на неё, — заметила она вслух.

— Ничего такого в этом нет, Джессика. Не нужно придавать этому значения.

— Да?

— И откуда ты так много обо мне знаешь? И об Эмме?

— Мы дружим. Довольно давно. Поэтому я уже многое слышала о тебе. Слушай, а если она не успеет приехать, ты сможешь пригласить кого-то другого? — нахмурила Джессика лоб, словно обдумывала важное стратегическое решение.

— Например? — сощурился Макс. — Я больше особо ни с кем незнаком.

— Ну… Я не знаю, например, меня?

Макс задумался и посмотрел в глубокие зелёные глаза Джессики. Она была тоже красивая, милая, забавная. Макс понял, что это не просто интерес. Он ей нравится. И Джессика хочет привлечь его внимание к себе. Но сердце Макса было уже занято Эммой. Он точно знал, что не может дать того, что хочет Джессика.

— Если она не пойдёт со мной на бал, то я пойду на танцы с тобой, но только по-дружески, понимаешь? — проговорил Макс.

— Да, разумеется. Кто сказал, что я хочу пойти с тобой на бал не по-дружески? Мне тоже просто нужна компания. Дело в том, что я мало кому нравлюсь. Да и мне никто не нравится.

— Я думал, у тебя много друзей. Ты ведь такая общительная.

Джессика села за стол и включила компьютер.

— Да что ты, Макс. У меня абсолютно не хватает времени на друзей. Ну, знаешь, школа, подработка, дом. Друзья постепенно от меня отдаляются, и я уже к этому привыкла.

Макс встал и, подойдя к Джессике, оперся руками о стол.

— Я знаю, что такое проблемы. И скажу, что друг познаётся в беде. И в радости.

— В радости? Такое не слышала, — нахмурила Джессика лоб.

— Некоторым сложно удержаться от зависти и злобы, когда у друга все получается, а у него — нет.

— Ты прав. Знаешь, это хороший заголовок для новой статьи. Друзья познаются и в радости. Макс Маккиберлан, ты вдохновляешь меня. Заходи в мой кабинет чаще.

— Тебе пора заняться делом, да? — вздохнул Макс. — Я ещё приду.

— Хорошо, я буду ждать, — улыбнулась Джессика.

С тех пор Макс и Джессика стали настоящими друзьями. От неё у него было нечего скрывать, но о своих чувствах к Эмме Макс при Джессике старался не говорить.

Вскоре Эмма узнала о предательстве Джека. В один из вечеров она позвонила Максу. Эмма плакала. Макс успокоил подругу, и они ещё два часа разговаривали. Потом стали созваниваться каждый день. Иногда говорили подолгу, а порой Макс просто звонил ей и желал спокойной ночи. Макс и Эмма определенно стали ещё ближе. И Макс набрался храбрости, чтобы пригласить Эмму на танцы.

К его удивлению, Эмма согласилась. Она пообещала пойти на бал с ним, и обещала ему, что с Джеком всё кончено. Макс не замечал, чтобы расставание с ним давалось подруге тяжело. Эмма сама призналась Максу, что даже рада была расстаться с этим заносчивым выскочкой. Она сказала, что у неё словно открылись глаза. И что ей очень нравится делиться всем с Максом.

Пока Эмма была вне зоны его досягаемости, Макс почти каждый день проводил с Джессикой. И он всерьёз увлёкся журналистикой, вскоре в газете стали появляться и его статьи. Как-то раз они засиделись в кабинете Джессики до вечера, и ей позвонили по телефону. Джессика ответила на звонок.

— Слушаю. Привет, Эмма. Как отдыхаешь? Очень жаль. Ты хочешь сказать об этом Максу? Да, он здесь.

Джессика протянула трубку Максу.

— Привет, Эмма. Ты не представляешь, как я рад слышать твой голос. Бал состоится через три дня, ты должна там быть, обещала.

— Я знаю, но боюсь, не успею. Смогу приехать только к концу праздника, надеюсь, что ты не слишком расстроишься. Можешь пригласить Джессику, я уверена, что она согласится пойти с тобой. И кстати, что это ты делаешь у неё вечером? Вы одни? Есть смысл мне возвращаться? — посмеялась она тихо.

— Я очень расстроюсь, если не успеешь.

— Прости, я не думала, что так получится. Мой отец заболел, я боюсь за его здоровье. Пойми, оно мне важнее, чем этот дурацкий бал.

— Да, я понимаю. Ничего страшного, пойду на него с Джесс, мы уже договорились.

— Хорошо. Ладно, мне нужно идти, пока.

В телефоне раздались гудки, и Макс протянул трубку Джессике.

— Она не успеет, мы вместе пойдём на бал.

— Мне жаль, что её не будет, — искренне проговорила Джессика.

— Да, мне тоже.

ГЛАВА 4. «БАЛ»

В школе все только и говорили о танцах. Максу было грустно, что Эммы на балу не будет. Он и вовсе не хотел идти, но обещал Джессике сопроводить её. Макс и Джессика очень подружились за это время, она стала Максу лучшим другом. Она находила правильные слова, чтобы его успокоить, делилась своими переживаниями с ним, они друг другу помогали и держались вместе. Макс был рад, что оказался в её компании. И если с Эммой он пока мог только созваниваться, то с Джессикой проводил много времени вживую. Но это не мешало ему всё время думать об Эмме.

Вечером в день праздника, когда Лили помогала сыну собраться, он рассказал ей о том, что его беспокоило.

— Эммы не будет на балу, не успеет приехать.

— С кем же ты тогда пойдёшь? — удивилась Лили.

— С Джессикой. Мы идём по-дружески.

— А если Эмма всё же придёт? Ты бросишь Джессику?

— Нет, — Макс задумался, но нашёл что ответить. — Мы вместе повеселимся.

— Просто не морочь ей голову. Зачем ты проводишь с ней столько времени, если ничего к ней не чувствуешь?

— Нет, я не говорил, что ничего к Джессике не чувствую, — покачал Макс головой. — Она моя подруга… понимаешь, с Джессикой можно поговорить обо всём, с ней весело и просто. Она мне как сестра.

— Я рада, что ты нашёл друзей, — завязала Лили галстук сыну. — Ты отлично выглядишь.

— Спасибо, мама, — Макс поцеловал маму в щеку. — Я люблю тебя.

— И я люблю тебя, сынок.

Получив разрешение гулять допоздна, Макс взял машину родителей и поехал за Джессикой. Припарковавшись у её дома, он вышел из машины и пошёл за подругой. Оказавшись у двери, Макс постучал несколько раз.

Дверь открыла Джессика. Она была весьма хороша. На её волосах, которые были собраны в пучок, блестели серебряные блёстки. Несколько прядей у неё спускались до шеи, они были красиво накручены. На Джессике было надето милое голубое платье. Она стояла и улыбалась Максу. Он не мог не улыбнуться этой красоте в ответ.

— Привет, Макс.

— Привет. Ты шикарно выглядишь, Джесс. Впрочем, как и всегда.

— Ты умеешь делать комплименты, Макс. Спасибо. Ну что, нам пора.

Джессика закрыла дверь и направилась к машине вместе с Максом. Они поехали в школу, намереваясь провести этот вечер вместе.

*** ***

Вскоре Макс и Джессика приехали к школе. Музыка была слышна и на улице. К ним сразу забралось настроение вечеринки. Макс взял Джессику под руку, и они вместе пошли на гул музыки. Для проведения праздника было определено самое большое и красивое место в школе — актовый зал.

Макс и Джессика увидели множество танцующих людей. Они развлекались как могли. Всё вокруг светилось разными огоньками, было очень красиво. На подиуме выступала музыкальная группа, под которую танцевали ученики на большой площадке перед сценой. Были организованы напитки и еда. Молодёжь веселилась, совсем мало было занято сидений актового зала. Почти все зажигали на танцполе.

Макс предложил Джессике что-то съесть или выпить, но она отказалась. Они присели на стулья. Вечеринка была в самом разгаре, а никто из этих двоих ещё не предложил танцевать. Просто сидеть и смотреть, как другие развлекаются, было скучно. И когда Макс додумался пригласить Джессику на танец, она сама встала и пошла танцевать. Макс удивился и направился за ней.

Макс взял Джессику за руку и повёл в танце.

— Я медленно соображаю, извини, — проговорил он ей на ухо. Музыка была настолько громкой, что Макс еле сам себя слышал.

— Всё хорошо, — помахала головой Джессика и улыбнулась. — Я рада, что мы с тобой здесь. Спасибо.

Макс робко держал Джессику за талию, и смотрел в разные концы зала. Почему-то ему было неловко быть настолько близко к ней. Макс заметил, как один парень с рыжими волосами взгляд от Джессики не отводит.

— Джесс, смотри, как он пялится на тебя, — прошептал Макс ей в ухо.

— Кто?

Макс кивнул Джессике на этого парня. Она, в свою очередь, внимательно его разглядела и задумчиво сказала:

— Это Дин. И, наверное, он считает меня привлекательной. Не все же парни школы влюблены в Эмму.

— Разумеется, — согласился Макс. — Давай, пойди, зачаруй его взглядом!

— Хочешь так быстро от меня отделаться?

Макс специально начал её доставать.

— Да.

— Да? — усомнилась Джессика.

— Ты мне надоела, — улыбнулся Макс.

— Я сейчас подойду и заговорю с ним. А ты останешься один, — пригрозила ему Джессика.

— Ну, давай.

Девушка исполнила свою угрозу и оставила друга одного. Она пошла вперёд к тому юноше. Макс проводил её взглядом и заметил, что у них быстро завязался разговор. А вскоре Макс увидел, как они танцуют. Он был доволен тем, что теперь Джессика славно проведёт время.

Вдруг что-то потянуло Макса посмотреть позади себя. Среди танцующих он заметил знакомый силуэт. Сердце подсказывало ему, что это была Эмма. И парень не ошибся.

Макс улыбался, глядя, как она шла вперёд, разыскивая кого-то глазами. И чуть не прослезился, когда они встретились взглядом. Макс очень надеялся, что в толпе она искала его. И Эмма шла навстречу ему.

Эмма была одета в платье вишнёвого цвета. Её волнистые красные волосы были распущены. Девушка остановилась напротив Макса. Голубые глаза словно сияли.

— Эмма, — только и проговорил Макс.

— Ты не ждал меня? — губами улыбнулась она.

— Я и не надеялся, что ты придёшь, — как обычно, замялся Макс, но решил действовать. — Я могу пригласить тебя на танец?

— Конечно.

Макс протянул ей руку, и она приняла его приглашение. Они прошли мимо других танцующих пар и присоединились к ним. Эмма увидела Джессику в компании их общего знакомого — Дина. Эмма смотрела на них с восхищением. Макс тоже удивился. Они танцевали энергичнее всех! И очень здорово смотрелись вместе.

— У Джессики появился поклонник? — спросила Эмма.

Макс кратко пересказал о происходящих здесь событиях до неё.

— Ну, и как, по-твоему, он ей подходит? — спросил Макс.

— Куда больше, чем ты.

— Хочешь сказать, что я недостоин Джессики? — обиделся Макс.

— Нет, я хочу сказать, что ты подходишь только мне.

Сначала Макс подумал, что ослышался или Эмма пошутила. Но, казалось, что она говорила серьёзно. Макс посмотрел в сторону и встретился взглядом с парнем, танцующим с Джессикой. Тот, в свою очередь, ковано улыбнулся и подмигнул. Через секунду он уже целовался с Джессикой. Макс повернулся к Эмме и заметил, что она тоже смотрит в ту сторону.

— Знаешь, а он не промах, — улыбнулась Эмма.

Макс кивнул и ответил:

— Да, я тоже.

Тут Макс наклонился близко к ней и поцеловал её в губы. Эмма слегка вздрогнула, а потом обхватила его шею руками и ответила на его поцелуй. Впереди как будто шла вечность. Вечность, принёсшая, им двоим столько наслаждения, сколько, казалось, они не испытывали никогда. Он нашёл её — свою любовь, единственную девушку своей мечты.

ГЛАВА 5. «СОВЕРШЕННОЛЕТНИЙ»

Следующим утром Макс перебирал в голове свои недавние воспоминания. Всё было, словно во сне. Макс испугался, а вдруг всё это действительно приснилось? Что он танцевал с Эммой, целовал её… Они пока не говорили об отношениях. Но Макс верил, что его чувства взаимны.

На его губах всё ещё сохранился вкус её губ. Он помнил его до самой ночи, и во сне ему снилась Эмма. Макс чувствовал, как согревается его сердце при мысли о ней. Ему ни с кем не было так хорошо. Они были знакомы совсем не долго, но у него было такое чувство, словно он знал её всю свою жизнь.

Макс встал и оделся. Ноги вывели его к двери, но ведь они не умеют думать, поэтому Макс, забыв пригнуться у выхода, ударился макушкой о длинную доску, торчащую из проёма. Парень, почёсывая лоб, вышел к лестнице и спустился.

На диване сидел отец. Он немного задремал, и кружка кофе в его руке так и норовила вылиться на пол. Макс тихонько подкрался к отцу, чтобы взять из его рук кружку, но Джордж вздрогнул, и всё содержимое кружки вылилось на Макса.

— Ну, спасибо, папа.

— Извини, я, кажется, задремал, — виновато смотрел Джордж на сына.

— Я пойду в ванную.

Макс снял футболку и решил принять душ. Пройдя в ванную комнату, он разделся, включил тёплую воду и залез в душевую кабину. Парень достал шампунь и на