Оглавление

«Ничего не бывает случайного, всё имеет первопричину.» (Фрейд)

Глава 1

«Вот что странно, в последнее время меня часто мучил вопрос: откуда берутся сведения об устройстве рая и ада, если оттуда ещё никто не возвращался? И хоть я активно штудировала всё, что связано с путешествием души, но сама в путь пока не собиралась — как-то рано ещё… Почему же я здесь?» — рассуждала я про себя, осматривая тоннель, наполненный неясным светом. Стен почти не видно. Тропа, вымощенная камнем, всё время вела под гору. Иногда она делала поворот и тогда сменялась ступенями. Сначала я их считала, потом надоело.

Густой туман клубился, переливаясь оттенками грязно-зелёного и светло-серого цвета. Он обволакивал всё вокруг. Казалось, ещё немного, и одуряющий морок поглотит меня. «Какой-то газ? Запаха не ощущаю».

Впереди, как тень, высвечивался чёрный плащ сопровождающего. Оглянулась назад — такой же молчун на расстоянии нескольких шагов шёл следом, опираясь на посох. Капюшон почти полностью закрывал его лицо. Я остановилась.

— Куда мы идём? — мой вопрос многократно откликнулся эхом и растворился в пустоте.

Сопровождающий молча ткнул меня шестом, вынуждая двигаться дальше.

Неизвестность пугала и рождала во мне рой вопросов. Один крутился ближе всех и вызывал ощущение безысходности: «Я умерла?»

От этой мысли хотелось выть. «Я столько ещё надеялась успеть, достичь… Как же так? Эх, кабы знать… Ведь часто откладывала начатое в долгий ящик, но всё же и сериальчик хотелось посмотреть, и в чатах позависать… Как-то не предполагала так рано, молодой и красивой, с жизнью прощаться».

Посмотрела на своих конвоиров. «Слезу пустить, разжалобить их не получится. Что же делать? Где, в конце концов, ангел-хранитель был, когда меня забирали?» — почувствовала, как закипает злость, но быстро сообразила, что претензии предъявить всё равно некому. Тогда досада поменяла тональность и растеклась по сердцу обидой: «Какой-то безответственный он у меня…» Вздохнула. Спросить за происходящее тоже не с кого. Есть я и два немых стражника.

Это унылое путешествие изрядно затянулось. Я медленно брела, глядя под ноги, чтобы не навернуться на выступах. Вдруг наткнулась на что-то. Разглядела вытянутый посох впереди идущего. Он отошёл в сторону, освободив проход.

Тропа упирёрлась в огромные кованые ворота, створки которых плавно и беззвучно поползли в стороны.

Нас ждали. По ту сторону ворот стоял такой же призрак в чёрном. Он жестом указал мне, чтобы следовала за ним. Я шагнула за ворота и, оглянувшись, отметила, что они так же беззвучно закрылись, а мои «милые говоруны» остались, видимо, их охранять.

«Зашибись! На рай это местечко явно не тянет», — испуганной птицей пронеслось в голове.

Новоиспечённый клон конвоя шёл с фонарём, освещая дорожку, покрытую чем-то, похожим на гравий. Вдалеке странный, призрачный свет исходил от мрачных, выполненных в готическом стиле строений, к которым, видимо, и вела дорожка. Их остроконечные башни величественно возвышались на фоне светящейся голограммы неба, чем-то напоминающей северное сияние. Только разрезающие его всполохи были не зелёного, а тёмно-красного цвета.

Приблизившись к очередным воротам, разглядела, что непривычный для глаз свет исходит от газовых фонарей, выкованных в форме драконов, изрыгающих пламя.

«Что-то много красненького здесь. Напоминает пожарище», — думала я, озираясь.

Глава 2

Тем временем ворота открылись, и я по инерции шагнула в проём. Свет прожекторов, ослепив, больно полоснул по глазам. Истошно дравшая глотку многотысячная толпа бесновалась. Её рёв оглушил. От неожиданности встала как вкопанная и зажмурилась, зажав уши ладонями.

«Боже праведный, что это? — пыталась я обуздать панику. — Так, не бояться! Только не падать духом. Насколько помню, для низкочастотных тварей наш страх — лакомство».

А снаружи доносились визги, стоны и гогот с похрюкиванием… Вдруг всё стихло. Слепящий свет утратил яркость, как будто его приглушили. Я открыла глаза.

Передо мной на огромной площади, огороженной высокими каменными стенами, собралось бесчисленное количество то ли людей, то ли нелюдей.

«Разношёрстная публика», — брезгливо поёжилась она: к некоторым из них это выражение относилось буквально. Но многие выглядели совершенно обычно. Встречались леди и джентльмены явно благородных кровей. В целом же толпа смотрелась странно: бросалось в глаза смешение стилей разных эпох — от туалетов вельмож до современного Street Style.

Площадь, окружённая забором, заканчивалась величественным замком. Видимо, его я и видела на фоне багрового сияния.

Пёстрая, многоликая толпа монстров расступилась, образовав проход. Откуда-то сзади тенью возник сопровождающий в мрачной униформе и жестом указал следовать за ним. Под впечатлением от увиденного я про него совсем забыла.

Идти по узкому проходу среди разномастной массовки было ещё одним испытанием: мой пляжный полупрозрачный халатик здесь был, мягко сказать, неуместен. От флюидов похоти, исходящих от нечисти, во мне всё сжималось.

Наконец забор из лиц и рыл закончился. От входа в замок меня отделяло несколько ступеней.

Я медленно поднималась на деревянных ногах. Накопившееся напряжение достигло пика: звон в ушах и тошнота были симптомами надвигающегося обморока. «Ещё не хватало здесь рухнуть», — мелькнуло в голове, и я заставила себя выровнять дыхание. Несколько глубоких вдохов помогли справиться с тошнотой, и я ступила за порог.

Сказать, что открывшееся взору великолепие потрясло — ничего не сказать. Оформление холла восхитило величественной готикой. Высокий потолок создавал иллюзию открытого пространства. Множественные изящные бронзовые светильники заполняли огромный зал мягким светом и отражались разноцветными искорками в витражных окнах. Разнообразные арочные своды создавали причудливые переходы стен в потолок, переплетаясь с коваными перилами лестниц. Мраморные плиты пола искусно складывались в замысловатые узоры, напоминающие лабиринт.

— Добро пожаловать в мою обитель!

Я чуть не подпрыгнула. Разглядывая интерьер, не заметила, как из-за колонны вышел щегольски одетый смуглый мужчина средних лет.

Глава 3

Я невольно скрестила руки на груди. «Угораздило же преставиться в пляжном одеянии, — поймав эту мысль, с усмешкой подумала: — Выходит, и спать надо при полном параде. А то попадёшь вот так в мир иной, ходи тут потом полуголая…»

— Надеюсь, дорога не сильно вымотала мою гостью?

«Гостью?» — я ничего не понимала и молча разглядывала его.

Типаж знойного мачо. Явно южных кровей. Девчонкам, обсуждающим мегасамцов в чатике, точно понравился бы.

— Что значит «гостью»? Где я? Что со мной происходит? — мой голос наконец прорезался.

— А кто я, госпожа Сабрина, вас не интересует?

В его бездонных глазах плясали блики светильников. Непостижимо, но их цвет постоянно менялся от ярко-изумрудного до тёмно-зелёного. «Или смешинки там бликуют? Мне вот совсем не смешно».

— Интересует, — выдавила я.

— Позвольте представиться — Люцифер, — и замолчал, наслаждаясь эффектом.

Я же опять тупила. Мозг отказывался верить в происходящее: «Люцифер. Это совпадение или…»

— Как видите, Сабрина, я не так страшен, как меня малюют.

«Значит „или“. Кто он на самом деле?» — я лихорадочно вспоминала всё, что когда-либо читала о нём.

«За то, что ангел ослушался воли Бога, он вместе с единомышленниками был свергнут с небес и наречён Сатаной, а его армия — демонами. Но в Ветхом Завете про Люцифера говорится только, что он искусил яблоком Еву».

«Но многие теологи считают, что падение Люцифера и создание тёмного мира было спланировано Богом для дальнейшего развития души человеческой».

Ещё всплыли знания в области Ведической астрологии, где «утренняя звезда», Венера, Люцифер, свет несущий — это всё об одном и том же… В голове явная каша».

— Моё имя вам, Люцифер, уже известно. А теперь могу узнать, зачем я здесь?

— Мне скучно, — он картинно вздохнул. — И я так развлекаюсь: рандомно выбираю среди любителей эзотерики гостя. Сегодня брошенные кости указали на ваш, Сабрина, номер.

— Мой номер чего?

— На каждого, по праву воплощения, заводится карточка с номером, — он говорил нехотя, будто повторял это тысячный раз, — типа зачётки, где проставляется «зачёт» или «незачёт» на каждом круге испытаний.

— Испытаний? — я оторопело таращила глаза, силясь подключить к мыслительному процессу голову.

— Ну да, испытаний, — он довольно хохотнул.

— Я придумал тотализатор для своих! — в его глазах вспыхнул азарт. Видимо, эта идея доставляла ему удовольствие. — Делаем ставки: пройдёт или нет человек назначенное испытание. Занятное зрелище!

Мне почему-то смешно не было. Представила, как, принимая жизненно важное решение, мы колеблемся, борясь с искушениями, а за нами, оказывается, наблюдают как за подопытными кроликами. И не просто наблюдают, а ещё и ставки делают…

Волна негодования сдавила горло, к щекам прилила кровь.

— Вообще-то, в гости идут по доброй воле, а не под конвоем и в халате.

— По поводу одежды не беспокойтесь. Следуйте за мной. В приготовленных для вас апартаментах Вы найдёте всё необходимое, — он направился к одной из винтовых лестниц. Мне ничего не оставалось, как идти следом.

На втором этаже он свернул в коридор, отходящий в сторону от холла, своды которого виднелись далеко вверху.

Озираясь по сторонам, я вовремя остановилась, чуть не наскочив на него. Перед нами открылась дверь.

— Располагайтесь, Сабрина, — пропустил меня вперёд. — Одежда в шкафу. На столике вся информация и программа на вечер, ознакомьтесь. К семи вечера будьте готовы, вас проводят к ужину.

С этими словами он вышел, и дверь захлопнулась.

Глава 4

Я осталась одна. Подошла к двери и подёргала ручку — заперто.

«Кто бы сомневался, — неприкрытое раздражение просилось наружу. — Гостья! — скорчила я лицо, передразнивая его. — Сказал бы честно — пленница».

Я от усталости валилась с ног, а там ещё какая-то программа.