Написанная на основе непосредственных личных впечатлений книга Стейнбека явилась откликом на резкое обострение социально-экономической ситуации в США в конце 30-х годов. Летом 1937 года многие центральные штаты к западу от среднего течения Миссисипи были поражены сильной засухой, сопровождавшейся выветриванием почвы, «пыльными бурями». Тысячи разорившихся фермеров и арендаторов покидали родные места. Так возникла огромная волна переселенцев, мигрирующих сельскохозяйственных рабочих, искавших пристанища и заработка в долинах «золотого штата» Калифорнии. Запечатлев события и социальный смысл этого «переселения народов», роман «Гроздья гнева» в кратчайшее время приобрел общенациональную славу как символ антикапиталистического протеста, которым была проникнута общественная атмосфера Соединенных Штатов в незабываемую пору «красного десятилетия».
Силе и четкости выражения прогрессивных идей в лучшем романе Стейнбека во многом способствует его оригинальная композиция. Эпическому повествованию об испытаниях, выпадающих на долю переселенцев, соответствуют меньшие по объему главы-интерлюдии, предоставляющие трибуну для открытого выражения мыслей и чувств автору.
«Гроздья гнева» — боевое, разоблачительное произведение, занимающее выдающееся место в прогрессивной мировой литературе, проникнутой духом освободительных идей. Правдиво воспроизводя обстановку конца 30-х годов, американский писатель сумел уловить характерные для различных слоев населения оттенки всеобщего недовольства и разочарованности.
Эта книга пахнет землей.. пыльной и серой на юге и востоке америки, теплой и влажной - на плодородном западе.. землей, по которой едут тысячи людей в поисках лучшей жизни, земля вокруг них, под стоптанными ботинками, в бороздках автомобильных шин, ее запах на сухих в трещинах руках, ее пыль смешалась с потом работяг и давно осела на дне оловянных тарелок с печеной картошкой. И эти люди на очень многое готовы ради земли. Она их кормилица и они всегда ей благодарны. Эта книга о простых, но необычайно красивых и сильных духом людях, для которых нет ничего дороже запаха их дома, их земли, нет ничего важней семьи. Но эта книга и о большой человеческой трагедии, о мучительном выборе, смертельной опасности, о страшных потерях.. и главная героиня, мать семейства, она как та земля ,- мудрая, терпеливая, спокойная, раскрывающая свой непоколебимый дух в самые сложные моменты.. она единственная объединяет и утешает. И только в этом единении люди несгибаемы, как прутья одного снопа. И эта взаимосвязь "мать-земля", "в единстве сила" явно прослеживается по ходу всей книги. Удивительная книга. Сочная, ароматная, словно вся пропитанная запахами. Словно сам там. Словно чувствуешь боль. Читать ее для меня было исключительным удовольствием.
В этой книге Джон Стейнбек пересказал эпическую историю "Великого переселения народов", произошедшего в ХХ веке в Соединенных Штатах. Роман вышел в 1939 году и был удостоен Пулицеровской премии за масштабность авторского замысла и правдивость изображаемых событий. По этим же причинам книгу предпочли не заметить в некоторых городах США и Канады. Зато в Советском Союзе роман появился уже в 1940-м, как типичный пример разложения загнивающего капитализма. Все начиналось с замысла серии статей о быте сезонников, а закончилось большой книгой, в основе которой тысячи тяжелых человеческих судеб. Несмотря на широкий резонанс, который вызвали "Гроздья гнева", и политический подтекст роман был и остается просто захватывающей историей больших трудностей и огромных человеческих возможностей в их преодолении. Здесь читатель найдет сочетание семейной хроники, приключений, трипа и отсылки к библейским сюжетам, одна из которых содержится уже в названии. Джон Стейнбек провел много времени среди сезонных рабочих в Калифорнии и был не понаслышке знаком с их жизнью. Поэтому в романе он вывел множество разноплановых героев, у каждого из которых свой язык, своя трагедия и своя дорога.