Оглавление

Все персонажи, названия, места действия и события являются вымышленными, а любые совпадения случайны

Против всех

Пролог

И кто сказал, что я на это способен?

Вот Шура Скат, он способный малый. Не чокнулся, когда узнал правду о теневом, потустороннем мире вурдалаков и вампиров. Даже организацию сколотил. Столько жизней спас. Воинов воспитал. Не сам лично, но в его команде есть воины гораздо лучше меня. Ник Скворцов, например. Или Янка Мать. Уж не знаю, с фига ли Мать… Не старше меня, детей нет, замужем не была… Да и ладно. Вон, Серега Антиупырь. Ну тот, что Мясника замочил. Фактически с обездвиженными руками. А? Как вам такое? А ведь Мясник — это злыдень среди монстров. Маньячила безжалостный. И очень резкий в бою — на такого только с отрядом идти. Но никак не в одиночку, как Серега. Антиупырь, одним словом. Мастер своего дела.

Ну а я?

На первой в жизни операции меня чуть не замочили. Мало того — чуть не замочили полкоманды. Из-за меня. Я не особо способный. Каждый день, с утра почти до ночи, меня тренируют, наставляют, мутузят, снова тренируют. А толку? Я все равно чувствую, что на серьезную операцию по обезвреживанию нечисти не готов.

И что не так со мной?

Вот взять парнишку, которого год назад спасли и завербовали. Вроде дрищ нескладный, а и тот — уже на что-то годится. Быстро учится и все схватывает на лету. Злющий, как голодная собака — но это и понятно. Огонь. Тут нужен огонь, чтобы бороться и давать отпор врагу. Врагу человечества. Человечества, которое, мать его, дрыхнет в неведении. Закрывает глаза на факты. Не верит в то, что чудовища-то рядом…

Наивные, полагают, что средневековье и темные времена прошли. А вместе с ними исчезли и твари, что охотятся в темноте. Твари, чьи клыки и когти страшнее, чем у обычных хищников. Мерзкие и кровожадные твари. Разумные и полуразумные. И тупо безмозглые, живущие на инстинкте жрать и убивать.

Кладбищенские упыри — низший уровень, как говорим мы. Вот что это такое? Да это, бля, самая мерзкая, кошмарная, подлючая и неубиваемая штука, с которой я сталкивался. Всегда — всегда! — смертельная. Я каким-то чудом стал исключением, но… Сколько людей, которые даже не подозревали ничегошеньки, не знали об этой опасности… стали жертвами этого безмозглого, совершенно неразумного, но жутко опасного и первобытно-смертоносного порождения тьмы? Именно тьмы… Не могла ведь мать-природа сделать такое сама, по естественному отбору? Тут явно что-то стороннее вмешалось. Сторонне, темное и могучее.

В тот день я наконец-то, с две тысячи пятисотой, наверное, попытки, но уговорил Шуру Ската отпустить меня. Куда-нибудь. До жути достал этот непрерывный карантин. Я был изможден физически. И морально тоже. Из меня выколачивали дурь и делали воина. Но такой шаолинь как-то не помогал мне, в отличие от остальных. Нужен перерыв. Глоток жизни. Настоящей жизни. Пусть даже после пережитого — это всего лишь иллюзия. Нормальная жизнь — это ширма. Ширма, за которой прячется мрак. Но правда так осточертела, что я готов был на все, чтобы хоть ненадолго ее забыть.

— Что ж… — сдался в итоге Скат, включив свой дзен в башке. Честно, иногда он поражал спокойствием и пофигизмом. А иногда — упертостью долбанутого барана, который добивается своего любыми путями. Странный он. Но такой, какой есть. И даже когда он сдавался, а упертость превращалась в спокойствие, это все равно означало победу. Его победу. — Ты уверен?

— Да. — Но победу сейчас чувствовал я.

— Точно?

— Абсолютно.

— И ты хочешь умотать в глухую деревню, чтобы немного прийти в себя?

— Да.

— А ты в курсе, что от правды не убежишь?

— Скат, мы тысячу раз уже это обсуждали. От себя не убежишь. Я слишком слаб. Мне надо быть здесь. Мне надо укреплять тело и дух. Мне нужно учиться бить врага. Я должен стать воином, чтобы выжить. Это моя судьба. По-другому никак. И бла-бла-бла… Но. Я не готов.

— Да, ты не готов, — подтвердил Скат.

— Бляха-муха… Я реально не готов!

Шура усмехнулся и кивнул.

— Но я серьезно.

Он снова кивнул.

— Ты зануда, Шур.

— Знаю. Но это правда. А она бывает занудной…

— И страшной, жуткой, выворачивающей… Я все это слышал. И каждый день слышу! Черт, дружище, мне надо просто отвлечься… Сменить эту рутину на что-нибудь. И раз уж мне нельзя выходить в город открыто, так дай мне хотя бы залечь на дно там, где людей почти и нет, где все тихо. На недельку. Всего на одну неделю.

Скат посмотрел на меня странно. И снова кивнул.

— Хорошо. Вали. Но возвращайся живым. Ты нам нужен.

— Договорились.

Три степени паранойи

И вот я в той самой глухой деревеньке на краю света. Три улицы с обычными, порой неказистыми домиками. Кое-где люди обустроились прилично, даже построили коттеджики. На краю деревни — леса, овраги, опять леса… И тихая, размеренная жизнь. И дом мой — на отшибе.

Здесь у меня уже давно стоял неплохой домишка, куда я не наведывался невесть сколько. Крепкий, ухоженный, потому что на время моего отсутствия здесь жил Степаныч — мой давний кореш и заодно двоюродный брат. Старше меня на несколько лет, хозяйственный, но одинокий. И потому роль человека, который бы умело и надежно следил за домом, ему подходила.

Когда я некоторое время назад дал ему задание поставить мощную, непрошибаемую, надежную дверь, да еще дополнительно укрепить ее, и вдобавок защитить окна внутренними ставнями и решетками… Степаныч сильно удивился. Но сделал все как надо. В этот раз я привез с собой кое-какие приспособления, от которых братан наверняка бы покрутил у виска. Поэтому я показал ему далеко не все. Пока я тут, я ему втолкую все как есть. И куда пропал, и как выжил, и почему никому нельзя говорить, что я жив. Пусть считают пропавшим без вести, как ни горько это для близких. Брат тайны хранить умеет, и на странности реагирует терпимо.

— Ну, за приезд, брат, — он поднял рюмку с самогоном. Чокнулись, выпили. Крепкий, зараза. Пробирает до костей. Я давно не употреблял алкоголь. Непривычный. Да и Скат такое строго запрещает. Но закусывать не стал. Только мотнул головой:

— Уууххххх!

Степаныч посмотрел на меня с усмешкой.

— Молодца, не все вы там городские слабаки.

Сам он закусывал, не стесняясь. Стол накрыл хороший, отменный, без полуфабрикатов и всякой хрени, к которой я привык в городе. А внутри потеплело, и стало как-то лучше. Я вроде как начинал расслабляться.

— Ну, как ты там поживаешь, братишка? Рассказывай, что ли… Так давно не виделись, только все обещаешь объяснить да скрываешься, как уголовник. Натворил чего? Ууууууууу, бандюга, — он потрепал меня по плечу и рассмеялся.

Я вздохнул.

— Вовка… Вот ты почему Степаныч? — не в тему спросил я. — Отчество ведь у тебя другое.

— Да старая это история. Приклеилось как-то. Стереотипы из далекой молодости.

— Да ладно, так уж и далекой?

— Да вроде и не очень, а только жизнь потрепала. И годы нелегкие были, сам знаешь. Да и война эта гребаная, никому не нужная.

— С армейки ведь приклеилось?

— Да, с армейки. Но ты с чего спросил об этом? Тему меняешь.

— Нет, брат. Это вступительное слово. Нелегко мне рассказывать то, что хочу рассказать. Да и поверить в это трудно. Нереально. Понимаешь?

— Да ты всегда сказочником был, Андрюха. Вот и чудишь еще в последнее время. От кого обороняться собираешься? — Он взглядом красноречиво указал на мои пожитки и распакованные приспособления. — Пороги вон с серебряным вплавом заставил делать. Решетки с той же хренью. Распятия велел разместить, хоть не верил раньше ни в черта ни в бога…

— Как думаешь, зачем? — строго спросил я.

— От вампиров? — усмехнулся Степаныч.

— А что если… да?

— Тогда я тебе больше не наливаю, брат. Ты и так либо бухой, либо под наркотой, либо двинулся. — В его голосе гуляла беспечность. Но глаза смотрели уже серьезнее.

— Пожалуй, что и не надо больше. — Я уловил эту серьезность и поддерживал. Помолчал. — Я не тронулся. Нахожусь в здравом уме и трезвой памяти. И хочу, чтобы ты воспринял мой рассказ без шуток. Поверишь мне на слово, брат?

— А когда я тебе не верил? Рассказывай давай свой бред.

Ух, как я благодарен, что есть на свете хотя бы один такой вот свой, надежный человек…

И я начал нести бред. Бред, который является правдой.

— Тогда слушай. Долго рассказывать не буду, потому что надо нам с тобой дело доделать и дом укрепить. До ночи. Понимаешь?

— Нет. Но ты рассказывай.

— Так вот… Я потерялся три года назад. Внезапно. Бесследно. Несколько раз находили трупы, но то был не я.

Степаныч кивнул.

— Решили, что я просто пропал, потому что верных сведений не было. Я и на самом деле пропал. На меня было нападение. Сначала слежка, потом они напали. И чуть не убили.

— Кто — они?

Я внимательно посмотрел на него. Выдержал паузу. Потом заставил себя сказать, просто и ясно:

— Вампиры.

Степаныч промолчал. Переваривал. Потом кивнул.

— Не крути у виска, брат.

— Не кручу, как видишь. Так говоришь — в трезвом уме?

— Да. Я отдаю отчет каждому слову. Звучит как дичь редкостная. Но вампиры напали на меня в ту ночь. Сразу убивать не стали, оглушили и утащили в какое-то… логово. Там хотели принести в жертву. И чуть не принесли. Меня спасли.

— Так… и кто же тебя спас?

— У них своя организация. Они охотятся на вампиров. И если бы я не видел все своими глазами, брат, то не рассказывал бы тебе все это. Меня хотели принести в жертву. Жутко. Кроваво. Медленное расчленение заживо. Ты представляешь это?

— Нет.

— Но ты видывал жуткие вещи, что творит человек на войне.

— Видывал.

— Теперь смотри.

Я расстегнул толстовку до живота. Корявый, неровный, уже не открывающийся, но и не заживший до конца, рубцеватый шрам — тянется от груди, почти под шеей, до живота и ниже.

— Все показывать смысла нет. Как ты думаешь, что это?

Степаныч присвистнул.

— Да. Реально походит на попытку прирезать тебя. На очень серьезную попытку. Но с чего ты взял, что это вампиры, а не люди?

— Этого я тебе наглядно показать не могу. Но я все видел. Видел рожи этих нелюдей. Видел тварей, которые мутировали и которых они разводили, как более низшую касту. Это не люди, брат.

— Ну… тебя убивали. Медленно. Ты был не в себе. Привиделось?

— Нет, брат. Как ты думаешь, почему я пропал после всего этого? От кого скрывался?

— Ну, понятно, что от них.

— Да. От них. И еще… я охотился на них.

— Охотился? Да тебе кукушку снесло, видимо.

— Да, охотился. С теми, кто меня спас. Я убивал этих тварей. Мы их убивали. И всегда — это были не люди. Человекообразные. И еще были не похожие на человека — упыри, словом.

Степаныч помотал головой. Открыл рот, хотел сказать — хрень полнейшая. Но не сказал. Махнул рукой. Я продолжил.

— Я мстил. Не очень умело. Кое-чему меня научили, чтобы умел выживать. Но не боец я, понимаешь?

— Это понимаю. Остальное — пока еще нет.

— Но ты веришь мне, брат?

— Верю. И ты скрывался, потому что эти твари не могли тебя отпустить так просто. Скрываешься до сих пор.

— Да.

— И почему ты тут тогда объявился?

— Это… Это трудно объяснить. Я долго бесился и пытался привыкнуть к новой жизни. Меня закрыли в этой их организации. Приютили, дали кров. Но по сути это была изоляция. Чтобы выжил. И стал сильнее.

— И ты… стал? Сильнее?

— Вроде как…

Степаныч помрачнел.

Я продолжал:

— Впутывать родных я не мог. Да и не давали мне выйти на связь. До поры до времени. И то — втихаря. Я держу связь только с тобой…

Я помолчал и сморщился, опустил взгляд. Потому что следующая мысль причинила физическую боль, как и всегда, когда посещала.

— Брат… Как там… Аришка?

Брат тоже выдержал паузу. Тяжелую, тягучую паузу. Мрачную. Потемнел как-то. Потом выдавил:

— Аришка? Да она до сих пор убивается по тебе, козел ты этакий. Даже не спрашивай про нее. Уехала она в итоге. Далеко, очень далеко. Чтобы тебя забыть. Но я знаю, что не забыла. Нет-нет да и осведомляется, что нового про тебя известно. Даже частное расследование оплатила. Но без толку. Я не рассказывал ничего и не выдал тебя. Хотя… я тоже козлина распоследняя и сволочь после этого…

Степаныч стал еще мрачнее и замолчал.

Козел — это еще мягко сказано. Я знал, что она меня искала. Но надеялся, что забудет. Отпустит. Надо было отпустить, а она… Упертая. Не отпускает. И не отпустит никогда, ни за что. И я ее не отпущу и не забуду. Хотя надо. Ради нее. Но я не могу забыть и отпустить. Потому что это — как оторвать руку. Или как разрезать тот самый незаживающий шрам, разрезать тупым ржавым ножом, им же распилить грудную клетку — и вырвать сердце…

Мы использовали все основные и остро необходимые приспособления, чтобы защититься. Не максимально. Но необходимо.

В первую очередь я заставил Степаныча надеть обереги. На шею, на руки и ноги. Серебро, чесночный экстракт, особые заклинания и руны, закреплено, сплавлено, на надежном креплении. Ручные и ножные — на ремнях. Когда протянул ему облегченный комплект из «кожи» для защиты груди и спины, он сказал:

— Паранойя.

Коротко и ясно. Но я возражать не стал. Пусть говорит что хочет. Пока не столкнется лицом к лицу с этой гадостью, не поймет. Но лучше ему не сталкиваться.

Степаныч служил в спецназе, участвовал в боевых операциях и долго был в горячих точках. Обезвреживал вредителей. Проливал кровь — свою и чужую. В подробности он не вдавался никогда, что, где и как. Он умел рассказывать все так, чтобы со стороны казалось, что все и так ясно. Служил, воевал, пороха понюхал. Травил военные истории, байки и анекдоты. Но самого страшного не выдавал. Умело все это скрывал от любопытных. И от меня скрывал тоже. Но то, что мужик он неубиваемый, это я знаю точно. Я тренировался дни напролет почти три года. Жестко. Дисциплинированно. Но знаю, что Степаныч меня — да и любого другого — уделает за секунду. Тем более, что ученик я плохой.

А брат умеет чуять опасность и готовиться к ней.

Поэтому, хоть и паранойя, но меня он слушается. Не совсем верит пока, чую это, но слушается.

— Теперь — дом. — Я тоже надел комплект «кожи». Обереги не снимаю уже который год, а тут ношу одежду, которая скрывает руки и шею. Обереги для дома повесили над входом и у окон. Вход в дом один. Черный блокирован, но и там мы его укрепили и защитили, как могли. Настало время ловушек.

— Реальная паранойя, — снова резюмировал Степаныч, когда мы закончили и принялись за ловушки и приспособления для двора и забора. Поставили, закрепили, замаскировали. Видя, что все серьезно, брат не стал подбирать название для третьей степени паранойи. Если я считаю, что нужна оборона — значит, нужна оборона.

Эта ночь была темной, как черное полотно. Непроглядной. Глухой. Тучи заволокли небо, ни звезд, ни луны, ни уличных фонарей, которых никогда и не было около моего дома — ничего. Только тьма.

В эту ночь не спится. Лезут в голову ненужные мысли и воспоминания. Зачем? Зачем именно сейчас? Не знаю. Все как всегда. Я хотел убежать. Но пока Скат прав — от себя и от правды не убежишь. Не так-то это просто. Но я все равно пробую. Здесь глухомань, никаких происшествий не было и нет. Вампиры не проявляются. Значит, я могу считать себя здесь… в безопасности. Могу ли? Не факт. Ведь не зря же я переполошил Степаныча и поставил защиту.

Все равно лучше, чем ничего. И хоть Степаныч не до конца во все это поверил, против вампиров он теперь не беззащитен. Сила силой. Навыки навыками. Но воевал-то он с людьми, а не с тварями. Тварями, которые гораздо гнуснее, коварнее и опаснее. И против которых обычное оружие и приемы не помогают. Надо усилиться. Нужна специальная защита. Иначе — дело дрянь.

Да, вампиров и упырей тут пока вроде нет. Любое подозрительное происшествие будет заметно, потому что все вокруг всех знают. И поползут слухи, начнется возня. Это в большом городе на пропавших похрену. Да, их ищут те, кому полагается. Но в городе с населением в несколько миллионов каждый день кого-то насилуют, убивают, похищают. Это обыденность. Здесь же все по-другому.

Но мне все равно не спится. Я думаю. И жду. Чего? Пока не совсем ясно, чего именно. Внутри шебуршит какое-то непонятное, тревожное чувство.

Впрочем, оно проявляет себя чуть ли не каждый день. Стоит ли сейчас обращать на это внимание? Может, нужно, как и планировал, просто забить на все, наслаждаться иллюзией нормальной жизни и осмыслить произошедшее? Не думать о будущем. И о прошлом тоже. Потому что именно эти мысли и заставили меня бежать и скрыться здесь.

Стало тихо и хорошо. Потому что она рядом. Снова рядом. И она все поняла. Простила. Снова захотелось жить.

Я тонул в этих бездонных, магически-зеленых глазах. Она улыбается. Нежно. Блаженно. Что-то шепчет — что? Никак не пойму. Слова вроде бы и близкие, понятные по смыслу. Но не разберу никак. Как будто ускользает в последний момент самое важное, сокровенное.

Я переспрашиваю. Но звука моих слов нет. Пытаюсь переспросить еще раз. Но рот не открывается. Нет ни слов, ни звука. Только ее шепот сначала перерос в пришептывание с каким-то шипящим оттенком, потом в ненавязчивое шипение. Странно… Шипение становится настойчивее, даже агрессивнее. Почему?

Вдруг нежные теплые руки превращаются в стальные и холодные — и хищно сжимаются прямо на горле. Я сначала недоумеваю… Потом леденею. Разрез нежных глаз искажается — они становятся больше, глубже, но уже не человеческими. В них загорается нехороший огонь. Лицо тоже меняется — темнеет, покрывается противной, мокрой, какой-то гнилой блестящей чешуей… Растут хищные клыки. Нет, это уже не Аришка… Это снова она! Она, монстр из кошмаров. Потусторонняя тварь, которая пыталась меня убить еще тогда, три года назад. Но почему она здесь? Откуда? Этого не может быть, бред! Как моя Аришка могла превратиться в эту дрянь?

Оскал приближается к горлу. Шипение становится невыносимым, клыки впиваются в горло, пронзая кожу, вгрызаясь в артерию… Хлестнул темно-красный, багровый поток… Я пытаюсь орать, но крик застревает в этом потоке, захлебывается. В диком, конвульсивном рывке я пытаюсь вдохнуть, но не могу — вместо этого вырывается булькающий хрип. А багровый поток заливает все…

Я резко открыл глаза, дернул рукой, пытаясь убрать то, что их залило… Наконец-то удается вдохнуть. Но хрип все еще слышен — даже громче, чем раньше. И издаю его не я. Хрипит где-то в другом конце комнаты. Точнее, не хрипит. А храпит. Степаныч.

И я окончательно прихожу в себя.

Сон. Это был просто сон. Мне снилась Аришка. А потом вампирша. Та самая. Которой меня хотели принести в жертву. Их так называемая богиня. Но не в человечьем — в искаженном обличии монстра.

Я долго лежу и не могу уснуть.

Под утро, когда странный, какой-то серый туманный рассвет пробил темноту, я уловил шум. Настораживающий. Я не знаю, как это объяснить. Но почувствовал дрожь. Знакомую дрожь. Так было перед первой охотой. Той самой, когда из-за меня чуть не угробили половину команды.

Я не воспринял это как сигнал, хотя стоило бы. Потому что наутро выяснилось кое-что.

— Просыпайся, беглый каторжник, — голос Степаныча был бодрым. Как всегда. Я даже не заметил, как вырубился и провалился в забытье — кажется, что не надолго.

Степаныч сидел у стола. Несмотря на голос, вид у него напряженный. Я собрался. В окно бил свет — проглядывало утреннее солнце. Глянул на часы — около десяти утра. Видимо, меня все-таки нормально так вырубило.

— Что случилось?

Степаныч помолчал. Потом сказал:

— Пойдем. Сам все увидишь.

Мы собрались и вышли на улицу. Погода стояла вполне себе мирная, вконтраст настрою. Мирный, тихий деревенский денек, поздняя весна. Рай на земле. Ни тебе шума большого города, ни вечно снующих, бегущих куда-то и откуда-то людишек, настроенных на суету и вечный пофигистический эгоизм. Благодать!

Когда вышли за ворота, внимание привлекла странная деталь — глубокий след-царапина на воротах. Вчера его не было. И след был реально как будто от… Я замер и сглотнул подкативший к горлу кислый ком. Унял зародившуюся было опять дрожь где-то в груди и руках. Достало уже. А след… как от когтя упыря. Того самого, кладбищенского, низшего уровня. Страшное безмозглое и неостановимое чудовище, несущее смерть. Порождение тьмы, с которым я хочу столкнуться меньше всего.

Ну только не здесь! Не тут, посреди рая на земле, посреди этой благодатной тишины и глуши, куда я все-таки сбежал. Сбежал ли? От правды не убежишь. Догоняет, падла…

Но не стоит паниковать. Да, я слышал шум на рассвете. Да, включилась чуйка. Но ведь самого упыря не видел никто. И последствий от него пока нет. Надо просто принять еще немного мер предосторожности и быть наготове. Расслабиться, но быть наготове. Вот и все.

Степаныч заметил мой обеспокоенный взгляд. Тоже приостановился. Потом мотнул головой: «Пошли» — и двинул вперед.

Я отвернулся от следа на воротах. Пошел за братом, пытаясь взглядом заприметить другие следы — уже на земле. Должны остаться. Здесь не асфальт, просто трава и обычная земля, кое-где грязь, лужи после недавнего дождя. Упырь оставил бы следы. Следы, которые я худо-бедно, но научился отличать и находить. Поначалу их не было. Я даже подумал, что слишком сильно себя накручиваю. Но потом присмотрелся внимательнее. И нашел. Скрытый, неявный, замаскированный. Почти неприметный. Будто кто-то специально заметал отпечатки лап. Да, а вот и еще один — отпечаток когтистой большой лапы, прямо в грязи, сверху притоптанный человечьим следом, растертый…

Ошибки нет. И сомнений никаких нет. И быть не может.

Степанычу пока говорить не стал, просто ускорил шаг и припустил следом.

Так мы прошли пустырь и пару домов. Потом спустились в овраг по крутому склону — прошлогодняя трава, старая и жухлая, но почему-то высотой до колена местами, примятая, вперемежку с редкой здесь, еще какой-то неуверенной свежей зеленью. Весна все-таки.

Спустившись вниз, набрели на заросли кустарника, переломанного, но густого. Что тут росло, я не разбирался особо. Что навалено — тоже. В этом месте райского уголка почему-то была свалка всякого хлама. Небольшая, но все же.

Не это было сейчас важно.

А то, что прямо под кустами, на земле, валялось тело. Точнее, части тела. Разодранные и раскиданные. Собака. Большая.

Чуть не стошнило, но нашел в себе силы и пригляделся. Жуть. Тем не менее. Сейчас надо быть особо внимательным. Как бы не воротило от этой поганой необходимости.

В конце концов меня вырвало, когда мы отошли достаточно далеко.

— Эти твои вампиры. Пьют кровь, так? — спросил Степаныч, когда я оклемался более-менее.

— Тупой вопрос, — буркнул я. Чувствовал себя погано. Не столько из-за тошноты, сколько от осознания, что правда быстро догоняет беглеца. А тошнота, похоже, была из-за этой ебаной правды. Они тут. Они тут есть. И никуда я не сбежал…

Добавил мягче:

— Да, вампиры пьют кровь. Кровь людей.

— Животных тоже?

— Да, животных тоже.

— Хреновый из тебя охотник. Трупов не видал никогда, что ли, тошнотик? — Может, Степаныч и пытался ободрить, но как-то специфически. По крайней мере, в этот раз я его шутку не воспринял. Если это была шутка.

— Дело не в этом, — сказал я, мотнув головой и пытаясь собрать мысли в порядок.

— А в чем?

— Есть вампиры. Они просто пьют кровь. Чаще всего. А есть… упыри.

— Упыри. Отлично. В чем разница?

— Они… они жрут. Понимаешь?

— Нет. Не понимаю.

— Рваные раны. Пьют кровь. Рвут на куски. Жрут.

Степаныч притормозил ход. Передернул плечами. На лице скользнуло отвращение, но привычка не отражать эмоции, особенно страх, взяла свое. А Степаныч боялся. Как и все нормальные люди. Но если он просто боялся и контролировал страх, как положено воину, даже перед лицом смерти, то мне все больше и больше хотелось вопить и кричать во всю глотку, бежать отсюда без оглядки, зарыться поглубже или провалиться сквозь землю. И все это одновременно. Чертовы нервы… И не просто так. Ведь я уже видел то, что сейчас пытался объяснить брату. Видел, что оставалось от людей. А он — нет. Хотя кто его знает, что там было на той треклятой войне.

— Это упырь? — уточнил он.

— Да.

— Почему упырь не сожрал собаку? Разорвал. И как можно это сделать, чтобы не было крови?

— Можно. А вот как — не знаю, спроси у упыря. Хотя не стоит, они не могут разговаривать по душам, ни души у них нет, ни мозгов, — попытался улыбнуться я.

— Ха-ха, — отозвался Степаныч на мой взаимно хреновый юмор. — Кровь все же была, хотя и слишком мало. Я рассмотрел.

Я не ответил.

— И если бы не это, — продолжил Степаныч, — я бы просто подумал на лесного хищника. Или нескольких хищников. Но они здесь не водятся. Упыри — тем более. До твоего приезда я о них даже и не слышал. И подобных находок не было. Сечешь?

Не сразу, но я просек.

— Они пришли за мной, — озвучил я свой вывод.

— Если ты за ними вел охоту, то и они могут. Но ты говорил, что они без мозгов. Способны только убивать. Преследовать кого-то, но только в пределах определенной, своей территории. Не сходится.

— Сходится, — еще один гадкий вывод. — Безмозглыми могут управлять вполне разумные. Те, которые вампиры, а не упыри. И если они пришли за мной, то дело дрянь.

— С другой стороны, это опять паранойя.

— Хорошо бы, брат. Хорошо бы…

Труп собаки не вызвал особого ажиотажа и уж тем более паники — почти ни у кого, кроме меня. Подумали на лесных хищников, по случаю добравшихся до наших краев. Вызвали участкового, наряд службы контроля диких животных из ближайшего городка, насторожились… Но что тут сделаешь дальше? Жизнь продолжается. Немного осторожности и запрет шататься в одиночку по ночам, тем более по окраине. Любители поохотиться взбодрились. Будет чем заняться в ближайшее время.

А вечером произошло кое-что посерьезнее.

Участковый хорошо знал Степаныча, они частенько общались по старой дружбе. Вечером, после рабочего дня, он как раз заглянул.

— Здорово, Витек. Как дела? Лица нет на тебе.

— Привет, Степаныч. Зайдем в дом. Переговорить надо. — Он бросил взгляд на меня. Я стоял в сторонке, надвинув капюшон чуть ли не на лицо, и курил. Третью сигарету подряд.

Хотя три года как бросил — Шура Скат за курение за яйки подвесит. Это смертельно опасно для окружающих. Не из-за того, что Минздрав предупреждает, вовсе нет. Запах сигарет усиливает твой собственный запах. Запах человека. И ты для вампиров как мишень становишься. Яркая такая мишень, красная большая точка на открытом белом поле. Окружающие тоже. Не так сильно, но тоже. Это риск для всех… Но я курю. Нервно. Злобно. Чтобы взять себя в руки. И… еще есть замысел. Безумный. Дикий. И очень, очень дебильный.

Степаныч выходит мрачнее тучи. Участковый Витек — тоже. Распрощались, пожали руки. Участковый ушел.

Я докуриваю последнюю, бросаю бычок и затаптываю. Потом спрашиваю Степаныча:

— Переполох из-за собаки?

— Если бы.

— А что еще?

— Люди. Пропали люди. Два подростка. Парнишка и девушка. Обоим лет по семнадцать.

— Хреново. А ты тут причем?

— А притом. Парнишка был хозяином той… собаки. Пропали вчера еще.

Я замолк. Черт. Становится все поганее…

Степаныч продолжал:

— Витек давний мой кореш. Иногда я ему помогаю в кое-каких… делах. Вот и заглянул он ко мне. В обычных обстоятельствах никто бы не поднимал шума раньше времени. В розыск официально пока не объявляли…

— Ситуация хреновая, брат, — перебил его я. — Я не хочу в это верить. Но, боюсь, что и пропажа тех малых, и собака — все связано. Это упырь. И не один.

— Спятил? — с последней надеждой в голосе спросил Степаныч.

— Рад бы, но нет. — Я злобно пнул окурок на земле. Сжал до хруста кулак. Дебильный план горел в мозгу ярким пламенем, пугая и заводя одновременно. — А теперь ответь мне на вопрос, брат. Ты засаду устраивать умеешь?

Безумный план и его последствия

Это всегда жуткое место — особенно ночью. Заброшенное кладбище за лесом, далеко от деревни, поросшее густой растительностью и почти ставшее само лесом. Глухое место, куда никто не ходит и не ездит, даже стороной. Потому что заросли и заброшены дороги, их практически нет.

Дикая луна только усиливает жуть. Потом скрывается.

Порыв ветра пробрал до костей. Но настоящий холод не от ветра вовсе. Это неземной, жуткий холод, от которого не укрыться. Очень хочется верить, что он заморозит страх. Страх, который сводит с ума своей мистической хваткой. Любой человек, оказавшийся здесь в таких обстоятельствах, поседеет за час-два. Или просто даст деру. Побежит, не оглядываясь, не останавливаясь, не замедляя шаг, глотая сбившееся холодное дыхание, в липком поту, из последних сил… Если у него хватит ума не торчать тут, а именно бежать. И бежать подальше. А если он не настолько туп, чтобы переться сюда, то просто никогда, ни при каких обстоятельствах не окажется здесь.

Я не воин. Я плохо держу контроль над собой. Я жутко боюсь.

Но я здесь. И бежать не собираюсь.

Я знаю, что ищу тут. И я знаю, что это тоже ищет меня. И сегодня я дам этому бой. Смертельный бой.

Не в первый раз. Жутко, мерзко, опасно и с жертвами, никак не героически. Но не в первый раз. В отряде охотников я всегда считал себя слабым звеном. Всегда до одури боялся. Но как-то держался. И пусть не благодаря мне, а скорее вопреки, мы охотились. Бойцы Ската свое дело знают. Даже такой балбес и паникер, как я.

Будет бой. Не в первый раз. И не в последний, надеюсь. Я держу панику мертвой, ледяной хваткой и не даю ей вырваться наружу. Чувства, как всегда, обострились. Левая кисть чуть подрагивает. Дурацкая дрожь, чтоб ее. Но я снова делаю три глубоких вдоха. Биение сердца чуть успокаивается. Совсем немного, буквально чуть-чуть, но я овладеваю собой. Так надо.

Я здесь. Я не побегу. Я вызываю огонь на себя.

И скоро твари придут. Совсем скоро… Ну, где же вы?

Прошлой ночью они ходили у дома, но внутрь не пробились. Сработали обереги и защитные меры. Они ходили вокруг да около, оставив явный след — глубокую, длинную царапину-порез на заборе. Но почти не оставили следов вокруг. Что ж…

Хватит юлить. Хватит терзать случайные жертвы, которые не нужны. Вас послали за мной… так вот он я. Чего ждете?

Запах сигарет усиливает мой запах. Запах тела. Запах человека. Я не стал применять ни маскировочных спреев, ни «кожи».

Снял все обереги. Я открыт.

Стоять на месте жутко холодно. И я медленно двигаюсь между корявыми, высохшими, какими-то мертвыми и жуткими деревьями. Ветки в темноте, как кривые когти, тянутся, пытаясь дотронуться. Но это лишь деревья.

Страх достигает предела. Пытается душить. У него это не получается. Все. Точка. У меня уже нет сил бояться. Дебильный, безумный план. Вот так вот открыто вломиться прямо в самый гадюшник.

Упыри, если и обитают, то именно в таких местах. Низший уровень. Кладбищенские твари. Мерзкие, дикие убийцы и потрошители. Отродье, укус которого всегда смертелен.

Я прохожу несколько метров. Ноги начинают увязать в чем-то. И чем дальше, тем больше понимаю. Это не просто грязь. Эта мерзкая, вязкая, полужидкая масса — верный признак того, что я не ошибся.

Мне ни разу не приходилось выманивать упырей из такого логова. В ночь той операции я был на прикрытии. Однако Шура Скат обеспечил всем не только физическую, но и теоретическую подготовку. Истинное знание порождает эффективные навыки. Особенно в нашем ремесле.

Здесь тихо. Неестественно, жутко тихо. Тишина режет по нервам. Режет ножом. Плохо заточенным ножом в руках садиста, который орудует упорно, жестоко и беспощадно, но неспеша.

Я слышу шорох — как гром. Вздрагиваю, чуть ли не подпрыгнул. Сердце забилось. Контроль летел ко всем чертям.

Снова шорох — тихий, вкрадчивый. Потом наглее. Уже не шорох — шорохи. Они идут. Один — сзади. Второй — чуть левее. Третий. Мать твою, четвертый! И пятый… Заходят с разных сторон. Окружают. Это… это пиздец.

Зубы стучат чечетку. Я пытаюсь закрыть глаза и унять ебучую дрожь — не получается ни то, ни другое. Крадутся, как падальщики. Но нет. Это не падальщики. При сегодняшних обстоятельствах — они хищники. Тупые, но ведомые кем-то хищники. И я их цель.

Стук сердца. Второй. На третий молнией пронзает порыв — бежать! Бежать отсюда нахрен! Куда угодно, но быстро! Прорываться сквозь эти мертвые деревья, прорваться, бежать, бежать, спасаться…

Но я не побегу.

Шорохи уже не шорохи, а шаги. Они приближаются, не крадучись. Смело. Уверенно. Увереннее с каждым шагом. Я резко смотрю вниз — в неверном проблеске выскочившей из-за туч луны становится светлее, и я вижу это. Вижу оторванную, нет, отгрызенную жуткими, мутантскими, кривыми и рвуще-острыми зубами — человеческую кисть. Рядом ошметок. Чего — не знаю и не хочу знать. Но пропавшая днем парочка, как я и догадывался, уже не найдется…

И в глубине, в темноте среди деревьев, прямо напротив меня — два красных, жгуче-потусторонних, и одновременно леденящих, злобных глаза. Я уже видел эти глаза. Встреться с ними один раз, и пропадет сон. Вглядись в них, и рассудок захочет съебаться.

Но я не побегу.

Страху уже больше некуда расти. Это предел. Я снова нахожу в себе силы, чтобы сохранить власть над разумом. Потому что еще точно такая же пара глаз светится справа, и слева тоже, и…

Они приближались. Чувствуя, что жертва совсем без защиты.

Впереди забулькала, потом взбурлила полужидкая земля, брызнуло во все стороны, рвануло… и резко выбрался страшный, огромный, упырь. Он был реально огромен. Больше остальных. От него разило гнилью. Кривая, шишкастая голова с массивной челюстью, прожигающие огни-глаза — в них безумно пылает, кипит обжигающе-леденящая, парализующая злоба. Мощные лапы и уродские когти, которые, блядь, не только способны взмахом выпустить кишки — именно этими когтями, лапами, этот ублюдок разрывает и потрошит…

Ублюдок завыл истошно и адски, вой перешел в рык и какой-то утробный хруст, и он бросился прямо на меня.

Сделал прыжок — всего один прыжок, с которого можно достать, задеть.

Но я резко отпрыгнул в сторону, уходя с траектории прыжка. Каким чудом — не знаю… И все же, каким бы ни был я плохим учеником, но кое-чему научился, видимо. Ублюдок пролетает мимо, толкает меня — и скорее всего это не толчок, это рана, большая глубокая рана от когтей, но я пока не чувствую это.

Я умудрился сгруппироваться и перекатиться, встать на ноги. Обернулся — ублюдок взвыл еще громче и прямо-таки гадко, задергался в сети-ловушке. Сверху с легким хлопком прозвучал выстрел, потом второй. Серебряные пули вошли в башку ублюдка-вожака, внутри провернулись и разорвались, выплюнув вонючее содержимое из угластого жуткого черепа, который секундой позже разорвало. Брызнуло. Упырь дернулся и упал, задрыгался. Он издыхал.

Степаныч сработал четко и метко.

Но некогда оценивать результат его работы — остальные упыри уже несутся ко мне, несутся дико и быстро. Один попался в капкан передней лапой, перевернулся по инерции кувырком, резкий визг-вой. Задержит это его не надолго, но задержит.

Еще двое попались в сеть. Один напоролся на выскочивший остро заточенный кол. А вот другие… Обходят ловушки, гады. Но не все ведь должно идти идеально гладко, верно? Один особо гнусный и ободранный, горбатый в середине позвоночника упырюга попался в капкан, но лишь чуть-чуть, кусок стопы оторвало, это добавило ярости, и он дико бежит прямо на меня, даже не прихрамывая, не замечая, — адская бесчувственная тварь. Двое других поблизости, один в прыжке…

Еще выстрел. В шею — упырь летит подбитый, но еще живой. Степаныч херачит разрывными, но их немного. Я еле уклоняюсь от летящей туши, хватаю рукоять кинжала, и меня настигают еще двое упырей. Я падаю, но с подвохом, тут же перекатываюсь резко, мимо мелькают адские когти, что-то впилось в ногу… лишь бы не зубы! Я ору от ярости, изгибаюсь и вонзаю в адски горящий глаз кинжал — пол-лезвия ухнуло внутрь, пытаюсь дернуть назад — застряло, черт…

Ногу пронзает боль — я кричу и изворачиваюсь, пытаясь понять, что это — зубы, когти, просто резануло, оторвало? Снова выстрел, летят куски черепа и мозги. Тот, кто меня цапнул, отлетел на метр и свалился в грязь. Хорошо, что просто цапнул. Хотя это и плохо — гадины, как правило, ядовиты или просто жутко заразны, и даже обычные раны, даже поверхностные, чаще всего гноятся и становятся смертельными, если вовремя не обработать. И это только когти. Про укусы молчу. Тут уже что-либо делать бесполезно, это кранты.

Я отдышался, как-то краем сознания отмечая еще выстрелы — Степаныч добивает попавшихся в ловушки. Один гад вырвался, но ненадолго. Брат стреляет без промаха.

Слышу дикий хруст веток, снова выстрел — к корням более-менее прочного и ветвистого дерева валится туша упыря, который пытался вскарабкаться наверх. Он обнаружил укрытие Степаныча. Но Степаныч — спецназ. Тут же быстро спустился и спрыгнул следом, на землю, упруго и профессионально.

Подбежал ко мне.

— Ранен? — спросил машинально, видя раны.

— Жить буду. — Повезло. Никто не укусил. Только когти.

— Надо гнать, брат, — он уже открыл флягу со спец раствором, который нейтрализовывал яд упыря и заодно обеззараживал. Четко полил на раны. Нога, спина, бок. Действовал быстро и аккуратно. Потом подхватил под локоть и дернул:

— Погнали.

И мы погнали. Вот сейчас самое время бежать! Бежать без оглядки из этого чертова логова. Приманка сработала, мы разворошили осиное гнездо, убили вожака и положили большую часть стаи. Обычно больше пяти-семи особей упыри не уживаются, даже если есть сильный, огромный вожак. Но это обычно. Не как сейчас.

Бежать относительно немного, но надо быстро. И надо бежать! Каждый шаг пронзала боль. С каждым шагом становилась сильнее. Что-то хрустнуло при очередном шаге, я оступился и упал. Привстал на руки, поднялся — Степаныч уже тут как тут, своих не бросает — наоборот, рывком поднял и чуть ли не пинками погнал дальше. Ранен? Похуй, пока можешь бежать, а бежать надо. Быстро.

Бежать я, оказывается, мог.

Мы выбрались из проклятой чащи, преодолели поляну, проскочили, прорвались через небольшую посадку — и достигли транспорта. Большой джип Степаныча — вездеход, надежный и мощный. Степаныч сам за ним следит, сам проводит апгрейд, где надо. Еще днем, перед вылазкой, я разместил там обереги. Да, паранойя. Но необходимая. Степаныч, думаю, об этом не знает пока что. А я ему ничего и не говорил. Потому что машина — как жена, кого попало к ней он не подпустит. Даже меня.

Но я очень ярко помню случаи, когда вампиры проникали в незащищенные от них — запертые, но не защищенные — машины. Легкая, блядь, добыча…

Поэтому — паранойя спасает.

Уже в машине, когда Степаныч дал по газам, я обернулся. Сзади темнота.

— Врубай заднее освещение! — командую я.

Он врубил. Мощное, хорошее специальное освещение. Твари боятся света. Я боялся преследования. И недаром — вдали, на окраине посадки, чуть впереди деревьев, мелькнул гадко-серый в ярком свете силуэт, жуткие глаза хищника. Догонять и преследовать он не стал. Пропал за деревьями. Я выдохнул. Но чтобы хоть немного успокоиться, пришлось приложить титанические усилия.

Ехали мы долго. Быстро, но долго. В пути я еще, в этот раз нормально и неспеша, обработал раны. Где смог, перевязал — как доедем займемся более серьезной обработкой. Раны глубокие. Как бежал — не знаю, и охреневаю от этого. Но врубилось самосохранение, и мы выжили.

Натерся маскирующим бальзамом. Больше вызывать огонь на себя смысла нет. Пора отбить запах.

Натянул обереги. Успокоился. Вроде бы.

— А ты прав, брат, — проронил Степаныч.

— Что? — не понял я.

— План реально был дебильный.

— Да. Реально.

— И ты сказал, что их будет пара-тройка.

— Ошибся малость, — соврал я.

— И ничего не говорил про того огромного хрыча, который первым напал.

— Я и сам не знал, что он будет. — Вероятность вожака я действительно не принял всерьез, потому что ведомые вампирами, низшие упыри, как правило, сброд. И вожака из их расы у них нет. Видимо, я ошибся. Это просто стая. И никто их на меня не натравливал. Целенаправленно на меня никто не охотился.

— И ты не говорил, что они такие…

— Я говорил, что жуткие.

— Не то слово. Совсем не то. — Брат задумчиво помолчал, выруливая на более-менее нормальную дорогу. — И чего мы всем этим добились?

Я тоже подумал.

— Многого. Мы уничтожили стаю упырей.

— Не поголовно. Остались еще.

— Последние, остатки. Они, возможно, уйдут. Но это вряд ли.

— Сжечь бы нахрен то место… — высказал дельную мысль Степаныч.

— Разберемся. Вызову наших. Чистильщиков.

— Чистильщиков? — усмехнулся Степаныч. Даже поглядел на меня недоверчиво.

— Да, их самых. Как только поймаем нормальную связь.

— Согласен. Чем быстрее — тем лучше.

Дозвонился до базы я уже дома. В дороге связь затерялась куда-то.

Когда мы подъехали, кромешная темень стала еще гуще. Въехали в гараж и наглухо заперли все. После контрольной проверки снова включили сигнализацию и зарядили ловушки.

Дома уже почувствовали себя надежнее и спокойнее. Степаныч, как всегда, излучал хладнокровное спокойствие. Пусть внешне. Это его натура. Но я-то знаю, каково это внутри — когда сталкиваешься с монстрами и упырями. Когда уничтожаешь их, а потом уносишь ноги, осознавая, что их больше, что ты не истребил эту гадость, что они выжили и могут догнать, настигнуть, растерзать и сожрать…

Я занялся перевязками.

Кинул бинт Степанычу — тот умудрился глубоко оцарапать руку, на все предплечье.

— Где это ты так? — спросил я обеспокоенно. — Не упырь, надеюсь? Если упырь, то не тормози, я тебе все рассказывал про них. От царапин тоже умирают.

— Нет. Не упырь, — успокоил брат. — Видимо, об дерево или еще когда.

Скорее всего, так и есть. Брат в контакт с упырями не вступал, он прикрывал. Причем отлично прикрывал.

— Обработай, — настоял я. — Запах крови их тоже привлекает и может навести на след.

Может навести… Хотя какая разница? Они ведь были тут. Они знают, что я здесь. С другой стороны, как выяснилось, разумный антропоморфный вампир не вел стаю. Стаю вел такой же кладбищенский упырь, крупный вожак. Значит, версия с разумной слежкой и преследованием отпадает… Но как же тогда замаскированные следы?

— Понял. — Раствор для обработки был у Степаныча под рукой. — Что там твои чистильщики?

— Прибудут скоро, — заверил я. Ребята реагируют оперативно. — Скат обещал организовать выезд максимально быстро. Обещания он держит.

— Вот и хорошо. Как-то все это жутковато. Не находишь? — Степаныч уже даже слегка улыбался.

Я покачал головой. Мне бы такую выдержку…

— Жутковато. И все? Все, что ты можешь сказать?!

— Нет, — пристально взглянул Степаныч. — Не все. Но я лучше обдумаю и промолчу. Эмоции потом. Сейчас важно одно. Враг опасен и не добит. Чистильщики могут помочь. Но их сейчас тут нет. Ты говоришь, что запах крови наведет их на след. Но они и так уже были тут. Были у дома. Верно?

— Да, были.

— И почти не оставили следов. Это нормально?

— Нет. Не нормально. Я поначалу сделал вывод, что их ведет разумный вампир. Но на том кладбище у упырей был вожак. Насколько я знаю, если у стаи есть вожак, то вампир не может их вести и наводить на жертву целенаправленно.

— Почему? — Степаныч задал вопрос, который крутился и у меня в голове тоже. Ответ пока — потому что я получил такие сведения, обучаясь на опыте и знаниях других охотников и воинов. Но сегодня факты меня путали. Может, все-таки есть из этого правила исключения? Ведь кто-то замел следы. Почти все, кроме случайно обнаруженных, незаметных. И кроме отметины на заборе.

— Надо с этим что-то делать, — жестко резюмировал Степаныч.

— Надо, — коротко согласился я. Толком пока не разобравшись, что именно делать. А Степаныч как будто мысли читал:

— И что именно?

— Пока — ничего, — ответил я, поразмыслив. — Зализывать раны. Ждать.

— Ждать? — не согласился он. — Тут мирные жители, брат. Они не знают о враге. Они в опасности. Жертвы уже есть — и будут еще.

И он прав, чертовски прав. Но не побежишь же прямо посреди ночи, израненный, уставший и измученный, будить и предупреждать каждого об опасности. Добивать нечисть на ее территории? Как бы ни был крут Степаныч, ему это не сделать в одиночку. Со мной — тем более. Меня хватило на безумство с приманкой и бойню. Хватит ли на большее? Сейчас, без перерыва, пожалуй, что нет.

Остается только разумный вариант.

— В эту ночь твари вряд ли сунутся сюда, — рассудил я. — А чистильщики будут уже к утру. Предлагаю сидеть за баррикадой и не высовываться.

После сегодняшнего я бы вообще никуда не высовывался, если честно. У меня это чувство каждый раз после боя. Никуда не высовываться. Никогда. Сидеть в своей норе. Откат.

— Что, весь пыл пропал? — Степаныч заметил это, и не упустил шанс поерничать. Для поднятия боевого духа.

— Поугасло чуток, — признался я.

— Не мудрено. Без оберегов, без оружия… Ты псих, брат. Ты сунулся в их поганое гнездо с одним, блядь, кинжалом.

Я и сам в шоке, что решился на такое. Но что-то в этот вечер перевернулось во мне. Где-то глубоко внутри проснулся кто-то безбашенный и неостановимый. И он заставил обычно осторожного меня внаглую пойти на врага и ликвидировать на его же территории. Причем ночью, в самое опасное время, когда твари активны и им не страшен свет, потому что его нет. А можно было днем…

— А ты думал, что один ты на голову отмороженный? — неожиданно бросил я.

— Думал, что да. А оказывается, это заразно. Сказать честно?

— Скажи.

— Ты ебнутый. Слышишь? Не отмороженный. А ебнутый. Полностью.

— Какой есть, — криво усмехнулся я. Понимая, что точнее слова не подберешь.

— Никогда не ходи в дом врага безоружный. Если хочешь жить. Лучше прихвати с собой все самое мощное и смертельное для него, и никогда не ходи один. Простое правило.

— Я и был не один. Меня прикрывал ты.

— Все равно ты ебнутый. А если бы я промазал? Хоть один раз?

Степаныч не промахивается. Никогда. Даже в темноте. Оказывается, даже когда стреляет в нежить, которая одним только видом способна повергнуть в шок и оцепенение, так, что ты не можешь пальцем шевельнуть.

— Меня бы на куски разорвали, — честно признался я.

— Точно.

— Но не разорвали же. — И этот факт приятно радовал. Могли, могли на куски порвать! Или просто цапнуть зубами, а не когтями.

— А обереги? Мне ты запретил их снимать. Зачем сам тогда снял? — почти возмутился Степаныч. И протянул к моему носу кулак — мол, еще раз такое выкинешь, сам лично прибью. Заботливый старший братец, блин.

— Я был приманкой, — нашелся с ответом. — Приманка с оберегами — подозрительна, даже для безмозглых упырей.

— И они бы не напали?

— Напали. Но тут они нападали без страха и осторожности, и часть попались в ловушки.

— Не рискуй больше так. Понял?

— Понял. Не буду.

Степаныч, нахмурившийся было и сбросивший маску спокойствия, посмотрел в глаза пристально. Потом как-то подобрел чуток.

— Смотри у меня, — проворчал мирно.

Мой дом — моя крепость

В этот раз подозрительный шум не стал дожидаться рассвета.

Ночью мы еще раз проверили решетки, закрыли ставни покрепче. Прежде, чем немного отдохнуть, обошли и проконтролировали весь дом и входы-выходы заново. Настоял в этот раз не я, а Степаныч. Одно дело слышать про угрозу, другое — увидеть ее и столкнуться с ней лицом к лицу. Свет не вырубали. Сон был чуткий — я, как и в прошлый раз, расположился на диване у глухой стены без окна, Степаныч в другом конце комнаты на каком-то матрасе на полу.

Шум повторился. Снова. Я вскочил, готовый ко всему. Шум повторялся стуками, шебуршанием. Кто-то приближался, шагал по двору, скребся о стены. Кто? Я пожалел, что не установил у дома и во дворе камеры наблюдения в свое время, а сейчас — просто не взял их с собой, дурень. А надо было. Но кто проник внутрь? Местные не могли — незачем, тем более посреди ночи. Да и чутье… Оно говорит о другом. Знакомый, сжимающий страх. Нет, иначе быть не могло! Это они. Упыри. Но как? Ловушки во дворе надежные, хоть и скрытые. Защитные амулеты и обереги, специально развешанные и установленные во дворе, у ворот и по периметру забора, исключали возможность прорыва. Да, твари могли приблизиться. Но пройти внутрь? Нет. Ни за что.

Тем не менее, они во дворе, вот тут, рядом, прямо под окнами. Скребутся, уже даже ломятся, рвутся! Как же так? Что происходит?

Степаныч наготове, схватил лежащую рядом заряженную специальными антиупырскими пулями винтовку, модифицированную в нашей мастерской до уровня совершенства. В руках профессионала, который умеет ей пользоваться, эта штука может творить чудеса — как сегодня. Похоже, пора сделать чудо еще раз…

— Это то, о чем я подумал? — осведомился Степаныч, проверяя заряд и снимая с предохранителя.

Я судорожно сглотнул.

— Да. Это они. — Брат заметил, как я бледнею.

— Не ссы, — усмехнулся он. — Мы уже отделали их сегодня. Отделаем еще раз. Как они могли сюда пробраться?

— Не знаю, — я лихорадочно ломал над этим голову, но долго головоломками заниматься нельзя. Надо в полную боевую готовность. Надо обороняться. — Схалтурила защита.

— Ты говорил, что эти твои ловушки-безделушки надежные.

— Выходит, что нет.

Степаныч кинул мне обойму с патронами.

— Запасайся, братец. — И подлил масла в огонь. — Ненадежные. Или их вывели из строя.

Я недоуменно посмотрел на него.

— Вампиры и упыри не могут…

— Зато человек может.

Как молнией ударило. Человек! Человек может, на него «ловушки-безделушки», как выразился Степаныч, не действуют. Ну, кроме самых прямых и надежных — сети, капканы, выстреливающие колья… Хотя последние мы во дворе не ставили. Но вот обереги, которые накрывают нечисть, дезориентируют, вводят в ступор, отпугивают и вредят — на людей они не действуют.

Но какой нормальный человек способен на это? Кто будет убирать обереги, пока нас нет? Да и вернувшись, мы все проверили… Значит, пока дрыхли. Кто будет подставлять нас под удар — намеренно, зная, что удар этот будет нанесен?

В дверь грохнули — с яростной, безумной, дикой силой. Потом раздался жуткий, протяжный скрежет. Скрежет когтей. Нечеловеческих и убийственных.

— У тебя есть тут недоброжелатели? — спросил я.

— Да вот они, прямо за стенами.

— Нет! Из людей…

— Ну как тебе сказать… Открытых вредителей нет. Стараюсь дружить с местными. Пытаешься вычислить предателя?

— Да. Но это сейчас неважно, — новый, сотрясающий удар в дверь. Потом что-то с разлета врезалось в окно — так врезалось, что вдрызг разбилось и разлетелось стекло за решеткой, а ставни затряслись. Я подпрыгнул и чуть не поседел. Раздался вой-хрип — тяжкий, душераздирающий, яростный… Упырь со всей дури атаковал окно, наплевав на ауру оберегов, обжигаясь о металл. И решетки, и ставни — прочные, насколько это возможно. Стальной спецсостав с покрытием из серебра. Упырю досталось, нехило досталось. Он ранен. Он вообще не должен идти напролом, не должен атаковать такую защиту! Инстинкты самосохранения сильнее тупой ярости и жажды кровищи и мяса. Но он лезет, атакует снова — ставни дрожат, вой раздирает слух.

Вздрогнул и чуть пригнулся Степаныч, когда такой же мощный и безумный, просто невероятный удар, который противоречил логике, раздался со стороны другого окна. Снова протяжный вой, булькающий, злостный… И снова! Они бьют по окнам. Они их прошибают! Пытаются прошибить. Калечатся, боятся, впадают в безумную ярость… Но не отступают.

— Хуйня вся эта твоя защита, — буркнул Степаныч. — Их надо крошить в фарш.

— Стой, — смутная догадка сверлила мозг. Откуда эта ярость? Откуда эти калечащие, самоубийственные атаки? Почему тупые твари, да еще и без вожака, готовы жертвовать собой? Что-то глушит их инстинкты. Кидает на амбразуры, так сказать. Что? — Я понял! Их подчинили и заставляют атаковать защищенные места. Они хотят пробить защиту дома и взять нас. Их кто-то ведет!

— Противоречишь, брат. Вожака мы положили. Их осталась пара-тройка от силы. А на нас сейчас явно десяток-другой тварей навалится.

И то правда — массированные атаки на окно не прекращаются, ставни и решетки вот-вот не выдержат. Дверь! Они колошматят дверь, орут, жутко воют, шумят, рычат… Мы на отшибе, но они переполошат всю деревню. Капец… Лишь бы никто из местных смельчаков не вышел полюбопытствовать или разбираться. Да какой там… От такого шума хочется прижаться в темном углу, отгородиться от мира в самой глубокой конуре на сто засовов, и сидеть тихо-тихо… Да о чем это я? Мысли путаются…

— Степаныч… Я мудак. Я ошибся! Их все-такие ведет…

Дверь с невероятным, резким, неожиданным грохотом, поддаваясь чудовищному тройному удару орущих тварей, не жалеющих ни себя, ни преград, никого и ничего, — вдруг резко прогнулась. Черт… Надежная, прочная петля как-то жалко скривилась и наполовину слетела. Стальная поверхность вздулась, потом вздулась в еще одном месте. Еще удар — прочная непрошибаемая дверь почти слетела с петель, образуя брешь — проход для тварей. Я уже вижу гнусную клыкастую рожу, которая заглянула внутрь. Ее оттолкнула и сменила другая рожа, в брешь полезли лапы, противные, облезлые, рваные и обожженные, но могучие тела…

Грохот — и ближайшая морда разлетелась в клочья.

Пока я был в ступоре, Степаныч приступил к делу — стоя на широко расставленных ногах, он начал крошить тварей в фарш, как и обещал. Еще выстрел разнес и выдрал когтистую лапу. Я сосредоточился и прицельно выстрелил в проем, в снова лезущие рожи и тела — они отзывались, огрызались, летели клочья густой вонючей нечистой крови, полугнилой плоти, когти, кости…

Чудовищный удар все-таки вынес ставни — голодные, яростные, безумные горящие глаза, корявая башка с непомерной челюстью и мутантскими зубищами рванула в окно, продираясь через остатки решетки, ревя и безумно рыча, брызжа слюной… Я разнес эту башку выстрелом.

— К стене! — орет Степаныч. — Оборона, брат! — Он выстрелил, кровь и ошметки. А твари все лезут, лезут в дверь, в пробитое окно — и рвутся, бьются в трещащие по швам ставни, не щадя себя. — Мочи их! И не вздумай подыхать, кто еще таких уродов кроме тебя…

Он не договорил — разлетелось еще одно окно, прочные ставни полетели на пол вместе с решеткой. Степаныч выстрелил в показавшегося монстра, потом еще. Развернулся — зафигарил выстрел по тому, кто показался в двери. Я успеваю держать оборону второго окна, но черт возьми, они прямо лезут друг на друга! И дверь, дверь — я тоже стараюсь контролировать ее, прикрывать! Да сколько их там? Не может быть стая такой огромной, просто не может! Это подлинное безумие. Возможно, я переутомился за долгую дикую ночь, и мне все снится?

Огромный, костлявый, какой-то несуразный упырь пробился и впрыгнул в окно, упал на простреленную ногу. Уставился на меня горящими жуткими глазами — но в гляделки играть не время. Я выстрелил в эту уродливую башку — ее разнесло, мерзкие брызги ударили в лицо и заляпали нас с братом. Нет, это не сон. Это жизнь. Это правда. Гребаная, кошмарная правда!

Я стервенею от выстрелов, от крови. От стоящей вокруг трупной вони и противных, горячих, дымящихся внутренностей, оторванных грязных и изуродованных конечностей, которые дрыгаются, кривятся, содрогаются… даже ползут! Оторванная лапа с кривыми, но убийственно острыми когтями, крючит пальцы и ползет, оставляя черный кровавый след. Степаныч умудрился выстрелить в еще одного запрыгнувшего упыря — в грудь, потом добавил в шею — оторванная голова летит куда-то в сторону, скаля непомерные зубы — такая пасть не может быть у обычного, земного хищника, даже самого страшного. Это пасть потусторонней жуткой твари, которой дорога одна — в ад! В кромешный ад! В преисподнюю, откуда она выползла! Бить их! Мочить нахрен! Но патроны не бесконечные…

— Прикрой! — орет Степаныч, быстро, профессионально перезаряжая оружие. Готово — он снова вскидывает винтовку, снова стреляет, брызги, вой, скрежет, осколки…

— Да сколько вас там, — зло рычу я. — Прикрой, брат!

Теперь перезаряжаюсь я. Разрывные кончаются. Это последние — если тварей и дальше будет столько, то наступит пиздец, просто серебряными пулями их не возьмешь с одного выстрела, обычными — тем более, да и боеприпасов у меня не на полк… А их тут как раз полчища!

Еще две твари прорвались в дом — одна через дверь, другая в окно. Мы стреляем. Я промазал — тварь прыгнула, в полете сверкнули когти, зловонная смрадная пасть готова впиться в горло… а скорее откусить полбашки с мозгами впридачу. Степаныч резко повернулся и толкнул меня на пол, в сторону, сам метнулся в другую. Умудрился выстрелить дважды — тварь с развороченным боком врезалась в стенку. Но не сдохла! Вываливая кишки, противно урча, она дергалась, махала лапами, мотала пробитой головой… Я успеваю разглядеть мельком ожоги, рваные, пузырящиеся — тварь пробивала защиту и была повреждена. Но их две! Прорвались две…

Вторая дала о себе знать быстро, атакуя без прыжка, внаглую, упорно и быстро. Выстрел — снесло полрожи, челюсть клацнула совсем рядом, тварь по инерции прокатилась до меня. Я быстро встаю, и добиваю ее контрольным, потому что этот упырь тоже пытался встать. Уму непостижимо! Что это такое вообще? По всем законам тварь должна отбросить копыта, но еще корячится. Я снес ей голову нахрен, но упырь атакует — бесполезно атакует стену, врезаясь в нее рваной хренью на месте шеи, корябая судорожно лапами.

Степаныч добил второго. Выстрелил по твари в окне. Грохот — резко вылетают еще ставни с другой стороны. Показывается рожа — стреляю я.

Потом окончательно вылетает дверь — с силой, отлетев метров на пять. Мы еле успели отскочить, а стальная тяжелая дверь впечаталась в стену, размазав остатки так трудно добитых тварей. Проход открыт.

А новые… Новые лезут и лезут. На этот раз в доме трое. Четвертый. Степаныч палит по ним, почем зря. Я стреляю тоже. Не подпускать их! Держать на расстоянии! Стрелять до последнего! Но это конец…

— Хуй вам, засранцы, — зло хрипит Степаныч, утирая кровь с разорванной щеки — его задело, сильно задело в пылу боя — плечо разодрано, весь в погано-густой крови. Снова выстрел. Обрывки плоти. Но твари наступают. Недобитки дергаются, не торопятся сдохнуть. — Хуй вам. — Выстрел.

Потом — резкий, нервный звук. Щелчок. Режет по самым жилам. Противно. До остервенения.

— Держись, братишка, — сплюнул кровь Степаныч. У меня вместо выстрелов — тоже щелчок. Патроны закончились. Перезаряжать нечем. Степаныч бросает ружье и достает нож. Он готов драться. Грызть зубами этих тварей, если понадобится. Рвать голыми руками. Сдохнуть, но прихватить их с собой побольше, как можно больше. Странно, но я ощущаю то же самое. Вместо ебучего страха, который обычно всегда рядом, внутри. Я не боюсь. Уже нет. Мне все тупо похрену. Подыхать — так с музыкой.

— Заберем их побольше, брат. — Я сам удивляюсь, что говорю это.

Мы снова пятимся к стене. Твари пока не атакуют. Наслаждаются моментом. Видимо, на это они способны. Что ж. Въебем им пиздюлей по самое не хочу. Обломаем клыки. А сожрут — так пусть подавятся.

— Я задержу их, — сквозь зубы говорит Степаныч. — Прорывайся к черному ходу. В машину. И деру отсюда.

— Охренел? Я не сбегу.

Степаныч оскалился, бормоча матюки себе под нос. Хотел возразить, прогнать меня, но не стал. Он понимал, что это последние секунды. Что никого он в одиночку не задержит. Что я не сбегу. Что призрачный шанс на спасение — спасение хотя бы одного — ничего не даст. Я тоже это понимаю.

Но почему не нападают упырюги? Они наготове. Оскаленные пасти. Из челюстей капает на пол противная, желтая пенящаяся слюна. Лапы скребут пол, оставляя глубокие следы. Они ступают на останки своих же, вязнут в развороченных ошметках, делают шаг-два вперед — и спустя миг отходят, переминаются.

Они ждут. Чего?

Давай. Атакуй, гнида. Хватит ждать…

Их как будто что-то сдерживает. Амулеты? Они на мне, на Степаныче тоже. Но это не останавливало их яростного натиска несколько секунд назад. Даже как-то наоборот — они будто нарочно рвались на эти преграды, ломали их, плевать хотели на отпугивающую ауру. Дичь какая-то!

И тут… Со стороны двери показался силуэт — бесшумный, явно не звериный. Человеческий. Шаги тихие, вкрадчивые. Неспешные.

Силуэт остановился в проеме, где должна была быть дверь. Огляделся. Потом поднял руки — послышались хлопки. Человек хлопал в ладоши — демонстративно, ритмично, неспеша.

— Эт-то что за пидор? — вырвалось у Степаныча.

Человек вроде даже как обиделся — прекратил хлопать. Вошел наконец в дом. Сложил пальцы домиком. Бледный, худощавый.

— Ну зачем так грубо, — явно обиженно произнес он. — Я к вам со всей душой, открыто. Вон, даже собачек прислал, чтобы вы не скучали…

Степаныч опять сплюнул. В сторону вошедшего. Он начинал догадываться.

— А вы не скучали, господа охотнички.

Я наконец-то вгляделся в эту рожу. И узнал. Остолбенел. Нет, только не это. Не может быть! Я уже за сегодняшнюю ночь так думал о многом. И всегда это «не может быть» творилось рядом или говорило упрямыми фактами. А страх и паника опять оживали и поднимались. Волосы на затылке шевелились и кровь стучала в голове.

— О, Андрей, ты узнал меня? В прошлый раз моя госпожа не завершила жертвоприношение. Пришло время закончить начатое.

Степаныч кинул взгляд на меня. Увидел, как я поменялся в лице.

— Заткнись, говнюк. У тебя изо рта воняет на километр, — не унимается он. Нарочно злит его, но зачем? Отвлекает, тянет время?

А тот шевельнул рукой слегка — ближайшая тварь резко подскочила к Степанычу, встала на задние лапы, приперла к самой стене, придавила лапами, разинула до предела пасть — и приблизила прямо к лицу, вплотную. Брат сморщился и зажмурился на несколько мгновений — вонь была невообразимая, а сама тварь — настолько гнусная, что лучше и не видеть вовсе, особенно так близко.

— Нюхни это, козел. Как тебе? — Худощавый не упустил возможность позлорадствовать. В его гребаном стиле. — Думаю, нам пора идти.

И он улыбнулся. Обнажив длинные, острые, клыки. Клыки настоящего, человекоподобного вампира.