Оглавление

Ночная дорога

Это было обычной летней ночью с субботы на воскресенье. Мы ехали с мужем на дачу к моим родителям.

— Поработали, можно и отдохнуть! — сказала я, не отрывая глаз от своего смартфона.

— Скорее бы уже этот ремонт закончился… — пробурчал Андрей, — выехали бы утром, как нормальные люди.

— Кончай брюзжать! — я приподняла левую бровь и бросила на супруга озорной взгляд.

Мы вместе шесть лет: два года в архитектурно-строительном, ещё два до росписи, следующие два в браке. Недавно взяли квартиру во вторичке в ипотеку. Как дизайнер, я настояла на ремонте, муж, как строитель и человек практичный, жад… экономный, решил всё по максимуму сделать своими руками. Вот, собственно, и причина, по которой ремонт превратился в нескончаемую рутину, а все наши субботы, а часто и воскресенья, теперь проходят дома и в строительных, хозяйственных, мебельных магазинах и на фабриках — как будто работу взяли на дом! И только мамин день рождения заставил нас выехать за город после тяжёлой битвы с пузырьками под обоями!

Внезапно я ахаю и выпучиваю глаза:

— Мы не купили подарок!

— Блин, Тася! Что теперь прикажешь делать? Где мы в час ночи на трассе что-то найдём? И в садоводстве магазины давно закрыты!

Я слегка приуныла и задумалась.

— Будем проезжать лес, притормози, я что-нибудь соберу…

К счастью, Андрей промолчал, хотя могу себе представить, как он в мыслях ругался! Вскоре мы остановились у опушки леса. Вышли из машины, включили фонари на мобильных и пошли искать ЧТО-НИБУДЬ. Я сорвала несколько цветочков и листочков, Андрей по моей просьбе положил в багажник немного поднятых с земли веток — надеялась позже использовать их в работе. Мы уже собирались ехать дальше, как вдруг я увидела, как что-то блеснуло в двух метрах от меня, в той стороне, куда мы не ходили. Я пошла в направлении таинственного предмета, Андрей отправился за мной. Не доходя до места полметра, я чуть не угодила в канаву — муж вовремя схватил меня за руку и резко рванул на себя. Я облегчённо выдохнула, обошла ров и сняла с ветки висевшее на ней украшение. Это был тяжёлый серебряный медальон с красивой резьбой. Я улыбнулась своей находке, мы молча вернулись к машине, выключили фонари и сели в автомобиль.

— Симпатичный кулончик, маме понравится! — сказала я, крутя его в руках и рассматривая.

— Дай сюда! — Андрей, видя мои безуспешные попытки вскрыть медальон, нетерпеливо взял его и открыл сам.

Он оказался пустым.

— Ладно, поехали, только протри его.

Пока Андрей заводил машину, я достала из бардачка влажную салфетку, протёрла вещицу и шнур, на котором она висела, и повторила за мужем:

— Поехали!

В этот момент что-то перед нами сверкнуло.

— Молния? — предположила я, кинув взволнованный взгляд на Андрея.

Он пожал плечами и продолжил пытаться завести авто. Машина не только не заводилась, но и перестала вообще на что-либо реагировать.

— Что за…

— Так, а вот этого нам не хватало! Звоню папе! — я потыкала пальцем в экран телефона, понажимала кнопки, но он не откликался.

— Машина-то сдохла! — напомнил мне Андрей, когда я попыталась поставить мобильный на зарядку.

Он посмотрел на свой гаджет, который, как оказалось, тоже не работал, сделал несколько попыток его включить, даже достал из бардачка портативное зарядное устройство, но и оно не помогло.

— Приехали! Попробуем остановить кого-нибудь. Может, до утра нам повезёт.

— Наверняка папа за нами скоро выедет, мы же звонили им перед отъездом. Мама не уснёт, пока нас не увидит, она его разбудит.

Андрей всё-таки решил выйти на дорогу. Я пошла за ним.

— Тебе не кажется, что что-то изменилось? — спросила я его, оглядываясь по сторонам.

И действительно: почти чёрное небо, усыпанное звёздами, теперь переливалось разными цветами тёмных оттенков: изумрудный, сине-зелёный, тёмно-синий, сине-фиолетовый, сливовый, бордовый — было ощущение, что я смотрю на огромный экран компьютера с изображением космоса! Звёзды стали светить ярче, образовывая незнакомые созвездия. Вокруг нас изменилась растительность. Никогда прежде я не видела таких высоких деревьев: верхушки некоторых из них я не могла разглядеть! Они, как и небо, пестрили разными оттенками: от привычного зелёного до насыщенно-фиолетового! Какие-то деревья были похожи на гигантские кустарники, другие причудливо извивались, третьи имели пухлый ствол, по форме напоминавший бочонок… Сложно было понять, где хвойные, где лиственные, где металлические (?) или какие-либо ещё! Некоторые из тех, что имели стволы, напоминали своей корой панцирь панголина… Я стояла на земле, которая тоже переливалась различными цветами: коричневый, охра, горчичный, кирпичный, бордово-малиновый, серо-буро-малиновый…

От восторга я потеряла дар речи! От нахлынувшего чистого вдохновения у меня затряслись руки — необходимо было срочно начать рисовать! Но я просто не могла отвести глаз от всего этого великолепия, а мозг отказывался мне выдавать какую-то простую информацию, как, например, где у меня лежат карандаши и альбом! Я посмотрела на Андрея. Он, как и я, в изумлении рассматривал окружающую среду. Затем присел на корточки и начал трогать почву. Его глаза округлились, он посмотрел на меня и сказал:

— Земля тёплая и вибрирует!

Я повторила его действия и словно ощутила дыхание планеты.

— Потеряли что? — раздался голос в темноте.

Андрей резко подскочил и обернулся в сторону проезжей части, начал крутить головой в поисках того, кто задал вопрос. Я с лёгким испугом наблюдала за мужем. И тут он остановил взгляд на дороге, я тоже посмотрела туда и подошла к супругу. Вблизи я увидела огромную, прозрачную, переливающуюся цветами, как бензин, механическую карету. Чем больше я в неё вглядывалась, тем отчётливее становились её контуры, пока она не стала совсем плотной. Транспорт был почти полностью чёрно-зелёный, смешанный едва ли не со всеми цветами радуги; он блестел, как лаковый, но ничего не отражал. Стекло (?) окошка начало медленно опускаться, и мы снова, уже более явно, услышали тот же голос:

— Здравствуйте, позвольте представиться, — короткая пауза. — Подорожик! Как мне к вам обращаться?

Не успели мы ничего ответить, как наш собеседник показался в окошко. Мы ахнули! Андрей отпрянул назад, а я выругалась и закрыла рот ладонями. Это нечто улыбалось своим широченным ртом, обнажая маленькие кривые зубки — все они были похожи на резцы. Само существо имело довольно крупную голову — наверное, больше наших вместе взятых! Кроме рта и высокого лба все черты его лица были небольшими: миниатюрный носик с горбинкой, два крохотных, близко посаженных, пронизывающих глаза, напоминающих паучьи в макросъёмке — аж мурашки по коже! Широкая, бледная, лысая голова с большими округлыми ушами, направленными в нашу сторону — лопоухий, в общем.

— Приятно познакомиться, … — оно повторило вырвавшееся у меня выражение, будто это было моё имя.

Мы с мужем невольно усмехнулись.

— Ну тогда я Лох… матый башмак! — широко улыбнувшись, добавил Андрей и сунул руки в карманы брюк — так он делал, когда чувствовал себя неуверенно или врал.

— Рад знакомству, Лох Матыйбашмак! Прошу, милые гости, присаживайтесь в мой механомобиль! — наш новый знакомый приоткрыл дверцу, приглашая нас войти внутрь.

Я послушно двинулась в его сторону, поравнявшись с супругом, Андрей взял мою ладонь в свою и остановил меня:

— Наш автомобиль заглох, мы едем в Григорьевское. Не могли бы Вы нас подбросить?

— Автоматический транспорт перестал работать? Ооочень странно… — он потёр свой короткий подбородок неожиданно вытянутыми и тонкими пальцами с толстыми, острыми, длинными когтями, — Подбрасывать новых знакомых — как-то это совсем невежливо… А до Григорьевского могу вас отвезти, если вам туда надо! Садитесь!

— А машину нашу возьмёте?

— Ну куда ж я её, вы что?!

Андрей пошёл вперёд, не отпуская мою руку, я, как телёнок на привязи, последовала за ним. Подходя к «механомобилю», я убрала в карман ветровки медальон, который всё это время был у меня в руке. Наш благодетель успел бросить на подвеску долгий, внимательный взгляд, после чего шире распахнул дверцу и отодвинулся вглубь «кареты». Андрей взобрался в транспорт и подтянул меня к себе. Я закрыла проход изнутри, и мы двинулись с места.

Внутри всё блестело, как и снаружи, только основной цвет был чёрно-бордовый. Мы сидели на чём-то, внешне похожем на желе. Я потрогала сидение, но так и не поняла, что это за материал: что-то мягкое, гладкое и глянцевое. Затем я переключилась на нашего попутчика. Он был, на удивление, очень высоким и худым, одетым в красиво расшитый плотным чёрным кружевом комбинезон на запа́х — никогда прежде не видела такого необычного фасона. На ногах у него были простые ботинки типа «челси», но с узором вроде того, что на одежде, похожим на шестерёнки. Прежде чем поехать, Подорожик встал на небольшую плиточку в полу и несколько раз повернул рычаг на стене, после чего спокойно сел на своё место и начал нас внимательно рассматривать.

— У вас очень неординарный транспорт! Из чего он сделан? И что за материал сидушки? — восхищённо спросила я.

— Благодарю! К сожалению, не имею права раскрывать профессиональные секреты. — не меняя выражения лица (?) сказал он. — Позвольте спросить вас о кулоне, что вы держали в руках: откуда он у вас?

Я смутилась, но что-то мне подсказывало, что ни в коем случае нельзя говорить правду.

— Это медальон моей мамы. — в общем-то, это не совсем ложь. Но мой муж, которого всегда смущает любой вид обмана и недомолвок, прервал своё любование видами из окна (хотя скорее, он следил за дорогой), и удивлённо взглянул на меня.

— Разрешите его посмотреть?

Я нехотя достала подвеску и передала её новому знакомому. Он покрутил её в руках, рассмотрел со всех сторон, заглянул внутрь, и вернул мне. Я сразу же убрала украшение обратно в карман.

— Это очень ценная вещь, никому его не показывайте. Он не должен попасть в плохие руки. — очень чётко и спокойно сказал Подорожик и замолчал.

— Что в нём особенного? — спросил Андрей.

— Вам, уважаемый Лох…

— Меня зовут Андрей, извините, что назвался как-то иначе — думал, Вы поймёте, что это шутка.

— Вы многого не знаете, Андрей, и не уверен, что вы способны познать, хотя я могу ошибаться. Вы представились мне теми именами, которыми посчитали нужным. Не спешите открываться всем и каждому. А вот мы и в Григорьевском!

— Но это же не оно! — Андрей выглянул в окно, — Это какое-то сборище…

— Григорьевское место обмена. Другого не знаю.

— Спасибо большое, мы разберёмся! — я показала мужу жестом на выход, и мы покинули карету, на прощание помахав Подорожику.

Механомобиль тронулся с места и постепенно растворился в воздухе. Мы огляделись. По одну сторону от дороги был лес, по другую расположилась огромная поляна, на которой стояло по меньшей мере пятнадцать повозок с самым разным грузом. Люди и иные существа бродили между этими телегами со свечными фонарями. Было полнейшее ощущение какого-то сказочного рынка.

— Подорожик сказал, что это место обмена. Получается, здесь люди… хм… — я подумала о том, что на людей здесь похожи далеко не все, — сотрудничают по бартеру?

— Видимо, да.

Андрей стоял, нахмурившись, в недоумении — он не допускал даже мысли о существовании чего-то сверхъестественного, а потому искал любые разумные объяснения тому, что видел. Мне было дико интересно, что же происходило в его голове, чтобы переварить всё происходящее. Но окунуться в волшебный мир хотелось ещё сильнее, и я прошла вперёд, на бартерную площадь. Андрей проследовал за мной. В толпе я сразу увидела 2,5метрового горбатого великана с привычными глазу чертами лица: голубые глаза, нос тоже с горбинкой, тёмно-русые прямые волосы до плеч, убранные в косу, довольно интеллигентный вид, бархатный костюм цвета «мокрый асфальт» с жилеткой и белой хлопковой рубашкой. Если бы не рост, он вполне мог бы сойти за обычного человека из недалёкого прошлого. Он предлагал книги в обмен на продовольствие, но получал отказ. Я подошла к нему:

— Здравствуйте, что у вас за книги?

— Здравствуйте, если Вы не против, я бы хотел представиться…

Я кивнула, и он продолжил:

— Я Литератург. Как мне к Вам обращаться?

— Очень приятно, я Таисия.

— Рад знакомству, Таисия. Я бы хотел обменять свои труды на питание, но, как видите, никого не интересуют знания.

— О чём Вы пишете?

— Я веду записи всего, что происходит в нашем мире. Я вижу, вы здесь новички, Вам будет очень полезно узнать, куда вы попали. Вы можете обменять свои часы на еду, — он указал на мою руку с часами, — здесь они очень ценятся, а взамен продуктов я Вам поведаю всё, что Вам необходимо знать.

Я начала снимать с себя часы, как вдруг Андрей меня остановил:

— Ты в своём уме? Ты собираешься отдать свои часы какому-то проходимцу, чтобы он ел и рассказывал тебе всякие сказки?

— Гм! — я многозначительно посмотрела на мужа, отвела его в сторону, и прошептала:

— Я их купила за двести рублей — считай, даром достались, а этот великан нам поможет добраться до родителей!

— То, что мы оказались не пойми где, ещё не значит, что нужно продавать свои вещи направо и налево, мы сами найдём дорогу.

— Андрей, посмотри вокруг! Что ты видишь?! Великаны, карлики, клыкастые и волосатые существа с огромными ушами, странная одежда, бартер, лес с неизвестными деревьями, исчезающие кареты, неработающая техника! Похоже, медальон нас перенёс в какое-то другое измерение! Мы не найдём дорогу домой, если нам не помогут!

По скептическому выражению лица мужа я поняла, что он хочет со мной поспорить. Но, видимо, пока я говорила, он сложил в голове все факты и пришёл к тому же выводу, что и я.

— Может, мы траванулись какими-нибудь газами? Или попали в аварию, и я лежу в коме? — с надеждой пробурчал Андрей.

— Нет, дорогой, всё слишком последовательно. Да и твоя фантазия такое бы не создала.

— Тут ты права. — обречённо вздохнул супруг, что вызвало у меня улыбку, я обняла его.

— Пойдём к великану?

— Может, вернёмся к машине? И там попробуем перенестись домой? — уже серьёзным, твёрдым голосом спросил Андрей.

— Мы не следили за дорогой. Возможно, этот механомобиль умеет перемещаться в пространстве -телепортироваться. Да и кто знает, что ждёт нас на дороге без сопровождения. Кто по ней передвигается, кто обитает в этих лесах…

Мы посмотрели через дорогу в сторону леса, подул прохладный ветерок, и стало как-то жутко. Я обняла свои плечи, Андрей положил руку мне на спину. Только мы расслабились, как кто-то сзади прокряхтел, отчего мы резко испуганно обернулись. Перед нами стоял великан.

— Мы принимаем Ваше предложение!

Литератург жестом пригласил нас пройти за ним вглубь базара, и мы послушно следовали за ним.

Мы проходили мимо всех этих существ с фонарями в руках. Я успела разглядеть только нескольких. Невысокую девушку с тёмными, слегка вьющимися волосами по пояс, как будто покрытыми слоем пыли, очень хрупким телосложением и… четырьмя руками! У неё было серое, сухое, худое, испещрённое морщинами (или складками?) лицо с большими, мутными фиалковыми глазами, другие черты были очень миниатюрными. На ней был длинный тёмно-серый плащ с продольными линиями с металлическим блеском — всем своим видом она напоминала огромную моль или муху. Был там и лысый мужчина с блуждающим глазом: когда нужно было лучше что-то рассмотреть, он оказывался то на затылке, то на ладони. Обратила внимание и на полуметровых пушистых созданий, очень похожих на домовых, какими их изображают: они стояли группой впятером и о чём-то тараторили.

— Прошу, проходите! — Литератург указал на повозку, из которой виднелись книги.

Я зашла первой, Андрей прошёл за мной. Внутри было очень светло и просторно — как будто в два раза больше места, чем казалось снаружи: весь потолок фургончика был усыпан мелкой, светящейся пыльцой, которая, похоже, и давала освещение. Эта ночь была такой долгой, что я очень соскучилась по свету! Книги стояли на стеллажах, как в библиотеке, с той только разницей, что все полки были с красивыми резными бортиками — видимо, чтобы при движении транспорта они все не попадали со своих мест.

— Дайте мне часы, пожалуйста. — Литератург уже стоял за нашими спинами внутри своего дома книг на колёсах.

Я расстегнула ремешок и отдала часы нашему новому знакомому. Он вышел, снаружи их передал кому-то и вернулся.

— Моя жена займётся бартером, а мы пройдём в другой конец повозки. Там можно будет присесть.

Мы втроём двинулись вперёд.

— Все эти книги написали Вы? — спросила я в изумлении.

— Да. Моя мама была из вашего мира, она многому меня научила. Среди книг есть и записанные с её слов рассказы.

— Как она попала в этот мир? — спросил Андрей.

— Её провёл проводник. Она была исследовательницей, путешествовала по мирам. Здесь есть точно такая же пещера, как и на вашей земле. — он остановился и прервал свой рассказ.

— Прошу, присаживайтесь. — Литератург указал нам на высокие, крупные стулья, больше похожие на барные кресла, стилизованные под старину.

Мы не без усилий взобрались на них, ноги свешивались, не касаясь пола, я сбросила кеды и подтянула ступни к бёдрам. Андрей предпочёл сделать вид, что ему и так удобно. Литератург достал из-за угла ещё одно кресло, положил на стол три книги, с которыми ходил по базару, и продолжил рассказ:

— В вашем мире мама изучала все возможные древние рукописи и находки, поддерживала общение с работниками секретных служб, магами, исследователями из разных областей. Однажды она была в археологическом походе. Гуляя по горам, она встретила колдуна из этого мира. Он сразу понял, что она — носитель ценнейшей информации, которую сам он вряд ли соберёт. Тогда он предложил ей билет в один конец. Она согласилась. Он провёл её в пещеру с узкими лабиринтами, обрывами и опасными выступами. Если бы кто-то попытался её преодолеть самостоятельно, его бы ждала смерть. Колдун вывел маму в этот мир. Держал её в заложниках, выпытывая информацию, пока не был убит великаном — моим отцом. С ним она была счастлива, родила и воспитала меня, изучала этот мир, другие миры, но в конечном итоге пропала. Мне хочется верить, что она нашла лучшее пристанище.

— Извините, а как ваша история поможет нам? — спросил Андрей.

Я с укором посмотрела на мужа: ну как можно быть таким бестактным! Тем более, сам спросил.

— Простите, пожалуйста, моего мужа! — виновато сказала я, доставая из кармана серебряное украшение — Ваша история очень интересна! Мы попали сюда другим способом. Вот этот медальон нас перенёс.

Литератург посмотрел на подвеску и сказал:

— Его создала группа магов совместно с Механиком. Моя мама брала его в аренду, пока не пропала.

— Так может, она в нашем мире? — сопереживающе спросила я. — Мы нашли его на ветке дерева, у дороги!

Андрей пронзил меня взглядом: много болтаешь!

— Всё может быть. Если так, я надеюсь, что она там счастлива, не пыталась вернуться сюда тем опасным путём в горах… Как обещал, дальше рассказываю вам об этом мире…

И Литератург поведал нам то, чего мы так ждали. Этот мир живёт, как будто в Средневековье. Индустриализация и последующее развитие технологий его не коснулись. Зато здесь есть магия. Вся природа пропитана волшебством: небо, земля, растительность, всевозможные существа — всё очень экзотично для нас, пришельцев. Но сами обитатели этого чудесного края не используют весь свой потенциал. Каждый живёт по законам своего племени и опираясь на общественные устои, а развитие мало кого интересует…

Мы не зря не рискнули идти без сопровождения по дороге. На одиноких путников часто нападают хищные полутораметровые птицы с огромными, мощными крыльями, острыми, как ножи, когтями, тяжёлыми, как подъёмный кран, клювами! А живность в лесу и вовсе очень разнообразна и недружелюбна! Начиная от ненасытных, обезьяноподобных, клыкастых, воющих существ с горящими глазами, жестоко разрывающих своих жертв передними лапами; заканчивая маленькими, вездесущими прозрачными паучками, перемещающимися целыми колониями, отравляющими сильнейшим парализующим ядом…

Мы с Андреем рассказали, как попали в этот мир и добрались до местного Григорьевского. Литератург внимательно нас выслушал и сообщил, что Подорожик — это Механик, о котором он говорил ранее. В их краях принято представляться выдуманными именами, чтобы услышав их от кого-то ещё, точно знать, с кем этот кто-то общался. Механик — изобретатель. Целыми днями он работает над своими инновационными изделиями — нам просто сказочно повезло повстречать его! Странно только, что он не объяснил нам, где мы находимся, как нам вернуться домой — ведь он точно знал, что это за медальон!

Получив всю необходимую информацию и небольшую книжечку в подарок, мы вышли из повозки. Литератург проводил нас до другого фургончика, собиравшегося ехать как раз в сторону нашей машины, а сам откланялся. Нашим попутчиком был владелец всяких волшебных игрушек, он представился, как Весельчак. На вид это был мальчик лет двенадцати с голубыми глазами, кудряшками и веснушками. Но внешность была очень обманчива. Он обладал очень низким голосом, пошловатым чувством юмора и курил самокрутку с опилками панцирного дерева (вернее, его веточки) — очень крепкий «табак». Кроме того, при определённом ракурсе веснушки превращались в пигментные пятна, волосы начинали блестеть сединой, кожа становилась гораздо грубее, а глаза покрывались пеленой, и взгляд тускнел.

Ожидая, пока Весельчак свернёт свою лавочку, мы решили пройтись по поляне и посмотреть, кто что меняет. За исключением еды, книг и игрушек предлагали разные хозяйственные товары, магическую атрибутику, ткани, технические детали… Кроме тех, кого я описывала ранее, мне запомнилась синяя кошка ростом с меня, стоявшая на задних лапах в жёлтом платье под цвет её глаз, с принтом «вертикальные волны». Она держала на поводке маленького бирюзового котёнка без одежды — у меня это вызвало шок и много вопросов: «у них так принято? она ведь не продаёт своего ребёнка? это её малыш?» Кошка презрительно осмотрела меня снизу вверх и пошла дальше по своим делам, котёнок весело поскакал за ней. Добавился вопрос: «умеют ли местные кошки читать мысли?»!

Дальше я увидела торгующую своим телом женщину. Она была невероятно красива по людским меркам: её волосы блестели в лунном свете и меняли окрас при любом малейшем повороте головы, грудь в корсете при вдохе наливалась, при выдохе становилась очень компактной и аккуратной, стройная талия, длинные ноги в переливающейся тёмной коже, и… копыта! Она бросила взгляд в нашу сторону. Я просто не могла оторваться от её глаз: миндалевидные, очень чистые, светлые, как мне казалось, искренние глаза, даже на расстоянии в несколько метров я видела, что радужная оболочка окрашена в несколько цветов, а зрачок похож на сиреневое солнце, прорезающее своими лучами всю радужку. Я любовалась ей, пока она не отвернулась — к ней кто-то подошёл. Это был мой муж!!!

— Андрей! — громко и с надрывом крикнула я. На мой голос обернулись почти все, кто были на рынке. Я уставилась в копыта куртизанки, чтобы не поддаваться её чарам, подошла к мужу, взяла его за руку и отвела к уже ждавшему нас голубоглазому мальчику.

— Ну что, поехали! — прохрипел он, придавив ботинком окурок.

Повозки здесь не запрягались лошадьми. Как нам сообщил Весельчак, они ездили благодаря механическому двигателю, магии, физической силе, либо силам природы. Его транспорт, как и сделанные им игрушки, работал на механике и волшебстве. Мне было очень интересно, что такое магия, как она работает, но он проигнорировал все мои вопросы, которые могли раскрыть секреты его ремесла. Вес