Оглавление

ПЛЕНЁННЫЕ СЕРДЦА

ЧАСТЬ 1

Когда вы переживаете боль, причинённую другим человеком, иногда кажется, что это конец света. Но именно в такие моменты у вас появляется шанс встретить того, кто сможет исцелить вашу душу и подарить надежду на лучшее будущее. Этот человек может стать вашим спасением, подарить вам новую энергию и веру в себя. Однако будьте осторожны и бдительны: не позволяйте себе снова обжечься, доверяя людям, которые могут причинить вам боль. Помните, что ваша душа заслуживает только любви и заботы.

ГЛАВА 1

ДАНИЭЛЬ

Мир ведь не может быть настроен против меня? В конце концов, я всегда старалась быть честной, доброй и справедливой. Но почему тогда всё так вышло? Почему судьба преподнесла мне такой удар?

Я всегда верила в женскую дружбу. Мы с подругой прошли через многое вместе: школьные годы, личные радости и горести. Казалось, что ничто не сможет разрушить нашу крепкую связь. Но я ошибалась.

Тот, кто сказал, что настоящей женской дружбы не существует, оказался прав. Оказалось, что моя подруга, которую я считала близким человеком, предала меня. Это открытие потрясло меня до глубины души. Я не могла поверить, что она способна на такое.

Мне понадобился всего один день из семи лет, чтобы понять, что наша дружба была лишь иллюзией. Все эти годы она лицемерила, лгала и манипулировала мной. Я чувствовала себя преданной и опустошённой.

Теперь я понимаю, что не стоит доверять людям слепо.

Я крепко сжимала в руке дорожную сумку. Её ручка впивалась в ладонь, напоминая о том, как сильно я нервничаю. Каждый шаг давался с трудом, словно я пробиралась через густой туман. Я шла к человеку, который, как мне казалось, помог мне прозреть, но теперь я обвиняла его во всех своих бедах, хотя его вины тут нет, но он был причиной того, что я чувствовала себя побеждённой, сломленной и беспомощной.

Поднявшись по ступенькам общежития, я почувствовала, как воздух стал холоднее. Я остановилась на мгновение, чтобы перевести дыхание, и посмотрела на здание. Оно было старым, с облупившейся краской и скрипучими окнами. Внутри жили трое студентов, и один из них должен приютить меня, потому что больше мне некуда идти. Я подняла сжатый кулак и постучала в деревянную дверь.

Осенняя октябрьская прохлада окутала Сент-Луис, как мягкое, но ощутимое одеяло. Холодный ветер пробирался сквозь тонкую ткань моей куртки, заставляя волоски на руках вставать дыбом. Я глубоко вдохнула, пытаясь согреться, но это не помогло. Мои пальцы уже начали неметь от холода, когда дверь в дом открылась, прервав мои попытки укрыться от стужи.

На пороге стоял Ашер, его серые глаза смотрели на меня с удивлением и лёгкой растерянностью. Он явно не ожидал увидеть меня здесь. Я не собиралась давать ему время на размышления.

— Все произошло из-за тебя, — громко сказала я. — Поэтому ты либо впустишь меня жить, либо я умру прямо под твоей дверью.

Ашер нахмурился, его взгляд стал более серьёзным.

— Дэнни, что происходит? — спросил он, но я не собиралась отвечать на этот вопрос.

Не дожидаясь его реакции, я оттолкнула его в сторону и прошла в дом. Дверь захлопнулась за моей спиной, оставив нас наедине. Я бросила сумку на пол и снова посмотрела на Ашера, который всё ещё стоял на пороге, словно не веря своим глазам.

— Это шутка? — переспросил он, его голос звучал растерянно.

— Нет, чёрт тебя дери, — ответила я, стараясь сдерживать гнев. — Я поругалась с Барбарой, рассталась с Эмметом, мне негде жить, и всё это из-за тебя!

Ашер молча смотрел на меня, его лицо выражало смесь удивления и раздражения. Я чувствовала, как внутри меня нарастает напряжение.

— Так я ведь спас тебя, — наконец сказал он. — Или тебе было легче жить, не зная, что эти двое трахаются за твоей спиной?

Эти слова, как удар под дых, заставили меня замолчать. Я не ожидала, что он скажет что-то подобное. В голове проносились мысли: «Он прав. Но это не значит, что я должна быть ему благодарна».

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Ашер, я понимаю, что ты пытался помочь, но мне не стало легче, — прошептала я.

Я услышала тихий, едва уловимый вздох Ашера. Его голос был мягким и проникновенным, когда он произнёс моё имя:

— Дэнни.

Ашер осторожно коснулся моего плеча, и я почувствовала, как его тёплая ладонь мягко легла на кусочек моей кожи. Я подняла глаза и увидела его искренний взгляд, полный заботы и понимания. Он слегка улыбнулся, но в этой улыбке было что-то большее — не просто вежливость, а искреннее желание помочь.

— Я не против того, чтобы ты осталась, — продолжил он, чуть наклонив голову, словно обдумывая свои слова. — Но все комнаты действительно заняты, а дом рассчитан на троих человек.

Я опустила взгляд, чувствуя, как внутри меня поднимается смесь эмоций. С одной стороны, я понимала, что ему, возможно, некомфортно, ведь он оказался в ситуации, к которой не был готов. С другой стороны, я бы не хотела создавать для него дополнительные неудобства.

С этими мыслями я взяла свою сумку и начала медленно двигаться к выходу. Но не успела я сделать и пары шагов, как сильная, но в то же время удивительно нежная рука Ашера остановила меня. Он мягко, но уверенно схватил меня за плечо, словно хотел удержать, но при этом не причинить боли. Его прикосновение было лёгким, но в нём чувствовалась забота, которая заставила меня остановиться и обернуться.

— Я не прогоняю тебя, — тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза. Его голос был ровным, но в нём слышалась твёрдость, которая говорила о том, что он принял решение. — Ты можешь остаться здесь столько, сколько тебе нужно.

В его взгляде читалась готовность взять на себя ответственность за своё решение. Он не просто предлагал мне место для ночлега — он давал мне ощущение безопасности и поддержки. В его глазах я видела не только готовность приютить меня, но и искреннюю жалость, которая заставляла меня чувствовать себя неловко.

— Эту ночь мы проведём на моей кровати, а завтра купим надувной матрас, — сказал он. И, махнув рукой, пригласил меня следовать за ним.

Ашер поднялся по ступенькам на второй этаж.

Лежать в кровати с Ашером — не худший вариант, но его репутация ловеласа заставляла задуматься. Я боялась представить, каково это — делить постель с таким человеком и переживать о возможных последствиях.

Мы оказались в просторной комнате с кроватью, покрытой синим постельным бельём. Изголовье стояло у окна, создавая уютную атмосферу. С одной стороны комнаты виднелся шкаф, полный вещей и книг, а с другой — письменный стол. Вчера я не успела как следует всё рассмотреть, но теперь комната поражала своей чистотой. Ни разбросанных носков, ни вещей на стуле, ни забытой кружки. Слишком идеально для парня, который ведёт активный сексуальный образ жизни, играет в футбол и учится.

— Эта кровать стерильна? — спросила я, вопросительно приподняв бровь.

Ашер закатил глаза.

— Если сомневаешься, Даниэль Роджер, я тебя на пол отправлю, — ответил он. — И ещё, на моей кровати я никого не трахаю. Везде, но не на ней.

От его слов я скривилась, но подняла руку, признавая поражение.

— Руки свои держи при себе, Ашер Нельсон, — предостерегла я.

Его губы тронула лёгкая ухмылка, а я сделала серьёзное лицо.

— Боже, да не трону я тебя, — сказал он. — Я просто ложусь спать.

Ашер сел на кровать, неспешно стянул с себя тренировочные штаны и улёгся спиной ко мне. Я сняла пальто, обнажив плечи, и достала из сумки серую футболку с мягким логотипом и удобные леггинсы. Хотя я была одета, мне все равно казалось, что я недостаточно защищена.

За все то время, пока я готовилась ко сну, Ашер ни разу не обернулся. Возможно, он был слишком тактичен или уже погрузился в глубокий сон. Я выключила яркий свет, оставив только приглушённый ночник, и скользнула под одеяло. Привычно устроилась ближе к краю кровати, стараясь не касаться Ашера.

Как только моя голова коснулась подушки, мысли о последних двух днях нахлынули на меня с новой силой. Воспоминания, словно волны, накрыли меня с головой, заставляя сердце сжиматься от боли. Слезы тихо потекли по моим щекам, оставляя холодные дорожки. Я проклинала Эммета и Барбару, тех, кто уничтожил нашу дружбу, любовь.

Давно я не чувствовала себя такой одинокой и разбитой. Казалось, что внутри меня образовалась бездонная пустота, которую ничто не сможет заполнить. Я закрыла глаза, пытаясь укрыться от своих мыслей, но они продолжали терзать меня, словно острые когти.

ОДИН ДЕНЬ НАЗАД

Я и моя подруга Барби живём в уютном студенческом городке Сент-Луиса. Мы снимаем очаровательную двухкомнатную квартиру, которая стала для нас вторым домом. Поступить в университет Вашингтона стало для нас настоящим чудом, ведь мы поступили на один и тот же факультет.

С самого детства мы мечтали о собственном цветочном магазине. Эта мечта вдохновила нас на выбор специальности «Бизнес и управление». Мы не только изучаем основы предпринимательства, но и углубляемся в тонкости флористики.

Мы с Барби подружились в старших классах, когда нам исполнилось четырнадцать. Раньше она казалась высокомерной и замкнутой, но однажды произошло событие, которое изменило всё. С тех пор прошло семь лет, и за это время мы ни разу не расставались, став неразлучными подругами.

Проснувшись от тихого, но настойчивого шума на кухне, я медленно выбралась из постели и, на ходу протирая глаза, направилась на звук. Утренний свет, проникая сквозь занавески, мягко освещал коридор, создавая уютную атмосферу.

Войдя на кухню, я замерла на мгновение, привыкая к полумраку. Барбара, моя подруга, и Эммет, мой парень, с которым мы встречаемся уже второй год, сидели напротив друг друга за столом. Их тарелки стояли нетронутыми, а лица выражали странное напряжение.

Услышав мои шаги, они оба одновременно подняли головы. Эммет улыбнулся и тут же раскрыл объятия, приглашая меня присоединиться к ним. Его глаза светились теплом и заботой, как будто он ждал моего появления.

— Ты выспалась? — спросил он, слегка наклоняясь вперёд, чтобы лучше меня рассмотреть. Его голос был мягким, но в нём звучала нотка беспокойства.

— Почти. Всю ночь писала реферат. Мне нужен кофе, — сказала я, стараясь не обращать внимание на волнение Эммета.

Барби резко встала и направилась к кофемашине. Её движения были быстрыми, но немного рассеянными. Я заметила, что она избегает моего взгляда, словно боится, что я прочитаю её мысли.

— Как обычно? — бросила она, не поворачиваясь ко мне.

— Да, как всегда, — ответила я, стараясь не выдать своих подозрений.

Эммет крепче обнял меня за талию, словно пытаясь защитить от невидимой угрозы. Я почувствовала, как его тепло и уверенность успокаивают меня.

— Барби, что-то не так? — спросила я, наклонившись к ней.

Она нахмурилась и отвела взгляд.

— Просто переживаю из-за экзаменов, — ответила она, стараясь придать своему голосу твёрдость. — Мистер Райли слишком заносчив.

Я знала, что она врёт. Возможно, у неё случилось что-то серьёзное, но она не хотела говорить об этом. Я не стала настаивать, решив подождать подходящего момента.

Я чмокнула Эммета в щёку, и он улыбнулся мне.

— Соскучился по тебе, Дэнни, — сказал он, подмигнув.

Он обнял меня за плечи и поцеловал в лоб.

— И мне уже пора бежать, — добавил он, поднимаясь из-за стола. — Через тридцать минут первая пара. Но главное, что я тебя увидел.

Я улыбнулась ему и проводила взглядом до двери. Когда он ушёл, я снова повернулась к Барби. Она уже поставила передо мной чашку горячего кофе, но её лицо оставалось напряжённым.

— Если что-то случится, я рядом, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко и успокаивающе.

Барби посмотрела на меня, её глаза были полны тревоги.

— Да, я помню, спасибо, — прошептала она, отводя взгляд.

***

Я мчалась в кабинет, где проходили курсы по цветочному дизайну. Сердце колотилось как бешеное, щеки пылали, а дыхание сбивалось от спешки. Я не заметила парня, который медленно поворачивался в мою сторону. В одно мгновение я врезалась в него, сбив с ног.

Мои записи и альбом с эскизами разлетелись по полу, а мы с парнем рухнули, как две неуклюжие марионетки. Его серые глаза, словно осколки льда, впились в меня. Я замерла, узнав его. Ашер Нельсон — главный сердцеед университета, объект зависти и обожания всех девушек.

Я ожидала услышать шквал ругательств, но его лицо вдруг озарила игривая улыбка, и он рассмеялся. Этот смех резал меня, как нож. Я сгорала от стыда, злости и унижения.

Ашер первым поднялся на ноги, его движения были плавными и уверенными. Он протянул мне руку, но я отмахнулась, не желая принимать его помощь. Вместо этого я опустилась на колени, чтобы собрать свои записи и альбом.

— Ты выглядишь так, будто готова расплакаться, — заметил он с насмешливой улыбкой.

Я сжала зубы и проигнорировала его слова, продолжая собирать вещи. Ашер не отставал, продолжая ухмыляться.

— Убери эту ухмылку с лица! — прошипела я, глядя на него с яростью, которая едва сдерживалась.

Его глаза сверкнули, но он лишь рассмеялся ещё громче.

— О нет, это было самое эпичное утро в моей жизни. Теперь я никогда этого не забуду.

Я закатила глаза, пытаясь не обращать внимания на его насмешки. Поднявшись с пола, я взяла у него свои записи.

— Спасибо, — процедила я сквозь зубы и, не оглядываясь, направилась к кабинету.

Слава богу, я успела вовремя. До начала пары оставалось две минуты. Но этот инцидент оставил горький привкус на душе.

Я села за стол рядом с Бартом Эдкинсом, новым другом, с которым мы познакомились на первых занятиях. Когда я впервые увидела его, у меня отвисла челюсть: накачанный, симпатичный парень, и вдруг среди нас, девушек. Сейчас это стало привычным, и его альбом с цветочными идеями вызывал не шок, а восхищение.

Барт заметил, что я в подавленном состоянии, и мягко коснулся моей руки, пытаясь привлечь внимание. Его прикосновение почти успокаивающим, но я всё равно не могла придти в себя. Он посмотрел на меня с искренней заботой в глазах.

— Дэнни, ты в порядке? — спросил он.

Я лишь пожала плечами, стараясь скрыть свои эмоции. В голове крутились воспоминания о том, как две минуты назад я сидела на полу в коридоре, и пыталась собрать свои конспекты.

— Я столкнулась с Ашером Нельсоном в коридоре и сбила его с ног, — ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее.

Барт удивлённо вскинул брови, его лицо озарилось любопытством. Он всегда был тем, кто не упускал возможности посмеяться или поболтать о чём-то захватывающем.

— Что? Что произошло? Он сказал что-нибудь? — спросил он с энтузиазмом, словно это была самая интересная новость дня. — Он ведь самый сексуальный студент университета, ты не находишь?

Я бросила на него раздражённый взгляд. Его слова раздражали меня ещё больше, чем сама ситуация.

— Барт, он бабник, — отрезала я. — И он смеялся надо мной.

Барт на мгновение замолчал, его лицо стало серьёзным. Он явно не ожидал такого ответа.

— Серьёзно? — переспросил он, нахмурившись.

Я кивнула, стараясь не показывать, как сильно это меня задело. Я открыла свои записи и уставилась на них, надеясь, что если буду достаточно сосредоточена, то смогу забыть этот глупый инцидент.

Барт издал тихий смешок, который больше напоминал фырканье.

— Да уж, Дэнни, ты умеешь произвести впечатление, — сказал он, но в его голосе не было насмешки, скорее, он пытался подбодрить меня.

Я вздохнула, чувствуя, как внутри меня всё ещё бушует раздражение. Я попыталась сосредоточиться на преподавателе, который уже начал свою лекцию. Но мысли то и дело возвращались к Ашер Нельсону и его насмешливому взгляду. Я не могла избавиться от ощущения злости, неловкости и смущения, которое накрыло меня, когда я столкнулась с ним.

АШЕР

Девушка, что сбила меня с ног, быстро промчалась мимо меня ни разу не взглянув, в её глазах была растерянность, когда мы упали на каменный пол, зелёные, и без того большие глаза, стали ещё шире, я попытался исправить ситуацию смехом, но кажется её это ещё больше испугало и разозлило.

Я уже видел её на семинаре по бизнесу, я всегда сижу сзади, наблюдая за её движениями.

Удивительно, что она привлекла моё внимание. Чем больше я смотрел на неё, тем больше восхищался её непринуждённой и элегантной манерой поведения. Её тёмные волосы, слегка волнистые, постоянно падали на лицо, и она изящно заправляла их за ухо, не отвлекаясь от своих дел. Её указательный палец нежно касался прядей, аккуратно накручивая их на кончик, создавая лёгкую и естественную игру с волосами.

Однажды она расположилась на столе, открыла программу по графическому дизайну и начала рисовать цветы. Её пальцы уверенно и грациозно двигались по клавиатуре, создавая на экране ноутбука настоящие произведения искусства. Я сидел сзади, погружённый в её работу, и не мог оторвать взгляд. Каждый штрих, каждый мазок были наполнены жизнью и красотой, словно она оживляла эти цветы прямо перед моими глазами.

В этот день наш преподаватель опоздал на занятие, но это не имело значения. Я был полностью поглощён процессом её творчества. Я смотрел, как она смешивает цвета, как выбирает линии и формы, как её мысли и чувства отражаются в каждом элементе её рисунков. Её работа была не просто рисованием — это было выражение её души, её видения мира.

А также я знаю её, потому что часто видел её в компании Барта Эдкинса, который тоже играет в футбол в нашей команде, а ещё у неё мудак парень и ужасная подружка.

В доме где я живу с друзьями, с которыми мы вместе играем в футбол, Макс и Ривер.

У нас была вечеринка после матча, собралось половина университета. Я сидел в гостиной, вместе с ребятами, и обратил внимание, что в наш дом зашли ещё три человека, блондинка, она шла впереди, на ней было короткое, зелёное платье, она вела себя очень развязно, что можно было её наклонить на стол и взять, а сзади неё парень, слишком напыщенный, как индюк. Он строил из себя крутого чувака, прикрывал свою девушку, чтобы никто её не тронул, а рядом, была та, за кем я наблюдал каждую пару.

Она вела себя очень скромно, и я ни разу не заметил, чтобы они пила алкоголь, она могла повеселиться, но в меру.

Её тёмные локоны лежали аккуратно на плечах, топ с цветочным принтом, лямки которой постоянно спадали, и узкие джинсы, я впервые увидел её лицо в анфас, и оно было прекрасным, даже с того ракурса, я обратил внимание, что её правая щека была усыпана родинками, как созвездие.

За что мысленно я начал называть её звёздочкой.

Но всё испортил момент, когда этот парень поцеловал её.

Я наблюдал за девушкой всю вечеринку, сначала они втроём не расставались, танцевали, играли, а потом она осталась одна, стояла на кухне с бутылкой колы.

Возможно, если бы Алиса Блэк не подошла ко мне и не засунула свой язык мне в рот, я бы подошёл к звёздочке, но я был пьян и от одного вида этой девушки, я уже был возбуждён, и чтобы снять чертово напряжение, Алиса очень во время подвернулась мне под руку.

Едва мы оказались в моей комнате, я увидел, как блондин и индюк были вместе. Индюк прижал блондинку к моему стеллажу, её нога лежала на его бедре. Джинсы индюка были приспущены, он быстро и грубо двигался в блондинке, даже не замечая моего присутствия.

Эта сцена вызвала у меня головокружение. Я не смог произнести ни слова и просто закрыл дверь, выглядя немного ошеломлённым. Алиса была удивлена моей реакцией, но нашла способ вернуть меня к реальности.

После этого, внутри я чувствую вину, хочется рассказать этой незнакомке, то что я увидел, но возможно она даже не поверит мне, и от этого становится ещё сложнее.

ДАНИЭЛЬ

День завершился неплохо, если не вспоминать, как я расползлась по коридору университета. Это было нелепо, но я старалась не зацикливаться на этом.

Идя по кампусу, я услышала шаги позади. Обернувшись, увидела Ашера, который направлялся ко мне. Его походка была уверенной, а на лице играла лёгкая улыбка, намекающая на очередную шутку. Я остановилась, стараясь не выдать своего раздражения, и посмотрела ему в глаза.

— Привет, звёздочка, — произнёс он, чуть склонив голову. В его серых глазах плясали искорки веселья, но я не позволила себе улыбнуться в ответ.

— Я вроде не с неба упала, — ответила я, чуть наклонив голову.

Его слова звучали как комплимент, но я знала, что за ними скрывается что-то большее. Ашер был известен своими выходками и вниманием к девушкам, и я не собиралась становиться одной из них.

— За то, как эффектно, — продолжил он, словно не замечая моего сарказма. — Я Ашер Нельсон.

Он протянул руку, ожидая, что я пожму её. Я знала его имя, но не хотела, чтобы он слишком зазнался.

— Даниэль Роджер, — ответила я, протягивая руку. Но когда я попыталась её убрать, Ашер неожиданно задержал мою ладонь. Его большой палец слегка коснулся моей кожи, и я почувствовала, как по спине пробежала дрожь. Резко отдёрнув руку, я нахмурилась.

— Не трогай меня, у меня есть парень! — сказала я громче, чем планировала.

Ашер усмехнулся и наклонился ко мне, словно наслаждаясь моей реакцией.

— Тот индюк, который идёт к нам? — он кивнул за мою спину, и я обернулась. Там стоял Эммет, который только что подошёл и обнял меня за талию.

— Всё в порядке? — спросил он, слегка обеспокоенно глядя на меня.

Ашер выпрямился и рассмеялся, его глаза блеснули насмешкой.

— Да, всё хорошо, — ответила я, стараясь скрыть раздражение. — Это Ашер.

Эммет протянул ему руку для рукопожатия, но Ашер, прищурившись, взглянул на него с явным отвращением. Он демонстративно засунул руки в карманы и отвернулся.

— Обойдусь без такого знакомства, — бросил он, прежде чем уйти. — До встречи, звёздочка.

Эммет смотрел на меня с недоумением, его брови были нахмурены.

— Какого хрена? — пробормотал он, явно не понимая, что произошло.

Я рассказала ему о том, как утром Ашер подшучивал надо мной. Я надеялась, что Эммет успокоит меня и скажет, что в этом нет ничего страшного, но его реакция была неожиданной. Он выглядел раздражённым и ничего не сказал.

Вечер был прохладным, и я накинула куртку, чувствуя, как ветер нежно треплет мои волосы. Эммет шёл рядом, но его присутствие не приносило мне обычного спокойствия. Я чувствовала, что между нами что-то изменилось, и это беспокоило меня.

Мы не говорили о том, что произошло, но я видела, как его взгляд то и дело задерживался на мне. Он хотел что-то сказать, но каждый раз останавливался. Мы остановились у моего дома, и Эммет повернулся ко мне.

— Ты в порядке? — спросил он, глядя мне в глаза.

— Да, — ответила я, стараясь не выдать своих эмоций. — Просто ты какой-то странный.

Эммет нахмурился, но ничего не сказал. Он поцеловал меня в щёку и пошёл дальше. Я осталась стоять на месте, чувствуя, как внутри меня нарастает беспокойство. Эммет с самого утра был напряжённым, и его поведение начало меня тревожить.

***

Когда я вошла в квартиру, Барбара была уже там, спрятавшись в комнате, откуда доносилась приглушённая музыка. Я бросила рюкзак на пол и громко постучала в закрытую дверь.

После нескольких мгновений тишины Барбара наконец открыла дверь. Её глаза были красными, а тушь растеклась по щекам. Она вышла ко мне, обняла, и я почувствовала, как её плечи дрожат от слёз.

— Эй, Барби, что произошло? — спросила я, сжимая её в объятиях.

Она всхлипнула, и я начала гладить её светлые волосы, пытаясь передать хоть немного тепла и спокойствия.

— Расскажи мне, — мягко настаивала я.

Но Барбара отстранилась и покачала головой, её взгляд был полон боли. Я заметила, что с утра она была какой-то странной, но не придала этому значения. Теперь же, заглянув в её голубые глаза, я увидела в них не только печаль, но и что-то ещё — вину, которая терзала её изнутри.

— Меня бросил парень, — наконец прошептала она, и её голос дрожал.

Мои глаза расширились от удивления и непонимания. Обычно Барбара делилась со мной всеми своими романтическими приключениями, даже когда я не всегда была готова это слушать. Но сейчас она молчала, и это молчание ранило меня больше, чем её слова.

— У тебя был парень? — переспросила я, пытаясь скрыть своё удивление.

— Дэнни, — продолжила она, её голос был полон горечи. — Я такая дура. Я поверила ему, а он оказался настоящим мерзавцем.

Я нахмурилась, но решила не говорить ей того, что вертелось у меня на языке. Вместо этого я просто обняла её ещё крепче и сказала:

— Барби, он пожалеет о своём поступке. А знаешь что? Может, пойдём на вечеринку?

Вечеринки в доме футболистов по будням были для меня пыткой, так как на такие мероприятия, я шла ради Барби, но я знала, что это лучший способ отвлечь подругу от её боли.

— Посмотри на меня, — сказала она, отстраняясь и обводя себя рукой, — я выгляжу ужасно.

Я покачала головой.

— Нанеси новый макияж, надень самое откровенное платье — и ты будешь просто неотразимой, — сказала я.

Барбара улыбнулась.

— Неотразимой? Дэнни, серьёзно?

— Конечно. Я тоже принаряжусь ради тебя. Жду тебя через двадцать минут.,

— Тридцать пять!

— Барбара, времени мало. Если не начнёшь собираться, я буду сокращать его.

Через тридцать минут мы были готовы. Я собралась за десять минут, но Барбару пришлось все же подождать.

Тем временем я отправила Эммету сообщение, в котором сообщила, что мы направляемся в дом братства. В этот момент он был занят на подработке. Эммет ответил, что постарается присоединиться к нам, как только освободится.

Когда мы спустились вниз, Барбара выглядела потрясающе. Её платье облегало фигуру, подчёркивая все достоинства, а макияж был безупречен.

Когда мы подошли к дому, нас встретил оживлённый шум. На ступеньках курили и болтали несколько ребят. В воздухе витал запах табачного дыма и смеха.

Внутри царил хаос: кто-то играл в бутылочку, другие устраивали забавные стойки над бочкой с алкоголем. Тех, кто справлялся, шумно приветствовали и хвалили. Я заметила, как некоторые из них, явно уже опьянённые, громко смеялись и обнимались, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Я взяла Барби за руку и повела её на кухню, где нас ждали напитки. Подруга сразу заметила алкоголь и выпила две стопки водки, не задумываясь о последствиях. Я выбрала газировку, чувствуя себя немного неуютно среди всего этого веселья.

Пока Барби боролась со своими демонами, я встала около стола, и оглядела присутствующих. Один из них, с серыми глазами, не отрываясь, смотрел на меня. Его взгляд был глубоким и пронзительным, словно он пытался разгадать во мне что-то важное. Я почувствовала, как внутри что-то сжалось, но не смогла отвести глаз. Этот момент казался вечностью, и я не знала, как реагировать.

АШЕР

Я был приятно удивлён, увидев Даниэль здесь. На ней было чёрное короткое платье с длинными рукавами, которое идеально подчёркивало её фигуру. Я не мог оторвать от неё глаз.

Но мой восторг был прерван, когда её зелёные глаза встретились с моими. Мои губы дрогнули в улыбке, но тут я заметил её подружку, которая за пять минут напилась и повисла на шее у Даниэль. Наш зрительный контакт прервался.

Вспомнив тот вечер, я почувствовал, как внутри всё сжалось. Сначала эта девушка спала с чужим парнем, а потом так бессовестно плачет на плече своей подруги. Меня это ужасно раздражало. А когда я увидел главного говнюка, мой пульс ускорился.

Я не мог понять, как такой девушке, как Даниэль, могли изменять. Она ведь была настоящим идеалом. Наблюдать за ней уже было удовольствием, а сегодня мне даже посчастливилось услышать её голос. Он звучал как кленовый сироп, льющийся в мои уши.

Чтобы не видеть эту троицу, я направился к Максу.

— Эй, бро, всё нормально? — спросил он.

— Помнишь, я говорил про двух кроликов, которые обманывают свою подругу? — ответил я.

Макс кивнул.

— Они снова здесь, и эти двое меня дико бесят. Я хочу ей всё рассказать, но она может не поверить мне, — сказал я с отчаянием.

Макс похлопал меня по плечу.

— У меня есть план. Если всё получится, это будет идеально.

Я повернул голову к девушкам. Подружка Даниэль всё ещё цеплялась за неё, не отпуская. Я стиснул зубы, чувствуя нарастающий гнев. Как она могла так поступать? Как могла позволять этому происходить?

Я знал, что должен вмешаться. Но как? Рассказать ей? Это рискованно. Она могла не поверить или разозлиться. А если не поймёт, что происходит? Покажусь параноиком.

Но я не мог просто стоять и смотреть. Нужно было что-то делать. Макс предложил план, и я решил, что это выход. Пусть стану её врагом, зато не буду скрывать правду.

ДАНИЭЛЬ

Барбара оставила меня с Эмметом и ушла в туалет, чтобы поправить макияж. Вечер был странным. Обычно эти двое постоянно спорили, язвили и шутили, но сегодня они не сказали друг другу ни слова. Может, у Барбары было плохое настроение, и Эммет это заметил.

— Барби сегодня без настроения, — сказала я, уткнувшись носом в грудь Эммета.

Он пожал плечами: — Да, я заметил. Что случилось?

Я сделала глубокий вдох и с грустью произнесла: — Она сказала, что её бросил парень. Я пришла домой, а она была вся в слезах. Мне было так жаль её.

Эммет резко отпрянул и сжал мою руку. Его глаза потемнели, лицо стало напряжённым, а молчание тяжёлым, почти зловещим. Я нахмурилась, почувствовав, как его пальцы сжались сильнее.

— Эммет, что с тобой? — спросила я, пытаясь заглянуть ему в глаза, но он избегал моего взгляда.

Тяжело вздохнув, он наконец посмотрел на меня. В его глазах читалась тревога, которая меня озадачила.

— Я просто… не ожидал, — пробормотал он дрожащим голосом. — У неё ведь никого не было. Когда она успела?

Я нахмурилась ещё сильнее: — Ты злишься на неё? Почему?

Эммет покачал головой, но его взгляд оставался мрачным: — Нет, я не злюсь на неё. Я просто… волнуюсь. За неё. За нас всех, — произнёс он, его голос звучал напряжённо.

Сделав шаг назад, он всё ещё не отпускал мою руку.

— Дэнни, мне надо в туалет. Подождёшь меня здесь? — сказал он, стараясь звучать как можно более непринуждённо.

Я молча кивнула, чувствуя, как внутри меня всё ещё остаётся неприятное чувство недосказанности. Его реакция была странной, и я не понимала, почему он так встревожен.

Взяв ещё одну бутылку с водой я подошла к открытому окну подставляя лицо под осенний воздух, пытаясь не зацикливаться на поведение Эммета.

— Звёздочка!

Голос за спиной вырвал меня из размышлений. Я не обернулась, но в моём голосе прозвучала лёгкая усмешка.

— Привет, Ашер.

Он встал рядом со мной, и я, подняв взгляд, снова столкнулась с его глазами. Его лицо осветила мягкая, но загадочная улыбка. Ашер сделал глоток пива, и его взгляд задержался на мне дольше, чем следовало. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, но не подала виду.

— Веселишься? — наконец спросил он, наклонив голову набок. Его голос звучал непринуждённо, но в нём слышалась скрытая нотка интереса.

Я демонстративно подняла бутылку с водой, показывая её содержимое.

— Ещё как, — ответила я, стараясь придать своему голосу беззаботность. — Скоро начну бродить по дому в одном белье.

Ашер рассмеялся, но в его смехе было что-то странное. Я прищурилась, глядя на него, пытаясь понять, что скрывается за его улыбкой.

— Что случилось с твоей подружкой? — спросил он, меняя тему разговора. Его вопрос прозвучал неожиданно, но я почувствовала, что за ним скрывается нечто большее.

— Сердечные дела, Ашер, тебя это не касается, — ответила я с лёгкой усмешкой, стараясь не показать, как меня задел его вопрос.

Ашер пожал плечами, будто не ожидал другого ответа.

— На кого учишься? — спросил он, словно пытаясь найти более безопасную тему для разговора.

Я подняла бровь, чувствуя, как напряжение в воздухе становится всё ощутимее.

— Это что, попытка залезть мне в трусы? — спросила я, не скрывая сарказма в голосе.

Ашер закатил глаза, потёр щёку и, наконец, вздохнул, как будто ему было скучно.

— Почему все думают, что я ищу только одно? — произнёс он с наигранной обидой, глядя на меня с вызовом. Его слова прозвучали так, будто он устал от постоянных подозрений.

Я сложила руки на груди и, склонив голову набок, окинула его внимательным взглядом. В его глазах читалась смесь раздражения и чего-то ещё, что я не могла точно определить.

— Ашер, я не первый год учусь, и каждая девушка на курсе рассказывает о тебе. Оправдывайся, если хочешь, но я уже всё знаю, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня бушевали эмоции.

Ашер был привлекателен до такой степени, что его внешность казалась нереальной. Его стройное тело, покрытое рельефными мышцами, словно было создано из мрамора. Волосы цвета вороньего крыла привлекали внимание, манили прикоснуться к ним. Но, несмотря на его внешнюю красоту, он не был тем, кто искал в девушке друга. Он искал что-то более поверхностное, одноразовый секс без эмоций и драмы. Даже если бы я была свободна, я не подошла бы на эту роль. Я была той, кого знакомили с родителями, приглашали на свидания, и крали первый поцелуй. Я мечтала о милых словах, о том, чтобы обниматься всю ночь, наслаждаясь теплом и близостью.

Я хотела сказать ему это в лицо, но он опередил меня. Его голос прозвучал уверенно, но с ноткой вызова.

— Могу доказать, что я другой.

Я скептически приподняла бровь, не веря его словам.

— Очень интересно, как?

Ашер кивнул в сторону лестницы, приглашая меня следовать за ним.

— Пойдём. Я покажу тебе, и это не моя комната.

Он выставил руку, словно барьером, чтобы я не успела возразить. Я нахмурилась, но его настойчивость заставила меня подчиниться.

— Мой парень скоро вернётся, — предупредила я, чувствуя нарастающее беспокойство.

Ашер закатил глаза, словно мои слова были для него пустой формальностью.

— Не переживай, это быстро. Мы успеем до того, как он появится.

Я сжала кулаки, пытаясь сдержать нарастающую тревогу. Но любопытство взяло верх, и я пошла за ним. Он пропустил меня вперёд, я чувствовала, как его взгляд прожигает мою спину, словно он пытался проникнуть в мои мысли.

Мы поднялись на второй этаж и оказались в коридоре. Вдалеке послышались громкие голоса. Кто-то явно ругался, и я почувствовала, как напряжение внутри меня усилилось. Ашер остановился, нахмурившись, и приоткрыл дверь, заглядывая внутрь.

Когда он увидел, что там происходит, его лицо исказилось от удивления и раздражения.

— Что за чёрт, — пробормотал он, стараясь говорить тихо, но его голос всё равно звучал напряжённо.

Я заглянула внутрь и увидела Барбару и Эммета, стоявших в центре комнаты. Их лица были искажены яростью, глаза метали молнии, словно они готовы были испепелить друг друга. Барбара кричала, её голос дрожал от гнева:

— Ты сказал, что любишь меня! А Дэнни для тебя ничего не значит!

Эммет ответил громко и уверенно, но его голос звучал холодно и отстранённо:

— Это было ошибкой, мы просто трахались.

Мир будто остановился. Я перестала дышать, чувствуя, как воздух вокруг меня словно застыл. В ушах зашумело, и я почувствовала, что мир вокруг меня рушится.

— Что? — выдохнула я, пытаясь осмыслить услышанное. Внутри меня всё сжалось, словно кто-то сжал моё сердце в тиски.

Барбара и Эммет обернулись, увидев меня. На их лицах отразился ужас, словно они не ожидали меня здесь увидеть. Я не хотела слушать их оправданий. Я развернулась и побежала вниз по лестнице, не разбирая дороги.

Чья-то рука схватила меня за запястье, пытаясь остановить. Я почувствовала, как Ашер схватил меня, его голос дрожал от беспокойства.

— Даниэль, остановись, — прошептал он, пытаясь успокоить меня.

Я попыталась вырваться, но силы покинули меня. Всё внутри меня словно онемело, и я не могла двигаться.

— Мне нужен воздух, — выдавила я, чувствуя, как паника накрывает меня с головой.

Ашер изменил положение руки, переплёл наши пальцы и повёл меня к двери. В голове роились тысячи вопросов, но я не могла произнести ни слова. Голос Барбары всё ещё звенел в ушах, но я не понимала, что происходит.

Он подвёл меня к своей машине, открыл дверь и помог сесть. Сам обошёл вокруг и сел на водительское сиденье, открыв окна.

— Прости, — прошептал он, глядя на меня с такой болью, что моё сердце сжалось.

Я резко повернулась к нему.

— За что? — голос сорвался, но я не могла сдержать эмоции.

Ашер выдохнул, его плечи опустились.

— Я хотел рассказать тебе о них, когда впервые застал их в своей комнате. Они занимались сексом. Это было… — он замолчал, подбирая слова.

Я ахнула, чувствуя, как воздух покидает лёгкие. Сердце забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди. Я замахнулась и ударила Ашера по щеке. Не потому, что была зла, а потому что не могла иначе. Внутри всё разрывалось на части.

Он даже не шелохнулся. Только прикрыл глаза, и в них отразилось глубокое сожаление.

— Я заслужил, — тихо сказал он, не поднимая взгляда.

— Ты знал, что они в комнате? — спросила я, стараясь не сорваться на крик. — Хотел показать мне, как два дорогих мне человека предают? Какая я дура, которая ничего не замечает?

Ашер опустил голову, его плечи дрогнули.

— Ты не дура, — сказал он, глядя на свои руки. — Не ты всё разрушила. Я хотел, чтобы ты знала, кому доверяешь. Может, я тот, кто спит с разными девушками, но для меня это ничего не значит. Стараюсь быть честным. Не хотел быть тем, кто знал и молчал.

Я ничего не ответила. Поджала губы, отвернулась к окну и уставилась на звёздное небо. Внутри меня всё кипело, но я не могла найти слов. Казалось, что меня разорвали на части и бросили на асфальт. Я прокручивала весь сегодняшний день, то как они вели себя, были подавлены, возможно где-то внутри я понимала, что что-то происходит, но хотела в это верить.

Мы сидели в машине ещё пару часов, не говоря ни слова. Время тянулось бесконечно, но я не замечала его. Меня будто вывернули наизнанку, и я не знала, как собрать себя обратно.

Я взялась за виски, потёрла их, чувствуя, как пульсирует боль. Затем стукнулась головой об кресло.

— Мне нужно домой. Завтра тяжёлый день, — устало сказала я.

— Тебя отвезти? — спросил Ашер, его голос звучал глухо.

Я покачала головой. До дома идти всего минут десять, но я хотела побыть одна. Отсалютовав ему, я поплелась к своему комплексу. Внутри меня всё кричало, но снаружи я оставалась спокойной.

ГЛАВА 2

АШЕР

Мы с Максом придумали план, надеясь, что Даниэль увидит, как эта парочка «любит» друг друга. Мы закрыли все двери на втором этаже, оставив открытой только мою спальню. Однако Даниэль стала свидетельницей их ссоры, что тоже сыграло нам на руку. Девушка убедилась, что её лучшая подруга и её парень — ужасные люди. Они предали её.

Как только Даниэль скрылась из виду, я вошёл обратно в дом, понимая, что моя комната требует дезинфекции и установки нормального замка, чтобы прекратить несанкционированные встречи любого характера.

В гостиной я заметил Макса и Ривера.

— Ну как? — спросил Макс.

— Кажется, я помог, но чувствую себя паршиво, — пробормотал я, падая на диван рядом с ребятами.

— Что случилось? — поинтересовался Ривер.

Я указал на Макса, чтобы тот сам рассказал.

Даниэль держалась очень стойко. Я думал, что придётся успокаивать её в своих объятиях, но, видимо, я плохо знаю эту девушку.

Она не кричала, не рыдала — просто безэмоционально смотрела в окно.

Пытаясь забыть вечер, я схватил за руку проходящую мимо девушку. Она не сопротивлялась и широко улыбнулась мне.

— Ашер, привет! — промурлыкала она, садясь мне на колени.

Девушка запустила пальцы в мои волосы.

— Я тебя здесь не видел. Как тебя зовут?

Она хихикнула.