Оглавление

Пролог

Где-то на территории Южной Америки.

Точное местонахождение — неизвестно.

Точное время — неизвестно.

Говард Стайлз хмуро взирал с высоты полета на стелящийся далеко внизу плотный лиственный покров джунглей. Зеленый океан, простирающийся до самого горизонта — где-то ему уже приходилось подобное видеть. И не раз. И не десять. И, даже не сто. Потому глаза равнодушно скользили по проносящемуся пейзажу автоматически помещая увиденное в папку архив, находящуюся в самом далеком закоулке памяти. Собственно, а зачем засорять итак переполненное информацией сознание? Да, где-то там внизу обезьяны перескакивают с ветки на ветку, хватаясь за свисающие лианы; охотники прячутся в естественных укрытиях, высматривая желанную добычу; а местные туземцы пытаются продолжать привычный уклад первобытной жизни, переданный праотцами еще с доисторических времен. Вот только, Говарду Стайлзу, генеральному директору American Security Group, военизированному подразделению транснациональной корпорации Cromwell Global Group, и одной из крупнейших частных военных компаний в мире, было глубоко плевать, и на обезьян, и на охотников, и на местных дикарей. Густые, местами непролазные джунгли скрывали в себе кое-что еще… Куда более важное… Куда более интересное… И именно туда сейчас направлялся черный вертолет «Искандер» с красно-белым мальтийским крестом на борту, определяющий его принадлежность к корпорации.

— Время подлета три минуты, сэр. — прозвучал в наушниках механический голос пилота.

Говард кивнул и быстрым взглядом пробежался по сопровождающей его делегации. Ага, его. Эшли Паттерсон, невысокая блондинка с ледяными и почти прозрачными глазами, сидящая напротив него, вряд ли бы согласилась с подобной оценкой. Ну да, кто он? Всего лишь руководитель боевого крыла корпорации. Вполне себе заменимый винтик в огромном механизме. А, кто она? Главный научный гений не только корпорации, как таковой, но и Синдиката, по сравнению с которой, тот же выдающийся ученый профессор Филардо из «Зверинца» кажется зеленым первокурсником. Она незаменима, и знает об этом.

Говард недовольно скривился и поспешил отвести взгляд от вполне миловидной блондинки в строгом черно-белом костюме. На первый взгляд, очень привлекательная, открытая, располагающая к общению женщина. На деле же — сатана в юбке. Вот попадешь к такой на операционный стол, и… Бррр… Сколько людей прошло через ее эксперименты, по итогу либо изменившись до неузнаваемости, либо не выйдя из застенка лабораторий, вовсе? Пару тысяч? Слишком мягкая оценка. Речь идет скорее о десятках тысяч. Вообще, Говард мало чего боялся в своей жизни. Террористы? Боевики? Спецслужбы? Смешно. Однако такие персонажи, как доктор Паттерсон вызывали неприятные мурашки по телу. И такая внутренняя защитная реакция организма раздражала еще больше.

— Мы на месте. — сообщил голос в наушниках. — Начинаю спуск. Приготовьтесь.

Говард удовлетворенно кивнул и махнул рукой, подовая знак своей команде, состоящей из десяти элитных бойцов, прошедших не один десяток сложнейших спецопераций. Впрочем, в нем, в знаке особой нужды не имелось. Скорее, формальность — не более. Каждый член команды итак знал порядок действий при десанте, как на вражескую, так и на дружескую территорию. Сейчас, к счастью имело место последнее.

Говард механическим отработанным движением проверил закрепленное оружие и глянул в окно. Вертолет начал плавный спуск над огромной бетонной площадкой, сильно резонирующей с зеленым покровом джунглей вокруг. Исследовательский закрытый комплекс «Ковчег», о существовании которого за его пределами знали не более пары десятков человек, занимал территорию небольшого городка. Главный корпус, длинное вытянутое бетонное здание с двумя этажами над поверхностью и еще пятью под. Помимо него среди джунглей виднелись еще с десяток отдельных строений, соединяющихся с главным корпусом стеклянными переходами.

Внизу их уже ждали. Глава ЧВК насчитал семь фигур. Четверо из них, судя по черной форме, принадлежали к охранному персоналу — то есть де-факто являлись его же людьми, поскольку охрану всех важных объектов корпорации без исключения обеспечивало военное подразделение под его руководством. Трое оставшихся –главное начальство исследовательского комплекса. Оно и понятно: когда к вам прилетает в гости настолько важная персона, как доктор Паттерсон, не пошлешь же встречать мелкого куратора. Что ж, очень хорошо. Сегодня чрезвычайно важный день. А для кого-то еще и последний…

Когда шасси вертолета коснулись бетонной поверхности, двое бойцов сопровождения откатили дверь в сторону, освобождая проход. Первыми наружу вышло звено в четыре человека, за ними сам Говард, и только после, персона номер один, доктор Эшли Паттерсон.

— Стив Харрисон, глава службы безопасности «Ковчега»! — высокий широкоплечий темнокожий мужчина с блестящей на ярком тропическом солнце лысой головой, в черной униформе с красно-белым мальтийским крестом корпорации, протянул руку.

Говард ответил на рукопожатие. Ладонь у Стива, как и ожидалось была сухой и крепкой. Сам руководитель ЧВК представляться не стал. Не имело нужды. Его итак знали.

— Доктор Эшли Паттерсон прибыла для оценки результатов финального испытания. — Говард слегка качнул головой в сторону замершей рядом точно мраморное изваяние доктора. Та никак не отреагировала. Не удивительно.

— Да, конечно! — вперед выступил невысокий худощавый мужчина уже преклонного возраста. Волосы на голове практически отсутствовали, а на макушке темнели пигментные пятна. Старик протянул руку, заискивающе смотря в глаза, будто преданная собачонка. — доктор Хавьер Игуаин, директор «Ковчега». — представился тот.

Говард руки не протянул. Перед вылетом он подробно ознакомился с досье каждого, входящего в руководство исследовательского комплекса. Доктор Игуаин исключением разумеется не знал. Его досье руководитель ASG изучил вторым, после главы службы безопасности. Обнаружилась одна пренеприятнейшая деталь. Старый пердун, наделенный создателем высокими интеллектуальными способностями, любил себя ублажать. Как бы, его дело: хочется дергать свой хер, пожалуйста. Вот только, руки ему жать Говард не собирался.

— Доктор Паттерсон спешит. — не слишком заботясь о хороших манерах, руководитель ЧВК отодвинул тянущего руку ученого, освобождая проход к небольшой надстройке, у которой дежурили два бойца в черной форме.

— Я понимаю, конечно… У нас все готово… — директор «Ковчега» засеменил рядом. Его небольшие серые глазки за толстыми оправами очков перескакивали справа-налево, и наоборот. — Мы ждали только вас…

— Дождались. — Говард растянул губы в многообещающей улыбке. — Хватит болтовни. Проводите нас в зал испытаний, доктор проведет все соответствующие процедуры, после чего мы заберем образцы, и покинем вашу радушную обитель.

— Да-да… — профессор Игуаин повел рукой в сторону раскрывшейся при срабатывании электронного замка двери. — Прошу, за мной. Думаю, мы сумеем вас порадовать, доктор Паттерсон. Должен вам признаться, на самом деле мы не рассчитывали…

Дальнейшую болтовню двух гениев, чей совместный интеллект мог бы с легкостью покрыть нужды жителей небольшого городка, Говард не слушал. Ему было наплевать и на текущие исследования, ведущиеся в «Ковчеге», и на результат, и на связанные с проектами проблемы… Зачем думать о том, что не входит в твои задачи? Бессмысленная трата энергии. Два десятка лет в Синдикате научили Говарда не растрачивать ресурсы зря — может наступить момент, когда в них будет особая нужда. Он и не растрачивал. Пусть ученные болтают о своем, у него же совсем иные задачи…

Где-то на территории Южной Америки.

Точное местонахождение — неизвестно.

Точное время — неизвестно.

Исследовательский комплекс корпорации Cromwell Global Group — «Ковчег».

Хавьер Игуаин с самого детства пользовался своей внешностью. И дело даже не в том, что его нельзя было назвать красивым — это, мягко говоря. Речь о другом. С детства Хавьер, рожденный не только в до фанатичности католической, но и вдобавок аристократической семье последним, восьмым ребенком отличался простоватой внешностью. Ну не так выглядят отпрыски потомственных кофейных магнатов. Простое лицо, простой взгляд, простые повадки… В семье его стыдились, да и ровесники как-то предпочитали поскорее завершить нечастые контакты. Поначалу Хавьер искренне страдал от подобного отношения. Но потом… потом понял, что вкупе с блестящим умом, может использовать свою внешность совсем по-другому. Окружающие считают его слишком простым, в какой-то мере недалеким, двинувшимся умом ученым? Вот и славно. Пусть считают. Зачем им знать об ясном аналитическом уме гения, спрятанного за простоватую внешность? Правильно — незачем. Именно благодаря такому сочетанию, плюс способности хранить свою натуру за десятью замками, Хавьер сумел подняться до должности руководителя одного из флагманов самой влиятельной теневой структуры, управляющей миром, что прикрывала свою деятельность под ширмой транснациональной корпорации Cromwell Global Group. Да, ему уже под семьдесят, и он достиг своего потолка, и все же… Хавьер умел слушать, умел слышать, умел замечать незначительные на первый взгляд детали, умел анализировать, умел делать соответствующие, и самое главное, правильные выводы… Как сумел сделать их еще до визита двух важных гостей в лице главного научного руководителя Синдиката доктора Эшли Паттерсон, и руководителя боевого крыла Организации, Говарда Стайлза.

Кажется, какой подвох мог крыться в их появлении на пороге закрытого комплекса? Разве первый раз «Ковчег» посещает столь высокое начальство? Нет, не первый. Однажды, на одном из испытаний особо опасного патогена, присутствовали еще более высокие лица в иерархии Синдиката. Тем не менее, сегодняшний визит имел особую цель. Хавьер понял это еще задолго до того, как о нем объявили. И потому сумел к нему приготовиться. Хотя… Не к самому визиту, если быть точным — а к его завершению. Все должно пройти гладко. Не может не пройти. И руководитель ASG, и гений Синдиката доктор Паттерсон вновь не восприняли его фигуру серьезно, увидев немного свихнувшегося ученного, что по какому-то недоразумению управляет столь громадным исследовательским комплексом. Что ж, подобный расклад его устраивал. Полностью устраивал…

Где-то на территории Южной Америки.

Точное местонахождение — неизвестно.

Точное время — неизвестно.

Исследовательский комплекс корпорации Cromwell Global Group — «Ковчег».

Недовольно поморщившись, Эшли отодвинулась в сторону от крупного мужчины в слишком узком для его габаритной фигуры голубом халате. Помощник директора лаборатории доктор Фауст не вызывал у неё никаких иных эмоций кроме как глубинного отвращения. Жирный, потный и вонючий — если во вселенной все же существует сверхразум, именуемый в общих быдлядских массах, как Бог, то хочется задать ему вопрос: какого *** он наделил высоким интеллектом подобных животных? Ладно она, красивая, умная, умеющая себя преподнести, не заставляющая окружающих испытывать при своем присутствии дискомфорт… Но Игуаин, простодушный старикашка, и тем более Фауст, воняющее животное…

Господи, она на территории «Ковчега» неполный час, а уже хочется как можно быстрее выбраться наружу из бетонного саркофага…

Сделав еще один шаг в сторону от помощника директора, Эшли быстрым взглядом окинула помещение, в котором они находились. Ничего необычного. Вполне себе стандартный пункт управления, откуда осуществлялся контроль и наблюдение за процессами, происходящими в испытательной зоне. Такие помещения имелись практически в каждой лаборатории такого уровня. От самой зоны испытаний, занимающей круглый зал, пункт управления отделяло толстое пуленепробиваемое стекло. Да какие там пули — Эшли точно знала: его не возьмет и гранатомет. Меры безопасности в лабораториях корпорации на высочайшем уровне, что помогало избегать нежелательных инцидентов. Они конечно-таки случались, но крайне редко. В самом пункте управления ничего сверхъестественного. Стандартная планировка со стандартным оборудованием. Слева, вдоль полукруглой стены, упирающейся в стальную серую дверь с огромным красно-белым мальтийским крестом корпорации, тянулись рабочие ряды с десятками мониторов. Часть из них отводилась под видеонаблюдение, часть под постоянный мониторинг рабочих систем. Справа, в противоположной от рабочих мест стороне, располагались высокие под человеческий рост сервера, обеспечивающие работоспособность не только пункта управления, но и всего исследовательского корпуса лаборатории. Дополнительным штрихом в общей чрезвычайно спокойной атмосфере помещения, являлся мягкий приглушенный голубоватый свет, исходящий даже не с потолка, как полагается, а с расположенных на стенах лампах, позволяя полностью сосредоточиться на происходящим за стеклом. Ну да, именно там обычно происходило все самое интересное. Экспериментальный зал представлял собой круглое помещение, с равноудаленными друг от друга проемами, что на данный момент были закрыты стальными щитами серого цвета. Стены же ослепляли своей белизной — казалось, спустись внутрь ангел, и то выглядел бы довольно грязно на общем фоне. А вот потолок и пол являлись близнецами, имея одинаковую многослойную решетчатую конструкцию, позволяющую обеспечивать при необходимости, как стандартную вентиляцию воздуха, так и тотальную дезинфекцию. Ну или, заражение. Тут уже от цели эксперимента зависит.

На данный момент помещение пустовало, а над каждым из закрытых проемов горела красная лампочка. Эшли прекрасно знала предназначение проходов — именно оттуда в экспериментальный зал заводили подопытных. Ну или они сами заходили, на своих двоих. Тут уже от случая, к случаю. Сегодня, скорее всего будет второй вариант.

Посмотрев на наручные часы, доктор раздраженно выдохнула сквозь плотно сжатые губы, и резко повернулась к пыхтящему справа помощнику директора.

— Мы скоро начнем? — она даже и не пыталась убрать из голоса недоброжелательные нотки. А, перед кем, собственно стараться? Перед жирным упырем, пусть тот и имеет докторские регалии? Ну, еще чего.

— Доктор Игуаин завершает последние приготовления. — второй человек по должности в исследовательском комплексе ответил вполне миролюбиво. Было видно, ему совсем не хочется идти на конфронтацию.

— Я не собираюсь торчать здесь целый день! У меня очень плотный график!

— Да, но…

— Никаких, но, доктор! — Эшли добавила в голос звенящий металл, отчего жирный помощник директора даже отступил на шаг назад. — У вас должно было быть все готово к моему приезду, понятно?

— Я…

— Запускайте подопытного!

— Но…

— Живо! Или уже завтра, и ты, и твой начальник окажитесь за этим самым стеклом! — Эшли ткнула пальцем в прозрачную перегородку, служащей разделителем между экспериментальным залом и пунктом управления. — Понятно?

— Сейчас! — доктор Фауст провел рукой по взмокшему лицу и кинулся влево к рабочим рядам. Схватив трубку телефона на ближайшем столе, он яростно затыкал по приборной панели.

Эшли усмехнулась. Вот так всегда, пока не дашь хорошего пинка под зад, людишки не хотят шевелиться, из-за чего множество прекрасных проектов в итоге закончились полнейшим провалом. Она такого допустить не могла. Вот, и приходилось принимать экстренные меры.

И, они подействовали. Причем очень быстро.

Спустя меньше минуты — наверное, секунд сорок прошло, — в пункт влетел запыхавшийся директор, сопровождаемый сразу тремя сотрудниками в голубых халатах. Их Эшли не знала. Да и не хотела узнать — обычные лаборанты — не интересно. Кинув обеспокоенный взгляд в сторону главного ученого корпорации, доктор Игуаин отдал какие-то распоряжения одному из кураторов рабочей группы, после чего засеменил к наблюдательному посту, где и находилась все это время Эшли.

— Мы готовы. — доложил директор слегка дрожащим голосом. Старость, чего тут взять. Очень скоро, старикашка отправится на пенсию. Гораздо раньше, чем сам планирует… Уж это Эшли знала доподлинно.

Несколько секунд никаких изменений не наблюдалось. В пункте управления царило приглушенное оживление, а за стеклом вакуумное спокойствие. Потом раздался короткий, но очень резкий сигнал, после чего один из стальных щитов, закрывающий проем, начал медленно уходить в пол. Губы стоящего рядом Игуаина искривились в злобной гримасе. Его помощник довольно хрюкнул. Эшли же никак не проявила внутренней реакции. По той простой причине, что ее не было. Она просто ждала, наблюдая за развитием событий. И, дождалась.

Спустя полминуты стальной щит исчез в полу, полностью освободив проход. Раздался еще один резкий сигнал, а затем… Затем из проема наружу выскочило жуткое на вид существо: громадный рост, под семь футов; распухшие до омерзительного вида руки, больше походившие на пережаренные сосиски; обезображенное опухолями лицо, искаженное злобной гримасой; полностью лысая голова, где вместо волос виднелись буро-коричневые наросты, придающие макушке форму гребня. В общем, менее всего появившееся из проема существо походило на человека. Однако, Эшли знала точно — перед ней человек. Во всяком случае, в прошлом.

— Подопытный STX-24. — будничным голосом доложил директор Игуаин, хищным взглядом наблюдая за перемещениями мутанта. Тот, оказавшись на залитой ярким белым светом площадке экспериментальной зоны, замер, тревожно озираясь по сторонам. — До заражения Алехандро Гонсалес имел следующие параметры: рост — шесть футов два дюйма, вес — чуть больше двухсот футов, телосложения — довольно худощавое.

— Хм… — Эшли сделала шаг вперед, сокращая дистанцию между стеклянной стеной до одного ярда. То, что она наблюдала в экспериментальной зоне разительно отличалось от озвученных доктором параметров. Впрочем, не удивительно. Вот, ни разу. Вирус KJ-серии, разработанные директором одной из ведущих секретных лабораторий Синдиката, профессором Филардо, если приживался в организме, очень быстро и очень сильно менял его структуру. И нынешний подопытный под кодовым обозначением STX-24, не стал исключением.

Директор Игуаин, точно услышал ее мысли:

— Мы ввели в его организм KJ-2 неделю назад. Три дня понадобилось организму на усвоение… — доктор пожевал губами, водянистыми глазами наблюдая за происходящим в соседнем помещении. — Около двух часов организм STX-24 находился на грани, но все же сумел приспособиться к новым условиям. Кстати, STX-24 единственный из группы, кто сумел преодолеть критическую точку.

Эшли нисколько не удивилась услышанному. А, чему собственно удивляться? Смертоносность серии KJ-вирусов стабильно превышала отметку в 90 процентов, что полностью соответствовало планам Синдиката, под которые доктор Филардо и разрабатывал вирус. Вот только по ходу дела возникло несколько проблем. Одна из них — острый дефицит подопытных. Имеется в виду, живых подопытных, сумевших выжить при заражении. Ну, а вторая проблема… Доктор Филардо разработал вирус, но не успел создать вакцину… Весьма печальная история. И вот теперь, именно ей приходилось заниматься доработкой, поскольку в противном случае, Синдикат не сумеет начать проект «Перерождение» в запланированные сроки. А, отцы-основатели, ой как не любят задержки… Особенно в таких глобальных вещах…

— Сейчас, спустя чуть более ста часов после точки Х, мутации достигли своего предела. — доктор Игуаин махнул рукой с зажатым в ней планшетом, где похоже и находились все данные по пациенту. — Больше изменений в организме происходить не будет. — директор лаборатории перестал размахивать планшетом и на секунду задумался. Потом добавил. — Во всяком случае, заметных изменений.

— То, что нам требуется. — Эшли удовлетворенно кивнула, наблюдая, как мутант, пережив первый шок от произошедших изменений, начал кидаться из стороны в сторону, в явной попытке отыскать выход из замкнутого помещения. — Мы готовы?

— Готовы. — подтвердил директор комплекса и коснулся закрепленного в ухе наушника. — Выпускайте газ.

Выслушав ответ, доктор Игуаин повернулся к высокой гостье.

— Десять секунд.

Эшли, не отрывая взгляда от экспериментальной площадки, где продолжал бесноваться подопытный, подняла большой палец вверх. Десять секунд отделяет ее от… Чего? На самом деле, ответа всего два. Либо от очередного провала. Либо от триумфа. О первом варианте даже думать не хотелось. Высшее руководство Организации итак в последнее время довольно косо смотрит в ее сторону. Вполне возможно несмотря на все былые заслуги, при провале ее попросту спишут. Как именно списывают в Синдикате? — ну, не на курорт отправляют, это уж точно. Особенно, таких как она. Таких, которые много чего знают. Слишком много…

— Пошел! — голос директора Игуаина подскочил на пару тонов выше обычного.

Эшли итак все видела. Экспериментальная зона начала быстро заполняться зелеными клубами газа, поступающего с вентиляционных шахт пола и потолка. Инстинкты подопытного, обостренные вирусом сработали молниеносно — он сразу же почувствовал что-то неладное. Мутант издал яростный рык, и с разбегу налетел на стекло — как раз то, перед которым стояла Эшли. Доктор никак не отреагировала. А вот, помощник директора взвизгнул точно перепуганная девственница, которую впервые схватили за мягкое место. Сам директор лишь недовольно крякнул. Потуги мутанта, который продолжил биться о стекло ничем не увенчались. Несколько секунд, и его фигура полностью скрылась в зеленых клубах газа.

— Антивирус добавлен в смесь усыпляющего газа. — прояснил детали общей картины директор «Ковчега». — Общая доза в семнадцать раз превышает стандартную, на одного нормального человека.

— Почему именно семнадцать? — вопрос Эшли задала машинально. Для того, чтобы просто хоть о чем-то спросить. Ответ по факту ее не сильно волновал. А если быть точнее — совсем не волновал. Ей было как-то плевать на дозировки. Главное, конечный результат.

Доктор Игуаин начал отвечать, однако почти сразу же был остановлен раздавшимся криком со стороны рабочей зоны. Там, где происходил мониторинг всего происходящего.

— Есть первые результаты!

Пока старый директор, и его жирный помощник соображали, Эшли оказалась рядом с мужчиной, оповестившим руководство о первичных результатах.

— Показывай!

— Эмм… — специалист замялся, в нерешительности переводя взгляд с доктора на спешащее начальство.

— Живо! — Эшли добавила в голос изрядную порцию металла. Обычно действовало. Сработало и сейчас. Мужчина немного ссутулился, его пальцы забегали по клавиатурам, и через несколько секунд он ткнул пальцем на боковой монитор.

— Вот! — специалист указал на подсвеченную красным цветом появившуюся структуру. Схематично она отображала человеческое тело. Собственно, так оно и оказалось. — На подопытном установлены датчики, в тело вживлены специальные микрочипы, а в самой экспериментальной зоны происходит постоянное сканирование.

— И? — Эшли выжидающе подалась к экрану, жадно вглядываясь в быстро изменяющееся изображение.

За специалиста ответил подоспевший директор. Не слишком вежливо отпихнув ее от стола, Игуаин ткнул пальцем в монитор.

— Темно-красным цветом обозначен KJ-2 вирус, желтым искусственные антитела, генерируемые вакциной TORPK-9445. Как видите, последнее с легкостью уничтожает первое. И если при прошлых попытках, и CRX-777, и Orion-220, не имели достаточной устойчивости, то здесь с подобным не возникает никаких проблем. При прошлых испытаниях TORPK-9445 понадобилось три часа на полную нейтрализацию вируса. Единственное, физические изменения уже необратимы, но тут уж… — директор исследовательского комплекса развел руками. — извините, ничего не поделать. Однако, при введении вакцины до заражения, вирус не способен прорвать защитные барьеры в течение трех недель. Затем следует вводить дозу заново, поскольку антител TORPK-9445, к сожалению, вырабатывает крайне мало для постоянной защиты от нападок KJ-вируса.

— Поняла. — Эшли обернулась назад, отыскивая взглядом генерального директора ASG. Встретившись с ним взглядом, она коротко кивнула. Тот в ответ едва качнул головой, подтверждая получение условленного сигнала. — Хорошо, директор Игуаин. — Эшли одарила старика самой теплой из имеющегося арсенала улыбкой. — Вы проделали отличную работу. Уверена, наше начальство будет вам весьма и весьма признательно. Вы сумели сделать то, что не успел покойный Филардо, тем самым подтвердив свой высокий уровень и статус полезности для Синдиката. Теперь, я должна забрать все имеющиеся образцы TORPK-9445, для переправки их в соответствующее место. Надеюсь, у вас уже все подготовлено для предстоящей транспортировки?

Где-то на территории Южной Америки.

Точное местонахождение — неизвестно.

Точное время — неизвестно.

Исследовательский комплекс корпорации Cromwell Global Group — «Ковчег».

Кивок доктора Паттерсон мог означать только одно: они приехали в исследовательский комплекс не зря. Команда Игуаина не подвела, и теперь у Синдиката имеется противоядие для созданного им же смертоносного оружия, по сравнению с которым, та же ядерная бомба кажется детской забавой. Сколько человек может убить выпущенная по городу ракета с ядерной боеголовкой? Несколько сотен тысяч? А, сколько убьет вирус, против которого нет сдерживающего фактора? Всех. Причем, не только в одном городе. Таким образом, целесообразность KJ-вируса обнулялась, поскольку использовать оружия, не имея при себе защитного механизма, не представлялось возможным. Теперь же, наличие вакцины означало не только прорыв, но и почти незамедлительный старт следующей фазы «Перерождения» — сверхсекретного проекта, о реальных целях которого знали единицы. Вернее, следующей фазы подготовки. Однако, она вряд ли затянется. Теперь вопрос упирался только в темпы строительства сети глобальных убежищ, что должны были собой покрыть всю планету. А также, ввод в эксплуатацию центрального убежища — «Цитадели». Собственно, не столь уж серьезные проблемы. По крайней мере, не для Синдиката. Нужно увеличить темпы? Значит, увеличат. В этом Говард Стайлз нисколько не сомневался.

Что ж, глобальные проекты, кардинально меняющие миропорядок дело конечно хорошее, но стоит немного опуститься на землю, и для начала завершить текущие задачи. Приоритетным являлось сохранение вакцины. Вернее, ее анонимности. И один из этапов выполнения данной задачи: похоронить всех, кто имел хоть какое-то пусть даже весьма опосредованное отношение к ее разработке…

Где-то на территории Южной Америки.

Точное местонахождение — неизвестно.

Точное время — неизвестно.

Исследовательский комплекс корпорации Cromwell Global Group — «Ковчег».

Хавьер Игуаин спешил, как никогда в жизни. Правда еще ни разу за семь десятков лет вопрос не стоял столь остро. Сейчас же он балансировал между жизнью и смертью… И это ни разу не метафора. К слову, не только он, но на других доктору было наплевать с Эйфелевой башни, или с вершины Эвереста, или с космической станции… В общем, глубоко и далеко. Хавьер умел слушать, слышать и анализировать. Так он сумел сопоставить все факторы и сделать выводы. Весьма неутешительные выводы. Конечно, оставалась вероятность ошибки… Тем не менее, Хавьер не сомневался в правильности принятых решений. Еще до прибытия доктора Паттерсон, он подготовил в отдельном чемоданчике десять ампул с вакциной, подготовил транспортное средство и трех людей, кому мог доверять. Зачем все эти меры? Нужно. Так он и ответил каждому из троицы, кто задал вопрос. Просто — нужно. Хавьер сам себе не мог до конца объяснить, однако инстинкты подсказывали, что он на верном пути. Что-то очень мутное и очень нехорошее затевалось в Синдикате, а «Ковчег» имел все шансы стать сакральной жертвой. Ну или не сакральной, а просто жертвой. Кому от этого легче? Уж точно не ему. Потому за последние две недели Хавьер сделал все возможное в своих силах: приобрел несколько дополнительных паспортов, отложил наличные деньги, обзавелся некоторыми сторонними от Синдиката связами. Теперь же оставался последний этап — забрать чемоданчик с вакциной и свалить, как можно дальше от «Ковчега», Синдиката, и все что с этим так или иначе, связано.

Если он прогадал, то… Думать даже о таком не хотелось. Смертный приговор ему обеспечен. Рано или поздно, черные пантеры явятся за ним… Если же оказался прав, то Хавьер Игуаин погибнет вместе с остальными, а некий неприметный человечек осядет где-нибудь вдали от цивилизации, дожидаясь своего шанса…

Было ли Хавьеру жаль?

Вернее, не так.

Жалел ли он о чем-то? Да, об одном. О том, что ему придется ради своей анонимности убить трех друзей, согласившихся ему помочь. Мерзкий поступок. Но крайне необходимый…

Где-то на территории Южной Америки.

Точное местонахождение — неизвестно.

Точное время — неизвестно.

Говард Стайлз одобрительно хмыкнул, когда в наушнике раздался чуть искаженный помехами мужской голос:

— Мама, вызывает Альфу, прием!

— Мама, Альфа на связи, прием!

— Птички в воздухе, время до подлета 22 минуты. Как поняли? Прием!

— Вас понял! Мы уже в воздухе! — Говард глянул вниз на стремительно уменьшающийся в размере исследовательский комплекс. — Покинем зону удара через две минуты.

— Принято. Работа за птичками. Конец связи!

— Конец связи!

В наушниках воцарилась привычная тишина, а генеральный директор военизированного подразделения корпорации продолжил смотреть на далекую бетонную крышу главного корпуса «Ковчега».

Насколько все же иронично получается… Ковчег — символ защиты. Символ чего-то крепкого, чего-то надежного. Того, где можно переждать бурю. Тот же Ной сумел в ковчеге пересидеть всемирный потоп. Этому же «Ковчегу», расположенному в глубинке южноамериканских джунглей предстоящую бурю никак не пережить. Через двадцать минут с десяток выпущенных ракет превратят исследовательский комплекс в пепел. Как и всех, кто находится внутри. Всех, кто знает о вакцине, а значит представляет для Синдиката угрозу стратегического характера.

Было ли Говарду жалко? Ни разу. О жалости он забыл еще несколько десятков лет назад. Уже тогда подобные операции если и вызывали какие-то эмоции внутри, то точно не жалость.

Сейчас же…

Сейчас вообще никаких эмоций. От слова совсем. Даже пустоты нет. Ничего. Так себя ощущаешь с утра, когда проснулся, а голова еще не успела загрузить в себя порцию стандартного пакета информации. Да-да, Синдикат сумел превратить его почти в робота. Безэмоционального исполнителя, что готов выполнять любой приказ.

Хорошо это или плохо?

Говарду было плевать.

Главное одно — его подобный расклад полностью устраивал.

Глава 1

Шестьдесят второй день после инцидента в Хьюстоне.

Северная Африка.

Алжирская Народная Демократическая Республика.

В ста милях от столицы.

Карантинная зона.

Неподалеку от лагеря инфицированных под кодовым обозначением: «Аль-Джазир».

15:03.

Джулия Стайлз мрачно смотрела на панорамный вид за окном: ослепительно-белый песок, яркое солнце и гнетущее ощущение обреченности. Последнее, правда отношения к картинке за окном вертолета не имело. Дело не в жаре, не в пустыне и не в предстоящей высадке наружу в самом сердце карантинной зоны, где ежедневное количество новых трупов исчисляется не сотнями, и даже не тысячами. Дело в другом. В тотальной неспособности противостоять обрушившемуся на планету злу. Прошло всего два месяца с первого случая заражения в Хьюстоне, но сейчас кажется нет такой точки на земле, куда бы не проник страшный вирус, по сравнению с которым даже бубонная чума в средневековье кажется всего лишь насморком. Два месяца… Всего лишь, шестьдесят дней, а мир изменился до неузнаваемости. Многих государств уже нет на политической карте, а те что остались раздираемы внутренними волнениями, голодом, и зачастую абсолютным хаосом. Единственным оплотом стабильности, скалой за которой можно укрыться, лучом надежды во всеобщей мгле оставалась корпорация Cromwell Global Group. Да-да, все так. Транснациональная корпорация, что никогда не занимала первые рейтинги, и довольно сильно уступала другим гигантам, вдруг неожиданно вырвалась на первые позиции, превратившись де-факто в кризисный центр управления всей планетой. Оказалось, уже выстроена целая сеть бункеров, связывающая собой все континенты, во главе с Цитаделью, глобальным убежищем, вмещающим в себя несколько десятков миллионов человек. Оказалось, у корпорации имеется целая армия с тяжелым вооружением и новейшими разработками, а также способность к молниеносной переброске своих сил. Оказалось, корпорацией построены более сотни военных баз по всему миру, что позволяет теперь осуществлять контроль за любой точкой не только на Земле, но и похоже за ее пределами. В общем… Из транснациональной корпорации, CGG за несколько недель превратилась в транснациональное планетное правительство. Удивительно, да? Может для кого-то, но не для Джулии. Она прекрасно понимала, кто именно прикрывается логотипом Cromwell Global Group. Как и понимала следующее: показанное ими сейчас, лишь малая часть из имеющихся возможностей. Все еще впереди. Ужасающий до дрожи во всем теле план запущен, и Синдикат не станет от него отступать. А остановить возомнивших себя Богом людей, попросту невозможно. Некому. Она? А, что она может, если даже Белый Дом под полным контролем теневой Организации. Теперь правда, не такой уж теневой… Но не в этом суть. Будь даже под ее контролем все спецслужбы США, они бы вряд ли смогли сильно осложнить воплощение сатанинского плана Синдиката. Те слишком сильны. Слишком долго вели подготовку, чтобы отступать. А самое главное — вирус уже на свободе, повсюду сея смерть. Вот почему, единственное ощущение внутри, какое осталось за последние недели — тотальная обреченность.

Из ФБР пришлось уйти сразу же после инцидента в Хьюстоне, поскольку дальше оставаться в структуре подконтрольной Синдикату не имело смысла. Какое-то время она просто пребывала в депрессивном состоянии, наблюдая, как весьма стремительно рушится привычный мир. В каждом городе, где выявляли инфицированных, вводился жесткий локдаун, по примеру Хьюстона, когда город делили на сектора, полностью их изолируя друг от друга. Если подобные меры и помогали, то как-то незаметно. По крайней мере, вирус продолжал свое победное шествие, каждый день захватывая все новые и новые территории. Сейчас, спустя уже два месяца после начала пандемии планетарного масштаба, вряд ли можно было сыскать место, где отсутствовал штамм KJ-вируса. Месяц назад Джулия приняла для себя единственное возможное и верное в текущей конъектуре решение: пусть не в ее силах изменить, сгладить или остановить Синдикат, но бороться она может. Значит будет. Больших успехов добиться пока не удалось, но все же… Вода камень точит. Так и ее пусть на первый взгляд незначительные действия вполне могут взять количеством, обрушив в один момент все планы Организации.

Оно так и получилось. Не обрушение планов Синдиката, конечно же, но некоторые результаты стали заметны. Ее сотрудничество с оставшимися международными структурами, вроде Красного Креста, Всемирной Организации Здравоохранения, а также такими новыми образованиями, как «Армия Освобождения» и «Стоп CGG», приносило свои плоды. Однако самым главным являлись даже не сорванные проекты корпорации, а те крупицы информации, которую она собирала везде, где только могла. Постепенно небольшие обрывки стали складываться в общую картину, благодаря чему впервые за два месяца в сердце лучик надежды. Пусть пока крохотный, но все же.

Голос пилота в наушниках отвлек Джулию от не самых веселых размышлений.

— Сопроводительный отряд Красного Креста просит разрешение на посадку!

Ответили практически мгновенно.

— Доступ разрешен!

— Доктор Стайлз, — теперь обращались к ней. — взгляните справа.

Джулия, бывший агент ФБР, а ныне имеющая статус доктора в Красном Кресте, так и сделала. Повернулась, смотря сквозь боковое стекло вертолета. Внизу раскинулся огромный палаточный городок, обнесенный пятью рядами защитных барьеров из металлического сетчатого забора под напряжением. По всему периметру лагеря возвышались наблюдательные вышки, а между барьерами осуществлялся постоянный патруль на бронемашинах. Спецлагерь «Аль-Джазир» — лишь один, из десятка тысяч подобных, раскинутых по всему миру, где врачи пытаются бороться за каждую жизнь. И раз за разом проигрывают.

— До посадки две минуты!

— Принято!

— Статус: зеленый!

— Доктор Стайлз, готовьтесь к посадке!

Джулия кивнула. Она готова. Всегда готова. Последние два месяца после инцидента в Хьюстоне ее жизнь превратилась в сплошные поездки и перелеты. Так что командировка в Алжир являлась обычной рутиной, не более того. Единственным отличием являлось отсутствие команды. Узкоспециализированной команды, имеется в виду. Обычно в карантинную зону летели, как минимум с десяток сотрудников Красного Креста, или ВОЗ. Сегодня же, в составе группы значился только один ассистент, да шесть бойцов сопровождения.

— Приближаемся к зоне высадки!

Вертолет быстро пошел на снижение, и Джулия плотно стиснула челюсть, ощущая, как желудок подступил куда-то к горлу. Раньше она с легкостью переносила полеты, однако в последнее время начала ощущать недомогание. Особенно при взлете и посадке. С чем связаны подобные изменения? Хороший вопрос. Будь она настоящим доктором, наверняка смогла бы на него ответить. Беспокоить же других с подобной ерундой Джулия не собиралась. Мир на глазах исчезает, а у неё тошнота при посадке… Чрезвычайная проблема, ага.

— Двадцать футов! — отчитался пилот. — Десять!

Небольшой толчок, а следом голос пилота в наушнике оповестил об успешной посадке.

— Мы сели! Доктор, у вас не более часа. Затем мы возвращаемся на базу!

— Поняла! — Джулия доведенными до автоматизма за последние два месяца действиями, проверила герметичность костюма биологической защиты. Вроде все в норме. — Идем! — она повернулась к сидящему рядом ассистенту, на чьем лице за стеклом шлема выступили белые пятна. Оно понятно: первый выезд, и сразу в красную зону.

Спрыгнув на пыльную землю, Джулия слегка пригнулась и сделала рывок на три ярда вперед, преодолевая сопротивление воздуха, от все еще крутящихся винтов. Ассистент по имени Говард, выпускник Кембриджа, и восходящая научная звезда в прошлом, а ныне всего лишь рядовой сотрудник в Красном Кресте, последовал за ней. Не очень удачно — через два шага запнулся о неровность почвы и упал на одно колено, выронив при этом сумку с ноутбуком. Джулия выругалась, в два прыжка оказалась рядом с коллегой — правда, совсем не для того, чтобы помочь встать на ноги. Два месяца после инцидента в Хьюстоне имели глубокие последствия для каждого. В том числе и для неё. Так что… Джулию не волновала судьба ассистента, а вот за содержимое ноутбука, она бы без особых колебаний убила.

— Доктор Стайлз? — к ней спешило трое человек. В отличии от неё на них не было костюмов биологической защиты. Впрочем, и на ней он лишь в качестве дополнительной меры предосторожности, которую она соблюдала лишь по причине строгого регламента внутри отряда сопровождения. Нарушь она его, и парни улетят на базу без неё. И как тогда быть? Приходилось подчиняться.

— Верно. — Джулия махнула рукой, и подошла к встречающим. Говорившим оказался невысокий мужчина в белом медицинском халате, маске-респираторе на лице и довольно запыленными очками на глазах. Сопровождала его смуглая девушка в голубом халате и высокий чернокожий мужчина.

— Доктор Мохаммед Савфат, директор «Аль-Джазир». — представился мужчина, протягивая руку в белых перчатках. Джулия ответила на рукопожатия. Все равно, никакого телесного контакта. А значит, безопасно.

— Идемте! — доктор Савфат махнул рукой по широкому проходу между плотно поставленными друг к другу палатками, преимущественно темно-зеленых цветов. Хотя встречались и белые, и голубые, и даже ярко-красные. — Извините, что не могу предоставить вам транспорт. — начальник лагеря извиняюще развел руками. — У нас огромный дефицит с топливом. Транспорта в наличии предостаточно, однако заправлять попросту нечем. Имеющиеся в наличии запасы выделяем только под экстренные случаи.

Джулия понимающе кивнула. Мир за прошедшие шестьдесят дней сильно изменился. Причем последствия изменений отобразились на всех, без исключения. Вместе с исчезающими в пучине хаоса странами, также, а может и еще более стремительно исчезали ресурсы. Оно вполне объяснимо: практически все логистические связи оказались разорваны, да и большинство компаний осуществляющих добычу или переработку ресурсов оказались не в состоянии обеспечить дальнейшую работоспособность. Единственным, у кого не возникло никаких проблем оказалась корпорация Cromwell Global Group. Оно понятно. Синдикат заранее позаботился и обеспечил, как непрерывную работу, так и логистические цепочки, перебрасывая топливо и другие ресурсы от базы к базе. Правда делиться с остальным миром корпорация явно не собиралась.

— У нас в карантине чуть более тридцати тысячи человек. Мертвых почти семь тысяч. На первой стадии одиннадцать тысяч, и почти столько же на второй. Тех, кто переходит в третью… — доктор замолчал. Но Джулия итак поняла о чем начальник лагеря предпочитает молчать: перешедших в третью стадию они убивают. Так поступали почти везде, поскольку сдержать переживших мутацию зараженных было практически невозможно. А позволять им покидать карантинную зону, означало ускорять и без того полномасштабное распространение вируса. Добровольный суицид планетарного масштаба, в общем.

— Мы испытываем острую нехватку не только в лекарственных препаратах, еде, воде и топливе, но и в людском ресурсе. Мы хоть пока хоть и контролируем распространение вируса в пределах «Аль-Джазиры», тем не менее каждый день выявляем инфицированных среди персонала. — доктор досадливо махнул рукой. — Ежедневный отток, доктор Стайлз. И вместе с тем, нулевой приток. Такими темпами скоро останется лишь открыть двери лагеря и отойти в сторону.

Джулия снова кивнула. Она прекрасно понимала директора карантинной зоны. Точно такие же проблемы существовали во всех тех лагерях для инфицированных, в которых удалось побывать до прилета в «Аль-Джазиру». Нехватка еды, нехватка питьевой воды, нехватка топлива, нехватка электричества, нехватка даже самых простых медикаментов, нехватка здоровых людей… — такого рода проблемы наблюдались везде. Не только в спецлагерях, но и в обычных городах, постепенно превращающиеся в закрытые зоны. Вирус побеждал. Причем, с разгромным счетом.

— Я надеялся Красный Крест направит нам дополнительный персонал… Хотя бы двух-трех специалистов, вроде вас…

Джулия отрицательно мотнула головой. Не направит. Ни одного. Доктор Мохаммед Савфат не знает одной главной новости: вчера вечером Красный Крест ввиду отсутствия финансов, человеческого ресурса и возможности обеспечивать хотя бы минимальную поддержку сотрудников, объявил о прекращении своей деятельности. Нет теперь никакого Красного Креста. Следующая на очереди Всемирная Организация Здравоохранения, что еще подает слабые признаки жизни. А затем останется лишь всемогущая корпорация Cromwell Global Group, чьим логотипом прикрывается Синдикат.

Очередная победа врага.

И очередной ее проигрыш…

Шестьдесят второй день после инцидента в Хьюстоне.

Соединенные Штаты Америки.

Штат Калифорния.

Лос-Анджелес.

16:09.

Джек шагал по Гранд-авеню, стараясь сохранять баланс между быстрым шагом и легкой пробежкой. Не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Вместе с тем, хотелось, как можно быстрей убраться с улиц закрытого на карантин города.

Жизнь в последние месяцы сильно изменилась. И если к примеру его близкому другу повезло застать пандемию в относительно безопасном месте, вроде Юнион-Сити в округе Фултон, штат Джорджия, то Джек не успел покинуть Лос-Анджелес до того, как власти объявили о полном локдауне. Ну… как власти…

Джек искоса глянул на вправо. На стеклянном офисном здании размещался огромный экран, где по спирали крутился логотип корпорации Cromwell Global Group в виде красно-белого мальтийского креста. Именно корпорация взяла Лос-Анджелес под полный контроль чуть больше месяца назад, после чего объявила о полном закрытии, как въезда, так и выезда. Город поделили на сектора, между которыми сообщение осуществлялось только по спецпропускам. Де-факто вместо одного Лос-Анджелеса теперь существовало почти три десятка независимых друг от друга образований. Объединяло их только одно — полный контроль корпорации. Вместе с закрытием города новая власть ввела дополнительные ограничения. Такие как комендантский час, запрет на ношение оружия — и это при том, что ты в любой момент можешь ожидать нападения зараженного — запрет на свободное передвижение и так далее. То есть сейчас Джек де-факто нарушал одно из правил. В случае если на пути попадется патруль, будет крайне сложно объяснить цель передвижения по улице. А шансы наткнуться на бойцов корпорации весьма велики — улицы практически пустые. Точно, в Лос-Анджелесе проживает не пять миллионов, а пять тысяч — и то, с большой натяжкой.

Сейчас к примеру, он подошел к перекрестку с бульваром Уилшир, и кроме него на дистанции сколько хватало зрения, виднелась еще пару человек. И, все.

Джек уже сделал первые шаги по пешеходному переходу, когда на стеклянном здании страхового центра впереди появилось лицо молодой привлекательной блондинки в белоснежном медицинском халате, и притягивающей внимание ослепительной улыбкой. Особенно эффектно женщина выглядела на фоне пульсирующего позади огромного логотипа корпорации. Блондинка успела слегка улыбнуться, как за считанные секунды ее лицо претерпело радикальные изменения. Сначала появились пятна, потом на коже появились огромные багровые пузыри, следом заметное глазу изменение черепной коробки, и вот, спустя пять секунд существо на экране бросилось вперед, раскрыв рот в жутком оскале. Учитывая, что картинка транслировалась в объемном формате, зрелище оказалось по-настоящему впечатляющим. Джек даже сделал два прыжка назад. Вроде разум понимает всю абсурдность бегства от простого изображения, но вот инстинкт самосохранения все равно требует каких-то действий.

Показанное на объемном экране — ускоренное изменение, происходящее у инфицированных KJ-вирусом. Здесь понадобилось пять секунд — в реале, три-четыре дня. Конечный результат — третья стадия, которая до сих пор, спустя уже два месяца с начала глобальной пандемии, считается необратимой. Впрочем, не только она. Каждая стадия считается необратимой. Если вирус попал в организм у инфицированного в перспективе два пути: либо организм не сумеет пережить одну из стадий, либо трансформируется после третьей. До сих пор не имелось ни одного случая возвращения к нормальному состоянию. Единственное, чего добились ученые — замедление перехода от второй к третьей. На двенадцать часов. Охренеть какой прогресс, ничего не скажешь.

Как оказалось, на трансформации миловидной блондинки сюжет на экране не закончился. Существо, коим стала женщина после третьей стадии исчезла, а его место занял мужчина в темном костюме с логотипом корпорации на рукаве. Чуть смугловатая кожа, волевой подбородок, трехдневная щетина и холодный пронизывающий до мурашек взгляд. Джек знал человека с экрана. Очень хорошо знал. Когда-то они были друзьями. Когда-то бок о бок делали вместе хорошие вещи, очищая планету от плохих ребят. Когда-то Джек спас ему жизнь, о чем сейчас сильно жалел. Уж лучше бы, Джаред Кромвель, экс-майор спецгруппы «Кракен», президент корпорации Cromwell Global Group, и человек ответственный за все ныне происходящее, сдох тогда под пулями террористов. Теперь уже поздно. Ничего не изменить. Джаред недосягаем. Остается только в бессильной ярости смотреть на его лицо с экранов.

— Нас разъедает болезнь. — низкий голос бывшего друга вызвал неприятный холодок. — Как кислота она подступает к горлу, оставляя после себя лишь горечь. — и без того мрачное лицо президента корпорации, стало совсем невыносимым. — Она поразила весь мир, изменив прежний знакомый всем вам уклад жизни до неузнаваемости. И только признав недуг, можно надеяться на выживание. — Пауза. Долгая. Мучительная. — Корпорация CGG дает такую надежду. — лицо Джареда исчезло с экрана, сменившись панорамным видом огромного бетонного сооружения с высоты… даже не птичьего, а кажется, космического полета. Настолько впечатляющие размеры имел громадный купол, скрывающий под собой многоуровневый город. — Цитадель — Ноев ковчег, способный защитить вас и вашу семью от заразы, постепенно завоевывающей нашу планету. Не стоит откладывать переезд. Цитадель при всех размерах не сможет вместить всех желающих. Мы, в корпорации CGG, хотим спасти всех. И сделаем все в наших силах, для обеспечения выживания цивилизации и конечной победы над вирусом. Однако прямо сейчас, лучший выбор — попасть в Цитадель. Если в вашем городе есть передвижные пункты корпорации, спеши записаться. Если нет, звони по номеру — на фоне красно-белого креста корпорации появился телефонный номер. — и мы постараемся организовать ваш переезд. И помни, Cromwell Global Group — твой единственный Спаситель. Мы обеспечим ваше выживание, вашу безопасность и ваше будущее. Ной позаботился лишь о своей семье. Мы — о всем человечестве.

Картинка глобального убежища исчезла, сменившись картой спецприемников корпорации, доступных в Лос-Анджелесе. Всего их насчитывалось около тридцати. В среднем, по одному на искусственную зону. В некоторых, сразу два или три. В общем, набор шел своим ходом.

Цитадель… Ноев ковчег…

Ага.

Ковчег.

Спасают человечество от потопа, ими же устроенного. Играют в Господа Бога, не иначе. Тот ведь поступил точно так же. И ковчег обеспечил, и потоп. Вот только если у Него, как у Создателя имелось право, то у этих… Кучка зажравшихся уродов, что захотели контролировать всю планету. И Цитадель ни разу не ковчег. Никакой не спасательный круг во время шторма. Нет… Цитадель — бетонная тюрьма, из которой нет выхода. Зашел внутрь — зашел навсегда. Вот она суть настоящего плана хозяев Джареда. Согнать уцелевших в убежища, после чего навсегда захлопнуть двери. Гарантированный контроль. Над всеми, без исключения.

Дерьмо.

Джек скрипнул зубами, бросив яростный взгляд на экранированную стену офисного здания. Сукин ты сын, Джаред.

Сукин ты сын…

Соединенные Штаты Америки.

Правительственный бункер.

Точное местоположение — секретно.

Точное время — секретно.

Какого чувствовать себя одновременно самым влиятельным человеком едва ли не во всем мире, и вместе с тем осознавать свою никчемность? Ужасно. С одной стороны перед тобой огромные властные ресурсы. С другой, ты и шагу не можешь сделать без разрешения. Пол Трипп всю жизнь шел к заветной мечте — стать президентом самой могущественной державы на планете. Ну стал. И, чего? Во-первых, к тому времени Штаты утратили былое величие, все более и более, уступая позиции Китаю и России. Во-вторых, место он получил, а вот власть нулевая. В слишком кризисное время занял место президента. Слишком от многих людей зависел. Сегодня его фигура устраивает Синдикат. А вот гарантий на «завтра» никаких.

Печально, в общем все. Грустно. И главное, никак не отойти назад. Просто не дадут уйти в тень. Если только, на совсем. Но такой вариант Пола не устраивал. Уж лучше быть ширмой для Синдиката, чем разлагающимся трупом в сырой земле. Значит, продолжаем играть роль всемогущего президента Соединенных Штатов Америки.

Пол Трипп дал знак агенту секретной службы, и тот распахнул дверь в совещательный зал, где уже с полчаса его визита дожидались остальные члены администрации. В самом зале находился лишь советник по национальной безопасности, да вице-президент. Остальные участники присутствовали в онлайн-формате. Во-первых, в целях безопасности президента. Все же в условиях столь глобальной пандемии, лучше ограничить контакт до минимума. Во-вторых, в столь сложной кризисной ситуации министрам необходимо быть на местах. Иначе, итак трещащая по швам страна может за одни сутки исчезнуть с политической карты мира. Как та же Канада, к примеру.

— Добрый вечер, дамы и господа. Президент Соединенных Штатов… — руководитель аппарата Белого Дома начал в своем привычном стиле, однако Пол его тут же оборвал:

— Оставь Линда. Ни к чему.

— Есть, господин президент.

Пол устало кивнул, сел в удобное кожаное кресло и с трудом подавил желание откинуться на спинку, прикрыв глаза. Пусть он прикрытие для Синдиката, тем не менее пахать приходилось так, точно он и правда президент страны. Прошедшие два месяца состарили лет так на двадцать. Если не все тридцать. При том, что ему итак, за семьдесят.

— Начинает министр здравоохранения. — Пол провел пальцем по экрану закрепленного на месте планшета, выводя на экран заранее подготовленными докладчиками данные. — Текущая ситуация в мире, в целом. И в стране, в частности.

Министр здравоохранения, а ей являлась весьма привлекательная женщина с пышной копной рыжих волос, начала без долгих прелюдий. Этим Полу она нравилась. Все четко, по делу, без лишних слов и отступлений.

— На текущий момент, по состоянию на 16:00, в мире официально зарегистрировано 24 миллионов 612 тысяч 345 случаев инфицирования KJ-7 вирусом. Из них, почти 19 миллионов летальные случаи. Из оставшихся 5,6 миллионов, почти 1,3 миллиона пережили третью стадию и перешли в разряд мутировавших существ, представляя главную силу для дальнейшего распространения инфекции. Касаемо цифр в нашей стране. На то же время, министерство располагает следующими данными: 640 231 инфицированный, 402 315 безвозвратные потери. Из 237 916 зараженных, 48 392 на первой стадии, 34 171 на второй, 20 682 на третьей, и 134 671 перешедшие точку невозврата. Наихудшая ситуация в штатах Нью-Йорк, Калифорния, Флорида, Огайо, Мичиган и Нью-Джерси. Там цифры заражений растут с пугающей прогрессией в несколько сот процентов, ежедневно. В Нью-Йорке и Джерси, под тысячу процентов за прошедшие сутки. Более-менее стабилизировать удалось штаты Техас, Миннесоту, Висконсин и Мэриленд. В остальных штатах без особых изменений.

— Без положительной динамики? — можно было конечно не задавать уточняющий вопрос, тем не менее Пол решил играть роль дотошного президента до конца. По факту же, он итак знал чем закончится пандемия. Как и то, что лично он в безопасности.

— Мы прикладываем все усилия для снижения темпов заражения, господин президент. К большому сожалению, существующая система не рассчитана на такой поток инфицированных. Мы попросту не выдерживаем волны, которая с каждым днем становится все выше и сильнее. Как я уже сказала, стабилизировать ситуацию, зафиксировав темпы ежедневного прироста на уровне тридцати процентов удалось только в четырех штатах. В остальных, имеем стабильно выше пятидесяти процентов. Такими темпами уже через месяц мы будем иметь около пяти миллионов инфицированных. А иными словами, учитывая действие KJ-вируса, пять миллионов безвозвратных потерь. И если мы…

— Я понял, Кэтрин. — Пол поднял руку, останавливая министра. — Насколько я помню из прошлого доклада, самая критическая ситуация в африканском и азиатском регионах. Появились ли новые данные?

— Практически нет. Та информация, какую мы имеем от полуживой ВОЗ и данных CGG, касается лишь официальных источников. В африканских странах… кхм… — министр запнулась. — вернее, остатка стран, а де-факто неуправляемых территориях, перестали фиксировать зараженных. Тоже самое касается азиатских очагов. При первых признаках инфицированных попросту уничтожают. Однако, если верить данным CGG, даже такие меры не дают большой эффективности. Учитывая нехватку карантинных зон, отсутствие требуемой изоляции, вирус в тех регионах распространяется существенно выше, чем в нашей стране. Так, по последним данным еще двухнедельной давности ежесуточный прирост зараженных в Бангладеше достиг почти десяти тысяч процентов! Схожая ситуация в Индонезии, Камбодже, Вьетнаме, и почти всех африканских странах. Потому, цифра 24 миллиона инфицированных не отображает текущее положение дел. В реальности счет мог уже достигнуть отметки в сотню миллионов зараженных и семидесяти погибших.

— Хорошо… — слово прозвучало совершенно неуместно, и Пол поморщился. Для человечества хорошие времена давно закончились. Если пандемия коронавируса, где за 2,5 года погибло чуть больше шести миллионов, воспринималась как проблема глобального характера, то что уж говорить о запущенном Синдикатом «Перерождении», где за два месяца планета потеряла десять процентов людского ресурса. Вот только, это лишь начало… Начало конца…

— Как у нас обстоят дела с внутренней обстановкой в стране?

Пол ни к кому конкретно не обращался, но слово тут же взял директор ФБР.

— В штатах с наиболее тяжелым положением постоянно формируются очаги самоуправления. Сохранять относительную стабильность удается только за счет реагирования спецподразделений CGG. Однако даже усилий корпорации не всегда достаточно. Так, к примеру в Портленде, штат Орегон введенные силы Национальной Гвардии перестали подчиняться приказам, заявив о выходе Орегона из состава Соединенных Штатов.

— Вот как? — информация оказалась новой, и потому Пол удивился вполне натурально. Выходит, не так-то у Синдиката все под контролем. Хотя, этого стоило ожидать. Даже тех гигантских ресурсов, что имеет Организация, чисто физически, да и технически не хватит для осуществления полноценного контроля над каждым дюймом земли. По крайней мере на данном этапе реализации проекта «Перерождение».

— Да. Штат Орегон больше не входит в состав страны. Ресурсов же для принуждения мятежников к миру у нас попросту нет. Примерно те же настроения царят в еще ряде штатов. В самом начале кризиса два месяца назад уже были подобные инциденты. Тогда задействованных ресурсов хватило для наведения порядка. Теперь же боюсь господин президент, нам придется оставить мятежников без внимания.

— Хавьер? — Пол переключил внимание на министра обороны.

Четырехзвездный генерал с посеревшим от усталости лицом, потер глаза и мотнул головой.

— У нас чрезвычайно напряженная ситуация на границе с Мексикой. Вернее, бывшей Мексикой. Как вы знаете, господин президент, правительство соседней страны пало две недели назад, и с тех пор на той территории происходит непрерывный процесс дробления.

— В курсе.

— Так вот, еже… ежесекундно по всей протяженности границы происходят попытки преодолеть защитный барьер. Тут и беженцы, и преступные группировки, и бывшие мексиканские военные, и конечно же зараженные. Территория Мексики превращается в черную дыру и главный очаг распространения вируса на нашем континенте. Кэтрин может подтвердить…

— Так и есть. — тут же отозвалась министр здравоохранения. — В Мексике изначально существовали большие проблемы с выявлением инфицированных, и хотя бы попытками локализовать инфекцию. После падения правительства и начала процесса дробления страны на составные части, про медицину вообще забыли. Никто на тех территориях не ведет тестирование, и оказание какое-либо, даже первичной помощи. Я уж не говорю о контроле за карантинными зонами.

— Поэтому большую часть армейских подразделений нам приходится держать на приграничных территориях, так как царящий в бывшей Мексике хаос наибольшая угроза для безопасности нашей страны. Правда должен заметить следующее, господин президент, ситуация ухудшается с каждым днем. Пока нам удается сдерживать рвущуюся через границу массу. Однако с имеющимися темпами уже через неделю мы не сможем обеспечивать безопасность, как границы, так и южных штатов.

Пол кивнул. Примерно на такой сценарий развития событий и рассчитывал Синдикат. Теперь, в условиях реальной угрозы не только безопасности, но и существованию страны, у него, как у президента развязаны руки. Не юридически, само собой. Но, кто сейчас станет обращать внимание на подобную ерунду?

— Я вас услышал, генерал. Мы должны предпринять самые решительные действия для обеспечения защиты нашей страны. Необходимо провести спецоперацию, по полной зачистке приграничных территорий на глубину в сто миль, а также нанести удары по всем военным объектам, что могут быть использованы против нашей страны. Ждать не имеет смысла. Поэтому действовать начнем в течение суток.

— Военные действия на чужой суверенной земле без разрешения Конгресса? — министр обороны вопросительно приподнял правую бровь. — Это будет считаться актом агрессии…

— Действовать будем мы. — на до того черной иконке появилась видеотрансляция с хмурым покрытым щетиной лицом. За последние два месяца с начала пандемии каждый научился считаться и уважать корпорацию, во многом благодаря которой Соединенные Штаты до сих пор продолжали свое существование. — Cromwell Global Group международная зарегистрированная частная корпорация. И нам для действий не нужен Конгресс.

— А вы не много ли на себя берете, Кромвель? — в голосе директора Национальной разведки звучала неприкрытая неприязнь. — Вы правильно подметили: CGG лишь частная корпорация. Не больше. Вы же пытаетесь взять на себя федеральные функции.

— Наша корпорация обеспечивает выживание не только нашей страны, но и всего человечества. — голос Джареда мог без всяких проблем заморозить действующий вулкан. — Мы действовали, действуем и будем действовать исходя из главной задачи: сохранить человеческую цивилизацию. Вы можете быть на нашей стороне, и корпорация обеспечит вас необходимыми ресурсами. Можете действовать против нас, и обречете себя на очень быстрое исчезновение…

— Это угроза? — директор Национальной разведки даже привстала со своего места.

— Констатация факта, не более мадам. — уголки губ Джареда тронулись в легкой насмешливой улыбке. — Сеть наших баз и передвижных пунктов обеспечивает порядок почти в каждом Штате. Общая численность контингента, который мы задействовали и оплачиваем из своего кармана на территории Штата почти полмиллиона бойцов. Мы можем вывести их и перебросить куда-нибудь в Африку, или Европу, или Латинскую Америку… Только вот, отбрось свои политические амбиции Сэм и подумай головой, как долго страна протянет без поддержки корпорации? Сутки? Двенадцать часов?

Никто Джареду не ответил. А, просто нечего. Каждый из участников совещания осознавал текущую действительность — чрезмерное влияние корпорации может нравиться, может не нравиться, но факт остается фактом: она клей, держащий целую страну. Убери корпорацию и страна исчезнет.

— Мы — не враги. — четко, разделяя каждое слово заявил Джаред. — Cromwell Global Group — спасение в нынешнем кризисе. Благодаря нашим научным достижениям, силовому контингенту и миротворческим возможностям, у человечества есть шанс на выживание. И мы в корпорации, не дадим его загубить. Надеюсь меня все услышали. — пауза. Очень долгая. Очень многозначительная. — Хорошо. — напряженные мышцы лица президента корпорации расслабились. — Тем не менее, мы стараемся уважать законную власть и находить компромиссные решения там, где они возможны. Господин президент, даете ли вы добро для действий военных подразделений корпорации на территории бывшей Мексики с целью обеспечения безопасности Соединенных Штатов Америки?

Пол прекрасно осознавал какой именно ответ от него ожидает большая часть участвующих в совещании: отрицательный. Чисто из принципа. Чтобы показать, кто здесь настоящий хозяин. Если он согласится, то признает ограниченную власть администрации над текущим положением дел. Если же откажет, даже в случае нарушения прямого запрета со стороны корпорации, сможет сохранить лицо. Вот только кураторы из Синдиката не одобрят подобной самодеятельности. Весь смысл в том, чтобы каждый на планете начал осознавать простую вещь: теперь землей руководит корпорация. Она твой отец, твоя мать, твой директор, твой президент и твой Господь Бог. А потому, у Пола Триппа, 47-го президента Соединенных Штатов попросту не оставалось иных вариантов, как ответить согласием и тем самым растерять и без того жалкий авторитет Белого Дома…

Шестьдесят второй день после инцидента в Хьюстоне.

Соединенные Штаты Америки.

Штат Калифорния.

Лос-Анджелес.

16:15.

Джек заметил черный бронированный фургон с красно-белым мальтийским крестом и тут же метнулся в узкий проход между домами. Патрулированием Лос-Анджелеса, как и остальных городов занималось военизированное подразделение корпорации American Security Group. ASG, проще говоря. Джеку уже приходилось с ними сталкиваться несколько лет назад. Профессионалы своего дела, ничего не скажешь. И в отличии от подобных себе наемников, фанатично преданы корпорации. Предлагай любые деньги, любые условия, любые дивиденды — не пройдет. Если ты цель, а спец из ASG исполнитель — можно заказывать гроб. Тебя устранят, будь ты хоть самим архангелом с небесных просторов. Оно понятно. Бойцы служат не просто могущественной корпорации, а теневой структуре под названием Синдикат, которая за ней стоит. А те ребята шутить не привыкли. Потому бойцов корпорации не купить. Зачем покойнику миллионы долларов? А убьют не только подведшего исполнителя, но и всю его родню. Причем, подчистую. Таким образом, любая сделка на стороне теряет смысл. Только если ты не совсем поехавший. Но таких обычно вычленяют на ранних стадиях.

В узком проходе между двумя офисными зданиями находился мусорный контейнер выкрашенный в темно-зеленую уже облупившуюся краску. За него-то Джек и спрятался.

Через пару десятков секунд появился фургон. Оказалось, за ним ехали еще четыре мотоцикла с одетыми в черную форму бойцами ASG. Фургон проехал дальше, не тормозя, а вот два мотоцикла остановились. Прямо напротив прохода, куда нырнул Джек, избегая нежелательной встречи с людьми корпорации.

Похоже заметили…

Сердце опустилось куда-то на уровень пяток. По спине пробежал неприятный холодок. Если его найдут тут, прячущимся за мусорным контейнером, ничем хорошим это не закончится. Вот прям вообще, ничем.

Несколько секунд мотоциклисты просто стояли. Потом свернули с дороги на тротуар.

Нехорошо.

Очень нехорошо…

Джек напрягся, прислушиваясь. Благо, учитывая отсутствие посторонних шумов в закрытом на тотальный карантин город, сделать это было не сложно.

Двое бойцов, одетых в черную форму с защитными пластинами, и защитных шлемах припарковали мотоциклы и неспешной походкой направились к проходу.

Дерьмо.

Как только они пройдут мусорный бак, считай участь предрешена. Не заметить его они не смогут. Слишком узкий проход. Слишком пустой. Слишком мало пространства для маневров.

— Ты уверен? — далекий голос, явно искаженный электроникой на выходе звучал очень низко и глухо.

Второй почти ничем не отличался.

— Да. Я видел, как свернули с тротуара.

— Ладно. Двигаем. Будь готов.

— Не учи, старик.

Теперь никаких сомнений. Его засекли.

Джек закусил нижнюю губу и сгруппировался. Шансов немного. У противников броня, больше опыта, хорошее обучение, а самое главное — оружие. Один из бойцов, тот что второй, достал из кобуры модифицированный пистолет, с каким-то голубоватым свечением на стволе. Явно производство самой корпорации.

Шаг. Шаг. Шаг.

Теперь их разделяло каких-то три ярда. А по сути, лишь мусорный бак.

Еще шаг. Еще.

Два ярда.

Вдох. Выдох. Вдох.

Нужно приготовиться к броску. На его стороне только один плюс: элемент неожиданности. Да, они ищут его, однако ведут себя чересчур расслабленно. Этим нужно воспользоваться.

Еще один шаг.

Еще вдох. Еще выдох.

Раз, два, три…

Пора!

Джек уже начал выпрямляться, когда напряженную тишину разорвал шипящий звук рации, а за ним мужской голос:

— Центр, всем свободным патрулям. Сектор HG-21, срочно. Нападение на конвой. Около сотни мутантов. Всем свободным патрулям! Прибыть в сектор HG-21. Немедленно!

Джек с трудом сдержал стон облегчения, когда два бойца развернулись и бегом припустили к оставленным у прохода мотоциклам. Спустя несколько секунд раздался рев набирающих обороты двигателей, а еще через десять и он стих.

Путь впереди оказался свободен. Только Джек так и остался сидеть, уронив голову на колени. Один миг, и он был бы в руках корпорации…

Да, годы расслабляют. Раньше в годы капитанской службы нервные потрясения случались каждый день, и потому не пробирали так сильно. Сейчас же… Большой труд просто подняться. А уж идти куда-то на трясущихся ногах…

Нет, минута отдыха крайне необходима.

И плевать на всех затаившихся мутантов…

Соединенные Штаты Америки.

Правительственный бункер.

Точное местоположение — секретно.

Точное время — секретно.

Совещание закончилось, и квадратики подключенных к конференции участников один за другим исчезали с дальней экранированной стены ситуационной комнаты правительственного бункера, пока не остался только один с чрезвычайно хмурым лицом министра обороны. Тот захотел наедине поговорить с главой государства.

Наедине, так наедине. Пол не возражал. Дал знак рукой покинуть ситуационную комнату вице-президенту и советнику по национальной безопасности, после чего переключил свое внимание на министра. Пол прекрасно знал о чем именно пойдет разговор, и не ошибся.

— CGG имеет чересчур большое влияние, господин президент. — от главы военного ведомства так и веяло арктическим холодом. — Они могут заявлять о благих целях, однако по факту перехватывают управление страной. Разве вы этого не видите, господин президент?

Пол ничего не ответил. Только скучающим взглядом обвел ситуационную комнату. Стулья, экраны, темный фон, флаг Соединенных Штатов. Все стандартно и довольно скучно.

— Корпорация уже сейчас, благодаря данным вами полномочиям де-факто управляет нашими городами. В каждом штате они развернули свои военные базы, а вместе с ними целую сеть пунктов управления. Так дальше не может продолжаться, господин президент. Еще немного, и они в открытую перестанут признавать федеральную, военную, и какую-либо другую власть. Этот вопрос нужно решать. И, окончательно.

Министр замолчал, выжидающе уставившись через экран на главу государства. Пол досадливо поморщился. Опасения министра вполне справедливы, вот только… зря он начал этот разговор.

— И какие ваши предложения, Хавьер?

Генерал не стал тянуть с ответом. Похоже обдумал его заранее.

— Отозвать предоставленные корпорации Белым Домом полномочия, взять все базы и пункты управления CGG под свой контроль, и в случае открытого сопротивления перевести бойцов военизированного крыла корпорации в разряд террористов со всеми вытекающими последствиями.

— Вы сейчас серьезно, генерал?

— Более чем. — в голосе министра звучала алмазная решимость. Очень и очень плохо… Для него, разумеется…

Точное местоположение — секретно.

Точное время — секретно.

Наблюдатель хмуро глядел на один из двух десятков экранов, куда транслировалось происходящее в ситуационной комнате правительственного бункера. Увиденное с каждой секундой нравилось все меньше и меньше. Запланированное совещание закончилось, вот только кое-кто начал лезть не туда. Ожидаемо конечно… Тем не менее, чего сейчас точно Синдикату не нужно — так, лишнего головняка. А четырехзвездный генерал именно его похоже решил устроить.

Наблюдатель пододвинул кресло ближе к рабочему столу и нажал несколько кнопок на панели управления. Звук стал чуть громче и чище, а изображение несколько увеличилось в масштабе.

— Вы сейчас серьезно, генерал? — даже через экран и тысячи миль расстояния не трудно было заметить неприкрытое раздражение написанное на лице президента.

— Более чем.

— Они нам нужны, Хавьер. Пусть Кромвели, что отец, что сын ублюдки, однако они прекрасно владеют ситуацией. И Джаред прав: если они выведут весь военный контингент, то Штаты, как единый союз перестанут существовать в течении суток. Вы этого добиваетесь, генерал?

Наблюдатель улыбнулся. Пол хорош. Изначально у него, как у личного куратора хозяина Овального кабинета имелись большие сомнения в способности экс-госсекретаря убедительно играть роль главы государства, при этом полностью обеспечивая интересы Синдиката. Пол удивил. Тем, как хорошо справлялся со своими обязанностями в течении двух месяцев после ухода прежней администрации. Синдикат, как и хотел получил полный карт-бланш. Все крупные города перешли под полное управление корпорацией. Все правоохранительные органы, включая федеральные структуры де-факто управлялись кураторами от Синдиката. За два месяца удалось выйти из тени, легализовав и защитные бункеры и военные базы. Кризис, связанный с распространением вируса способствовал выходу из тени. Особых вопросов не задавали. Наоборот, с благодарностью принимали помощь. Похоже, первый шок прошел. И теперь придется столкнуться с рядом проблем. Ну ничего. Синдикат всегда готов. И нынешний период не исключение.

— Не передирайте мои слова, Пол. — Наблюдатель едва не поперхнулся. Впрочем, как и президент. На экране отчетливо просматривалось, как брови Пола поползли вверх. Еще бы. К нему обратились по имени, что могло означать только одно: министр обороны пошел в открытую конфронтацию. — У меня нет цели развала страны. Наоборот, Штаты должны пережить нынешний кризис с минимальными потерями, и при этом сохранить свою идентичность. Да, сейчас сложно. Очень сложно. Тем не менее, мы не имеем права отдавать нашу страну на откуп корпорации какой бы могущественной и влиятельной она не была.

— Я услышал вашу позицию, Хавьер. — тихий шелестящий голос Пола Триппа вызвал мурашки даже у Наблюдателя. Вот они несколько десятков лет работы на Синдикат. Генерал Мак-Грегор сильно ошибся, пойдя против, как ему казалось со своей стороны слабого и нерешительного президента. И теперь данная ошибка будет ему стоить многого. Очень многого. Наблюдатель нисколько в этом не сомневался. — Мое решение остается прежним: мы продолжим сотрудничество с корпорацией CGG. Их военные подразделения продолжат обеспечивать безопасность в наших городах, а также выполнять спецоперации за пределами страны, которые соответствуют нашим интересам. Еще вопросы есть?

— Вы ведь знаете каким влиянием и уважением я пользуюсь в армейских кругах, господин президент?

Наблюдатель недовольно поджал губы и откинулся на спинку кресла, продолжая наблюдать за трансляцией из ситуационной комнаты правительственного бункера. Разговор сворачивал на самую плохую тропинку.

— Вы хотите устроить бунт, генерал?

— Я хочу спасти страну, которой я отдал большую часть своей жизни! Вы же не в состоянии обеспечить ее сохранность и безопасность. Значит, я должен взять ситуацию под свой личный контроль.

— То есть? — голос Пола дрогнул. Не от страха. От ярости.

— Армия проведет ряд крайне необходимых операций по обнулению военного потенциала корпорации.

— Вы сошли с ума, генерал!

Дальше Наблюдатель не слушал. Переведя трансляцию в беззвучный режим, он подъехал в кресле на другой конец длинного рабочего стола и взял трубку телефона.

Судьба министра обороны США Хавьера Мак-Грегора уже решена. Он сам подписал себе смертный приговор.

Совершенно секретно.

Только лично.

Экземпляр единственный.

Из рабочей записки куратора наблюдательного центра «Спектр G5» отцам-основателям.

«…исходя из перечисленных выше данных, считаю необходимым запустить протоколы 5 и 12. Проект „Перерождение“ находится в переходной фазе, и мы не можем допускать малейшего замедления в реализации дальнейших планов. (…) представляет угрозу Организации, в связи с чем указанные мной протоколы обеспечат безопасность текущих проектов. Все связанные с активацией риски беру на себя, как и обеспечение успешного устранения возникшей проблемы…»

Глава 2

Шестьдесят второй день после инцидента в Хьюстоне.

Соединенные Штаты Америки.

Штат Калифорния.

Лос-Анджелес.

16:33.

Джек свернул в знакомый переулок, миновал железную бочку доверху наполненную мусорными мешками и остановился у выкрашенной в голубой железной двери. Оглядевшись по сторонам, он потянулся к кнопке звонка, но тут же одернул руку, взглянув наверх. Пятиэтажные здания ограничивали обзор, тем не менее, Джек разглядел тяжелый беспилотный аппарат, больше походящий на огромного шершня с четырьмя винтами расположенных с обеих сторон. Беспилотник, медленно летел на довольно небольшой высоте, издавая характерное низкое гуденье. Черная окраска, красно-белый логотип корпорации, низкое звучанье и тяжелые свинцовые тучи нависшие над Лос-Анджелесом вкупе создавали довольно тягостное впечатление.

Джек тут же шагнул вперед, под козырек, уходя из поля зрения беспилотника. Этот, судя по габаритам транспортник, и в его задачи не входила разведка местности, тем не менее лучше не рисковать. С приходом в Лос-Анджелес военных подразделений корпорации, об анонимности можно было забыть. От слова, совсем. Корпорация установила десятки тысяч новых камер слежения там, где их раньше не имелось, поделила город на мелкие сектора которые беспрерывно патрулировались боевыми звеньями, плюс ко всему эти самые дроны, что осуществляли постоянный мониторинг с воздуха. В общем, тотальный контроль, о каком диктаторские режимы мечтали в своих влажных снах.

Когда дрон скрылся из виду Джек нажал на черную кнопку звонка. До того желтая лампочка мигнула красным. Джек сделал шаг назад и махнул рукой установленной под козырьком камере внешнего наблюдения. Лампочка тут же переключилась на благожелательный зеленый свет, а в двери послышался характерный щелчок.

Путь вперед свободен.

Поправив сумку на плече, Джек толкнул металлическую дверь и шагнул вперед. Сегодня друзья узнают кое-что важное. По-настоящему важное. То, что возможно кардинально изменит, как их планы, так и ближайшее будущее. А может даже, и не только ближайшее.

Соединенные Штаты Америки.

Штат Техас.

Сан-Антонио.

Военно-воздушная база Лэклэнд.

11:24.

— У нас весьма ограниченный промежуток времени. — Хавьер Мак-Грегор отступил на несколько шагов в сторону, освобождая обзор экранированной стены, где высвечивалась карта Соединенных Штатов с несколькими десятками красных точек разбросанных по территории всей страны, начиная от Гавайев и заканчивая Аляской. — Действовать нужно сейчас. В прямом смысле слова.

— Такого масштаба операции требуют детально разработанного плана. — возразил генерал-майор, на чьем лице с самого начала совещания не сходило скептическое выражение. — Спешка однозначно приведет к ошибкам. Ошибки же в данном положении обойдутся нам очень дорого.

— Бездействие вообще поставит вопрос о нашем существовании! — Хавьер добавил в голос приличную долю металла. Сработало. Как и всегда. Плечи строптивого генерала чуть опустились, выражение же лица из скептического перешло в сосредоточенное. Очень хорошо.

— Повторю еще раз: нам не оставили времени на подготовку. Уверен, президент сообщил корпорации об угрозе с нашей стороны, и теперь те воспринимают нас не иначе, как угрозу. Чем больше времени мы будем тянуть, тем более подготовленным окажется противник. Корпорация точно не станет тратить предоставленное окно в пустую. Значит, наша задача захлопнуть это самое окно.

— Насколько нам известно CGG имеет три десятка военных баз, около сотни складов и несколько пунктов управления на территории страны. — председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал армии Джон Картер набрал на ноутбуке несколько комбинаций, после чего на карте Соединенных Штатов появились разного цвета выделенные области. Красным — военные базы, желтым — склады, черным — пункты управления, синим — запасные аэродромы. — Первоначально, мы должны использовать ракеты класса ASM воздух-поверхность и SSM земля-поверхность для подавления огневой мощи корпорации. Удары желательно провести сразу по всем объектам, начиная со складов и заканчивая пунктами управления, включая штаб-квартиру American Security Group в Денвере.

— Использовать ракеты на своей территории против своих же граждан? Конгресс нас сожрет, и даже не подавится.

— Не сейчас. — министр обороны мотнул головой. — У Конгресса много других забот. Да и к тому же, они учтут особые обстоятельства.

— Я бы не был так уверен. — один из генералов скептически поджал губы.

— Победителей не судят. — председатель Объединенного комитета начальников штабов вытянул руку, указывая на карту. — После того, как мы низведем до нуля военный потенциал корпорации, никто не посмеет даже слова против сказать. Не говоря уж о каких-то действиях. Победителей, как известно не судят. У нас же нет иного варианта, кроме как выйти победителями. В противном случае, нас попросту уничтожат.

— Значит решено? — Хавьер Мак-Грегор обвел собранных в штабе генералов тяжелым взглядом. Кто-то кивнул, кто-то сказал «так точно», кто-то промолчал. Возражений больше не имелось. Каждый прекрасно осознавал — предстоящая борьба пойдет не на жизнь, а на смерть. Либо ты, либо они. — Хорошо! — министр обороны хлопнул в ладоши. — Тогда по местам. В течении часа мы подготовим соответствующие распоряжения, после чего начнем спецоперацию против CGG. Нужно успеть первыми нанести упреждающий удар. Уверен, в корпорации заняты тем же, чем и мы — разработкой плана по обнулению наших возможностей. Мы не можем этого допустить. Ни при каких обстоятельствах!

Соединенные Штаты Америки.

Штат Техас.

Сан-Антонио.

Военно-воздушная база Лэклэнд.

11:31.

Спустившись по ступенькам западного крыла здания центрального управления, Крис Такер легкой походкой направился к Контрольно-пропускному пункту, где через три минуты должна была начаться его смена. Он едва сделал с десяток шагов, как с полосы, расположенной в трехсот ярдах южнее взлетели несколько истребителей, разрывая воздух и барабанные перепонки. Крис недовольно скривился. На военно-воздушную базу Лэклэнд он попал чуть больше трех месяцев. Достаточно времени для адаптации. Тем не менее, к постоянному реву реактивных двигателей Крис так привыкнуть и не смог. Наверное к такому вообще привыкнуть невозможно. Если только слух немного притупиться, из-за чего оглушительные звуки не будут восприниматься настолько ощутимо. Вот только такое счастье совсем не нужно. Стать полуглухим в тридцать лет. Ну, нахер.

Насвистывая любимую мелодию Крис прошел между двумя припаркованными Хамви, пнул брошенную мимо урны банку из-под пива и свернул на тротуарную дорожку, ведущую прямо к пропускному пункту. До него оставалось каких-то пятьдесят ярдов, когда грудь обожгло резкой болью. Крис замер на месте, приложив ладонь к груди. Вообще-то до сих пор никаких проблем со здоровьем не наблюдалось. Он спокойно мог преодолеть бегом пару миль и даже не запыхаться. Не говоря уж о боли в грудной клетке. А тут вдруг…

Боль не проходила. Только усиливалась, опускаясь куда-то вниз вместе с каким-то морозным холодком. Ладонь же нащупала что-то мокрое и липкое. Крис с удивлением уставился на красные капли, что одна за другой падали на бежевую тротуарную плитку.

Кровь?

Откуда?

Мозг не успел дать ответ на возникший вопрос, поскольку свет перед глазами исчез, уступив место багровой темноте. Несколько секунд Крис пытался балансировать, однако ноги внезапно стали ватными, не в силах удерживать тело в вертикальном положении. Жесткое приземление на тротуар Крис не почувствовал. Мозг отключился мгновением раньше.

Соединенные Штаты Америки.

Штат Техас.

Сан-Антонио.

Военно-воздушная база Лэклэнд.

11:32.

Бенджамин Норри не успел ничего понять. Как и два его напарника, сидящих за мониторами видеонаблюдения. Прямое попадание ракеты класса воздух-земля за долю мгновения превратило прямоугольное здание контрольно-пропускного пункта в груду пылающих обломков, а тела трех солдат в почерневшие угольки. Сигнал серены так и не сработал. Как и система безопасности противовоздушной обороны.

Соединенные Штаты Америки.

Штат Техас.

Сан-Антонио.

Военно-воздушная база Лэклэнд.

11:32.

— Докладывайте! Немедленно! — Хавьер Мак-Грегор буквально ворвался в совещательную комнату, расположенную на третьем уровне под землей в главном штабе ВВС базы Лэклэнда.

— На базу совершено нападение…

— Что правда? — министр обороны округлил глаза. — А я думал это детишки шарики надувные лопают…

— Сэр, мы…

— Почему не сработала система противовоздушной обороны? — Хавьер оттолкнул стоящего на пути полковника. — Мне кто-нибудь может дать ответ?

— На оперативный пункт была совершена кибератака. Мы потеряли контроль над системой безопасности Лэклэнда. — доложил генерал Уилсон, занимающий главный командный пост на базе.

— Что? — министр обороны на несколько секунд потерял дар речи, обводя присутствующих в совещательной комнате ошарашенным взглядом. — Как?

— Мы выясняем, сэр…

— У нас нет времени! Обеспечьте связь с Пентагоном!

— Никак не можем, сэр…

— Что значит «не можем»? — Хавьер закричал, не сдерживаясь. Внутри он уже знал ответ. Знал причины происходящего. Знал конечный результат. Вот тол