автордың кітабын онлайн тегін оқу Ведьма белого сокола
Мстислава Черная
Ведьма белого сокола
Глава 1
Кофе плескался в картонном стаканчике в такт шагам. Я счастливо улыбалась и предвкушала два месяца свободы. Родители наконец-то сочли меня достаточно взрослой, чтобы оставить без надзора, и исполнили свою заветную мечту – на целый год отправились в кругосветное путешествие. Сегодня я закрыла летнюю сессию и теперь с чистой совестью могла наслаждаться жизнью:
– Да здравствует свобода! Лай-лай! – напевала я, щурясь на солнце.
До дома оставалось каких-то тридцать-сорок шагов. Моё внимание привлекла дворницкая метла. На первый взгляд в ней не было ничего особенного, однако я остановилась, сама не знаю почему. У метёлки был потрёпанный вид, но при этом веточки не поломаны, прилегают одна к одной. Странная метёлка. Вроде бы и не выброшена, но валяется на газоне, как ничейная.
Я отпила остывающий кофе. Метёлка едва заметно шевельнулась. Я нахмурилась: может, показалось? Метёлка шевельнулась повторно и вдруг подпрыгнула в воздух, как ужаленная. Ч-что? На галлюцинации и переутомление не списать, в отличии от многих сокурсников перед экзаменом я выспалась. Метёлка исполнила залихватский пируэт и подлетела чуть ближе. Выглядело так, будто меня приглашали оседлать ведьмацкий транспорт. Нет-нет, с головой у меня всё в порядке, не надо мне чертовщины. Я отступила на шаг. Метёлка качнулась. Я сделала ещё один шажок назад. Метла прошлась вправо-влево, энтузиазма с моей стороны не дождалась и, к моему облегчению, скрылась за углом ближайшего здания.
Я ещё немного постояла, приходя в себя. Буду, пожалуй, считать, что мне почудилось, хотя в глубине души я понимала, что это не так. Я сделала очередной глоток, и кофе помог. Хватит стоять, домой надо. Запру дверь, зашторю окна…
Свист. Нечто со скоростью гоночного болида пронеслось буквально в паре сантиметров от моего лица. Я запоздало вскрикнула, шарахнулась. Снова свист. Метла резко затормозила у самой земли, мягко ударила меня под колени, и я оказалась сидящей на древке. Никакого неудобства, я словно прилипла к палке. Инстинктивно вцепилась в метлу левой рукой, потому что в правой я по-прежнему сжимала картонный стаканчик.
– Нет, пусти, – промямлила я.
Метла проигнорировала слабый протест, легко поднялась на уровень второго этажа, и я впала в ступор. То, что сейчас происходило, невозможно! Магии не существует, мётлы не способны летать! Но эта конкретная прекрасно держалась в воздухе, более того, она ускорилась и круто забрала к небу, ветер засвистел в ушах.
Я оцепенела.
Я не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы прийти в себя. Полёт длился и длился, скорость окончательно стала запредельной, окружающее пространство смазалось, превратившись в мешанину разноцветных пятен. Сначала я заметила, что метлу окружает тусклое мерцание. Волшебный аналог лобового стекла? Именно это сравнение вернуло мне способность мыслить. Я неуверенно разжала пальцы. Что держусь, что не держусь – одинаково. Ощущение, будто сижу на мягкой подушке в автомобиле комфорт класса, только спинки и подлокотников не хватает.
– Кому я понадобилась? – спросила я вслух, звуки собственного голоса действовали успокаивающе.
Мне было дико страшно и… немного любопытно.
Вместо ответа метла накренилась и начала снижение. Под ногами промелькнули ярко выкрашенные малоэтажные здания, метла спустилась к самой земле, и я тюком повалилась на каменные плиты городской площади. Кто бы мог подумать, что я буду настолько счастлива всего лишь от того, что под ногами твёрдая поверхность! Отдышавшись и кое-как задавив подступающую панику, я медленно поднялась.
– Ну и куда ты меня притащила? – глупо обращаться к неодушевлённому предмету, но при похищении метла явно демонстрировала признаки разумности и готовности к диалогу.
Удивительно, но кофе уцелел. Я машинально отпила и огляделась. Безлюдно и безумно красиво. Над площадью возвышалось ослепительно-белое здание, похожее на шапку взбитых сливок. Тончайшие колонны и витые арки сплетались в каменное кружево, в вазонах цвели гортензии, одуряюще пахло цветами. Я залпом допила кофе, повертела пустую картонку в руках. Ни одной мусорки, а чистота исключительная. Я спрятала стаканчик в так и висевшую на плече сумку-рюкзачок, с которой ходила на экзамен, и вытащила пикнувший мобильный телефон.
«Добро пожаловать в Маград! Для вас входящие и исходящие звонки…» Наличие сети и приветственное сообщение поразили меня гораздо больше, чем всё предшествующее волшебство вместе взятое. С минуту я бездумно смотрела в экран. Бывает же… Но новость, надо признать, чудесная. Даже две новости. Во-первых, я по-прежнему в зоне доступа. И пусть минута разговора обойдётся мне нереально дорого, но по крайней мере, если родители позвонят, я смогу ответить. Одно плохо – не ясно, где зарядить телефон. Впрочем, если экономить заряд, на сутки хватит, за это время что-нибудь придумаю. Во-вторых, я узнала, куда именно меня занесло, хотя название места мне ни о чём и не говорило.
Оторвавшись от экрана, я увидела идущую ко мне яркую шатенку с толстой, рыхло заплетённой косой до пояса. Женщина щеголяла атласным кроваво-красным платьем, серый кардиган она сняла и перекинула через локоть. Я поспешно убрала телефон в сумку и сосредоточилась на женщине. Неужели помощь, прямо как в сказке?
Подойдя вплотную, шатенка остановилась, оглядела меня с головы до ног и выразительно скривилась:
– Опять «побочку» принесло.
На добрую волшебницу женщина, пожалуй, не похожа.
– Простите? – несмотря на пренебрежительный тон незнакомки, я постаралась быть вежливой.
– Иди за мной и не думай, что я стану с тобой возиться больше, чем положено, – шатенка закатила глаза и повернула обратно к зданию. Кажется, ей было безразлично, иду ли я следом.
Выбора как такового у меня не было. Отказываться от знакомства как минимум недальновидно, так что придётся проявить немного терпения и понимания. Оглянувшись на метёлку, я убедилась, что похитительница, как привязанная, летит следом, и перестала обращать на неё внимание.
– Значит так, – вспомнила обо мне шатенка, – то, что у тебя в крови проснулась магия не значит ровным счётом ничего.
– А она у меня проснулась? – ошарашенно перебила я и запоздало прикусила язык.
Шатенка резко остановилась, обернулась. Её коса неприятно хлестнула меня по руке.
– Девочка, когда я говорю, ты слушаешь и запоминаешь и ни в коем случае не перебиваешь. Задавать вопросов тебе никто не позволял.
– Простите.
Шатенка презрительно фыркнула и мстительно замолчала. И пока мы шли, она больше ни слова не проронила. Стервочка.
Мы поднялась по широкой, вероятно, парадной лестнице. Двери распахнулись. То ли магия, то ли автоматика, понять я не успела. Огромный гулкий холл я увидела мельком, моя провожатая сразу же свернула в боковую галерею. За женщиной я едва поспевала, а оседлать метлу и лететь мне показалось неприличным, да и не факт, что с метлой справлюсь. К счастью, далеко бежать не пришлось. Мы поднялись на второй этаж и вошли в первый же от лестницы кабинет.
Помещение выглядело как обычная приёмная, правда, роскошная и, я бы сказала, излишне помпезная. Впрочем, богатый интерьер безупречно соответствовал внешнему великолепию здания. Шатенка прошла к свободному рабочему столу, повесила кардиган на спинку кресла, села и только после этого указала мне на стул для посетителей, тоже, кстати, шикарный, но бесспорно уступающий похожему на скромный трон креслу.
Чтобы не раздражать, я послушно притулилась на самый краешек и замерла в ожидании объяснений.
Шатенка всё так же молча вытащила из ящика стола несколько бланков, побарабанила идеально подпиленными ногтями по столешнице и, наконец, перевела взгляд на меня:
– Сейчас я оформлю тебе временную регистрацию, – объявила она крайне недовольным тоном, – «Побочек» принимает приют при святилище, – на этом инструктаж закончился, и шатенка перешла к вопросам анкеты. – Имя?
– Лана.
Поправиться и назвать полное «Светлана» я не успела.
Кашлянул скучавший за соседним столом крепко сбитый обладатель блестящей лысины.
– Лесса Дариса, вас не смущает матлаш лессы Ланы? – с лёгкой ехидцей поинтересовался он.
Не трудно догадаться, что «лесса», по всей видимости, это обращение, как мадемуазель или мисс. Но что такое матлаш? Взгляд шатенки метнулся к метле. Речь о моём транспортном средстве?
– Почему матлаш должен меня смущать?
– Ну как же! – хохотнул крепыш. – Вы ведь явно приняли лессу Лану за «побочку». Я прав?
Шатенка задумалась.
– Допустим.
– Лесса Дариса, перед вами матлаш, созданный не менее трёх сотен лет назад, явно родовая реликвия. О, вижу, вы начинаете понимать.
Понимание у женщины проявилось своеобразно. Шатенка молниеносно сбросила бланки обратно в ящик стола, достала гребень и с самым независимым видом принялась расчёсывать кисточку косы.
Мужчина усмехнулся и повернулся ко мне.
– Лесса Лана, не возражаете, если я оформлю ваши документы? Лес Тамиш к вашим услугам.
– Буду признательна, лес Тамиш, и буду признательна вдвойне, если вы поясните, что со мной случилось, где я оказалась и что происходит.
Крепыш потёр подбородок.
– Хм… Однако. Лесса, я правильно понял, до сих пор вы не знали о существовании нашего мира?
– Вашего мира? – переспросила я на всякий случай, хотя уже начала догадываться, что попала.
– Строго говоря, мы обитаем на одной планете, и точнее всего подойдёт термин «параллельные измерения». Другой мир, страна волшебства – любое из этих определений годится. Как вы лично убедились, лесса, пересечь границу не так уж трудно…
– Простите, что перебиваю.
Мужчина добродушно улыбнулся:
– Ничего страшного. Спрашивайте, лесса.
– Раз пересечь границу относительно легко, вы можете помочь мне вернуться? Я не имею в виду, что вы персонально…
Мужчина поджал губы:
– Сожалею, лесса. Дело в том, что измерение, которое вы привыкли считать родным, в отличии от нашего выпивает магию, причём поглощает её жадно и быстро. Ваша сила только пробудилась, и возвращение вас попросту убьёт. Вы и суток не протянете. Скажем, через годик вы сможете без вреда для себя навестить дом, но и то на час-полтора, не больше. Сожалею, – повторил он.
Я сглотнула. Это же… Слов нет, ни приличных, ни неприличных.
– Откуда она взялась, сила?
– Известно откуда, кровь, – ответила, как ни странно, шатенка, о которой я уже успела забыть. – Когда разнообразия хочется, наши устраивают вылазки за границу. Жена без дара никому не нужна, а временному развлечению быть одарённым совершенно не обязательно. Так и рождаются «побочки». Обычно у таких детей магия спит в крови до конца жизни и растворяется в потомках. Очень редко случается, что магия пробуждается, и тогда «побочек» переносит к нам.
– А я?
– Вас, – отвечать снова взялся мужчина, – признал матлаш, заклятый на крови ваших предков. Подозреваю, что вы последняя в роду, наследница.
Ох… А как же родители? Или имеется в виду, что после меня никого нет?
Шатенка расхохоталась:
– Девочка, врёт он тебе и не краснеет. Пока что ты никто. Магия в твоей крови только начала пробуждаться, причём пробуждение это ненормальное, спровоцированное артефактом. Если ты не обуздаешь свою силу в кратчайшие сроки, то через несколько дней, самое долгое – неделя, твоя сила сожжёт тебя заживо. Из десяти «побочек» девять умирают, и ты, дорогая моя, тоже умрёшь.
Глава 2
Шатенка закончила выступление широкой белозубой улыбкой и невозмутимо продолжила расчёсывать кончик косы, нарочито сосредоточившись на процессе. Кажется, лесса Дариса была довольна и собой, и произведённым эффектом.
Её слова прозвучали бестактно, грубо, зато честно. Я не сомневалась, что женщина угостила меня горькой правдой, но поверить сказанному всё равно не могла. Какая смерть? Я ещё институт не закончила.
Я обернулась к лесу Тамишу. Вдруг он заверит, что шатенка из вредности преувеличила, приврала? Глупая надежда. Мужчина смотрел на меня с жалостью и одновременно с беспокойством, причём, мне показалось, волновался он не за меня, а за тишину в кабинете. Да, устроить истерику хотелось. Перевернуть стул, разбить окно, потребовать вернуть меня на землю. Мысленно ругнувшись, я постаралась не дать эмоциям взять верх. Позже поплачу. Лес Тамиш дёрнул уголком рта:
– Сожалею, но прогноз, действительно, не в вашу пользу, лесса Лана.
Обойдусь без сожалений. Что бы эти двое себе ни думали, я ещё побарахтаюсь.
Так… На первый взгляд у меня сейчас две проблемы. Первая. В чужом мире мне негде и не на что жить, а голод и обезвоживание доконают быстрее неведомой силы. Но шатенка упоминала приют. Значит, первая проблема решаема. Вторая моя проблема – пробуждение в крови магии.
– Скажите, а силу можно усыпить обратно?
Если да, то я беспрепятственно вернусь домой и забуду чёртово приключение, как кошмарный сон.
– Увы, лесса, только обуздать. Об усыплении я никогда не слышал и не думаю, что подобное возможно.
Кто бы сомневался…
– Обуздать так обуздать, – вздохнула я. Пока что я ничего особенного не чувствовала. С чего вообще эти люди решили, что во мне есть магия? – Скажите, лес, а почему вы уверены, что я не бездарна?
– Вас признал матлаш, – ответил крепыш как само собой разумеющееся.
Хм… аргумент.
– Пойдёмте, лесса.
– К-куда? – не поняла я.
– Узнаем ваше родовое имя.
Шатенка напомнила о себе презрительным фырканьем.
Ну её, злыдню. Не обращая на женщину внимания, я вышла из приёмной вслед за мужчиной. Метла последовала за мной, так и вилась рядом преданной собачонкой.
– Она живая? – не сдержала я любопытства.
Мужчина недоуменно обернулся.
– Что? А, матлаш? Нет, что вы, лесса. Всего лишь высший артефакт.
Да-да, я сразу всё поняла. Но больше вопросов задавать не стала, тем более лес Тамиш притормозил у предпоследней слева двери, распахнул её и пропустил меня вперёд.
Новый кабинет мало отличался от предыдущего: те же массивные рабочие столы, те же стеллажи, та же помпезность. Служащих в помещении не оказалось, и мужчина сам прошёл к высокому шкафу, сплошь покрытому замысловатой резьбой. Из шкафа мужчина достал металлическую пластину в овальной деревянной раме, положил передо мной на стол и попросил прислонить к ней ладонь. Я подчинилась непонятной просьбе.
– Достаточно.
Я отняла руку. Пластинка сработала как волшебный экран: на поверхности проступила странная закорючка, то ли иероглиф, то ли руна. Пока я рассматривала символ, мужчина принёс толстущую книгу в тёмной кожаной обложке и водрузил книгу точно на пластину. «Родовые росписи», – успела прочитать я название. С глухим стуком обложка открылась, страницы пришли в движение. Шелест напоминал хлопки птичьих крыльев. Книга листала сама себя. Остановилась, открыв, видимо, нужный разворот.
– Вот, – обрадовался лес Тамиш, и склонился над мелким, бисерным текстом. Рукописный что ли?
Некоторое время мужчина изучал страницу.
– Поздравляю, лесса Лана, подтверждение крови принято.
– Лес Тамиш?
– Вот, посмотрите сюда.
Мужчина указал ногтем на строку, и я с удивлением прочитала: «Лана Тодор». Меня удивило не столько появление надписи, сколько тот факт, что я разбираю незнакомые буквы. Я решила уточнить этот момент немедленно:
– Лес, а как я вас понимаю? Я же не знаю вашего языка.
– Почему не знаете? – он улыбнулся. – Вместе с магией просыпается и родовая память. Если бы вы были безграмотной, то прочитать бы, разумеется, не сумели, но раз на родном языке вы пишете, то и с нашим у вас не будет никаких проблем.
Вау!
– А какие ещё знания я получу?
– Откуда же мне знать? Леса, вы не обольщайтесь. Знание нашей речи, знание родовых шифров, общие знания флоры, фауны. Проблему с выгоранием память не решит. Давайте вернёмся к делу? Я выдам удостоверяющий личность документ. Рекомендую, в первую очередь посетить банк. Возможно, на семейных счетах остались какие-то средства.
Было бы неплохо.
– Приют уже не для меня?
– Между комнатой в приличной гостинице и койкой в зале на несколько десятков человек я бы предпочёл первое. Адрес приюта я вам на всякий случай дам, не беспокойтесь.
– Если средства всё-таки будут, где я смогу найти учителя? Школа магии, курсы колдовства…
– Ну что вы, лесса! – крепыш аж руками махнул. – О каких школах вы говорите? Каждый род тщательно бережёт секреты семейного мастерства! И делиться с вами не станут ни за какие деньги.
– Так, может быть, по этой причине «побочки» гибнут?
Лес Тамиш скривился.
– Статистика опровергает ваши подозрения, лесса. – тон мужчины стал в разы прохладнее. – В этом году шестеро признали своих «побочек» и ввели в род на правах младших членов семьи. Подробностей я не знаю, но, согласитесь, странно проводить ритуал принятия и не пытаться помочь сохранить своему ребёнку жизнь. Никто из принятых не выжил, зато в приюте двое «побочек» обуздали силу без чьей бы то ни было помощи.
Я кивнула.
– А как так получилось, что я, будучи дочерью людей без дара, оказалась наследницей рода Тодор? – перешла я к «шкурным» интересам.
Лес Тамиш пожал плечами:
– Не могу знать, лесса. Род Тодор до вашего появления считался угасшим. В книге написано, что последней была некая Янина Тодор, пропала без вести. Теперь появилась запись с вашим именем.
Понятно, что ничего не понятно.
– Посмотрите на меня.
Я обернулась. Щёлкнул фотоаппарат.
– Присядьте, подождите.
Через пять минут я стала обладательницей плотной карточки размером с ладонь. По центру мой портрет, обрамлённый виньеткой, под портретом имя и фамилия, а в правом верхнем углу знакомая закорючка, причём коронованная.
– Это означает, что вы глава рода, – пояснил лес Тамиш. – Идёмте.
– Так узнать об обуздании силы нигде и никак невозможно? – при шатенке крепыш точно ничего не подскажет.
– Леса, нет. Я же объяснил про отношение к тайне.
Угу.
Моя настойчивость мужчину заметно охладила. Уж не знаю, почему сначала он отнёсся ко мне благосклонно, но отношение заметно поменялось. Вернувшись в первую приёмную, он вручил мне брошюрку-путеводитель и под ехидное хмыканье лессы Дарисы проводил до двери. Даже удачи не пожелал, захлопнул створку перед носом.
Ла-а-адно. Банк так банк. Пока спускалась на первый этаж, окончательно обдумала планы на ближайшее время. Сначала, как и советовал лес Тамиш, узнаю, что у меня с финансами, найду, где переночевать, а завтра с утра навещу святилище. Может быть, там ко мне отнесутся дружелюбнее и что-нибудь подскажут? Сомнительно, конечно, но вдруг. Задерживаться в холле не стала, вышла на улицу, и лицо тотчас обдал тёплый летний ветерок.
Метла по-прежнему держалась рядом. Поколебавшись, я попробовала на неё сесть. Не пешком же мне добираться. Я опасалась, что артефакт выкинет не самый приятный для меня финт, но метла послушно позволила себя оседлать и замерла, словно в ожидании команды, унести в неведомые дали не пыталась. Отлично. И сидеть удобно.
Я открыла путеводитель.
На весь разворот карта. Красочная, но схематичная. Ориентироваться по такой… трудновато будет. Теперь понятно, почему путеводитель бесплатный. Денег за такую халтуру никто не даст. В центре города изображена большая овальная площадь. Похоже, здание, из которого я вышла, называется Ассамблея. Хм… Рынок, святилище, несколько бесполезных магазинов, отделение банка, парк. А где приют? Шатенка говорила, что при святилище.
Едем дальше. «Маград». Страна это или город не поясняется, да и не надо пока. Что порадовало, так это краткая справка по местной валюте, причём с указанием приблизительного курса к доллару, то есть худо-бедно ориентироваться в ценах я смогу. Про мобильную связь сказано кратко: дорого, рекомендуется приобрести местную симку. Про электричество вообще ни слова, полезная информация закончилась. Я спрятала путеводитель в рюкзачок, поправила лямку на плече, одёрнула платье. Угораздило меня в короткое одеться. Хорошо хоть сидеть на метле можно боком, «по-дамски».
– Полетели в банк?
Метла медленно поднялась в воздух.
Глава 3
Короткий полёт почти не отложился в памяти. Прикинув, что время давно перевалило за полдень, я испугалась, что не успею найти ночлег до того, как стемнеет, и метла, словно отвечая моему желанию добраться до банка поскорее, доставила меня к отделению меньше, чем за четверть часа. Кажется, карта не так уж мне и нужна, метла прекрасно ориентируется в городе.
Я спрыгнула на мраморные плиты крыльца, и двери тотчас распахнулись.
– Добро пожаловать в банк «Золотой стандарт», лесса, самый старый и надёжный банк Маграда – поклонился мне миловидный паренёк, выступивший из-за конторки.
Тёмные брюки, белоснежная рубашка и расшитый серебром ярко-синий бархатный жилет, на мой взгляд, спорное сочетание, но выглядело привлекательно. Поймав мой одобрительный взгляд, мальчишка порозовел.
– Чем банк может вам помочь, лесса? – справившись с дрогнувшим голосом, спросил он безукоризненно вежливо.
– Здравствуйте. Для начала я бы хотела узнать состояние семейных счётов.
– Конечно, лесса. Если у вас есть доступ…
Тю! Я даже не уверена, что счета рода Тодор существуют. И потом, что значит «самый старый и надёжный»? В Маграде есть другие банки? Счета могут оказаться не в «Золотом стандарте», а где-то ещё? Что же, остаётся надеяться, что деньги всё-таки есть и что метёлка не промахнулась.
Идя за служащим, я ощущала себя мухой, залипшей в паутине дурного сна. Вроде бы умом понимаю, что вляпалась, что оказалась в стране волшебства, что в любой момент могу заживо сгореть, но ощущение нереальности происходящего не покидает. Может, к лучшему? Если отнестись к происходящему, как к увлекательной игре, то и дышать легче. Точно! У родителей своё путешествие, у меня своё. Встретимся через годик.
– Добрый вечер, лесса. Что банк может для вас сделать?
Миловидный мальчик ушёл, теперь из-за стола мне улыбалась блондинка лет двадцати. На ней был всё тот же фирменный жилет из синего бархата, а вот вместо рубашки белизной сверкала блуза.
Я положила на стол карточку с моим портретом.
Рассказать, как есть, что я из другого мира? С одной стороны я смогу рассчитывать на подробные разъяснения нюансов, очевидных всем местным. С другой стороны, чужачку легче облапошить. Нет, я не думаю, что клерк позволит себе прямой обман, но запутать клиентку, уговорить на невыгодные условия – запросто.
– Я наследница рода Тодор, считавшегося угасшим, – частично выдала я правду.
Клерк разместила мой документ по центру столешницы и точь-в-точь, как лес Тамиш, положила сверху пухлую книгу в кожаной обложке. Страницы зашелестели. Книга пролистала себя больше, чем на две трети и замерла.
– Лесса Тодор, рада сообщить, что ваш род доверяет нашему банку более семи сотен лет.
Ура?
– И каково же финансовое состояние рода Тодор на данный момент?
Клерк виновато улыбнулась:
– Сожалею, лесса Тодор, но у вас неполный доступ.
– То есть?
Я опешила. Я же последняя, единственная. Зря что ли мне в паспорт корону нарисовали?Вот уж не думала, что попаду в ситуацию «глаз видит, да зуб неймёт».
– Лесса Янина Тодор, являвшаяся полноправной главой рода до вас, оставила совершенно чёткие указания. Прежде, чем вы получите доступ к имуществу рода, вы должны ознакомиться с оставленным на ваше имя содержимым ячейки, расположенной в нашем хранилище.
Эм?
– На моё имя? – переспросила я.
– Цитирую: «моей преемнице». Ваше личное имя не указано, только статус. Вы готовы ознакомиться сейчас?
– Д-да, – заторможенно ответила я, а на душе стало тепло-тепло. Прапра-, неизвестно сколько «пра», бабушка обо мне позаботилась. После обещаний скорой смерти это открытие настоящий подарок. Если, конечно, Янина не предложит мне катиться к чёрту.
Пока я собирала мозги в кучу, клерк грациозно поднялась из-за стола.
– Прошу за мной, лесса.
В хранилище женщина меня не повела, передала с рук на руки служащему более высокого ранга, и уже с ним мы спустились на один из подземных этажей. Спустились мы в лифте, принцип работы которого я снова не поняла. Отметила, что вместо кнопочной панели рубильник с двумя положениями: ход наверх и ход вниз. На каждый этаж свой лифт?
– Дополнительная мера безопасности, лесса. Точное местоположение хранилища не разглашается.
Служащий привёл меня в просторный кабинет. В глаза бросилось, что правая стена абсолютно голая. Именно к ней мужчина и направился. Я смотрела внимательно, но так и не поняла, что сделал банковский служащий. Ладонь приложил? Нажал на особую точку? За стеной раздался скрежет, словно не смазанный механизм пришёл в движение. Одна из стенных плит провалилась, открылась ниша, в которой оказался скрыт самый обычный сейф. Мужчина сам открыл дверцу:
– Лесса Янина Тодор доверила открыть ячейку банковскому представителю в присутствии получателя.
– Хорошо.
Сердце забилось чаще. Сейчас я узнаю…
– Прошу, – разрешил служащий.
В сейфе лежал длинный витой ключ, за ним, на расстоянии в ширину ладони, конверт, а у самой задней стенки – небольшая книжечка, похожая на ежедневник. Я вытащила ключ.
– Подтверждение крови принято, – прокомментировал служащий.
То есть ключ – это очередной артефакт, проверивший меня на родство?
Служащий отошёл к столу и указал мне на второй, свободный.
– Лесса, я ожидаю, сколько потребуется. Сообщите, когда будете готовы продолжить.
– Благодарю.
Предложением я с удовольствием воспользовалась, нетерпеливо вскрыла конверт канцелярским ножом, найденным на столешнице рядом с набором карандашей и ручек, вытряхнула сложенный пополам лист светло-бежевой бумаги.
«Дорогая преемница, последняя из Тодор, мне бесконечно жаль, что мои решения привели к столь тяжёлым для тебя последствиям. Поверь, я не хотела подвергать твою жизнь опасности, а наш род – угрозе окончательного угасания. Мне остаётся лишь уповать на то, что ты справишься, попросить прощения и попытаться тебе хоть как-то помочь. Не в моих силах дотянуться до тебя сквозь разделяющие нас года, поэтому я оставляю тебе мои записки. Я постаралась ответить в них на вопросы, которые могут у тебя возникнуть, сориентировать на первое время и рассказать, что я знаю об обуздании просыпающейся в крови магии. Пожалуйста, последнему удели самое пристальное внимание. Не взятая под контроль сила в момент окончательного пробуждения убивает. Чтобы открыть пряжку в первый раз, угости её своей кровью. С надеждой на лучшее и пожеланием счастья искренне твоя Янина Тодор».
Я перечитала послание. Сплошь словесные кружева, по делу написано очень мало. Если записки столь же витиеваты… Я спрятала письмо в конверт, конверт убрала в рюкзачок к паспорту и пододвинула к себе «органайзер». Теперь понятно, зачем по ободку пряжки сделаны зубчики. Я надавила пальцем в центр замочка, и он сработал как самый настоящий капкан. Зубчики впились в большой палец, выступила кровь. Гадство! Я зашипела от боли.
– Ай! – выдохнула, не сдержавшись.
Служащий не отреагировал.
Капкан отпустил палец, и органайзер раскрылся. Несколько секунд я ждала. Ни одна страница не шелохнулась. Значит, листаю сама. «Коротко о магии», «Об обуздании силы», «Первые шаги»… Я пролистала записки до самого конца. Не знаю, насколько советы Янины окажутся мне полезны, но одно понятно сразу: с бытовыми проблемами мне придётся справляться от и до самой.
Я захлопнула органайзер и повернулась к служащему.
– Лес, я готова продолжить. Теперь я могу узнать, как обстоят финансовые дела моего рода?
– Плачевно, лесса.
Глава 4
– Насколько плачевно?
Мужчина провёл пальцем по странице очередной безразмерной книги.
– Лесса Янина Тодор дала совершенно чёткие указания, лесса. Все средства, находившиеся в распоряжении рода, были переведены на единый счёт, причём расходный, проценты по данному типу счёта не начисляются. Далее лесса Янина Тодор распорядилась установить внешний контур защиты вокруг родового домовладения. Ежегодная оплата обслуживания контура – основная статья расходов. Также со счёта ежегодно списывается плата за аренду банковского хранилища, плата за обслуживание счёта и перечисляется обязательный взнос в Ассамблею. Сожалею, но средства на исходе.
Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Ну… никто не обещал, что будет просто.
– Сколько?
– Все выплаты за этот год произведены.
Что он тянет кота за хвост? Всё совсем плохо?
– Сколько, – уже не вопрос, приказ.
Мужчина назвал сумму.
Твою же!
Я вытащила из рюкзака путеводитель – спасибо, разработчики, что указали примерный курс. Открыла на телефоне калькулятор. Та-ак… Пятьсот долларов?!
– Шутите?
– Сожалею.
Оставшихся от предшественницы денег хватит на на месяц. При жёсткой экономии – на два или даже на три. Но я то тут на год застряла!
Я почесала кончик носа. И ведь не сказать, что траты неразумные.
– Контур цел? Или об этом не у вас нужно спрашивать?
– Лесса, цел разумеется! «Золотой стандарт» – банк с безупречной репутацией.
То есть защиту на дом ставил банк? Важно другое. Если дом цел, то мебель и вещи должны быть на месте.
– Я поняла, лес. Я думаю, треть суммы я хочу получить сегодня. Хотя предпочитаю безналичный расчёт…
– Лесса Тодор, позволю себе уточнить. Вы имеете в виду карточки, как за Границей?
– Да, – подобралась я.
– «Золотой стандарт» уже три года как ввёл аналог заграничной системы безналичных платежей, – с гордостью заявил мужчина, будто разрабатывал и внедрял новшество лично. – Базовое обслуживание обойдётся вам в четверть имеющейся на счёте суммы, но должен предупредить, что далеко не везде принимают безналичные платежи.
А я уж было обрадовалась, что не придётся беспокоиться о неправильно данной сдачи и интересе воришек к моим карманам.
– Тогда отложим. Я возьму наличные. Желательно, с разменом.
– Будет исполнено. Нам придётся вернуться в верхний зал.
– Идёмте.
Через двадцать минут я покинула банк. Вышла на улицу, подняла лицо к небу. Смеркалось. Метла ткнулась черенком в ладонь.
– Учудила ты.
Теперь похищение виделось в другом свете. Если магия начала пробуждаться естественным путём, то метла дала мне шанс на спасение. Если же метла спровоцировала пробуждение магии, то… Что сделано, то сделано. Что уж теперь. Выкручиваться надо, а не руки заламывать.
– Отнесёшь меня домой?
Не помешало бы купить хоть что-нибудь на ужин, но я решила, что один день посижу голодная. Не хочу время тратить. Надо добраться до дома, оценить его состояние. Там же несколько сот лет никто не убирался. Хорошо, если коробка цела. А если стены рухнули и крыша провалилась? Тратиться на гостиницу непозволительная роскошь, придётся искать приют в святилище. Может быть, сразу в приют? Нет уж. Неизвестно, кто в соседях окажется. Истории, как в ненадёжных хостелах обкрадывают до последней нитки, я слышала.
Метла повторно ткнулась в ладонь и развернулась боком, предлагая сесть.
Лететь от банка до дома оказалось дольше, чем от Ассамблеи до банка. И я впервые по-настоящему рассматривала город. Застройка малоэтажная, никаких типовых строений. У каждого здания своё неповторимое «лицо». Единый стиль тоже не просматривается. Мотивы востока перемежаются европейской строгостью. Аляповато-цветастые здания соседствуют с элегентными, выдержанными в единой цветовой гамме. Проспекты широкие или очень широкие, я не увидела ни одной узкой улочки. Сады, парки, аллеи: город утопал в зелени.
Прохожих было немного. Пешком ходили единицы. Дважды попались закрытые самоходные повозки, похожие на вагончики. Один раз я увидела нестерпимо яркую огненно-рыжую и необычайно крупную лису. Откуда в городе зверь? Птицы, кстати, тоже гораздо крупнее привычных. В основном же жители Маграда предпочитали воздух. Воздушным транспортом служили мётлы, ковры и даже корабли, вдалеке из-за облака выплыл настоящий парусник.
Приземлилась я то ли за городом, то ли в элитном квартале. Сходу не понять, потому что проспект вроде бы не заканчивался, дорога вымощена всё теми же плитами, но расстояния между зданиями огромные. Похоже, у меня есть теперь не только особняк, но и приусадебный участок. Правда, сад зарос и одичал, и найду я в нём скорее репей, чем яблоко. Впрочем, сад подождёт.
Я приблизилась к воротам. Как и говорил банковский служащий, контур двойной. Внешний установлен по заказу лессы Янины, а внутренний создан магами Тодор. Внешний контур пропустил меня беспрепятственно, стоило приложить к специальной пластинке полученный в Ассамблее паспорт. Кованый забор налился угрожающим багрянцем, и я поспешно вставила в замок ключ, с усилием провернула. Округу огласил мертвящий скрип. Я поднажала. Замок щёлкнул, и ворота раззявили пасть. Именно так мне показалось. Багрянец потух, я вступила… в свои владения.
Намёк на дорожку едва прослеживается, сплошь заросли. Облупившийся трёхэтажный дом смотрит слепыми окнами. Я порадовалась, что стёкла целы. Да и вообще, вид донельзя грязный, нежилой, но здание выглядит добротно. Это именно дом, а не руины. Приятно.
– Хо-ро-шо, – протянула я вслух.
Метла напомнила о себе лёгким тычком. Согласна, перелететь заросли крапивы разумно.
Дверь парадного крыльца я открыла тем же ключом, что и ворота. Створка словно нехотя приоткрылась на две трети. Я сглотнула. Вроде бы не с чего, но меня бил мандраж. Неуютное запущенное место, ощущение чужого недоброжелательного внимания. Ей-ей, я бы лучше на кладбище переночевала, чем здесь. Справившись с необъяснимой робостью, я решительно отодвинула страхи, шагнула через порог и громко объявила:
– Хозяйка пришла!
Ответа не последовало.
Я постояла на пороге, прислушиваясь к мёртвой тишине дома. Чем дольше я прислушивалась, тем острее мне хотелось развернуться, и бежать прочь. Страх совершенно иррациональный, но задавить его полностью не получалось.
Пикнуло.
У меня чуть сердце в пятки не ушло, а это всего лишь сообщение на телефон упало. Дрожащими пальцами вытащила мобильный. «Дочка, как сдала? Почему ты не онлайн?» Я облизала пересохшие губы. Мамочка, ты только не волнуйся, я на метле в волшебную страну улетела и на неопределённый срок
