Глава 2

Посмотри на меня

«Какими смешными бывают страхи», – подумала Катя по дороге к школе. Морозный ноябрьский воздух с утра игриво щипал за нос. Первый снег искрился в свете фонарей, которые ещё не успели погаснуть.

Катя улыбнулась своим мыслям. До переезда она так переживала о том, как её примет новый коллектив, а теперь с внутренним трепетом ожидала каждый новый день в школе. Ведь на переменах она могла увидеть ЕГО.

Этот парень не выходил у неё из головы. И Катя снова и снова возвращалась к тому дню, когда он заслонил её от собаки. А вот, кстати, и она – приветливо машет ей хвостом перед школьным забором. Катя засунула руку в карман и достала целлофановый пакетик с куском колбасы.

– Твоя любимая, – сказала она собаке, разворачивая угощение, – докторская.

Та благодарно гавкнула и с лёту поймала колбасу.

В школе было тепло и шумно. Пахло пирожками с яблоками. Скорее бы завтрак! Катя подошла к большому стенду с расписанием занятий всех классов. «Надо выяснить, из какого он класса», – подумала девочка. Прозвенел звонок на первый урок. Катя ахнула и побежала на третий этаж. «Совсем счёт времени потеряла!» – ругала она себя, перескакивая сразу через две ступеньки.

– В следующий раз будь внимательней. – Учительница русского языка отдала ей листок с диктантом. – Четыре. Ошибка в простом слове.

Катя с сожалением посмотрела на свою работу. «Прельстить» написала через «и» – получилось «прильстить». Она же знала, как правильно… Наверное, отвлеклась на мысли о предстоящей перемене.

– Кого это ты не прЕльстила? – тихо хихикнула Таня, когда учительница отошла от их парты.

– Никого, ты чего?! – Катя густо покраснела, заметив пристальный взгляд соседки.

– Да ладно! – Таня с подозрением смотрела на Катю, которая энергично листала учебник и чувствовала, как щёки становятся пунцовыми. – Тебе кто-то нравится? Только не говори, что Степанов!

– Нет, – Катя захлопнула учебник, – не Степанов! Никто! Никто мне не нравится! Тише.

Таня ещё какое-то время с прищуром смотрела на неё, пока не начали проверять домашнее задание, которое она не сделала.

На перемене Катя прошлась по всему третьему этажу. ЕГО не было. Она спустилась на первый и встала около стенда с расписанием, крутя в руках учебник шестого класса. С этого места открывался вид на весь коридор.

Вдруг сердце её забилось сильнее. Со стороны лестницы показалась знакомая высокая фигура. Он шёл в компании одноклассников, о чём-то болтая. Катя смотрела на него, и ей казалось, что всё вокруг двигается, как при замедленной съёмке. И тут он поднял голову, и их глаза встретились. Впервые с момента их последней встречи в школьном дворе! У Кати перехватило дыхание, и казалось, что их взгляды примагнитило друг к другу на неприлично долгое время. Но в реальности не прошло и пяти секунд. Катя быстро развернулась и сделала вид, что изучает расписание. Парень прошёл мимо. Катя выглянула из-за стенда и проводила его взглядом, пока чудесная светлая макушка не скрылась за поворотом к столовой.

– Владик нравится, значит! Губа не дура! – послышался рядом саркастичный голос. От неожиданности Катя подпрыгнула на месте и обернулась.

Таня с хитрой улыбкой смотрела туда, где только что исчез парень.

– Ты меня напугала! – выпалила Катя.

– А я-то думала, куда ты на всех переменах убегаешь, – продолжила Таня. – И давно у вас эти «гляделки»?

– Нет, он только второй раз на меня посмотрел, – ответила Катя, чувствуя, как снова загорелись щёки. Захотелось умыться холодной водой.

– Ты бы хоть улыбнулась ему, – засмеялась Таня, – он звезда школы, футболист… Говорят, у него только спорт на уме. Метит в юниорскую лигу, хочет выйти на профессиональный уровень и попасть в сборную.

– Ого! – Катя мысленно вернулась к тому дню, когда он провожал её до калитки. Про соревнования, наверное, думал. От этого и вид у него был такой отрешённый.

– Да… ты бы, Катюха, кого попроще выбрала, – хмыкнула Таня, – но только не Степанова!

– Да не нужен мне твой Степанов! – Катя наконец улыбнулась. – Я никого не выбрала. Значит, Влад… Из какого он класса?

– Да, Владислав, из 8 «Б». А, вот оно что! – Таня окинула взглядом расписание на стенде. – Будешь его караулить у классов?

– Не говори глупости, нам на урок пора. – Катя быстро зашагала к лестнице.

«Тренируется, чтобы попасть в профессиональный спорт, – думала Катя на уроке, мечтательно глядя на серый пейзаж за окном. – Серьёзный, смелый, добрый, собак любит и жалеет. И впервые посмотрел на меня. Заметил! Какие у него глаза необычные, серо-зелёные. Таня говорит улыбнуться ему. Да мне даже дышать сложно, когда он рядом. Впервые такое со мной. Неужели это и есть те самые чувства, про которые пишут книги, снимают сериалы? Я нравлюсь ему? А вдруг правда тоже нравлюсь? Вроде бы с интересом так посмотрел… А если он когда-нибудь позовёт меня погулять? Что ему сказать?!»

– Катя Зюлина, повтори, пожалуйста, что я сейчас рассказывала об опылении растений? – Голос учителя биологии вырвал Катю из грёз о звезде школы. Видимо, она совсем забыла об уроке, и учительница это заметила.

– Эм-м-м, – Катя попыталась что-то бегло прочитать в раскрытом учебнике, на страницах которого были нарисованы бутоны цветов.

– Пестики, тычинки всякие, – шёпотом подсказала Таня.

– Извините! – Катя опустила глаза в учебник.

– Не отвлекаемся! Скоро контрольная! Всё буду спрашивать, – строго сказала учительница и продолжила лекцию.

– Да уж, подруга, – хихикнула Таня, – такими темпами это мне придётся давать тебе списывать. Чем ты там любуешься в окне? Как будто весна наступила.

Катя собралась с мыслями и до конца урока внимательно слушала о размножении цветковых растений. Таня права – она почти забросила учёбу. Домашние задания делала в три раза дольше обычного, выводя в блокноте красивыми буквами «Влад». Имя-то какое благородное – Владислав. Как у графа!

Конечно, надо было больше внимания уделять урокам, не витать в облаках. Но Катя всё равно тайком изучила расписание восьмиклассника и хотя бы раз в день старалась пересечься с ним в коридорах.

Он никогда никуда не ходил один. Всегда в сопровождении одноклассников или друга – рыжего парня с очень светлыми глазами. Кате он совсем не нравился. Кажется, его звали Петя. Тоже футболист. Он всё время что-то громко кричал, шумно смеялся и, главное, ни на шаг не отходил от Влада.

Однажды в столовой они снова встретились взглядом. Катя смотрела на него чуть дольше обычного. Она всегда словно цепенела, когда Влад проходил мимо. И на сей раз это заметил Петя. Он на мгновение остановил на Кате свои светло-голубые, как будто прозрачные глаза и во весь голос хохотнул.

– Влад, ты девчонок вводишь в ступор, – громко сказал он и хлопнул друга по плечу.

Все обернулись на Катю, и ей захотелось провалиться сквозь пол. «Теперь все знают?!» – подумала она и зажмурилась.

– Выдыхай, Зюзина, он уже ушёл, – послышался сзади неприятный смех.

– Степанов, я тебя предупреждала вроде?! – Таня зашла в столовую как раз вовремя. – Танцуй отсюда!

– Теперь все знают, – шепнула Катя и потащила подругу к пустому столу.

– Про то, что тебе нравится Влад? – спросила Таня.

– Тише! – Катя с опаской обернулась проверить, не слышал ли кто этих слов.

– Расслабься, – успокоила её Таня, – он о-о-очень многим в школе нравится. Сама посмотри.

И она кивнула в сторону стола, за которым собрались Влад и его компания. Петя как всегда громко смеялся и паясничал, что-то изображая. Катя обвела взглядом столовую и чуть не ахнула. За соседними столами многие девчонки просто буравили Влада взглядами, перешёптывались, хихикали. У Кати не получилось быстро пересчитать, сколько пар глаз было устремлено на её любимчика. Много.

Она почувствовала себя такой маленькой и незаметной. Каковы шансы, что из всей школы он обратит внимание именно на неё? Младше его на два года… Да вон даже старшеклассницы его знали, улыбались, что-то говорили ему. Шансов не было.

На следующее утро Катя проснулась раньше будильника и долго смотрела в окно. Первый снежок уже растаял. Осенний пейзаж был одноцветно-унылым. В школу идти совсем не хотелось.

Глава 3

Этот неловкий момент

Влад сел за парту и улыбнулся. Впервые за долгое время. С утра он получил сообщение, которое перечитал уже двадцать раз. В общем чате их футбольной команды написали о том, что на ближайший дружеский матч собирался приехать известный тренер.

– Я читал про него в интернете! – Владу не терпелось обсудить это с Петей. – Он специально ходит по школам, ищет новые таланты. Ты понимаешь, что это значит?

– Что? – равнодушно спросил Петя, не отрываясь от смартфона. В отличие от Влада, он играл в футбол исключительно ради девчонок. «Спортсменов все любят», – часто говорил Петя и выпячивал грудь. Только почему-то именно у него поклонниц не было.

– Ты правда не понимаешь, что это реальный шанс попасть в юниорскую лигу? – Влад ещё раз открыл заветное сообщение и даже погладил большим пальцем экран. – А это лучшее начало для профессионального футбола. Потом и в сборную могут взять.

«У тебя большое будущее, – Владу вспомнились слова его мамы, – ты сможешь достигнуть всего, чего захочешь».

– Угу, – Петя быстро пролистывал фотографии какой-то девушки в социальной сети на смартфоне, – значит, полюбуется на нас этот знаменитый тренер. Мы точно выиграем у соседней школы. Ты же знаешь, там одни молокососы. Чё ты так переживаешь-то?

– Потому что от этого зависит моя жизнь, – тихо сказал Влад. Он никому не рассказывал о том, как мало времени у него осталось. Или всему конец.

Учитель зашёл в класс, захлопнул дверь и громко произнёс:

– Убираем учебники, пишем контрольную. Надеюсь, все успели подготовиться, потом догонять будет очень сложно.

На перемене Влад с одноклассниками отправились в столовую. В коридор высыпали шумные ученики. Влад ловил на себе взгляды девочек из разных классов. Они улыбались ему. А стоило ему посмотреть на кого-то из них в ответ, они сразу же смущённо отворачивались и начинали перешёптываться друг с другом. «Я смущаю их, а они смущают меня своим вниманием, – подумал Влад, – приятно, конечно, но открываться кому-то страшно».

На первом этаже народу было ещё больше.

– Сегодня тренировка после седьмого урока, – напомнил Петя и подмигнул кому-то, – а потом пойдём на день рождения к этой… тёмненькой… Кристине.

– Я пас, – Влад по привычке провёл рукой по непослушным волосам, – домой надо.

– Ну уж нет, – Петя уставился на него, – она пригласила тебя. А меня с тобой за компанию. Ты не можешь не пойти.

– Мне реально надо домой, обещал отцу, – отрезал Влад, – у нас с ним уговор. Я должен сейчас сосредоточиться на футболе. И четверть надо нормально закончить, а то…

– Нет, нет, ты чё?! – Петя замахал руками. – Мы договаривались! Как я без тебя заявлюсь?!

В этот момент Влад заметил ту самую новенькую, которую недавно «спас» от голодной собаки. Он узнал её по скромному взгляду. Она стояла у стенда с расписанием, как будто кого-то ждала. «Смотрит на меня. Из какого она класса? Учебник шестого в руках. Маленькая, конечно…» – подумал Влад, глядя на неё. Ему не пришло в голову, что она смотрит на него так же, как и многие другие девчонки в школе. «Наверное, благодарна мне за то, что защитил от собаки. Кстати, надо эту собаку опять покормить. Сегодня забыл принести ей докторскую».

Когда они подошли ближе, новенькая отвернулась. «Показалось», – подумал Влад.

Стоило ему зайти в столовую и взять стакан с чаем, как он почувствовал на своём плече чью-то мягкую руку.

– Владик, привет! – послышался девичий голос.

– Привет, Кристина! – Влад сразу узнал голос девочки из параллельного класса.

– Придёшь сегодня ко мне? – ласково спросила она и улыбнулась. – На день рождения. Ты же помнишь, в шесть?

– Прости, не получится. – Влад отвернулся и сделал глоток.

Девочка надула пухлые накрашенные губки и снова положила ему руку на плечо.

– Почему? – спросила она, прислонившись к столу и заглядывая ему в глаза.

– Дела. Не смогу прийти, – Влад смотрел в сторону, – прости.

Петя внимательно следил за разговором и под конец начал шумно раздувать ноздри.

– Кристина, зато я смогу прийти, радуйся, – он самодовольно улыбнулся.

Девочка бросила на него полный пренебрежения взгляд и буркнула:

– Отдыхай, рыжий.

Когда она отошла, Петя прошипел:

– Ну спасибо тебе, братан! Что за подстава? Если тебе не нужны эти девчонки, то хоть бы с другом поделился.

– Ты говоришь так, будто они вещи. – Влад с равнодушным видом оглядел столовую.

– По тебе полшколы сохнет, а ты ни с кем не гуляешь, – насупился Петя. – Владислав… «владеющий славой». Ладно, Кристинка не нравится. Но у неё на днюхе соберётся много девчонок. Выберешь себе кого-нибудь.

– Я же сказал, что у меня уговор с отцом, – холодно ответил Влад, – а сегодняшнюю контрольную я точно завалил. Если четверть нормально не закрою, то и тренировки потом накроются.

– Да ка-а-ак? – Петя театрально схватился за своё конопатое лицо. – Как ты можешь от всего закрываться? Посмотри – вон Катька из девятого с тебя глаз не сводит. Лиза из нашего на парте своей твоё имя даже нацарапала. Красивые же девчонки. Давай позовём их гулять вдвоём? Выбирай кого поведёшь.

– Никого! Мне реально не до этого. – Влад со стуком поставил стакан. – Нам на тренировку скоро, а ты только о девчонках думаешь. Зови кого хочешь, я тут при чём?

– Ха! – Петя хлопнул в ладоши. – Кого я позову? Все нормальные за тобой бегают. Был бы я на твоём месте, каждый день бы с разными гулял после школы.

– Ты не на моём месте. – Влад резко развернулся и вышел из столовой.

Когда он проходил мимо стенда с расписанием, то вдруг подумал о новенькой. «Как её зовут, интересно? Хотя какая разница! О тренировках нужно думать, а не о свиданиях. Она интересная, конечно… Так, всё! Соберись, Влад!»

Поглощённый мыслями, он завернул за угол, и – БАМС – что-то больно ударило его в грудь.

– О-о-ой, – послышался тонкий голос.

Оказалось, он врезался в девочку, которая несла стопку книг. Учебники упали на пол и раскрылись. А девочка сидела на полу и держалась за локоть. Медного цвета длинные волосы закрывали её лицо.

– Извини, пожалуйста. – Влад поспешил помочь ей подняться и собрать учебники седьмого класса и какие-то романы, которые он никогда не читал.

– Ты что, не видишь… – начала было девочка, но, посмотрев на своего обидчика, вдруг расплылась в улыбке. – Да ничего! Это я сама… Спешила в библиотеку отнести. Ты не ушибся?

– Всё в порядке, – растерянно пробормотал Влад. – Может быть, тебе к медсестре?

– Нет, нет, уже не болит, – заверила девочка.

– Ну давай хотя бы книжки помогу донести, – предложил Влад.

– Давай. – Девочка ещё держалась за локоть, но выглядела вполне довольной. – Меня, кстати, Юля зовут. А ты наш футболист вроде, да?

– Вроде, – ответил Влад.

– Я приду поболеть за вашу команду, – сказала Юля, на что Влад сдержанно кивнул.

После уроков он отправился в спортивный зал, где уже все собрались. Петя не удостоил его взглядом. С остальными членами команды у Влада были не близкие отношения. Он считался кем-то вроде капитана, и тренер часто строил план игры вокруг Влада.

– Вы все должны обеспечивать Владу возможности забить гол, – говорил он.

Тренеру было около сорока, и его некогда пышная пепельная шевелюра постепенно начинала редеть. К школьному футболу он относился серьёзнее, чем к чему-либо. Ходили слухи, что он был одной ногой в профессиональном спорте, но в ответственный момент его подвела команда. После этого тренер оказался в обыкновенной школе.

Влад подошёл к Пете и протянул ему руку:

– Без обид? Правда не могу. В другой раз.

– Ловлю на слове. – Петя пожал ему руку и прислонился к нему плечом. – В следующий раз точно идём.

– Конечно, – улыбнулся Влад.

Всю игру он был собранным и молчаливым. Хорошо ли давать обещания, которые не можешь сдержать?

Глава 4

Одно новое сообщение

– Ого! На твою страничку подписано триста девчонок! – Петя округлил глаза, глядя на экран своего смартфона во время перемены. – Эту знаю, эту видел… Да куча из нашей школы! Всю стену тебе зацеловали своими смайликами. Ты бы хоть фотки свои выложил. А то у тебя одна только, и та на аватарке.

Влад равнодушно улыбнулся. Он заходил в социальную сеть только ради странички их футбольной группы, где тренер выкладывал важные анонсы тренировок и полезные видео.

– У тебя небось в личке поток сообщений от девчонок, – предположил Петя с нескрываемой завистью.

– Нет, я удаляю все сообщения не читая, – спокойно сказал Влад, листая тетрадь с недоделанным домашним заданием. Опять не успел выполнить до конца из-за продолжительной тренировки.

– Удаляешь? – У Пети отвисла челюсть. – Даже от Кристинки из параллельного?

– Ото всех, – буркнул Влад.

Иногда Владу казалось, что Петя общался с ним только ради знакомств с разными девочками. Однако Петя вёл себя настолько высокомерно и пренебрежительно, что вызывал у противоположного пола исключительно негативные эмоции. Отчасти из-за этого Владу нравилось везде ходить с Петей – он буквально отпугивал от них девочек своими отвратительными, обесценивающими комментариями. Влад всегда одёргивал друга, но в то же время ему не хотелось тратить силы и время на разговоры с девчонками. Это сильно утомляло. Он привык к вниманию. Девицы бегали за ним, заглядывали в глаза, что-то хотели от него, дотрагивались. А потому становились для Влада абсолютно неинтересными и выглядели в его глазах одинаковыми. У него складывалось впечатление, что девочки играли какие-то роли, чтобы ему понравиться. Старались быть лучше, чем есть на самом деле. А ещё он не знал, о чём с ними говорить, и стеснялся открыться.

– В чём твой секрет? – Петя продолжал смотреть на него с прищуром. – Может быть, потому что тебе по барабану на них? Как там у Пушкина? «Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей».

Влад поднял на друга удивлённые глаза:

– Мы же ещё не проходили Онегина!

– Ну фраза-то известная. – Петя состроил рожу. – Брат в девятом классе учил вслух, мне и запомнились эти слова. Потом, правда, сам Пушкин это заблуждением называет, но мне кажется, он дело сказал. Поэтому я никогда не буду ни за кем бегать.

– Ты бы с девочками был подобрее – тогда бы они ОТ тебя не бегали, – посоветовал Влад.

– Ещё чего! Пусть принимают меня таким, какой есть, сразу, – ухмыльнулся Петя, а потом обратился к проходящей мимо них однокласснице: – Эй, Ватрушка, вытри-ка за меня с доски. Можешь со мной сегодня подежурить, тебе понравится.

Девочка взяла с доски влажную, белую от мела тряпку и запулила прямо в самодовольное лицо Пети.

– Ты чё, Ватрушка? Совсем страх потеряла? – От неожиданности Петя чуть не упал с края парты, на которой сидел.

– Рыжий, ты сначала фамилию мою научись правильно выговаривать, – выпалила девочка с волосами огненного цвета. Все в их классе привыкли к нападкам Пети, но далеко не все были готовы молча с этим мириться.

Петя хотел было что-то возразить, но девочка вынула из рюкзака увесистый учебник литературы и начала грозно стучать корешком по своей ладони.

– Ладно-ладно, пардонь, Ватрушкина, сам вытру. – Петя вскочил и сторонкой обошёл одноклассницу, подняв руки, как будто сдавался.

– И чего ты общаешься с этим идиотом?! – Девочка обернулась к Владу, на что тот только иронично пожал плечами в ответ. – То же мне друг… одно название.

Влад ненадолго задумался над словами Пети и одноклассницы, а потом взял телефон и зашёл в приложение социальной сети.

«Одно новое сообщение».

«Опять эти поклонницы, – вздохнул Влад. – Что на этот раз? Предложат встретиться в нашем овраге или пойти в кино? Спросят, как дела, как настроение, как тренировка? Пришлют смайлик с поцелуем или с глазами-сердечками? Ха! На вопрос «как дела» можно отвечать или односложно, или вывалить всё, как есть… Но только при близком общении. А никто из них мне не близок. Может быть, что-то новенькое для разнообразия пришлют?! Например, расскажут, что на самом деле думают и чувствуют? Не соцсеть, а парад однотипных фоток, чтобы показать, какие все красивые… Что-о-о?»

Мысленный монолог прервала странная аватарка с какой-то простенькой картинкой. Входящее сообщение начиналось со слов: «Открываться всегда непросто. Искренность сегодня не в моде, но я попробую…» Имя пользователя – Мария-Антуанетта. Явно «ник», ненастоящее имя – что-то из истории.

Влад долго не решался развернуть сообщение полностью, думая, что это какая-то ошибка или реклама. Он кликнул на страничку отправителя, но кроме одной-единственной картинки ничего не было. Странно. Кто-то решил подшутить над ним? Он узнает кто!

Вечером после тренировки Влад лёг на кровать и снова взял в руки телефон. «Прочитаю», – решил он.

«Открываться всегда непросто. Искренность сегодня не в моде, но я попробую… Мы с тобой учимся в одной школе. Ты мне очень нравишься, но я не решаюсь заговорить с тобой. У тебя, очевидно, много поклонниц, поэтому, наверное, у меня нет шансов тебе понравиться. Представляю, как тебе тяжело…»

Влад несколько раз перечитал анонимку, не решаясь ответить. Это сообщение отличалось от тех, что он обычно получал от девочек. Откуда она знала, что ему тяжело?!

Он мысленно перебирал всех своих знакомых, которые строили ему глазки в школе. И вдруг его осенило.

– Новенькая! – прошептал он.

Влад не раз замечал её скромный взгляд. Порой ему казалось, что она неожиданно возникала будто из ниоткуда и проходила мимо, едва осмеливаясь поднять на него глаза. Глаза, кстати, красивые, карие. Да и в целом что-то в ней было.

Влада одолевали сомнения. Он не был уверен, что нравится новенькой. Возможно, ему уже кажется, что он нравится всем девочкам без исключения.

«Если это новенькая и я отвечу, – размышлял Влад, – к чему приведёт эта переписка? Она будет что-то от меня ждать?! А мне сейчас совсем не до этого! Или ещё хуже… Что, если это не она? А кто-то, кто мне вообще не понравится. Зачем мне отвечать? В этом общении нет смысла!»

«Ты можешь не отвечать, я всё понимаю, – вдруг появилось новое сообщение от незнакомки, – мне просто очень хотелось узнать, какой ты человек. Ты можешь мне открыться, я не жду ничего взамен. У тебя тренировки, учёба… Сложно, наверное, всё успевать. Как у тебя это получается?»

Влад прочитал эти слова и написал ответ, сам не зная, зачем он это делает: «Ничего не успеваю».

Это было правдой. Учёба нависала над ним снежной лавиной, готовой в любой момент завалить все его мечты и надежды. Он не успевал тщательно готовиться к занятиям. Тренировок перед ответственным матчем становилось всё больше. А когда он вечером приходил домой, то сил на домашние задания уже не оставалось.

«Легко представить! – быстро возник ответ. – Но ты молодец! Не каждому дан спортивный дар. Ты правильно делаешь, что развиваешь его. Я верю, что тебя ждёт большое будущее».

Влад горестно ухмыльнулся, глядя в экран смартфона. Ему стало грустно, что единственным человеком, верившем в него, помимо мамы, была какая-то незнакомка в социальной сети. Отец не верил в него. Тренер давил и старался выжать из мальчика всё до последней капли, чтобы снова не оказаться в такой же ситуации, как случилось с его командой. Другие футболисты даже не разговаривали с ним в раздевалке. Ещё бы… Когда тренер постоянно сравнивал их с Владом и больше не признавал ничьи таланты.

«Спасибо», – сухо ответил Влад.

«Я чувствую, что у нас много общего. Родители меня не понимают, требуют учиться на отлично. Поэтому я так часто чувствую себя одинокой. У тебя такое бывает?»

«Постоянно», – признался Влад.

В груди неприятно защемило от мыслей об отце. С тех пор, как родители развелись и мама на время переехала в другой город ради работы, Влад постоянно ощущал тоску. Он догадывался, что мама просто не стерпела постоянных претензий отца, который держал всю семью в своих властных руках. Всё должно было быть по его воле.

Гениальный хирург, лучший в городе. Да что там, во всём округе! Эмоции и прочие «розовые слюни» были у него не в чести. «Хирург должен подходить к своему делу с холодной головой, – любил говорить отец. – Если я начну жалеть своих пациентов, то не смогу проводить операции, которые спасут им жизнь». И так во всём. Он искренне верил, что поступал правильно и во благо. С Владом он обращался таким же образом – знал лучше, чем должен заниматься сын. И это был не футбол.

«Значит, ты меня понимаешь, – появилось новое сообщение, – это здорово! Но разве у тебя не много в школе друзей? Мне казалось, ты пользуешься большой популярностью. Все хотят с тобой дружить».

«Это не так», – напечатал Влад и вздохнул.

«Ты можешь со мной поделиться», – всплыло новое сообщение.

Влад долго думал прежде, чем ответить. Ему нужно было кому-то выговориться. Почему бы не сделать это одной из своих поклонниц, которая не просится в кино или на прогулку? В конце концов, социальные сети созданы для того, чтобы общаться. А в реальной жизни у него это не получалось делать почти ни с кем.

Глава 5

«Пять залов»

Катя постепенно привыкала к школе и уже не чувствовала себя чужой. Дружба с Таней сделала её почти неприкосновенной для недобрых шуток одноклассников. Почти, потому что…

– Степанов, ты реально нарываешься! – Таня так грозно посмотрела на невысокого паренька, что привычная гримаса «классного шута» почти исчезла с его лица.

– Да, ладно-ладно. – Он уселся на пол в школьном коридоре и уткнулся в телефон.

– Не обращай на него внимания, – сказала Таня Кате, пока они ждали начало урока. – Степанов – это неисправимый кадр. Но он незлобный. Просто НЕ ОЧЕНЬ УМНЫЙ.

Последние слова Таня нарочно сказала громко и для убедительности снова посмотрела на одноклассника. Тот опустил голову с короткими тёмными волосами ещё ниже, держа телефон у самого носа.

– Всё нормально, – улыбнулась Катя, – я не обижаюсь. Мне просто показалось, что он специально меня пытается зацепить.

– Влюбился, что ли? – хихикнула Таня.

– Ну да, – тихо ответила Катя, – в тебя…

– Чего-о-о?! – Таня уставилась на подругу и попросила объяснений.

– Ну он на меня вообще не обращает никакого внимания, если тебя рядом нет. Никогда мне ничего не говорит плохого, даже улыбается иногда. А все эти шуточки начинаются, когда ты рядом. Вот даже тогда в столовой, когда Влад мимо прошёл, и все… ну в общем, все узнали про мою симпатию к нему. Степанов подковырнул меня, когда увидел, что ты заходишь и точно услышишь.

– Он что, идиот? Что за дурацкий способ внимание привлекать? – Таня всё ещё таращила глаза на подругу, не оборачиваясь на Степанова. Катя заметила, что её голос немного смягчился.

– Мальчишки… Тебя за косички не подёргать ведь. – Катя пожала плечами и кивнула на Танину короткую стрижку.

Всю перемену Таня была необычайно молчалива, словно что-то обдумывала. Она старалась держаться подальше от Степанова и больше на него не смотрела. А когда прозвенел звонок, схватила Катю за руку и потащила в класс, чтобы зайти первыми. Она так торопилась, что не заметила, как тяжёлая дверь начала закрываться и чуть не прищемила Катю. Но чья-то рука вовремя придержала дверь, когда она была уже в паре сантиметрах от Катиного плеча. Она обернулась посмотреть на своего спасителя. Это был Андрей со второй парты. Высокий парень со светлыми волосами и добрыми цвета карамели глазами. Это за его долговязой фигурой они с Таней обычно прятались от учителя, чтобы шептаться на уроках. Катя успела улыбнуться ему, пока Таня не утащила её к их парте.

После уроков она повернулась к Кате и сказала:

– Слушай, а пойдём со мной завтра на танцы после школы?! У нас новая группа открылась, и меня попросили проинструктировать новеньких. Приходи!

– Не знаю, получится ли, – неуверенно ответила Катя, медленно складывая тетради в рюкзак, – мне кажется, это не совсем моё.

– А я раньше занимался танцами, – вдруг обернулся к ним Андрей, – это правда здорово!

– Да? – Таня с недоверием посмотрела на его широкие плечи. – И какими же? Бальными, что ли? Осанка у тебя вроде хорошая. Прямо сидишь, нас хорошо загораживаешь.

– Бальными, – кивнул Андрей, – с детства. Но ушёл, потому что очень много времени забирали, со школой начались проблемы.

– Пуф-ф-ф, как можно выбрать школу вместо танцев! – Таня закатила глаза. – Лично я при первой возможности стану тренером. Мне только это и нужно. Жизнь должна приносить радость! В общем, жду твоего решения, Катюха.

Катя обещала подумать, а на следующий день пришла со сменной одеждой. Таня одобрительно улыбнулась.

После уроков они вместе отправились к автобусной остановке.

– Я занимаюсь уже больше трёх лет, – воодушевлённо рассказывала Таня, пока они шли по школьной аллее. – У нас современный стиль, микс разных направлений. Это очень круто! И команда классная, как вторая семья. Тебе точно понравится. Сейчас, конечно, много новеньких пришло, но у нас в группах принято друг друга поддерживать. Поэтому ничего не боись!

Они вышли за калитку, которая, как всегда, была открыта. И тут Катя заметила недалеко от школьного забора того же самого мужчину, который поздоровался с ней осенью. В тот самый день, когда её провожал Влад. Мужчина был одет в тёмное шерстяное пальто и чёрную вязаную шапку, но Катя сразу же его узнала. Он заметил взгляд девочки и тут же отвернулся.

– А про Степанова ты сегодня, конечно, ерунду сморозила, – не умолкала Таня, шагая к остановке, – он меня бесит, и вообще… при чём тут ты! Это же додуматься надо!

– Слушай, – Катя обернулась на незнакомца, – я уже видела осенью этого мужчину. Кого он ждёт? Никого из малышей уже нет в школе.

Но Таня не обратила никакого внимания на Катины слова и даже не обернулась, чтобы посмотреть, о ком она говорит.

– Мало ли кого ждёт, какая разница. – Таня махнула рукой и продолжила рассуждать на волновавшую её тему: – Степанов не красавец, я бы даже сказала, чуть красивей обезьяны. Но то, что он тебя постоянно задирает, ещё ни о чём не говорит!

Всю дорогу до танцевального центра Таня рассказывала про глупости, которые говорил и вытворял Степанов. Его, кстати, звали Мишей, и он был сыном школьного тренера. Того самого, который тренировал команду Влада. Катя слушала подругу, понимая, что ей нужно время и уши, чтобы принять новость о чьей-то симпатии. В автобусе Катя села у окна и под Танины истории наблюдала за менявшимися картинками.

Ноябрь, видимо, счёл себя первым месяцем зимы. Улицы покрылись белым пухом первого снега. Пожелтевшая трава газонов вдоль дороги серебрилась инеем. В автобусе было тепло и пахло свежим хлебом из чьей-то сумки. У Кати в животе заурчало, и она вспомнила, что они не обедали. Раньше она никогда не мечтала заниматься танцами.

Но ей захотелось поддержать Таню и было неудобно отказать подруге, которая помогла ей освоиться в новом коллективе.

– Сама удивишься, как танцы затягивают, – заверила её Таня. – После тренировок у меня всегда хорошее настроение. Даже, наверное, счастливое.

Катя улыбнулась и промолчала. «Я просто попробую», – подумала она, пытаясь не фокусироваться на своём стеснении.

Танцевальный центр располагался в подвальном помещении жилого многоэтажного дома. Перед входом висела золотистая вывеска с надписью: «Пять залов».

– Там правда пять залов? – спросила Катя, пока они спускались по лестнице.

– Сейчас четыре, один на ремонте, – ответила Таня. – Чувствуешь этот запах?

Она шумно вдохнула влажный воздух и даже прикрыла глаза от удовольствия. Катя подумала, что так обычно пахло в спортивной раздевалке после урока физкультуры.

– Запах танцев! Здесь такая атмосфера… потрясающая! Я, когда пришла, была вся зажатая. Ну как ты сейчас. От танцев становишься уверенной. Это же физика или химия… эндорфины всякие, серотонины. В общем, лучше всякого шоколада.

Танина реклама сработала, Кате не терпелось попробовать разучить эти чудесные танцы. Побольше уверенности в себе ей бы не помешало.

Они переоделись и зашли в небольшой зал без окон с зеркальной стеной. Там уже собралось семь девчонок разных возрастов и комплекций. Таня с деловым видом провела инструктаж и рассказала про стили, которые они будут изучать.

– И самое важное! – Таня окинула собравшихся серьёзным взглядом. – В этих залах не стыдно ошибаться. Мы семья и никогда не осуждаем друг друга. Без падений не бывает роста и развития. Мы поддерживаем членов своей группы и помогаем. В командной работе слаженность и доверие это… как его… стержень, основа!

Все захлопали в ладоши, когда Таня закончила свою речь.

– Ну как? – шепнула она подруге.

– Ты огонь! – восхищённо ответила Катя. Теперь она поняла, почему Таня так приняла её в самом начале и взяла под опеку. Она считала тех, кто рядом, своей командой. «Здесь и правда тёплая атмосфера», – подумала Катя, посмотрев на вдохновлённые лица девочек.

– Девочки, привет! Рада всех видеть! – В зал вошла красивая девушка с длинной тугой косой, в обтягивающем ярком костюме. – Я ваш тренер – Лиза.

– Ну давай, удачи, – подмигнула Таня Кате, – я на свою треню побежала. Потом зайду к вам посмотреть, что разучили.

Часовая тренировка прошла так задорно, что Кате даже показалось, будто стрелки часов на стене кто-то ускорил в три раза.

«У меня вроде неплохо получается!» – радостно подумала Катя. И правда, оказалось, что она легко запоминала и повторяла движения за тренером. А её тело будто всё это время ждало случая подвигаться под энергичную музыку и выплеснуть накопившиеся эмоции. Она словно стала воздушной – ещё чуть-чуть и поднимется к потолку, как гелиевый шарик.

В зал зашла Таня и прислонилась к двери, наблюдая за их танцем.

– А теперь повторяем все три связки, которые сегодня выучили. И три-два-один… погнали! – скомандовала Лиза.

Кате очень хотелось показать Тане, на что она способна. Музыка словно управляла ею, движения получались сами собой. В самом конце танца нужно было сделать красивый взмах ногой. И Катя заранее смаковала этот фееричный заключительный момент. Как вдруг нога её подвернулась, и она больно упала на коленку.

– Ай! – Катя даже не могла подняться. Перед глазами мелькали большие белые мушки, как обычно бывает при внезапной острой боли.

Все ринулись к ней, подняли её и помогли доковылять до коридора. Катя села на лавочку и еле сдержала слёзы. Такое неудачное начало! Тренер принесла лёд в пакете и приложила к ушибленной коленке.

– Я же говорила, танцы – не моё! – с горечью сказала Катя взволнованной подруге, которая сидела рядом и не сводила с неё глаз.

– Ты что! Ты классно танцевала! У тебя получалось всё суперски! – заверила её Таня.

– Не стоит меня успокаивать, – сказала Катя. Боль постепенно начинала утихать.

– Это правда, у тебя есть способности, – поддержала тренер, – ты быстро схватываешь. Обязательно нужно продолжать заниматься.

– Да, ты молодец! Хорошо танцевала! И такая счастливая была! Тебе же понравилось! – наперебой уверяли девочки. Таня с гордостью посмотрела на них.

– Ладно, я с вами в танцах! – сказала Катя.

– Тогда готовься попотеть, – широко улыбнулась Таня, – у нас меньше месяца.

– Для чего? – Катя округлила глаза.

– Для лучшего события этого года!

Глава 6

Гол в свои ворота

Влад зашёл в класс в середине урока. Буркнув извинение учителю, он быстро сел за парту к Пете. Учительница кивнула, не прервав свою лекцию по литературе.

– Ну ты и звезда, – тихо хихикнул Петя, пока Влад доставал учебник из рюкзака, – можешь вообще к последнему уроку приходить.

– Отец заставил к нему в больницу съездить, – шепнул Влад, – типа посмотреть, какое важное дело он делает.

– Пусть делает, ты тут при чём?! – удивился Петя.

– Вот поэтому я… – начал Влад, но их разговор прервал недовольный голос учительницы:

– Молодые люди, будьте любезны все свои обсуждения отложить до перемены!

Но на перемене Владу и Пете тоже не удалось поговорить. К ним подошёл тренер и сообщил, что отпросил их на два следующих урока.

– До меня дошли слухи, что команда наших соперников активно тренируется каждый день. Они тоже хотят произвести впечатление на звёздного тренера. Вы знаете, что от этого матча зависит моя… то есть ваша дальнейшая жизнь.

Ребята направились в спортивный зал, пробираясь через толпы учеников в коридорах. На первом этаже у поворота к столовой Влад снова заметил её. Новенькая. Она стояла недалеко от стенда и как будто кого-то высматривала.

«Это она мне пишет? Если да, то она точно взрослее, чем выглядит. Умная. Понимает меня. Как никто».

На мгновение их взгляды встретились. Владу даже показалось, что она слегка покраснела. Но тут к ней подошёл какой-то рослый парень со светлыми волосами и дотронулся до её плеча. Новенькая обернулась и улыбнулась ему. Они о чём-то заговорили, а Влад прошёл мимо.

«Что за парень?!» – подумал он.

– Чё все так с этим тренером носятся-то? – Голос Пети вырвал его из размышлений. – И наш Петрович совсем озверел. Тренировки назначает чуть ли не каждый день. У меня вообще-то есть дела поинтересней. Привет, Светка-конфетка!

Он подмигнул какой-то невысокой девочке с длинными волосами. Она закатила глаза и быстро прошла мимо.

– Да, я вижу, – сухо сказал Влад. – Для меня этот тренер – настоящий шанс преуспеть в жизни.

– Ой, да ладно тебе преувеличивать! – отмахнулся Петя, когда они зашли в раздевалку.

Остальные члены команды уже переоделись.

С Владом никто не поздоровался. Как всегда… Только их нападающий, Лёшка Репин, выходя из раздевалки, задел Влада плечом.

– Ты это нарочно? – Влад сурово посмотрел на коренастого парня.

Тот ничего не ответил, хмыкнул и небрежно сказал остальным:

– Выходите парни, не мешайте нашей «королеве» переодеваться.

Ребята сдержанно засмеялись и пошли за Лёшкой, не поднимая глаз на Влада.

– Это что ещё было? – спросил Влад Петю, у которого было очень странное выражение лица. Как будто он изо всех сил сдерживал улыбку.

– Не в духе, наверное, – пожал плечами Петя и отвернулся, снимая кофту.

Во время тренировки Влад так сильно скрипел зубами от злости, что это, казалось, слышали все. Тренер орал в этот раз больше обычного.

– Куда ты бьёшь, Лёша? Ты почему мяч не отдаёшь? Владу отдай!

Лёшка развернулся и ударил по мячу в сторону Влада, как будто целился в ворота. Влад не без труда остановил мяч, который пушечным ядром летел прямо в него. Он еле сдержал выкрик от боли – на голени остался огромный отпечаток, который быстро приобретал бордовый оттенок.

– Ты сдурел? – через стиснутые зубы спросил Влад.

– Я тебе мяч отдал, – наигранно невинно ответил Лёшка. – В чём проблема?

– Иван Петрович, на минутку. – В дверях спортзала возникла завуч, крупная женщина средних лет с туго собранными тёмными волосами.

– Ребята, пять минут перерыв, – сказал тренер и вышел вслед за ней.

– Это я хочу спросить, в чём твоя проблема? – Влад буравил взглядом нападающего.

– Моя? У меня нет проблем. – Лёшка обвёл глазами игроков. – У НАС есть проблема. Тебя не смущает, что мы вроде как всё время тут пашем, тренируемся каждый день, а вся игра будто для тебя одного?!

– Что ты мелешь?! – Влад посмотрел на Петю, надеясь на поддержку, но тот был очень занят разглядыванием своих шнурков.

– Петрович нас загонял ради чего? Ради того, чтобы наша «королева» Владислав мог блистать во всей красе. А мы только должны тебе красную дорожку расстилать до ворот. Ничего, что мы с тобой оба нападающие?

– То есть все остальные тоже недовольны? – Влад обвёл взглядом всю команду. Никто не осмеливался посмотреть ему в глаза.

– Да, все, – резко ответил Лёшка, – и чтобы ты знал: нас давно не устраивает, что каждый из нас тень, а тренер почему-то надел корону на тебя. Мы думаем уйти в другую команду и играть не за школу.

– Но так нельзя! – Влад почувствовал, как в висках бешено застучало. – У нас важный матч! Вы не можете всё бросить!

– Почему? Потому что какой-то известный тренер не увидит твои потрясающие голы? Ну мои он тоже не увидит… ведь все мячи я должен отдавать тебе!

– Не говори ерунды, – сказал Влад, нервно катая мяч ногой, – мы на равных, мы – команда.

– Себе-то хотя бы не ври, – фыркнул Лёшка, – мы НЕ на равных. И с тобой играть нам уже надоело. Ходишь по школе звездой, прикрываешься папочкой!

– Никем я не прикрываюсь! – крикнул Влад.

– Неудивительно, что мама от вас ушла. – Лёшка оскалил зубы. – Небось ты ей ТОЖЕ надоел!

– Ну, Лёх, перебор! – попытался вступиться кто-то из игроков. Но Влад этого уже не слышал. В ушах стоял звон. Он занёс ногу и со всей силы ударил по мячу, целясь в голову Лёшки:

– НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ!

Мяч пулей полетел через зал и стремительно приближался к испуганному лицу Лёшки. В последний момент тот увернулся, и мяч угодил в окно за его спиной. Раздался звон разбившегося стекла. Пронизывающий ветер со свистом ворвался в помещение.

– Что тут произошло? – В зал вбежали тренер и завуч. Они с ошарашенными лицами уставились на окно.

– Кто это сделал? – строго спросила завуч. – Как это вышло?

– Он. – Лёшка показал пальцем на застывшего в одной позе Влада. – В меня целился, но промазал. Разбил окно. Вот так и по воротам будет – всё мимо.

– Так, тихо тут! – сказал тренер, растерянно глядя на ребят.

– Владислав, к директору! – скомандовала завуч.

Влад молча последовал за ней. В кабинете директора сладко пахло шоколадными конфетами и что-то бубнил большой плазменный телевизор. Директриса была приятной женщиной плотного телосложения, с вьющимися русыми волосами до плеч. Она занимала эту должность последние пятнадцать лет и славилась своим добрым нравом. «Добрая, но справедливая», – как про неё говорили школьники.

Когда завуч рассказала о случившемся и оставила их с Владом одних, директриса сказала:

– Влад, это, наверное, случайность? Не замечала за тобой раньше таких проступков.

– Да, – выпалил Влад, всё еще стоя у двери – вернее, я специально ударил, хотел попасть по Репину. Он сказал про… В общем, за его слова. А в окно случайно мяч угодил.

– Ты же понимаешь, что мне придётся сообщить твоему отцу?

Влад поднял на директрису испуганный взгляд:

– Марина Сергеевна, пожалуйста, не надо! Тогда мне больше не играть в футбол! Тогда всему конец!

Влад опустил голову и посмотрел на ковёр влажными глазами. Этого просто не может быть! Его команда объединилась против него. Они все хотели уйти… из-за него.

– Погоди, погоди, Влад, садись. – Директриса взволнованно посмотрела на расстроенного мальчика. – Почему не играть? Чему конец? О чём ты говоришь?

– Вы знаете, что мой отец хирург. Дед тоже был врачом. Отец хочет, чтобы я продолжил семейную династию, поступил на медицинский. Он настаивает, чтобы я поступал в колледж после девятого класса. Но я не хочу! Марина Сергеевна, мне от вида крови плохо становится, ну какой из меня врач?!

Влад наклонился к коленям и закрыл ладонями лицо. «Мама поддерживала мой выбор, – вспомнил он, – говорила, что я могу сам решать, кем мне быть».

– Послушай, Илья Семёнович – хороший человек. Я уверена, что, если ты ему всё объяснишь…

– Много раз объяснял! – Влад поднял голову. Лицо его покрылось большими красными пятнами. – У нас с ним договор. Если меня возьмут в юниорскую лигу, то он даст мне шанс заниматься футболом и дальше. А если нет…

– Я думаю, что ты можешь добиться своей цели, если будешь стараться. Ты знаешь, я безгранично уважаю твоего отца, он много помогает школе, – директриса мельком посмотрела на новый телевизор, подаренный Ильёй Семёновичем, – и я не хочу его расстраивать. Я ничего не буду говорить ему про сегодняшний случай.

Лицо Влада просияло.

– Но ты должен мне пообещать, – продолжила директриса, – что больше ничего подобного не повторится. И ты подтянешь все свои хвосты по учёбе. Да-да, мне доложили. Перепиши последнюю контрольную и приноси выполненные домашние задания. В мечты, Влад, надо верить и делать их целями.

Вдруг дверь без стука отворилась, и в кабинет спешно зашла завуч. Она была бледна и очень взволнованна.

– Марина Сергеевна, извините, – сказала она дрожащим голосом и отдала директрисе какой-то листок, – у нас тут происшествие. Сойкина Даша из 7 «А» пропала. Два дня уже дома не появлялась. Родители в розыск объявили.

Директриса смотрела на лист бумаги округлившимися глазами. Потом она перевела взгляд на Влада и медленно произнесла:

– Можешь идти.

Влад поблагодарил её и попрощался, но его никто не услышал. Пропала какая-то ученица. Что с ней случилось?

Влад вышел из кабинета в шумный коридор. Школьники высыпали на перемену. Он прошёл по первому этажу и заметил на лавочке плачущую семиклассницу Юлю. Ту самую, которой он помог тогда донести книги в библиотеку. Слёзы текли из её глаз, размывая чёрными струйками по щекам тушь для ресниц.

– Что с тобой? – Влад сел рядом с ней.

– Моя подруга пропала. – Девочка подняла на него свои серо-зелёные глаза, – Даша. Вышла из школы, и больше её никто не видел. Телефон выключен. Просто исчезла.

– Её найдут, не переживай! – сказал Влад, не зная, как ещё утешить девочку.

– Как? Уже два дня ищут, нигде нет. – Юля зарыдала.

Влад молча положил руку ей на плечо и молчал. День становился всё хуже и хуже.

Глава 7

Кто в танцах?

Наступил декабрь. На улицах города выросли сугробы высотой с парту. Они искрились и переливались в тусклом утреннем свете ещё не погасших фонарей. Машины на дорогах не ехали, а словно плыли, раскачиваясь на густой снежной массе, как на волнах.

Катя вышла из автобуса, натянула посильнее капюшон и быстрым шагом направилась к школе. Пряди волос и ресницы за несколько минут стали белыми от мороза, который со всей силы кусал за лицо.

– Ненавижу зиму! – Таня догнала её и быстро пошла рядом. – Скорее бы лето, каникулы!

– А я люблю зиму, – еле выговорила Катя из-за стучащих зубов, – но не такую холодную.

– За что ты её любишь? – Таня на ходу удивлённо посмотрела на подругу.

– Как минимум за Новый год. – Катя вытерла красный нос салфеткой. – Мой любимый праздник.

– Кстати, о празднике, – сказала Таня, – сейчас первым делом к Маргоше.

– Зачем? – спросила Катя.

– Скоро узнаешь, – улыбнулась Таня. – Как тебе вчерашняя тренировка?

Катя занималась в танцевальном центре меньше месяца, но и тренер, и Таня отмечали её успехи. Она с первого раза запоминала связки разных движений, чувствовала ритм и такт музыки.

– Танец почти сразу можешь повторить! – хвалила её Таня. – Это… как его… феноменально!

– Да ладно тебе, – отмахивалась Катя, но в душе радовалась своему прогрессу. Таня была права – после танцев она и правда чувствовала себя счастливой.

Когда девочки добрались до школы, Таня потащила Катю на третий этаж, чтобы найти их классную руководительницу.

– Маргарита Семёновна, здравствуйте! – выпалила Таня, увидев учительницу в коридоре. – Мы к вам! Когда школьный концерт?

– Через двадцать дней, – ответила классная руководительница. – Хорошо, что ты напомнила! Нужно уже программу составлять. Ты в этом году выступаешь?

Катя восхищённо посмотрела на подругу. Она, оказывается, ещё и на сцене выступает. Для этого какую уверенность надо иметь. «Я бы никогда не осмелилась…» – подумала Катя, как вдруг Таня схватила её за руку.

– И Катя будет выступать! Она занимается!

Учительница посмотрела на опешившую Катю и ответила:

– Тогда собирайте группу, делайте номер. Участвуют только ученики нашей школы. И да – чтобы мальчики тоже участвовали. Дерзайте!

– Мальчики? – Таня медленно отпустила Катину руку, провожая взглядом классную руководительницу.

Таня несколько минут простояла молча, глядя в одну точку.

– Слушай, я совсем недавно начала танцевать, я не смогу, – Катя попыталась отказаться от участия в неожиданном для неё мероприятии. Но подруга её будто не слышала, погружённая в свои мысли.

– Кого из мальчиков можно взять в наш номер? – Таня всегда прикусывала губу, когда переживала. – Их надо тренировать, они же ничего не умеют! Мы не успеем подготовиться.

Она снова схватила Катю за руку и потащила к учительской, из которой как раз вовремя появилась их классная руководительница. Следом за ней вышел школьный тренер.

– Маргарита Семёновна, извините, но ничего не получится, – затараторила Таня. – У нас нет танцующих мальчиков, мы ничего не успеем и опозоримся по полной программе. В прошлом году я выступала со своими девочками…

– Татьяна, – строго прервала её учительница, – я же чётко сказала: в этом году ТОЛЬКО ученики нашей школы. И у меня приказ от директора: задействовать в номерах и мальчиков, и девочек!

– Так возьмите Мишу, – вдруг сказал тренер, – ему это будет полезно. А в детстве он занимался акробатическим рок-н-роллом.

Таня побледнела.

– Отлично! – кивнула Маргарита Семёновна. – Значит, у вас уже есть третий участник. Миша Степанов отлично справится, я уверена. С таким спортивным отцом, с танцами уж проблем точно не будет.

– Но… – Таня с трудом сглотнула и попыталась протестовать.

– Не обсуждается, Кулакова, ищите второго мальчика-танцора. – Маргарита Семёновна зашагала вместе с тренером по коридору.

– А у нас матч предстоит, это полнейший стресс! А что Владислав мой тут недавно учинил… – рассказывал на ходу тренер. Катя пыталась расслышать, что же именно случилось у Влада, но коридор наполнялся учениками, и голос тренера растворился в общем шуме.

– Я в шоке! – только и смогла сказать Таня, когда немного пришла в себя.

– У Влада какие-то неприятности. – Катя всматривалась в лица, пока они медленно шли до класса на первый урок. ЕГО нигде не было. – А ещё ты слышала, что какая-то девочка пропала? Уже почти неделю её ищут. Как-то страшно!

– Это мне страшно, – Таня стеклянным взглядом смотрела себе под ноги, – но я не могу отказаться! Не могу! Я каждый год участвую.

– Может быть, в этом пропустим? – с надеждой спросила Катя. – Получше потренируемся.

– Нет уж, – сурово ответила Таня, когда они зашли в класс, – танцоры не сдаются. Танцоры идут до конца.

Они стали выкладывать учебники и тетради из рюкзаков, готовясь к уроку. В этот момент к их парте подошёл Андрей и улыбнулся Кате.

Таня пару секунд смотрела на него выпученными глазами, а потом сказала:

– Это… как тебя… Андрей!

– Я, – парень повернулся к ней.

– Ты же… танцевал что-то раньше, да? – Танины мысли явно обгоняли её слова. На её лице решимость. – Бальное направление? Поздравляю! Берём тебя в танцы!

Андрей ухмыльнулся, не понимая Танину сумбурную речь, и посмотрел на Катю:

– Вы о чём?

Таня быстро, насколько это позволяли стрелки часов, приближавшие звонок, рассказала Андрею о предстоящем новогоднем празднике. Она уже третий год подряд представляла свой танцевальный номер, поэтому ей было важно не оплошать. Андрей внимательно слушал её, периодически переводя взгляд на Катю.

– И да, Катюха тоже не отвертелась, – добавила Таня прямо перед звонком, – так что после уроков собираемся в актовом зале.

В класс зашла учительница и попросила всех открыть тетради с домашним заданием.

– Ты даже не спросила, согласен он или нет, – шепнула Катя.

– Скажи ещё у Степанова спрашивать надо: согласен или нет, – закатила глаза Таня.

Как сказала, так и сделала. На перемене она просто подошла к Мише и без всяких предисловий отчеканила:

– Степанов, ты участвуешь в танцевальном номере. После занятий – в актовый зал. И без шуточек!

Парень явно опешил от её прямолинейности и открыл было рот, чтобы возразить в ответ, но Таня уже развернулась и через плечо сказала:

– Папу своего за это благодари.

Степанов сразу закрыл рот и просто смотрел Тане вслед.

К концу седьмого урока у них появилась группа из шести человек. Таня пригласила двух девочек, которые с радостью согласились репетировать. Соня и Вика были сёстрами, которые с раннего детства занимались гимнастикой. Тоненькие, лёгкие и примерно такого же роста, как Катя с Таней.

Когда они все вместе пришли в актовый зал, там уже собрались небольшие группы из разных классов. Все что-то готовили к празднику. Кто-то пришёл с лентами и обручами. Кто-то распевался и держал в руках невидимый микрофон.

Таня включила на телефоне ритмичную музыку и принялась расставлять всех по своим местам.

– Степанов, ещё раз уйдёшь с позиции, – пригрозила Таня, – я за себя не ручаюсь! Если ты думаешь, что мне хотелось…

– Таня, всё нормально, – попыталась успокоить её Катя, – показывай движения.

Андрей встал рядом с Катей, и они начали репетировать. К своему удивлению, Катя обнаружила, что у них неплохо получалось. Таня действительно была прирождённым тренером. И через полчаса у них получилось что-то вроде танца.

– Над синхронностью ещё работать и работать, – покачала головой Таня. – Ладно, ещё разок под музыку. Кать, на последнем аккорде делаешь поворот и взмах ногой.

Катя кивнула. Они повторяли за Таней, и Катя уже приготовилась исполнить сложное движение в самом конце танца, быстро повернулась на месте и вдруг краем глаза заметила, что дверь в зал открылась. На пороге появился Влад.

БАМ!

Катя рухнула на пол прямо как тогда – на первой тренировке в танцевальном центре. На ту же самую коленку! Перед глазами опять вспыхнули белые мушки от резкой боли.

Она подняла голову и увидела, что Влад смотрит на неё круглыми от удивления глазами. Или, может, от жалости…

Андрей и Таня быстро подняли её с пола и отвели к лавочке.

– Ты в порядке? Сильно ушиблась? – с беспокойством спросил Андрей. – Может, сбегать поискать что-то холодное?

– Ничего не надо, – быстро сказала Катя, пытаясь не смотреть в сторону Влада. – Сейчас пройдёт. Таня, с меня сегодня хватит.

Влад прошёл мимо неё к сцене, с беспокойством глядя на её ногу.

– Уходим! – шепнула Катя подруге.

Глава 8

Собачий вальс

«Надеюсь, отделалась ушибом», – подумал Влад и с сожалением посмотрел на новенькую. Похоже, она была готова заплакать.

На мгновение Влад заколебался, решаясь, подойти ли к ней и предложить помощь. Но парень и девочка быстро подняли её и увели из зала. Парня он, кстати, вспомнил. Тот самый, который подошёл к новенькой у стенда и положил ей руку на плечо. «Когда она признается, что пишет мне? Она так часто на меня смотрит в школе. Как будто ищет меня взглядом», – подумал Влад, вспоминая о переписках с загадочной Марией-Антуанеттой. Они переписывались почти каждый день, и для него их разговоры стали настоящей отдушиной.

– Почему именно нас напрягли украшать зал? Неужели некому плакаты повесить и ёлку собрать? – заныл Петя, которого заставили принести коробки из подсобки.

– А ты запишись в участники концерта, тогда от ёлки освободят, – на автомате ответил Влад, всё ещё размышляя об анонимках.

– Отличная идея! – Петя огляделся и хищно улыбнулся. – Тут столько девчонок каждый день репетирует. Мы запишемся. О, а вот и Валентина Ивановна.

Влад не успел запротестовать, как Петя подскочил к завучу, которая пришла в зал проконтролировать подготовку к новогоднему концерту. Директриса в этом году дала ей задание выйти на новый уровень, чтобы отвлечь учеников и родителей от неприятного инцидента с пропавшей девочкой.

– Валентина Ивановна! Мы тоже хотим участвовать! Можно? – выпалил Петя.

– Кто мы? А, с Владиславом? – Завуч перевела строгий взгляд на Влада, который подошёл вслед за другом. – Хорошо, дам вам одно задание.

– Я не могу, – поспешил отказаться Влад, – у меня трениро…

– Владислав, после недавнего происшествия вы не можете отказываться ни от каких поручений школы, – отчеканила завуч таким тоном, что Влад обречённо опустил голову.

Завуч заглянула в свой толстый ежедневник и сказала:

– Это танцевальный номер. Вы будете участвовать.

– Мы не танцуем! – в один голос сказали мальчики.

– А вам и не надо танцевать, – тон завуча чем-то напоминал робота, – в конце выступления вынесете хлопушки с конфетти.

– А плакаты? – Петя разочарованно посмотрел, как завуч зашагала в сторону сцены.

– Вешайте их сюда, – скомандовала завуч, кивнув на тяжёлую ткань занавеса.

– Ну класс, ещё больше нагрузили. – Петя медленно поплёлся к своим коробкам.

– Ты сам захотел участвовать, – сказал Влад и взял в руки лестницу, а потом осторожно спросил: – Что там ребята решили?

– Да не знаю. – Петя избегал его взгляда, делая вид, что копошится в коробках со старомодными ёлочными игрушками. – У них просто накопилось видать. Устают все. Петрович совсем озверел, а на тебя молится как будто.

– Я его об этом не прошу! – Влад так громко выпалил эту фразу, что девочки рядом обернулись на них.

– Да это понятно. – Петя всё ещё не поднимал голову, перекладывая игрушки с места на место. – Вроде как решили этот матч сыграть всё-таки, а потом посмотреть.

Влад почувствовал, как его тело, похожее на один огромный нерв, начало понемногу расслабляться. Даже голова закружилась. Они не уйдут. Матч состоится!

– Ну а ты?

– Ну и я тоже… посмотрю, – ответил Петя. – Ну давай, куда там чего вешать? Быстрее сделаем, быстрее гулять пойдём. Ну вернее, ты пойдёшь домой.

Конец декабря стремительно приближался. Сугробы на улице выросли размером с легковой автомобиль. Ударили крепкие морозы. Зима каждое утро испытывала решимость учеников дойти до школы.

– Ну вообще жесть. – Петя стряхивал с шапки и куртки снег, который быстро превращался в небольшие лужицы на тёплом полу школьной раздевалки.

– Да уж, у меня даже волосы замёрзли на голове, – сказал Влад, трогая свою оледеневшую чёлку.

– У меня даже волосы в носу замёрзли! – Петя был в своём репертуаре и подмигнул проходившим мимо девочкам. Они, казалось, услышали его слова, сморщили носики и поспешили к лестнице.

Прозвенел звонок на первый урок. Влад бросил взгляд в окно, пока вешал куртку на крючок, и увидел свою знакомую.

– Бедолага, в такой мороз даже спрятаться негде, – покачал он головой, глядя на серую собаку, которая бегала около школьного забора и рыла снег.

– На урок опаздываем, бегом! – Петя дёрнул его за плечо.

На финальной репетиции собрались ученики разных классов. Влад и Петя зашли в актовый зал и пробрались к сцене через толпу взволнованных участников.

– Держите хлопушки. Встаёте по разные стороны сцены и на финальном аккорде выходите и выпускаете конфетти. Не потеряйте! У нас только две штуки, – объяснила Валентина Ивановна и вручила мальчикам хлопушки.

Танцевальная группа готовилась к прогону, и Влад заметил на себе смущённый взгляд новенькой. Они с Петей не часто бывали на репетициях и так ни с кем не пообщались. Влад обратил внимание, что высокий парень рядом с новенькой не спускает с неё глаз. Ему вспомнилось, что накануне в переписке с анонимной поклонницей он получил признание: «Мне очень хочется тебе открыться». Но в жизни она почему-то пока не проявляла к нему открытого интереса, только бросала стеснительные взгляды.

Заиграла энергичная музыка, танец начался. Влад наблюдал за номером и поймал себя на мысли, что смотрит только на новенькую. «У неё неплохо получается. И движения такие плавные, пластичные…»

Музыка резко закончилась на яркой финальной ноте.

– И тут вы с хлопушками. Отлично! – послышался голос завуча. – Следующие участники.

Танцоры уходили со сцены, и Влад поймал на себе взгляд новенькой, которая неожиданно… улыбнулась ему! Он улыбнулся ей в ответ. А потом их разделила толпа учеников, которые собрались у сцены в ожидании своей очереди.

– Привет, Влад! О, ты тоже участвуешь! Молодец, Владик! Когда матч? – Девочки из разных классов подходили к нему, заглядывали в глаза, клали руки на плечо.

Новенькая ушла. Он больше не видел её.

– Привет, Влад! – Перед ним возникла девочка с волосами медного цвета. Та самая, с которой он столкнулся в коридоре и которую утешал после исчезновения семиклассницы.

– Привет, Юль! – ответил Влад. – Как ты?

– Уже лучше, – улыбнулась девочка и откинула с плеч свои длинные прямые волосы. – Дашу пока не нашли. Но мы не теряем надежды. Ты завтра участвуешь в концерте? С танцевальной группой из шестого?

– Минимально, – ответил Влад и показал хлопушку в руке. – Главное не потерять, а то только одна есть.

– Буду завтра смотреть, – сказала девочка. – Счастливо!

На Петю никто не обращал внимания, и он становился всё более и более мрачным.

На следующий день в школе с порога ощущалась атмосфера праздника. Коридор украсили шариками, а на стенде красовался большой плакат из ватмана – самодеятельность учеников. Недалеко от входа перед большими окнами стояла невысокая ёлка, сверкавшая разноцветными огоньками. Настроение у всех было совсем не учебное. И даже учителя, казалось, были больше озабочены предстоящим концертом, чем занятиями.

– Твой отец придёт? – спросил Петя, когда они шли на первый урок после звонка по многолюдному коридору.

– Нет, конечно, он на работе, – нахмурился Влад. – Да и зачем? На что смотреть…

– А ма… – начал было Петя, но осёкся. – Прости, я всё время забываю.

– Так запомни! – огрызнулся Влад.

Этот учебный год давался ему особенно тяжело. Всё навалилось разом и увеличивалось, как снежный ком: отъезд мамы, тренировки, контрольные, раздор с командой, матч… А главное – на кону была вся его дальнейшая жизнь. «Скорее бы мама вернулась», – подумал Влад. Сразу после развода мама объяснила ему, что ей предложили хорошую работу, но для этого ей придётся переехать на полгода в другой город. Несмотря на ежедневные сообщения и звонки от мамы, Влад тяжело переживал её отсутствие.

Вместо седьмого урока все собирались в актовом зале, праздничный вид которого на всех мероприятиях не менялся уже многие десятилетия. Разве что на ёлку кто-то повесил пару новых современных игрушек. Зрительный зал наполнялся учениками, родителями и учителями. Участники взволнованно толпились за сценой. Танцевальный номер был вторым по счёту, поэтому Влад и Петя заняли свои позиции по обе стороны от сцены заранее.

Влад оглядел зал. Многие смотрели на него. Кто-то строил глазки и улыбался. А на первом ряду почти прямо перед ним сидела его знакомая.

– Привет! – почти беззвучно шепнула Юля и помахала рукой. Влад кивнул в ответ.

Завуч вышла на сцену, поприветствовала всех собравшихся и объявила первый номер. Пятеро девочек из пятого класса дрожащими от волнения голосами прочитали стихи в микрофон и поклонились под вежливые аплодисменты.

Объявили танцевальный номер. На сцену вышли шестиклассники. Влад засмотрелся на новенькую. Она была одета в изящное платье. Тёмные волосы распущены и завиты в мягкие локоны. «Красивая», – подумал Влад. Заиграла музыка, ребята начали танцевать. Петя напротив него взял в руки хлопушку. И тут в висках Влада бешено застучало. Он засунул руки в карманы – хлопушки не было! Неужели он забыл её дома? Отец устроил ему очередной выговор с самого утра, и он выскочил из квартиры, схватив только рюкзак. Танец скоро закончится. Хлопушка в рюкзаке? Он уже не успеет проверить! Сзади него напирала толпа участников, готовящихся к выходу на сцену. Влад в отчаянии оглядел зал и тут заметил, что Юля машет ему и подзывает к себе. Она запустила руку в сумку и достала… хлопушку! Влад ринулся к ней, схватил хлопушку и успел вовремя вернуться на своё место.

Перед последним аккордом, когда танцоры делали финальные движения, в открытую дверь зала неожиданно с лаем ворвалась собака! Серая, лохматая… «Пылинка!» – успел прошептать Влад, пока та вприпрыжку неслась через проход между рядами стульев. Все удивлённо смотрели, как собака, высунув язык, бежала прямо… «К новенькой! – Влад проследил взглядом за собакой. – Она сейчас на неё прыгнет!» Он выскочил вперёд и преградил Пылинке путь. Она узнала его, лизнула руку и легла на спину – как обычно делала, когда он чесал ей живот перед школой.

Музыка прервалась, и все взгляды устремились на Влада и собаку, которая разлеглась перед сценой. И тут – БАМ – раздался громкий хлопок. Петя, то ли от смятения, то ли специально, взорвал свою хлопушку, выпустив дождь из конфетти прямо над ними. Собака взвизгнула, подскочила и бросилась обратно к выходу. В этот момент в дверях возникла запыхавшаяся немолодая охранница, которая что-то закричала и выставила вперёд руки. Собака пронеслась мимо, увернулась от неё и исчезла в дверном проёме. Женщина в форме, промахнувшись, крутанулась на месте, как волчок, и плюхнулась на колени к незнакомому мужчине, сидящему на крайнем стуле.

На мгновение повисла тишина. Все смотрели на дверь. А потом… зал разразился оглушительным хохотом и гулом. Охранница поражённо посмотрела на то место, где только что была собака, что-то прокричала и быстро вышла из зала, захлопнув дверь.

Влад перевёл взгляд на новенькую. Она смотрела на него широко открытыми глазами.

– Как она забежала? – спросил Влад то ли её, то ли самого себя.

– Следующий номер! – Завуч появилась на сцене и взглядом велела всем уходить.

– Собачий вальс какой-то получился, – хохотнул Петя и смахнул со своего плеча конфетти.

Глава 9

День разорванных сердец

Новый год природа отметила самой сильной пургой за последние несколько лет. Праздничные дни пролетели незаметно. Ученики вернулись в школу к урокам и будничным заботам. И как-то быстро, словно втихомолку, календарь перелистнулся на второй месяц зимы.

– Я в шоке! – Таня ахнула, выпучив глаза на школьный стенд на первом этаже. – Это что, уже скоро четырнадцатое февраля?

– А ты не знала? – Катя с удивлением посмотрела на подругу, когда они шли из раздевалки на первый урок.

– Не-а, – Таня покачала головой, – у меня вообще давно чувство, что время как-то ускорилось. Не замечала? Раньше дни медленнее тянулись. А сейчас глаза открыл, в школу притащился, и вот уже скоро спать опять пора.

– Может быть, это не время ускорилось, а мы замедлились? – предположила Катя.

– Не беси меня! – огрызнулась Таня. – Как началась эта кутерьма с репетициями перед новогодним концертом, так и продолжается – у меня куча тренировок, новеньких поручили, да ты сама знаешь! Без меня наша танцевальная школа не может. А вот кстати и твой Ромео… с Джулией-Юлией!

Таня взглядом указала на конец коридора у лестницы, где Влад беседовал с девочкой. Вернее, стоял и слушал её. Она весело щебетала, улыбалась и картинно откидывала назад свои длинные медного цвета волосы каждые десять секунд. Благодаря Таниной разведке Катя знала, что эта девочка на год младше Влада. Юля… С того самого концерта они периодически видели Влада в её компании в школьных коридорах.

«Она ему нравится или нет? Он не улыбается, – думала Катя, когда они почти поравнялись с Владом и его подружкой. – Ухмыляется только иногда. О чём она говорит ему? Не видит меня. Не смотрит, не смотрит… Ой! Обернулся!» Их взгляды встретились, и Кате показалось, что в его глазах промелькнула тень улыбки. И тут Катя увидела ЕЁ взгляд. Полный отвращения и… что это? Ненависть? Агрессия? Эта рыжеволосая девочка, кажется, была готова прыгнуть на Катю с выпущенными когтями, как разгневанная тигрица, у которой хотели стащить добычу.

Катя быстро отвела глаза и зашагала к лестнице.

– Ты видела, как она зыркнула? – Таня еле сдерживала себя, чтобы не расхохотаться. – Аж покраснела вся. Хотя тебе не привыкать. Теперь сто-о-олько девчонок тебя ненавидит. Кстати, больше те записки с угрозами не подкидывали?

– Пока вроде нет. – Катя на автомате сняла рюкзак, чтобы проверить его на предмет неожиданных сюрпризов. – С чего они все взяли, что я нравлюсь их Владу? Почему на Юлю не бросаются?

– Скорее, это она за ним таскается, а ему неудобно её отослать куда подальше. Ну и не её-то он спасал при всей школе от страшной бездомной собаки, ворвавшейся в актовый зал, а именно тебя! – Таня всё-таки не смогла сдержать смех. – Мне говорили, что кто-то на первом ряду чуть в обморок не грохнулся от неожиданности, когда она ворвалась. Неужели есть люди, которые реально боятся собак?

Катя передёрнула плечами. Таня не знала, но эта серая собака была единственной на свете из семейства собачьих, которую она не боялась. Хотя первую их встречу вряд ли можно назвать любовью с первого взгляда.

Девочки пробирались через людный коридор третьего этажа. Таня по-хозяйски вышагивала впереди, словно была в школе главной. Она везде вела себя как самая главная. Катю поражало и восхищало это качество в ней – такая не наигранная, непоколебимая уверенность в себе и внутренний стержень.

– Может быть, он не только с рыжей разговаривает, – предположила Таня. – А всем этим воздыхательницам нашего «футбольного Ромео» нужно на ком-то пар спускать. Юлька-то там своя, а ты… особняком. Тем лучше! Послезавтра этот глупый праздник, все будут валентинки отправлять. И ты отправь ему, номер телефона напиши. Хватит уже тянуть трико за резинку!

– Мы с ним ни разу не разговаривали. И с концерта уже больше месяца прошло. Он только смотрит в коридорах. А если я ему не нравлюсь, – шепнула Катя, пока они садились за парту, – стану посмешищем и…

Тревожные прогнозы Кати прервал звонок на урок. А Таня не удостоила её ответом и состроила гримасу. Учительница вернула ученикам тетради с проверенной домашней работой и велела передавать дальше, начиная с первой парты. Андрей повернулся к девочкам, отдал тетради и мельком улыбнулся Кате. «А он ничего, – подумала она, глядя на его короткие густые волосы и сильную шею, – заботился обо мне, поддерживал тогда на репетициях. Только он не Влад».

Весь следующий день Катя пребывала в сомнениях, стоит ли отправлять Владу валентинку. Но утром 14 февраля в школе с самого утра витала особая атмосфера. То ли аромат сладких яблок, доносившийся из столовой, то ли обилие розового цвета в украшениях первого этажа, а может, и взволнованные ученики с валентинками всех цветов и размеров в руках создавали романтичное настроение. Катя с порога почувствовала внутри себя решимость. «Хоть раз в жизни я должна рискнуть и сделать первый шаг!» – сказала она себе.

На первом этаже установили специальные розовые почтовые ящики для сердечек-валентинок, которые во время уроков разносили ученики-купидоны. На втором уроке Таня молча пододвинула Кате маленькую открытку.

– Не такая большая, как твоя любовь, но всё же, – тихо хихикнула она. – Напиши номер телефона, своё имя и класс. А то знаешь, сколько ему таких придёт сегодня!

Сердце Кати колотилось о грудную клетку. Она взяла валентинку, написала на ней свой номер и слова «Давай встретимся. Катя». В этот момент в класс зашёл румяный мальчик из пятого класса с коробкой.

– Можно собрать и раздать валентинки? – спросил он учительницу и, получив согласие, прошёлся между рядами парт. Катя дрожащей рукой положила свою открытку в его коробку. Закончив обход, мальчик начал объявлять имена адресатов.

– Ну всё, ему скоро отнесут, – шепнула Таня. Катя кивнула, надеясь, что никто не слышит бешеный стук её сердца.

– Екатерина Зюлина, – пропищал мальчик.

Катя замерла и уставилась на маленького курьера, который дрожащим голосом повторил её имя.

– Сюда! – Таня подняла руку и ткнула Катю локтем.

Мальчик вручил Тане открытку и продолжил зачитывать имена.

– От кого? – Таня отдала Кате валентинку и прижалась к ней плечом, чтобы поскорее рассмотреть. Катя раскрыла открытку, в которой ровными печатными буквами было написано: «Самой красивой девушке на свете. С Днём святого Валентина». Аноним.

– Трус, – разочарованно шепнула Таня. Как вдруг мальчик произнёс:

– Татьяна Кулакова.

Таня уставилась на него, а потом медленно подняла руку. Мальчик растерянно посмотрел на неё и спросил:

– Вы и Екатерина, и Татьяна?

– Давай сюда, – огрызнулась Таня под дружный хохот класса. Она выхватила магазинную открытку в виде большого сердца и спешно открыла. Внутри был напечатан какой-то длинный стих и внизу подписано печатными буквами её имя.

– Тоже аноним, – прошептала Катя.

Таня молча смотрела на стихотворение. Неожиданно мальчик снова объявил:

– Катя Зюлина.

Катя подняла руку и осторожно взяла неаккуратно вырезанное из тетрадного листа сердечко. Слова, написанные ровным почерком, заставили её желудок сжаться. К горлу подступила тошнота. «Держись подальше от моего парня. Или пожалеешь». А внизу синей ручкой был подрисован футбольный мяч. Катя протянула самодельную открытку Тане.

– Неужели Джульетта-Юля? – пробормотала Таня. Катя нервно пожала плечами.

– Может быть, забрать свою валентинку? – спросила Катя, но мальчик уже вышел из класса.

На переменах Катя всматривалась в лица в коридорах. ЕГО не было. ЕЁ тоже.

Что, если это Юля подкладывала ей в куртку записки с угрозами и писала неприятные сообщения в соцсетях с анонимных аккаунтов?! А недавно Таня села на стул, измазанный прозрачным клеем. Брюки были безнадежно испорчены. Кто-то устроил ей анонимную «войнушку» из-за призрачного внимания со стороны самого популярного парня школы. Что будет, если в руки этой девочки попадёт записка с её телефоном?!

В конце шестого урока на её смартфоне появилось сообщение с незнакомого номера. «В овраге после уроков, у старой беседки».

– Вдруг это она? – спросила Катя подругу.

– Не боись. Иди, я прикрою, – ответила Таня.

Стрелки часов словно прилипли к циферблату на классной стене. Никогда раньше Катя так сильно не ждала звонка об окончании последнего урока. И когда он наконец прозвенел, девочки побежали в раздевалку. На улице моросил ледяной дождь, который моментально застывал на снегу и глазировал сугробы.

Пока они шли по скользкой аллее, Катя осторожно спросила:

– Ты ведь догадываешься, от кого твоя валентинка?

– Нет, – буркнула Таня и достала открытку. – И я тебе больше скажу: мне от трусов ничего не надо!

– Да ладно тебе, День святого Валентина же, – мягко сказала Катя.

– День разорванных сердец. – С этими словами Таня порвала валентинку на две части и сунула в карман.

Когда они дошли до парка, который местные называли оврагом, Таня притаилась за кустами, а Катя направилась в сторону старой беседки.

Она никак не ожидала увидеть того, кто её там ждал. Это были не Влад… и не Юля.