Оглавление

ТЕНИ САЛЕМА

Война Основателей

Война Основателей

Пролог

Она прошла за гаражи, стараясь идти медленно и бесшумно. Эффект внезапности — это все, что у нее есть. Она — человек, он — нет. Вампиры древние существа, основавшие Салем. Все считают, что это сделали рыбаки, но это были не просто рыбаки. Она знает о них практические все. Как ослабить, куда ударить, как убить или обезвредить. Натянув платок на лицо, она оставила открытыми только глаза. Капюшон полностью прятал ее в ночи, черный платок скрывал лицо. Черные брюки, плащ, ботинки. В Нью-Йорке вампиры называли ее ночной тенью, а здесь ее никто не знает.

Она прибавила шаг, потому что расстояние до цели увеличилось. То ли он что-то почувствовал, то ли она выдала свое присутствие. Пройдя по парку под яркими фонарями, цель остановилась. Она замерла в тени, освещенная лишь тусклым светом звезд и зарождающейся луны.

Цель подняла голову. Он почувствовал ее запах. Но она не шевелилась и не выходила из тени. Ночь пасмурная и луны почти не видно. Это ей на руку. Молодая пара прошла мимо него, он обнюхал воздух им вслед. Он понял — это не их запах.

Пора действовать, он все равно услышал ее быстрое биение сердца, а значит, может напасть первым. Резким движением рук она перезарядила пистолет и вышла на свет. Он стоял неподалеку, медленно поворачиваясь в ее сторону на запах. Как только он повернулся, она спустила курок. Пистолет не издал ни звука. Серебряная пуля бесшумно покинула магазин, затем ствол и вылетела на свободу. Через мгновенье она достигла цели. Он дернулся и упал, не успев среагировать.

Она огляделась и поспешила подойти. Присела рядом на корточки. Снова огляделась по сторонам. Быстро проверила пульс. Он мертв. Озираясь, она спрятала оружие, поднялась и зашагала в обратном направлении, снимая по дороге капюшон и платок с лица. Ее жертва осталась лежать на асфальте под тусклым светом мигающего фонаря. Монстр убит. Он больше никому не причинит вреда.

Глава 1

— Это же прощальная вечеринка! — буквально вопила Клер расхаживая по комнате общежития на высоких каблуках. Я сидела на кровати, опустив голову, как провинившийся ребенок. Теплые солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна, рисуя на противоположной стене изумительные узоры тенью от решеток.

— Мы уезжаем на целых три месяца, а ты не хочешь пойти?! — кажется, она начала подвизгивать от досады. Ее щеки покрылись гневным румянцем, а глаза буквально выпадали из орбит. Взрослая и свободная жизнь студентки нравилась Клер. Она была в восторге от того, что теперь ей не нужно разрешение строгой и правильной матери. Она может делать то, что хочет. А вот мне студенческая жизнь не по нраву. Мне не хватало домашнего уюта, я сильно скучала по Джейсону и Дэйву. Да и вообще меня словно тянуло в Салем. Это тот город, где я чувствую себя собой.

— Клер, ты же можешь пойти с Ингрид, — начала я на свою голову. Клер топнула ногой и резко остановилась, словно ее пронзила молния. Я закрыла глаза, осознав, что только что подписала себе смертный приговор.

— Она полная идиотка! Ты забыла, что она увела у тебя Алекса?

— Клер, она никого не уводила у меня, — закатила я глаза, — у нас с Алексом ничего не было.

— Это ты так думаешь! А он думал иначе. Но слишком уж ты медлительная, поэтому он переметнулся к этой корове!

— Она не толстая, — устало заметила я.

— Нет, не толстая, она жирная! — выдала Клер, выставив указательный палец. На самом деле Клер любит все преувеличивать, особенно когда речь заходит об отношениях. Потому все ее попытки устроить личную жизнь с треском проваливались. Она слишком торопила события, делала поспешные выводы, а это не нравилось ее парням.

У нас с Алексом все было иначе. Мы никуда не спешили, даже парой себя не называли и делали вид, что просто хорошо проводим время вместе. Он безусловно нравился мне, было в нем что-то особенное и даже загадочное, но наши отношения не выходили за рамки дружеских. Хотя иногда мы могли позволить себе неоднозначные высказывания, жесты и прикосновения. Я нравилась ему, это я знала точно, понимала по его взгляду, да и он не особо скрывал это, иногда флиртуя со мной открыто, не стесняясь посторонних.

— Клер, я рада тому, что вот-вот начнутся каникулы. Мы вернемся в Салем и проведем там все лето. Это то, чего мне так не хватает. А прощальная вечеринка означает, что нам придется задержаться в колледже еще на день.

— Прощальная вечеринка означает, что у тебя есть шанс наладить личную жизнь! — блондинка плюхнулась рядом со мной, и мой нос заполнил аромат лаванды.

— Туфли ужасно неудобные, — поморщилась она, разглядывая красные «лодочки».

— Они малы тебе на размер, — улыбнулась я. Клер засмеялась. Она просто не могла не купить понравившиеся ей туфли. И тот факт, что нужного размера не нашлось, ее не остановил. Как и мои доводы относительно напрасной траты денег. Клер из тех девушек, которые склонны к импульсивным решениям, даже если осознают, что потом пожалеют о них.

— Уверена, что не хочешь пойти? — подруга приподнялась на локтях и прищурилась из-за солнца. Я кивнула.

— Тогда бери свои шмотки и проваливай! — она соскочила с кровати и схватила мой чемодан.

— Клер! — простонала я, предвкушая сцену.

Она подтащила чемодан к двери. Открыла ее и выкинула вещи в коридор, едва не прибив проходящую мимо хрупкую на вид девушку. Затем повернулась ко мне.

— Проваливай, зануда! — засмеялась она. И я тоже.

Через двадцать минут уговоров и прощаний я уже стояла на вокзале в предвкушении встречи с братом и опекуном. Я очень соскучилась по ним. Мы не виделись уже пять месяцев. Поэтому, когда подошел мой автобус, я буквально влетела внутрь. Они не знают о моем приезде. Вчера я сказала, что приеду только завтра. Я так и думала на самом деле, но в итоге, раз мне удалось отвертеться от Клер, я решила сделать им сюрприз.

Я сидела на неудобном и скрипучем сиденье старого автобуса, вставив наушники от айфона в уши и наслаждаясь песнями Тейлор Свифт. Хиты из ее альбома были просто великолепными. Вот кому расставание с бойфрендом пошло на пользу. Легкий ветерок, проходящий через приоткрытое окно, едва заметно щекотал мое лицо.

— Прости, милая, — обратилась ко мне женщина лет сорока на вид, которая уселась рядом со мной. Я вынула наушники и посмотрела на нее. Ее шикарные волосы цвета дикой вишни изображали плавные волны. Лисьи глаза подведены зелеными тенями, а губы накрашены яркой красной помадой. Она напоминала какую-то даму знатных кровей.

Женщина поправила подол аристократичного платья винного цвета длиной до самых пят.

— Эта тарантайка едет в Салем? — она говорила с важностью и придыханием. Ее голос мне так же напоминал лису. Она смотрела сверху вниз, стараясь вести себя вежливо, но все выдавало в ней высокомерную и брезгливую даму.

«Странная женщина» — подумала я. Села в автобус, а сама даже не знает, куда он едет.

— Да, в Салем, — медленно проговорила я. Она наигранно улыбнулась, от чего ее глаза слегка прищурились и теперь она ассоциировалась у меня со змеей.

Она достала зеркальце из миниатюрной и элегантной сумочки, отдекорированной сияющими стразами и больше напоминающей коктейльный клатч, и посмотрелась в него. Эту женщину явно беспокоило, как она выглядит. Я взглянула на нее еще раз и, заценив кольцо с огромным рубином, отвел взгляд, уставившись в окно.

За прошедший год многое изменилось. Я стала ведьмой, потом вампиром и, в конец, Темной. Мы вместе с братом, опекуном и Тессой вступили в союз с первым вампиром на земле и убили одну из самых опасных ведьм.

Все время в колледже я пыталась привыкнуть к своим способностям. Вернее, я пыталась привыкнуть не обращать на них внимания. Я хотела обычной жизни, поэтому во что бы то ни стало решила обрыскать всю магическую литературу в поисках способа избавиться от вампиризма. Об этом явлении есть множество историй в различных фольклорах мира, но практически везде сказано, что обратного пути нет. Однако, если я что-то и поняла будучи ведьмой, так это то, что магия намного сложнее, чем ее обрисовала Тесса. Магия, как оружие. Все зависит лишь от того, в чьих оно руках.

Я хочу снова быть человеком. Или хотя бы ведьмой. От этого мне никуда не деться. Особняк Дэйлреев после смерти Джейнсинтии пустует, поэтому я и хотела приехать в Салем как можно раньше. Огромная библиотека моих предков, наверняка хранит множество ответов на мои вопросы. Скорее всего большинство атрибутов, запрятанных в особняке представляют собой угрозу и опасность, но если они помогут мне снова стать смертной, то я готова рискнуть.

Погрузившись в свои мысли, я даже не заметила, как автобус доколесил до станции автовокзала. Совсем немного и я буду дома.

— Мы приехали? — слегка скрипучим голосом вопросила моя соседка, я кивнула, оглядев местность в окно.

Она встала с сиденья и брезгливо отряхнула подол платья.

— Милая, прости, могу я спросить еще кое-что? — обратилась ко мне соседка с английским акцентом.

— Да, конечно, — ответила я вежливости ради. На самом деле эта дама мне порядком надоела.

— Где здесь отель?

Я вздохнула и набрала на мобильнике номер такси. Через десять минут машина забрала мою странную надоедливую попутчицу и увезла в сторону ближайшего отеля. Заходя в машину, она осмотрела сиденье и недовольно цокнула языком, прежде, чем сесть внутрь. Видимо, ожидала лимузин.

Я, облегченно вздохнув, поплелась к электричке, осматривая улицы родного города. Кто бы мог подумать, что когда-то эти улицы были залиты кровью ведьм, в том числе и моих предков. Сколько еще страшных тайн и секретов хранит Мир Теней Салема?

Когда солнце уже начало садиться, я, наконец, добралась до родного дома. В окнах горел свет, шторы были задернуты, но я видела, как чья-то тень ходит из одной стороны комнаты в другую.

Я порылась в рюкзачке и вытащила свою связку ключей. Впрочем, дверь оказалась не запертой.

— Всем при…! — хотела воскликнуть радостно я, но мне пришлось замолчать и бросить все, что было в руках на пол, чтобы закрыть ими голову. Джейсон, как только я открыла дверь, выстрелил в меня из пистолета… дважды. К счастью, он промахнулся, или я ловко увернулась, но одна пуля угодила прямо в дверь, а вторая в косяк, рядом с моей головой. В такие моменты понимаешь, что вампирская суперскорость весьма кстати.

— Господи, Лана! — воскликнул опекун и положил пистолет на тумбу так, будто сам же испугался своего оружия. Он был удивлен происходящим не меньше моего.

— Какого черта ты не предупредила, я чуть не пристрелил тебя!

— Какого черта ты стреляешь в незваных гостей? — возмущенно пропищала я сиплым от испуга голосом. Хоть я и знала, что пуля не убьет меня, но вряд ли это было бы приятным ощущением.

— Прости, — Джейсон подошел ко мне и обнял. Только сейчас я заметила, что помимо Джейсона в гостиной был Дэйв, Ник и Тесса. Дэйв сидел на диване, поджав под себя ноги. Тесса была мрачнее тучи, она сидела на кресле, запустив пальцы в черные волосы. Ник… Ник стоял весь в окровавленной футболке и с таким же лицом. Его глаза стеклянные как у куклы замерли и, похоже, он даже не моргал.

— Что у вас тут происходит? — я отпряла от опекуна, оглядывая Ника.

Джейсон с минуту помешкался, видимо пытаясь придумать, что соврать.

— Да… ничего, мы тут… ужинаем, — улыбнулся он и прокашлялся, осознав всю комичность ситуации и глупость своих слов.

— Ужинаете? Ником, судя по его виду, — я указала рукой на бедолагу, он устало улыбнулся и покачнулся.

— Ладно, у нас тут небольшие проблемы, — наконец выдавил Джейсон. Я вопросительно взглянула на него.

— В Салеме завелся охотник на вампиров, — начала Тесса, когда поднялась с кресла, — четверо подобных убито, среди истинных жертв пока нет, — она подошла ко мне и обняла как-то буднично и устало, словно это ежедневная процедура. Ведьма выглядела измотанной и грустной, — Ника пытались убить.

— Дважды, — добавил Дэйв, занятый чем-то в смартфоне. Он не оторвал взгляда от гаджета.

— Что? — я раскрыла рот, — и я узнаю об этом только сейчас?!

— Мы хотели, чтобы ты нормально закончила учебу в этом году, — Джейсон положил руки мне на плечи.

— Мы? — нахмурилась Тесса и с укором уставилась на Джейсона. Тот закатил глаза и сел на диван, осознавая, что шило в мешке утаить не получилось.

— Джейсон, я же спрашивала все ли у вас тут в порядке! Спрашивала каждый вечер, — я, наконец, закрыла дверь и прошла в дом, подняв рюкзак, — я не ожидала, что ты будешь врать мне, — с обидой сказала я, бросив свои вещи в угол.

— Я тоже не ожидал, что буду врать, но так нужно было, — как скороговорку произнес опекун. Я развела руками, а он устало вздохнул, будто просто ждал, когда вечер закончится.

— Ладно, хватит, — махнула рукой Тесса, — надо найти охотника и разобраться с ним. Она начала листать книгу, которую, видимо, принесла с собой.

— С ней, — почти шепотом поправил ее Ник, — это женщина.

Ника слегка покачивало из стороны в сторону и говорил он тяжело и тихо. Да и шевелиться он, кажется, тоже мог с трудом. Его руки, опущенные по швам, просто болтались, а ноги застыли в каком-то полусогнутом положении. Он будто сидел на невидимом, но высоком стуле, которые обычно бывают у стоек баров в ночных клубах. Не то что бы я была завсегдатаем таких заведений, они мне не нравились. Там всегда слишком много пафоса и людей с завышенной самооценкой. Но иногда Клер таскала меня туда, потому что ей срочно нужно было выгулять свой очередной лук или подцепить кого-нибудь для «серьезных и длительных отношений».

— Ты в порядке? — сдвинула я брови, надеясь, что он не рухнет на пол.

— Она накачала его святой водой, — пояснил опекун, — но Тесса говорит, что это пройдет. — Джейсон отмахнулся, будто мимо пролетала муха, которую видел только он.

У меня не было слов. Вернее, слов было очень много, и все они перебивали друг друга в моей голове, но я не могла подобрать нужные для выражения своего крайнего негодования. Хотя правильнее сказать не могла выбрать те, которые можно было бы произнести вслух при дяде и Тессе.

— Ты должен был сказать мне, — сквозь зубы процедила я опекуну.

— Ладно он, но ты, Дэйв! — я повернулась к брату. Тот пожал плечами, говоря тем самым, что он вообще не при делах, по-прежнему не отрываясь от смартфона.

— Или ты, Тесса! Ник, почему все промолчали?! В Салеме появилась Баффи, а я ни сном ни духом! Я, вроде как, тоже из человекоядных!

— Подожди, — вдруг осенило меня, — если она накачала тебя святой водой, то ты видел ее? — сдвинула я брови, обратившись к Нику, который вытирал лицо мокрым полотенцем. Я даже не заметила, как он у него оказался. Он уже выпрямился на ногах, а его глаза стали наполняться живым блеском. Но он все еще шатался, как травинка на легком ветерке.

— Не совсем, — в слова его теперь добавился голос, — она напала на меня, и мы сцепились в драке. Честно говоря, она хорошо обучена и много знает о нас. Она не подпускала меня близко и первое, что она сделала, это воткнула укол со святой водой. Это замедляет нас и приглушает вампирскую силу. Я не мог свалить со скоростью Флэша и вырубить ее одним ударом тоже. Но я не видел ее. У нее капюшон и платок на лице. Она закрывает его до самых глаз.

— И как давно она здесь? — после этого вопроса опекун виновато взглянул на Тессу. Та заметила это и отвела взгляд.

— Не очень, — выдал он.

— С начала весны, — одновременно с ним сказала Тесса. Опекун с укором взглянул на нее, а потом одарил меня виноватым взглядом, как у щенка, который разорвал новые домашние тапки в порыве безудержного веселья. А мне ничего не оставалось, как развести руками и недовольно закатить глаза.

— Вы не против, если мы поедем домой? — спросил Ник, — мне нужно поспать.

— Нет, вы не поедете, — возразил Джейсон, — переночуете у нас. Так безопаснее. А завтра мы что-нибудь придумаем.

Тесса не стала спорить, она кивнула головой и, поцеловав меня в щеку, обняла Ника за плечи и пошла вслед за Дэйвом, который повел их в свободную комнату. Я видела беспокойство Тессы. Всегда веселая и позитивная женщина сегодня выглядела самым несчастным человеком в мире. Ник стал для нее всем, она приняла его как сына и ближе него у нее никого нет, если не сказать, что у нее вообще больше никого нет. Поэтому ее озабоченность безопасностью Ника я прекрасно понимала, а вот безрассудство опекуна нет. Первое, что он должен был сделать, это сообщить мне об охотнике, но он посчитал, что жизнь Ника не так важна, как мой диплом.

Мы с Джейсоном сошлись на том, что он был не прав и должен был сразу сообщить мне об охотнике. Но он, скорее всего, просто сделал вид, что признал вину. Он так и норовил отделаться от этого разговора, что был готов согласиться со всем. В итоге, дав клятву, что впредь я буду первой узнавать все сверхъестественные новости нашей семейки, он предложил закрыть тему.

Глава 2

Утром я проснулась рано. Летнее солнце настойчиво пробивалось в щель, образованную занавесками. Спустившись на кухню и шаркая домашними тапками в виде миньонов, я наполнила чашку бодрящим кофе и уселась за стол. Как же я скучала по этой кухне. По этим стенам. Я не до конца уверена, что колледж — это то, что мне нужно. Если говорить откровенно я и представить себе не могла свое профессиональное будущее. Поэтому весь год, терзаясь сомнениями, я готовила пламенную речь для опекуна. Я репетировала перед сном, представляя наш разговор. Думала о том, как я скажу ему, что хочу бросить колледж и попытаться определиться каким я хочу видеть свое будущее.

Я не могу просто притворяться обычной. А быть необычной открыто тоже. Профессии ведьма или вампир, а тем более все вместе, к сожалению, нет. И, если Клер отчетливо видела свое будущее, то перед моими глазами запотевшее стекло. Я уже взрослая и могу самостоятельно принимать решения и строить свою жизнь. Одобрение опекуна мне не нужно. Оставалось только набраться смелости и перечеркнуть все, ради чего он бросил свою жизнь в Сан-Франциско и переехал в Салем, чтобы помочь нам с Дэйвом построить лучшее будущее.

Но раз опекун ради моей учебы скрыл тот факт, что в Салеме появился охотник на мне подобных, то вряд ли он будет счастлив, услышать от меня новость о моих планах разорвать с колледжем все отношения. Так что будет лучше с этим повременить. У меня есть еще время, чтобы подготовить его.

— Доброе утро, — послышался сонный голос Джейсона, который вошел на кухню незаметно для меня.

— Ты рано, — добавил он и с закрытыми глазами стал наливать себе кофе.

— Привычка, — улыбнулась я, наблюдая, как напиток наполняет чашку и вот-вот согреет кипятком руку Джейсона. Но этого не произошло, так как Джейсон открыл глаза в последнюю секунду и успел предотвратить неприятный утренний инцидент.

— Если доживу до отпуска, то просплю как минимум неделю, — сказал он и сделал глоток горячего кофе.

— Если не придется гоняться за нашей Баффи, — подметила я. Он досадно вздохнул и виновато опустил глаза, видимо думая, что я снова заведу песню о том, что он должен был мне сказать о проблеме сразу. Мне хотелось, конечно, но я не стала.

— Доброе утро! — на кухне появилась Тесса. Она была серьезней некуда, что ей несвойственно. Охотница вышла на след Ника и раз она пыталась убить его два раза, то и на третий решится.

— Как спалось? — Джейсон, наконец, отошел ото сна.

— Хорошо, спасибо, — коротко ответила Тесса и села за стол. Она даже не смотрела на Джейсона, а в комнате повисла странная атмосфера напряжения, как бывало, когда опекун не ладил с Дэйвом.

— Кофе хочешь? — спросила я. Женщина кивнула. Я поспешила наполнить чашку ароматным напитком.

— Ну, все, мне пора, — опекун соскочил со стула, — буду поздно, — добавил он и вышел в гостиную. Оттуда сразу же раздался грохот и звон от падающей связки ключей. А потом Джейсон заворчал на вешалку для верхней одежды.

Как бы я не уговаривала, Тесса и Ник все же решили пойти домой, заверив меня, что смогут постоять за себя. Сегодня Ник выглядел хорошо, как обычно. Вчерашние приключения оставили след разве что только в его памяти и на одежде, но сейчас на нем отлично смотрелась одежда моего брата, хоть и была слегка маловата.

Дэйв отправился на прогулку со своими друзьями, которых недолюбливал опекун, а я поднялась на чердак, чтобы посмотреть в книгах что-нибудь о вампиризме и возможном обращении в человека. Конечно, тот факт, что я ничего не нашла меня не удивил. Отчаиваться я не собиралась, поэтому готовила план проникновения в библиотеку особняка Дэйлреев. Если способ обратить вампира обратно в человека имеется, то там точно найдется хоть какая-то зацепка.

Род Дэйлреев берет свое начало в древние времена. Они веками копили и передавали знания через записи в гремуарах. К тому же, Джейнстинтия Дэйлрей сама была обращена, а значит, она должна была искать способ избавиться от вампирской сущности. Но тот факт, что она этого так и не сделала немного расстраивал меня. Хотя я предпочитала утешать себя тем, что она не захотела делать это. Вампиризм дал ей силу, скорость, и что самое главное, он дал ей бессмертие. Таким как эта рыжая бестия быть вампиром и ведьмой одновременно только на руку. Ведь именно после обращения она почувствовала насколько могущественной она стала. В Мире Теней вряд ли найдется существо сильней Темной, по крайней мере, так считала я.

Я провела на чердаке почти целый день, просматривая сотни страниц и вдыхая тысячи пылинок. В голове все перемешалось, и я уже практически не различала тексты, написанные на старых шершавых страницах книг, которые повидали многое в своей жизни.

К счастью мои подруги вытащили меня из бумажного плена, когда заявились на пороге дома без предупреждения.

Мы сидели в гостиной. Клер удобно расположилась на диване со своим мобильником, периодически поглядывая на экран, услышав характерный сигнал уведомлений. Энджи сидела на краешке кресла. Она выглядела уставшей или просто безразличной. Даж